PALE&HE

Auteurs pàlermitàins*

La plupart des nobles auteurs que Borch eut soin de coucher sur ses tablettes , ne sont plus aujourd'hui de ce monde. Les princes de Torremûzza , les marquis Nalâli , les comtes de Villasosâta -, en un mot , les ducs qui savaient écrire , et les duchesses qui savaient lire , tous , jusqu'à la haute et puissante dame Dona Rosaha di Rcsûlano 5 cellelà même qui , comme Fauteur en question le remarque ingénument , se sépara du duc de Caniâstro , son mari , pour manque de connaissances physiques aussi-bien que morales de sa part tous ces gens-là , dis-je , ont disparu du parnassc palermitain 5 qui , ainsi que beaucoup d'autres , paraît aller de mal en pis ; et s'est étrangement mésallié; puisqu'il est vrai de dire, qu'il tire aujourd'hui tous ses membres, du seul corps de la roture ! C'est ainsi que , dès 1797 et 1806 , cette - Aille avait perdu ses deux plus célèbres sculpteurs y Ignace Marabîtli et Etienne Quattr*occhi j et c'est ainsi encore qu'elle compte , parmi ses plus simples bourgeois , les mathématiciens Guillaume Sêlio et Nicolas Cènto; les hellénistes Joseph Zerêlli, Mârius Sèttimo , Savcrius Româno et François Vêsco , le Bufl'on de la Sicile j l'encyclopédiste Salvadàre Camilla -, le naturaliste Barône, Téconomiste Vincent Sergio -, les légistes Gaétan Sàrri et Rosaire de Gregorio ; enfin , les poètes SalvadÔre Cari etBlàsi, et le célèbre Jean Mêlli , que les Si-

PÀLERME. 89 ciliens surnomment le nouveau Théocrite , et qui mérite en effet ce surnom. Mais tout cela ne prouve rien sans doute , contre la noblesse sicilienne d'aujourd'hui 5 si ce n'est que , en dépit du système féodal , et des droits bien légitimes et bien généralement reconnus des princes , ducs , marquis , comtes , barons et cavaliéri de cette île, le temps approche aussi pour elle , où la voix d'un gentilhomme ne comptera pas pour plus , que la voix d'un roturier.

Auberges de Palerme.

Cette bonne et brave aubergiste française , si durement traitée par Patrick Brydone , la célèbre madame Montagne , n'existe plus elle-même, depuis long-temps ; deux auberges , également médiocres et également chères , remplacent aujourd'hui la sienne et celles-ci sont les seules , entre lesquelles on ait le choix , au milieu delà capitale de la Sicile ; mais tout est compensé dans ce monde -, et si Palerme n'a , en effet , que deux auberges , Palerme compte , en revanche , deux ou trois cents églises , et plus de soixante couvens , dont le parvis est constamment ouvert à l'étranger qui cherche un lit.

Dieu me garde d'entreprendre , je ne dis pas la description , mais la simple énumération de tous ces différens temples ! Borch et Brydone m'en ont épargné Ja peine : tous deux en ont fait des éloges et une critique également justes.

9o PALERME.

Je ne romprai ce même silence , qu'à l'égard de l'église du Saint-Esprit , église qui , le 3o mars 1282 , passe pour avoir été le principal théâtre d'une scène sanglante , et , ne craignons pas de le dire, d'une vengeance aussi horrible que naturelle. Le lecteur voit déjà qu'il s'agit des fameuses vêpres siciliennes ! L'histoire n'offre pas de fait plus effrayant , plus célèbre , et sur lequel l'opinion générale soit toutefois plus égarée. Une partialité excusable dans l'homme y mais condamnable dans J'historien , a mis à cet égard la passion à la place de la vérité. J'exposerai ces faits , d'après le témoignage d'un auteur (1) , dont l'impartialité éclate dans toutes les parties du récit.

Depuis l'an 1265 , Charles d'Anjou régnait en Sicile. Le luxe , l'orgueil , l'ambition , la rapacité et l'injustice des ministres et des magistrats , tous Français de naissance , avaient excité , depuis long-temps , la haine et l'indignation; des impôts jusqu'alors inconnus , des lois tyranniques et nouvelles , des violences et des insultes faites aux femmes des paysans , des bourgeois et des nokles mêmes ; des adultères , des rapts honteusement impunis 5 l'exil des citoyens \ la confiscation des fortunes , sous les prétextes les moins plausibles ; en un mol , tous les maux qui découlent de

(1) Flazzêllo. De Reb. sic. Dec. II, lib. 8, cap. 4.

l'odieux arbitraire, du vertige des rois , et des attentats des ministres contre les libertés publiques ; tels étaient les griefs que les malheureux Siciliens supportaient depuis dix-sept ans , sans redressement et sans.plainte. Cependant , ce que n'avaient pu faire les vexations les plus inouïes , les injustices les plus criantes , l'honneur , l'amour et la jalousie l'opérèrent. Le mécontentement général éclata bientôt en murmure ; du murmure on passa à la^ plainte $ et delà plainte , à la détermination d'obtenir la justice réclamée , ou de se la rendre soimême. A cette époque , la Sicile était gouvernée par Erbert Orillon , vice-roi du pays. JeandeSaint- Remi commandait le Val Mazzâra et Païenne-, Thomas Boussan , le Val Nôto. Les plaintes de la nation , contre ces trois Français , passèrent jusqu'à Charles , qui était alors à Viterbe \ ces plaintes avaient pour objet , d'obtenir le redressement d'une foule d'actes de violences, d'injustices et d'iniquités de tout genre , commis , soit par ces mêmes ministres, soit par leurs magistrats , soit enfin par les troupes mêmes. Après avoir pris connaissance de ces plaintes , et en avoir reconnu la justesse , le roi , dans une lettre datée de Viterbe, l'an 1276 , ordonna expressément à Erbert, de mettre un frein aux excès de ses ministres ; de s'opposer , par toutes les voies possibles, à la rapine , à l'adultère et au viol ; de les punir enfin , selon toute la rigueur des lois , et sans distinction de personnes. Ces sages mesures furent insuffisantes pour réprimer l'audace d'un

g» PALE KM E.

vainqueur qui se croyait tout permis j on eut dît même , que ces mesures ne firent que rendrealorsles Français plus insolens et plus cruels. Convaincus par leur propre expérience de l'inutilité des plaintes adressées à un prince qui ? pour rendre* justice à son peuple , s'en reposait ainsi sur des; ministres incapables ou pervers , les infortunés Siciliens s'adressèrent directement au Pape , vers lequel ils envoyèrent deux hommes dévoués à leurcause : Barlholomée , évèque de Pâtti , etFra Bongiânni Marino, dominicain. Nicolas JU, ennemi* secret de Charles , et qui ne pouvait lui pardonner le refus outrageant que ce prince lui avait fait delàmain d'une de ses nièces, pour son propre neveu r accueillit, avec joie, une occasion si favorable de jeter de l'inquiétude, dans l'esprit de Charles } ety pour le punir davantage r envoya Bartholomée près de lui , sous te titre de légat apostolique . Toute hasardeuse que fût cette mission, celui-ci n'hésitapas à l'accepter *, et le propre sujet de Charles se? présentant bientôt devant lui , lui porta les plaintes de son peuple , dans une harangue qui commençait par ces mots remarquables , et bien faits pour blesser l'orgueil du roi : Fils de David 7 aie pitiéde moi y car ma fille est injustement foulée par le démon ! Le nouveau légat entra ensuite dans ledétail circonstancié des actes d'oppression , de rapine , d'adultère et de rapt , commis parles Français , en Sicile } et finit par sommer le prince de mettre un terme à ces excès. A peine de retour à*

PALERME. 93 Palerme , le légat et Marino furent arrêtés par ordre des ministres de Charles ; tous deux trouvèrent

le moyen de s'échapper $ et tous deux passèrent à Messine , où bientôt leur présence et le récit de ce nouvel abus de pouvoir de la part des ministres du prince, achevèrent de soulever les habitans , et de les porter à la révolte*

Il y avait alors, en Sicile, un seigneur connu sous le nom de JeanPrôcita ou Prôcida , de la petite île de ce nom , qui lui avait appartenu. Cet homme, d'un courage à l'épreuve , et naturellement doué de cet esprit qui sait en imposer aux autres , se concilier leur avis , et capter le suffrage et l'amour de la multitude 5 cet homme , dis-je , avait plus d'une raison de se plaindre et de haïr les Français : longtemps ami intime, du malheureux et célèbre Mainfroi , la perte de ce prince (1) lui avait enlevé tout espoir de fortune $ et d'un autre côté , une épouse qu'il adorait avait été indignement traitée , par les soldats de l'armée de Charles. Il n'en fallait pas plus t sans doute , pour porter à une vengeance , qu'il regardait comme juste , un homme naturellement haineux et violent. Prôci ta forme donc le projet de délivrer la Sicile du joug de ses orgueilleux vainqueurs : pendant deux années entières , il conspire secrètement , contre eux et le roi Charles*

(1) Mainfroi, roi de Sicile, perdit la couronne et la vie le 26 février 1 266 , dans la bataille qu'il perdit , contre Charles d'Anjou , son compétiteur au trône.

g4 PALERME.

Alan Leontlno , Palmèrio Abbâte , Gaultier de Caltagirône , et plusieurs autres principaux habitans , tous , frémissant sous le joug , tous , plus où moins frappés dans leurs intérêts les plus chers , tous, enfin, n'aspirant qu'à venger leurs griefs, s'empressent de s'unir à lui pour chasser les Français de Sicile , et livrer la couronne à Pierre , roi d'Aragon , qui y avait droit par sa femme. Le succès de ce grand complot s'appuyait sur l'espoir du secours de Nicolas III , et de l'empereur Paléologue ; qui , quoique ennemis naturels , se seraient aisément alliés , contre les intérêts de Charles. On s'adressa d'abord , par lettres , à l'empereur de Constantinople -, puis ensuite au Pontife ; et enfin au roi d'Aragon même. Prôcita est celui sur qui tous les yeux se tournent , pour l'exécution de ces périlleuses ambassades ; et Prôcita les accepte avec joie* Il se dépouille de ses habits de gentilhomme , se travestit en simple prêtre , et , sous ce costume , prenant l'air et le ton du métier, s'ouvre une route sûre, soit par mer, soit par terre. A peine est-il débarqué à Constantinople , qu'il perce jusqu'à l'empereur , lui découvre les projets de Charles , lui apprend que ce prince lève en ce moment même une armée contre lui , dans le dessein de lui ravir la couronne ; ajoute que le meilleur moyen de déjouer les projets d'un ennemi aussi dangereux , c'est d'imiter l'exemple de l'ancienne Syracuse , et de porter soi-même l'épouvante et la guerre dans les murs du Carthaginois : en un mot , Prôcita n'ou-

PALERME. g5

blie rien de ce qui peut ébranler Paléologue : il lui représente les infortunés habivans de Sicile, comme ployant à regret , sous un joug abhorré ; et n'attendant qu'une main protectrice, pour secouer leurs fers et se délivrer des Français. À ce discours , auquel Prôcita ne manque pas de joindre beaucoup d'autres motifs favorables à ses vues , l'empereur > ébranlé , promet de soutenir les droits de Pierre d'Aragon , par des sacrifices pécuniaires ; et d'écrire même à Nicolas III , pour l'engager à protéger aussi les intérêts de ce prince. L'empereur tient sa parole -, il écrit aussitôt au pape et à Pierre , et ne veut confier ses missives qu'à celui qui les obtient de lui. Enchanté d'un succès qui passe son espérance , l'heureux Prôcita , à l'abri de son travestissement , revient sans péril à Messine , où une fois, de retour , il rassemble ses amis et leur fait part du résultat de cette première tentative. L'homme qui avait si bien commencé , devait réunir tous les suffrages pour poursuivre Prôcita fut donc encore chargé de la commission , honorable autant que hasardeuse , de porter les lettres de l'empereur à Nicolas m et à Pierre. Cette seconde mission offrait des chances autrement favorables que la première : il ne s'agissait plus que de décider deux hommes à agir dans leur propre intérêt : ces deux hommes étaient un prince et un prêtre : le succès n'était pas douteux! L'orgueilleux successeur de l'apôtre fut au-devant de la prière : non-seulement il approuva le projet, mais encore , il promit

de n'épargner ni peine ni dépenses , pour mener à bien la conjuration contre les Français. En.consê quence , il remit à Prôcita une sainte missive pour le roi d'Aragon 5 missive par laquelle le serviteur des serviteurs de Dieu engageait saintement le prince à lever une grande armée , et à machiner avec le porteur de sa lettre , quelque trame sou* daine et cruelle [ ce sont les termes de l'histo* rien (1).] de la^art des Siciliens , contre les Français. Une fois chargé de cette lettre , Prôcita se rend près du roi d'Aragon , auquel il porte des preuves irrécusables de l'assentiment de l'empereur et du pape , à tout ce qu'il pourra entreprendre pour chasser Charles de la Sicile , et exterminer les Français 5 il retourne ensuite près du pape 5 lui rend compte de sa mission ; le tranquillise sur la soumission du prince et repasse enfin en Sicile , où sa présence et l'heureux résultat de cette seconde entreprise , raniment encore l'espoir et le courage de ses amis.

