CHAPITRE V

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depuis deux mille ans : dans les colonies européennes, un événement paroît extrêmement ancien s’il remonte à trois siècles , à l’époque de la découverte de l’Amérique.

Ce manque de souvenirs qui caractérise les peuples nouveaux , soit dans les Etats-Unis, soit dans les possessions espagnoles et portugaises, est bien digne d’attention. Il n’a pas seulement quelque chose de pénible pour le voyageur qui se trouve privé des plus belles jouissances de l’imagination, il influe aussi sur les liens plus ou moins puissans qui attachent le colon au sol qu’il habite, à la forme des rochers qui entourent sa cabane, aux arbres qui ont ombragé son berceau.

Chez les anciens, les Phéniciens et les Grecs, par exemple , les traditions et les souvenirs nationaux passèrent de la métropole aux colonies, où, se perpétuant de générations en générations, iis ne cessèrent d’influer favorablement sur les opinions, ies mœurs et la politique des colons. Les climats de ces premiers élablissemens ultramarins clifferoient peu de celui de la mère-patrie. Les Grecs de l’Asie mineure et de la Sicile ne devinrent point étrangers aux habitans d’Ar-

gos, d’Athènes et de Corinthe, dont ils se glorifioient de descendre. Lne grande ana** logie de mœurs contribuoit à cimenter Fimioii qui se fondoit sur des intérêts religieux et politiques. Souvent les colonies offroient les prémices des moissons aux temples des me-* tropoles ; et lorsque, par un accident sinistre , le feu sacré s’étoit éteint sur les autels d’Hestia, on envoyoit , du fond de l’Ionie , le chercher aux Prvtanées1 de la Grèce. Partout, dans la Cyrénaïque, comme sur les bords de la Méotide , se conservèrent les anciennes traditions de la mère-patrie. D’autres souvenirs, éga^ leinent propres à émouvoir l’imagination , étoient attachés aux colonies mêmes. Elles avoient leurs bois sacrés, leurs divinités tutélaires , leur mythologie locale, et çe qui donne de la vie et de la durée aux fictions des premiers âges, des poètes dont la gloire éteim doit son éclat jusque sur la métropole.

Ces avantages, et bien d’autres encore, manquent aux colonies modernes. La plupart sont fondées dans une zone où le climats

1 Clavier, Hist. des premiers temps de la Grèce , T. II, p. 67 (T. I, p. 188),