CHAPITRE V

les productions, Faspect du ciel et du paysage diffèrent totalement de ceux de l’Europe. Le colon a beau donner aux montagnes, aux rivières , aux vallées des noms qui rappellent les sites de la mère-patrie ; ces noms perdent bientôt leur attrait, et ne parlent plus aux générations suivantes. Sous l’influence d’une nature exotique naissent des habitudes adaptées à de nouveaux besoins ; les souvenirs nationaux s’effacent insensiblement, et ceux qui se conservent, semblables aux fantômes de l’imagination, ne se rattachent plus ni à un temps, ni à un lieu déterminé. La gloire de Don Pélage et du Cid Campeador a pénétré jusque dans les montagnes et les forêts de l’Amérique ; le peuple prononce quelquefois ces noms illustres, mais ils se présentent à son esprit comme appartenant à un monde idéal, au vague des temps fabuleux.

Ce ciel nouveau, ce contraste des climats, cette conformation physique du pays agissent bien plus sur l’état de la société dans les colonies, que l’éloignement absolu de la métropole. Tel est le perfectionnement de la navigation moderne que les bouches de l’Orénoque et du Rio de la Plata semblent plus rappn>

cliées de l'Espagne que ne l’étoient jadis le Phase et Tartessus des cotes de la Grèce et de la Phénicie. Aussi observons-nous que * dans des régions également éloignées , les mœurs et les traditions de l’Europe se sont plus conservées dans la zone tempérée et sur le dos des montagnes équatoriales que dans les plaines de la zone torride. L’analogie de position contribue, jusqu’à un certain point, à maintenir des rapports plus intimes entre les colons et la métropole. Cette influence des causes physiques sur l’état des sociétés naissantes se manifeste surtout lorsqu’il s’agit de portions de peu pies d’une même race et qui se sont nouvellement séparés. En parcourant le nouveau monde, on croit trouver plus de traditions, plus de fraîcheur dans les souvenirs de la mère- patrie partout où le climat permet la culture des céréales. Sous ce rapport, la Pensylvanie, le Nouveau- Mexique et le Chili , ressemblent à ces plateaux élevés de Quito et de la Nouvelle- Espagne qui sont couverts de chênes et de sapins.

Chez les anciens, l’histoire, les opinions religieuses et l’état physique d’un pays se