Cependant , toujours vigilant et actif, et ne s'endormant pas sur la promesse d'un roi , l'impatient Prôcita retourne bientôt à Constantinople. Il communique à l'empereur les lettres du pontife et du prince; et, ne pouvant douter de l'exécution du projet , l'empereur remet à son secrétaire Accârdo Latîno, une très-grosse somme en or , et le charge de

(1) Flazzêllo, De Reb. sic. loc. cit.

PALE RM E. 97

passer secrètement à Malte , avec Prôcida, l'ambassadeur sicilien. À peine débarqué dans cette île , Prôcida , selon leurs conventions , passe lui-même à Trâpani , ville située sur la cote occidentale de \ la Sicile ; et là , après s'être abouché avec les principaux habitans de la ville , il les engage d'aller s'entendre , à Malte , avec le secrétaire de l'empereur ; conseil qui avait pour but de porter dans leur esprit la ferme conviction des secours qu'ils devaient espérer de la libéralité de ce prince. Enfin , Prôcida et Accârdo passent tous deux à Barcelone , près du roi d'Aragon , entre les mains duquel ils versent l'or de Paléologue. Ce fut là qu'on arrêta le plan général de la conspiration ; et qu'il fut décidé qu'il fallait massacrer tous les Français qui étaient en Sicile , comme le moyen le plus sûr de s'emparer en un seul jour de la totalité du pays.

Cependant Prôcida repasse en Sicile , et , dans le cours de la traversée , apprend , par un bâtiment de Pise , la mort de Nicolas III , et l'exaltation de Martin IV (i), connu par son affection pour les Français. Atterré par cette nouvelle désastreuse , Prôcida n'en poursuit pas moins son voyage , et débarque de nouveau à Trâpani. De son côté , pour colorer l'armée qu'il lève , le roi d'Aragon laissp courir le bruit qu'il prépare une croisade; mais , un peu moins trai table que son prédécesseur , le

(i)An 1281.

nouveau pape le somme , par l'entremise de son nonce, de déclarer le motif de ce formidable armement. Le roi élude long-temps la demande 5 prié enfin de s'expliquer , il répond fièrement au nonce : Je jetterais dans le feu la chemise que je porte , si je croyais qu'elle connût mes secrets. Les mêmes demandes et les mêmes instances lui sont faites par le roi Cbarles , qui y joint une somme de vingt mille écus , à la condition que l'armée en question ne sera destinée qu'à faire la guerre aux Sarrasins. L'historien ne dit p*is si Pierre renvoya le subside ; mais il ajoute , qu'il répondit à Cbarles : J'ignore encore moi-même contre quels Sarrasins mis soldats tourneront leurs armes.

Tandis que ces choses se passaient, Prôcida qui craignait de voir écbouer un dessein qui lui avait coûté tant de soins et de peines , se hâta de le mettre à exécution , avant même que l'armée du roi d'Aragon pût en assurer le succès. En conséquence, il passe successivement dans toutes les villes de la Sicile ; et convient , avec ses amis , que le troisième jour après Pâques , au moment où les cloches indiqueront l'heure des vêpres , tous les Français seront massacrés , sans distinction de sexe ni d'âge , ni de personnes. Quelques historiens prétendent que , pour parvenir à ce but , Prôcida t feignit d'être fou , et parcourut toutes les villes de la Sicile , en soufflant dans une espèce de tube qu'il appliquait à l'oreille de chacun. Ces mêmes historiens ajoutent, qu'à l'oreille des Français, il ne

PALERME. 99 faisait entendre qu'un bruit qui les faisait rire ; et qu'à celle des Siciliens , il transmettait ainsi Tordre , le jour, l'heure et la nature delà conspiration. Ce dernier fait reste encore à prouver ; et Fazzèllo ne le rapporte lui-même que comme un simple ouï- dire»

Cependant tout s'exécuta comme on en était convenu 5 et , le 3o mars 1282 , la 17e. année du règne du roi Charles , toute la Sicile se leva contre les Français , qui , jusqu'au dernier moment , n'eurent aucune espèce de soupçon du danger. Tous furent inhumainement égorgés , non-seulement par la main des séculiers , mais par celle de tous les prêtres et de tous les moines. La rage du peuple fut telle, que, quelques-unes de ces victimes ayant trouvé un asile momentané dans le fort de Sperlingue , on fit un crime de cette action à la garnison du château , dont le peuple mura les portes, et dans lequel on les laissa mourir de faim (1). Je n'insisterai point sur les horreurs alors commises $ on ne se borna pas au meurtre pur et simple des enfans et des femmes enceintes : celles-ci furent

(1) Ce fait horrible donna lieu à un proverbe non moins horrible, exprimé en vers doublement barbares :

Quel ch'a Sicilia piacque, Solo a Sperlinga spiacque.

Cest-à-dire : Ce qui plaît à toute la Sicile, déplaît seulement à Sperlingue.

ïoo PALERME.

éventrées à coups de poignards ; leurs enfens furent arrachés de leur sein , puis écrasés entre deux pierres. En moins de deux heures , huit mille Français de tout sexe et de tout âge furent ainsi massacrés par toute la Sicile. On ignore si une seule des victimes échappa au fer des bourreaux. Fazzèllo , qui écrivait vers le milieu du 16e. siècle , c'est-à-dire, plus de deux cents ans après cette horrible tragédie , assure que , de son temps , on voyait encore dans l'église de Saint-Côme et de Saint-Damien, àPalerme,et dans plusieurs autres temples de cette même ville , des monceaux d'ossemens de Français (2).

Il eut été à désirer sans doute que la Sicile eût pu briser ses chaînes par des moyens moins odieux : mais ces moyens n'étaient point à son choix ; il lui fallait opter , entre l'asservissement volontaire au pouvoir le plus tyrannique , ou le parti de la vengeance 5 et toute lutte ordinaire devenait pour elle inutile. La mort de Nicolas III détruisait toute possibilité d'une rébellion ouverte : il fallait ployer ou agir, conserver à jamais l'attitude de l'esclavage, ou se lever contre un tyran : quelque soit le parti auquel son désespoir eut recours, on ne peut qu'ad* mirer un peuple qui , courbé sous le joug étranger, le secoue , par tout moyen quelconque $ s'élève contre ses oppresseurs 5 et conquiert sa liberté. 11 n'est pas , selon moi , de plus beau caractère

(2) Loc. cit.

PÀLERME. loi

historique que celui de Jean Prôcida. L'auteur d'une tragédie moderne Ta peint sous des traits peu flatteurs et peu vrais ; il en a fait un conspirateur ordinaire , un véritable assassin; et les détails par lui rattachés à sa fable , sont étrangement contraires à la vérité des faits historiques.

Palais des Rois.

Ok m'avait assuré que le roi des Deux-Siciles avait un palais à Païenne ; que ce palais se nommait le Palais des Rois , et contenait , entre autres choses rares « des pièces dignes cC être vues. » La modestie de cet éloge , dans la bouche d'un auteur comme Borch , excitait assez faiblement ma curiosité à l'égard du palais des rois : cependant , comme le sort d'un voyageur est de frapper à toutes les portes , et de courir après les choses les moins dignes en effet d'être vues ; je me déterminai à parcourir moi-même les pièces de ce palais $ mais , une fois au delà du seuil , ma curiosité était plus que satisfaite. Ce palais ne renferme , en effet , qu'un seul objet digne de remarque : deux béliers de bronze d'un travail admirable. Au reste , je ne sais d'où Borch a pu tirer l'historiette qu'il rapporte à l'égard de ces deux statues antiques , qui , selon lui , seraient précisément les mêmes que celles que Denys aurait placées sur une tour octogone,non loin du port de Syracuse , a l'effet de recevoir le souffle des différens vents , et de les rendre ensuite par un bêlement artificiel 7 bêlement qui aurait annoncé

io2 # PALERME.

aux pilotes les vents favorables ou contraires à leur navigation (i).

Mont Pélégkino.

J'ai parlé du Mont Pélégrino , dont la célébrité ne va pas au delà des murs de Palerme : c'est un roc escarpé , situé à deux milles de la ville , à l'extrémité orientale de son port. Ce roc ne doit cette même réputation , ni à sa grande élévation au-dessus des eaux de la mer , ni au coup d'œil dont on y jouit ; mais seulement à la découverte d'une grotte naturelle , dans laquelle se trouva le squelette d'une femme. On savait par une vieille tradition que sainte Rosalie , protectrice de la ville , s'était jadis retirée dans les montagnes voisines : ce squelette se trouva assez bien conservé : il n'en fallut pas davantage , pour le faire reconnaître pour celui de la sainte , et pour faire crier au miracle. Ce miracle était d autant plus croyable, en effet, que la plupart des grottes souterraines , aux environs de Palerme , ont la propriété de conserver les corps. Quoiqu'il en soit, une chapelle fut construite ; le précieux squelette fut précieusement recueilli $ et la statue de la sainte fut placée sur la tombe qui la renferme. Malheureusement , l'un des plus anciens historiens modernes , Fazzèllo , dans sa description du mont

(i) Borch. Lett. XV, pag. 74,

PALERME. * io3

Pélégrino et de Païenne même (i), ne dit mot , ni de la sainte ni du miracle ; et Fazzèllo n'était pas homme à négliger ces sortes de détails. Cet historien écrivait en i54o; d'où il résulte que la sainte est d'une assez fraîche date. Ce n'est pas la première fois , que le bons sens aurait marché en sens inverse des lumières.

Luxe des nobles Pàlermitàiks.

Brydowe s'est fort étendu sur la prétendue honte qu'aurait la noblesse Palermitaine , d'êlre vue à pied dans la ville, et même dans les promenades : la date de la remarque peut en expliquer l'inexactitude. Ici , comme partout ailleurs , l'importance attachée à une voiture, tient bien plus sans doute à son utilité même , qu'au calcul d'une sotte vanité. L'historiette assommante de son valet Philippe , et les faits qui s'y rattachent , pourraient passer, à la rigueur, pour autant de créations puériles , d'un auteur qui n'était pas fâché de trouver l'occasion de nous apprendre l'existence de son valet de place , et de son carrosse de louage. Borch avait fait justice avant moi du ridicule de l'historiette; et je puis assurer mes propres lecteurs , que les nobles Palermitains se servent de leurs jambes, comme tous les autres nobles du monde -, et, si l'anglais Brydone a cru sa dignité

(0 De Reb. stcul. Dec. I, lib. 3, cap. i.

io4 PALERME.

compromise , pour avoir été forcé de sortir à pied du théâtre-, c'est que, dupe d'une ruse, que sa vanité lui fit prendre pour un véritable intérêt , il ne soupçonna pas que , d'accord avec le loueur de carrosse , le valet sicilien , se jouait d'elle et de lui. Mais, puisque je suis à parler de cet auteur, je sauterai à pieds joints sur une trentaine de pages, impitoyablement consacrées à la théorie des comètes ; et je passerai de suite , à l'article où , de même que Borch , il tombe en extase devant la magnificence des équipages Palermitains.

. C'est ici , s'il faut les en croire , que la noblesse sicilienne étale tout son luxe : qu'une famille de distinction a , au moins , deux ou trois carrosses pour l'usage journalier ; et qu'il n'y a pas d'homme de bon ton, qui n'en donne un à sa femme (i). C'est ici encore que les écuyers fourmillent ; que madame ne peut sortir en public , sans un double appui qui la soutient de. chaque côté, comme si elle allait s'évanouir à tout instant. Ici enfin , qu'il y a des maisons qui ont jusqu'à six coureurs ; que les équipages sont superbes , et que les chevaux sont de race espagnole (2).

Nul doute que nos deux voyageurs n'aient peint ce qu'ils ont vu : un intervalle de près de cinquante ans, entre les faits d'alors et les faits

• • i 11 1 .1 1 * .in —

(i) Brydone. A Tour Through Sicity. Lett. 34. (a) Borch. Lettres sur la Sicile Toiku II, Lett, i5.

PALERME. io5 d'aujourd'hui , a pu faire , d'une remarque juste , une remarque qui ne le soit plus ; et c'est effectivement ce qui est arrivé à la leur. En fait de luxe des équipages , de la magnificence du train , et de la beauté des chevaux , Palerme est fort loin aujourd'hui de soutenir la comparaison avec Napies. Les trois ou quatre équipages magnifiques dont nos auteurs gratifient ici chaque famille, se sont réduits à une méchante calèche , mal peinte et mal suspendue ; voiture que plus d'un homme du bon ton . se dispense même de donner aujourd'hui à sa femme. Quant à ces pages , cas coureurs, ces écuyers, chargés dé livrées si riches qu'elles en étaient extravagantes , et qui fourmillaient de leur temps , ils font place, de nos jours , a un ou deux laquais , couverts d'un modeste surtout , et souvent même , en veste et en bas sales \ enfin , non moins déchus que tout le reste de son ancien éclat et de son ancien prix , le cheval de race espagnole , n'est plus qu'un squelette ambulant , qui , sous la forme d'un bidet ou d'une mule , semble tendre , avec peine , la corde qui lui tient lieu de trait. Si nos deux auteurs revenaient aujourd'hui à Palerme , ils s'écrieraient , avec la veuve d'Hector :

Hei mihi, qualis erat; quantum mutatus ab illo !

