CHAPITRE III

tude, La température de l’Océan , dans ces parages, est de 16 à 20 degrés, et les vents du nord-ouest qui y soufflent quelquefois impétueusement poussent des îles flottantes de varech , dans de basses latitudes jusqu’aux: parallèles de 24 et même de 20 degrés. Les bâtimens qui retournent en Europe, soit de Montevideo, soit du cap de Bonne-Espérance, traversent ce banc de fucus que les pilotes espagnols regardent comme également éloigné des Petites- Antilles et des îles Canaries : il sert aux moins instruits à rectifier leur longitude. Le second banc de fucus est peu connu ; il occupe un espace beaucoup moins grand par les 22 et 26 degrés de latitude, 80 lieues marines à l’ouest du méridien des îles Bahames. On le rencontre en allant des Caïques aux Bermudes.

Quoique l’on ait observé des espèces de varech 1 dont les tiges ont près de 800 pieds de long, et que ces cryptogames pélagiques prennent un accroissement très-rapide, il n’en est pas moins certain que, dans les

1 Le baudreux des îles Malouines; Fuc us gi gante us , Forster ou Xuaminaria pyrifera * Lamour.

parages que nous venons de décrire, les Fucus, loin d’être attachés au fond, flottent en paquets détachés à la surface des eaux. Dans cet état, la végétation ne peut guère continuer plus long-temps qu’elle ne le feroit dans une branche d’arbre séparée de son tronc; et, pour expliquer comment des masses mobiles peuvent se trouver depuis des siècles dans les mêmes lieux, il faut admettre qu’elles doivent leur origine à des rochers soumarins qui, placés à quarante ou soixante brasses de profondeur^ suppléent sans cesse à ce qui est emporté par le courant équinoxial. Ce courant entraîne le raisin du tropique dans lès hautes latitudes, vers les côtes de la Norwège et de la France, et ce n’est pas, comme le pensent quelques marins, le Gulf-Sircam qui accumule les fucus au sud des Açores r. Il seroit à désirer que les navigateurs sondassent plus fréquemment dans ces parages couverts d’herbes; car on assure que des pilotes hollandois ont trouvé une série de bas-fonds depuis le banc de Terre-Neuve

1 Barroiv , Voyage à la Cochinchine , Tom. I , p. c)3-