A RHEGIUM DE CALABRE

J'avais lu , en d'assez vieux livres , que , las de s'époumoner pour le profit des autres , en soufflant nuit et jour dans ses outres , le bon vieux roi Eoleus, auquel , par parenthèse , on dispute, sans rime ni raison , un nom tout aussi bon qu'un autre \ j'avais lu, dis-je , que ce brave prince avait mis un jour dans sa tête d'arrondir ses petits états , de faire poids dans la balance politique , de tenir aussi sa place dans la sainte alliance de la Grèce ; et, enfin, de changer son mince archipel , en une véritable puissance continentale. Mes vieux auteurs ajoutaient même, qu'en conséquence de ce projet , qui, au fond , n'était ni plus ni moins fou que tant d'autres ; notre roi s'était adressé à un certain fier-à-bras du temps , nommé , selon les lieux et les circonstances, Égiste, Alcide ou Hercule; lequel, après des exploits peu communs, pendant le cours desquels il avait légitimement détrôné ou rétabli, deux ou trois cents rois légitimes , pourfendu autant de géans , et assommé autant de monstres ; lequel , dis-je , commençant à s'ennuyer de tant de gloire > bornait son ambition à la conquête de l'univers ; et régnait , tant bien que mal , en Sicile , ou il avait placé le siège de son empire. Or donc , le roitelet en ques-

VOYAGE DE MESSINE A RHEGIUM. a83 lion , sollicita et obtint de S. M. Alcidéexme , le droit déjà commun parmi les puissances de ce temps, d'agrandir son pétit royaume aux dépens de celui d uo autre ; et enfin , de fonder , à l'autre bout de la Grande-Grèce , une espèce de cité , qu'il nomma Rhegium.

Ce nom ressemble fort à celui de Rêggio , que j'avais lu souvent sur nos cartes modernes ; et , d'un autre côté, Cluverius etFazzèllo m'assuraient , foi de critique et d'historien , que cette même ville était la propre ville d'Eole. Je n'en étais séparé que par un bras de trois à quatre lieues de largeur (i) ; et , curieux de me retrouver encore au milieu d'une ville antique , je me déterminai à sauter , pour la vingtième fois, par-dessus les prétendus gouffres de Cliarybde -, et , en moins de soixante minutes , je passai , sain et sauf, delà ville des Cyclopes, dans Ja ville du dieu des tempêtes.

Description de Rhegium.

Jamais attente ne fut plus complètement trompée que la mienne , ni curieux plus attrapé que moi : j'étais bien , en effet , entoure de décombres ; mais ces décombres-là n'étaient pas ceux que je cherchais , ceux pour qui j'avais ainsi traversé la vaste mer ! Sur les restes du palais d'Eole gissaient les restes d'une église ; et partout , des ruines de trente ans , couvraient les ruines de trente siècles ! * .

(i) Voy. ci-dessus, pag. 174.

c'était voir une pluie d'opéra , au lieu d'assister au déluge.

A n'en juger que sur l'apparence , à ne la voir encore qu'à quelques milles en mer , la ville de Reggio présente un coup d'oeil qui vous trompe : c'est une vieille coquette sous les armes ; c'est un méchant tableau, placé dans un beau cadre.

Le peu de maisons solidement assises sur leurs bases , sont clair-semées sur le quai de la ville , qui , comme certains marchands, étale ici tout ce qu'elle a de beau , et met la boutique aux fenêtres.

Un Anglais , dont le nom m'échappe , fréta un jour un bâtiment pour passif de Londres à Constautinople , dans le seul dessein de voir cette dernière ville. Arrivé dans le port , il promène ses regards ça et là $ jouit pendant quelque temps, d'un coup d'oeil si magnifique et si rare ; puis f se retournant ensuite vers le maître du navire, lui ordonne froidement de revirer de bord , et de cingler de nouveau vers Londres : ce que je vois , ajoutat-il , m'indique ce qui me reste à voir : l'extérieur est trop beau , pour que l'intérieur y réponde !

Notre Anglais raisonnait juste $ si j'avais suivi son exemple , je me serais épargné le dégoût et l'ennui de me traîner, pendant trois mortels ours, au milieu des décombres d'une ville en uines , d'une population malheureuse , avilie , et cédant lâchement à sa propre misère.

A RHEG1UM. 285 Je ne pus remarquer, sans étonne ment ni sans peine , la différence inouïe qu'un espace de quatre lieues met ici dans le caractère, l'industrie, le courage , et les mœurs de deux peuples : là , le travail et la gaieté arment l'homme contre la misère 5 ici , la paresse et Y ennui le livrent sans défense à ses inévitables suites ; le Messinois est actif, courageux et gai $ l'habitant des Calabres est fainéant , énervé et sombre ; l'un voyage avec une guitare 5 l'autre ne sort jamais sans avoir son fusil à la main ; celui-là travaille et chante ; celuici mendie et pleure ; et , s'il ne demande pas , il exige.

Le vol et l'assassinat sur les routes sont , depuis fort long-temps , des crimes inconnus en Sicile : pas une caverne des monts de la Calabre , qui ne soit un repaire de brigands (1) ; pas un homme dont le regard faux et farouche , ne vous remplisse d'inquiétude, ne vous force à mettre la main sur vos armes. Les habitans du pays ne se dissimulent point les dangers de leurs routes : ils gémissent vainement sur l'absence absolue des mesures répressives , et sur la honteuse incurie de leur gouvernement \ nul d'entre eux n'oserait s'exposer lui-même aux dangers de ces routes \ et le fait est si vrai , que les habitans de Rêggio même, que leurs affaires ou leurs plaisirs appellent

( 1) Vty. ci-dessus, pag. 3o et suiv.

à Naples , viennent communément s'embarquer, soit à Messine , soit à Palerme même , pour passer sûrement ensuite dafis leur propre pays. Je parle ici d'un fait connu de toute la Sicile, et dont j'ai vu moi-même vingt exemples.

L'état d'abandon de cette ville ; la misère , véritablement affreuse , du petit nombre d'hommes qu'elle abrite ; le manque absolu , dans ceux - ci , de l'industrie et des ressources ; une population en guenilles , un découragement total , et partout la mendicité ; ne pouvaient m'oflrir sans doute qu'un tableau aussi pénible que repoussant ; et le peu de jours que j'y fus retenu par les vents contraires , me parurent les plus longs de ma vie*

La ricbesse de Rêggio , car on peut hésiter malgré soi à lui donner le nom de ville ; la richesse de Rêggio , dis-je , consistait autrefois dans le commerce des huiles , des soies et du lin. Ce commerce était considérable : il est complètement nul aujourd'hui. Les sept huitièmes de cette population famélique, ne subsistent que de noix sèches et des faibles produits de Ja pêche. Trois ou quatre propriétaires engloutissent à eux seuls toutes les richesses du sol ; tout le reste est dans un état qui tient de près à la misère. Une faible garnison , et une multitude de harpies fiscales , qui sucent le sang du peuple jusqu'à la dernière goutte , et qui, pour une piastre , vendraient les Deux Calabres , forment , avec ces derniers , ce qu'on appelle ailleurs , le premier corps des habitans.

A RIIEG1UM. 387 Conformément à rengagement que j'en ai pris plus haut , il me resterait à parler ici des désastres de cette même ville , à l'époque du tremblement de terre de 1^83 ; mais, outre que la nature de ces détails ne présente aucun trait nouveau, peutêtre même le lecteur me reprochera-t-il de m'être déjà trop étendu , sur un sujet aussi constamment pénible ? et je me borne à remarquer , que cette ville fut au nombre de celles qui furent entièrement détruites , et dont tous les habitans périrent.

Au reste , comme je l'ai fait entendre , la ville moderne n'offre pas la moindre trace de ses monumens antiques , ou , du moins , tous les renseignemens que je pris a cet égard , n'aboutirent qu'à me convaincre , ou que ceux-ci n'existent plus, ou que l'insouciance générale les tient dans un oubli complet*

nés , aucun objet digne de curiosité , si ce n'est peut-être le vaisseau de sa cathédrale ; église qui , trente-cinq ans après l'événement qui la renversa , est encore encombrée aujourd'hui de ses propres ruines ; je profitai du premier vent favorable ; et me rembarquai pour Messine; trop heureux d'être resté trois grands jours en Calabre , sans être ni assassiné ni volé !

Il y avait déjà quelque temps, que M. Waddington , notre ancien compagnon de voyage , avait repris la route de Naples, et nous avait laissés à Messine , où je n'étais retenu moi-même que dans l'attente d'y recevoir , de jour en jour, des cartes , des dessins et des livres, de l'achat desquels il avait bien voulu se charger, pour mon compte , à Naples ] vu que Fexistence de toutes ces bagatelles est , pour ainsi dire , inconnue à Mess i trie. Un événement imprévu en retardait l'arrivée : parmi ces mêmes livres se trouva , par malheur, le Voyage du Danois Ryedesel, que j'avais perdu sur la route ; et , bien què la Sicile n'ait pas trop à se plaindre du tableau qu'il en a tracé , Cependant sa qualité d'hérétique n'avait pu lui faire trouver grâce aux yeux des membres du sairit-ôffice , à Paterme } qui, malgré ses extases et ses rêves , l'avaient préalablement confisqué , aVec tous sès compagnons d'infortune , saut a les restituer ensuite.

Une fois assuré de la chose , et malgré les offres de service que voulut bien me faire M. Barcker , consul d'Angleterre , à Messine -, je pris lestement mon parti \ et , convaincu que l'église rend rarement ce qu'elle tient , j'abandonnai le malen-

VOYAGE DE MESSINE A CATANE. 389 contreux Ryedesel au bûcher qui l'attendait sans doute ; et je fus le premier à presser les préparatifs de notre départ pour Catane.

La route de Messine à l'ancienne Tauromeniuui n'offrant pas le moindre objet qui soit digne de la fatigue qu'elle coûte ; nous louâmes encore ici , une de ces barques que les Siciliens nomment spéronares ; sorte de petit bâtiment d'autant plus convenable à un semblable voyage , que, comme ils vont à rame et à voile , on est à peu près certain d'avancer , contre vent et marée ; et que l'on jouit , en outre , de l'avantage très-précieux sans doute , de s'arrêter , quand , et où on le veut.

Notre projet était donc de franchir dans notre esquif, les dix à douze lieues qui séparent Messine de la moderne Taormine } de débarquer dans cette même ville 5 et d aller ensuite par terre, jusqu'à Catane même où le spéronare devait transporter tout notre gros bagage. Ce plan de route fut en effet celui que nous suivîmes..

Nous partîmes de Messine vers Mnrdu mois de septembre, à neuf heures du matin. Le vent nous fut d'abord assez favorable ; et , dans l'espace de quatre à cinq heures , nous nous trouvâmes à la hauteur de la petite ville d'A'li, c'est-à-dire , à environ quatre à cinq lieues du point de notre départ.

a9o VOYAGE DE MESSINE

A'li.

S'il était toujours bon de s'en tenir à l'autorité des chroniqueurs et des antiquaires , race assez souvent plus menteuse que la gent poétique même; cette ville ne serait rien moins que fondée par une de ces anciennes colonies Élidiennes , qui , comme tant d'autres peuples de la Grèce , passèrent successivement en Sicile , s'y établirent , et y fondèrent en effet la plupart des anciennes villes. Mais , d'un autre côté , quelques chronologistes , rattachent l'origine de cette ville à la première irruption des Sarrasins , qui , autant qu'il m'en souvienne, débarquèrent , pour la première fois , dans le port de Syracuse , le 22 mai de l'an 669 de notre ère. Or , cette dernière assertion est d'autant plus probable, que le nom que la ville porte encore aujourd'hui, sent plutôt son arabe que son grec ? Mais voilà qu'un autre historien (1), et de plus, un historien national , lui dispuste ses onze cent cinquante ans d'existence, et la rejette aussi près de nous , que le milieu du seizième siècle ! Âu reste , s'il est vrai que la petite ville en question ne puisse pas se glorifier d'une origine aussi reculée -, pittoresquement située au pied d'une haute montagne, et baignée par les eaux de la mer . elle présente, en son état actuel , un coup d'œil plus agréable , et

(1) Fazzêllo. De Reb. Sic. Dec. I, lib. 2, cap. 2.

A CATANE. agi

surtout plus vivant, que bien d'autres villes plus anciennes ; elle a d'ailleurs des bains aci do-sulfureux, qui suffiraient seuls à guérir tous les galeux de la Sicile ; et des mines de cuivre et de fer , qui n'attendent , pour valoir quelque chose , que l'époque de leur exploitation.

Mont de Neptune.

A peu de distance de cette même ville , on remarque le sommet sourcilleux du célèbre Mont de* Neptune. Fazzèllo ( 1 ) dit que du haut de cette mou-» tagne, on découvre la merTyrrhène et l'Adriatique; et il ajoute qu'on y voit un vaste cratère , d'où , à certaines époques, sort un vent glacial et impétueux.; Voilà bien des merveilles réunies! mais, a la vérité , l'historien ne rapporte point les faits , comme témoin oculaire; il n'a point vu l'Adriatique, et n'a point senti le vent ? De son côté , Brydone , qui s'empare ici des deux faits , sans citer ses autorités, confond mal à propos la montagne en quesdon , avec les Nébrodes de l'Itinéraire d'Antonin ; et, de sa propre puissance, les place un peu sur la droite , entre Giardini et Messine. La vérité est que ces montagnes sont loin , dans l'intérieur des terres , à plus de trente lieues au delà , vers la côte septentrionale , entre Collesâno et Scillâto.

