CHAPITRE III

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riences inexactes sont plus nuisibles au progrès des sciences que l’ignorance totale d’un certain nombre de faits, je puis affirmer que plusieurs hygromètres , construits par M. Paul à Genève, et réduits de temps en temps au point de Fhumiditc extrême 1 ,

et même long-temps avant le mien , des observations hygrométriques avoient été faites dans l’expédition de Lapérouse, et au Bengal , parM. Deluc,fils.

1 J’ai fait cette correction chaque fois qu’il me restoit quelque doute sur l’indication de l’hygromètre. J’ai employé l’immersion dans l’eau de pluie, telle que M. Deluc l’exige pour les bandelettes de baleine. On sait que , même pour le cheveu , cette méthode de vérification 11e peut causer qu’une légère erreur de i° à i°,5 (Essai , $. 32 , p. 3y) , tandis que les meilleurs hygromètres diffèrent entre eux souvent de 20. Je n’ai pu ramener le cheveu ou la bandelette de baleine au degré de sécheresse extrême, faute d’un appareil portatif que j’ai regretté de n’avoir pas fait construire avant mon départ. Je conseille aux voyageurs de se munir d’une cloche étroite contenant de la potasse caustique, de la chaux vive ou du muriate de chaux, et fermée à vis par un plateau sur lequel l’hygromètre soit fixé. Ce petit appareil seroit d’un transport facile, si l’on avoit soin de le tenir toujours dans une position perpendiculaire. Comme sous les tropiques i’hygrometre de Saussure se soutient généralement au-dessus

m’ont fourni des observations très -comparables entre elles. J’ai constamment préféré l’ancien instrument, muni d’un seul cheveu, à celui de Richer, dans lequel plusieurs cheveux agissent à la fois sur le cadran, et avec des tensions inégales. Je puis affirmer aussi que tout ce que M. de Saussure a dit, dans Y Essai sur F hygrométrie y delà grande durée de ses hygromètres portatifs, est extrêmement exact *. J’en ai conservé sans altération pendant trois années de voyages dans les forêts et les montagnes de l’Amérique méridionale : leur marche avoit été vérifiée , avant mon départ, par M. Pictet, sur celle des hygromètres de l’observatoire de Genève, et je les ai presque toujours trouvés à 99° ou ioo°, 5 lorsque j’ai pu les exposer à un brouillard très-épais.

Gomme le 5o.me degré de l’hygromètre à

de* 85°, une vérification fréquente du seul pointée Phumidité extrême suffit le plus souvent pour rassurer Pohservateur. D’ailleurs, pour reconnoître de quel «ôté est 1 erreur, il faut se rappeler que de vieux hygromètres, si on ne les corrige pas, tendent à indiqua de trop grandes sécheresses.

5 Ibid . , §. 67,