CHAPITRE III
pique, à peu près 20 degrés à l’ouest du point où le coupent ordinairement les pilotes, a été suivie plusieurs fois avec succès par l’amiral Gravina. Ce marin expérimenté , qui a trouvé une mort glorieuse à la bataille de Trafalgar, arriva en 1807 à Saint-Domingue, par la route oblique, plusieurs jours avant la flotte françoise, quoique des ordres de la cour de Madrid l’eussent forcé d’entrer avec son escadre dans le port duFérol, et de s’y arrêter quelque temps.
Le nouveau système de navigation abrège à peu près d’un vingtième la route de Cadix à Cumana: mais comme on ne parvient au tropique que par les 4o° de longitude, 011 a la chance de lutter plus long-temps contre les vents variables qui soufflent tantôt du sud, tantôt du sud-ouest. Dans l’ancien système, le désavantage de faire un chemin plus long est compensé par la certitude de trouver plus tôt les vents alisés, et d’en jouir pendant une plus grande partie de la traversée. Lors de mon séjour dans les colonies espagnoles, j’ai vu arriver plusieurs bâtimens marchands que la crainte des corsaires avait déterminés à choisir la route oblique , et
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dont la traversée avoit été extrêmement courte ; ce ne sera qu’après des expériences réitérées que Fon pourra prononcer avec certitude sur un objet pour le moins aussi important que le choix du méridien , par lequel on doit couper l’équateur dans la navigation d’Europe à Buenos-Ayres ou au cap de Horn.
Rien n’égaîe la beauté et la douceur du climat dans la région équinoxiale de l’Océan. Tandis que le vent aiisé souffloit avec force, le thermomètre se soutenoit le jour à 20 et s4 degrés, et la nuit entre 22 et 22,5 degrés. Four bien sentir tout le charme de ces heureux climats voisins de l’équateur, il faut avoir fait, dans une saison très-rude, la navigation d’Acapulco ou des côtes du Chili en Europe. Quel contraste entre les mers orageuses des latitudes boréales et ces régions où le calme de la nature n’est jamais troublé ! Si le retour du Mexique ou de l’Amérique méridionale aux côtes de l’Espagne étoit aussi prompt et aussi agréable que la traversée de l’ancien au nouveau continent , le nombre des Européens établis dans les colonies seroit bien moins considérable que nous ne le voyons aujourd’hui.
