A MONSIEUR MAXIME DU CAMP

Mon cher ami,

Je ne sais comment aborder le récit de ma rapide excursion en Angleterre et en Écosse. On y voyage si vite et l’on abdique tellement sa qualité d’homme pour se transformer en colis, que les impressions n’ont pas le temps de se formuler; les émotions se succèdent dans l’esjirit avec cette rapidité que met le paysage à fuir de chaque côté de la locomotive. C’est là l’inconvénient des moyens de transport perfectionnés, et plus d’une fois, je vous assure, je me suis surpris à regretter, dans le peu de coins sauvages traversés par la machine et moi, nos pauvfes chevaux arabes, (jue vous connaissez bien, et ces longues

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journées du désert, si courtes par la distance parcourue, commencées avec le lever du soleil et terminées à son coucher. C’est par un effort de reconnaissance pour les Anglais que je nomme le soleil; car il n’est vraiment, en Angleterre, que le moyen terme entre la lune et l’obscurité.

11 faut excuser d’ailleurs ce pauvre astre, incompris de nos voisins, en songeant à tout ce qu’il doit traverser de brouillards pour arriver jusqu’aux mortels

insouciants de lui, dans ce pays où, s’il le fallait, on

inventerait une lumière équivalente, de la force d’un nombre de clievaux suffisant pour éclairer une ville. On ne doit, donc pas compter sur des impressions bien originales dans les lieux où les hommes cherchent à se substituer à la nature, contre-sens manifeste ; et le voyageur en quête d’émotions se trouve fort désappointé au milieu d’une société qu’on a l’air de regarder sans cesse au travers d’une lorgnette dont le coté qui rapproche montre la richesse et l’autre la pauvreté. C’est une uniformité désespérante, qui tue à 1a longue, et je me trouve d’autant plus véridique de parler ainsi, que je songe à l’apparence matérielle même de la vie en Angleterre, dans ces maisons de grandeurs différentes bâties toutes sur le même modèle, comme des habits faits d’avance, et pour les-

quels la dimension de leurs propriétaires futurs oblige à une quantité d’étoffe proportionnée.

Ces préambules, mon cher ami, vous sembleront peut-être oiseux , mais j’aurais beaucoup à dire si je me laissais aller aux pensers tristes qui sont résultés pour moi de ma dernière visite dans cette petite île si grande, il faut le dire, mais d’une grandeur irritante.

Telles sont les réflexions qui m’ont assailli, cette fois plus vivement encore que dans mes voyages précédents, parce que j’ai été admis à voir les deux pôles du monde anglais, le haut et le bas de cette échelle dont une extrémité touche au comble du bien-être et de la puissance, pendant que l’autre se perd dans des abîmes sans fond de misère et d’abjection!

A peine arrivé à Londres, et après le temps nécessaire pour, essuyer sur notre visage une première couche do cliarbon, conséquence d’un séjour de quelques heures dans cette bonne ville, nous nous sommes mis en route pour l’Écosse, et en dix heures et demie nous atteignions Edimbourg que les indigènes appellent Edimbro; ils le prononcent de cette façon pour gagner une syllabe; car, selon leur formule, le temps c’est de l’argent. J’y ai revu la statue de ce pauvre

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Walter Scott avec son paletot de marbre blanc, logé sous son monument, sorte de clocher qui semble détaché d’une église gothique et pris à la gorge dans le sol. Ce pauvre homme paraît gelé sous ce dôme d’architecture prétentieuse et ornée, et on voudrait aller lui tendre la main pour le sortir de la glacière élevée à sa mémoire par la reconnaissance de ses compatriotes. Vous avez sûrement vu ce mausolée; vous avez vu aussi la pyramide placée sur une colline et en haut de laquelle Nelson a l’air de s’ennuyer usque ad mortem. Vous vous souvenez également de ces singulières maisons à douze étages, adossées contre la montagne; aussi je vais vous emmener avec moi d’Édimhourg et vous conduire sur les bords du Forth, à dix lieues environ, au terme de mon voyage, c’està-dire chez des amis de ma famille.

La roule, depuis Edimbourg, par le chemin de fer, traverse les plus belles prairies, des bois d’un vert foncé, des ruisseaux d’eau courante, des villages et des cottages riches et heureux; bref, ce qu’on voit dans presque toute l’Angleterre lorsqu’on se contente de l’apparence extérieure.