(i) De Reb. Sic. loc. cil.

29* VOYAÔE DE MÊSS1NE

Le Chrysotoas.

A peine a-t-on quitté la petite ville d'A'li, qu'on se trouve face à face, avec l'embouchure du Chrysotoas des Grecs , fleuve très-célèbre sans doute , qui se nomme aujourd'hui leNîso-, dont les eaux roulaient jadis sur un sable d'or, et roulent maintenant sur des pierres.

Ici , les vents qui nous avaient si bien servi, semblent vouloir s'opposer à noire marche, et bientôt nous deviennent si contraires, que nou» en sommes réduits à carguer notre unique voile , et à fendre, à force de rame , une mer houleuse et de mauvaise humeur.

Rôcca-Lumaka.

A la hauteur de cette petite ville, nos matelots, exténués, s'approchent du rivage le plus près qu'il leur est possible $ et , à notre grande surprise , l'un d'eux saute à la mer, et nage vers la rive. L'impossibilité de nous faire entendre, grâce au jargon barbare de nos gens , ne nous laissa d'autre ressource que d'observer en silence, ce que l'amphibie deviendrait? A peine eut-il gagné la terre , qu'au moyen d'une corde qu'il avait entraînée avec lui , nous le vîmes attacher la barque à quatre énormes bœufs , chargés de suppléer ici au caprice du vent et à l'inutilité de la rame.

La ville de Rôcca-Lumâra est célèbre par ses belles carrières d'alun de roche. On n'en peut dire

A C AT ANE. a93 autant de Scîglio , Pagliàra , Tûrci et Bûcalo , que nous dépassâmes ensuite ; et qui tirent toute leur célébrité de l'honneur d'être marqués sur la carte.

Promontoire Argenwum.

Ce beau cap , ou plutôt ce rocher , que les Siciliens baptisent du nom de Cap Saint- Alexis , interrompt tout à coup la route \ et force est à Dos bœufs , de nous laisser poursuivre ici notre chemin.

Au nom du saint en question , les habitans du pays ajoutent le surnom de Scylla de Sicile 5 et , pour le coup , ils rencontrent juste. Ce cap , ainsi que celui de la Calabre , est formé en effet par un rocher h pic , de cinq à six cents pieds au-dessus du niveau de la mer ; mais avec cette différence remarquable , et qui , selon moi , produit un effet bien autrement pittoresque que l'écueilde Scylla , que , taillé en forme de cône concave , on remarque , sur toute sa surface , cinq cavernes aussi élevées que profondes ; cavernes assez grandes pour qu'une légère barque puisse y entrer, et en faire le tour ; et dans lesquels les eaux de la mer s'engouffrent effectivement , avec un bruit semblable à celui du tonnerre ; malheureusement pour xious , la grosseur de notre navire ne nous permettait pas de les suivre sous ces voûtes retentissantes-, et nous eûmes même assez de peine

â94 VOYAGE DE MESSINE

à résister aux vagues qui s'y portaient ; et à ne pas nous briser contre le roc rougeâtre , pondant le temps que nous fûmes arrêtés devant lui.

Nul doute que ce jeu de la nature n'offre un effet beaucoup plus pittoresque, que le fameux écueil de la Calabre* Cependant , si Ton en excepte la mention pure et simple qu'en ont faite Ptolomée et Cluvérius, nul voyageur ne parait l'avoir jugé digne de remarque ; et , comme tant de chefsd'œuvre de la nature ou de l'art , sacrifiés au renom de quelques autres , le promontoire Argennum attend encore le poète , qui , le tirant enfin de l'oubli , le placera sans doute fort au-dessus de recueil chanté par Homère (i).

Au reste , de même que le roc de Scylla , celui-ci est couronné par une espèce de forteresse, construite par les Anglais , durant la dernière guerre» L'un et l'autre sont situés en face de la Tour deïï AWmi; tour, qui donne ici son nom à un promontoire de la côte opposée des Calabres , dont nous ne sommes pas à plus de sept lieues de distance.

Ici , nous apercevons de plus près le sommet du blanc Etna , cette colonne du ciel qui se perd dans ses nuages 5 et c'est ici encore , qu'il commence à poser, jusqu'au fond de la mer, son pied volcanique et superbe. Je ne m'étonne plus que ce colosse dé-

fi) Ledessiu de ce beau Cap fait partie delà rollectien dont il sera parlé plu$ foin.

A CATANE. *g5 mesuré , fût jadis l'étoile des anciens navigateurs \ car, bien que nous soyons à plus de dix lieues

doigt.

Ancrage au château de Taormîna

Âpres douze heures de marche, pendant lesquelles nous avons fait un peu plus de dix lieues, ce n'est qu'a la nuit close que nous gagnons la ville de Taormîna. Pour comble de malheur, le bureau de santé est fermé ; nous ne pouvons mettre pied à terre , ui rester dans le port, vu le peu de sûreté du refuge.

Le crique où nous nous jetons , est à une lieue au delà. Un vieux château, consacré jadis à la défense de la ville , lui en a transmis le nom; et ce nom n'est pas la moins belle partie de l'héritage. Nous ne nous doutons guère que nous sommes maintenant, entre l'ancien port de Vénus, et l'autel d'Apollon Archagètes : l'humeur nous gagne , et dieu sait ce qui nous arrivera.

Cette baie, bien qu'un peu moins dangereuse que le port de la ville, n'est pas un asile assuré. Une foule de récifs , dont la tête s'élève au-dessus des eaux , nous entourent , et nous menacent de toute part. D'un autre côté le vent se renforcit , la mer grossit de plus en plus $ en6n , une pluie froide

et battante nous assaillit en ce moment : tout cela ne nous promet pas une nuit des plus agréables.

296 VOYAGE DE MÊSSINE

Enfin , le jour paraît et , sauf à les maudire ensuite , nous saluons , pour le moment, les premiers rayons du soleil , qui , déjà , dorent les sommets de l'Etna (1); bientôt l'un des gardes-côtes nous annonce l'heureuse nouvelle de la venue prochaine d'une Excellence, qu'il nomme le député ; nouvelle, très-heureuse, en effet, puisqu'il est vrai de dire qu'à lui seul appartient le droit de nous laisser mettre pied à terre 5 et que , s'il lui plaisait de ne pas venir, nous en serions réduits à nous en aller nous-mêmes 2 Par bonheur , peu d'instans après le retour de notre émissaire, nous vîmes venir à nous une espèce de manant , en saraut et en guêtres, à califourchon sur un âne : ce manant était l'Excellence annoncée^ sa tournure, et surtout notre humeur, nous fit oublier, j'en conviens, le respect dû à son titre-, et , au milieu des reproches dont nous l'accablâmes tous ensemble , ne sachant auquel entendre , et n'ayant préparé ni excuse ni réponse , le pauvre député perdit si bien la tête, qu'au lieu de descendre de dessus l'âne , du côté le plus ordinaire, il choisit précisément l'autre; plus malheureusement encore , ce côté se trouva être celui de la mer ; et, pour seconde infortune , il tomba dans

(1) Je prie le lecteur de ne pas prendre la chose an pied de la lettre; car, du point oii nous étions, dominés par de hautes montagnes , il nous eût été impossible d'apercevoir la cime du volcan .

l'eau jusqu'au cou. Ce petit accident n'eut de suites bien funestes, que pour la gravité et la toilette de l'Excellence, dont la tête , naguère cachée sous une

petite perruque roussâtre , surmontée d'un énorme bonnet, se vit furieusement compromise ! le choc fut fatal au bonnet ; qui coula bas, à l'instant même ; la perruque fut un peu plus chanceuse , et soutint mieux sa dignité -, emportée aussi par la lame , elle flotta long- temps , çà et là , sur la mer, tantôt yers le port de Vénus, et tantôt vers l'autel d'Apollon ! Nous repêchâmes facilement l'Excellence et la perruque , mais nous ne pûmes repêcher le bonnet. Le malencontreux député était bien le meilleur homme du monde } et , à lair dégagé dont il prit la chute et la perte , nous devinâmes que , tôt ou tard , l'une et l'autre tomberaient sur nous.

Ruines de Tàuhomenium.

Les historiens ne s'accordent pas sur l'origine de cette ville* Diodore lui donne , pour fondateurs , les habitans de l'île de Naxos , venus de la Grèce en Sicile. De son côté Strabon y transporte les Zancléïens , anciens habitans de la grande Hybla. Quoiqu'il en soit, cette ville, nommée jadis Tauromenium , possède encore quelques beaux restes de son ancienne magnificence 5 restes , au nombre desquels les antiquaires citent , entre autres , des anciens murs , un théâtre, des citernes, une naumachie , ou cirque , ou même , amphithéâtre ; des

a98 VOYAGE DE MESSINE

sépulcres , etc. , etc. , etc. , monumens parmi lesquels j'aurais peine à citer moi-même autre chose que le théâtre, qui est en effet très-beau , et aussibien conservé que des ruines peuvent l'être , quand elles sont, comme ici, entre des mains ignorantes et profanes.

Ces ruines sont situées à une lieue du château de Taormîna ; les unes sur le penchant , les autres sur le sommet d'un roc escarpé et aride, d'une élévation prodigieuse au-dessus du ni veau de la mer qui le baigne; roc que les anciens nommèrent Taurus Morts , et qui , de même que tous ceux qui se trouvent sur cette côte, est évidemment formé par des lits de laves, vomies hors du sein de l'Etna. La fondation de la ville tient , comme je l'ai dit , à la classe des faits historiques incertains: à quelle époque rattacherons-nous donc la formation du rocher même , et l'éruption qui Ta produit? Un voyage en Sicile eût été fort utile à Moïse : les notes qu'il aurait pu y prendre , n'eussent pas nui sans doute à la correction de ses dates?

A moitié chemin du château aux ruines , nous nous arrêtâmes un moment dans un petit village nommé Giardini ; et ce fut là que nous reprîmes la même monture que celle de notre guide ; car l'Excellence en question n'était ni plus ni moins qu'un simple valet de place. Une fois supportés par nos ânes , nous poursuivîmes notre route : et bientôt nous eûmes à gravir un des chemins les pluspé-

A CATÀNE. a99 niblesquc j'eusse encore parcourus. Nous arrivâmes d'abord «à une porte moderne, ménagée dans 1 épaisseur des anciens murs ; porte qui , à ce qu'on nous dit , a pris la place de la porte ancienne , que les anciens nommaient Unia. Nous nous trouvâmes alors , sur une espèce de plateau dominant la mer Ionienne ; â droite , étaient les côtes de la Calabre \ à gauche, les ruines de Tauromenium et l'Etna.

Il est au moins très - incertain que toutes les vieilles bâtisses , tous les fon démens, tous les pans de murailles que, sur la foi des antiquaires et la parole de leurs propres guides , Biscari , Borcb , Brydone et Ryedesel nous donnent très-sérieusement pour tel ou tel autre monument , aient jamais eu , en effet , ni le nom ni l'usage qu'on leur attribue; et c'est par trop abuser de la confiance de ceux auxquels on parle , que de leur donner pour certains , des faits plus que problématiques. Eh quels faits encore ! là , un trou formé dans la terre , et entouré de quelques vieilles briques, nous est donné pour une citerne; et, ici, un autre trou, absolument semblable , nous est donné pour un bain ! Plus ioin , cinq à six pans de murs aux trois quarts tombés en ruines , et parallèlement alignés , ne sont , ni plus ni moins , que les tombes des premiers habitans du pays ! En entrant dans le monument même , dont les savans font en. même temps une naumachie , un cirque et un gymnase , je me crus transporté , de nouv«*u, au milieu de toutes les vieilles pierres

3oo VOYAGE DE MESSINE

de Rome : même site , même aspect , même désordre , même inexpUcabilité , même sentiment de pitié , de dégoût et de peine ! Là, comme ici , une vieille femme, en guenilles , vous ouvre une vieille porte , qui conduit aux vieux monument ; là ? comme ici , vous vous frayez la route parmi les terres , les briques , les épines et les ronces ; là , comme ici , vous arrivez enfin , devant un vieux pan de muraille , chancelant sur sa base , et me* naçant de s'écrouler sur vous. Un Cicéron ignorant et loquace , vous assomme également d'une leçon mal apprise, et plus mal répétée : c'est un déluge de paroles, d'idées vides de sens, d'assertions ridicules , sinon tout à fait absurdes : la chose an-» tique, l'éternel opus reticulatum, et les superlatifs et fiontés, vous poursuivent, vous assomment encore ! là, comme ici enfin , vous avez gravi des monceaux de décombres , franchi des torrens dè ruines , escaladé des fossés et des murs hérissés de ronces et d'épines ; sous les reflets d'un soleil vertical et brûlant , l'eau et le sang vous coulent de toute part $ vous avez vu le monument antique : vous avez payé en sortant : vous avez fait ce qu'on appelle une excursion classique ! Enfin , lorsqu'une fois de retour, vous cherchez k vous rendre compte du motif de tant de fatigue , pour la première fois vos guides naturels se taisent , ou , du moins , vous apprennent tout au plus, que le monument en question a deux ou trois mille ans d'existence $ que c'est un ouvrage admirabilissime ; une raine qui

A CATÀNE. 3ot

vaut son pesant d'or; et qui, selon les lieux, les temps, les erreurs corrigées et les nouvelles sottises, a pu successivement passer pour un temple qu un théâtre , un égoût ou un bain , un tombeau ou une maison de plaisance !

