Eu latin, vidua; en anglais, widov

payer aux brahmes ces trois mots de sanscrit que la veuve a obtenu l'autorisation de prononcer ?

— Je n'en ai pas la moindre idée.

— Quarante roupies.

— Cent francs ! exclama le bonhomme au comble de l'étonnement. Il parait que le métier est bon par tous pays ; à ce compte, cela doit coûter aussi cher pour mourir ici qu'à Nantes !

Le sanscrit est la langue religieuse, et l'usage en est interdit au vulgaire. Prononcer quelque invocation dans cet idiome est pour les parents un suprême honneur, et procure au défunt une bonne place au swarga — ciel. — Les castes infimes à aucun prix ne pourraient obtenir une semblable autorisation. Il est juste de dire qu'ils ne seraient guère en état de la payer...

Mariama tournait toujours sur elle-même et autour de la couche de son mari ; augmentant graduellement de vitesse, elle déroulait peu à peu la pièce de mousseline dans laquelle elle était enveloppée, et lorsque le dernier lambeau d'étoffe eut quitté sa ceinture, elle tenait dans ses mains une colombe qu'elle avait assez artistement imitée avec la gaze légère, et, s'arrêtant l'espace d'une seconde à peine, elle la déposa aux pieds du mort en s'écriant :

« Que cette colombe dans laquelle j'ai enfermé mon âme t'accompagne au bûcher ! »

Puis, reprenant son mouvement de rotation sur elle-

même, elle atteignit bientôt une vitesse réellement vertigineuse. De sa poitrine gonflée s'échappaient des cris rauques et inarticulés, sa chevelure voltigeait autour d'elle comme un nuage d'ébènc; parfois elle paraissait chanceler, mais elle se remettait vite et continuait avec frénésie. Les fakirs de la pagode attisaient les boules de parfum, qui dégageaient une fumée plus épaisse, et, par instant, interceptaient les lumières des torches ; la veuve semblait tourner au milieu d'un brasier ; une odeur acre de bois de sandal, d'encens et de vétyver chargeait l'atmosphère ; pas un bruit ne s'élevait de la foule immense des assistants , c'était vraiment fantastique.

Tout à coup Mariama poussa un grand cri et elle tomba lourdement sur le sol, affolée et demi-nue, en proie à une de ces crises nerveuses épouvantables, que les fakirs, les bayadères, et, à deux pas de l'Europe, les derviches tourneurs de la Turquie se procurent à volonté. On l'emporta; son rôle était fini!

Il ne restait plus qu'à lui raser la tête et à lui couper le taly d'or, signe du mariage que toutes les femmes indoues portent attaché par un cordon autour du cou.

Cette dernière cérémonie s'accomplit dans l'intérieur de la maison.

Autrefois, les femmes qui consentaient à se brûler sur le bûcher avec leur mari étaient très-nombreuses ; de pareils exemples sont rares aujourd'hui : elles se

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contentent pour la plupart de se faire remplacer par une colombe en mousseline. Pendant mon séjour dans l'Inde, dans tout le Sud de la presqu'île, il n'y eut que deux suttys 4 .

Sur un signe du pandaron directeur, les musiciens recommencèrent leurs lugubres accords, et les bayadères, se développant le long de la rampe extérieure de la vérandah, se mirent à chanter sur un rhythme monotone l'hymne des morts destinée à chasser les malins esprits. Le même couplet était successivement répété par chacune d'elles, puis elles le reprenaient en chœur.

« Hors d'ici, chien maudit! pisatchas impur qui te repais du cadavre des morts , que viens-tu faire près de cette maison? Cesse d'empester ces lieux de ton haleine fétide. Hors d'ici, chien maudit I

« Va-t'en dans ta fosse ronger les os couverts de poussière et de mousse, dispute ta maigre pitance aux chacals puants et aux vautours aux pieds jaunes ! Sur ce lit de cendres et d'herbes sacrées repose le corps d'un homme juste. Hors d'ici, chien maudit!