MODE DE RECRUTEMENT

Mode de Recrutement.

Au moment où nous rentrons dans Palerme, un tableau commun , mais affreux , un de ces pénibles spectacles qui troublent l'âme la plus impassible , et révoltent le cœur le plus dur, vint tout à coup s'offrir à nos regards.

Escortés par vingt à trente hommes à cheval , deux à trois cents autres hommes à pied , et de tout âge , haletant de fatigue , couverts de sueur et de poussière , paraissant exténués et de soif et de faim ; sans souliers , sans bas , sans chapeaux ; les mains fortement garrottées en arrière , et marchant sur deux rangs , de chaque côté d'une corde qui les réunit tous , entrent avec nous dans Palerme.

Si ce spectacle repoussant se fût offert ici à nos yeux pour la première fois , sans doute nous eussions été assez tentés de prendre les hommes à cheval, pour des sbires ou des bourreaux, et les hommes à pied , pour une bande d'assassins ou de voleurs de grandes routes \ mais ce que nous voyions alors , nous l'avions vu cent fois , au milieu même des rues deNaples , sans que là, plus qu'ici, un peuple malheureux et courbé sous sa propre honte , nous eût jamais paru partager notre indignation , et non pas même notre surprise ! En un mot , nous savions de reste que les hommes à carabines n'étaient autres que des gendarmes de Fer- I. il

162 MODE DE RECRUTEMENT, dinand Ier. ; les hommes aux mains garrottées , d'honnêtes paysans siciliens; et qu'enfin, il ne s'agissait ici que d'une mesure très - naturelle , tendant à raffermir la bonne volonté des recrues , fournies par l'enrôlement volontaire, dans les heureux états du souverain des Deux-Siciles! Au reste, je le répète , tout cela ne fait rien ici , ou du moins , ne paraît rien faire ; et l'habitant de Naples , comme celui de Palerme , contemple d'un œil sec , et sans aucune honte , un spectacle qui , partout ailleurs , coûterait cher sans doute au chef de l'entreprise $ car, voire même en Sicile, un paysan peut passer pour un homme ; et, n'en déplaise au système en crédit , un vilain, quel qu'il soit , n'est pas une bête de somme.

Quoi qu'en puisse penser le lecteur ( si , toutefois , il en est d'assez courageux pour m'a voir suivi jusqu'ici ), je ne suis rien moins qu'insensible aux beautés réelles des arts , et moins encore à celles de la nature ; mais , au milieu de cette Italie si vantée, j'ai vu tant de prétendus chefs-d'œuvre, tant de vieux temples et de vieux murs, tant d'antiquailles et de décombres, dont la vétusté fait le nom , et la date le seul mérite 5 j'ai vu , surtout à Rome , tant de tableaux et de statues fort au-dessous de leur réputation 5 tant d'églises , de palais et de pierres , qu'il me fallait admirer sur parole , sous peine de passer pour un sot , qu'une fois hors de la terre classique , j'en savais un peu moins qu'au moment où j'y étais entré ; et que , las des superlatifs, mêlés aux cris d'admiration, je jurai de netre plus dupe des extases d'un itinéraire , ni des hyperboles d'un roman !

SirFrédérick et M. Waddington me quittèrent, malheureusement , peu de jours après notre retour à Païenne ; ils passaient directement de cette dernière ville à Agrigente, d'où ils deyaient revenir sur leurs pas , pour suivre ensuite la route que nous allions suivre nous-mêmes ; je veux dire celle

i64 VOYAGE DE PALERME de Païenne à Messine , où ils devaient nous rejoindre tous deux.

Le petit bâtiment qui nous transporta dans cette ville , mit à la voile le 4 juillet , vers les sept heures du soir , et entra dans le port de Messine , le 6 du même mois, à cinq heures du matin. Cette traversée n'est ni plus ni moins longue que celle de Naples à Palerme (i). Vingt-deux heures nous suffirent pour longer toute la côte septentrionale de l'île , franchir, sans danger ni tempête , le terrible écueil de Scylla ; et , enOn , doubler aussi heureusement le Pélore , ce cap de sinistre augure , où, par suite d'une erreur géographique, erreur fort excusable, sans doute , dans un général

de ce temps , le grand Carthaginois éleva une belle tombe k son pilote , après l'avoir préalablement assommé.

Les historiens , qui , comme les journalistes , se démentent à l'envi l'un de l'autre , ne s'accordent point aussi sur l'élymologie du nom de ce même cap. Les uns, ne s'attachant qu'à la nature même du site , tirent le nom du mot grec peloros , qui , entre autres significations, veut dire lieu horrible ; les autres , remontant plus haut , soutiennent que ce nom fut celui de ce même pilote d'Annibal. Ce procès littéraire restera long- temps en litige , car les pièces n'existent plus : bien loin d'être un

(1) Voy. ci-dessus, pag. 38, note.

A MESSINE. i65 lieu horrible, ce site , est en effet , le plus beau, le plus riant et le plus pittoresque -, et la tombe en question est elle-même rentrée dans la terre!

Je ne sais si le lecteur me saura mauvais gré de le transporter de suite de l'ancienne Panormus (i) au Pélore? Mais s'il en était autrement , s'il me forçait de parler des objets que je n'ai pas vus, je le préviens que l'idée ne serait pas nouvelle , et que l'exécution de ce plan de voyage ne me coûterai % d'autre peine que celle d'ouvrir mes vieux auteurs, et de ressasser leurs vieux contes. Quant aux faits historiques , aux miracles et au merveilleux , les auteurs siciliens m'en fourniraient de reste ; et quant aux localités mêmes , j'imiterais l'exemple de tant de sa vans géographes , qui , sans sortir de chez eux , ont parcouru et décrit si fidèlement , comme on sait , toutes les quatre parties du monde ! A peine à quatre lieues en mer , je ferais arrêter la barque, que j'aurais soin de nommer le vaisseau ; je la ferais arrêter , dis-je * au pied même de cette fameuse montagne , où , grâce à une vue très-perçante , Fazzêllo et Biscari découvrirent encore de leur temps , les fameux restes de la fameuse Salente , fondée , comme personne ne l'ignore , par les fameux Phéniciens ? Et là, après avoir gravi le roc aride et rude , ne pouvant rendre compte de ce qui existe , je parlerais de ce qui a existé. Un

(i) Ancien nom de la ville de Païenne.

i66 VOYAGE DE PALERME

peu plus loin , je visiterais , sinon la ville , du moins le site de l'ancienne Hymère , qui , dans sa disparition même, laisse encore après elle un mur de bains publics , une arebe d'aqueduc , et un fragment de pliai lu m , à la porte d'un couvent de nonnes. Enfin , six lieues plus loin , le nom éminemment poétique de l'ancienne Cephaledium ( i ) , me forcerait, bon gré malgré, à sortir encore de ma barque, et à gravir de nouveau , sur le ventre , le roeber le plus escarpé et le plus antique! Mais, ici , il faudrait que mes vieux auteurs prissent sur eux tous les frais du voyage : et Dieu sait ce que je pourrais en tirer ! Quelques détails sur une vieille catbédrale bâtie l'an n55, de l'incarnation du Sauveur, par le pieux roi Roger , pour le salut de ses père et mère , et , peut-être aussi , pour le sieu; ce qui ne laisserait pas que d'étendre un peu la matière, tout en édifiant fort le lecteur. Mais je le répète : je suis passé directement par mer , de Païenne à Messine ; et , comme le brave M. Guillaume , ma moralité «t mon enseigne me défendent de parler de ce que je n'ai pas vu.