La Vardiôle.

Après avoir admiré la beauté du coup d'oeil dont on jouit, sur le plateau eu question, nos regards se portèrent vers une fort belle maison moderne , s'élevant au milieu des ruines dont on est entouré ici. Il y avait dix à parier contre un , {{ue cette maison était un couvent ; et , en effet, c'en était un. Les franciscains de Taormine ont ici une retraite qui vaut mieux que les murs dc'leur ville. Les bons pères ne sont étrangers , ni au luxe ni à la recherche; leur table est excellente , leur cellier meilleur encore , et leur jardin rempli des plus beaux fruits. Vers le fond du plateau en question, s élève un joli belvédère, nommé par eux la Fardiôla , d'où la vue se perd dans un espace aussi riant qu'immense ; c'est dans ce lieu que les hermites de Taormine viennent pieusement, chaque soir, digérer, prier et dormir.

Théâtre de Tauhomewiuk.

Ce ne fut pas sans surprise et sans peine , qu'au moment de quitter cet asile du repos, nous reconnûmes que la route qu'il nous fallait suivre pour parvenir jusqu'au théâtre , n était antre

302 VOYAGE DE MESSÏNET

qu'un roc , qui , plus escarpé et plus haut que celui que nous venions de gravir, s'élevait à pic, devant nous. Toutefois , pendant cette longue et pénible marche , durant le cours de laquelle un soleil vraiment sicilien, ne cessa de tomber d'àplomb sur nos têtes , j'eus tout le temps de maudire de bon cœur, le voyage et la chose antique; et , surtout , la manie qu'avaient les anciens de se caser au milieu des nuages ! A la fatigue du corps se joignait bien un peu le découragement de l'esprit : j'avais été si souvent joué, que je tremblais de l'être encore : par bonheur, je ne le fus pas; et ,

à peine arrivé au terme de la course, la course fur entièrement oubliée. 4

La vue des ruines de ce beau monument de la magnificence romaine , produisit sur moi un effet absolument contraire à celui auquel je m'étais attendu^ effet, que je n'avais que trop souvent éprouvé, à la vue de tant d'autres ruines : le tableau que j'avais alors sous les yeux , était fort au-dessus des descriptions que j'avais pu en lire ; ici , pour la première fois , la chose l'emportait sur l'éloge.

Ce théâtre est le plus vaste, et peut-être le mieux conservé de tous les anciens théâtres , ou, du moins, de tous ceux que j'ai vus ; sa circonférence intérieure est de mille trente-un pieds et quelques pouces. Dans son état actuel il présente une grande partie de l'intérieur même de la salle ; malheureusement cette immense enceinte est pri-

A CATANE. 3o3

vée en partie, aujourd'hui, de sa galerie supérieure. Des trois portes qui lui servaient d'entrée , et s'ouvraient vers l'orient , la principale , qui existait encore , du temps où Brydone était sur les lieux , est entièrement détruite. Toute la partie intérieure de la salle qui fait face au théâtre même, est de la plus belle conservation, ou , du moins , suffisamment belle, pour donner une idée juste de l'effet de l'ensemble , et des parties qui en ont été détruites. L'édifice est construit sur une roche concave et circulaire , sur la pente et autour de laquellè étaient taillés les différens ordres de sièges où se plaçaient les spectateurs.

La galerie intérieure , qui devait terminer l'édifice , et dont la partie supérieure n'existe plus malheureusement , comme je crois l'avoir dit déjà ; cette galerie est ornée de trente-six niches , dont l'usage est encore incertain \ mais qui contenaient sans doute des statues ou autres ornemens quelconques. Au reste , loin de pouvoir s'étonner de la destruction de la partie supérieure, on serait plutôt tenté de se demander, comment il peut se faire , que cette même galerie qui s'élève fort aru - dessus de la montagne qui supporte lè reste de l'édifice , ait plus facilement résisté aux ravages des temps et des hommes , que les autres parties du théâtre , taillées dans le roc même ?

Quelque peine que j'aie prise, je n'ai pu découvrir la plus légère trace des différens ordres de gradins qui , partant du haut de la galerie supé-

3o4 VOYAGE DE MESSINE,

rieure, devaient nécessairement s'étendre jusqu'à l'orchestre même , dont la place est très-reconnaissable. Ces gradins sont sans doute à plusieurs pieds sous terre, ainsi que la plus grande partie de l'enceinte intérieure. La scène est bien conservée; mais, selon moi, elle ne l'est point autant, que celles des deux théâtres de Pompeïa. Celle du tb/eâtre de Tauromenium n'a pas plus de quatre à cinq pieds de profondeur. Ryedesel et Borch ne reviennent pas de leur surprise , à l'idée que les acteurs aient pu agir , dans un espace aussi étroit? Les scènes des deux théâtres en question , ne sont cependant pas plus larges } et , pour le coup , il est impossible d'élever le plus léger doute, sur le véritable usage de ces trois monutnens. Quant à la voûte , que ce dernier ne s'explique pas d'avantage , et qui se trouve immédiatement au-dessous de l'orchestre , il me semble assez simple de la considérer , comme un de ces passages que les anciens nommaient vomitoires , et qui probablement servait d'entrée à cet orchestre , ou même à ceux des spectateurs qui occupaient les sièges inférieurs? particularité remarquable dans la plupart des anciens théâtres , et particulièrement dans le théâtre tragique de Pompéia.

Il est faux , comme Brydone le donne mal à propos à entendre , que , de toutes les parties de la salle , les spectateurs eussent été placés en face de l'Etna. Car , outre que l'expression même ne donne qu'une fausse idée des lieux , et ferait sup-

A CATANE. 3o5 poser que la montagne en question , apparaît ici toute entière; tandis que le théâtre même, ou plutôt le sol sur lequel il s'élève, fait partie de cette même montagne , et que le sommet de l'Etna ne peut être aperçu qu'en se plaçant, soit en face de la scène , soit à gauche, en regardant celle-ci ; à la droite et au delà de laquelle, une partie de la montagne sur laquelle est construit le théâtre , cache entièrement la vue du volcan.

Il est également faux que , dans l'état actuel de ce théâtre , un homme puisse se faire facilement entendre, sur tous les différens points de la salle ; et ce ne fut qu'avec beaucoup de peine, et en criant de toutes mes forces que, ni'étant porté sur la scène, je parvins à être entendu de sir Frédéric, qui, placé à l'autre bout de la salle , au pied de la galerie qui l'entoure , avait autant de peine à se faire entendre de moi.

Les trois belles portes dont j'ai parlé plus haut , et dont la principale, c'est-à-dire, celle du milieu, n'existe plus aujourd'hui, forment ici, comme dans tous les anciens théâtres , le fond immobile de la scène , également orné de colonnes et de pilastres d'ordre ionique, entre lesquels sont des niches semblables à celles delà galerie même. Ces trois portes devaient communiquer sans doute aux trois autres portes de la galerie extérieure ; parties de l'édifice dont on est réduit à supposer l'existence.

Enfin , quoique, dans leur état actuel , la vue de ces belles ruines valut seule le voyage , le I. 20

3o6 VOYAGE DE MESSINE

théâtre de Tauromenium ne me parait point offrir ce caractère d'antiquité reculée , qui distingue les monumensde Sicile, de tous ceux des autres pays. Ce théâtre est évidemment l'ouvrage des Romains; ouvrage qui, en conséquence, ne peut appartenir a une époque plus reculée que celle de Jules-César , qui , selon Diodore de Sicile , fut le premier à faire passer une colonie romaine à Tauromenium.

Giardini.

Les vents continuant de nous être contraires , nous forcèrent de chercher un refuge pour la nuit, dans le petit village de Giardîni. Au moment où nous entrâmes dans l'auberge , je ne pus m'empêcher de rire de l'énorme différence qu'on remarquait , entre le train pompeux avec lequel Brydone était entré dans le village , et l'extrême modestie de celui qui nous y accompagnait nous-mêmes. Il traînait après lui trois mules de maîtres ; trois autres pour les valets deux autres pour les bagages ; et autant pour les muletiers , sans y comprendre encore deux sbires, armés jusqu'aux dents, et qui , selon lui , étaient alors indispensables , pour se prémunir contre les attaques des bandits. Heureusement pour nous , mais fort malheureusement sans doute pour le plaisir de nos lecteurs , tant de précautions seraient désormais inutiles ! Plus de bandits qui mettent à contribution les barons du pays ; plus d'assassins qui menacent les magistrats mêmes , et voyagent en habits d'ermite ; en un

A CATANË. 307 mot, plus de Campieri, qui, après avoir tué honorablement une demi-douzaine de voyageurs , servent ensuite d'escorte aux autres ! Tels sont effectivement les tristes changemens qu'une cinquantaine d'années ont apportés dans les us et coutumes siciliennes, qu'un auteur de voyages ne trouve plus moyen de placer la moindre historiette de ce genre ; et que -y dans toute l'étendue de la Sicile , sur les routes les moins fréquentées , dans les gorges les plus profondes , un voyage n'offre plus le moindre épisode romanesque; et qu'enfin, la seule arme qui soit aujourd'hui nécessaire, est la baguette qui hâte le pas de votre mule ; et le seul garde dont vous ayez besoin , le muletier qui vous fraye ici la route !

Nos matelots nous réveillèrent long-temps avant le jour.Les préparatifs de notre départnefurentni longs ni pénibles : les lits qu'on nous avait donnés, consistaient , comme dans toute la Sicile , en trois planches posées sur deux pieds de fer, et cou vertes d'un matelat de deux doigts d'épaisseur 5 et l'idée de nous déshabiller pour dormir, ne nous était pas même venue. Deux heures du matin sonnaient nu moment où nous remîmes à la voile. Le vent était bon, mais très-fort, et la mer passablement houleuse; nous filions six nœuds à l'heure (1); et avant six heures du matin , nous avions fait les huit lieues

(1) Six milles, ou environ deux lieues.

3o8 VOYAGE DE MESSINE

que Ton compte de Taormîna à A 'ci ou Iàci Reâle, l'ancienne Aci Aquileïa des Romains.

Roc Volcanique.

De nouvelles vexations nous attendaient ici. Notre projet, comme je l'ai dit, avait été de débarquer dans le port de cette ville , où nous voulions prendre la route de terre. Nous y débarquâmes en effet 5 mais seulement , quand il plut aux officiers de santé de se rendre à leur poste. Cependant, nous mimes enfin pied à terre, et nous congédiâmes notre barque , en recommandant fort aux gens de l'équipage, de partir de suite, pour nous rejoindre à Catane.

Formé par une énorme accumulation de laves , le petit port d'Iàci , est un des lieux les plus pittoresques de la côte. Il est situé à plus d'un mille audessous du sol de la ville , construite elle-même

sur un rocher de sept à huit cents pieds de hauteur , au-dessus du niveau de la mer.

Cette masse, aussi énorme qu'inexplicable, n est point, comme on le croirait d'abord, le produit d'une seule éruption de l'Etna : neuf différentes couches délaves, dont chacune est séparée par un lit de terre végétale , la forment ; et l'imagination recule devant Vidée des siècles qu'il a fallu pour former seulement la première couche de cette terre ; couche qui ne peut être que l'effet de la macération progressive de la lave ; car le lieu où cette énorme masse s'élève , est absolument éloigné de toute au-

A CATANE. 3og tre montagne , d'où les vents ou la pluie aient pu y porter la terre végétale en question ] et ce lieu, en un mot , est le bord même de la mer. Que penser donc de la présence de ces huit autres couches de terres intercalaires ? Les cinq à six mille ans de la Genèse nous laisseraient fort loin de compte !

A'ci ou Iaci - Reale.

Cette ville est petite , mais jolie , et très-régulièrement construite. La plupart de ses rues sont fort larges , bien pavées , très-propres , et bordées de maisons qui passeraient pour belles , dans plus dune capitale de l'Europe. Un changement aussi grand que favorable , s'y est opéré en assez peu de temps. A l'époque où Brydone y passa , cette ville n'avait pas une seule auberge : on en compte plusieurs aujourd'hui. Ce qui me porterait à douter un peu du rapport de ce voyageur , c'est qu'il ne dit pas un mot de l'élégance de la ville même ; et que Borch , qui n'y vint que six à sept ans après lui , non-seulement en fait un grand éloge ; mais il va jusqu'à dire , qu'on y trouve toutes les commodités de la vie. Quant à la bonté de ses auberges , je veux croire qu'ici , comme ailleurs , cette qualité est relative , et dépend du temps et des' circonstances ; mais , du moins , ces auberges existent ; et le voyageur , qui passe aujourd'hui par Iâci , n'est plus réduit , comme du temps de Brydone , à chercher un asile chez des moines \ espèces d'hôtes , qui font souvent payer plus cher, un lit et un sou-

3«o VOYAGE DE MESSINE

per aussi mauvais , que ceux des auberges ordinaires.

L'Acis.

Nous ne nous arrêtâmes à Iàci , que le temps absolument nécessaire pour manger un morceau, faire viser nos passe-ports, et louer, des mules qui , par parenthèse , ne servirent qu'à mon premier compagnon de voyage ; car les quatre lieues qui nous restaient a faire pour arriver à Catane , nous offraient tant d'objets remarquables , que sir Frederick résolut , ainsi que moi , de faire toute cette route à pied.

