CHAPITRE Ilf

Cumana, je n’ai pas fait mention de mes expériences sur la pureté de l’air et sa charge éléctriqne \ Les premières a voient été faites au moyen du gaz nitreux dans les tubes étroits de l’eudiomètre de Fontana : elles sembloient indiquer une plus grande portion d’oxygène dans les couches de l’atmosphère qui reposent sur la mer que dans celles qui entourent les continens. Nous savons aujourd’hui que s’il existe des variations eudiométriques , elles doivent être moindres de deux millièmes, et que les résultats que j’ai obtenus en 1^99 ne méritent pas de confiance à cause des moyens trop imparfaits qu’on employoit alors à l’analyse de l’atmosphère.

Quant aux expériences électrométriques, il nous a été impossible, tant à bord du Pizarro qu’a bord de tous les autres bâtimens sur lesquels nous avons été embarqués dans la suite, d’apercevoir au large le moindre

3 Je mettois d’autant plus d’intérêt à ce genre d’expériences que , peu de temps avant mon départ d’Allemagne , je m’étois livré à un travail très-élendu sur l’électricité atmosphérique au pied des liautes montagnes du Salzbourg. Les résultats de ce travail se trouvent consignés dans le Journal de Physique , an 7.

signe de tension, en nous servant d’excellens électromètres de Bennet et de Saussure.

M. Bonpland a souvent pris la peine de porter ees instrumens, armés de longues tiges métalliques et munis d’une mèche d’amadou enflammé , sur les mâts et sur les vergues les plus éloignés du corps du bâtiment. Ces tentatives ont été répétées dans la mer du Sud, sur une frégate du roi d’Espagne dont la mâture étoit très-élevée : jamais les feuillets d’or battu, les pailles les plus sèches, ou les petites boules de moelle de sureau qui sont des substances électroscopiques, n’ont indiqué la moindre divergence *. Est-ce la surface de l’Océan qui dépouille de son électricité les basses couches de l’atmosphère; ou le corps du vaisseau , les voiles et les mâts agissent-ils comme de puissans conducteurs ? Si cette action a lieu, pourquoi nos électromètres n’ont-ils pas indiqué d’électricité dans des canots ouverts ; tandis que , sur les côtes du Pérou , nous avons vu des signes d’une forte tension , lorsqu’un vent humide souffloit du large ?

* Gilbert y Annalen 3 B. XV, p. g 8»