CHAPITRE III

jusqu’aux côtes d’Ecosse , en employant des lignes composées de fils de soie *.

Quant aux causes qui peuvent arracher les algues à des profondeurs où l’on croit généralement la mer peu agitée, elles ne sont pas suffisamment connues. Nous savons seulement, par les belles observations de M. Lamou roux, que si les fucus adhèrent aux rochers avec la plus grande force avant le développement de leur fructification , on les enlève au contraire avec beaucoup de facilité après cette époque , ou pendant la saison qui suspend leur végétation comme celle des plantes terrestres. Les poissons et les mollusques qui rongent les tiges des goémons contribuent sans doute aussi à les séparer de leurs racines.

Depuis les vingt-deux degrés de latitude, nous trouvâmes la surface de la mer couverte de poissons volans 2; ils s’élancoient dans l’air à douze, quinze et même dix-huit pieds de hauteur, et retomboient sur le tillac. Je ne crains point de revenir sur un objet dont les

1 Fleurieu , Voyage de l’Isis, Tom. I, p. 52 4, ( La Billardïere , Voyage , Tom. I, p. 33i .)

Exocœtus yolitaris.

voyageurs font aussi souvent mention que des dauphins, des requins, du mal de mer et de la phosphorescence de l’Océan. Il n’y a aucun de ces objets qui ne puisse offrir encore pendant long-temps aux physiciens des observations intéressantes , pourvu qu’ils en fassent une étude particulière. La nature est une source inépuisable de recherches; et, à mesure que le domaine des sciences s’étend, elle présente, à ceux qui savent l’interroger, des faces sous lesquelles on ne l’avoit point encore examinée.

J’ai nommé les poissons volans pour fixer l’attention des naturalistes sur l’énorme grandeur de leur vessie natatoire qui, dans un individu de 6,4 pouces, a déjà 5,6 pouces de long et 0,9 de large, et renferme 3T pouces cubes d’air. Comme cette vessie occupe plus de la moitié du volume de l’animal , il est probable qu’elle contribue à lui donner de la légèreté. On pourroit dire que ce réservoir d’air lui sert plus pour voler que pour nager ; car les expériences 2 que nous avons

1 Recherches sur la respiration des poissons et sur la vessie aérienne , dans les Mém. de la Société d’ Arcueil , Tom. II, p. 35g.