Riz en vert

Tout à coup, une ombre se dressa devant nous sans bruit.

— Qui va là? dis-je aussitôt.

— Le Natouva, répondit une voix.

— Que demande le chef des Gandharbas?

— ? Il veut te parler la langue du plaisir.

— Explique toi !

— Si les Saêbs — seigneurs — désirent voir la danse d'amour, les belles filles de la pagode viendront?

— N'est-ce pas, interrompit mon ami, un de ces mélomanes enragés, qui nous ont donné cet affreux concert, que la grâce et la beauté des bayadères ne m'ont pas encore fait oublier?

— C'est leur chef.

— Que veut-il?

— Il me propose de nous amener les plus jolies d'entre les bayadères que vous avez vues ce soir, pour...

— Je comprends.

— Vous m'avez interrompu trop tôt, vous n'y êtes qu'à demi. Les Indous dont la vie, du soudra au rajah, s'écoule toute entière dans l'intérieur de leurs demeures, ont inventé une danse pleine d'entraînement et<de passion, dans laquelle sont décrites toutes les phases poétiques et matérielles de l'amour. C'est cette danse que le Natouva offre à notre curiosité.

— Ce spectacle est-il nouveau pour vous.

— Non, j'ai déjà eu l'occasion* d'y assister plusieurs fois.

— Avez-vous quelque objection à faire à la proposition qui nous est faite?

— Aucune. Je vis depuis de longues années au milieu de cette civilisation singulière, pleine d'étranges contrastes, mais je n'y ai jamais rencontré ces tristes couleurs que revêt le vice dans certaines contrées de l'Europe. Une réelle grandeur, une incontestable poésie y voile toujours les hardiesses de la passion, et si le moraliste découvre la fange sous ces fleurs, nul n'est forcé de s'y embourber... Pour qui veut, la bayadère est et reste une danseuse, et tant pis pour ceux qui ne sauraient causer avec Aspasie, Laïs ou Ninon, sans s'exposer au regret.

Le Natouva attendait notre réponse, pour lui, entremetteur ordinaire des devadassi, être souverainement méprisé de toutes les classes dans l'Inde, il ne voyait là que l'occasion d'une bonne aubaine.

— Les Saëbs, lui dis-je simplement, attendent les belles filles de Chelambrum ; et je lui coulai dans la main une feuille de bétel, épointée d'une certaine façon. Il fit un mouvement d'étonnement en regardant la feuille, la plia dans sa ceinture, se glissa le long de la vérandah et disparut.

— Hé bien ? fit le capitaine plus ému qu'il ne voulait le paraître.

et à là cite Des morts. atf

— Dans quelques minutes elles seront ici, répondis-je en souriant.

Il alluma un cigare et se mit à arpenter la vérandah avec une éertaine vivacité.

Sa curiosité vivement excitée n'avait rien que de naturel, car il faut qu'on le sache bien, il est des choses que vainement le voyageur cherchera dans l'Inde, il en entendra parler, mais tous ses efforts seront inutiles pour les voir.

Les maisons, les palais, les pagodes sont fermées aux étrangers, jamais l'Indoû ne vous présentera à sa famille, le rajah à ses femmes, le prêtre à ses dieux, le natouva aux devadassis. Sir William Bentick, que nous avons cité au début de la seconde partie de cet ouvrage, a admirablement caractérisé la situation qui est faite aux Européens dans l'Inde. Nous sommes regardés comme des êtres impurs : parce que nous nous nourrissons de la chair d'animaux, et notamment de celle du bœuf, l'animal révéré par excellence; parce que nous parlons aux pariahs, et les employons même sans répugnance ; parce que nous passons pour ne pas faire nos àMntiom ; parce que nous mangeons indifféremment avec la main gauche oii la main droite* chose épouvantable pour un peuple qui réserve toujours une main pour sa toilette secrète* et chez lequel l'oubli de cette prescription religieuse, est uti cas de rejet de la caste et de divorce ; parce que nous laissons nos femmes

danser publiquement au bras d'un autre que le mari, etc.. Je n'en finirais pas si je voulais donner une énumération de tout ce qui nous est reproché par les Indous. Pour se faire accepter d'eux à titre d'exception, il est nécessaire de sacrifier en apparence à tous leurs préjugés.

