Nom que les indous donnent à tous les étrangers

tambour et cymbales roulaient pendant une minute ou deuxavec un tel tapage qu'on ne pouvait s'entendre, un long frémissement d'admiration parcourait toute la foule, les musiciens atteignaient en ce moment au suprême de l'art.

Ce morceau de choix, dont on nous régalait, était destiné à marquer la joie causée par notre arrivée à Chelambrum, et les largesses que nous étions obligés de faire ensuite aux gandharbas (musiciens sacrés), devaient se mesurer sur la durée et l'intensité du bruit.

— En avons-nous encore pour .longtemps ? soupira le capitaine, à un moment où les instruments se tenaient dans un ton plus modéré.

— Jusqu'à épuisement complet des exécutants, lui répondis-je en souriant.

— Vous êtes un homme du Nord, vous pouvez peutêtre vous habituer à ça, continua mon compagnon, d'un air piteux,... mais moi, jugez un peu... un ancien élève du conservatoire de Toulouse.

Ceci fut dit avec un tel accent de terroir, que la crainte seule de blesser les pauvres gens qui faisaient tous leurs efforts pour nous plaire, put me donner la force de conserver mon sérieux.

L'accalmie qui nous avait permis d'échanger ces quelques paroles, ne devait pas durer; l'ouragan dénotes se déchaîna de nouveau avec plus d'intensité ; bientôt le joueur de kinnara, suant, soufflant, à bout de forces,

s'avoua vaincu, et la lutte se trouva circonscrite entre le tambour et le cymbalier.

C'étaient deux vieux athlètes qui, plus d'une fois déjà, s'étaient vus face à face, et je ne sais quand eût sonné l'heure de la délivrance, si l'une des deux cymbales s'étant échappée des mains de l'exécutant , le rival de ce dernier n'en avait habilement profité pour battre rapidement la finale du morceau, et remporter ainsi la victoire.

Un murmure des plus flatteurs circula dans la foule et on tomba d'accord,-* que rarement on avait vu une plus belle réception.

Comme presque tous les peuples de l'Orient, les Indous n'ont pas le sentiment de la musique, et alors que nos plus délicieuses symphonies les trouvent froids et ennuyés, des sons criards, monotones, et allant crescendo, les fouettent, les excitent, et les amènent peu à peu au dernier degré de l'exaltation. Dans les fêtes publiques, il n'est pas rare de voir les assistants accompagner les musiciens en frappant sur des vases de cuivre et des plaques de tôle, ou en soufflant à tue-tête dans des cornes de buffles.

Mais s'ils n'ont pas la gamme des sons, ils ont incontestablement celle des couleurs à un degré que nous ne pouvons pas atteindre. Jamais un ouvrier européen n'harmonisera des nuances comme les brodeurs de Bengalore et les tisseurs du Cachemire et du Nepaul. En remettant

au natouva notre offrande pour ses artistes, je complimentai avec le plus grand sérieux, le vainqueur du tournoi musical...., malgré les efforts de mon compagnon pour m'engager à me taire.

— S'il allait recommencer, me disait-il d'un ton suppliant.

Nous touchions au moment le plus intéressant de la soirée, les Bayadères allaient entrer en scène.

En envoyant les charmantes prêtresses de sa pagode nous souhaiter la bienvenue, le brahmatma de Chelambrum nous honorait d'une distinction autrefois réservée aux rajahs, et dont les brahmes, depuis la conquête européenne, ne sont point très-prodigues envers les étrangers.

Sur un signe du natouva, les Devadassis, divisées en deux groupes de dix, se placèrent de chaque côté de la vérandah, et prenant chacune des poses différentes, pleines de souplesse et de grâce, elles se mirent à chanter la pastorale d'Avrita et Àvany, une des compositions les plus estimées du poète Viradj-Snata. Rien ne saurait donner une idée du charme et de la poésie de cette situation.

La nuit était tiède et toute chargée des senteurs des canelliers et des acacias roses, qui garnissaient les champs. ATentour de notre bengalow, une foule bigarrée grouillait dans l'ombre qu'épaississait encore le feuilage des tamariniers, et les jeunes bayadères couvertes

de soie et de bijoux, les cheveux nattés avec des fleurs, à demi éclairées par la seule verrine qui brûlât entre les colonnes de la vérandah, scandaient les doux versets d'amour d'un berger du Travencor dans une • des plus belles langues qui soient au monde. Chaque groupe chantait à son tour un couplet.

Cette pastorale primitivement composée en sanscrit, a été imitée depuis dans les cent cinquante dialectes différents qui se parlent dans l'Inde. Les jeunes vierges de Chelambrum la chantaient en tamoul, idiome du pays de Dravida, presqu'aussi ancien que la vieille langue des livres sacrés.

Voici ce morceau tel que je l'ai traduit pour la première fois du sanscrit, en 1866.

AVRITA ET AVANY.

AVRITA.

Viens avec moi, ma chère Avany, aux rives ombreuses de Gangea, nous ferons ensemble nos ablutions.

AVANY.

Oses-tu me parler ainsi, c'est à peine si quatorze printemps ont fleuri sur ma tète.

AVRITA.

C'est l!âge des amours.