DES DEUX CALABRES

existence, n'avait pu passer jusqu'à eux, qu'au travers de quelques fissures imperceptibles. Ces animaux étaient vacillans sur leurs jambes , et d'une maigreur remarquable. Ils refusèrent d'abord toute espèce de nourriture , et se jetèrent si avidement sur l'eau qui leur fut présentée , qu'on eût dit qu'ils craignaient d'en être encore privés. Quarante jours après, ils étaient aussi gras que de coutume : on les tua tous deux. Il semble, cependant, qu'en considération du rôle qu'ils avaient joué dans cette grande tragédie , ils devaient avoir la vie sauve.

Au manque absolu des choses les plus nécessaires à l'homme , par suite de la destruction des magasins et des vivres , se joignit bientôt encore la qualité défectueuse des alimens , découverts avec peine au milieu des ruines. L'altération la plus remarquable fut celle du blé , des huiles du vinaigre et du vin. Le blé avait un goût terreux ; l'huile était plus épaisse , plus pesante , et d'un goût aigre } le vinaigre était éventé et fade ; les vins légers étaient décomposés , sans force et sans couleur ; les gros vins étaient troubles et d'une

saveur nauséabonde.

Sur le penchant d'une montagne qui mène , ou plutôt , qui menait à la petite ville d'Acèna , un précipice immense et escarpé s'entr'ouvrit tout à coup sur la totalité de la route de Saint- Etienne-du-Bois à cette même ville. Un fait trèsremarquable, et qui, partout ailleurs, pût suffi pour

ai4 TREMBLEMENT DE TERRE changer entièrement le plan ordinaire de construction des bàtimens publics , dans un pays , qui , comme celui-ci , est incessamment exposé aux tremblemens de terre \ c'est qu'au milieu du bouleversement général , trois vieilles maisons de ligure pyramidale, furent les seuls édifices qui demeurèrent sur pied- La montagne est maintenant une plaine.

Les ruines du bourg de Caridà , et celles des deux villages de Saint-Pierre et Cherôpoli , présentent un fait tout aussi remarquable : le sol de ces trois difierens lieux , est aujourd'hui fort audessus y ou fort au-dessous de son ancien niveau.

Sur toute l'étendue du pays ravagé par le trenvblement de terre, on remarqua ( sans pouvoir cependant s'en expliquer la cause ) des espèces de cercles empreints sur le terrain ; , ces cercles étaient généralement de la grandeur de la petite roue d'un carrosse; ils étaient creusés , en forme de spirale , à onze à seize pouces de profondeur ; ils n'offraient aucune autre trace du passage des eaux qui les avaient formés sans doute, qu'une espèce de tube ou conduit, pour ainsi dire imperceptible , souvent même impossible à voir $ et qui en occupait ordinairement le centre. Quant à la nature même des eaux en question , jaillies tout à coup hors du sein de la terre ; la vérité se cache dans la foule des conjectures et des différens rapports. Les uns prétendent que des eaux bouillantes jaillirent du milieu de ces crevasses , et cUenjt plu-

DES DEUX CALABRES. ai5

sieurs habitons qui en portent encore les marques; d'autres nient le fait , et soutiennent que ces eaux étaient froides, âu contraire, et tellement imprégnées d'une odeur sulfureuse , que l'air même en fut long-temps infecté ; enfin , quelques-uns démentent l'une et l'autre assertion , et ne voient * dans ces eaux , que des eaux ordinaires de rivière oit de source. Ces différens rapports peuvent être également vrais , selon môi , eu égard aux lieux Où lés observations forent faites 5 puisqu'il est vrai de dire que le sol eto question renferme effectivement tes trois différentes espèces d'eaux.

La ville de Rosarne fut entièrement détruite -, la rivière qui la traversait , et qui porte encore le même nom, présenta un phénomène remarquable : au moment de la secousse qui renversa toute la ville , cette rivière , fort grosse et fort rapide en hiver , suspendit tout à coup son cours.