A peine a-t-on quitté la ville , qu'on rencontre une espèce de ruisseau coulant vers la mer , autraves des rocs et des laves , avec la rapidité d'un torrent. Ce ruisseau qui longe ici la route , et qui est tantôt à la droite , tantôt à la gauche du chemin , nous est donné pour le fleuve même, qui dut sa création , son éclat et son nom , à ce célèbre berger Acis, écrasé ici sous un bloc de lave lancé sur lui, par l'horrible géant Polyphèmi1 , qui , de même que les autres enfans de la Terre , habitait , comme on sait , sur 1 Etna : voilà la fable • passons à la vérité. - Le fleuve Acîs prend en effet sa source au pied del<VEtna -, il dut ce nom à la rapidité de sa oodfWti^ctt en grec signifie flèche. 11 baignait jadis lesrmu»»Jâdki ville d'Etnëa; et la froideur naturelle dMesiomtt, tfioideur d'autant plus remarquable ,

A CATANE. 3n qu'elle semble tout-à-fait étrangère à la nature du lieu d'où il sort; cette froideur, dis-je, fit ajouter à ce nom répithète , non moins juste } defrigidus ; les habitans du pays le nomment encore aujourd'hui fleuve froid.

Brydone , qui recueillit plus d'un conte sur sa route , avance , sur l'autorité seule des moines d'Iàci , que les eaux de l'Acis sont imprégnées de parties vitrioliques , et tuent les bestiaux qui en boivent. Si le fait est vrai , il faut en conclure que tout va ici au rebours du bon sens : les bergers devraient dire la messe ; et les moines , garder les moutons ? Au moment où nous traversons nous-mêmes un des bras les plus rapides du fleuve , un immense troupeau de chèvres se désaltère , ainsi que celui qui les mène , dans ces eaux vénéneuses et mortelles ; et , sur l'observation par nous faite au berger , le berger se rit de nos craintes , et nous donne même à entendre que , ainsi que les vieilles femmes et les nourrices , la plupart des seigneurs qui voyagent, ont toujours en réserve un certain nombre de contes, dont ils am usent les grands enfans ! Au reste, il n'est peut-être pas un historien, ni un poète, qui n'ait parlé di} fleuve et des eaux en question. Homère , Virgile , Théocrite et Ovide en firent souvent le sujet de leurs chants ; et nul d'eux , que je sache, n'a rien dit de semblable à cette assertion de Brydone , qui , sans doute , aura confondu ici deux sources très-différentes : le fleuveAcis,etune autre source thermale > située sur cette même route , aux

3i2 VOYAGE DE MESSINE

portes mêmes de la ville d'iâci ; source dont les eaux teignent d'une couleur jaunâtre , les laves et les fleurs au milieu desquelles elles passeut. Celle-ci est connue sous le nom de Puits de Sainte Vénéra: l'Amicoen parle(i) dans son Dictionnaire géographique.

Le grand nombre de bourgs et de villes , qui , sur cette partie de l'Etna , porte encore le nom d'A'ci (a) , suffirait pour démentir l'origine fabuleuse de ces mêmes lieux ; et n'existât-il en effet aucune preuve à opposer aux récits d'Homère et d'Ovide, il resterait encore à concevoir, comment l'antiquité put rendre tant d'bonneur à un simple berger, assommé par un forgeron ? Un des plus anciens historiens de Sicile (3) a soutenu , depuis longtemps , que ce prétendu berger était effectivement un des princes du pays , tué par le cyclope Polyphème, dans un accès de jalousie. Vraie ou fausse, l'historiette est plus vraisemblable que la fable ; et , de plus , celle-là est appuyée sur une inscription très-curieuse , qui , selon notre auteur , aurait été découverte de son temps, aux environs d'A 'ci-Castêllo , dont il sera parlé bientôt. Cette inscription,

(i) Lexic Si cul. Vall. Démon, pag. 3o2.

(a) On trouve six différens lieux de ce nom , dans le Dictionnaire de Fprtolâni; savoir : A'ci Bonacôrso, À'ci Castêllo, A'ci Catêna, A'ci Reâle, A'ci Sant-Antônio, A'ci san Filippo > et enfin Aci Sânta Lucia.

fi) Massa.

A CATANE. 3i3 déjà citée par Brydone , me semble assez intéressante , pour être citée de nouveau par moi ;

DIÀE

OGNIAE SATVRNIAE AETNAEAE DEORVM MABTI FINAE VXORI IN PORTV SEPVLCHRVM TEMPLVM ET ÀRCEM i ACIS

FAYHI FILIVS PIG1 WEPOS SATVRNI PRONEPOS LATINI FRA

TER i

Quelle métamorphose ! le pauvre petit pasteur d'Homèpe , de Virgile et d'Ovide , devenu tout à coup un grand prince ! Le gardeur de troupeau de l'Etna, n'était ni plus ni moins, que le fils de Faumis , le neveu de Picus , le petit neveu de Saturne , iet le propre frère du grand roi Latinus! Si le P. Massa accuse juste , cette inscription est la plus ancienne du monde ; elle réduit à rien la célébrité des marbres de Paros; et l'arbre généalogique de monseigneur Acis , est en effet le plus poudreux et le plus rance , de tous les vieux papiers des vieux marquis de Carabas !

3i/f VOYAGE DE MESSINE

Cap Syphomum. La Trîzza.

Nous remarquâmes bientôt , sur la gauche , le petit promontoire , qui , sous le nom modeste qu'il porte aujourd'hui, cache toutefois un nom passablement célèbre : qui croirait, en effet, que cette langue de terre , maintenant connue sous le nom de Cap des Moulins , est le Syphonium de l'histoire , le lieu même où César aborda et séjourna plusieurs fois ?

Le petit port de ce village n'est qu'un misérable abri , où quelques barques de pêcheurs se retirent au besoin ; et le village même doit toute sa célébrité , à l'île et aux écueils qui protègent son petit port.

Ile et Ecueils des Cyclopes.

Tel est le nom que Pline , et tous les anciens géographes, ont donné à une petite île et à deux énormes écueils, situés à cent pas du rivage de la Trîzza. Borch les passe entièrement sous silence; Brydone n'en parle qu'en passant ; et , dans le peu qu'il en dit, on relève cette fausse assertion : savoir, que ces écueils conserveraient encore le nom que leur a donné Pline (1). La vérité est que, les écueils et l'île en question , ont eu le même sort que la plupart des lieux et des monumens an-

(1) Brydone. Loc. cit. Lett. VII.

A C AT A NE. 3i5 tiques $ qu'ils ne sont effectivement connus ici , sous le nom d'Ile et (TEcueils des Cyclopcs, que par les gens qui lisent Pline ; et que , conséquemment, on courrait grand risque de ne pouvoir se faire entendre des habitans même de la Trlzza , en se servant du nom classique. C'est là , du moins , ce qui nous arriva à nous-mêmes; et la plus courte expérience vaut mieux que le plus long raisonnement. Après nous être un peu écartés de la route , pour descendre sur le bord de la mer, nous voulûmes traiter du louage d'une barque qui nous conduisît aux Écueils des Cyclopes ; écueils qui nous faisaient face , qui étaient à cent pas de nous 5 mais, quelle fut notre surprise , quand les pêcheurs auxquels nous nous adressâmes , nous répondirent qu'ils ne les connaissaient pas } nous demandèrent où ils étaient situés ; et , sans même attendre noire réponse , imaginant sans doute que nous comptions passer aux Terres Australes, ajoutèrent qu'ils ne pourraient aller si loin! Ces écueils ne sont effectivement connus , en Sicile , que sous le nom bizarre de Faragliôni; le prince de Biscari ne leur donne pas d'autre nom (1). Quoique cette ignorance , cet oubli total des noms anciens , soient plus remarquables encore, quant à l'Etna même que les sept huitièmes de ses propres habitans ne connaissent aujourd'hui que sous le nom arabe de

(1) Viagg. diSicil Cap. IV, pag. 23. Ce mot vient sans doute du latin farrago.

3cG VOYAGE DE- MESSINE

Gibel ; la longue possession <lu Pays Par Ie* Sarrasins en explique du moins l'origine , et justifie l'usage en partie. Mais , qui pourrait soupçonner que le nom du Vésuve fût un nom tout aussi ignoré, d'une partie des habitans de Naples ? Cependant , portez-vous vers cette partie centrale de la ville, nommée Sânta-Lucïa, quartier habité par cette classe composée de matelots , de pêcheurs , et autres gens de peine, connus sous le nom de Lazzarons 5 entrez dans une barque , et dites au batelier de vous conduire au Vésuve ; et bien que le volcan soit directement devant lui , il y a deux à parier contre un , qu'il vous entendra , sans vous comprendre \ dites-lui , au contraire , de vçus mener à Mônte Somma $ et votre homme vous mènera droit au Vésuve. Cependant le Mont-Sômma, quoique faisant partie de la montagne du Vésuve , n'a jamais été confondu avec lui \ et forme comme une autre montagne, détachée du volcan même ? L'ignorance de l'ancien nom , et l'usage du nom moderne, n'ont point ici d'excuse } mais, à la vérité, l'un et l'autre ne se retrouvent que dans les gens de la basse classe $ tandis que , la majorité des habitans de la Sicile, ne parlent en effet de Y Etna, que sous le nom de mont Gibel $ et des Êcueils des Cy dopes , que sous celui de FaragliônL

Les rochers volcaniques qui forment l'île et les trois écueils en question, s'étendent, quanta ceux des écueils mêmes , sur une seule et même ligne, précisément en face du village dont il a été parlé

ACATANE." 3i7 plus haut. L'île , qui passe pour avoir été la première habitation des Cyclopes, en Sicile, est un roc, dont la sommité est plane, et présente, en effet, quelques ruines d'anciens monumens ; mais, dans un tel état de dégradation , que la confiance la plus aveugle dans la parole des antiquaires , n'arriverait pas à y reconnaître , sans doute , ce qu'ils y reconnaissent eux-mêmes : des maisons et une citerne ! sa forme est un carré long; sa hauteur, qui varie selon le point de vue , est dans la partie la plus élancée, de cent pieds au-dessus du niveau de la mer.

Au pied de cette même île , à vingt à vingt-cinq pieds au delà , on remarque un écueii beaucoup moins élevé au-dessus des eaux, qui n'est point compris dans le nombre des trois principaux écueils -, et qui paraît être échappé à l'observation de tous les voyageurs. Cet écueil , toutefois, me semble d'autant plus remarquable , que sa position dans ce lieu, sa petitesse, sa surface plane, qui présente la base d'un cône renversé -, enfin , l'extrême analogie de la lave dont il est formé, avec celle qui forme l'île même-, m'engagent à le considérer, non pas comme un écueil naturel , et qui fut toujours séparé de Hic; mais bien effectivement, comme une partie de celle-ci , qui , arrachée à sa position naturelle , aura été jetée dans la mer, par l'effet de quelque tremblement de terre ? Si celte supposition était admise, il en résulterait que Tile en question n'aurait été elle-même, qu'un écueil ab-

3i8 VOYAGE DE MESSTNE

solumcnt semblable aux trois autres , dont il va être parlé ; que cet écueil n'aurait offert , pendant longtemps , qu'un roc aussi escarpé , aussi stérile , et aussi inhabitable que les autres; et qu'enfin, les ruines que Ton nous donne pour celles d'une ville fondée par les Cyclopes , seraient très-postérieures au tremblement de terre qui aurait renversé dans les eaux , la partie du rocher dont elles tiennent aujourd'hui la place ? Un très-petit espace sépare ce dernier récif du premier des trois écueils. Celui-ci est moins haut que le second , et plus élevé que le troisième ; sa figure est celle d'un cône parfait. Le temps , qui en usa les parties latérales , en permet aujourd'hui l'accès, jusqu'à une certaine hauteur; là, une fois parvenu, à la base de la partie supérieure , le pied n'a plus d'appui , et toute espèce de tentative serait aussi vaine que périlleuse. Cependant, à en croire les bateliers qui nous conduisent, les enfans du village de la Trizza gravissent, parfois, jusqu'à la sommité du cône; mais, quoique l'habitude de ce pénible jeu , et la connaissance des points les moins impraticables , fassent croire à la vérité du récit, ils conviennent eutf-mêmes , que la plupart de ces nouveaux Dédales , arrêtés tout à coup dans leur course , et ne pouvant revenir sur leurs pas , n'ont plus d'autre ressource que de se précipiter d'une hauteur considérable, dans la mer, au risque de prendre mal leurs mesures, et de trouver une mort certaine, sur les pointes du rocher qui en défendent la base ; rocher, qui peut avoir

A CATÀ1NE. 3i9

cinq cents pieds d'élévation au-dessus du niveau de la mer.

Le second écueil, le plus haut de tous, est situé à une grande distance du premier , et touche presque au troisième. Rond et poli sur toutes ses faces , tel qu'un géant superbe, il semble sortir, au moment même , hors des flots de la mer ; sa forme est plus conique que celle des deux autres \ sa cime, plus pénible encore à atteindre , que celle du premier.