Chauybde et Scylla.

Le sort d'un voyageur est à plaindre. S'il marcbe sans guide , il s'égare ; s'il en prend , ceux-ci le fourvoient. A chaque pas , il lui faut sonder le

(i) Aujourd'hui Cefâlia.

A MESSINE. 167 terrain , corriger sa carte et ses livres , et donner des férules à ses maîtres ! J'en fis l'expérience , quant à Palerme et à Ségeste ; je la fais de nouveau , quant à Charybde et à Scylla; Dieu sait combien de fois je doit la faire encore !

La tète encore remplie d'Homère , de Virgile et d'Horace , long-temps avant d'avoir doublé le Pélore et son fameux phare , qui n'est effectivement qu'une tour moderne , massive et grossière , je m'étais établi sur la pointe la plus saillante de notre barque 5 et là , portant avidement mes regards à droite et à gauche , j'eusse pris volontiers chaque crique pour Charybde, et chaque éminence pour Scylla ! Enfin , j'aperçus sur la gauche le front sourcilleux du dernier. J'avais lu dans tous mes auteurs , que Charybde est si près de Scylla, qn'un trait d'arc pourrait les atteindre; quel dut être mon étonnement , quand , au bout de trois à quatre heures de marche , j'entrai dans le port de Messine , sans avoir aperçu la déesse et son gouffre ? Je soupçonnai ici quelque nouvelle bévue scientifique , entée sur quelques vieux contes : et , pour le coup , je ne me trompais pas.

Une figure outrée d'un ancien poëte (1), qui parle ici de ce qu'il n'a pas vu ; cette Ggure , dis-je ,

(1) Comme un Voyage en Sicile ne saurait se passer de quelques citations grecques , ceux d'entre mes lecteurs qui n'entendent pas plus que moi la langue,

i68 VOYAGE DE PALERME

donna naissance au proverbe : ihcidit in Scyllam qui vult vitare Charybdim ; et le proverbe devint lui-même la source des conjectures et des assertions les plus fausses. Il n'est pas un historien , pas un géographe , pas un naturaliste , pas un poëte , pas un voyageur même , qui n'ait donné tête baissée , soit dans le gouffre , soit sur l'écueil.

Spallanzàni fut le premier de tous à faire justice des vieux contes poétiques , et à apprendre enfin aux géographes , aux naturalistes et aux compilateurs de voyages , que Scylla est fort loin de Charybde , et que Charybde n'est ni un gouffre ,

ni même un tournant : Risum teneatis amici ?

Au reste , comme on ne saurait trop insister sur les détails et les preuves , quand il s'agit de déchi-

d'Homère, voudront bien me passer celle-ci , en faveur de ceux qui l'entendent. Homère dit donc :

Tov eTepov cr/oVetav 2(9apaK>TSpov etyet O<3uo*a€u,

îlWtov à^nXwv r.ai xe &ot<rrevff€taç.

Tw <T ev cptveôV èart psya. yûXXoia tsGïAwç*

Toi £' v7ro 6*ta Xxpvê&ç àvappoiê&t pé>av vo\»p.

Ce qui veut dire , comme me l'assure un savant de la rue S. -Jacques : « Tu verras plus loin Vautre écueil, 6 Ulysse ; et ces deux écueils sont si près Vun de Vautre que d'un trait S! arc tu pourrais les atteindre. Dans ce dernier, s* élevé un figuier sauvage , chargé de feuilles, sous lequel la déesse Charybde engloutit Veau noirâtre* »

A MESSINE. 169 rer entièrement le voile qui cache depuis si longtemps la vérité, et que, comme l'oiseau fabuleux, ou voit souvent Terreur renaître de ses propres cendres , aux détails que Spallanzani a donnés sur la situation respective de l'écueil et du courant , j'en ajouterai quelques-uns , plus positifs et plus particuliers encore.

L'écueil ou rocher de Scylla , est situé sûr la

côte orientale de la Calabre ultérieure , au centre

de la baie de la petite ville, à laquelle il donne son

nom , à une lieue avant le cap Pélore , ou phare

de Messine , dont il est séparé par un détroit de quatre lieues de largeur.

Quant aux courans de Charybde, dont, ainsi que de Scylla, je parlerai plus amplement ensuite (1) , ces courans sont situés dans la mer Ionienne , à quelques toises de distance de la première courbure de cette langue de terre qui forme la fameuse faux, ou port de Messine, espèce de cap nommé la Pointe delà Lanterne , d'un second phare qui y est élevé.

D'où il résulte, qu'au lieu d'être situés l'un près de l'autre , l'écueil et les courans en question, sont au contraire , à quatre lieues et un tiers de distance respective ; et que , par suite de la courbure de la rade , en venant de Scylla dans le port de Messine , on laisse sur la gauche , à un

(1) Quant à la situation précise de ces courans, je renvoie le lecteur à ce qui en sera dit plus loin.

i7o VOYAGE DE PALERME A MESSINE.

quart de mille de distance ( i ) , Charybde et ses prétendus gouffres. Ce devait être un bras étrangement robuste , que celui qui , comme le bras d'Ulysse , était censé pouvoir lancer un trait à plus de quatre lieues de distance. Ici l'existence de l'hyperbole saute aux yeux; mais , plutôt que de la soupçonner môme , plutôt que de douter de la clairvoyance du poète aveugle, les sa vans anciens et modernes ont accueilli la fable , et l'ont consacrée dans leurs livres : croyez ensuite aux savans et aux livres !

(i) Charybde, que les gens du pays nomment le Caîôfaro , est effectivement à un quart de mille de la forteresse de San Salvador , qui s'élève à l'extrémité de la faux du port de Messine.

A peine , vers la pointe septentrionale de la Si* cile , les flots de la mer Tyrrhénienne se jettent-ils dans un détroit dune lieue de largeur, que, sous le nom de mer Ionienne , ils s'épandent majestueusement dans une baie , d'environ sept lieues de longueur (i), formée ici par la côte occidentale de l'île , et la côte orientale de la Grande- Grèce , plus connue sous le nom de Calabre. A lâ hauteur de Messine , cette baie sinueuse et superbe est coupée par une espèce de promontoire, formé par la côte de Sicile , qui , sous la figure d'une faux , se repliant ici sur elle-même , renferme 9 en un superbe cadre , un port d'une lieue de circuit. Cette baie et ce port sont la baie et le port de Messine ; tous deux sont l'ouvrage de la nature et tous deux sont ce qu'elle a fait de plus beau.