De temps en temps un château se détache en gris sur des massifs d’arbres immenses et séculaires, ou bien de grandes cheminées agglomérées en un point

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vomissent des torrents de fumée noire qui obscurcissent le pauvre ciel alentour. Ici c’est la propriété de lord ***, qui est mort à la bataille de Trafalgar; là, celle d’un autre qui, à la bataille de Waterloo, a perdu l’usage de la raison; personne n’a pu me dire si la perte fut grande; plus loin encore, l’immense domaine d’un des héritiers du plus vieux nom d’Écosse.

Le château de T***, où nous nous rendions, est situé sur le bras de mer dont je vous ai parlé; il est à une portée de carabine des bords de l’eau ; c’est une grande construction en pierres grises, conçue dans ce style anglais qu’on retrouve souvent chez ^ nous maintenant, quand nos propriétaires veulent faire croire à une grande fortune et à des revenus au-dessus de la réalité : deux tourelles imitant le moyen âge, et percées de meurtrières de fantaisie, encadrent le péristyle de l’habitation, et, au dessus de la porte que pourraient précéder un pont-levis et des fossés, des fenêtres en ogive étalent leurs carreaux brillants et lustrés. Des créneaux entourent de tous les côtés le château construit régulièrement avec un corps de bâtiment principal et deux ailes, et le tout, placé au milieu de la plus riche végétation et des plus riants parterres, respire un air de tranquillité et de

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confort qui repose la vue. Dans la véritable existence (les Anglais, on les voit bons et hospitaliers, faciles à ' vivre, aimables, désireux de vous faire partager le bien-être dont ils jouissent. La nature elle-même semble prendre soin de seconder leurs efforts pour rendre agréable et séduisant le séjour de leur maison ; car les plantes dévorent avec avidité les premiers rayons de soleil du printemps pour être belles quand les châtelains vont arriver, les fleurs s’épanouissent à un jour donné, et le lierre se bâte de couvrir les pans de mur où sa présence est requise, en étendant furtivement ses mille petites racines qui semblent autant de mains prêtes à embrasser les fentes des pierres ,où elles trouvent un inviolable asile.

A T***, on n’entend plus les bruits fatigants de la capitale ; on ne voit plus ces nuages noirs qui aveuglent et attristent, ces cris sauvages qui rappellent un monde civilisé ; tout est calme et grand, et dans ces beaux endroits on doit être toujours heureux. L’eston? il ne tient pas à moi de vous le dire, car chacun a besoin de ce qu’il n’a pas; la question est de savoir si dans ces intérieurs, régulièrement prospères, il y a quelques vides qu’on ne puisse combler. Si l’on pouvait trouver quelque chose à reprendre à ces établissements en Angleterre, on leur reprocherait l’excès

n.VISS LA CITÉ DE LONDRES

même de leur perfection; on regretterait dans le ‘paysage ces moutons bouffls de graisse, désormais immobiles, ou à peu prés, à l’ombre de vieux chênes, fatigués eux-mêmes de leur grand âge ; on en voudrait à ces vaches replètes qui vous regardent passer d’un œil inorne et épuisé par tant de repas faits sur des gazons dont l’homme lui-même aurait envie; on serait irrité en un mot de voir que dans aucune place, dans aucun endroit du pays, il n’y ait un coin abandonné à l’imprévu, une petite échappée laissée à la sauvagerie d’un bois négligé ou de broussailles libres. Tout est soumis à la règle et à la volonté du maître, et on pourrait presque dire, en retournant ce vieil adage, que là où il y a trop , Dieu perd ses droits.

Aussi devez-vous vous imaginer, mon cher ami, la vie que j’ai menée pendant ma visite à ce riche endroit; durant les derniers Jours, j’en étais venu à ce point de trembler de concevoir un désir dans la crainte qu’il ne fût comblé immédiatement et sans que je l’eusse assez éprouvé. J’ai parlé des courses à cheval : deux chevaux sont arrivés tout sellés à la porte, et quels chevaux! J’ai ouvert la bouche pour me rappeler des promenades en bateau : sans m’en apercevoir, je me suis trouvé courant des bordées

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sur le plus ravissant lac de la terre, soulevé par uue chaloupe leste comme un cygne; il n’y avait pas un souffle d’air cinq minutes auparavant, la brise est venue et m’a emporté assez vite pour me ravir, pas assez pour effrayer mon inexpérience. J’ai dit enfin que j’avais chassé à tir dans ma vie, et cela maladroitement : j’ai trouvé sous ma main un excellent fusil avec lequel j’ai tué, en me promenant pendant deux heures, plus de perdrix qu’après de longues journées de chasse en France ; j’ai dû supposer que ces malheureux volatiles, instruits de la présence d’un étranger, avaient voulu faire preuve de galanterie en se laissant massacrer sans résistance ; en un mot, j’aurais pu me croire l’hôte d’un château des contes dont on a bercé notre enfance et dans lesquels des fées, "transformées en mains invisibles, prévenaient les moindres désirs sans aucun bruit, sans aucun empressement capable d’embarrasser. Ces fées-là , mon cher ami, peuvent se trouver dans le monde réel, et on les appelle amitié et hospitalité.