Enfin , le troisième et dernier écueil , est également de forme conique , et un peu moins haut que le second -, mais , avec cette différence remarquable , quoique non encore relevée , que toutes ses parties 4atérales forment autant de prismes carrés , et comme taillés à pic ; de sorte que le roc sort du milieu des eaux , comme une véritable pyramide. Le pied de l'homme ne l'a jamais foulé.

Spàllajnzàni et Ferràrà.

Sur les Écueïls des Cyclopes.

Trois célèbres naturalistes , Dolomieu , Spallanzani et Ferrâra , ont parlé de ces mêmes écueils , et décrit la nature des laves dont ils sont formés. Je ne rapporterai ici que les remarques des deux derniers ; celles de notre illustre compatriote sont, en France , entre les mains de tout le monde.

Je parvins à deux heures après midi , dit

Spallanzàai (i) aux écueils des Cyclopes^ écueils que Ton nomme aussi îles , parce qu'ils sont entourés des eaux de la mer , quoique n'étant qu'à un jet de pierre, du village de la Trizza. Il se peut

que ces écueils aient été réunis jadis au terrain qui forme le pied de l'Etna , et qu'ils en aient été séparés par reflet des vagues; quoique, d'un autre côté, il ne soit pas impossible que , par suite d'éruptions successives , ils aient été vomis Hors du

sein de la mer.

Une barque me transporta vers le premier,

que j'examinai attentivement , soit , en en faisant d'abord le tour, soit en y montant ensuite, pour mieux en observer les différentes parties. On reconnaît , à la simple vue de ces écueils , qu'ils ne.sont extérieurement formés , que de colonnes prismatiques , tombant d'aplomb sur l'eau , tantôt de la longueur d'un pied , tantôt de deux , et quelquefois davantagè ; mais il est certain , néanmoins , qu'il en est un , qui n'offre pas la plus légère apparence de prismes , et qui est seulement entre-coupé de fissures fort inégales ; fissures , qui produisent ellesmêmes des blocs également irréguliers , ainsi qu'on le remarque dans les laves ordinaires.

Ces écueils présentent une autre particularité , qui n'a point échappé aux regards pénétrans du Commandeur Dolomieu : on remarque , sur leur

(1) Viâggi aile due Sicilie. Tom. I, cap. 9, pag. 280 e segg. «

A CATANE. 32i superficie, et même au milieu des laves qui les forment , et partout où il se rencontre des petites cavités quelconques; on remarque, dis-je , une grande quantité de divers zoolithes très-beaux ; et c est avec juste raison, que Dolomieu remarque ici , que ces belles petites pierres doivent leur origine aux eaux qui filtrent à travers les laves , après leur refroidissement, et tiennent en état de dissolution les molécules idoines à la formation des zoolithes. 11 me serait tout-à-fait inutile d'en parler ici

moi-même , après la savante description qu'en a donnée le naturaliste lyonnais. Je me borne donc à rapporter ce que j'ai remarqué moi-même , en les soumettant à l'épreuve du fourneau. Ayant donc exposé à cette espèce de feu , un certain nombre de morceaux de laves détachés des écueils en question , et chargés de ces mêmes zoolithes ; après le refroidissement des laves , les zoolithes se vitrifièrent , avant même que la lave fût en pleine fusion 5 quelques-uns coulèrent sur la superficie de la lave , où ils formèrent une lame de verre ; mais la plupart se mirent en petites boules , qui , par l'effet de leur couleur laiteuse etbrillante, parurentautant de petites perles. Vus à la loupe, on y distinguait un grand nombre de fissures; ce qu'il faut attribuer sans doute au passage subit du fourneau à l'air froid. Ce verre est semi- transparent et dur. En rompant les morceaux de lave qui ont été exposes au feu , et en observant les ruptures , on ne distingue qu'une demi- vitrification dans les zoolithes

qui s'y trouvent. Quelques-unes de ces laves-zoo* lithes , sont d'une substance homogène ; mais d'autres renferment de petits schorls le couteau aimanté attire leur poudre; la polarité de quelquesunes est remarquable ; car , si on les expose à l'aiguille magnétique , elles l'attirent d'un côté , et la repoussent de l'autre.

Je passe aux réflexions de M. l'abbé Ferrâra , l'un des meilleurs historiens et observateurs des produits volcaniques de la Sicile.

Les écueils des Cyclopes, dit-il (i), sont situés sur la côte orientale de la Sicile , entre l'est et le sud. Les hauteurs qui leur font face , comme toutes celles des pays des environs, sont, tantôt des craies argileuses, tantôt des produits volcaniques. Ces écueils se composent de blocs de laves, brûlées, vitreuses et friables , ainsi que d'un grand nombre de scories et laves poreuses. Parmi les blocs informes , on remarque des prismes , les uns très-petits , les autres d'un pied de haut , et d'un diamètre égal. Il en est de situés en lignes verticales , taillés à facettes , et convergeant vers un centre commun. Les amas de terres argileuses qui forment les points élevés, renferment souvent des prismes , et colonnes des mêmes laves, et de formes trèsirrégulières. Quelques-unes sont agrégées , quelques autres à bandes , et toutes , presque toujours

(i) Eerrâra Descrizione dtlV Etna, pag. 56

unies, à des masses informes de lave même. Quelques-uns des prismes sont de couleur rougeàtre , à leur surface ; dans l'intérieur , ils sont de la couleur du fer , et par la teinte et par le poids. Enfin* , dans les blocs qui forment les parties supérieures des écueils en question $ blocs , qui sont en même temps argilleux et volcaniques , on remarque un grand nombre de masses rondes , formées par la même lave.

Après avoir pleinement satisfait nous-mêmes notre curiosité, soit en tournant chacun de ces écueils , soit en gravissant tous leurs pointes praticables , excursions qui nous prirent trois à quatre heures de temps , nous regagnâmes la Trizza, et nos mules , et poursuivîmes notre route vers Catane.

Château d'A'ci ou A'ci Castello.

A peine sortons-nous du village de la Trîzza, que nous voyons, dans l'éloignement , un objet digne de piquer notre curiosité*

Un énorme amas de laves séculaires s'élancent tout à coup dans la mer , dont il repousse au loin les flots , qui , depuis des temps ignorés , se brisent contre le promontoire volcanique.

Sur la cime du rocher , s'élèvent les ruines d'une forteresse , dont les murs semblent également construits délaves etnéiennes. Ces murs sont en effet tout ce qui reste du château fort ; mais ils sont sur un site remarquablement pittoresque ; mais ils

furent construits par un consul romain (i); mais ils soutinrent vingt assauts célèbres ; mais ils ont près de trois mille ans d'existence ; et , ne fût-ce qu'en considération du respect dû à l'âge , nous ne pouvions guère passer outre , sans mettre pied à terre, et leur rendre nos devoirs.

Du sommet de cette tour à demi écroulée , toute la mer Ionienne se déploie devant vous ; et de là , le regard enchanté plonge sur le pays des fables. Là , est la grotte de Polyphème , retentissante encore sous les cris des compagnons d'Ulysse ; ici, à quelques cents pieds sous moi , je reconnais la plage , où le grec Achéménide vint implorer la protection d*Énée , contre les fureurs du géant. Voici l'énorme éclat de roc, sous lequel Xe malheureux Acis fut écrasé, dans sa fuite; plus loin le fumeux Etna pèse sur le sein d'Encelade; du fond de ces rocs caverneux , on croit voir sortir des Cyclopes : j'ai pris ce palmier pour Bronthée , et ce roc rougeâtre pour l'horrible Sthérope !

Nous ne nous arrachons à ces illusions involontaires , que pour fouler de nouveau le sol qui les fait naître : nous passons , en ce moment , sous une porte , où , quelques mille ans avant nous , passèrent les aigles romaines, guidées par les

(i)C. Àquilius Tuscus éleva effectivement cette forteresse, deux cent soixante et quelques années avant notre ère.

vainqueurs d'Hiérori (i); porte au pied de laquelle le fameux Artale Alagone (2) força son propre maître (3) à capituler avec lui. Cette porte fameuse à tant de titres , et qui dépend de la forteresse en question , sert aujourd'hui d'entrée à un pauvre petit village , qui ne se doute guère du rôle qu'il a joué jadis.

Port d'Ulysse,

A uhe heure de marche , au delà de ce dernier village , sur le sommet des laves vomies jadis hors du sein de l'Etna , est situé un petit bourg nommé , par quelques-uns , Lognîna , et par d'autres Ognina. Ce bourg n'a d'autre célébrité que son port ; et ce port est celui où , selon la fable Virgilienne , Ulysse même serait débarqué. ';

Antonin et Cluverius , qui suivirent le récit d'Homère, ont placé ce même port, à l'autre extrémité de la Sicile, un peu au delà du cap Pachinus. Mais ici , comme dans bien d'autres passages , la

(r) Les Consuls L. Valerius Flaccus , et T. Otacilius Crassus.

(2) Comte de Mistrêtta , et grand-justicier de Sicile. Les faits d'armes de cet homme inquiet, téméraire et fougueux, remplissent les pages sanglantes de l'histoire de son temps; il vivait au milieu du quatorzième siècle; son compétiteur était le célèbre Mainfroi Chiararaônte.

(3) Frédéric III, surnommé le Simple, et qui méritait le surnom.

géographie d'Homère est fautive 5 et, voulant faire aussi débarquer son héros au pied même de l'Etna , Virgile 6t fort bieu , ce rne semble , de ne pas le portera plus de vingt lieues au delà?

Ce port a été passé sous silence par Brydonéet par Borch $ je ne m'explique point leurs raisons : les beaux vers qu'il rappelle , lui méritaient l'honneur d'être cité. C'est ici , en effet , que Virgile plaça la scène d'un de ses plus touchans épisodes : l'emprisonnement d'Ulysse et de ses compagnons , dans l'antre du Cyclope Polyphème ; le débarquement , la terreur d'Énée et des siens , à la vue de ce même Cyclope $ et enfin, le secours accordé par Enée , au malheureux Achéménide , échappé aux fureurs du monstre , et errant, fugitif, sur cette côte redoutable (1).

Dès le milieu du seizième siècle , époque où l'historien Fazzêllo écrivait , ce port célèbre , par suite des ravages du volcan , avait déjà perdu la plupart des avantages que le poète romain lui accorde. L'île qui le formait autrefois , et le mettait à l'abri des vents , s'est réunie au continent même; 4t , dans son état actuel , le port d'Ulysse et d'Ënée , n'offre plus qu'une baie très-petite \ mais une baie qui , par son aspect pittoresque , n'a peut-être pas spn égale au monde. Ce lieu se nommait jadis Ongia , d'où les Siciliens Ont fait Ogntna et Zo-

gnîna. Pline fut le premier qui lui donna le sur-

(1) Virg. £neïd., lib., III, v. 6i4 et seqq.

nom de Port d'Ulysse. L'ancien nom du petit pays où il est situé , n'a pas éprouvé autant d'altération ; et du nom Dicatrïa , on a fait Licazïa. Une église dédiée à la Vierge , s'élève à l'endroit même , où Virgile fait aborder son héros.

J'essaierais volontiers de décrire ce petit coin de terre , à la fois ignoré et célèbre , qui vit dans tous les souvenirs , pleins encore des fictions des poètes ^ mais les tableaux de la nature se refusent à la description , en raison de leur intérêt même \ et , après s'être donné bien des peines pour peindre ce qu'on a sous les yeux , quand on croit le tableau achevé , il est encore bien loin de l'être !

Eh ! comment s'y prendre en effet , pour transporter l'imagination du lecteur , aussi complètement étranger aux objets qui m'entour ent, qu'à l'effet qu'ils produisent sur moi -, comment la transporter , dis-je , sur ce rivage aride et nu , assis sur ces laves séculaires ? Comment ouvrirais-je à ses yeux ces cavernes immenses , obscures , sinueuses et profondes , que la lave a progressivement creusées dans le flanc de ces roches basaltiques., inégales, escarpées et rudes 5 rochers, dont l'âge touche à celui du monde ; la base , aux entrailles de la terre \ et la cime , aux nues qu'elle menace ? Comment m y prendre enfin, pour mettre sous ses yeux, cette mer qui s'allonge , écumeuse , dans un canal étroit et profond, fermé par deux digues rougeâtres, qu'elle gravit , sans franchir , et bat , sans ébranler ? Dieu me garde d'une entreprise aussi hasar*

328 VOYAGE DE MESSLNE

deuse ! il en est de certains détails , comme du duvet léger des fruits : les toucher de trop près , c'est s exposer à les ternir ; et les ternir, c'est les gâter.

La ferme du Rôtolo. Paysannes siciliennes.

J'avais lu au chapitre iv du soi-disant voyage du prince de Bîscari , qu'à peu de distance de Lognîna, se trouvait un grand nombre de fort belles ruines , dépendantes de la ferme , dite le Rôtolo -, je communiquai la remarque à mes deux compagnons de voyage, qui, plus las que curieux, et n'aspirant qu'après le terme de la course, reçurent la proposition que je leur fis de passer jusqu'à ces fameuses ruines, aussi froidement qu'un libraire reçoit le manuscrit d'un auteur.