Dieu ine garde de consigner ici les doctes conjectures des historiens , des géographes et des

(i) On compte, en effet, vingt milles d'Italie ou vingt-cinq railles de Sicile , depuis le phare de Messine jusqu'au cap Grosso , point où la côte de la Calabre cesse de s'étendre dans la même direction que celle

de la Sicile , et ou conséquemment se termine la baie en question.

i-r MESSINE, poètes , surl'étymologie du nom de celle ville! Il suffira de remarquer sans doute que , selon les uns , le nom de Zancle , qu'elle porta premièrement , lui viendrait de Zancle ou Saturne , son prétendu fondateur 5 et , selon d'autres , du mot grec xanclos , faux, par allusion à la forme même de la langue de terre qui , comme je viens de le dire , forme effectivement son port ; et , enfin , que les partisans des origines fabuleuses ne voient dans ce même nom qu'une autre allusion à la chute de la faux de ce même Saturne $ faux qui , selon eux , serait tombée du ciel en terre , au lieu même auquel elle aurait donné son nom. Cette dernière étymologie n'est pas , sans doute , la plus certaine ; mais il faut convenir que c'est la plus ingénieuse , parce qu'elle fait allusion à l'ancienne fécondité de cette partie de la Sicile \ il me semble qu'elle est due à Macrobe. Un poëte n'aurait pu dire mieux.

Pour être une des plus agréables villes de l'Europe , il ne manque que deux choses à Messine , mais deux choses partout nécessaires : des carrosses de place , et des livres. Celui qui ne tient pas voiture , est réduit ici à aller à pied ; et celui qui n'a pas de livres , est forcé d'en tirer du dehors.

Messine, comme je le dirai bientôt, fut détruite aux trois quarts , par l'horrible tremblement de terre de i ^83 (i). La partie de la ville qui avait le

(i) Les détails de ce grand fléau seront rapportés plus loin.

MESSINE. i73 plus souffert , le port , est aujourd'hui un des plus beaux quartiers. La longue suite de maisons qui le bordent et se prolongent sur une étendue de plus d'un tiers de lieue , à partir de la basse porte im^ périale , jusqu'aux bàtimens modernes de l'arsenal 5 ces maisons , dis-je , sont construites sur un plan régulier , et , sinon entièrement achevées , du moins poussées jusqu'au premier étage. On peut en dire autant de toutes les nouvelles bâtisses qui forment les nouvelles rues Ferdinande et du Cours ; et cette même régularité pare encore la construction de tous les bàtimens publics et maisons particulières des autres quartiers de la ville.

Cette ville , soit par sa situation même , soit par la pureté de l'air . Soit par la beauté de son port , sôit par l'étendue et la longueur des.rues qui la coupent en tout sens , l'emporte tellement sur Palerme , qu'on ne s'explique point le caprice qui la priva de l'honneur mérité d'être la capitale delà Sicile.

Port de Messihe.

Trois grandes directions principales coupent Messine en trois parties parallèles ; ces directions ne sont autres que celles dont j'ai précédemment parlé : le port , toujours connu ici sous le nom de Marino \ le Cours ou Côrso , et la belle rue Ferdinande. Je parlerai premièrement du port.

Quoique le quai , qui le borde du côté de la ville, s'étende fort loin au delà , l'entrée même de ce

,74 MESSINE, port est située au point où s'élève la maison dite le bureau de santé ; espèce de lazaret succursal où , indépendamment de la visite et des déclarations déjà faites à un autre bureau du même genre, situé hors des portes de la ville , les bâtimens et les barques même , sont tenus à l'exhibition de leurs papiers. Ce bureau se trouve précisément en face de la forteresse de San-Salvador , qui , comme je crois l'avoir remarqué ailleurs, est située elle-même à la pointe du promontoire Atliinus. Là se termine la fameuse faux ; et le bras de mer qui sépare ces deux points est l'entrée du port de Messine. À partir du bureau en question , jusqu'à la côte opposée de la Calabre , le canal n'a que trois lieues de largeur. La circonférence extérieure de la faux qui ferme le port , est d'une lieue trois quarts 5 la circonférence intérieure , d'une lieue.

A s'en tenir au nom que les anciens ont donné à cette langue de terre , le manche de cette faux , sera d'un tiers de lieue de longueur directe 5 et , à partir du bureau de santé , jusqu'à la hauteur de l'arsenal , ce inanche , à proprement parler , est le quai du port 5 quant à la faux même , elle s'étend depuis l'arsenal , jusqu'à la forteresse de San-Salvador , qui , comme je l'ai dit, forme l'entrée du port. On peut facilement parcourir toute l'étendue de ce beau cap, soit par terre , soit par mer. Dans la description particulière que j'en ferai , je suivrai moi-même cette dernière voie , pour n'être pas forcé de faire revenir le lecteur sur ses pas

MESSINE. i75 quant à la description du quai même et des autres parties de la ville.

Forteresse de San-Sàlvàdor.

La barque qui nous portait franchit , en quelques minutes , le petit bras de mer qui forme l'entrée du port , et qui , sous le nom sarrasin , sans doute , de Sarraniêri , sépare la ville de la forteresse de San-Salvador.

Cette forteresse , soit par sa situation même , soit par la direction de ses ouvrages 9 semble bien moins destinée à défendre ici l'entrée du port , qu'à tenir la ville en respect. La garde de cette place est confiée maintenant à un vieux et brave militaire, Don Joseph Gêrmine , qui , après cinquante ans de service , en est encore à monter au-dessus du grade de simple capitaine. Ce Nestor de l'armée siculonapolitaine , n'a pas moins de quatre-vingt-huit ans, et, à en juger par sa vivacité et sa force , on ne lui en donnerait pas cinquante. Malgré nos instances réitérées , il s'obstina à nous montrer lui-même toutes les parties de la place \ il montait plus lestement que nous sur les ouvrages les plus rapides , et nous forçait à doubler le pas pour le suivre : c'est un des vieillards les plus verts et les plus aimables que j'aie connus.

176 MESSlfcE.

La Pointe de là Lanterne.

À un quart de mille au delà de cette forteresse , en se dirigeant vers la côte de la Calabre , à l'autre extrémité de la courbure de la faux, est le cap nommé la Pointe de la Lanterne. A quelque distance en mer , au-dessous du phare d'où il tire son nom , c'est-à-dire , à environ un huitième de mille de la terre , on passe sur les fameux courans de Charybde , et Ton n'est ici qu'à deux lieues et demie environ des côtes de la Calabre, J'ai promis de parler de Charybde , et je n'oublie point l'engagement que j'ai pris ; ces détails trouveront leur place dans un autre passage de ce journal.

Le Lazaret.

Ici , nous débarquâmes de nouveau; et, au bout d'un quart d'heure de marche , nous longeâmes les murs des bâtimens et des magasins du lazarét. J'en décrirais volontiers l'extérieur : quant à l'intérieur même , Dieu me garde de pouvoir en parler ! Le lazaret est situé sur une nouvelle langue de terre , qui, séparée de la première , forme ici comme un nouveau port au milieu du port principal. C'est dans ce second port que sont retenus et gardés , avec la plus grande rigueur , tous les bâtimens soumis à la quarantaine. Il est inutile d'ajouter que nous nous tînmes à la distance la plus respectueuse et de la prison même et de ses malheureux habitans.