11 a fallu cependant, après un temps raisonnable accordé à cette vie de cocagne, songer au retour et nous diriger de nouveau vers Londres; mais il eût été puéril de revenir par la même route, nous nous sentions assez coupables déjà d’être allés en Écosse

sans voir ces célèbres lacs des Highlands et sans avoir payé notre tribut d’exclamations banales à la beauté des sites fort explorés de cette contrée. Car aux environs d’Édimbourg on ne rencontre aucun paysan en jupon court, point de couleur locale, saiif le whisky, le gin et l’ale ; ce qu’on a de mieux à faire, c’est de s’en aller. En inclinant donc au sud^-ouest, nous devions rencontrer Chester etBangor; c’était une compensation. Aussi, après avoir longuement pris nos arrangements et calculé les rencontres des différents trains de chemins de fer, nous remontâmes dans notre wagon. 11 faut vous dire que l’intelligence des livrets de chemins de fer anglais constitue un véritable tour de force. Ce livret, qui porte le nom de Bradshaw's guide, est bien le plus compliqué petit volume qu’on puisse ouvrir ; c’est à défier le plus habile d’y retrouver sa route. 11 y a tant de renvois dans l’ouvrage, et tant d’embranchements en Angleterre, qu’avec la meilleure volonté du monde on finit par recommander son âme à Dieu et au chef du train, et par se laisser emmener. Bien heureux si l’on ne prend pas, à un de ces embranchements, un train qui vous ramène à vingt lieues à l’heure vers l’endroit d’où vous venez! Cependant, tant bien que mal, en se pressant lâ où l’on a bien le temps, en perdant des minutes précieuses quand on devrait les

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employer toutes à régler son itinéraire, on atteint le port.

On ne fait pas là-bas assez de bruit, c’est ce qui nous trouble, nous autres qui aimons tant à parler et à rire; chacun va à son poste, chajcuns’occuiie beaucoup de sa ]>ersonne et peu de celle des autres, en sorte qu’il faut veiller soi-même à son sort, si l’on veut faire son salut.

Toute 1a partie de l’Écosse qui se trouve sur les confins de l’Angleterre est une suite de montagnes rondes et nues sur lesquelles quelques cottages assez pauvres vivent de carrés de terre médiocrement fertiles ; mais dès qu’on atteint les environs de Cbesler, on rentre en pleines richesses et en pleines manufactures. On fait ses cent vingt lieues sans peine, et on voit Chester le soir, Chester avec son château fort et son fromage plus fort encore. Une vieille muraille bien conservée, et qui sert de ceinture à la forteresse, mérite qu’on s’arrête un instant. La pauvre muraille, bâtie sur le centre de la cité actuelle, entourait jadis la place et servait à une défense très-puissante; mais combien elle a dû se trouver humiliée lorsque de toutes parts, avec le progrès, les années et les constructions, elle a vu les maisons se presser à ses [»ieds, s’adosser à ses flancs et l’étouffer de leurs In iques et

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de leurs cheminées. Aujourd’hui ce rempart n’est plus qu’un ruban qui sillonne la ville en élevant parfois au-dessus d’elle les ruines de ses tours démantelées et sur lequel, grâce à une balustrade ou à des maisons qui en tiennent lieu, on s’en va cheminant, souvent à la liauteur d’un premier étage, souvent audessus d’un toit en tuiles rougeâtres. Au centre delà forteresse s’élève une église crénelée, parce qu’il faut bien mettre des créneaux partout. Cette chapelle étend aussi loin qu’elle le peut les bras écourtés de sa croix latine, pendant que, tout autour, des pierres noires surmontées d’inscriptions apprennent aux fidèles qu’il faudra un jour rejoindre sous terre les anciens de Chester. Dans ce coin de la muraille on côtoie un ruisseau qui tombe en cascades, dans cet autre on traverse une rue à l’aide d’un pont, et l’on voit sous ses pieds les réverbères et les passants ; ici on croise le champ de courses, là on passe sous la caserne. Nous faisions cette promenade semi-aérienne le soir à dix heures, et en atteignant cette caserne, la lune, venue là tout exprès pour nous, fit saillir la silhouette dentelée de ce bâtiment noir, pendant que, sur un pli de terrain en avant d’une poterne, les buffleteries blanches d’une sentinelle promenaient les ennuis d’une faction sans intérêt. Nous pouvions nous croire au Cirque olympique et attendre qu’au

