Saints ermite

pas un brin d'herbe n'apparaissait sur le terrain sablonneux.

— Comment allons-nous faire pour manger? dit l'éléphant à son petit compagnon, ce n'est rien d'avoir échappé à l'eau, si nous devons mourir de faim.

— Ne crains rien,' répondit l'écureuil, s'il n'y a point d'herbe ici, les cocotiers n'en manquent pas, et nous donneront une nourriture délicieuse.

— Hélas, continua l'éléphant, tu sais bien que c'est un arbre qui défie ma force, il plie et ne casse jamais ; comment veux-tu que je fasse pour cueillir des fruits, et couper les branches qui sont si loin au-dessus de moi ?

— Eh bien, fais comme moi, répondit l'écureuil, et en deux ou trois bonds le petit animal atteignit la touffe de verdure au sommet du cocotier.

— Voilà que tu m'abandonnes, lui dit tristement le pauvre kapin (en, sanscrit éléphant), c'était bien la peine que j'arrêtasse la branche quijt'emportait.

Comme il disait ces mots, une grosse noix de coco, dont l'écureuil avait rongé la tige, vint tomber à ses pieds, et après

celle-ci une autre, puis une autre encore, puis des branches en telle quantité, qu'après en avoir mangé à sa faim, il lui resta encore une forte provision pour le lendemain.

Et l'éléphant, quand il fut rassasié, dit à son ami : — Ne trouves-tu point singulier, toi qui es si petit, d'avoir pu donner à manger à un animal aussi gros que moi?

Et l'écureuil répondit : — Cela prouve que l'on peut avoir besoin d'un plus petit que soi.

homme, cette fable te montre que les bonnes actions reviennent toujours à celui qui les accomplit, et qu'une bonne action ne reste jamais sans récompense.

La jeune devadassi avait mis toute son âme et toute sa science, dans ces deux récits si simples, et l'assistance était encore sous le charme, qu'elle s'était déjà perdue au milieu de ses compagnes:

La force doit être douce à la faiblesse.

On peut avoir besoin d'un plus petit que soi.

Une bonne action ne reste jamais sans récompense.

Mais, exclama mon ami, de l'Inde à la Grèce, de la Grèce aux temps modernes, tous les fabulistes n'ont

fait que s'imiter les uns les autres ; est-ce que les civilisations tournent sans cesse dans le même cercle, et f^jit-il rayer le mot progrès de nos aspirations ?

— Non, répondis-je, mais il faut conclure de là, à l'unité intellectuelle des races humaines, substituée à l'orgueil individuel et aux systèmes prétentieux de

certaines écoles Sur le terrain des sciences morales

surtout, rien n'est logique comme cette chaîne des traditions qui se perpétue, et si nous n'étions dès notre enfance, bourrés d'une science de convention qui rapporte tout à la Grèce et à la Judée, c'est le contraire qui nous étonnerait.

On ne discute plus aujourd'hui, que nous ne soyons des Indo-Européens. Il n'y a donc rien d'extraordinaire à ce que nous retrouvions dans la tradition populaire, les liens qui nous unissent à nos ancêtres.

La fête s'acheva, ainsi que le natouva nous l'avait annoncé, par les imprécations d'Avany, et l'hymne en l'honneur de Siva.

Ce dernier morceau, qui n'est qu'une sorte de litanies des qualités innombrables du Dieu, psalmodiées sur un ton monotone, arrêta peu notre attention ; aussi n'en parlerai-je pas plus longuement. Quant aux imprécations d'Avany, elles méritent une mention spéciale.

L'action de la tragédie d'Avany, est la même que celle de la tragédie de Phèdre. La pièce indoue est de beaucoup antérieure à la pièce grecque ; il est probable

IT A LA CITÉ DES MORTS. ffi

qu'elle lui a servi de modèle. L'imitation ne s'est pas circonscrite dans la fable et la poésie erotique seulement, et l'on sait que le grec est un dérivé direct du sanscrit.

La situation qui donne lieu au monologue, que la bayadère vint nous déclamer, est la suivante :

Avany, femme du rajah d'Aodya, belle-mère de Narayana, brûle depuis longtemps pour lui d'un amour incestueux; le jeune homme, presque un enfant, car il est à peine âgé de seize ans, ayant laissé échapper un pigeon qui se réfugie dans la partie du palais réservée aux femmes, y pénètre afin de s'en emparer, et Avany en profite pour lui parler de sa passion, et tenter de le séduire.

L'enfant qui est l'innocence même, ne comprend rien à ce que l'on veut de lui, il rend caresses pour caresses ; Avany s'exalte jusqu'au délire, elle le presse

avec fureur dans ses bras ïfrère, tu me fais mal,

dit alors Narayana !

A cette parole, une révolution subite s'opère dans le cœur de l'épouse doublement coupable ; elle rudoie et chasse l'enfant, qui s'en va les yeux pleins de larmes, et toute frémissante de honte, elle commence ce célèbre morceau, que je n'ai jamais entendu, et spécialement ce soir-là, grâce au talent de l'interprète, sans être pris de ces frissons d'émoi que les grands tragiques excitent parfois sur la scène.

IMPRÉCATIONS D'AVANY.

€ Il a dit mère ! et je l'ai fait

pleurer Quel tissu d'infamies et de

hontes, accompli dans nos vies antérieures, a donc pu me pousser à cet épouvantable dessein ?

« De quelle boue immonde, pétrie avec de la fiente de chacal par les impurs oiseaux de la nuit, ai-je donc été formée?

« Ah ! chose inouïe Une mère a

fait à son fils aussi pur que la fleur de Lotus, le coupable appel d'amour, et les mers en fureur n'ont pas couvert la terre de leurs eaux, et les sombres génies des planètes n'ont pas fait les conjurations qui peuvent anéantir ce monde détesté.

« Et la vertu, la gloire, l'honneur, ne se sont pas enfuis d'une terre qui peut produire des monstres tels que moi.

« Et toutes les mères qui portent dans leur sein le fruit d'un amour béni par

les dieux, n'ont pas tressailli d'effroi en songeant qu'elles pouvaient donner le jour à des êtres aussi vils qu'Avany.

« Et les saints vanaprasthas (ermites) retirés dans les forêts, ont continué à prier pour la vie et pour !#. mort.

« Et la fumée des sacrifices n'a point cessé de monter avec l'encens et le sandal, vers les quatorze cieux d'Indra.

« Et Brahma n'a point interrompu la chaîne des transmigrations sur cette terre, pour anéantir plus sûrement uji être qui fait honte à la lumière du jour, un être plus impur que les pisatchas maudits, un être que les parias euxmêmes ne regarderaient pas en face de peur de se souiller . . .

« Il était tout petit Il ne bégayait

pas encore le, nom du dieu qu'adorent tous les dieux, lorsque je suis entrée vierge, avec le tali * d'or au cou, dans la maison de Nara-Tchandra, son père.

« Je l'ai bercé dans mes bras, je l'ai pressé sur mon sein, c'est moi qui, la première, quand il a voulu manger, lui ai introduit quelques grains de riz dans