MESSINE. i77 Au reste , eussions-nous été assez ennemis de notre liberté et de notre santé même , la tentative eût été vaine : des gardes dispersés çà et là /soit dans des barques , soit sur terre , coupent toute espèce de communication avec ces pauvres prisonniers. Ces mesures aussi tristes qu'indispensables sont ici comme beaucoup d'autres mesures de sûreté pur blique , dont le but , très-utile en soi-même , n'en devient pas moins la source des restrictions et des vexations les plus ridiculement injustes , sinon même du calcul de la cupidité la plus coupable et la plus basse.

De la Quarantaine.

Le commerce de cette ville , comme celui de -toutes les autres villes de Sicile , se plaint généralement de l'application arbitraire d'une mesure qui , sans nuire inutilement aux intérêts particuliers , ne devrait tendre qu'à assurer la sûreté et la tranquillité commune. On ne saurait se faire une idée juste des entraves qu'un excès de précautions met au commerce de cette ville et des ports voisins : une barque de pècbeur ne peut ni sortir ni rentrer dans le port , sans être pourvue d'une permission particulière ; et cette permission ne s'obtient qu'à prix d'argent. Ce n'est donc point un calcul de sûreté c'est seulement un calcul d'intérêt , car , une fois pourvue de cette même permission f rien n'empêche la barque de rentrer dans le port , après avoir été abordée , en mer , par quel-

I?8 MESSINE, que bâtiment suspect ; circonstance qu'à son retour elle se gardera de faire connaître. Enfin , cette rigueur ne s'étend pas seulement sur les bâtimens venant de l'étranger -, et j'ai vu moi-même , dans la Calabre ultérieure , une barque venue directement d'un port de la même province , c'està-dire , de Cantâzzaro , port situé à environ trentesix lieues de Rêggio , et qui , sans avoir communiqué avec aucun autre bâtiment , ne fut pas moins soumise, dans cette dernièré ville, à une quarantaine d'autant plus rigoureuse , que Rêggio n'a point de lazaret et que les malheureuses gens de l'équipage étaient parqués , comme des bestiaux, en plein champ , à quelque distance de la ville (i). Au surplus , je suis pleinement en droit de me récrier moi-même contre ces rigueurs vexatoires et inutiles -, car, je ne saurais oublier, qu'elles seules m'ont privé du plaisir de visiter les îles Eoliennes , qui lie sont pas à plus de vingt lieues de Messine , et qui auraient mérité un voyage trois fois pli* long.

La Citadelle.

Vient ensuite la citadelle même ; citadelle qui serait , sans nul doute , une des plus fortes places

(i) Dans un petit bourg, nommé la Catôna, d'où partent ordinairement les barques qui passent de Rêggio à Messine.

MESSINE. 17g

de l'Europe , si des bastions et des forts pouvaient se défendre tout seuls. Durant le cours de la dernière guerre , les Anglais y ajoutèrent quelques ouvrages ; on prétend même qu'ils avaient formé le projet de rompre toute communication avec la parlie orientale du cap , en coupant la langue de terre qui réunit cette ci tadelle à la pointe de la Lanterne, et conséquemment au promontoire Athinus. Ce plan eut doublé la force de la place -, et , en temps de paix , il eût été très-favorable au commerce , parce qu'il eut ouvert une communication directe , entre le port même , et les cotes de la Calabre ; communication qui eût épargné aux vaisseaux venant de T Adriatique ou des côtes méridionales de la Sicile , la nécessité de doubler le cap en question , et de passer sur le redoutable Cbarybde , qui , en hiver , et par un gros temps , ne laisse pas que d'avoir ses dangers ; mais malheureusement l'exécution de ce projet fut jugée impossible , par la raison que les courans qui existent , entre cette même langue de terre et les côtes de la Calabre , trouvant ici un libre passage , eussent refoulé les flots dans l'intérieur du port , et l'auraient rendu bien moins sûr qu'il ne l'est dans son état actuel.

Cimetière des Awglais.

Le cimetière que les Anglais ont fait ici est semblable aux ouvrages de ce genre que l'on ne peut qu'admirer dans leur pays : il est à la fois simple 3

,8o MESSINE, touchant et noble ; mais ce qui est pénible à dire, et ce qui cependant doit être dit , c'est qu'au mépris du respect payé , partout ailleurs , à des mo numens semblables , les soldats mêmes auxquels la garde en est commise, sont les premiers à les violer , et les dépouillent journellement du marbre sur lequel est gravé le nom du mort , et le regret que causa sa perte. Une accusation aussi grave prendrait le caractère d'une véritable calomnie, si elle n'avait pour base que de simples ouï-dire -, la voix publique même ne la justifierait pas ; mais le fait que j'avance, je l'ai vu de mes yeux. J'ai vu, dis-je, un soldat détachant , en plein jour , un marbre d'une de ces mêmes tombes , tandis que son camarade , alors en faction , affectait de se détourner , pour lui laisser sans doute la liberté d'agir ! Indigné de ce que je voyais , la remarque que je ne pus m'empècher de lui faire força le factionnaire à s'occuper de son devoir : il cria au soldat; feignit même de le coucher en joue; et, fort heureusement, sans doute , laissa à celui-ci tout le temps d'échapper à sa prétendue colère.

Arsenal et Promenade de Terri Nova.

Ici , nous quittâmes définitivement notre barque, résolus de faire à pied le reste de la route. A quelques pas de la citadelle , la courbure de la faux devient moins sensible ; et celle-ci s'étend pour ainsi dire en ligne directe , jusqu'aux premiers

MESSINE. 181 bâtimens qui dépendent de l'arsenal. Toute cette parue du promontoire est ornée de plusieurs belles allées d'arbres , qui forment une promenade charmante , qui , de chaque côté , a pour borne la mer même. Cette promenade , que Ton nomme Têrra-Nôva, me parut avoir beaucoup de ressemblance avec le Hyde-Park de Londres, sinon, quant à sa situation même , qui l'emporte sur celui-ci $ du moins , quant à l'effet du site intérieur. C'est au bout de cette même promenade que commence le quai , qui forme le manche de la faux, et qui finit la faux même.

Pàlàiê des Vice-Rois.

Ici, s'élevait naguère un palais de la plus grande magnificence : les flots de la mer Ionienne se brisaient à ses pieds : de là , l'œil embrassait à la fois , toutes les côtes de la Calabre et de la Sicile , depuis Scylla et le Phare , jusqu'à Rhegium et Messine : le 27 mars 1783, ce palais existait encore : le lendemain il n'était plus : on en voit aujourd'hui les décombres.

Quai de Messine.

Le quai de Messine a près d'une demi - lieue de long , 6ur cinquante pieds de large ; il s'étend d'abord en demi-cercle , puis en ligne directe , depuis la porte de l'arsenal , jusqu'à la porte de la ville , nommée la basse porte Impériale. Ce tableau

i82 MESSINE.

offre un des plus beaux coups doeil de ce genre ; le cadre qui renferme est orné , d'un côté , d'une forêt de mâts et de poupes de vaisseaux de guerre , debàtimens marchands, de felouques, débarques, de nacelles , de toutes les formes , de tous les

genres, et de tous les pays. De l'autre, est une longue file de maisons toutes neuves , si élégantes, et si régulièrement construites, qu'on les prendrait plutôt pour la prolongation d'un seul et même palais , que pour de simples maisons particulières. Trente à trente-cinq portes, ornées d'une double colonne , donnant sur autant de rues , s'entrouvrent de distance en distance et , du point où vous les voyez , laissent percer vos regards dans les parties intérieures de la ville.