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moment donné, les Français, accourus en foule par les coulisses, vinssent tuer ce soldat et investir la place ; mais le son le plus bouffon vint nous rappeler à nous-mêmes ; c’était la musique militaire qui jouait la retraite à l’intérieur ; grâce aux coups réguliers trois par trois de la grosse caisse, et aux sons aigres-doux d’un fifre en désaccord, j’ai espéré voir déboucher par la poterne, au lieu de défenseurs héroïques, un ours blanc apprivoisé suivi de son bateleur.

Rien ne sortit; nous continuâmes, et plus loin, les hauts fourneaux des environs, répandant par torrents une flamme cramoisie qui éclairait d’une lueur d’incendie les toits de la ville au milieu du brouillard, lui rendirent son véritalile et légitime aspect, celui de la paix et de l’industrie.

Le lendemain nous étions transportés à Bangor, qui est, vous le savez, le lieu de jonction de l’Angleterre et de nie d’Anglesey, grâce au pont tubulaire élevé -• là par Robert Stephenson. Depuis Chester, le chemin de fer côtoie presque constamment le bord de la mer, pendant que sur la rive de l’autre côté se déploient des montagnes boisées, semées de châteaux et d’habitations plus pittoresques les unes que les autres. Je ne veux point entrer dans les détails, vous nommer *

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les propriétaires et me transformer sans nécessité en guide des voyageurs; je no vous citerai en passant que la petite ville de Conway, à l’embouchure du Conway, parce que, grâce à ses fortifications et à son château en ruine (qu’elle devrait bien relever en souvenir d’Édouard 1“«' ou en faveur de Cromwell), elle a un aspect assez militaire. Ne pouvant laisser échapper l’occasion de déployer ici mes connaissances historiques, je vous rappellerai que le premier de ces deux personnages a bâti le château fort, et que le second s’en est emparé.

Eh bien, qes tours s’en vont rejoindre sous terre leur fondateur et leur vainqueur, et tout porte à croire que dans quelques années ces pauvres fortifications fourniront les matériaux d’une gare ou d’u# club national!

Le pont de Bangor est certainement une des constructions les plus étranges et le résultat d’une des idées les plus extraordinaires qu’on puisse imaginer. Figurez-vous un immense tube en fer forgé à cent trente pieds au-dessus de l’eau, sur une longueur de quinze cents; trois massifs de maçonnerie gigantesques soutiennent cette sarbacane d’un nouveau modèle, et les deux extrémités s’appuient sur un viaduc

immense. Indépendamment de la pensée assez ori-

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ginale par elle-même, les dimensions énormes de ce pont bouleversent les notions qu’on peut se faire des forces humaines. Vous vous êtes étonné, comme moi, à BAalbeek, de ces pierres colossales transportées au haut du temple du Soleil on ne sait comment. Vous vous étonneriez encore bien davantage des masses qu’une pauvre presse hydrauliijue a soulevées. Nous avons traversé à pied ce tuyau interminable; on se croirait dans le premier tunnel venu, n’étaient les parois de la maclnne et le Ijruit sonore produit par les pas, qui rappellent à la fois la composition du pont et la hardiesse incalculable de l’entreprise. De plus, ces parois elles-mêmes sont si épaisses, ces massifs de maçonnerie se carrent si bravement au milieu de ^‘au, que nulle inquiétude ne peut entrer dans l’esprit, et qu’on est tout entier à la stupéfaction qu’inspire une œuvre pareille.

Aux issues, deux lions en granit et d’assez noble apparence sont les gardiens muets de ce passage aérien; ils sont couchés et dorment en sécurité près du corridor en métal qui semble leur tanière, et une inscription, belle par sa brièveté et sa concision, se détache sur le premier pilier :

ERECTED ANNO DOMINI MDCCCLI ROBERT STEPHENSÜN, ENOINEEH.

