CHAPITRE III

Il est du devoir du physicien de rapporter avec candeur les circonstancas dans lesquelles certaines expériences ne lui ont pas réussi. Comme deux tiers de notre atmosphère reposent sur le bassin des mers, la météorologie gagneroit considérablement, si Ton connoissoit letat électrique de cette partie de l’Océan aérien. On pourroit tenter de répéter les expériences que je viens de décrire, avec les micro-électromètres de MM. Weiss, Gersdorf et Maréchaux h Ces instrumens manifestent de l’électricité près d’un mur, à l’ombre d’un arbre , presque partout où les électromètres de Bennet et de Saussure n’en indiquent point. Ils sont préférables aux pointes électriques attachées à des cerfsvolans ou à de petits aérostats, parce que l’électricité que marquent ces dernières est le plus souvent le simple résultat du mouvement ascensionnel , comme le prouvent les belles expériences de M. Ermana.

Je n’ai pas mieux réussi que la plupart des voyageurs à déterminer le degré de salure de

£ Gilbert, Annalen , B. XV, p. 38g et 5 o5.

a Ibid. , p, 389 et 5q38

la mer *, qui varie avec les latitudes. Il résulte du petit nombre d’observations précises que j’ai obtenues au moyen d’un aréomètre de Dollond , peu différent de celui de iNicholson, que la pesanteur spécifique de l’eau de la mer augmente assez régulièrement depuis les côtes de Galice jusqu’à Ténériffe, tandis qu’elle diminue de nouveau des 2 2° 62' de latitude aux 180 45'. Dans ces parages , par les 24 et 5o degrés de longitude , une large bande de l’Océan est moins salée que le reste , de trois ou quatre millièmes. Le muriate de soude s’élève jusqu’à o,o3 depuis le parallèle de 180 8' jusqu’à celui du 120 34 G entre les 3o et 54 degrés de longitude; mais

1 M. Proust, frappé des traces de mercure qu’il avoit rencontrées dans tous les muriatcs de soude d’Espagne ( Nicholson’s Journ. ofJVat. PhiL , in-4.°. Vol. III, p. 376) , m’avoit engagé, à mon départ de Madrid , de suspendre , pendant la traversée , une lame mince d’or ou d’argent, à la poupe du vaisseau, pour voir si elle offriroit des traces d’amalgame. J’ai suivi le conseil de ce célèbre chimiste , quoique j’eusse peu de confiance dans la réussite de cet essai; mais le fil auquel la lame étoit attachée s’est rompu peu de jours après que j’avois mis l’appareil en expérience.