La route qui allait de cette même ville k Saint- FiH, s'enfonça sous elle-même , ét devint un précipice affreux. Les rocs les plus escarpés ne résistèrent pas & ce bouleversement de là nature : ceux qui ne furent pâs entièrement renversés , sont encore tailladés de tout sens , et couverts de larges fissures , comme s'ils eussent été coupés à dessein , avec un instrument tranchant* Quelques-uns sont , pour ainsi dire , découpés à jour, depuis leur base jusqu'à leur cime , et présentent à l'œil étonné , comme autant d'espèces de ruelles qui seraient creusées par l'ait , dans IVpaisscur de la monta

2i 6 TREMBLEMENT DE TERRE gne ; phénomène très-intéressant , et qui n'a pag peu contribué sans doute à faire connaître aux minéralogistes modernes la nature et l'état de différens corps qui forment ces masses énormes \ masses dont tout l'intérieur est ouvert ici aux regards du naturaliste. C'est ainsi , par exemple , que , dans les montagnes des environs de Rosarne, on remarque d'abord une légère couche de terre végétale \ ensuite une couche épaisse et haute de sable même , mêlé de cailloux de rivières et de

pierres ignescentes ; vient ensuite une couche formée par un lit horizontal , large et profond , de craie concassée, où se trouvent quelques testacées ordinaires \ enfin , le quatrième lit se compose d'un amas de sable , de brèches de diverses sortes , de terre noirâtre et d'ocre. Ici, se trouve la base, située au niveau du fleuve ; mais , avec cette particularité , qu'au fur et mesure que les pierres approchent de ce même niveau , elles augmentent de ' grosseur et de nombre , non pas d'une manière uniforme , mais sans ordre et sans régularité ; et comme si elles reposaient sur une base confuse de sable , de craie et de fange. La forme même de ces pierres est d'une irrégularité remarquable : quelques-unes sont très- grandes, d'autres plus petites \ d'autres , enfin , semblent être des débris de blocs plus considérables. Leur nature diffère autant que leur forme ; le granité rouge s'y trouve en abondance \ on y voit aussi quelques quartz , et un bien plus grand nombre de cailloux ordinaires*

DES DEUX CALABRES. 2i7 Du milieu des ruines de la malheureuse ville de Polistènè s'éleva le cri de l'amour maternel \ et ce cri mérite d'être répété.

Deux femmes étaient dans la même chambre , au moment où leur maison s'affaissa. Ces deux femmes étaient mères; l'une avait auprès d'elle un enfant de trois ans -, l'autre allaitait alors le sien.

Long-temps après , c'est-à-dire , quand la consternation et la ruine générale permit de fouiller parmi les décombres , les cadavres de ces deux femmes furent trouvés dans une seule et même attitude ; la seule que l'amour maternel eût pu les porter à choisir : toutes deux étaient à genoux , courbées sur leurs enfans , tendrement serrés dans leurs bras ; et le sein qui les protégeait les écrasa tous deux , sans les séparer de lui.

Ces quatre cadavres ne furent déterrés que le 1 1 mars suivant , trente-quatre jours après l'événement funeste } ceux des deux mères étaient couverts de taches livides ; ceux des enfans étaient de véritables squelettes.

Le nom de ces deux femmes eût mérité de sortir de dessous les ruines de Polistène -, l'ouvrage d'où je tire cette anecdote n'en fait aucune espèce de mention ; et, quelques soins que j'aie pris moimême , je n'ai pu parvenir a réparer cette omission inexcusable , d'un fait non-seulement honorable au pays , mais à l'humanité même.

2i8 TREMBLEMENT DE TERRE

Plus heureuse que ces deux mères , une vieille femme fut retirée , au bout de sepv jours , de dessous les ruines de sa maison. On la trouva évanouie et presque mourante. L'éclat du jour la frappa péniblement ; elle refusa d'abord toute espèce de nourriture , et ne soupirait qu'après l'eau. Interrogée sur ce qu'elle avait éprouvé elle dit que , pendant plusieurs jours 9 la soif avait été son tourment le plus cruel ; ensuite , elle était tombée dans un état de stupeur et d'insensibilité totale; état qui ne lui permit pas de se rappeler ce qu'elle avait éprouvé ,• pensé ou senti.

Une délivrance plus extraordinaire encore est celle d'un chat retrouvé, après quarante jours, sons les ruines de la maison de Don JVlichelange Pilogâllo. Le pauvre animal se trouva étendu sur le sol , dans un état d'abattement et de calme ; ainsi que les cochons , dont j'ai parlé plus haut, il était d'une maigreur extrême , vacillant sur ses pâtes, timide, craintif, et entièrement privé de sa vivacité habituelle. On remarqua en lui le même dégoût d'aliment , et la même propension vers toute espèce de breuvage. 11 reprit peu à peu ses forces \ et, dés qu'il eut pu reconnaître la, voix de son maitre , il miaula faiblement à ses pieds , comme pour exprimer le plaisir qu'il avait de le revoir. Cet animal lui devitit cher ; ses caresses et son attachement lui firent oublier un moment la perte de sa fortune. Quant à la ville de Polis'tène , elle est reconstruite en partie.