Quand je suis arrivé dans l'Inde, désirant par dessus tout arriver à pénétrer cette mystérieuse civilisation, je m'appliquai à ne prendre aucun pariah à mon service, et je me soumis dans toutes mes excursions aux habitudes de nourriture des indigènes. Je fus merveilleusement aidé dans ces efforts par le brahme Tamasatchary, mon interprète spécial au parquet, dont j'avais fait mon ami, qui me donnait des leçons de sanscrit, et avait fini par accepter un logement dansmon jardin. Pour qu'on ne l'accusât pas lui-même de vivre auprès d'un belatti, il soutenait à tout venant que je ne mangeais jamais de viande, ni de tout ce qui avait eu vie, et donnait même à entendre que l'âme d'un pundit s'était égarée dans mon corps. Venant d'un brahme la chose trouvait peu d'incrédules, et s'accordait du reste merveilleusement avec la croyance à la métempsy chose, qui est la base même de la religion brahmanique.

Mes domestiques qui savaient à quoi s'en tenir sur la nourriture, avaient intérêt à ne pas dévoiler le subterfuge, et quand on les rencontrait dehors avec de la

volaille et du gibier, répondaient effrontément, que tout cela était pour Amoudou, ce qui avait fait à mon Nubien une extraordinaire réputation de voracité.

J'appris la langue usuelle, le tamoul, pour converser directement avec les indigènes... Malgré tout cela, et bien qu'ils fussent fiers de cette déférence à leurs usages, je n'eusse peut-être jamais pénétré dans l'intérieur de leurs demeures, sans mes fonctions, cat la magistrature est ce que les Indous honorent le plus dans leurs conquérants, mais surtout sans le brahme que j'avais gagné.

Au bout de plusieurs années de cette conduite, la seule en résumé qu'un honnête homme doive tenir dans un pays qui n'est pas le sien (car, que dirait-on d'un étranger qui ne viendrait en France, que pour nous blesser dans nos mœurs, dans nos croyances, dans nos traditions de famille...) j'avais déjà reçu nombre d'invitations particulières, sans que la glace fût entièrerement rompue, lorsqu'un jour, Tamasatchary m'apprit à lire et à écrire des messages à l'aide de la feuille de bétel.

La feuille de bétel, qui sert à envelopper la noix d'areck que l'on mâche dans tout l'extrême orient, par manière de passe-temps, est une chose que l'on trouve toujours dans la ceinture d'un Indou; on a donc imaginé d'en faire un moyen de communication occulte.

En Tépointant de telle ou telle façon, et à l'aide de signes particuliers que l'on trace a,vec l'ongle, on est parvenu à, constituer tout un langage incompréhensible de ceux qui n'en ont pas reçu la clef.

Chaque caste a sa manière de se servir de ces signes, et ne peut emprunter le i#ode des castes supérieures. Ainsi suivant qu'on se sert de la. feuille de bétel de telle ou telle façon, on appartient à telle ou telle caste. Mais les signes des. uns et des autres sont compris de tous, de façon qu'un xchatria -*- roi — peut correspondre avec un soudra — cultivateur, bas artisan, — le comprendre et être compris de lui.

En m'enseignant le secret de ces signes, Tamasatchary m'ouvrait réellement la porte des coutumes mystérieuses de l'Inde. En m'autorisant comme chef de la caste des brahmes de Vilenoor, à me servir d&ceuï adoptés par les brahmes, il m'ouvrait les demeures de toutes les castes. Certains signes convenus m'ont fait accueillir partout, ma qualité d'Européen ne disparaissait sans, doute pa&, mais je n'étais plus regardé comme un être aussi impur.