La vue de ces ruines n'était pas en effet le véritable but où tendait ma curiosité. Je commençais à être las des vieilles pierres et des décombres : mon antiquomanie était à ses derniers momens ; mais je me rappelais une certaine gravure du livre de Borcli , dans laquelle est représentée une danse de paysannes siciliennes ; ce jour môme était un dimanche ; les ruines en question étaient dans l'intérieur d'une ferme ; et , tout en les visitant , il y avait di^ à parier contre un , que je serais témoin d' une de ces mêmes danses ; et que je verrais enfin, ces charmantes danseuses, que l'imagination me peint d'avance, comme autant de Galathées , de Dryades, et de nymphes légères ! \

Je laisse donc mes compagnons poursuivre leur

A CATANE. 329 chemin , et je m achemine moi-même vers le lieu en question , situé beaucoup plus loin , que mon auteur ne me l'avait donné à entendre. Harrassé , hors d'haleine , j'arrive enfin au but ; et , comme en toute chose , l'utile doit passer avant l'agréable , je remets à mon retour des intéressantes ruines , le plaisir de contempler les nymphes ; et me voilà suivant les pas d'un guide, que «a figure rébarbative , sa barbe épaisse et noire , le désordre de sa toilette, et surtout la couleur de sa peau, me portent bien plutôt à prendre pour un cyclope échappé de la forge , que pour un faune amoureux et galant.

Enfin , j'arrive aux ruines curieuses; et là, je vois , i°. une grande pierre , que mon auteur m'assure être un fragment de pavé antique •, a0, une espèce de bouge obscur et à demi-démantelé , qualifié du titre de tribune -, 3°. enfin , un étroit souterrain , où , selon le Pausanias sicilien , on peut se tenir debout à son aise 5 et où , mon guide et moi, nous sommes réduits à marcher à quatre pattes , sous peine de nous casser la tète , contre le plafond de la haute galerie ( 1 ).

Est-ce-là tout, dis-je à mon guide , en me hâtant de sortir à reculons du boyau 6ù je suis enfoncé ? Clénzia 5/, me répond le faune enfumé , dans son patois sicilien , et d'une voix à faire trembler la voûte. Que le ciel soit loué , repris-je : reconduismoi vite à ta ferme ! Pour la centième fois , je ve-

(i) Bîscari Viaggio , etc. Cap. 4 , pag. 26 , e segg.

33ô VOYAGE DE MESSINE

nais d'être dupe des descriptions de cet auteur; mais les nymphes me restaient eucore : cette idée me consolait un peu.

Je ne sais cependant quel secret pressentiment affaiblissait d'avance l'effet de leurs prétendus charmes ? Cruellement trompé par un prince , je pouvais l'être par un comte; et, dupe de la chose antique, l'être aussi de la chose moderne. Toutefois , je gagnai la maison de mon guide. Cette maison était à la fois la ferme , la boutique 9 l'auberge , l'écurie et la salle de bal du village. Au moment 00 nous y entrâmes , les plafonds pliaient sous le poids de vingt couples de bergers et de bergères, tous plus lourds les uns que les autres. J'ignore ou, Borch a pu trouver les modèles des six nymphes qu'il fait légèrement danser au son d'une guitare, que pince un berger non moins beau et non moins gracieux qu'elles , mais ce que je sais bien , c'est que parmi les femmes que j'avais sous les yeux , il n'en était pas une , qui pût passer pour autre chose , que ce qu'elle était en effet , je veux dire , une femme sans grâce , sans beauté , sans fraîcheur ; et , après avoir parcouru le pays en tous .sens , j'en suis encore à découvrir les charmans objets qu'il nous peint ! Ce n'est pas que ses nymphes ne soient un peu massives , et que son troubadour n'ait l'air un peu niais , mais ces attitudes gracieuses 9 mais cet habillement si riche , si élégant et si léger, sont autant de détails qui , pour n'être pas ridicules , n'auraient besoin que d'être vrais. Mais peut-être

B^est-ce pas sérieusement que cet auteur nous vaute la beauté des paysannes siciliennes? Plus avili, plus pauvre, plus accablé cent fois, que tous les hommes de cette classe , sous le poids du travail et de la misère , le paysan sicilien secoue quelquefois le fardeau : il saute , il est vrai , aux sons de la cor* nemuse } mais H saute en guenilles et sans grâce , et non pas avec goût , et des habits dorés ! Quant à la régularité des traits , et surtout aux grâces naturelles , ces dons , moins que partout ailleurs , sont ici le partage de la classe indigente : ' parmi toutes les paysannes de la Sicile , on chercherait inutilement une de ce§ figures à désespérer une femme de qu'alité. Ici, la jeunessfe est sans fraîcheur et sans grâce ^ l'âge mûr est la vieillesse même } la vieillesse , l'état de décrépitude. Ces remarques ne souffrent que quelques exceptions fort râres elles sont également applicables aux hàbitans des villes, comme aux habitons des campagne». • En un mot , je n'ai pas vu , dans tout le pays , une seule de ces têtes de vieillards qui cemtaànderit à la fois le respect et l'intérêt ; je n'ai pas vu une seule fille de vingt ans , qu'où n'eût pris pour une femme de quarante ! Borch même en convient : en parlant de ce caractère de vieillesse anticipée , il dit ailleurs , dans son style franco - polaque : dans le véritable âge des amours , le dieu de la tendresse ne trouve plus ici que des fleurs fanées (i) !

(i) Loc. cit. Tom. I. Lett. 9, pag. 126.

CATANK

J e suis depuis trois semaines à Catane ; et je n'ai point encore vu l'Etna , ou , du moins, je ne l'ai vu que comme chacun le voit ici, c'est-à-dire, en portant mes regards vers sa cime. La fatigue , les visites, les lettres à remettre , les livres à consulter, les informations à prendre 5 en un mot , les préparatifs du voyage , en voilà plus qu'il n'en faut pour justifier cette insouciance apparente $ ces sortes d'excuses se trouvent dans la plupart des livres ; et, dupe de cette petite ruse, le lecteur ne manquerait pas de prendre, ici, pour prudence et sagesse, ce qui n'est , en effet , que faiblesse et appréhension.

A tous ceux qui jugent de l'Etna , d'après la place qu'il occupe sur la carte, l'aveu paraîtra fort étrange ; mais , dut-on ne pas m'en croire sur parole, celui qui comme moi , après avoir lu Fazzêilo, Borêlli , Mâssa , Hamilton , Dolomieu , Denon, Spallanzàni, Recùpero , Ferrâra, et quelques autres auteurs de ce genre ; auteurs , qu'on ne peut soupçonner d'amplification et de fables; celui, disje, qui prétendrait avoir entrepris le voyage sans nulle hésitation ni crainte , s'en imposerait à luimême , ou voudrait en imposer aux autres.

Dans la comparaison qu'il fait des dimensions respectives de l'Etna et du Vésuve , Spallanzàni

CAT ANE. 333 nomme plaisamment celui-ci , un volcan de cabinet; puis il ajoute : Il ne faut donc pas s'étonner que les voyages au Vésuve soient regardés, pour ainsi dire , comme des entreprises de rien ; et qu'en conséquence , on n'en parle que lorsque ces mêmes courses ont été faites au moment de quelque éruption ? Mais le voyage à l'Etna , voyage que Ton fait ordinairement par la route de Catane , située à trente milles (i) du sommet du volcan , ne fut jamais considéré comme une petite entreprise , etc.

Depuis le temps où je suis à Catane , la tête remplie encore de descriptions alarmantes , j'imite l'homme dont parle le Dante ( 2 ) , et temporise aussi , sinon avec la mort , du moins avec la fatigue et le danger. Chaque jour je cherche à habituer mes forces physiques et morales , à l'aspect comme au sol de ce. monstrueux enfant de la terre et du feu , de cette colonne du ciel , de ce faîte de la Sicile (3); et, chaque jour, pour m'accoutumer mieux à la rudesse des routes que j'aurai bientôt à

( 1 ) Si Spallanzàni parle des milles de Sicile , il n'en compte pas assez; s'il parle de milles d'Italie , il en dit un peu trop. On compte effectivement, de Catane aux cratères, c'est-à-dire, de la base de l'Etna jusqu'à sa sommité, on compte, dis- je , trente-six milles de Sicile, ou vingt-cinq milles d'Italie; environ huit lieues un tiers de France.

(2) Jnf. Cant. 19.

(3) Pynd. — Senec.

franchir, je gravis , en tout sens , ce fleuve de laves éteintes , qui , dans une seule nuit (i) , après avoir formé sur la croupe de l'Etna deux montagnes (2) aussi grandes que le Vésuve, s'élança tout à coup hors du nouveau cratère 5 s'avança lentement vers Catane ; submergea , sous des flots de feux , toute la partie orientale de la ville-, rasa entièrement un espace de quatorze milles d'étendue 5 et refoulant au loin les flots même de la mer, éleva dans leur sein un promontoire d'environ deux tiers de lieues de longueur, sur une élévation égale. Jusque-là Catane n avait aucun port; un système insouciant et sordide , était loin de lui en donner un : l'Etna prit sur lui l'entreprise $ et le port fut construit en un jour.

La principale rue de Catane est directement en face du colosse volcanique ; et, tout en prenant une glace , à la porte d'un des cafés de cette rue , je relève déjà plus d'un conte des poètes et des voya-

(1) La nuit du 23 au 24 avr*l '669. C'est donc mal à propos que Brydone place cette éruption , vers la fin du seizième siècle.

(2) Ces montagnes , qui n'ont en effet , qu'un seule et même base, sont celles de Monte- Râss i ; qu'il ne faut pas confondre avec le Monte- Râsso , autre produit d'une éruption qui eut lieu en 1763. D'après la remarque consignée dans la note précédente, il paraîtrait que Brydone aurait pris lui-même cette éruption pour l'autre ?

CàTàNE. 335 geurs $ tels , entre autres , que les neiges éternelles dont ils parent le front du volcan (i) !

A n'en juger même que sur le simple aspect du cône immense , escarpé et rapide , l'Etna ne me parait pas fait pour être foulé par le pied d'une jolie femme? on prétend, toutefois , que des anglaises ont tenté l'entreprise ; vrai ou faux, le fait ne m'étonnerai t pas : ces femmes-là sont autrement faites que les autres; leur force physique et morale les a toujours poussées, vers les tentatives hasardeuses : aucune fatigue ne leur coûte , aucun péril ne les retient, dès qu'il s'agit de faire ou de voir, ce qu'aucune autre femme n'a fait ni vu comme elles : ce sont de nouveaux preux , de vrais paladins en cornettes ; je n'oublierai jamais que , le même jour, à Rome , j'en trouvai une dans la boule de Saint- Pierre ; puis , sur la Tour de Néron , d'où elle ne

(i) J'arrivai à Catane le 18 septembre 1819 ; à cette époque l'Etna n'offrait pas la moindre apparence de

neiges ; je gravis la montagne le y octobre suivant, et la montagne n'en avait point encore. Dans la nuit du 1 5 au 16 même mois, la sommité du volcan en fut couverte pour la première fois. Les neiges éternelles n'existent donc ici , que dans l'imagination des poètes, ou à plusieurs pieds sous la terre, comme je l'expliquerai plus loin. Elles commencent généralement, vers la fin d'octobre, et sont entièrement fondues, vers les derniers jours de juin.

descendit, que pour passer de suite au fond des catacombes.

MoifUMENS ANTIQUES DE CàTÀNE.

Quoiqu'on en puisse dire, PEtna est pour Catane un voisin doublement incommode : il la menace ou la détruit \ et sa vue ne laisse à la ville que l'intérêt qu'on prend au volcan.

Cependant cette ville renferme des curiosités de tout genre : Bîscari en a tracé l'interminable liste ; liste qu'il m'a bien fallu lire, et, qui pis est, vérifier. Tout en me préparant au grand voyage , je vis donc successivement les restes d'un amphithéâtre, presque entièrement abattu par le grand roi Théodoric , qui s'entendait mieux à abattre qu'à élever ; mais, au milieu de ces ruines , le volcan fumait devant moi. Pour admirer de près les voûtes bien humides et bien sombres d'un théâtre , d'un bain antique et d'une espèce de tombeau , force me fut , de monter sur tous les toits \ puis , de descendre dans les caves d'une demi-douzaine de palais, de couvens et d'églises $ mais, de loin comme de près , sur les maisons ou dans les caves , l'Etna me poursuivait partout, et partout je ne voyais que lui ! Cette infatuation n'est pas aussi ridicule qu'on le pense : monument aussi \\eux que le monde, celui-là ne tombe point en ruine ; il est là, comme il fut jadis ; la main du temps l'effleure à peine ; ce terrible géant est l'enfant de la nature ; il a détruit

CATANE. 337 l'ouvrage de l'homme -, et il tonne aujourd'hui sur l'habitant de Catane , comme il tonnait jadis sur les Cyclopes et les Sicans.

Origine de Catane.

L'origine de cette ville se perd dans la nuit des temps fabuleux : les lambeaux historiques, que nous nommons histoire universelle, ne remontent pas aussi haut.

Au dire de Bérose et d'Homère , Catane aurait été fondée et habitée par les Cyclopes , ou Géans , premier peuple qui serait passé dans cette partie dé la Sicile , où la ville est encore située dot nos jours.