ïo6 PALERME.

Environs de Pàlekme.

Les amplifications des auteurs en question tendent à faire des environs de cette ville, comme autant de petits paradis terrestres. T e ton employé par Borch est extrêmement poétique, et qui plus est, cicéronien; ici l'haleine épuisée, court inutilement , de phrase en phrase , après la fin de la période. « Toutes les beautés de la nature , tous les ornemens dont l'art peut embellir sa rivalé ; cpteaux chargés de vignobles et de fruits ; plaines émaillées de fleurs $ vallons frais , arrosés de mille ruisseaux ; bosquets touffus , grottes profondes r beautés terribles , découvrant la première carcasse qui soutient la structure du globe ; cent fontaines , l'une plus belle que l'autre ; mille maisons de campagne , parsemées dans la campagne , et reposant l'œil fatigué de l'immensité d'une vue que le regard ne peut emhrasser toute entière! etc. etc. » Telle est la carcasse de lVxorde , qui soutient la structure de la période Borchienne.

Le début de Brydone est plus simple ] il promet moins , et tient plus.

Hy a, dit cet auteur , deux petits cantons y l'un à l'est , et l'autre à l'ouest de Païenne , où les principaux nobles ont leurs maisons de campagne; le premier est appelé la Bagharïa ; et te second il Colle. »

. En s'exprimant ainsi, Brydone a dit tout ce qu'on pouvait dire ; en passant sous silence la des-

PALERME. 107 crîption de cinq à six maisons tombant en ruines , et ressemblant plus ou moins à ce qu'on voit partout ; enfin 9 en ne s'attachant à décrire que ce qui mérite effectivement de l'être ; il a fait grâce à ses lecteurs , de tout l'ennui dont notre polaque accabla les siens. Sa description de la fameuse maison du prince de Palagonia , est un croquis aussi piquant qu'agréable : malheureusement ce croquis a cessé d'être fidèle 5 et toutes les productions monstrueuses , que le propriétaire s'était plu à rassembler , ont été détruites à sa mort 9 et sont maintenant pêle-mêle dans les caves. Toutefois , la description de Brj dune me paraît si intéressante , que, malgré sa longueur et son inutilité actuelle, j'imagine que le lecteur ne me saura pas mauvais gré de la remettre ici sous ses jeux ?

Palais du prince de Palagokïa.

Le palais du prince de Valguarnêra est , je crois , dit notre voyageur (1) , le plus beau et le plus magnifique de tous; mais il est bien loin d'être le plus extraordinaire. Si j'en faisais la description , je vous parlerais de choses communes à chaque pays 5 et je ne vous entretiendrai que d'un autre château qui , sur tout le globe , est assurément le seul de son espèce. Il appartient au prince de Palagonia , homme d'une fortune immense , qui

(1) Brydone. hoc. cit. Lett. 24.

io3 PALERME.

a passé sa vie à enfanter des monstres et des chimères infiniment plus ridicules et plus bizarres , que tout ce qui est jamais sorti de l'imagination des romanciers ou des auteurs qui décrivent les aventures des chevaliers errans.

La multitude prodigieuse de statues qui environnent Sa maison, ressemblent de loin à une petite armée rangée en bataille pour sa défense ; mais lorsqu'on en approche et qu'on voit la figure de chacune , on se croit transporté dans un pays d'illusion et d'enchantement. Parmi ce groupe immense , il n'y a pas une seule pièce qui représente un objet existant dans la nature ; et l'on n'est pas moins étonné du désordre de l'imagination folle qui en inventa la forme , que de sa fécondité merveilleuse. Je ferais un volume , si je vous décrivais en entier cette scène d'extravagance. Il a mis des tètes d'hommes sur le corps de difFérens animaux , et des têtes de toute sorte d'animaux sur des corps humains. Quelquefois il a fait une seule figure de cinq ou six animaux qui n'ont jamais existé. On voit une tête de lion sur le cou d'une oie, avec le corps d'un lézard, les jambes d'une chèvre et la queue d'un renard ; sur le dos de ce monstre , il en place un autre encore plus hideux , qui a cinq ou six tètes , et un grand nombre de cordes. Il a rassemblé toutes les cornes du monde-, et son grand plaisir est de les voir toutes élevées sur la même tête. Sa femme est près d'accoucher ; et plusieurs personnes de Païenne nous assurent

qu'il désire sincèrement qu'elle mette au jour un monstre.

Sa folie est d'une étrange sorte , et il est surprenant qu'on ne l'enferme pas ; mais il est très-doux , et, en satisfaisant ses caprices insensés il ne trouble qui que ce soit. Il donne du pain au contraire à un grand nombre de statuaires et d'ouvriers qu'il récompense suivant que leur imagination se rapproche plus ou moins de la sienne, c'est-à-dire, suivant qu'ils produisent des monstres plus ou moins affreux. Il serait ennuyeux et fatigant de vous détailler en particulier toutes ces absurdités. Les statues qui embellissent ou plutôt qui défigurent la grande avenue , et bordent la cour du palais, montent déjà à 600 ; mais on peut dire avec vérité qu'il ne transgresse point le second commandement du Décalogue, car il n'y a pas une de ces statues , qui ressemble aux objets qu'on voit dans les deux, sur la terre et sous les eaux. Son père était un homme d'esprit; et les décorations qu'il avait faites étaient d'un très-bon goût. Le fils les a mises en pièces , pour faire place à ces nouveaux chefs-d'œuvres ; et elles sont tous entassées dans un coin.

Le dedans de ce château enchanté, répond exactement au dehors ; on retrouve partout la folie et la bizarrerie du maître ; et de quelque côté qu'on se tourne , on aperçoit des figures originales. Les appartenons sont vastes et magnifiques; on y voit des plafonds en grandes voûtes , qui au lieu de plaire 4>u de stuc , sont entièrement recouverts de larges

no PALERME.

miroirs joints ensemble très-exactement. Chacun de ces miroirs faisant un petit angle avec son voisin, ils produisent l'effet d'un multipliant ; de soi te que, si trois ou quatre personnes se promènent au-dessous, il paraît toujours y en avoir trois ou quatre cents qui marchent dans la voûte. Toutes les portes sont aussi couvertes de petits morceaux de glaces taillées sur les formes les plus ridicules , et entremêlées de cristaux et de verres de différentes couleurs. Les chambranles , les fenêtres et les encoignures sont garnis de pyramides et de colonnes, de théières , chandeliers, coupes, tasses, saucières,

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pour base un grand pot de chambre de porcelaine , et un cercle de jolis petits pots de fleurs pour son chapiteau ; le fut , qui a plus de 4 pieds de long , est composé entièrement de cafetières de diverses grandeurs , et qui diminuent par degré , depuis la base jusqu'au chapiteau. Vous ne pouvez pas imaginer quelle est la quantité de porcelaine qu'on a employée pour former ces colonnes ; il n'y en a pas moins de 4<> , faites de cette manière , et sur cet étrange modèle.

La plupart des chambres sont parées de tables de marbre de toute sorte de couleurs , qui ressemblent à autant de tombeaux, (i) Quelques-unes sont

(i) Ces tables existent encore : je les ai vues moimême ; mais je ne comprends pas ce que Brydone a voulu dire ; car la traduction est exacte. Ces tables

PALERME. m richement ornées de lapis-lazuli , de porphyre et d'autres pierres précieuses ; leur beau poli est maintenant passé (i), et elles ressemblent à du marbre ordinaire. À côté de ces jolies tables , on en trouve d'autres de sa propre invention , qui ne sont pas sans mérite. Ce sont de très-belles écailles de tortue mêlées «avec de la nacre de perle , de l'ivoire et divers métaux.

Les fenêtres de ce château de fée , sont composées d'un grand nombre de verres de couleurs , bleus , rouges , verts , jaunes , pourpres et violets, mêlés sans ordre et sans régularité ; de façon que pour voir le ciel et la terre sous la couleur qu'on désire , il n'y a qu'à les regarder à travers le panneau correspondant de la fenêtre.

L'horloge est enfermée dans le corps d'une statue; les» yeux de la figure se meuvent avec la pendule ,*et ils montrent alternativement le blanc et le noir ; ce qui produit un effet hideux.

La chambre à coucher et le cabinet de toilette ressemblent à deux appartemens de l'arche de Noé : le prince y a placé toutes sortes d'animaux les plus vils : des crapauds , des grenouilles, des serpens , des lésards , des scorpions , travaillés

sont de la forme ordinaire, les unes rondes , les autres carré-long , et n'ont aucune ressemblance à des tombeaux. ?

(1) Si le fait fu£ vrai , il faut que ces tables aient été repolies, car elles sont aujourd'hui comme neuves.

ii2 PÀLERME.

en marbres de différentes couleurs. Il y a aussi plusieurs bustes qui ne sont pas moins singulièrement imaginés. Quelques-uns ont un très-beau profil, et, de l'autre côté , ce n'est qu'un squelette. Ici , vous voyez une nourrice qui tient dans ses bras une figure , dont le dos est celui d'un enfant , et qui a le visage ridé d'une vieille femme de quatre-vingt-dix ans.

On peut s'amuser pendant quelque moment de ces folies ; mais on est pénétré d'indignation et de mépris contre le propriétaire et l'inventeur de tant de monstres. J'avoue que j'en ai bientôt été fatigué , quoiqu'il y eût des objets si bizarrement conçus , que le stoïcien le plus rigide me pardonnerait bien d'en rire un peu.

Les bustes de famille sont très-beaux ; on les a exécutés d'après quelques anciens portraits \ et

c'est une collection respectable. Il les a oouverts de la tète aux pieds de nouveaux habits de marbre élégans ; ce qui produit l'effet le plus ridicule que vous puissiez imaginer. Leurs souliers (i) sont tous de marbre noir ; les bas sont ordinairement en^rouge; les habits de diverses couleurs, bleus, verts , etc., avec un riche galon de jaune antique. Les perruques des hommes et les coiffures des

( i ) Il y a évidemment ici erreur de traduction : Pauteur nous décrit des bustes; or des bustes n'ont point de jambes ; et des corps sans jambes ne peuvent avoir des souliers ni des bas.

PALERME. ii3

femmes sont de marbre blanc, ainsi que les chemises qui ont de grandes manchettes flottantes d'albâtre. Les murs de la maison sont couverts de plusieurs jolis bas-reliefs de marbre blanc d'un bon goût ; comme il ne peut les enlever ni les altérer, il y ajoute d'immenses cadres : quatre larges tables de marbre forment chacun de ces cadres.

L'inventeur et le propriétaire de cette collection curieuse est un petit homme maigre , que la bise fait frissonner , et qui paraît craindre toutes les personnes qui lui parlent ; mais ce qui m'a beaucoup surpris , il raisonne assez bien sur plusieurs articles. C'est un des plus riches habitans de l'ile 5 et on croit que ses monstres et ses chimères ne lui ont pas coûté moins de 460,000 livres tournois. Il aurait pu faire ses preuves de folies à meilleur marché ; cependant il nourrit beaucoup de pauvres gens qu'il traite en bon maître.

Son hôtel de Palerme est à ^>eu près dans le même goût que sa maison de campagne $ il couvre ses voitures de grandes plaques d'airain } de manière qu'elles sont à l'épreuve des coups de fusil.

Le gouvernement pensait sérieusement à abolir ce régiment de monstres qu'il a placés autour de son château ; mais comme ce pauvre visionnaire est humain et qu'il ne fait de mal à personne , on n'a pas encorè exécuté ce projet , qui sûrement le réduirait au tombeau , etc. (1).

(i) Brydone. Loc. cit. Lett. XIV.

m4 palerme.

Après cette aimable description , c'est avec peine que je suis forcé de répéter ici, que rien de tout cela n'existe de nos jours , si ce n'est peutêtre quelques monstres échappés à la ruine commune , et qui s'élèvent encore au-dessus de la balustrade qui regarde la seconde façade du château. Ainsi privée des monstruosités qui en faisaient le seul mérite , cette maison n'offre donc plus rien de remarquable , si Ton excepte toutefois le portrait de son ancien possesseur. Le salon principal est fort beau ; j'y remarquai cette particularité étrange , que tous les marbres en pièces de rapport qui couvrentles murailles sont couverts eux-mêmes de glaces , qui , à la première vue , leur donnent un poli fort extraordinaire. Une espèce de prêtre faisant l'office de concierge , ne put parvenir â m'apprendre si cette nouvelle bizarrerie appartenait à l'ancien propriétaire , ou n'était , dans ses héritiers, qu'un legs de mauvais goût qu'il aurait pu leur faire. Tout ce que j'en pus tirer , fut de m'apprendre que les pierres en question étaient des marbres , et que les verres étaient des glaces !

Sans approfondir les raisons qui ont pu déterminer les héritiers du prince à détruire ainsi toutes les productions monstrueuses sorties d'une imagination plus active que réglée , on peut dire du moins qu'ils ont privé leur héritage du seul prix qu'il eût en effet. Et d'un autre côté , il est plus surprenant encore que l'ancien propriétaire , qui, de son vivant , ne voulut jamais consentir à leur des-

PALËRME. n5 truction , et qui résista même vivement aux ordres réitérés des autorités supérieures , n'eu ait point protégé l'existence , en faisant de leur conservation un article positif de son testament , et le sine qud

non de l'héritage ?