C'est k l'aide d'ui*e simple fçuille de bétel, que les émissaires de la révolution des. cipayes, en» 1867, de* puis des années, préparaient la révolte, sans que 1& gouvernement anglais ait pu se douter* de ce qui se tramait contre sa puissance. Vendre ua secret qu'on vous confie à l'aide d'une feuille de bétel, mieux vau>-

drait mille morts, le parjure étant par la loi et la croyance religieuse condamné à renaître dans le corps des animaux immondes.

Je n'avais pas eu besoin à Chelambrum de me servir de ces signes cabalistiques, la recommandation de Tamasatchary devait suffire à me faire bien accueillir.

Sans cette recommandation, qui nous avait valu la visite au bengalow du chef même de la pagode, et la délicieuse soirée qu'il nous avait offerte, jamais le Natouva n'eût conçu l'idée de conduire secrètement des Bayadères de la pagode auprès d'impurs étrangers. Cependant ce n'était peut-être pas sans crainte qu'il était venu jusqu'à nous, et la feuille de bétel que je lui avais remise en dernier lieu, avait dû singulièrement le rassurer sur les suites- de son acte.

Le natouva qui livre une bayadère à un Européen, est chassé de la pagode et condamné au fouet.

Si l'Européen, suivant l'expression consacrée, a le drait au bétel, l'entremetteur ne risque plus rien,

Qui a droit au bétel A droit à la bayadère,

difc-on vulgairement.

La situation dont je parle est acquise difficilement dans- l'Inde, et c'est à peine si j'ai connu deux ou trois étrangers ou créoles, qui avaient fini par conquérir droit de cité.

Celui d'entre nous qui est allé le plus loin dans cette espèce de naturalisation, un bibliomane, du nom de Moreau, avait fini par s'imprégner tellement de ces coutumes indoues, qu'il n'avait plus d'européen que le nom ; au milieu de ses deux femmes qui appartenaient à la caste brahme, et de ses enfants, car il avait autour de lui une nombreuse postérité, il offrait tous les matins le poudja — sacrifice — à Vischnou, et sur la fin de sa vie, il en était arrivé à recueillir pieusement, l'huile du sacrifice qui découlait des orteils sacrés de la statue du Dieu, pour s'en oindre les tempes et le sommet du crâne, suivant les prescriptions du rite Indou.

C'est un fou, disaient les uns.

C'est un sage, répondaient les autres.

Un jour que je lui parlais de cela, j'en eus le cœur net en deux mots.

— Je me suis fait une famille indoue, me dit-il. J'ai pris ma première femme à Hayderabad 4 .J'ai épousé la seconde avec la permission de la première, suivant la loi du pays ; je n'ai pas de caste, il est vrai, mais toutes les castes élevées m'accueillent; je mourrai là où sont mes affections, et il m'en coûte bien moins de déférer aux usages de la société où je vis, que vous ne pourriez le croire ; l'homme épouse fatalement et rapidement les préjugés des groupes sociaux dont il fait partie ! Est-ce que vous croyez que je ne suis pas

plus logique, que les trois quarts de vos prétendus libres penseurs qui se moquent de moi, quitte à se marier à l'Eglise et à faire baptiser leurs enfants... Je n'ai moi, ni haine ni amour pour le brahmanisme. Je fais mes ablutions selon le rite, et j'offre le poudja à Vischnou, parce que cela fait plaisir à mes femmes, et me fait bien venir de la société indouè ; après cela je me moque de l'huile consacrée, qu'elle vienne des pieds

de Vischnou, ou de la Sainte-Ampoule

C'était au moins un philosophe pratique !