Verslemilieuduquai,ducôté delà mer, s'élèvent, à quelque distance l'un de l'autre , deux monumens modernes, l'un en marbre, l'autre en bronze, représentant Charles III et Neptune. Quant au premier, il serait difficile de se figurer rien de plus disgracieux , que l'attitude donnée au vieux monarque \ il est aussi empesé qu'un petit-maître anglais j aussi raide et plus droit qu'un quaker ! Le second, c'est-à-dire , le Neptune, tant vanté par Brydone, et tant critiqué par Borch , ne paraît mériter , toutefois , ni la critique ni l'éloge \ et la remarque est surtout applicable aux autres^ ouvrages de ce genre, parsemés dans différentes places de la ville ; ouvrages qui , pour l'honneur de l'art , seraient bien mieux placés , sans doute, s'ils étaient encore dans

MESSÏNE. !83 le moule du fondeur , ou dans l'atelier de l'artiste.

Je ne sais où Brydone a pu prendre que le Neptune en question tient Charybde et Scylla enchaînés ? Ces deux dernières figures exécutées en marbre, et qui , par parenthèse, sont fort audessus de la figure principale, sont entièrement séparées de celle-ci , et ne forment à sa base que des parties purement accessoires, des ornemens tout-à-fait étrangers à l'action de la figure principale , qui n'est point représentée elle - même , dans l'action d'un dieu prêt à terrasser des monstres , niais bien effectivement dans l'attitude d'un vieillard faible et grêle , qui , d'une main mal assurée , soulève péniblement une fourche perpendiculaire 5 et , de l'autre, indique un objet quelconque $ attitude symbolique dont l'artiste a gardé le secret.

Place Ferdinawde.

En face de cette même statue , on admire une des doubles façades du nouveau palais du Sénat. La façade principale donne sur la place Ferdinande , place également pourvue d'une statue pédestre du prince actuellement régnant. Dans la triple inscription placée sur le piédestal, le prince est nommé Ferdinand III, Ferdinand IV, et enfin Ferdinand Ier. Cette inscription est un nouveau mystère ; ici encore , trois ne font qu'un.

Au reste , cette place , qui répond assez mal elle-même au palais dont elle est ornée, donne

184 MESSINE, son nom à la me Ferdiuande , qui , comme je crois l'avoir dit, forme une des trois grandes directions de la ville. Quant au palais même , il est d'ordre dorique ; et , comme tous les nouveaux édifices, élevés depuis le dernier tremblement de terre , il en est demeuré au premier étage.

Rtje Febdimawde.

Cette rue Ferdinande est fort belle ; parallèle au quai même , elle commence à la hauteur de l'arsenal , c'est-à-dire , à l'église dite des Ames du Purgatoire , et s'étend en ligne directe , fort au delà du quai même, jusqu'à la jolie place Salêo; d'où , sous ce dernier nom, elle traverse le faubourg , et ne finit qu'au pied même des hautes montagnes qui s'élèvent à la partie septentrionale de Messine.

Auberges.

Les deux seules auberges de la ville sont situées dans cette même rue ; toutes deux sont également médiocres , mais non pas également chères ; on peut dire qu'il y a entre leur prix la même différence qu'entre les prix de Paris et de Londres , dont chacune porte le nom. Le même logement et les mêmes repas qui dans l'une me coûtent environ 200 francs par mois, me coûteraient au moins le double dans Pautre. Au reste, cette considération ne forme pas le seul avantage que l'une ait effectivement sur l'autre; l'auberge de la x\\\&

MESSINE. i85 de Londres est située de manière à être entièrement privée de la vue du port; la situation de Tauberge de la ville de Paris vous en offre , au contraire , la plus grande partie ; et de plus , la totalité de la baie même. Telle est , du moins , la situation de l'appartement que j'y occupe , qu'en regardant par ma fenêtre , j'ai sous les yeux Charybde , Scylla et le Phare : la vue d'un panorama de ce genre vaut au moins le prix du billet.

Qualité des Vivres.

J'ai dit que Messine n'a que deux seules auberges , et que celles-ci ne sont pas des meilleures. La vérité est que , si l'on en excepte le poisson . les vivres y sont généralement d'une qualité trèsinférieure aux nôtres 5 la viande et les légumes y sont durs et sans suc , le gibier rare et médiocre, les huiles et le beurre fort mauvais -, les fruits mêmes , si ce n'est les oranges et les figues , beaucoup moins savoureux qu'à Paris et à Londres même 5 le raisin , comme par toute la Sicile et le royaume de Naples , y est trop sucré et trop dur ; le pain seul y est excellent. Quant à moi , je vivais fort bien de poisson , d'oranges et de figues ; mais cette diététique ne convient pas à tout le monde ; et le séjour de cette ville ferait maigrir un gastronome. Quelque parasite ennuyeux assiége-t-il effrontément votre table ? donnez-lui un dîner de Messine y et vous en serez délivré !

La Vjlra.

Je viens d'éconduire à l'heure même, le plus poliment que j'ai pu , la visite la plus inattendue, sinon même la plus impossible à prévoir ! Priant , quêtant , parlant , infectant tout ensemble , trentedeux séraphins , seize archanges , Dieu le père , en personne , la Vierge , son Ame et les douze apôtres , étaient tous naguère à ma porte : le Christ seul y manquait !

Si , dans toute autre circonstance , et surtout dans tout autre pays , j'eusse reçu semblable visite , je serais tombé de mon haut, et j'en aurais perdu la tête. Mais fort heureusement , pour venir à Messine , j'avais passé par Rome , par Napies et par Païenne; et l'exemple des folies d'hier, servait de passeport aux folies d'aujourd'hui !

Depuis quatre mortelles nuits , toutes les vieilles huiles du val de Dèmonc avaient été versées dans vingt mille lampions de verre , à l'effet d'éclairer la ville et d'infecter les habitans; et ces vingt mille lampions brûlaient tous dans la seule rue du Cours.

Qu'on se figure une rue parfaitement régulière, et si droite et si longue qu'qn croit n'en voir jamais la fin ; qu'on étende sur la voie publique un pavé de pierres lisses et blanchâtres, aussi minceset aussi propres que le parquet de nos salons \ que Ton orne les deux côtés de cette rue , d'une longue suite de maisons symétriquement construites, et à chacun

MESSINE. 187 desquelles est un triple rang de balcons d'une^prme élégante et légère •, que , placés de distance en distance, des ifs emblématiques surchargés de lumières , s'élèvent , à dix pas l'un de l'autre , des deux côtés de cette rue, dont l'éclat s'augmente encore de l'obscurité où sont plongées les rues voisines ; que l'imagination encombre cette rue de curieux de tous rangs , toutes classes , tout sexe , tout costume et tout âge : les uns se prome* nant* les autres assis devant leur porte , et tous se regardant, s admirant, ou se critiquant Fun l'autre; qu'on se figure enfin, une suite de salles superbes , une vaste et brillante galerie , parée de deux ou trois mille femmes , qui se disputent entre elles de beauté , d elégîrnce et de grâce, et qui , sur deux lignes parallèles , se meuvent en sens inverse, et effleurent le parquet luisant et poli : on conviendra sans doute , que oe coup d'œil en vaudrait bien un autre ! et ce coup d'œil est celui du cours de Messine, pendant les quatre à cinq jours consacrés à la fête de la \ âra(i).

