CHAPITRE III

La mer, qui entoure les îles Açores et les Bermudes, et qu’on traverse , en revenant en Europe par de hautes latitudes, est désignée, par les Espagnols, sous la dénomination bizarre de Golf o de las Yeguas \ Des colons qui n’ont pas l’habitude de la mer, et qui ont vécu longtemps isolés dans les forêts de la Guiane , dans les savanes de Caracas ou sur les Cordillères du Pérou, redoutent le voisinage des Bermudes plus que les habitans de Lima ne craignent aujourd’hui le passage du cap de Horn. Ils s’exagèrent le danger d’une navigation qui n’est périlleuse que pendant l’hiver. Ils remettent d’une année à l’autre l’exécution d’un projet qui leur semble hasardeux, et la mort les surprend le plus souvent au milieu des préparatifs qu’ils font pour leur retour.

Au nord des îles du cap Vert, nous rencontrâmes de gros paquets de goémons ou varechs flottans. C’étoit le raisin du tropique , Fucus natans, qui ne végète sur des rochers soumarins que depuis l’équateur jusqu’au 4O0 de latitude australe et boréale. Ces algues semblent indiquer ici, comme au sud-ouest

Golfe des lumens.

du banc de Terre-Neuve, la présence des courans. Il ne faut pas confondre les parages abondans en goémons épars, avec ces bancs de plantes marines que Colomb compare à de vastes prairies et dont la présence effrayoit l’équipage de la Santa-Maria par les 42° de longitude. Je me suis assuré, en comparant lin grand nombre de journaux, que dans le bassin de l’Océan Atlantique septentrional il existe deux bancs d’algues très-différens l’un de Fautre. Le plus étendu1 se trouve un peu à l’ouest du méridien de Fayal, une des îles Açores, entre les 25 et 35 degrés de lati-

1 II paroît que clés bâtimens phéniciens sont venus cc en trente jours de navigation et poussés par le vent d’est » jusqu’à la mer herbeuse que les Portugais et les Espagnols appellent Mar de Zargasso. J’ai fait voir dans un autre endroit que le passage d’Aristote, de Mirahil. , ed. Duval, p. wbj , ne peut guère s’appliquer aux cotes d’Afrique, comme un passage analogue du Périple de Seylax. Tableaux de la Nat. > Tom. I, p. 98. En supposant que cette mer, remplie d’herbes, qui ralentissoit la marche des vaisseaux phéniciens, étoitle Mar de Zargasso y 011 11’a pas besoin d’admettre que les anciens aient traversé l'Atlantique au delà des 3o degrés de longitude occidentale du méridien de Paris.