CHAPITRE III

résultats, c’est qu'en habiles observateurs, ils ont multiplié les vérifications et pris des moyennes d’un grand nombre d’expériences» Les boussoles de l’expédition de Lapérouse étoient celles dont le capitaine Cook s’étoit servi clans son dernier voyage autour du monde. On doit croire que ces instrumens étoient dérangés ou d’un usage assez difficile; car les inclinaisons observées à bord de Y Astrolabe y diffèrent souvent de 5 , 6 et 8 degrés de celles que I on a obtenues le même jour à bord de la Boussole . C’est cette incertitude qui avoit engagé le célèbre Borda à s’occuper, conjointement avec M. Le Noir, du perfectionnement des boussoles d’inclinaison. Ce géomètre , auquel l’astronomie est redevable de l’usage des cercles répétiteurs, est aussi celui qui a facilité aux voyageurs les moyens de faire des observations précises sur l’inclinaison magnétique. La boussole de Borda a été employée avec succès dans l’expédition du contre-amiral d’Entrecasteaux, dans celle du capitaine Baudin, et dans les excursions de M. Non et en Egypte. Si l’on ajoute les résultats obtenus dans ces différens voyages k ceux que j’ai réunis, pendant sept ans, dans

les deux Amériques, en Espagne , en France , en Italie, en Suisse et en Allemagne, on aura une grande masse d’observations comparables 1 entre elles , et dignes d’exercer la sagacité des géomètres.

1 Les observations d’inclinaison faites par MM. de Rossel, Freycinet, IN o net , Gay Lussac et moi sont d’autant plus comparables qu’elles embrassent une période de temps assez courte. Le Monnier ( Lois dit magnétisme , p. 67) et lord Mulgrave ( Voyage to the North Pôle , p. 68 ) admettaient encore l’invariabilité de l’inclinaison magnétique ; mais MM. Gilpin et Cavendisb ont prouvé, en 1806, par des expériences directes, que l’inclinaison de l’aiguille est soumise, comme la déclinaison , à des variations annuelles , quoique extrêmement lentes. Les villes de Londres et de Paris sont jusqu’ici les seuls lieux où l’on côn~ noisse l’étendue de ces variations. L’inclinaison a été, à Londres, en 1775, de 720 3or, et, en i8o5, de 70° 2ir. ( Philos. Trans. , Tom. LXYJ, P. 1, p. 4oi.) Nous ne saurions admettre avec M. Cotîe ( Journ . de Phys., Tom. LXYI, p. 277) qu’avant l’année 1808, 011 ne connoissoit pas avec précision l’inclinaison de J’aiguille aimantée à Paris. Je l’avois déterminée avec beaucoup de soin, conjointement avec M. de Borda, en 1798, peu de temps avant mon départ pour l’Espagne. Elle étoit alors de 69° 5ir. M. Gay-Lussac la trouva , en 1806, de 69° 12'. Le 7 octobre 1810,