En résumé, l'Inde ne se révèle pas au voyageur, il faut l'habiter pendant de longues années, avant de pouvoir soulever un coin du voile, et quand on relit les paroles de l'illustre gouverneur W. Bentick, que j'ai déjà citées :

« Le résultat de mes observations pendant ma résidence dans l'Inde, est qu'en général les Européens, malgré un long séjour, ne savent rien, ou du moins peu de chose des coutumes et des mœurs des Indous.....

que dire des touristes qui, en deux mois, jugent l'Inde, des plats bords d'un paquebot, du vasistas d'un wagon, et reviennent ensuite en Europe, déclarer avec cette légèreté qui nous fait tant de mal à l'étranger, qu'ils n'ont vu dans cette, vieille et admirable

contrée, qu'un soleil insupportable, et des animaux malfaisants?

Tout en arpentant la vérandah, nous échangions, le capitaine et moi, une foule de réflexions sur ce sujet... quand le Natouva reparut, deux bayadères enroulées dans des flots de mousseline blanche, le suivaient.

— Salam Saêbs ! nous dit le chef des musiciens, voilà les devadassis, lorsque la Croix du Sud aura disparu derrière cette tope de cocotiers, le jour ne tardera pas à paraître, et je viendrai chercher les cany.

Cany en tamoul signifie vierge... appliquée aux bayadères. Cette expression n'a qu'un sens religieux, et indique que ces jeunes filles consacrées aux dieux, ne peuvent s'engager dans les liens du mariage ; comme compensation, liberté pleine et entière leur est donnée, de contracter des unions passagères.

Le Natouva s'était discrètement retiré, et les deux bayadères immobiles contre une des colonnes de la vérandah, sous les rayons de la lune qui miroitait dans leurs pagnes blancs, avaient des airs de ifantastiques apparitions.

Je les pris par la main, et les conduisis dans la chambre intérieure du bengalow, qui servait de salon. Cette pièce était éclairée par deux venrinea pleines d'huile de coco.

Après avoir fait signe à' mon compagnon,, de plus en plus émir par l'étrangeté de l'aventure ai nouvelle

pour lui, de nous suivre, je fermai soigneusement les portes, malgré la chaleur qui devait en résulter; car pour rien au monde les bayadères n'auraient consenti à danser devant mon Nubien musulman, et nos bouviers de basse caste, qui d'un moment à l'autre pouvaient se réveiller.

Nous nous installâmes sur un divan en rotin, garni de coussins de joncs tressés et rembourrés de paille de vétyver, et nous attendîmes...

Enlevant les quelques tour» de mousseline dont elle» s'étaient voilé la figure, les deux cany s'accroupirent sur la natte du parquet à la manière indoue.

Nous reconnûmes avec une agréable surprise, les jeunes filles qui avaient déclamé devant nous quelques instants auparavant les deux rôles de Tchitranguy et de Saranga, dans la tragédie de ce nom ; la manière dont elles avaient rendu, Tune, la passion furieuse de la belle-mère, et l'autre, l'ingénuité et l'innocence du fils, me firent comprendre que nous allions assister à une de ces scènes incomparables, à l'aide desquelles les riches Indouset lea rajahs excitent jusqu'au délire, dans l'intérieur de leurs palais, leurs sens alanguis, et leur imagination énervée par l'abus de toutes les jouissances.

— Quel est votre nom? dis-je aux charmantes visiteuses.

— Mon nom est Anoumaty, dit celle qui paraissait

la plus âgée, et Tamary est celui de ma compagne '. En prononçant ces mots, Anoumaty se leva pour nous faire le salam, et vint nous présenter une petite bonbonnière d'écaillé pleine de pastilles de jagre — sucre de palmier, — le capitaine était à ce point distrait, qu'il y puisa à pleine main, je me contentai d'en prendre une et je continuai la conversation.

— Je remercie le divin Vischnou qui a permis aux deux plus belles fleurs de Lotus de la pagode, de venir parfumer par leur présence l'intérieur de la maison des Franguys.