Palais Valguarheka.

Eu sortant de ce même château , qui perdit tout son prix en perdant ses extravagances , je passai devant la maison dont Brydone s'excusa de parler, faute sans doute de pouvoir en rien dire ; et dont Borch , selon sa coutume , ne manque pas de faire un pompeux éloge. Cette maison , s'il faut l'en croire , est une de celles qui doivent captiver les suffrages de tous les connaisseurs : n'étant pas moi-même de ce nombre , je ne m'étonne pas qu'elle n'ait pu captiver les miens. En effet, je ne puis découvrir le moindre motif d'intérêt, dans une foule de grandes et de petites salles , plus ou moins sevrées des meublse les plus nécessaires; et autour desquelles quelques lambeaux de tapisseries à grand* /personnages s efforcent vainement de couvrir la nudité des murs! La vue dont on jouit sur la grande terrasse du château est ici la seule chose digne de remarque : cette vue est effectivement très-*belle; } mais , outre que toutes les maisons du bourg jouissent d'un semblable avantage , celui-ci n'a que faire avec l'intérieur du château et les grands éloges de Borch.

n6 PALERME.

Palais du prince de Butera.

Au reste , tel est le penchant de ce même voyageur, pour admirer tout ce qu'il voit, et s'extasier sur tout ce qu'il admire , que je ne reviens pas de ma surprise à l'égard du silence qu'il a gardé sur le célèbre palais du célèbre prince de Butèra -, pa- ' lais bien digne cependant d'exciter son admiration $ et dans lequel on remarque , i°. deux plaines arides et brûlantes , auxquelles quelques charmilles clairsemées , quatre statues de plâtre et un bassin à sec , ont fait donner , de père en fils , le nom de jardin et de parc ; a°. le fameux couvent de la Trappe , consistant en cinq ou six cellules, ornées dé figures en cire, presque aussi curieuses et aussi fraîches que celles de notre fameux Curtius !

Ce qui vaut un peu mieux que toutes ces dis-

pendieuses sottises , ce qui mérite véritablement d'être vu , c'est le caveau sépulcral d'un couvent des capucins aux environs de Palerme. Brydone, qui l'a décrit avec autant d'exactitude et d'élégance que le palais du prince de Palôganïa , a si bien épuisé la matière , que cet auteur n'ayant rien laissé à dire à ceux qui devaient en parler après lui, je me bornerai donc à citer encore sa propre description. m ♦ • « Nous sommes allés voir ce matin » dit-il , un célèbre couvent de capucins qui est à environ un mille de Palerme -, il ne s'y trouve rien de bien remarquable , si ce n'est un caveau très-curieux.

PALTCRME. f 117

C'est un vaste appartement souterrain , partagé eu larges galeries , dans les murailles desquelles on a fabriqué de chaque côté un grand nombre de niches , comme pour y placer des plâtres. Ces niches sont toutes remplies de corps morts , dressés sur leurs jambes , et attachés par le dos à Tintérieur de la niche. Il y en a environ trois cents (1) -, ils sont revêtus des habits qu'ils portaient ordinairement , et ils forment une assemblée très-vénérable. La peau et les muscles préparés d'une certaine manière (a) , sont devenus aussi secs et aussi durs qu'un morceau de stock-Jish et quoiqu'on y en mette depuis plus de deux cent cinquante ans ,

(1) Ce nombre est considérablement accru depuis l'époque en question.

(2) Cette assertion donnerait à entendre que ces espèces de momies sont soumises à un embaumement quelconque; et cette opinion serait fausse. Au moment de sa mort , le corps transporté ici est placé dans une cave particulière , dans laquelle personne n'est admis , et où il est renfermé, pendant cinq à six mois ; temps ordinairement suffisant pour compléter l'entière dessication des humeurs et des chairs; dessiccation qui n'est l'effet d'aucune opération anatomique ni chimique ; mais seulement celui de la propriété naturelle de la cave en question. Une fois cette dessiccation opérée , le corps est retiré de ce lieu , revêtu des habits qu'il portait pendant sa vie, et enfin, placé dans une des niches du caveau principal.

ji8 PALEÏTTVîE.

cependant il n'y a point encore de squelettes. Les muscles paraissent seul< ment un peu plus retirés dans quelques-uns , probablement parce que ces personnes étaient plus faibles et plus débiles que d'autres. Lesbabitans de Palerme viennent rendre ici des visites journalières à leurs anciens parens \ et rappellent avec un mélange de plaisir et de peine les iucidens de leur vie passée } ils s'y familiarisent avec la mort , et ils examinent d'avance la société qu'ils voudraient avoir dans l'autre monde. Il est très-commun de leur voir eboisir leur niebe , et essayer si leur corps pourra bien y entrer ; souvent aussi , par manière de pénitence volontaire , ils s'accoutument à s'y tenir debout pendant quelques heures. Les cadavres des princes et des nobles de

distinction sont déposés dans de très-belles caisses dont plusieurs sont richement décorées ; ces caisses ne sont point construites comme nos bières ; leur largeur est partout la même \ elles ont environ un pied et demi de hauteur. Les clefs restent entre les mains des plus proches parens du mort ; et toute la famille vient de temps en temps verser des larmes sur le tombeau de ses ancêtres. Je ne sais point si cette manière de disposer des morts n'est pas meilleure que la nôtre ; mais de telles visites peuvent fournir d'excellentes leçons d'humanité \ et ce ne sont point des objets aussi hideux que vttas l'imaginerie2. On dit que les corps conservent , plusieurs siècles après leur mort , les formes du visage qu'ils avaient pendant leur vie. Dès qu'on est rc-*

venu de la première impression que causent ces figures, on ne regarde plus ce caveau que comme une vaste galerie de portraits de famille faits, après la mort, par un peintre fidèle. Il faut convenir que les couleurs sont un peu fanées et que le pinceau n'est pas flatteur ; mais il n'importe : c'est le pinceau de la vérité , et non celui du mercenaire qui ne veut que plaire et gagner de l'argent. Ces catacombes pourraient procurer des avantages considérables à la société ; et ces orateurs muets pourraient faire à l'orgueil et à la vanité les sermons les plus pathétiques. Lorsqu'un homme commence à s'enorgueillir et à prendre un air de fierté , on pourrait l'envoyer sur-le-champ converser avec ses amis du caveau ; et si leurs argumens ne changeaient pas sa façon de penser , il faudrait l'abandonner comme un homme incurable.... Quelques capucins couchent toutes les nuits dans cette galerie $ ils prétendent y avoir des visions et des révélations auxquelles très-peu de gens seraient portés à ajouter foi. Aucune femme morte ou vivante n'est admise dans ce couvent. »

La seule chose à ajouter à cette charmante description de Brydone , «'est que cette espèce de sépulcre est exclusivement réservée aux nobles } de sorte qu'après sa mort, le pauvre vilain de Palerme n'a pas même la consolation de pouvoir dire à son ancien seigneur et maître :

Ici , tons sont égaux : le titre n'est plus rien : Je suis sur mon fumier, comme toi sur le tien !

i2o PÀLERME.

Villa Giclia.

La Villa Giûlia qui , comme je crois l'avoir déjà remarqué , est située à l'extrémité occidentale de la belle promenade du Marîno , est un jardin assez vaste , dans le goût de tous les jardins de Le Nôtre. Au milieu est un large bassin , au centre duquel est placée une statue colossale de Neptune , statue qu'on dit être fort belle , et qui est d'un artiste palermitain (1). Au reste , comme toutes les promenades de cette ville , ce jardin est privé de son ornement le plus naturel et le plus nécessaire : on y cherche inutilement une allée à l'abri des rayons brûlans du soleil. Des charmilles de buis> symétriquement taillées , et répandant au loin une odeur insupportable \ quelques arbres sans ombrage ni verdure \ des parterres sans fleurs , et des bassins sans eaux : voilà tout ce qu'on y remarque , ou du moins , tout ce que j'y ai remarqué.

La Flôra.

Ce jardin botanique, qui est attenant à celui dont je viens de parler, est , selon moi , le seul monument moderne , que l'on puisse admirer ici ; et je remarque avec plaisir , que ce monument est l'ouvrage d'un architecte français (a) , qui l'exécuta, en 1790. Le style de ce monument a toute la

(1) Don Ignace Marabîtti.

(2) M. de Fourny.

noblesse et la simplicité antiques ; il est d'ordre gréco - sicule carré , avec une double façade -, l'une, du côté de la Villa Giûlia*, l'autre, du côté de la mer. Au centre est l'École de Botanique -, ce bâtiment également noble et simple est de forme octogone 5 il est orné de médaillons en reliefs, et dé quatre statues des plus célèbres naturalistes anciens et modernes. Le jardin forme un carré-long immensé , divisé en quatre parallélogrammes , au centre desquels sont placées plus de quatre mille plantes exotiques ou indigènes. Cet établissement est fort beau , et parfaitement tenu.

La Favorite.

Cette maison royale n'est qu'un simple rendezvous de chasse : une folie payée fort chère. C'est ici que le roi a fait enfouir la fameuse statue connue sous le nom d'Hercule-Farnèse ; mais , par une idée fort étrange , l'architecte , prenant sans doute le fils d'Osiris (1) , pour Neptune , n'a rien trouvé de plus convenable , que de le hucher audessus d'une tour de cent à cent cinquante pieds de haut , qui s'élève elle-même , au milieu d'un bassin immense ! Il était du sort de ce chef-d'œuvre d'être toujours placé , ôu trop haut ou trop bas \ car, autant qu'il m'en souvient, ce malheureux Hercule, qui se perd ici dans les nues, était placé naguère , à Rome , dans une cour du palais Farnèse ?

(1) Vçy. ci-dessus, pag. 64.

122 PÀLERME.

J'ai dit que la Favorite n'était qu'une bagatelle ; mais il faut convenir qu'il en est peu d'aussi jolies; et le goût qui perce dans l'ensemble comme dans les plus petits détails de cette retraite royale , n y fai t pas désirer plus de magni ficence. Chaque chambre est un charmant boudoir, soit meuble dans le goût chinois , soit orné de peintures à fresque, qui toutes font honneur aux talens de l'artiste. Je remarquai , entre autres , la chambre à coucher du roi , autour de laquelle ce bon père a fait peindre tous ses enfans : placée au bas de chaque portrait, une courte inscription contient un surnom de tendresse, selon l'âge et le sexe du modèle ; ces mêmes noms se retrouvent encore, sur une table de la même pièce ; mais , ici , ils sont entourés d'exergues ; sous le nom de madame la Duchesse de Berri , on lit seulement : Mes Amours. J'ai oublié les autres noms : je n'ai point oublié celui-ci.

Théâtres,

Palerme a deux théâtres ; l'un en pierre, où se joue l'opéra bufla ; l'autre en planches , où l'on représente de simples comédies. Quant au théâtre en pierre , je ne sais trop que dire des chanteurs et danseurs que les habitans y tolèrent; mais la salle même est fort jolie. Sans être aussi brillant ni aussi fréquenté , le modeste théâtre de planches l'emporte , scion moi , sur son orgueilleux concurrent; et il ne doit cet avantage qu'aux talens d'un seul acteur. Dans les pièces qu'on y représente , il

^ PALERME. i?.3

se trouve toujours un rôle écrit eu sicilien; il en est de môme à Naples , où l'acteur chargé du rôle plaisant delà pièce, parle toujours le dialecte napolitain. C'est ainsi que, dans cette dernière ville , j'ai long-temps admiré le fils du célèbre Cacciarêlli, qui , quoique fort loin de posséder tout le talent de son père , n'en est pas moins un des meilleurs grimes que j'aie vus. Au reste, l'acteur palermitain fait si bien valoir ce même rôle ; sa pantomime et la mobilité de ses traits expriment si bien ce qu'il veut peindre , que, sans entendre un mot de sicilien , je ne perdais rien de son rôle ; et que son silence même , était pour moi plus expressif que le langage connu des autres.

To u t entier à ses observations barométriques , mon compagnon de voyage ne se souciait point de voir les fameuses ruines de Ségeste $ ruines qui , par suite de leur situation dans l'intérieur des terres , et dans cette partie de l'île que j'étais sur le point de quitter , eussent pu ne m'échapper alors , que pour m'échapper pour toujours.

En conséquence , sans m'amuser à combattre sa résolution , je me déterminai à faire tout seul cette excursion intéressante ; déjà même j'avais loué une calèche et trois fortes mules, et m'apprêtais à partir le lendemain de bonne heure , lorsque deux voyageurs Anglais, sir Frédérick Henniker(i), et M. Waddington, membre de l'université d'Oxford (2), me proposèrent d'être du voyage. Cette proposition m'était doublement agréable $ et , dès le jour suivant, nous partîmes de Palerme, à cinq heures du matin.

Monbéal.

L'anciehke ville, ou plutôt les ruines de Sé-

(1) Neveu du lord de ce nom.

(2) Fellow ofTrinity Collège.