C’est dire en peu de mots bien des choses , et monsieur Stephenson n’a pas à se plaindre. Vousregrelteriez avec moi, mon cher ami, de voir qu’une si grande œuvre n’ait pas l’air grand ; vous vous rappelleriez sans le vouloir et sans raison directe, j’en suis certain, ce temple de Thésée, si immense avec sa petitesse, et ce Partliénon qui domine tous les autres; vous vous demanderiez comment il se fait qu’aucun des monuments de l’industrie moderne n’arrive à faire vibrer d’autre fd>re en nous que celle de l’étonnement.

Les anciens se faisaient admirer à peu de frais, c’était là leur secret, et ils ne nous l’ont jias laissé. Tant j)is pour nous. Enfin, vous auriez peut-être partagé avec moi un sentiment d’envie dont Je m’accuse hautement, mais qui ne peut qu’honorer mon patriotisme.

J’ai vu dans mon esprit des lions plus gracieux, des piliers plus élégants, en un mot, un pont tubulaire français. Ma consolation, c’est que la compagnie française qui eût fait ce pont aurait probablement subi le sort de celle-ci, c’est-à-dire qu’elle eût presque été ruinée par l’excès de la dépense. Contentons-nous donc de ce que nous inventons, et soyons justes pour nos voisins.

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Cependant je ne veux, pas aller plus loin sans vous entretenir un instant d’un monument qu’on voit se détacher au sommet d’une colline derrière le pont de Bangor : c’est la colonne construite pour lord Anglesea lorsqu’il perdit la cuisse à Waterloo. Le ciel me préserve de critiquer ce qui part d’un bon sentiment; je dirai seulement que chez nous, où l’on élève déjà trop de statues, on attend du moins, pour satisfaire ce penchant, que les liéros auxquels elles sont dédiées aient perdu mieux qu’une jambe. Maintenant, revenons à Bangor pour attendre le convoi direct qui se rend de là à Londres en huit heures. J’avais encore deux heures à passer dans la petite ville, et je n’ai eu occasion de remarquer que fort peu de chose, si ce n’est d’abord un luMel de la tempérance, c’est-àdire un hôtel où, à quelque prix que ce soit, on ne vendrait pas une boisson spiritueuse; partant point d’ivrognes; on ne les prend pas en traîtres, car cette sobriété par consigne est formulée en grosses lettres sur les vitres des fenêtres, et on ne peut passe plaindre de tomber dans un guet-apens.

Ma seconde observation a trait aux femmes de l’endroit, qui, au lieu de chapeaux de femme, portent de beaux et bons chapeaux d’bomme, de \rais pétases campés bêlement sur leurs bonnets festonnés, ce qui

leur doqne par derrière des tournures différentes, suivant les tailles, quant à la grandeur, mais bien uniformes pour le ridicule. Afin d’être rationnel, j’ai cherché à Bangor, malheureusement en vain, des hommes coiffés de chapeaux de femme ; peine inutile. Du reste, cela ne m’eût point surpris. En fait de renversement dans les usages reçus de la toilette, celui-ci est assez remarquable, je pense, et prouve que rien ne coûte aux Anglais pour satisfaire les bizarreries de leur imagination.

A quatre heures, un sifflet aigu, sortant du tunnel qui aboutit à la station, nous annonça le convoi de Londres. Le soir même, à onze heures et demie, nous entrions dans la gare de Euton square, et ce bruit de plaques tournantes qui crie sous les roues des wagons et de la locomotive avec un son triste et régulier me réveilla d’un somme couleur de rose dans lequel je mêlais les souvenirs les plus tendres à des projets de repas formidables ' assaisonnés par un cuisinier parisien quelconque.

Je suis maintenant arrivé à une tout autre phase d’observations : je vais vous mener voir un autre monde, et vous entretenir des spectacles assez singuliers dont j’ai été le témoin. Vous savez qu’à l’automne, Londres, à l’ouest, ce West-End si célèbre

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par ses squares el ses domestiques poudrés, ce Londres enfin de la richesse et du luxe, est complé^ tement désert. Le monde vit dans les châteaux; les grouses sont tués, mais il reste des perdrix, des lièvres et des faisans pour les chasseurs â tir; de plus, les moissons vont être rentrées, et on commencera tout à l’heure à se casser le cou pour la plus grande satisfaction de soi-même en courant des renards; enfin, jusqu’au mois de mars, ces manoirs immenses regorgeront de visiteurs, les intrigues des jeunes gens et les coquetteries des jeunes personnes à marier i)rendront de la consistance et aboutiront au printemps prochain, s’il plaît â Dieu, au mariage ])Our la plupart; pour les autres, à des résultats négatifs â reporter sur la saison de campagne suivante, âlais à une autre extrémité de la ville, à l’est, la vie d’affaires et de commerce ne s’arrête guère; c’est la même fièvre, la même coliue, au sein de cette fourmilière appelée la Cité, où dans les bureaux les ])lus sombres et les plus tristes se traitent les plus grandes aftaires du monde : les voitures traversent Fleet Street par milliers, sans ralentir un instant leur marche; l’existence vivante s’est reportée là. Derrière celte cité et en se dirigeant vers le port, vers les docks, il y a des quartiers dont Dickens a fait le théâtre de ses observations et de ses drames, et 01 i-