Toute exagération à part, aucune fête de ce genre ne m'offrit un local aussi beau ; aucune autre ville de l'Europe un coup d'œil plus piquant, une réunion plus brillante et plus belle. Cependant le dirai-je? S'épandant en secret sur ces vingt mille lumières , je ne sais quel nuage semblait en obscur-

(0 Voy. ci-après, pag. 192, note, quant à l'explication du mot.

cir ^éclat. Rien n'était épargné pour la fête \ et toutefois quelque chose y manquait. Sur le front de toutes ces jolies femmes , je lis bien le désir de l'emporter Tune sur l'autre , moins encore peutêtre en beauté qu'en élégance, en parure et en luxe ; moins par l'effet de leurs charmes , que par celui du chapeau, de la robe ou du schall fraîchement venus de Paris ; j'y lis enfin , tous ces grands intérêts , tous ces soins importans , mais pénibles , qui attristent souvent le front ^Tune jolie femme , et chassent le sourire , des lèvres qu'il doit parer : un jaloux à tromper , un ingrat à punir , une rivale à désespérer } en un mot , j'y lis tout , hormis ce qu'il faudrait y lire : le signe d'unp âme pure et calme : la gaieté franche , et le plaisir naïf.

m Au centre d'une immense place ( i ) , qui termine cette même rue du côté du port , on remarquait une galère artificielle , de deux cents pieds de long, sur une largeur proportionnée. Ce bâtiment était pourvu de ses canons , de ses rames , de sa mâture , de ses voiles , et tout surchargé de lampions. A la poupe , s'élevait un grand échafaudage , du haut duquel cent cinquante virtuoses , à trente-deux sous par tète, fendaient à qui mieux mieux la tète des auditeurs , et faisaient à eux seuls plus de bruit que l'artillerie de la galère.

Là place de la cathédrale avait également ses

(i) // Piâno di San Giovanni del Clerc.

lampions, son orchestre , ses virtuoses et son bruit -, les premiers enfumaient encore sa façade rapetassée et gothique, à demi-renversée par let* tremblement de terre de 1783. L'intérieur même de l'église fut illuminé le dernier jour de la fête ; et cette illumination passait pour être la plus belle de toutes 5 malheureusement pour nous , la sage économie du Chapitre ne nous permit pas d en jouir ; et nous arrivâmes sur les lieux au moment ou Ton soufflait les chandelles.

L'ébranlement de toutes les cloches de la ville , et Messine n'a pas moins de deux ou trois cents clochers dépendant d'autant d'églises , de monastères et de couvens -, le bruit le plus épouvantable , nous réveille en sursaut , et nous apprend que le fameux 1 5 août est enfin arrivé pour nous !

Aux courses de chevaux, qui ont lieu depuis quatre jours , doivent succéder aujourd'hui deux de ces farces nationales , qui , partout plus ou moins ridicules , se retrouvent chez les peuples les plus barbares , comme parmi les nations les plus civilisées.

Deux figures colossales, montées sur des chevaux de bois , sout promenées dans toutes les rues de la ville , et, au moment où j'écris , sont arrêtées sous ma fenêtre. Ces statues représentent, l'une, le géant Zancle 5 et l'autre , la déesse Rhée ; déesse qui , pour une jeune épouse de trois mille et quelques cents ans , me paraît encore assez fraîche. S!ur la foi de deux vieilles chroniques , les habitans de

i9o MESSINE.

Messine regardent généralement ce beau couple , comme les premiers fondateurs de leur ville, quoique , à la vérité , des chronologistes chagrins , prétendent dissiper ce rêve, en remarquant que ce même Zancle ( le Chronos des Grecs , et le Saturne des Latins) mourut long-temps avant monsieur son fils, le grand et fameux Jupiter, qui était mort lui-même , avant la fondation de la ville ! Mais , ici , prévoyant l'objection , nos deux auteurs ont la réplique prête : l'identité des personnages en question ne résulte point , selon eux , du mariage de monsieur Zancle avec madame Cybèle : celle-ci avait quelques raisons de se plaindre de Saturne , son premier mari : il était brutal et méchant $ et, quoique très-prolifique elle-même, Jupiter fût le seul qu'elle put arracher à la voracité d'un homme , qui , comme personne ne l'ignore , mangeait ses propres enfans , par politique et par prudence. D'où nos auteurs concluent , qu'une fois débarrassée de ce premier époux, la déesse put convoler en secondes noces, comme les femmes de Sychée , de Ninus , et , enfin , comme celles de tant d'autres ! ,

Quoi qu'il en soit , M. Zancle est armé de pied en cap , et ne ressemble pas mal à un preux de Charlemagne. Quant à sa jeune épouse , qui , naturellement moins grande , n'a pas plus de trente pieds de haut , son costume me paraît aussi noble qne classique , un pet -en -l'air couleur de rose dessine admirablement sa taille , dont la circonfé-

MESSINE. t9i

rence est de quinze à seize pieds ; sa jupe ne lui va pas à mi-jambe -, et son manteau royal balaie toutes les rues de la ville.

Ne rions pas trop haut de ces extravagances : nos voisins pourraient nous entendre. Il n'y a pas fort long - temps qu'on promeuait aussi , dans Paris , la figure d'un Suisse condamné à être brûlé vif, pour avoir frappé une image de bois, et donné lieu à un miracle , autrement inouï que celui de Moïse ! folie pour folie , une cérémonie ridicule vaut mieux qu'un arrêt de sang.

Origihe de la fête de la Vaka.

Il y a quelques centaines d'annéeyque, la veille même de la fête de l'Assomption de la Vierge , un certain moine de cette ville , fit un rêve adapté à la circonstance $ rêve qu'il prit , ou du moins qu'il parvint a faire prendre , pour une véritable vision. Notre moine rêva donc qu'il voyait la Vierge étendue sur son lit de mort ; son âme , transportée au ciel par les anges , et reçue à moitié chemin par le Pè*e Éternel, entouré de toute la hiérarchie céleste. II fit part de la chose au supérieur du couvent , qui , calculant d'avance le parti cpi'on pourrait tirer de ce rêve , engagea le rêveur à publie* sa rêverie ; cette relation singulière donna naissance à une idée plus singulière encore , je veux dire , la construction d'une machine qui représentât la vision du visionnaire. Cette machine n'est autre que celle qu'on a promenée aujourd'hui, 1 5 août,

i92 MESSINE, dans la principale rue de Messine 5 époque qu'une tradition non moins extraordinaire fait regarder ici , comme celle où le sénat de cette ville nouvellement convertie à la foi aurait reçu une lettre de la Vierge , à l'effet de féliciter les habitans sur cette même conversion ! Au reste , il est juste de remarquer que ce dernier fait ne se lit que dans les voyageurs modernes -, aucun auteur sicilien ne le cite; Fazzèllo même n'en parle pas. Il est plus naturel de croire que des motifs d'économie auront porté les magistrats de Messine , à réunir ainsi la célébration des deux fêtes.