À ces mécréans redoutables , qui , comme l'ogresse de Perrault, mangent les enfans , les pères et les mères , et couchent indistinctement avec les grnnd'mères et leurs filles -, à ces mécréans, dis-je , succèdent les Eubéens , qui , quittant leur petite ville de Chalcide, fondent tout à coup sur nos Cyclopes , leur crèvent le seul œil qu'ils ont, et s'emparent de leur ville , à laquelle , d'un certain Cathanos , qui leur sert de chef et de guide , ils donnent le nom de Cathanée. Tout cela , selon Thucydide , se passa justement sept cent quatre* vingt-deux ans avant la naissance du Sauveur. Je ne réponds pas du calcul : en fait de ebmpu tarions de ce genre , quelques siècles de plus ou de moins ne sont pas une a flaire ; et ici , grâce au ciel, l'absurde ne nous est pas ici comma ndé b

Après l'aveuglement de nos Cyclopes , un des tyrans de Syrajcusc , Hiéron jugea convenable à son tour de mettre les vainqueurs à la porte-, or , comme il fallait mettre quelqu'un à leur place , il tira de Mégare , de Gela et de Syracuse même , un certain nombre d'hommes qu'il établit dans la ville qu'il venait de s'approprier, par la grâce de Dieu et la justice de sa cause. Le nom du chef Eubéenne pouvait rester à la ville : Hiéron lui donna celui d'Fihnèa , nom qu'il affectionnait si fort, qu'à l'époque où il remporta le prix des jeux pythiens, c'est-à-dire , dan& la soixante-seizième olympiade , il défendit aucrieur public de l'annoncer lui-même sous aucun autre nom que sous celui de l'Ethuéen.Ce changement de nom n'était pas sans motif : après avoir exercé la plus affreuse tyrannie sur les habilans de Syracuse j après avoir fait périr quelques milliers de victimes, et conspiré la mon de son frère, le prince chaugea tout à coup de système : un léger accès de fièvre fit d'un tyran avare , imbécile et farouche, le plus généreux , le plus docte et le plus doux de tous les maîtres } à la foule des bourreaux et des courtisans avides , on vit succéder, à sa cour, Symonide, Bachylide et Pindnre. Le ty.ia* converti devient le meilleur des hommes : il quitte • volontiers une ville , où , bien que légitime , son pouvoir n'est pas fort aimé ; et il vient s'établir à Ethnca, où bientôt il échange les litres de tyran et de prince , contre celui de simple citoyen. La

fièvre d'Hiéron n'était pas contagieuse : le mal commença et finit avec lui. Catane reprit son premier- nom : ce nom est aujourd'hui la seule chose qui lui reste de son ancienne célébrité. Elle passa successivement ensuite, au pouvoir des Athéniens , des Sicules, des Grecs, des Romains , des Arabes , des Normands , des Suèves , des Aragonais et des Castillans ; en un mot , la fureur des hommes ne l'épargna pas plus que les feux de l'Etna $ et , grâce à ce double et terrible fléau , il est plus que probable, que les ruines sur lesquelles la moderne Cataue est assise, ne sont pas les ruines de la ville d'Hiéron } il est probable , dis-je , que sept à huit couches de laves , de pierres , de cendres, de scories et de terre végéule , accumulées sur celle-ci , cachent maintenant à nos yeux , autant d'anciennes villes de Catane.

Base volcanique de l'Etna.

Toute inouïe que paraisse la conjecture précédente,'le simple aspect des lieux en prouve la vérité. Depuis le roc de Taurom«uium . jusqu'au lac Gurrîta } de ce lac à Troïne } de Ti oine à (.entôrbi ; deCentôrbi à Catane; et, enfin, de Catane au roc de Taormine soixaute lieues de terrain se sont changées en pierres $ et ces pierres ne sont autres, que des torrens délaves vomies par le volcan ; laves que l'on retrouve sur tous les points de cette vaste carrière. Sur les montagnes les plus hautes , dans les antres les plus profonds , dans les

vallées et dans les plaines , dans les villes et dans les hameaux , dans les rues , dans les places , sur les routes , sur les bords de la mer , et jusque dans la mer même ; dans cet énorme espace , dis-je r on ne peut faire un pas , sans voir ou heurter la lave f sans fouler la cendre volcanique , sans que la scorie friable n'éclate et ne crie sou* le pied. Partout ailleurs , la pierre se forme dans le sein de la terre : ici, c'est la pierre qui produit celle-ci. Plus dureque le plus dur granit avant de sortir du volcan, la terre ferrugineuse, devenue lave friable , redevient terre végétale. L'imagination s'arrête , comme effrayée , devant le temps nécessaire à cette lente métamorphose , à cette étrange végétation ? Chose inouïe ! un espace de cent cinquante ans n'altère point encore le caractère primitif des scories et des laves, qui , refoulant les eaux de la mer , s'emparèrent de son lit , vers la partie méridionale de Catane ! A l'autre extrémité du port , on remarque aussi des monceaux de pierres volcaniques dont la mémoire de l'homme n'a retenu, ni l'origine ni la date; celles-ci , cependant , ne sont pas plus altérées que les autres -, chacune d'elles , à quelques exceptions près , semble sortie d'hier , du gouffre qui les a vomies -, et , pour toute différence, ces exceptions mêmes ne présentent qu'une espèce d'incrustation terreuse , que l'on rémarque sur quelquesunes, et qui n'a pas un huitième de ligne d'épaisseur ; ou, peut-être encore, comme je l'ai observé , sur des laves de 1669 , une espèce de fon-

CATANE. 34i gus panaché et blanchâtre , qui croît sur la lave même , et dont j'ai recueilli quelques beaux fragmens (i).

Ce n'est donc pas , comme plusieurs minéralogistes le prétendent ; ce n'est pas , dis- je , à la décomposition des laves compactes, qu'on peut raisonnablement attribuer la présence de cette terre végétale. Le temps nécessaire à l'opération présumée, déjouerait toute espèce de calcul ; et les signes ordinaires seraient bientôt insuffisans. La pulvérisation des scories friables , des sables et des cendres dont le volcan recouvre , peu à peu , les carrières qu'il triture et vomit ; telle est , selon moi , l'hypothèse la plus admissible , quant à la nature et à* l'existence de ces couches de terre végétale , qui, jetées comme au hasard , sur les flancs de l'Etna , transforment en terrain fertile, la grande base volcanique , sur qui posent , à la fois , les fleuves , les champs , les vallées , les collines , les montagnes , . les villages et les villes de cette partie de la Sicile -, sinon même , de la totalité de l'île -, car , s'il est

(i)Malgré toutes les précautions prises pour l'emballage et le transport de ces curieux échantillons, à mon retour en France , j'ai eu le déplaisir de les trouver entièrement détruits. Une des boites qui contenait ces laves , a même été soustraite ou perdue, par suite de la visite qu'on en fit à Marseille. Quant à celles qui me sont parvenues, ces précieux fongus étaient réduits en poudre.

vrai de dire, que la base de l'Etna n'a, en effet, que soixante lieues (i) de circonférence apparente, il est au moins probable , que les racines mêmes de ce grand chêne volcanique , ne s'arrêtent pas à ce point ; et s'étendent , en effet , sous la terre , à une distance bien plus considérable , et qui est encore à fixer ; je n'en veux d'autre preuve , que la nature même de la plupart des montagnes, qui couvrent le reste de File.

Musée Bîsçàri.

Pour en revenir aux curiosités deCatane même, dont , par suite de la préoccupation dont j'ai parlé plus haut y je me suis encore écarté malgré moi ; il me restait a parcourir les interminables salles du fameux Musée Bîscari.

Le traducteur de l'ouvrage de Brydone , charge ici la conscience de son auteur, d'une assertion trèsfausse , et dont celui-ci n'est nullement responsable. Il lui fait dire, qu'il a trouvé dans ce même musée, autant d'antiques qu'au palais du roi de Naples, à Poitici (2). La vérité est, que notre voyageur dit positivement le contraire (3). Je ne

(1 ) Cent quatre-vingts milles, selon le calcul de Spallanzâni. Voy. ci-dessus, la note de la pag. 38.

(2) Voyage en Sicile, etc. Tom. I, pag. 146.

(3) Voici ses propres 'expressions : « TVhich (Je musée en question ) , in antiques , is inferior to none I have

GATANT." 343 relève cette lourde faute, que, parce que , trompé par le texte de la traduction, j'aurais pu faussement accuser l'auteur même ; d'une de ces exagérations dont il est si souvent prodigue.

Au reste , comme ce même Brydone le remarque fort bien, cette collection se compose, pour la plus grande partie , de débris de colonnes , de vases, de statues, et autres monumens antiques , découverts dans les fouilles que le gouvernement permit au prince de faire , à ses propres frais , dans l'emplacement de l'ancien théâtre de Catane ; et , proGtant de la permission , le prince a si bien fouillé , qu'il n'a rien laissé sur la place.

La plupart de ces morceaux , ainsi que le musée même, me semblent un peu au-dessous de leur grande réputation. Pour celui qui a vu les galeries de Paris, de Florence , de Rome et de Naples r les grands éloges de mes prédécesseurs sont ici , selon moi , autant d'amplifications contredites par le seul aspect des lieux.

La partie la moins belle de cette immense collection , est précisément celle qui lui a donné naissance ; je veux dire les monumens antiques , recueillis par l'ancien possesseur. J'en excepte toutefois la collection des vases étrusques , qui contient plusieurs beaux morceaux. Quant au médaillier

seen , except thaï of ihe King of Naples al Portiei. » A Tour through Sicily , etc. Lett. VIII, pag. 76.

superbe et nombreux , à la collection rare des livres les plus recherchés (i), objets sur le méiite et l'existence desquels Brydone a gardé un profond silence ; leshéiitieis du prince en ont disposé sans doute 9 ou du moins ne les montrent plus au public -, et les éloges qu'en a faits Borch ne sauraient être contredits.

Ce même auteur vante, avec juste raison , le cabinet d'histoire natu relie , mais , comme s'il ne pouvait s'empêcher d'avoir tort , il se hâte d'ajouter l'éloge de l'arrangement même, à celui de la collection ; et c'est justement en cela que la collection pèche : le désordre le plus grand s'y remarque ; espèce et genre, tout y est confondu : dessous la même clef, et voire même , sur la même planche , j'y remarque une lave basaltique , un arbre de corail ,

un fétiche du Congo, et une dent d'éléphant/

Musée Gioeni.

Uhe collection unique en son genre , collection que ni Ryedescl , ni Brydcne , ni Borch ne purent voir , et dont Spallanzâni ne fit lui-même (a) que présager le futur mérite; c'est celle qui se trouve

(i)Borch. Loc. cit.

{7)Viaggialle DueSicilie Tom. I, cap. g, pag. 286. Voici de quelle manière cet auteur s'explique à cet égard. « In questa Città comincim a fiorire un ter-

C AT ANE. 345 aujourd'hui dans le musée appartenant à M. le chevalier Joseph Gioëni.

Le lecteur ne s'attend pas sans don te à la description d'un Cabinet, qui, non -seule ment, renferme la collection la plus rare et la plus complète des produits de l'Etna , mais aussi ceux de toute la Sicile et des mers qui l'entourent ? Spallanzani en a déjà traité } un autre naturaliste qui , malheureusement pour moi; m'a constamment précédé d'une quinzaine de jours dans sa tournée delajSicile , et dont je n'entends parler partout , que pour accroître le regret que j'ai de ne pouvoir le rejoindre ; M. Lucas , fils du naturaliste de ce nom , se propose , à ce qu'on m'assure , d'en parler dans le cours de la relation de son intéressant voyage ; et je ne suis pas assez ennemi de moi-même , pour lutter contre de tels adversaires.

Le savant auquel la ville de Catane doit cette collection précieuse , fut l'ami du célèbre et infortune Dolomieu, dont les conseils ne nuisirent pas sans doute au succès de l'entreprise ; mais , par une singularité assez remarquable , après y avoir consacré une grande partie de sa fortune , et des soins qui ne peuvent s'évaluer, le possesseur de ce trésor ne l'eut pas plutôt recueilli , qu'il s'en sépara de

zo Musëo (a) , poco conosciuto fuori, perché nuovo. Si

pub dire, che è anche bambùw; ma questo bambino

perd fin dora giganteggia, etc.

(a) Le second de ces musées est celui des Bf:!i'jclictins , dont il sera parlé ptus loin. Voy* ci-dessotis, parç. 3 >!.

lui-même ; ei depuis trente- cinq ans , il n'a p<b remis le pied à Catane. À la vérité , la collection ne pouvait être en de meilleures mains, qu'entre celles de M. le chevalier Benoît Gioéni , son frère, hoinme aussi instruit qu'aimable , et qui , par ses soins prévenans pour tous les étrangers qui s'arrêtent ici, parviendrait à leur faire aimer cette ville , quand bien même l'Etna en serait aussi loin qu'il en est proche. Cependant , il est fort à craindre qu a la mort du propriétaire , toute cette belle collection ne soit dilapidée et vendue à l'enchère. Le fils unique du chevalier Gioëni , est hors d'état d'hériter de son père 5 une aliénation complète l'enlève à la société *, et son neveu , auquel le musée et la fortune doivent naturellement revenir , ce neveu parait homme à se défaire de l'un, après avoir dissipé l'aotre. Je sais de bonne part, que le gouvernement napolitain se propose , depuis long - temps , d'acquérir cette belle collection -, il en a même offert soixante à quatre-vingt mille francs ; c'est-à-dire le tiers de sa valeur réelle ; l'offre fut acceptée dans le temps; mais la somme est encore à venir ;>et ce trésor inestimable sera dilapidé sans doute, sinon même entièrement perdu.

Couvent nES Bénédictins.