VOYAGE DE PALERME A SÉGESTE. ia5

geste , sont situées à environ douze lieues et demie de Païenne (i), au milieu de cette chaîne de montagnes qui séparent les deux villes de Calatàfimi etÀ'lcamo; nous suivîmes la route qui conduit à cette dernière ville.

Le premier objet remarquable que nous aperçûmes sur la route, fut la jolie petite ville de Monréal, pittoresquement située, à un peu plus d'une lieue de Palerme sur le penchant du mont Capûto. Nous y admirâmes le beau vaisseau de sa cathédrale , édifice fort ancien , construit par Guillaume dit le Bob. Le tombeau de ce prince est d'une seule pièce de porphyre, dont le travail rehausse encore la beauté.

Monréal est la patrie de Pierre Novèlli , dit le Moréalèse , et que son grand talent dans la peinture a fait surnommer le Raphaël sicilien. Sur lVscalier principal du couvent attenant à cette église , est un des plus beaux tableaux de ce peintre. Un assez grand nombre de colonnes de granité, un devant d'autel d'argent massif, à figures en relief, comme ceux de Naples et de Malte , me paraissent également dignes d'être remarqués. Le travail de ce morceau est d'une excellente n*ain. ;

Palco.

Un peu au delà de Monréal ? et à trois lieues de Palerme, est la petite ville de Pâlco. Cette

(i) Voy. ci-dessus , pag. 38. Note.

1 26 VOYAGE DE PÀLERME

ville , située aussi au pied d'une haute montagne , est doublement célèbre , et par deux palais qui n'existent plus , et par deux carrières de marbre et d'agate , qui existent encore. Ces agates ont cela de particulier, que les parties ferrugineuses qu'elles contiennent, leur donnent une couleur noirâtre, et le poids et le son du métal. Au pied delà montagne qui domine la ville, se trouve un assez grand nombre de belles schistes , qui deviennent plus compactes et plus dures, au fur et à mesure qu'elles s'élèvent.

Partékico.

A quatre lieues au delà de Pâlco , nous traversâmes encore une autre petite ville , appelée Parténico $ et qui, comme dit le poëte, ne vaudrait pas l'honneur d'être nommée , si les uns ne plaçaient ici l'ancienne Élime , et d'autres Palimite. Nous regardâmes de tous nos yeux, sans rien apercevoir qui ressemblât à des ruines antiques 5 mais, en revanche, là, comme sur tout le reste de la route, nous aperçûmes force ruines modernes.

A'iXÀMO.

Enfui , après un voyage de dix Keues , sur la seule et unique route, peut-être, où une voiture puisse rouler en Sicile , nous entrons dans les murs d'A'lcamo.

A'icamo est une très-ancienme villace , qu'on prétend avoir été fondée par les Sarrasins. Ces gens-là avaient sans doute la manie de bâtir , et

A SÉGESTE. 127 qui pis est, de bâtir assez mal ; car , de même que tous les monumens auxquels on ne saurait attacher de nom, passent, à Rome, pour autant de maisons deCicéron; de même en Sicile, chaque ville dont l'origine est douteuse , est naturellement mise sur le compte des Sarrasins, des Cyclopes, ou des Troyens fugitifs ! Au reste , son nom purement arabe , peut heureusement suffire , pour laver l'architecture grecque du soupçon de l'avoir élevée.

Cette ville n'a rien de remarquable , que les ruines d'une vieille forteresse que le peuple nomme Calata , et les gens instruits , Calatub. Ce Cala ta ou Calatub , est situé sur le mont Boniface , et fut construit par un certain Al Caniach,

Sarrasin de naissance , et corsaire de son métier. Comme nops devions nous, arrêter ici, pour y laisser nopre voiture , et louer les mules qui devaient nous porter plus loin , il nous vint dans l'idée de visiter un peu les ruines du château du seigneur Al Caniach ; mais , notre hôte nous prévint que M. le gouverneur en tenait les clefs dans sa poche; son palais , à ce qu'on nous dit, était à deux pas de l'auberge ; nous sortîmes pour les lui demander; mais les entreprises les plus simples , sont souvent les plus difficiles; et nous étions loin de prévoir toutes les peines et les pas que nous coûterait ce maudit Calatub. Quoiqu'il en soit , à la première tentative, son Excellence était au lit; à la seconde , son Excellence était à table ; à la

troisième , son Excellence était à vêpres : nous envoyâmes son Excellence à tous les diables et nous ne vîmes point Calata.

Je ne sais plus quel philosophe a dit que rhomme porte avec soi la source de tous les maux qui l'affligent : ce philosophe-là avait voyagé en Sicile.

Si , au moment de quitter ses pénates , on pouvait , avant le départ , se représenter, en effet, les inquiétudes , les contrariétés , les dangers , les soins, les fatigues et l'ennui prêts à fondre sur vous , on imposerait silence à la curiosité , et Ton ne se mettrait point en route. Ce découragement, ce regret, ce désir d'être encore sous le toit , méprisé naguère, que de fois ne l'ai-je pas éprouvé! que de fois, après une journée pénible , mal reçuj mal nourri, mal logé, et certain, toutefois, de payer au centuple la réception, l'aliment et l'asile; que de fois , dis-je , n'ai-je pas maudit ma curiosité vaine, la manie des voyages, et ce désir inquiet et vague, qui nous porte à chercher au loin, des soucis et des peines que le plus insensé n'endurerait pas volontairement chez soi !

Etat des Routes.

Ici, nous montâmes pour la première fois sur des mules,seule et uniquemonture aumoyende laquelle on puisse se frayer le passage sur les prétendues routes de ce pays. Dix heures sonnaient quand nous nous remîmes en route. Les ruines à visiter

sont à dix lieues et demie au de là ; et, comme elles planent sur un désert , il nous fallait nécessairement revenir coucher le même jour à A'icamo. Le lecteur ne conçoit rien , sans doute , à la nature de ce calcul ; et, dans le fait, pour tous ceux qui n'ont aucune idée de l'état des routes en Sicile , onze à douze heures de temps semblent plus que suffisantes pour faire un peu moins de cinq lieues. Mais , ouire que , dans ce dernier compte , n'entrait point le chemin , ni le temps nécessaire pour visiter les ruines en question , il est bon que le lecteur sache qu'on foule, dans ce pays , le chaos primitif; que partout Ton s'ouvre la route , à travers les torrens , les précipices et les rochers ; et qu'enfin, dans tout le cours de mon voyage en Sicile, je n'ai jamais pu faire plus de huit à dix lieues par jour, après seize à dix-huit heures de marche!

Si j'en excepte, peut-être, une excursion par mer , précédemment faite aux ruines du Temple d'Hercule , à Côra 5 ruines qui , par parenthèse , échappent à la plupart des voyageurs qui passent de Rome à Naples , et qui valent bien cependant la peine de s'écarter dé la route , pour les aller trouver , à douze milles dans l'intérieur des terres ; si j'en excepte ce voyage, dis-je , cejui d'A'lcamo à Ségeste me parut le plus insipide et le plus long que i'eusse fait jusqu'alors. Cette route n'offre rien , en effet , qui puisse compenser son ennui $ seulement un grand nombre de beaux aloës en fleurs , et qui bordent de temps en temps !a route ,

i3o VOYAGE DE PÀLERME

varient un peu la monotonie du coup d'oeil , par

leur forme élégante et svelte.

Le Se A.M ANDRE ET LE SlMOÏS.

Apres six à sept milles d'une marche que l'extrême chaleur rend encore plus fatigante , nous apercevons enfin le sommet des montagnes , qui doivent être le terme de notre course ; et quelques milles plus loin , nous nous trouvons sur les rives du Scamandre et du Simoïs de Sicile.

La magie de ces noms , leur rapport avec ceux des fleuves de la Troade ; mais surtout, j'en conviens , l'espoir d etancher dans les eaux de ceux-ci , la soif qui nous tourmentait tous , nous fit hâter le pas de nos mules -, et nous en étions déjà loin , quand notre muletier nous apprit que nous les avions passés à pied sec ! La remarque eût glacé l'enthousiasme le plus robuste : le nôtre n'y résista pas ç mais quoiqu'également trompés , notre amour-propre et notre soif ne poussèrent pas en nous le ressentiment, jusqu'à nous faire douter des faits rapportés par Plutarque , Thucydide , Diodore , Pausanias el Strabon : il nous parut prouvé que l'armée carthaginoise fut jadis assez peu chanceuse , pour se noyer toute , dans ces fleuves $ et , convaincus d'ailleurs que les savans , et surtout les savans anciens , avaient de meilleurs yeux que les nôtres , nous rejetâmes la faute sur la nature même, qui, toujours variante et bizarre, nous montrait deux ruisseaux à sec , où ils avaient

A SÉGESTE. i3i vu un fleuve rapide ei profond $ et nous refusait une goiute d'eau , ou ils avaient trouvé moyen de noyer dix mille hommes.

Temple ue Ségeste.

A ce premier désappointement, s'en joignit bientôt d'autres , plus m or li fi ans et plus pénibles -, et qui, comme celui-ci , n'avaient d'autre piincipe qu'une aveugle et folle confiance en nos maîtres. Voulant savoir du moins à quoi nous en tenir, sur k nature des lieux et la situation des monumens , nous avions lu , avant de nous mettre en route, les auteurs et voyageurs les plus acci édités; et nous avions porté le scrupule , jusqu'à ne consulter que des écrivains nationaux. Or , donc , l'historien Fazzêllo nous avait as6u ré que le temple de Cérès, à Ségeste, est situé sous les murs de la ville, à droite, avant d'y entrer (i). De leur côté, Don Paternô, prince de Bîscari (i) , et l'avocat Joseph Emmanuel Ortolâni (3) , nous avaient dit égalcmenl , que ce temple « est placé au pied de la » colline , hors des murs de la ville (4). »

(1) DeReb. sicuUDec. I , lib. 7 , cap. 4.

(2) Viaggio per tutie le Antichità délia Sicilia. Second, édiz. Palermo 18 17.

(3) Nuovo Dizionatio geogr. slatist. et biogr. délia S ici lia antica e moderna. Palermo 1819.

(4) Borcb , qui paraît avoir copié les mêmes auteurs que Bîscari et Ortolâni , dit aussi : » Cesl-là qu'au

i32 SÉGESTE.

Nous voilà donc bien sûrs de la connaissance du terrain : nous savons , sur trois autorités des plus respectables : i°. que le temple en question est situé hors des murs de Ségeste ; 2°. qu'il est situé sous ces mêmes murs ; 3°. qu'il est situé à droite , avant

d'y entrer \ 4°* ennn > qu'f est s*tué au pied d'une colline. En conséquence , à peine nous trouvonsnous face-à-face avec la montagne sur laquelle sont les ruines de la ville, et conséquemment les anciens murs , que nous cherchons , à notre droite , et le temple et la colline -, et, à notre grande surprise, nous ne voyons ni la colline ni le temple ! Je ne saurais exprimer ce qui se passa alors en nous : chacun se regardait , comme pour se demander ce qu'étaient devenus le temple et la colline ? L'un et l'autre avaient disparu ; et toute fois, le journal de Palerme (car Palerme a son journal , qui donne , de semaine en semaine, les nouvelles du mois passé ) ; ce journal , dis-je , ne nous avait parlé , ni d'aucun tremblement de terre, ni d'aucune récente irruption des Carthaginois , à Ségeste ! La

pied d'une montagne se trouve un temple ancien encore entier, grâce à sa situation enfoncée, etc. » On verra plus loin que ces deux lignes contiennent autant d'erreurs que de mots ; le temple ancien n'est rien moins qu'ai/ pied d'une colline , et rien moins que dans une situation enfoncée. Borch décrit ici ce qu'il n'a pas plus vu que Brydone, Fazzêllo, Bîscari, etOrtolâni même. J'en apporterai plus loin la preuve.

SÉGESTE. i33

première idée qui nous vint , fut le soupçon que nos auteurs avaient pu prendre leur droite pour leur gauche ; et nous nous retournâmes de ce dernier coté , sans plus de succès que de l'autre. Or , lorsqu'on a regardé à droite , à gauche , et devant soi , comme on ne peut plus porter ses regards qu'en arrière , nous tournâmes le dos aux murs de la ville ; et alors nous aperçûmes le temple , non pas au pied de ces murs , ni de cette colline , non pas même, dans une situation enfoncée; mais directement en face de la ville , à plus de deux ou trois cents pas de là (i), au sommet d'une montagne , et sur le site le plus découvert.

Maintenant , je le demande , si des lieux mille et mille fois parcourus ; des monumens situés à dix lieues d'une ville capitale des ruines encore existantes ; des choses à toucher au doigt -, si ces choses, dis-je , ont pu donner lieu a des assertions si fautives ; quelle confiance accorder au dire des plus graves historiens , des antiquaires les plus érudits , des géographes et des voyageurs les plus célèbres, à l'égard des sites et des monumens lointains ? Trop souvent dupe de ma propre confiance , je lis maintenant ces ouvrages comme on lit un mémoire d'auberge : je m'arme de patience , et m'attends â être trompé !

( 1 ) Borch transforme cette courte distance en trois milles , c'est-à-dire , une lieue de France ; cette erreur n'est ni plus ni moins forte que les autres.

i34 SÉGESTE.