(Ces entrées en matière sont tellement de rigueur dans la politesse indoue, que celui qui les ignore, doit s'attendre à être traité comme un personnage mal élevé et de basse extraction. Certains voyageurs peuvent rire de ces coutumes, il serait bon qu'avant de les tourner en ridicule, ils voulussent bien se souvenir des mille et une puérilités de l'étiquette européenne.)

— Tes paroles, continua mon interlocutrice, sont douces à notre cœur, comme les trois substances, le lait, le beurre clarifié et le miel sont agréables au goût.

— Quand vous nous êtes apparues il n'y a qu'un instant, près des bosquets de lauriers roses, il nous a semblé voir les deux immortelles déesses Latchoumy

1. Les bayadères ne donnent pas le nom de leur père avec le leur, cette exception vient de ce que tous leurs liens de famille sont rompus par leur consécration aux dieux.

et Parvady, qui venaient visiter la terre au milieu de la nuit.

— Seigneurs Franguys, que voulez-vous de nous ?

— Lorsque la belle, mais implacable Tchitranguy et le jeune Saranga, parlaient par vos bouches aussi fraîches que le fruit du grenadier, nous nous disions, voilà bien les perles les plus fines de toute la côte de Coromandel.

— Où tendent vos doux propos ? Ne craignez-vous pas, seigneurs Franguys, que nous ne subissions le sort des filles de Soudama qui furent changées en sauterelles, parce que le chasseur Nanda les avait comparées à la déesse Sakty.

— Cama, le dieu d'amour, viendrait vous rendre votre forme première...

Je compris, après ces paroles, qu'il était temps de rompre l'entretien; nous avions amplement satisfait à l'usage et la situation menaçait de se tendre plus que déraison

Les deux enchanteresses accroupies à nos

pieds, dardaient sur nous leurs grands yeux provoquants, nous ne voyions que leurs figures types accomplis de cette belle race malabare, à la peau chaude et dorée, mais ces têtes charmantes couvertes d'épais cheveux noirs, tressés avec des fleurs, qui émergeaient d'un flot de mousseline, exerçaient sur nous une véritable fascination.

Le capitaine n'y tenait plus, «t je me sentais peu à peu envahir par une'de ces émotions qui sont les signes précurseurs d'un oubli que l'orateur grec appelle un repentir. . . lorsque je rompis le charme en me levant, pour allumer une cigarette... Je n'ai pas à dissimuler mes impressions sous fausse couleur de pruderie, tant pis pour qui peut voir la beauté et la grâce, sans se sentir troublé. .

Devenu maître de moi, je poursuivis :

— Les Franguys désirent voir la danse de la Sakty* Poudja, les Devadassis peuvent* elles exaucer leur prière ?

A ces paroles, les jeunes filles se levèrent en souriant, et furent se placer au milieu du salon.

Je retournai près du capitaine qui n'avait pas quitté le divan.

Les deux bayadères se dégagèrent alors de la mous*seline qui les entourait, et parurent tout à coup à nos yeux dans leur véritable costume de danse amoureuse. . . Quelques mètres de gaze en soie rose leur entouraient simplement les hanches, retenus à la taille par une chaîne d'or, et laissaient à nu tout le torse et les bras chargés de bracelets.

Ce fut un véritable éblouissement !

Dans ce pays, où l'absurdité du costume ne vient pas dès l'enfance déformer la beauté des femmes, presque toutes, de douze à vingt-cinq ans, pourraient

faire mouler leur sorps, il en sortirait une statue grecque.

La jeune Tamary était un modèle achevé de la beauté dans sa fleur.

Anoumaty, quoiqu'à peine âgée de seize ans, était le type de la beauté dans sa force.

L'une, la Psyché un peu grandie de Canova.

L'autre, l'Ariane de Millet.