Description de la Machine dite la Vara.

Borch et Brydone ont parlé de cette machine . sans l'avoir jamais vue : arrivé le 20 mai à Messine, le premier n'y resta que deux jours ; le second y arriva le 8 octobre , et en repartit le 10 décembre. La description qu'ils en ont faite n'est fondée que sur des ouï-dire ] car cette description , que je sache, ne se trouve ici dans aucun livre. Au reste , cette machine est d'une construction tellement étrange et tellement compliquée , qu'au moment même où je l'ai sous les yeux , je désespère d'en rendre compte.

Cette machine singulière , que les Siciliens nomment la Vâra(i) , et qui donne le nom à

(r) De .l'Italien Bdra , bière , cercueil. Ainsi qu'on le verra par la suite , cette machine peut être regardée

MESSINË. i93

la fête , se compose d'un quadruple échafaudage pyramidal , quî présente autant de plate-formes , s élevant graduellement les unes sur les autres , et diminuant de circonférencê à mesure qu'elles s'éloignent de la base de l'édifice , espèce de théâtre mobile, sur lequel sont placés ou plutôt attachés une foule d'acteurs chargés de différens rôles.

Chacune des quatre plate-formes en question est fixée dans son centre par un noyau ou poutre , qui , partant de la base , s'étend de plate-forme en plate-forme , jusqu'au haut de la machine. La première de ces plate-formes a quarante-huit pieds de circonférence , et l'édifice même n'a pas moins de quatre-vingts à cent pieds de haut. Je ne saurais trouver à tout cela de point de comparaison plus juste , que cette espèce de meuble de nos salles à manger , connu sous le nom de servante.

Sur la première scène , une jeune fille chargée du rôle de la Vierge , est couchée sur un lit de mort ; une vaste et brillante auréole est placée sur sa tête j le fond est occupé par des nuages } douze hommes, à genoux autour du lit , représentent les douze Apôtres.

en effet comme une espèce de cercueil. La plupart des, Siciliens semblent ignorer eux-mêmes l'étymologie de ce mot, ou du moins, tous ceux que je consultai â cet égard , me parurent lui donner la signification de char ou de barque. La conformité des mots me fait lasarder ici Tétymologie en question.

i94 MESSINE.

La lune , le soleil et les étoiles , en plein midi, occupent la seconde plate-forme. Tout cela se meut à la fois : sur les rayons de l'astre du jour , de jeunes garçons sont placés , jfftnbe deçà , jambe delà , et tournent tous en sens contraire.

La troisième plate-forme représente une sphère céleste , avec les douze signes du Zodiaque , les planètes , les astres et leur suite.

Enfin , sur le quatrième et dernier théâtre qui , comme je l'ai dit , s'élève à plus de quatre-vingts pieds au-dessus du sol , le bras droit étendu et soutenu par une barre de fer artistement cachée dans sa manche , le Père Éternel est debout , portant sur sa main une jeune et jolie fille , qui , couverte d'une robe chargée de clinquant et de pierres fausses , représente l'âme de la Vierge , au moment où , montant au ciel , le Père Éternel la reçoit. -Mais ici , il faut se rappeler que cette jeune fille , dont tout le corps projette de plusieurs pieds en dehors de la dernière plate-forme , n'est retenue par rien , en apparence , sur la main de l'homme qui la porte ; et ne l'est effectivement , que par, une seconde barre de fer , qui , de même que le Père Eternel , l'empêche seule de se rompre le cou.

A l'effet suffisamment pénible , que produit le danger apparent de ces deux principaux personnages , s'en joint un plus pénible encore : autour des quatre plate-formes , ainsi que dans l'espace qui les sépare , sont fixées des espèces de roues cylin-

driques , qui , par un mécanisme véritablement infernal , entraînent de tous sens après elles , un grand nombre d'enfans de tout sexe et de tout âge , chargés du rôle pénible des autres membres de la hiérarchie céleste , et qui tournent avec vitesse autour de ces plate-formes , au risque de perdre le sentiment et la vie , par l'effet de cette rotation continuelle.

Cependant cette pieuse et dangereuse farce a non-seulement toute la ville pour témoin , mais tous les membres du gouvernement , toute la garnison , tous les magistrats , tous les moines , toutes les confréries, tous les prêtres, qui précèdent ou suivent pieusement , à pied , l'échafaud cruel et mobile qui , fixé à deux cables , est traîné lui-même jusqu'aux portes de la cathédrale, par plus de six cents personnes des deux sexes.

Enfin , une fois parvenu à la porte de l'église , le théâtre s'arrête ; la Vierge et le Père Eternel rentrent dans les coulisses -, et la farce fiuit , au grand regret des spectateurs !

Je n'essaierai point de décrire l'effet que ce spectacle fit sur moi \ mais je n'oublierai jamais ce que me fit éprouver la vue de ces malheureux enfans ! Incessamment livrés à la crainte, au danger et aux tortures les plus cruelles , la souffrance physique et morale se peint dans leurs traits altérés \ leur front est tantôt rouge, et tantôt livide 5 la sueur de la mort coule de toutes les parties de leur corps \ les uns poussent des cris et des gémissemens ; les

autres gardent un morne et stupide silence ; et la plupart d'entre eux sont encore entraînés dans cette rotation cruelle , qu'ils ont perdu déjà et leur force et leurs sens.

L'idée , l'exécution d'un semblable spectacle n'est pas seulement ridicule : elle est impie , inhumaine, horrible : elle est digne des peuples les plus barbares : elle fait honte à l'humanité !

Il est inutile de dire que tous ces acteurs sont tirés de la plus basse classe ; mais il ne l'est pas d'ajouter t qu'aucun motif religieux ne les guide : l'intérêt seul est ici consulté 5 lui seul peut fermer, en effet , le cœur d'une mère et d'un père aux cris plaintifs de leur enfant , aux tortures auxquelles ils le livrent ! Brydone et Borch regrettèrent fort de n'avoir pas vu cette prétendue fête : j'aurais donné beaucoup pour n'en pas être le témoin ! À mesure que l'énorme machine s'avançait lentement vers la fenêtre où j'étais placé , la pitié , le dégoût , l'indignation et la colère m'agitaient tour à tour , se peignaient dans mes yeux ; et , au milieu des cris et des acclamations de celte populace de toute classe, chaque fois que mes regards tombaient sur ces malheureux enfans , il me semblait entendre et voir autant de cannibales, hurlant et dansant autour de leurs victimes !

Telle est la fête de la Tara : tel est 1 esprit et Thumanité des prêtres siciliens : tel est l'exemple qu'ils prêchent : tel est enfin le caractère de leurs odieuses jongleries !

MESSINE. 197 Dès le lendemain de cette prétendue fête , le Père Étemel et sa suite s'en va , de porte en porte , taxer la piété des fidèles. La Vierge est ordinairement très-belle : son âme ne Test pas moins ; et l'on devine aisément sans doute qui , d'elles ou de Dieu , sont chargés de porter la parole ; et, plus facilement encore , que le don qu'elles sollicitent leur est rarement refusé ? Jusque-là , rien que de très-ordinaire : nos nones mêmes n'en agissent pas autrement : la plus jolie et la plus jeune est toujours celle qui vous demande ; mais ici cette tactique monacale va plus loin que chez nous , et le plan d'attaque est bien autrement compliqué ! Les gens les mieux instruits m'assurent que la Vierge et son âme sont , parfois , plus humaines qu'il n'est permis de l'être , même à de simples mortelles ; et que , de leur côté , les séraphins et les apôtres , et , voire même , le Père Eternel , finissent par devenir d'assez mauvais sujets , et passent assez souvent du neuvième ciel aux galères : j'aime à douter dû dernier fait -, mais je serais tente de croire à

l'autre.