J'ai dit , plus haut , que Borch qui , dans son livre nous a donné et la description et le dessin du temple de Ségeste , ne l'a jamais vu en effet ; et je n'en veux pour preuve , que sa description même.

« Ce temple d'ordre dorique, comme tous ceux qu'on voit en Sicile , dit ce voyageur , est dans toute son intégrité , excepté sa frise et son architrave qui ont un peu souffert ainsi que ses frontons. On n'y distingue ni Pronaôn , ni Prosaïkon intérieur , il paraît même n'avoir point eu de bas côtés. Son enceinte est très-belle $ elle est formée de trente-six grosses colonnes , quatorze latérales et six en face. Les dimensions de ce temple sont sur un plus grand module que celui de tous les autres temples anciens connus en Sicile , excepté toutefois celui de Jupiter Olympien de Girgenti. Les colonnes de celui de Ségeste ont six pieds de roi de diamètre (i). »

Cette description bien sèche et évidemment copiée dans les livres , d'un des plus beaux monu mens de l'antiquité, renferme trois erreurs principales : i°. Le temple de Ségeste n'est point d'ordre dorique ; il est d'ordre dorico-étrusque , ou grécosicule ; ordre très-différent sans doute, et tellement dissemblable à celui-là , que Palladio même ,

(i) Borch. Loc. cit. Tom. II , lett. ta.

SÉGESTE. i35

qui écrivait avant la découverte des trois temples de Pestum , va jusqu'à révoquer en doute l'existence de ce même ordre , dont Pétrone a souvent parlé. Borch a copié ici Bîscari , qui , de même que lui , confond mal à propos ces deux ordres d'architecture ; 2°. En disant que l'enceinte du temple est formée de trente-six colonnes , et en ajoutant ensuite , qu'il a quatorze colonnes latérales et six de face , notre auteur a parlé pour n'être pas entendu : car , à prendre la phrase au pied de la lettre, il en résulterait que le temple n'aurait que trente-quatre colonnes? L'amphibologie de l'expression se joint ici à la fausseté du calcul : Borch a voulu dire que chaque face du temple est ornée de six colonnes ; mais ce biais même nous laisse encore loin de la vérité ; car ces vingt-huit colonnes latérales, ajoutées aux douze colonnes des deux faces , produisent un total de quarante , et non pas seulement de trente-six colonnes , comme Borch le dit d'abord fort bien. Que le ciel fasse paix à l'auteur de ce calcul , et lui pardonne la peine que j'ai eue à l'entendre ! Le temple de Ségeste est un carré long ; il est effecli veinent entouré de trente-six colonnes , savoir : six colonnes à chacune des deux faces , et douze à chacune des parties latérales ;

Comptez : ils sont quatorze, et voilà le sonnet l 3°. Enfin, le même auteur ne donne que six pieds de diamètre aux colonnes en question , ou , ce qui revient au même , dix-huit pieds de circonférence ;

136 SÉGESTÈ.

puis il ajoute , que toutes les parties de ce temple sont construites sur un plus grand module que tous les temples de Sicile , à l'exception de celui de Jupiter Olympien : or , si le calcul était juste, l'assertion cesserait de l'être. La vérité est , qu'il résulte des mesures récemment prises par don Charles Chînchi , architecte du gouvernement des Deux- Siciles , que les trente-six colonnes du temple de Ségeste ont huit palmes (i) de diamètre, et vingtquatre palmes , ou 1 8 pieds 8 pouces , de circonférence à leur base. Au reste , le dessin que Fauteur en question a joint à son ouvrage , suffirait seul pour prouver qu'il n'a jamais vu le modèle. Brydone, qui ne l'avait pas vu lui-même, a été plus prudent que lui : il l'a entièrement passé sous silence.

L'observateur le plus inattentif reconnaît au premier coup d'œil que , par une particularité remarquable , les colonnes de ce temple ne sont point formées d'un même nombre d'assises : les unes en ont dix , les autres onze , quelques-unes douze; et l'entre-colonnement n'est pas non plus d'une régularité complète : il varie de quelques pouces en plus ou en moins ; et son étendue la plus ordinaire est de huit palmes , ou 6 pieds 2 pouces 8 lignes de France. Les gens de l'art qui ont voulu se rendre compte de cette double irrégularité , en ont généralement re-

(0 Le palme sicilien équivant à 9 pouces 4 lignes de France.

SÉGESTE. i37

jeté la faute , sur les altérations qui auraient été faites au plan de l'architecte , ou même sur l'ignorance des ouvriers en sous-ordre. C'est pousser un peu loin la liberté des conjectures ; mais Bîscari ne s'arrête pas là ; et , selon lui (i) , l'inégalité relative du nombre des assises des colonnes * ne serait que l'effet de la sage économie de l'architecte même , qui , au risque d'enfreindre ainsi toutes les règles , aurait volontairement commis la faute , dans le seul dessein de parer à une trop forte dépense ?

Je ne saisis pas trop la première conjecture ; et la seconde confond toutes mes idées. Je ne disconviens pas, qu'aux idées d'un grand homme, la préoccupation d'un prince n'ait fait succéder trop souvent les idées d'un homme ordinaire : Charles Madèrno toucha au plan de Michel-Ange -, et Saint-Pierre n'excite plus qu'une admiration restrictive , qu'un plaisir mêlé de regret. J'entends d'ici crier à l'anathéme : hâtons-nous de colorer un peu notre dire.

De toutes les formes à donner à un temple , celle qu'on a donnée à Saint - Pierre , me paraît en effet , la moins propre à réveiller l'idée de grandeur dont on a voulu frapper les regards. D'après le plan , aussi simple que su-

d'oeil, toutes les parties de l'édifice : le plan complexe et mesquin de Madèrno, ne les oflire que suc-

(i) Bîscari. Loc. cit. Cap. 18, pag. 2i5 esegg.

i38 SÉGESTE.

cessîvement aux regards Après avoir long-temps erré de nef en nef , de voûte en voûte , et de chapelle en chapelle; comme perdu , pour ainsi cjjre, dans cet inextricable labyrinthe de piliers, de voûtes et d'arcades ; plus ébloui que satisfait y l'œil aspire après le repos : ce repos n'existe nulle part ; et la longueur seule du chemin parcouru , lui apprend la grandeur qu'il soupçonne et qu'il cherche. Ces remarques , je le sais , paraîtront du dernier ridicule , à celte foule de gens qui s'enthousiasment à froid , et s'extasient volontiers sur parole : ils peuvent m'accuser d'ignorance ; mais ils ne peuvent pas m'obliger à voir par leurs yeux. Je le déclare ici , une fois pour toutes : je n'entends rien aux règles de Vitruve ; mais je crois entendre quelque chose aux règles du bon sens et du goût : quant au mérite des productions de l'art , mon admiration ou ma critique ne va pas au-delà. Si mes jugemens sont faux , mon ignorance des règles peut leur servir d'excuse ; mais , si , par hasard , ils sont justes , celle-ci ne saurait les faire rejeter. Mais , pour en revenir au système de Bîscari , outre que rieu ne prouve ici l'existence de l'altération dans le plan primitif, c'est par trop abuser du droit des conjectures , que de fonder celles-ci , sur des bases aussi évidemment fausses ; savoir que , dans le dessein de s'écarter de l'ancien plan , le nouvel architecte se serait écarté des règles de l'art ; ou que , tout en se conformant à ce plan , il en eût confié l'exécution à des mains inhabiles et ignorantes !

SÉGESTE. i39 / Quant à la seconde conjecture , j'avouerai franchement que , la première fois que je lus l'ouvrage de Fîscari , j'eus quelque peine à en croire au témoignage de mes propres yeux. Voici le passage en question : « Ma io direi piuttoslo , dit-il , en parlant du nombre inégal des assises , che sia cià provenuto da una saggia economïà , che permise un difetto, ilquale a buon conto è stato finorainsensibile , per non soffrire un molto pesante iViteresse , quale sarebbe stato quello di scartare cotante piètre tagliate con molto dispendio , e fatica piètre , che dalle carrière uscirono con insensibUe disuguaglianza ; perché forse non poteva la cava stessa somministrarne délie simili (i). »

Avant de répondre à cette étrange conjecture , je ne saurais me dispenser de relever une assertion très-fausse, qui en fait la base principale ; savoir , que cette inégalité dans le nombre des assises qui forment les colonnes de ce temple , serait tellement insensible , qu'à peine la remarquerait- on. La vérité est , que cette inégalité est tellement frappante , au contraire , que je le donne à l'observateur le plus ignorant , comme le plus superficiel , à ne pas en être aussi promptement frappé, que nous le sommes nous-mêmes, à notre entrée dans le temple ; mais l'observateur en question écrivait lui-même à Catane, c'est-à-dire, à plus de cent lieues du monu-

(2) Bîscari. Loc. cit. Cap. 18 , pag. 21 5.

ment qu'il avait à décrire -, et quand on observe d'aussi loin , il est peu surprenant que quelques défauts vous échappent.

Mais est-ce bien sérieusement que notre prince a cru , et a voulu nous faire croire à l'existence d'un semblable calcul , dans l'architecte et dans les habita n s de Ségeste ? Eh quoi , cette ville si fameuse par le nombre et la magnificence de ses monumens publics ; cette ville que Thucydide salue du surnom de puissante; cette ville qui égalait, sinon même surpassait toutes les villes de la Grèce , quant à la construction et à la richesse de ses temples , tels , entr'autres , celui d'Énéc , de Vénus , et surtout de Diane, dont les richesses incalculables excitèrent, à deux différentes époques , la cupidité des Carthaginois , et du célèbre Verrès ; cette ville , dis-je , aurait pu pousser ici l'épargne, jusqu'au calcul le plus mesquin ? Voulant élever un grand temple à une grande divinité quelconque (i) , les anciens ha bi tans de Ségeste auraient volontairement donné

(i) On ignore réellement à qui fut consacré le temple de Ségeste. S'appuyant d'un passage de Vitruve , qui dit, en effet , que les temples de Cérës étaient or-' dînai rement élevés hors des murs de la ville ; les antiquaires Ton donné à cette même déesse; mais ces sortes de dons ne sont que des faveurs précaires, qui , comme celles des princes , dépendent entièrement du caprice des donateurs ; et Dieu sait à combien d'autres divinités ce même temple sera donné par la suite !

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SÉGESTE. i4i

un exemple public de l'avarice la plus sordide comme la plus déplacée ? Ils auraient pu forcer l'artiste à entrer dans des vues rétrécies et mesquines ; et celui-ci , ennemi de sa propre gloire , et de celle de son pays , aurait pu se soumettre à faire un temple de pièces et de morceaux? Il n'aurait pu choisir ses matériaux ni tailler ses propres pierres; rejeter ceux qui ne lui convenaient pas , et n'employer que ceux convenables à l'exécution de son plan ? Tant d'avarice dans une des premières colonies de Rome , tant de bassesse dans un de ses premiers artistes, seraient à la fois , sans doute, des contradictions sans exemples , et des exemples sans précédens ? Mais , de ce que le fait existe , qu'il existe dans un des plus beaux temples connus , et enfin , qu'il existe sans aucun autre exemple \ s'en suivrait-il qu'il fallût en chercher la cause hors des bornes du possible? S'il me fallait chercher moi-même cette prétendue cause introuvable, tout en remontant de plus haut, peut-être m'écarterais-je moins , sinon de la vérité même , du moins de la vraisemblance. En effet , cette particularité remarquable ne réveilla d'abord en moi , ni l'idée d'un calcul aussi sordide , ni celle d'un assentiment plus vil encore ; en un mot , je ne vis en cela , que l'effet naturel des premiers essais de l'art. Le temple de Ségeste est d'ordre gréco-sicule ; et , quant a l'architecture grecque , cet ordre est , sans doute , le plus ancien de tous. D'un autre côté , l'époque de la construction de ce temple ; son nom

même , est perdu dans la nuit des temps , comme tout ce qui se rapporte aux temples de Pestum , dans la Grande-Grèce ; et à la plupart des autres monumens de la Sicile. Or , comme l'irrégularité en question ne se remarque dans aucun de ces mêmes temples , pourquoi , au lieu de considérer cette faute comme une violation volontaire de règles postérieurement établies , ne le regarderait-on pas comme une preuve évidente de l'ignorance de ces mêmes règles , et se refuserait-on d'en conclure , avec moi, que le monument en question , est probablement le plus ancien de tous les autres ; et que , dans son état actuel , il découvre à nos yeux , un des premiers essais de Fart? Au reste, ces idées ne me sont point inspirées par le désir puéril de conjecturer ni de dire , ce que d'autres n'ont ni conjecturé

ni dit , avant moi : l'aspect des lieux mêmes le> fît

naître : je les donne comme je les ai reçues.

Du point où nous étions alors , le temple me frappa de cette espèce d'admiration soudaine, qui , pour n'être pas encore raisonnée, n'en est, par fois, ni moins juste ni moins vive. Séparé de toute habitation quelconque , planant sur un désert, et situé au sommet d'une montagne , le temps semble l'avoir posé là , plus encore que la main de l'homme. Du haut de ce roc isolé et aride , au milieu de la nuit des siècles , et du silence de la nature , le monument commande l'admiration et le respect.