Après être restées quelques instants immobiles sous nos regards, car elles se sentaient admirées, elles commencèrent cette danse, qu'elles ne produisent que dans les cryptes souterraines des temples, lorsqu'il s'agit d'exciter jusqu'à la folie les fakirs gorgés de hatchich, à qui on les montre comme des apparitions célestes; ou dans les palais des babous, nababs et rajahs, qui les font venir pour égayer leur ennui de la vie, et faire jaillir encore de leurs yeux éteints une lueur de plaisir.

Je ne pourrai décrire dans toutes ses péripéties cette danse, qui n'est en résumé, qu'un assaut entre les deux bayadères, à qui prendra les poses les plus belles, les plus provoquantes, et rendra le mieux les différentes phases de l'amour.

C'est avec un art infini qu'elles firent valoir toutes leurs beautés, toutes leurs perfections les plus secrètes, sans que rien d'obscène vint jamais gâter l'attitude et le geste. Dans les situations les plus risquées, elles

surent garder ce je ne sais quoi, qui les faisait rester chastes comme des statues de marbre, et la vue n'en était pas offensée, bien que la pensée n'osât chercher des mots pour traduire l'impression des yeux...

Une seule scène... pour montrer avec quel rafflne- % ment dans l'art de plaire, de séduire, de fasciner, ces belles filles avaient été formées !

Au milieu de l'appartement se trouvait l'accompagnement obligé de toutes les fêtes, une boule d'encens de myrrhe, de poussière de sandal et d'iris, enflammée dans son brûle parfum.

À un moment donné, après une scène d'amour des plus enivrantes, simulant la lassitude plutôt que l'apaisement, les deux bayadères ayant délié leur chaîne d'or, laissèrent glisser à leurs pieds la pièce de gaze rose qui leur entourait les hanches, et se blottirent nues dans ce nid d'étoffe auquel elles avaient donné artistement la forme d'un coquillage...

Elles s'étaient laissé tomber mollement, comme succombant sous une dernière étreinte, au moment du dernier soupir. . . dans une pose à ce point provoquante, que Leda recevant Jupiter sous la forme du cygne n'en pourrait donner qu'une idée affaiblie. Tout frémissait en elles, les hanches, la poitrine, les lèvres qui semblaient recevoir des baisers invisibles, leurs yeux fixes et noyés de langueurs, flottaient entre l'extase et la folie amoureuse, et les bras ramenés au-dessus de la

tête s'étaient crispés dans un flot de cheveux noirs...

Toute cette chair pâmée se calma peu à peu, et les deux ravissantes créatures parurent s'endormir.

Rien ne saurait rendre l'effet que produisaient sur nous, ces deux belles filles sommeillant dans la soie, et livrant à nos regards cette suprême séduction de deux corps frais et jeunes, aussi parfaits de formes que le rêve d'un statuaire pourrait les enfanter Une invincible attraction, en nous tordant le cerveau, annulait la volonté. La nature dans sa splendeur, la beauté dans sa perfection, sont des forces dont nul ne saurait méconnaître les puissances infinies, qui galvanisent tout l'organisme humain, et parfois en le chargeant de désirs... annulent toutes les forces de résistance. Au bout d'un quart d'heure, les deux sirènes n'avaient pas encore quitté leur position... La chaleur était accablante, l'odeur de l'encens et du sandal en excitant les nerfs, ajoutait encore au danger de la situation... J'étais hors de moi, et ne comprenais rien aux sensations étranges que je commençais à éprouver... Quand tout à coup je me souvins de la bonbonnière d'Anoumaty ; ce fut un trait de lumière..., nous avions mangé des pastilles au hatchich... Mon pauvre compagnon était dans un état indescriptible,... il me restait encore un peu de force, je me levai et sortis en chancelant... pour ne pas voir capituler Bordeaux...

Je pris au hasard, un petit chemin sous bois, sans

3ii VOYAGE AUX RUINES DE GOLGONDE

nul souci des serpents , qui pendant les nuits sillonnent la campagne, en quête de nourriture, et la fraîcheur et le silence vinrent bientôt me rendre le calme, que des excitations de toute nature .m'avaient enlevé.