ver Twist a pris naissance au fond de rues où certainement dix-neuf sur vingt Anglais du West-End n’ont jamais mis le pied.

Par une conséquence bien simple, j’ai eu un vif désir de me rendre compte de celte vie souterraine et de touclier du doigt la couche inférieure d’un monde qui caclie si bien ses plaies aux yeux, que la curiosité se satisfait des apparences extérieures. Je voulais depuis longtemps profiter de la première occasion pour visiter ces lieux entourés de tant de mystère ; mais celle occasion ne se présentait guère, car je parle assez bien l’anglais pour me faire comprendre, pas assez néanmoins pour qu’on s’y méprenne, tant s’en faut; de plus, sans guide, je n’avais aucune donnée exacte pour trouver la nuit mon cbemin au milieu de ce dédale de rues obscures et enchevêtrées; enfin, je l’avoue franchement, je ne désirais nullement, en faisant parade d’un courage inutile, s’il n’est pas certain du succès, recevoir, à mon entrée dans le premier bouge venu, un traitement proportionné à mon indiscrétion, et rapporter penaud et contrit un de mes yeux crevé ou quelques côtes enfoncées, indépendamment des autres mécomptes qui rendent impossibles à un étranger seul ces investigations physiologiques.

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GrAce à une lettre d’introduction d’un ami pour un personnage haut placé dans la police, j’obtins avec la plus grande amabilité la promesse de deux fonctionnaires à ma discrétion, pour la seule nuit dont j’eusse à disposer à Londres ; et je pris rendez-vous pour le soir même à neuf heures, à mon hôtel, avec mes deux introducteurs.

A l’heure dite, mes hommes arrivèrent ponctuellement, parfaitement bien mis, polis au delà de toute expression, et entièrement à mes ordres.

— A qui ai-je l’honneur de parler, messieurs?

— Inspecter***.

— Inspecter***, fut la réponse successive de ces messieurs, et ils ajoutèrent : « Par où voulez-vous commencer? » absolument comme si j’avais su moimême ce que j’allais voir. ,

Je les priai de diriger eux-mêmes les mouvements que nous allions exécuter, et de me dire seulement si le costume plus que modeste (jue j’avais endossé pour la circonstance l’était encore assez , eu égard à la société avec laquelle je me proposais de passer la nuit. Ils me rassurèrent sur ce point, et me prièrent seulement de vouloir bien ne rien mettre dans mes poches , recommandation forf inutile et que j’avais pressentie.

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DANS LA CITÉ DE LONDRES 2f3

— Vous pouvez être bien sûr, me dirent-ils, que si vous emportez quoi que ce soit , vous ne le rapporterez pas.

Là-dessus je leur donnai de la monnaie, dont ils se chargèrent pour payer nos dépenses en boissons dans les cabarets , et nous montâmes à neuf heures un quart en fiacre; un des deux inspecteurs se plaça sur le siège, l’autre avec moi, et j’avoue que je trouvai en ce moment ma situation fort originale ! Me voilà parti pour faire une inspection de police occulte, Dieu sait dans quels endroits ! C’est, je le crois bien, la seule fois que je serai à pareille fête.

La conversation , pendant le long chemin qui sépare le beau quartier, c’est-à-dire Saint-James et Piccadilly, de la Banque, au centre de la Cité, fut toute nouvelle pour moi ; mon ami l’inspecteur me

mit au courant des voleurs et des bandits principaux

de Londres ; il me demandait très-simplement si tel et tel raffinement du métier existaient chez nous. J’avoue en toute humilité que j’ai répondu un peu au hasard, quitte à fausser les idées de l’inspecteur anglais sur bien des points. Je renvoyaûmon compagnon aux Mystères de Paris pour plus de sûreté ; mais le bonheur voulut qu’il fûtde sa nature fortexpansif , et je ris encore de tous les vols qu’il me raconta.