Ce que j'éprouvai là , je ne l'avais éprouvé nulle

SÉGESTE. !/43 part : je ne devais plus réprouver. De semblables effets , ne se décrivent point : la peinture qu'on voudrait en faire, paraîtrait d'avance ridicule. Eh ! comment, en effet, rendrais-je compte aux autres , de ce dont je ne me rendrais pas compte à moi-même ? Un désert , une montagne , un temple : voilà toutes les parties du tableau ; mais estce donc pour la première fois , que je vois un désert, une montagne et un temple? J'en ai vu des milliers sur ma route ! Cependant, la surprise , le plaisir et l'extase m'attachent, immobile, à la place, d'où le temple m'est comme apparu! La cause du plaisir que je sens , je ne la cherche pas dans le mérite du monument même : en fussé-je déjà aussi près , que j'en suis éloigné encore , ce mérite m'échapperait sans doute \ mais l'effet en est à la portée de ma vue , de mes sens , de mou intelligence. Déjà, sir Fréderick s'éloigne, pour chercher un point convenable à l'esquisse qu'il veut faire de ce temple -, de son côté , impatient de gravir la montagne, pour prendre ses mesures et ses notes , M. Waddington court directement au but ; quant à moi , je ne puis songer encore , qu'à contempler le monument , et graver dans mon souvenir le tableau qui m'étonne et m'enchante.

Sans se confondre entièrement avec elles, l'impression que j'éprouvais alors , était de la nature de celles que j'avais si souvent ressenties à la vue de l'amphithéâtre Flavien , à Rome \ et surtout , de«

j44 ségeste.

trois temples de Pestum , dans la Grande-Grèce. Cependant , tout en payant à ces monumens célèbres , le tribut d'admiration qu'ils méritent -, on eût dit qu'il y manquait quelque chose , pour être aussi complet et aussi naturel , que celui commandé par la vue du temple en question. Commencé par Vespasien , Tan 7a de notre ère -, puis , achevé par Titus , qui le dédia à son père * le Colisée de Rome appartint incontestablement à l'époque de la décadence de l'art ; et , dans son état de dégra-

. dation actuelle , ce n'est plus que le squelette d'un corps gigantesque et superbe. Je parle de l'objet existant, de l'objetque j'ai vu -, etnon pas des dessins, ni du monument même , que la main de l'artiste , et des dissertations savantes, ont trop souvent mis à sa place. Je veux croire que tant de décombres , formaient jadis le monument le plus riche et le plus majestueux; mais ce monument est détruit aux trois quarts; mais le peu qui en reste , est lui-même en ruine! Partout je cherche ses statues , ses basreliefs, ses inscriptions , ses colonnes, ses groupes et ses marbres ; et partout je ne vois que des briques. Fléchissant sous le poids de tout ce qu'il me faut reproduire , je veux jouir , du moins , de la vue de la faible partie échappée à la main des

papes (1) : je passe du côté du mont Esquilin ,

(1) On ferait un volume de l'histoire particulière des dégradations des monumens antiques de Rome, laites par ordre du gouvernement papal. Je me borne à

SÉGESTE. 145 seul point où s'élève encore son triple rang d'arches superbes $ là , un profond fossé m'en sépare ; et , pour en voir le premier ordre , je regarde à vingt pieds sous terre ! L'illusion cependant , n'est point entièrement détruite ; et là , du moins , les ruines du monument sont l'œuvre du temps , non des hommes ; mais bientôt , au milieu même de cette célèbre enceinte , sur ce sol sanglant et classique, où chaque pas doit révéler un fait , et chaque fait un souvenir analogue au sol même , quelle n'est pas ma surprise, quand, au lieu des colonnes, des statues , et de riches tribunes , d'où les empereurs , les vestales , les sénateurs et les chevaliers romains assistaient aux combats des gladiateurs et des bêtes féroces, je vois quatorze chapelles > quatorze croix , et quatorze mystères, placés autour d'un crucifix de bois !

Pour ce qui est des temples de Pestum , ces temples sont en effet de la plus grande beauté $ et grâce au ciel , leur situation même les a protégés en partie , contre les outrages des hommes ! Là , comme ici , la scène est un désert ; là , comme ici , Tordre du monument , son irrégularité même , et

citer ici , à l'appui de ma remarque > les trois immenses fabriques des palais Farnèse et de la chancellerie de Venise ; fabriques entièrement construites des pierres et des marbre arrachés à l'amphithéâtre Flavien.

jusqu'à la rudesse des pierres qui le composent, vous transportent aux premiers temps de l'art , et y ou s offrent ses premiers essais ; mais une plaine aride et nue (i), est une scène assez peu pittoresque ; et le trop grand rapprochement de ces temples , détruit en partie l'effet du site où ils sont situés. Entièrement séparé de tout objet quelconque , le temple de Ségeste , comme je l'ai précédemment dit , s'élève seul , au sommet d'une montagne ] et son isolement force l'œil à ne s'arrêter que sur lui. Une semblable situation ne peut qu'accroître encore, sans doute , l'effet d'un monument de ce genre. On vante beaucoup le temple de la sibylle Tiburtine; ces ruines sont en effet fort belles ; mais la nature du site ne nuit pas à leur réputation. Dans un lieu aussi beau et aussi pittoresque que Tivoli , que l'imagination transporte le petit temple antique qui s'élève, ignoré , dans les murs d'une de nos propres villes ; et , ou je me trompe fort , ou le temple 4e Nîmes sera aussi fameux et aussi admiré que le temple de Tybur. Il en est , à cet égard , des monumens comme des

(i) Dans les planches enluminées des temples de Pestum , l'artiste napolitain ne manque pas de colloquer , sur le premier pian , quelques groupes d'arbres , qui font le plus bel effet ; ces arbres n'existent que dans riimagination du peintre ; et le site où s'élèvent les trois temples est , comme je l'ai dit , d'une aridité complète.

mots : la place qu'ils occupent fait leur plus grand mérite*

Enfin, après avoir gravi la montagne sur laquelle le temple s élève, je me trouvai bientôt au pied de son vaste portique. A mesure que j'avançais , les énormes proportions de l'édifice paraissaient grau* dir devant moi \ et quand j'en fus plus près encore, je reconnus que ces proportions étaient plus grandes que celles des temples de Pestum.

Je voudrais cacher au le. teur un exemple de mauvais goût et de petitesse ; mais cet exemple est sous ses yeux : il est écrit , en grosses lettres , sur l'entablement du temple \ et comme on ne le mit là , sans doute , que pour qu'il ne pût échapper aux regards , libre à chacun d'en prendre note, et d'en faire part à qui de droit. Cette inscription porte :

Ferdikandi Régis Avgvstissimi Providentia

Restitvit.

àiîno m.dcc lxxxviii.

U est bien à un prince de s'occuper de la conservation des monumens antiques ; mais quand sur le monument même , on cherche en vain le nom de l'architecte et de celui qui le fonda, n'estce pas sans quelque surprise , qu'on y trouve le nom du restaurateur ? Au reste , quelques pierres de plus ou de moins , un peu de mortier dans des fentes , justifient assez mal ces grandes prétentions d'un petit amour-propre ; et d'un au-

tre côté, tout fraîchement sortis de l'atelier da fondeur, ces gros caractères en bronze, dont l'éclat est encore rehaussé par le poli de la longue tablette de marbre sur laquelle ils ressortent , sont , selon moi , autant de colifichets , qui contrastent de la manière la plus fâcheuse et à la fois la plus ridicule , avec la noble simplicité du monument , la nature âpre et grossière des matériaux qui le forment , et surtout la teinte sévère et rude qui leur est donnée par le temps. Cette affectation puérile, ce petit calcul de la vanité de certains princes, se remarquent dans tous les anciens monumens restaurés d'Italie. Là , où deux pierres ont été replacées l'une sur l'autre , on peut hardiment parier , pour l'existence de l'inscription ; j'en comptai jusqu'à cinquante , sur la route de Naples à Rome : c'est une sottise par chaque lieue. Une seule me parut être aussi modeste que convenable , aussi élégante que concise : je veux parler de l'inscription placée vers le milieu de la superbe route ouverte , par les soins de Pie VI, à travers les Marais Pontins ; peu de voyageurs l'ont citée : elle mérite toutefois de l'être je la rapporte ici , comme je l'ai copiée sur les lieux :

Olim Powtina Pàlvs Nvnc Ager Pontinvs.

Opvs Pu vi.

Anno 1793.

Il serait difficile de prendre acte, d'une manière

plus modeste et plus simple, d'un travail plus utile et plus grand. Cette inscriptiou est la plus belle que je connaisse : elle commande à la fois la reconnaissance et l'admiration ; et quand on la rapproche de celle qui défigure le Temple de Ségeste , on ne peut réprimer un sourire de pitié.

Mais , pour en revenir au monument en question , la façade qui , par suite de sa situation du côté de l'ancienne ville de Ségeste, semble devoir être regardée comme la façade principale du temple, quoiqu'entièrement semblable à celle qui lui est opposée ; cette façade , dis- je , est tout ce qu'elle pouvait être : elle est grande , elle est noble , elle est simple ; six colonnes d'ordre gréco-sicule la parent ; et celles-ci , comme les autres , sont sans aucune espèce de base. Borch , qui , comme je l'ai dit , a décrit et copié ce qu'il ne vit jamais sans doute ? leur en donne une , toutefois , dans la gravure qu'il a jointe à son livre $ et cette gravure ressemble autant au temple de Ségeste, que celui-ci ressemble lui-même au Panthéon.

S'il fallait prendre au pied de la lettre la description de Biscari même , les colonnes en question offriraient cette particularité inouïe , sans doute , d'un chapiteau moins large que sa colonne , d'une partie projetant au delà de celle qui' doit la dépasser \ en un mot , d'un chapeau plus petit que la tête qu'il est appelé à couvrir (1) ! La mémoire en- Ci) Voici les propres expressions de Fauteur : « Un

t5o SÉGESTÈ.

eore toute fraîche de la lecture de ce pdssage , nous nous attendions en etfèt , à voir ici la chose du monde la plus extraordinaire , l'idée la plus bizarre j pour ne pas dire la pins contraire au bon sens 5 mais nous ne lardâmes pas à reconnaître , que ce produit monstrueux n'exista en effet que dans l'imagination de l'auteur ; et que tout cela se borne à la particularité suivante savoir , qu'au lieu de poser en angle droit , sur la totalité du fût de la colonne , la base du chapiteau s'arrondit ici un peu , de manière à laisser projeter à l'enlour une petite portion du fût même. Au reste , autant que je le sache , cette même particularité se remarque dans les colonnes du temple de Minerve , à Syracuse ?

J'ai dit , je crois , que les colonnes du temple de Ségeste sont sans» base , comme celles de tous les autres temples de Sicile $ et en ajoutant que ce monument semble avoir été posé là par le temps , j'ai

» intero pezzo forma il capitello... ma in modo par~ » ticolare travagliato : perche secondo le solite regole9 » dovrebbe alquanto sporgere fuori de! vivo délia co- » lonna ; e questo al contrario n'entra. » Bîscari. Loc. cit. cap. 18, p. 21 5 e segg. Il est évident, sans doute, qu'il y a ici amphibologie , et que l'auteur n'a pas dit ce qu'il a voulu dire ; mais , en fait de descriptions scientifiques , plus encore que de toute autre matière, il ne suffit pas de s'entendre soi-même ; et il est toujours bon de s'exprimer de manière a se faire entendre des autres.

SÉGESTE. i5c

cru d'abord n'employer qu'une expression métaphorique , et me permettre une exagération trop forte : mais , à n'envisager ici que l'effet de celte transgression volontaire des règles les plus communes , je ne trouve aucune expression plus naturelle et plus j us te , pour rendre le caractère tout particulier que cette absence de base imprime à ces mêmes colonnes, et la solidité apparente dont elle les pare. Cet ordre d'architecture n'est celui d'aucun des monumens de l'Italie , proprement dite , et ne se remarque que dans les trois temples de Pestum , dont j'ai précédemment parlé il peut servir de date au monument même ; et partout où on le trouve , on voit une des productions de l'art à peine sorti du berceau. Quant à la façade opposée , quoiqu'un peu moins bien conservée que la première , elle l'emporte , selon moi , sur celle-ci , par cela seul qu'elle n'est défigurée , du moins , par aucune inscription moderne ; et que la royale providentiel ne s'est pas étendue jusqu'à elle! D'énormes blocs de pierres, de 12 pieds 5 pouces 4 lignes de long, s'unissent ici sur les cintres des colonnes , audessous d'une frise de 3 pieds 1 pouce 4 lignes de haut , ornée de beaux tryglyphes , et supportant le reste de la corniche. Il est au moins douteux que le monument ait jamais eu de nef ni même de toiture l'intérieur et le haut n'en offrent pas du moins la plus légère trace -, et je suis plus que porté à croire que ce prétendu temple de Cérès n est qu'un édifice du même genre que la basilique

de Pestum. Au reste , quel qu'ait pu être son usage , l'effet qu'il produit sur moi , tient peut-être à Ignorance des règles de l'art : ses défauts , s'il en a f n'existent point pour moi 5 je l'admire, j'en conviens, sans savoir pourquoi je l'admire ; mais cette .admiration machinale suppose elle-même ine cause qui , pour ne m'étre pas connue , n'en existe pas moins en effet.