Comme je revenais tranquillement surines pas, une forme blanche se dressa subitement devant moi ; aux derniers rayons de la lune qui n'allait pas tarder à disparaître, je reconnus la jeune Tamary, drapée de nouveau dans son vêtement de mousseline.

Elle appuya sa main délicate sur mon bras, et me dit à voix basse, dans son poétique langage :

— Pourquoi le Franguy a-t-il quitté le bengalow, ne suis-je pas aussi belle qu'Anoumaty ?

— Mon départ, lui répondis-je tout ému, n'est pas une insulte à ta beauté.

— Voit-on l'abeille fuir le calice parfumé des fleurs ?

— Crois- tu qu'elle soit obligée de les- savourer toutes pour composer son nectar?

— Pourquoi m'as-tu envoyé le. Natouva, si tu ne voulais rien de moi?

La situation se compliquait : faire comprendre à une bayadère de .quelle nature étaient les sentiments qui ayaient dicté jaa conduite, était chose impossible. Et je cherchais quelques douces flatteries , pour amuser la charmante enfant, lorsque le bruit métallique de la oanne garnie d'anneaux d'acier, dont les indouase ser-

vent la nuit pour éloigner les reptiles, se fit entendre. C'était le chef des Gandharbas qui venait chercher les devadassis .

Taraary se tut... et s'avança rapidement du côté du bengalow. Le Natouva m'ayant aperçu, vint se coucher dans la poussière pour me faire le schaktanga, puis il me tendit ses deux mains ignobles en murmurant :

— Ce sont les deux plus belles filles de Chelambrum.

Je lui jetai une poignée de roupies, plus du double au moins de l'offrande habituelle, et me détournai avec dégoût, pendant que le misérable les ramassait avidement en m'accablant de bénédictions. Iljy avait un tiers pour lui , le reste appartient de droit à la pagode. Après avoir terminé sa besogne, l'Indou frappa dans ses deux mains d'une manière particulière, et quelques instants après Anoumaty venait le rejoindre.

En voyant disparaître derrière le feuillage, ces deux jeunes femmes, que La nature semblait s'être épuisée à combler de ses perfections, et dont la superstition sacerdotale n'avait su faire que clés instruments de plaisir, je me demandais, si jamais l'heure de la régénération pourrait sonner *pour l'Inde, ou si cette vieille

aïeule de l'humanité, était destinée à finir ainsi,'dans

l'immoralité et la décrépitude?

Et songeant aux peuples plus jeunes, déjà disparus de la scène du monde par les mêmes causes, le même

oubli de la dignité morale, les mêmes corruptions, je me pris à penser que les nations comme les hommes, arrivaient à la mort par l'abus de la vie, et qu'une loi fatale les forçait à descendre en masse dans la tombe pour servir d'engrais aux générations nouvelles, ainsi qu'on voit dans les forets séculaires, les géants du règne végétal pourrir dans la mousse,, et faire une litière féconde aux jeunes arbrisseaux qui vont perpétuer leur race.

A ce moment, un rayon de soleil vint se jouer dans la masse sombre des cocotiers et des acacias qui entouraient le bengalow, la nuit s'enfuyait avec rapidité sous le crépuscule, des milliers d'oiseaux entonnaientdéjà leur concert; cette joie de la nature qui s'éveille, chassa les sombres idées qui s'étaient emparées de moi, et ce rayon de lumière fut pour mes pensées, comme ce rayon d'espérance, qui n'abandonne jamais l'humanité.

Quand je regagnai l'habitation, nos deux vindi'caras conduisaient déjà les buflones aux champs, et Amoudou préparait le café du matin. Je me jetai sans bruit dans un hamac que j'avais fait installer sous la vérandah, et je ne tardai pas à fermer les veux.