TROISIÈME PARTIE

Chelambrum. — Une soirée donnée par les Bayadères de la Pagode. — La Pastorale d'Avrita. — Chant d'amour. — Une fable. — Les imprécations d'Avany dans la tragédie de ce nom. »— Saranga. — Les Prétresses de l'amour.

En arrivant à Chelambrum nous nous rendîmes immédiatement au Belatti-Bengalow, ou lieu de repos des étrangers, sortes d'abris confortables que l'Angleterre entretient de distance en distance, sur le modèle des thauderies des rajahs, pour le service de ses fonctionnaires en voyage et des étrangers de race blanche seuleitieHI qui visitent l'Inde, et sont autorisés à y loger, moyennant une légère rétribution aux gardiens indigènes *

Ces établissements, entourés de vérandahs sur les quatre faces, possèdent en général une demi-douzaine de chambres à coucher, ouvrant d'un côté sur une salle à manger commune, et de l'autre sur la vérandah.

Les chauderies construites dans l'Inde, du temps de la domination des brahmes et des rajahs, sont des espèces de caravansérails comportant une simple toiture, soutenue par quelques piliers en brique, où les voyageurs indigènes, pèlerins, pandaroms. fakirs, mendiants, charmeurs et autres, se rassemblent pêle-mêle pour passer la nuit, en se groupant par caste.

Lebengalow des Européens, situé en avant de la pagode, au milieu d'un délicieux bosquet de lauriers roses, de jeunes palmiers et de mimosas, n'était pas occupé pour le moment ; nous pûmes donc choisir les chambres les plus confortables, et les plus fraîches. Nos serviteurs avaient le droit de coucher sous la vérandah, aux portes de nos appartements.

A peine eûmes-nous terminé notre installation, que j'envoyai par Tchi-Naga au brahmatma ou chef de la pagode, la feuille de palmier de Tamasatchary qui devait me servir d'introduction pour visiter les cryptes souterraines, où les brahmes conservent précieusement les milliers de manuscrits que le passé leur a légués. Chelambrum contient, dit-on, plus de huit cent mille volumes.

Le zèle aveugle des missionnaires de toutes sectes, qui brûlent infailliblement tout ouvrage sanscrit qui leur tombe sous la main, sans même s'inquiéter de la valeur scientifique des livres que leur vandalisme détruit, rend très-difficile aujourd'hui l'accès des bibliothèques des pa-

godes. Les brahmes se défient beaucoup des Européens qui ne leur sont pas connus, et accueillent toujours avec une défiance marquée, toute demande qui tend à la visite de leurs immenses dépôts littéraires, philosophiques et religieux.

Soupramany, le chef de la caste des brahmes de Chelambrum, vint me voir dans la soirée pour me dire, avec toutes les formules exagérées de la politesse indoue, qu'à part les sanctuaires sacrés, interdits même aux indigènes de haute caste, je pourrais visitera mon aise les recoins les plus secrets de la pagode, et étudier à loisir les inscriptions et les livres.

Lorsqu'il se fut débarrassé de tout ce bagage de compliments et de salutations sans nombre, qui composent le cérémonial indou, et qu'il voulut bien causer sans affectation, je trouvai en lui un homme profondément versé, non-seulement dans tout ce qui touchait à l'Inde ancienne, mais encore aux antiquités de l'Asie entière, et je me promis bien, dans le cours de mes visites à la pagode, de lui soumettre quelques-unes de ces questions de controverses, dans lesquelles les indianistes officiels d'Europe, se passent assez facilement et assez modestement l'envie de donner des leçons aux indianistes indous. Voyez-vous d'ici un groupe de Chinois, chinoisant à Pékin, et donnant des leçons d'histoire de France à Augustin Thierry, de philologie à Littré, et de littérature à Villemain, du haut de leur tour de porcelaine. Cette pen-

Î58 VOYAGE AUX RUINES DE t GOLCONDE

sée se représente invariablement à mon esprit, chaque fois que je vois certains orientalistes, commenter les livres sacrés des Indous à leur manière, et repousser les explications que donnent les brahmes de leurs propres systèmes.

Le soleil allait disparaître au loin, derrière les montagnes du Mysore, et l'ombre qui grandissait à l^est, après avoir couvert de son noir manteau la côte de Coromandel, poursuivait la lumièraqui, en fuyant, incendiait de ses derniers rayons tout le pays Malabare.

Soupramany devait être à la pagode, pour les ablutions du soir; il nous quitta rapidement, en nous demandant la permission de nous envoyer des fruits et de la mentèque fraîche — beurre clarifié.

Il fut convenu que nous irions visiter le temple, le lendemain dans l'après-midi. Le matin étant consacré aux offices, sacrifices, cérémonies, et purifications de toutes espèces, le brahme n'aurait pu ni nous accompagner, ni nous permettre l'entrée de certains sanctuaires.

A l'issue du diner, nous prenions le frais sous la vérandah du bengalow, prêtant l'oreille aux harmonies étranges de ces splendides nuits de l'Inde, dont rien ne saurait dépeindre les charmes pleins de langueurs et de parfums, lorsque nous entendîmes du côté de la pagode les sons de la khinnara * qu'accompagnaient des