Consulats étrangers.

Rïen de plus singulier que la composition du consulat de cette ville -, le consul américain , est Russe-, le consul russe, est Allemand 5 le consul allemand, est Hollandais; le consul hollandais , est Suisse; le consul napolitain , est Français; le consul français , est Napolitain : aucun d'eux n'a

t98 MESSINE.

été dans le pays qui remploie } aucun d'eux n'en parle la langue : voila ciuq peuples étrangement représentés ! Au reste , ce sont tous d'excellentes gens , qui s'occupent de leurs affaires 5 le dernier

est musicien et poète : il joue assez mal de la flûte ; mais il lit couramment ses vers.

Théâtres. Cafés. Casîho. Promekams.

Les plaisirs de Messine , comme ceux de toutes les villes où l'étranger ne s'arrête que le temps absolument nécessaire pour connaître la ville et ce qu'elle renferme de curieux , ces plaisirs , disje, sont nécessairement circonscrits aux théâtres, aux cafés et aux promenades publiques.

Messine a effectivement un théâtre ; mais ce n'est pas ce qu'elle a de mieux. Ses cafés n'offrent aucune espèce de ressources ; chacun n'y va que pour boire, à la hâte, une tasse d'assez mauvais café , des limonades , ou des sorbets j on n'y trouve aucun journal étranger , pas même celui de Païenne 5 quant au local , sans fenêtres et sans portes , il ressemble plutôt à un cabaret , qu'à un lieu propre à recevoir les gens qui ne fréquentent point celui-ci.

Le Casino est ici , ce qu'il est par toute l'Italie ; je veux dire une espèce de club , exclusivement ouvert à un certain nombre de souscripteurs , qui sont généralement pris parmi les personnes de la première classe de la ville. Les étrangers présentés

MESSINE. 199 par un des membres, y sont toujours bien accueillis; mais, au fait, les amusemens qu'on trouve dans ces sortes de lieux , se bornent à ceux de nos cafés publics ; à cette différence près , qu'on bâille librement dans ceux-ci , et cérémonieusement dans les autres.

Le Rîngho.

Qcjàwt aux promenades publiques, elles sont de deux genres différens : celles dans les rues mêmes de la ville ; et les promenades proprement dites. Les belles, rues du Cours et Ferdinande forment les premières ; le port , les allées de Têrra- Nôva et le Rîngho , forment elles-mêmes les secondes. J'ai parlé des unes et des autres , à la seule xception de la dernière.

Le Rîngho n'est qu'une route -, mais cette route l'emporté , selon moi , sur les plus beaux jardins publics des autres villes de l'Europe. Le Rîngho mène directement à un joli village , dont il porte le nom y et la côte qu'il longe , du côté du phare de Messine , forme elle-même un des côtés de la baie de cette ville. Un bras de mer qui , dans sa plus grande largeur , n'a pas plus de quatre à cinq lieues d'étendue , est la seule barrière qui *>us sépare ici des côtes montueuses de la Calabre ultérieure -, côtes que l'on ne perd jamais de vue , et dont la distance est encore diminuée par l'aspect d'une multitude de vaisseaux , de bâtimens et de barques de tous genres , les uns se dirigeant vers

2oo MESSINE.

Scylla ou le Phare } les autres , vers Charybdeoa Rhégium ; taudis que d'autres croiseut le canal eo tout sens.

Cette promenade est un lieu de réunion de toutes les classes de la ville. Les gens à voiture y, fourmillent : j'en comptai hier jusqu'à sept , outre un grand nombre de petits-maîtres noblement montés sur des ânes : ces animaux abondent dans le pays -, la rareté des chevaux , et surtout l'impraticabilité des routes , les rendent infiniment précieux. Cet humble et modeste animal qui , comme l'homme même , est trop souvent prisé , en raison inverse de son utilité , l'emporterait partout, sur «on orgueilleux rival , pour la force , la patience et la sobriété $ mais dans un pays qui , comme la Sicile , n'offre de toute part que des torrens, des ravins , des précipices et des montagnes , le cheval ne devient qu'un simple objet de luxe;etl'àne reprend ses droi ts* Mais, ppur en revenir au Rîugho, toute cette route est ornée, de distance en distance, de jolies maisons de campagne , de villages et de hameaux , dont l'aspect animé çt riant forme le plus parfait constraste avec les côtes de la triste Calabre, pays maudit du ciel et des hommes , et, san* doute aussi , de son gouvernement? A peine , sur cette dernière côte , quelques misérables villages sont- ils clairs-semés ça et là, au milieu d'un pays aride, inculte , montueux , sauvage et désert. Mais la gloire de ce monde est vaine et tran- «itoire \ et si , de ce côté , l'aspect des côtes de la

MESSINE. soi Sicile l'emporte de beaucoup sur celles du pays eu question ; il est juste de convenir que , plus celles-là s'approchent du détroit, plus elles deviennent insignifiantes et planes $ et plus celles-ci , au contraire, se parent de richesses et d'éclat. Tout à coup , du milieu des flots , le lier Scylla soulève son front superbe-, et tout ce qui l'entoure s'éclipse ou s'abaisse devant lui.

Monumens Antiques.

L'art avait fait beaucoup pour Messine. Le temps effaça jusqu'à la trace de ses monumens anciens : un fléau destructeur renversa ses monumens modernes (1). Vainement, en effet, cherchâmesnous dans l'enceinte de la nouvelle Messine , et le palais de Caïus Eïus , palais d'où Verrès enleva le fameux cupidon de Piaxitelle-, et les temples de Neptune et d'Hercule : leurs ruines n'existent plus, et l'habitant moderne n'en conserve pas même la mémoire. Quelques colonnes , enlevées sans doute à ces mêmes édifices -, un assez beau bas-relief colloque dans la cathédrale , et représentant l'apothéose de quelques héros inconnu ; enfin , un petit nombre d'ornemeus , dans l'intérieur de cette même église , qui, comme toutes celles de la Sicile, parait bâtie de pièces et de morceaux $ tels sont les tristes restes de l'ancienne magnificence de la ville de Zancle et d'Orion.

(1) Voy* ci-d., pag. 2o3 et suiv.

?.02 MESSTNE.

On peut en dire autant de son fameux temple de Neptune, dont je viens de parler : ce temple, qui s'élevait jadis au lieu même où l'on voit maintenant une méchante tour , décorée du titre pompeux de Phare de Messine ; ce temple , dis-je , se réduit aujourd'hui , à quelques massifs de briques ; un trou, donné pour une citerne antique; enfin, quelques débris de colonnes ; voilà tout ce qui reste du monument célèbre , si vanté par Solin ! Les faits suivans expliqueront de reste le sort de ses monumens modernes.