Ruines de m ville de Ségeste.

Nos mules , que nous avions laissées derrière nous , nous rejoignirent ici ; il était alors quatre à cinq heures du soir, et , vu la marche qu'il nous restait à faire , soit pour parcourir les ruines de 1 ancienne Ségeste , soit pour regagner notre gîte d'Al'camo, le muletier s'était récrié plus d'une fois, sur le temps que nous lui faisions perdre ; dans son patois greco-sicule -arabe , il s'appiloyait fort sur le sort de ses pauvres mules , et donnait à tous les diables , le temple , la ville ancienne , et notre curiosité. Sa colère nous amusait , et nous l'écoutâmes d'abord avec tout le sang-froid possible 5 mais , quand il se fut aperçu que ses imprécations ne nous touchaient pas plus que les colonnes contre les' quelles il se frappait la tête , il changea de tactique, et prit un ton si touchant et si humble , qu'il aurait attendri les pierres mêmes. Ses argumens nous pa* rurent d'autant plus persuasifs , que , soit vérité , soit malice , il y mêla adroitement une foule de?

SÉGESTE. i53 récits d'aventures bien tragiques , récemment arrivées à des voyageurs attardés dans ce désert; en un mot, il nous fit un tableau si terrible du danger d'un retour nocturne , que sa frayeur nous gagna nous-mêmes , et qu'il parlait encore , que déjà nous étions remontés sur nos mules.

Nous gagnâmes le fond de la vallée qui sépare la montagne sur laquelle sont les ruines de la ville , d'avec celle où nous étions nous-mêmes ; et tout en avançant , nous nous arrêtions de temps à autre vers le monument regretté. La route que nous suivions nous forçait à le laisser derrière nous -, force était de se retourner pour le voir , et nous ne pouvions nous retourner sans suspendre le pis de nos mules \ une fois arrêtés , la conversation s'entamait entre nous ; on se communiquait ses remarques 5 on corrigeait ses observations , et ses cartes 5 on revenait sans cesse sur le regret de s'en éloigner. Quant aux mules, elles prenaient assez bien la chose : quelques branches d'arbre f quelques ronces les consolaient de reste } mais , quant au muletier , c'était une autre affaire ! Il ne paraissait ni aussi sobre ni aussi patient ; chaque nouvelle remarque le faisait pâlir d'épouvante 5 et chaque regard jeté vers le temple , était comme un poignard qui lui perçait le cœur.

Enfin nous gravîmes jusqu'au premier plateau de la montagne en question , où nous parvînmes h une méchante maison moderne , que notre muletier nous donna pour avoir été la retraite d'un certain

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guerrier sarrasin , devenu chrétien et ermite , sou* le nom de Frère Bàrbaro. L'aspect du site confirmait le récit : jamais lieu plus convenable , en effet, à abriter un sarrasin et un barbare ! Cette cahmte appartient aujourd'hui à une espèce de garde- forestier , commis à la surveillance du temple et des ruines. La vue seule de cet homme suffirait pour détruire le système de tous les métoposcopes passes , présens et à venir. Qu'on se figure , si toutefois il est possible de le faire , une masse , nommée corps , de quatre pieds de haut , au sommet de laquelle masse , une autre masse , nommée tète , s'élève , plus grosse et plus massive encore ; qu'audessus dti front étroit de cette immense tête , l'imagination creuse deux profondes cavités , communément nommées orbites , au foud desquelles roule , d'une manière effroyable , un petit globe étincelant et noirâtre , communément appelé œil j qu'audessus de ce petit front , de cet œil et de cet orbite , on élève une haute protubérance , qui s'affaisse et s'étende des deux côtés d'une bouche , négligemment fendue de l'une à l'autre oreille } qu'on se fi' gure, enfin , une barbe aussi noire , aussi épaisse , aussi crépue et aussi sale que les cheveux de cette horrible tète 5 et Ton relira à deux fois ce fameux verset de la Genèse , qui nous donne à entendre que Dieu aurait formé à son image la figure du seigneur Ugo !

Cependant , sous ces formes repoussantes et hideuses, la bizarre nature cacha un cœur aimant et

S É GESTE. i55 généreux ; elle fit plus : non contente d'avoir ainsi satisfait son caprice , elle voulut en prouver le pouvoir , en unissant cet homme à Tune des plus belles femmes du pays , et en le faisant aimer d'elle!

Au moment où nous passions devant la porte de ce nouvel Azor , il était près d'y rentrer lui-même j il paraissait fléchir sous une charge de bois qu'il venait de couper sur la montagne ; du moment qu'il nous aperçut , il jeta de côté son fardeau , et s'offrit à nous servir de guide , en nous faisant remarquer que notre muletier, étranger au pays , ne nous serait d'aucune ressource au milieu des rochers et des ruines à travers lesquels nous devions nous frayer la route. De tout autre que de lui , la proposition nous aurait été agréable ; mais l'aspect de cet homme nous fit un moment hésiter $ et , comme si la connaissance de sa propre difformité l'eût habitué depuis long-temps à l'effet qu'elle produisait sur les autres , il se hâta de nous rassurer contre lui-même , en ajoutant qu'il était commis par le gouvernement à la garde de ces ruines. Cette explication de sa part leva toutes les difficultés ; et , une fois tranquilles sur son caractère , le pauvre Ugo nous parut déjà moins laid.

Nous voilà donc en route sur les pas de ce terrible guide , dont la proposition ne nous parait encore qu'un simple calcul d'intérêt. Les traits hideux dUgo nous cachaient entièrement son âme:

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nous la croyions aussi laide que sa figure; aussi in- . téressée que dure : nous étions doublement injustes envers lui.

Après une marche aussi pénible que longue, pendant le cours de laquelle nous avions à notre gauche les ruines des murs de Ségeste , ça et là parsemés sur le penchant de la montagne , nous arrivâmes enfin au milieu de la ville même , ou plutôt , au milieu de ses tristes décombres. Là, une espèce de cavité souterraine , dont l'intérieur est recouvert en briques , et du travail que les anciens nommaient opus reticulatum , cette cavité , dis-je, nous est donnée pour un bain magnifique \ ici , on nous indique un temple de Diane qui se compose d'un amas de ruines amoncelées les unes sur les autres ; plus loin, Ugo nous fait remarquer une fosse récemment excavée , où , selon lui , trompant sa vigilance , les brigands ont découvert un trésor. A ce mot là , nous arrêtons nos mules 5 et, mettant aussitôt pied à terre , nous voilà descendus dans la fosse , cherchant les débris du trésor , et n'y trouvant que des morceaux de briques !

Tout honteux du résultat de la fouille , nous remontâmes tristement sur nos bêtes ; accueillant toutefois, comme un motif de consolation, l'assurance que nous donnait notre guide, de nous faire voir enfin quelque chose digne d'être vu ] et, en effet, s'a rr étant à quelques pas plus loin , il s'écrie tout à coup : EccO) signori miei, ecco una vera galon" terïa ! Roba antica , Eccellenzie ! roba antica l

S É GESTE. i5jj cosestupènde, maravigliose , anzi , maravigliosîssimelEtj en parlant ainsi, il nous faisait signe d'approcher, et nous montrait du doigt un site qui , plus qu'aucun autre, étoit couvert de pierres, de briques et de marbres à demi rongés par le temps ; décombres confus et sans forme, parmi lesquels nous ne pouvions soupçonner l'existence de cette chose antique , de cette nouvelle galanterie, dont il avait flatté nos Excellences. Quant à lui , remarquant la froideur avec laquelle nous regardions ces ruines , il reprit le fil de son discours par un éloge fort beau et fort long de ce qu'il appela la générosité et l'affection paternelle du souverain des Deux-Siciles , pour la chose antique ; discours que nous écoutâmes bouche béante , et qui nous apprit , enfin, que ce morceau informe de ruines n'était autre que les restes d'un théâtre , soi-disant restauré par ordre du prince ! Le commencement du discours nous ennuya un peu ; mais la conclusion nous fit rire. Cependant, dès que nous pûmes reprendre notre sérieux , nous demandâmes â notre homme le nom de l'antiquaire qui avait fait un si beau rêve -, et il nous nomma Son Exc. Mgr. le prince de Torremûza , en ajoutant, qu'à l'égard de la chose antique , Son Exc. n'était pas homme à prendre le change ! Nous feignîmes de l'en croire sur parole $ et pour réparer autant qu'il nous était possible le fou-rire qui nous était échappé, nous l'assurâmes sérieusement que nous soutiendrions ,

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envers et contre tous , le dire du prince de Torre-

mûza.

Si les ruines de cette ville fameuse ne méritaient pas , en effet , la peine qu'on prend pour les voir , du moins cette peine est- elle amplement compensée par un site des plus rians et des plus pittores ques , et , surtout , par la vue de sou temple , qui semble tourner avec vous, et qui, de quelque point qu'on le regarde, est un modèle d'élégance et de majesté. *

Nous nous éloignâmes enfin des ruines du prétendu théâtre. Un chemin différent nous conduisit de nouveau à la maisonnette de notre guide , dont l'habitude, celte seconde nature, nous rendait déjà les traits moins hideux. Le jour était à son déclin ; nous marchions depuis dix heures du matin 5 notre guide nous engagea , le premier , à ne pas poursuivre notre route , sans nous reposer un peu , et sans prendre quelque nourriture. Cette proposition nous parut très-acceptable , et , toujours pénétrés de l'idée que nous avions prise de la vénalité de cet homme , non - seulement nous entrâmes chez lui , mais , sans autre façon , nous lui dîmes de nous donner tout ce qu'il avait de mieux. La chose était facile , car le pauvre diable n'avait rien , et , comme il nous l'avoua ensuite , le désir de nous être utile , lui avait fait perdre de vue ce petit inconvénient.

Jésus -Mariai s'écria-t-il , en regardant sa femme, qui restait devant nous, aussi confuse que

SÉGESTE. i5g lui j que donnerons-nous donc à ces braves seigneurs, qui se meurent de faim et de soif ? Et , pour toute réponse , et plus confuse encore , la jeune femme lui montra un morceau de lard appendu à une poutre du plafond. — Y penses-tu , Gaètane ? ces seigneurs ne mangeront pas ça ! — Non , sans doute ,. répondit la jeune femme ; cependant... Eh l mais , dit le mari en l'interrompant , n avons-nous pas une poule? — Oui : mais elle ria pas pondu aujourd'hui. — Que parlestu de pondre ? raison de plus pour quils la mangent ! — Sans doute ; mais.... quoi ? — M. le curé vient demain?— -Soit ; mais M, le curé n'aura pas fait vingt milles : que ne venait-il aujourd'hui ! Leloquente conclusion du discours paraît convaincre la jeune femme ; le mari sort pour expé~ dier la poule $ el il est résolu qu'on ne nous renverra pas sans souper ! En un moment, la table est mise la poule , rôtie tant bien que mal, et le lard , sauté dans la poêle. D'excellent pain , du vin pas* sable, un brave hôte , une jolie hôtesse, c'en était plus qu'il n'en fallait sans doute , pour rendre le vieux coq très-tendre, et le lard rance délicieux.

Nous nous trouvions si bien à table , que nous ne pensions plus à remonter sur nos mules ; mais le maudit muletier y pensait de reste pour nous ! Ses doléaaces recommencèrent et , pour le coup, il choisit bien son temps ; car le vieux coq était mangé, et toutes les bouteilles étaient Vides. Nous nous levâmes donc de table , pour nous apprêter

à partir ; mais quel fut notre élonnement 5 lorsque , voulant compter avec notre hôte , il s'obstina à ne rien accepter, ni pour ses pas , ni pour la dépense ! Quelques instances que nous lui fîmes , notre homme resta ferme dans ses refus , et rien ne put l'engager à recevoir la moindre chose. Nous les quittâmes donc tous les deu* , en les comblant de caresses et de remercîmens , la seule chose qu'ils voulussent accepter , et nous poursuivîmes notre route , plus sombres encore que silencieux. , Je ne sais, en effet, quel nuage planait sur nous : la conduite d'Ugo nous poignait d'un secret reproche $ sa générosité nous peinait , et sa gaieté avait éteint la nôtre. Tout insurmontables qu'elles fussent, ces impressions étaient injustes : de quel droit l'homme riche refuserait-il au pauvre le plaisir d'être généreux ? A quelque classe d'hommes que la nature l'inspire , pourquoi rougirait-on d'être l'objet d'une bonne action? Quant à nos soupçons mêmes , qui ne les eût eus comme nous ? H faut en convenir , la personne d'Ugo n'était pas avenante; son cœur nous était caché par ses traits , et le masque était vraiment horrible. Ce tribut de reconnaissance et de regret ne passera jamais jusqu'à lui sans doute ; sans doute aussi , il lui serait inutile : le brave Ugo fit le bien pour le seul plaisir de le faire ; sa récompense est dans sa propre estime , et celle là n' est pas la moins bonne.