Cette maison est telle que Bry doue l'a dépeinte: c'est un véritable palais , et , de plus , un palais superbe. On dit que les moines qui l'habitent, possèdent un revenu immense $ j'ai souvent ouï

CATANE. 347 parler de leur richesse : je n'ai point ouï par-

1er de leur* talens. Cet ordre, si long -temps l'honneur des lettres, n'est plus ce qu'il fut autrefois : les Montfaucons , les La Rue , les Martenne , les Mabillon , les Dantine ne sont plus $ ses savans , s'il en est, ont toute l'humilité des premiers siècles de l'Église : ils se cachent et se font oublier. Leur maison , comme je l'ai dit , est de la plus grande magnificence; mais.celle-ci ne blesse point: la simplicité la corrige. L'élégance et le luxe se sont emparés du dehors , l'ordre et la propreté du dedans ; en un mot , je ne connais aucun palais de moines , qui se fasse plus aisément pardonner. Au reste , tous les membrs de Tordre sont ici exclusivement tirés du corps de la noblesse.

Le chevalier Gioëni , dont j'ai parlé plus haut, voulut bien nous accompagner ici , et, cette fois, nous eûmes enfin pour guides, deux hommes à qui Ton pouvait parler. Don Ferdinand de Rîbera, qui voulut bien se joindre à lui , nous parut plus élégant et plus mondain , qu'il n'est permis à un moine de l'être ; sa figure , ses manières , son esprit et son ton , semblent autant de choses étrangères à sa robe : il est aimable , il est gai , il est franc , il est instruit , il est plein de talens : il n'est pas du pays , et n'est encore qu'à demi-moine.

La façade de ce palais ( car je ne saurais le nommer autrement ) est d'une simplicité d'autant plus remarquable que , dans ce pays comme à Naples ,

Temploi des ornemens superflus étonnerait la Folie même. L'escalier principal nie frappa ; et cette partie de l'édifice me parut remporter suu le reste , comme sur tout ce que j'avais vu ailleurs : cet escalier est à deux branches , dont chacune est ornée de deux énormes colonnes doriques ; il aboutit à un vaste vestibule voûté. Les marches , les murailles , les colonnes et la voûte , tout est construit ou recouvert du plus beau marbre. Du vestibule , dont je viens de parler, on jouit , à la fois , de la vue de la ville et du port ; du côté de l'entrée principale , un balcon , proportionné à la grandeur de l'édifice , déploie la première sous vos yeux ; et du haut de la terrasse en face , le port et la mer s'étendent devant vous , au delà d'un jardin immense. Cette terrasse et ce jardin sont élevés dans les airs ; mais , plus solides que les murs de l'ancienne Babylone, la main de l'homme n'en posa point la base : la nature en traça le plan , et l'Etna en fut l'architecte : ce jardin , inouï en son genre , repose en effet sur la lave , qui forma le port même , dans la journée du la mars, 1669.

Jardin des Bénédictins.

On désire dans ce jardin ce qu'on désire dans tous les jardins de cette île : de beaux arbres et quelque peu d'ombre ! Mais, en revanche, on y voit ce qu'on ne voit point autre-part. Partout ailleurs , le gravier, le gazon , le terreau ou le sable couvrent les allées d'un jardin :*ici on mar-

che sur la pierre : des fragmens de laves , artistement réunis , étendent sous vos pieds un tapis volcanique, orné de différons dessins, et brillant de diverses couleurs; les parterres seuls, sont ce qu'ils sont ailleurs , ou , du moins , la lave qui les supporte, disparaît elle-même sous quelques pouces de terreau.

Église des Bénédictins.

Cette église , dit Brydone , serait une des plus belles de l'Europe si elle était finie. Je la vois près de cinquante ans après lui , je la vois entièrement finie , et je pense que la prédiction fut juste.

Ce temple est construit en forme de croix grecque , forme qui me paraît infiniment préférable à celle de la croix latine , par les raisons que j'ai données ailleurs , et qu'on ne regretterait pas aujourd'hui dans Saint-Pierre (1), si le caprice et l'obstination d'un pape , nç^l'eussent emporté sur le génie et la raison d'un^rand bomme.

L'affaissement «^^éprouvèrent les fondemensde cette église, a v ajû nrème quelle ne fut achevée, n'est plus remarquable aujourd'hui ; de sages réparations ont paré au /danger | et, h moins que l'Etna ne s'en mêle , l'édifice a les deux qualités nécessaires , et qui ne se trouvcnt'pas partout : la solidite apparente et la solidité réelle. Au reste ,

(0 Voy* ci-dessus, pag.

35o C AT A NE.

comme Borcli le remarque fort bien , l'affaissement en question ne tient , en effet , ni à la nature poreuse et friable des laves sur lesquelles l'église est construite } ni môme à la faiblesse de ses premiers fou de meus ; cet affaissement n'eut pour uuique cause , que le penchant qu'a presque toujours l'ignorance , de s'écarter du plan tracé par une main habile. Ce qui arriva à la basilique de Rome, arriva à l'église deCatane : à un excellent architecte , succéda un architecte assez mé-

diocre $ et dans la formation des voûtes , celui-ci s'écarta de la courbure régulière ; et il en résulta que les arcs ne purent résister à la poussée , et que les culées cédèrent sous le poids.

Quant aux oruemens accessoires , l'orgue de cette église est sans doute une des choses les plus remarquables -, Brydone et Borch en font de grands éloges : ces éloges sont eh partie mérités. Le dernier a poussé l'exactitude jusqu'à descendre dans la ^machine, pour en examiner le mécanisme. Quant à moi , qui ne suis ni mécanicien ni organiste , et qui n'ai nulle envie de m'aventurer dans ces leviers et dans ces roues, je m'en tiens au coup d'œil et à l'effet môme. Je veux croire, comme il l'insinue ici (1) , que ce mécanisme fournit tout le volume d'air suffisant pour animer cinquante-cinq re-

(1) Je n'entends rien au tour méticuleux que prend ici l'auteur ; car je ne vois aucune témérité à dire qu'un orgue a cinquante-cinq registres?

CATA^E. 35r gistres , imitant les inst rumens |es plus délicats et les plus sa vans*, je veux croire à lecho supérieurement bien saisi ,* je veux croire que Brydone a bien raison de préférer cet orgue à celui de Harlem, et, enfin, qu'il x;st bien plus noble, pour le dessin , et beaucoup plus riche et plus heureusement imaginé, pour le mécanisme \ mais quand j'aurai cru à toutes ces choses-là, il me restera encore à en juger par moi-même , et à en dire aux autres ce que j'en pense ?

La forme svelte et légère de cet orgue, l'absence de tout ornement superflu , et surtout la place même qu'il occupe , en font sans doute le plus bel instrument de ce genre et , sous ce point de vue , celles de Harlem et de Trente ne peuvent effectivement lui être comparées. Je conviens également avec Borch (et ses remarques avaient échappé à beaucoup d'autres), je conviens, dis-je , que la situation de cet orgue , placé au fond du chœur, à la place qu'occupe ordinairement le maitre-autel, forme, comme il le dit fort bien , une décoration très-belle ; et n'affiche pas tous ces colifichets que les protestans ont raison de reprocher aux catholiques , et qui font de leurs églises des boutiques de quincailleries. Mais , ici , je remarque , à mon tour, que l'architecte, chargé des ornenieus accessoires, a volontairement gâté son propre ouvrage , en plaçant au-dessus de l'orgue une longue et lourde draperie de bois doré, qui non-seulement cache ici une partie de la belle voûte de l'é-

352 C.VTANE.

glis£; mais qui détruit même entièrement l'effet de la partie supérieure de l'orgue , dont la forme conique et légère eûl dû se perdre dans la courbure seule de la voûte.

Quant à l'effet de l'instrument , j avoue qu'il fut loin de répondre à l'idée que je m'en étais faite. Soit l'effet du trop grand pouvoir de 1 echo des voûtes, soit l'effet de l'inhabileté du moine qui le touchait pour nous , les sons hauts m'en parurent un peu aigres , et les basses beaucoup trop faibles. Deux raisons principales peuvent encore expliquer la différence de l'effet qu'il lit sur moi , avec celui qu'il fit sur nos deux voyageurs : la place qu'il occupe , et le peu d'usage qu'on en fait. Quant à la première cause , je le repète , cette place est , sans aucun doute , éminemment convenable au coup d'œil ; mais elle me paraît de* voir être nuisible à la conservation de l'instrument, qui , comme je l'ai dit , placé au fond de l'église, et conséquemment en face des portes principales , est exposé sans cesse à l'action immédiate de l'air, de l'humidité et du vent. Quant à la seconde cause , elle me semble plus propre encore à en altérer la bonté : cet orgue n'est touché que trèsrarement , seulement aux jours de grandes fêtes, et le plus souvent même par des mains inhabiles. L'organiste a soixante milles à faire pour se mettre à son instrument -, car l'instrument est à Catane, et l'organiste est à Messine ! Le jour où nous l'entendîmes nous-mêmes , il fut touché

CATANE . 353 par un des moines. Au reste , quelle que soit en effet la richesse et la beauté de cet orgue, sa construction n'a coûté au couvent que le prix des matériaux mêmes. Son auteur, dont j'ai malheureusement perdu le nom , eh perdant des tablettes sur lesquelles étaient plusieurs autres notes ; son auteur, dis- je, n'exigea , pour toute récompense , que la table et l'asile , et le privilège , exclusif de toucher son propre instrument , jusqu'à la fin de ses jours. Le sanhédrin eût accepté cette offre : je laisse à juger au lecteur, si un couvent pouvait la rejeter?

Musée des Bénédictins.

Trois ou quatre interminables pièces forment ce qu'on est convenu d'appeler le Musée des Bénédictins. Borch s'extasie fort sur la grandeur de ces mêmes pièces , et sur l'ordre symétrique où tout y est placé ; symétrie , qui fit sur lui l'effet d'un appareil théâtral.

Parallellement alignées , et placées de distance en distance, je remarque en effet , des deux côtés de ces quatre pièces , une longue suite d'armoires vermoulues, que ferment, à double clef, deux petites portes à jour, ornées de petits vitrages entourés de lames de plomb, les uns à demi-cassés , les autres entièrement absens ; et tout cela, aussi noir, aussi sale, aussi vieux que les antiquités mêmes; antiquités , qui se composent, pour la plupart, de vieilleries qu'on retrouve partout , et qui , je l'avoue-

rai, ne m'ont pas donné dans Vceil , ainsi qu'à notre voyageur $ quanta leur effet même, je n'ai point remarqué non plus ce coup d'oeil appareil théâtral , qui en résulte selon lui ; mais peut-être qu'en fait d'appareil de ce genre , on n'est pas difficile en Pologne?

Au travers de ces petites vitres, et sous la poussière qui les ronge, on distingue bien en effet quelques objets assez curieux, et qui mériteraient peut-être un appareil un peu moins simple : je citerai entre autres une collection de vases greco sicules, et de pénates ; deux petites statues fort belles, et quatre bas-reliefs , très-petits , mais très-beaux, quelques pierres striées foit curieuses, et, surtout, deux tables à figures , travaillées en ivoire et en ébène, qui, quoique belles et remarquables pour la pureté du dessin et le grand nombre de figures, Sont déjà à demi-détruites , faute d'une couverture assez forte pour les mettre a l'abri des rayons du soleil , qui les a déjà fendues de toute part. Pour ce qui est des curiosités d'histoire naturelle , il faut que cette partie du musée soit étrangement déchue de son ancien éclat , depuis l'époque où Borch trouva matière à en faire de si grands éloges ? Au moment de nous conduire dans la salle qui la renferme , Don Ferdinand, s'arrêtant tout à coup, nous demanda si nous avions déjà vu le Musre Bîscari , et surtout celui du frère du chevalier Gioëni , alors présent. Sur la réponse affirmative que nous lui flmes : « Pour l'honneur de l'Ordre .

et un peu pour le mien , reprit-il le plus sérieusement du monde , je souhaiterais tout le contraire. Ces messieurs ont gâté le métier : en sortant de^ chez eux, on ne va qu'à regret chez les autres; et, si nous ne parvenons pas à leur faire fermer boutique , il faudra , tôt ou tard , nous résoudre à fermer la nôtre ! »

Dans une salle consacrée à la collection des peintures , nous vîmes avec plaisir deux tableaux du Caravage ; un saint Michel de Guîdo Rêni ; un saint Sébastien de l'Espagnolette $ un saint Jean du Guercino ; quelques tableaux de l'école de Rubcns, un plus grand nombre de 1 école sicilienne ; et enfin une assez bonne copie de la Cène, de Raphaël. Cette collection , quoique fort inférieure à ce qu'on voit en Italie, nous parut toutefois l'emporter sur le reste.

Bibliothèque des Bésébictins.

Quawd on a vu le local de cette bibliothèque, on a vu tout ce qu'elle offre de curieux. Les quartsde-cercle, dont parle Borch, ont disparu, avec les ouvrages choisis ; mais eussent-ils exihté en effet , du temps où Brydone vit lui-même cette bibliothèque , je ne vois pas sur quelle raison, le premier lui reprocherait si fort, d'avoir avancé dans son livre, qu'il fut réduit de prendre la hauteur de l'Etna, par les calculs barométriques , faute d'avoir pu trouver un seul quart-dt -cercle dans Cutané? Le fait est que je n'ai pu m'y procurer moi-même un thermomètre

de Réaumur; et, dût la bibliothèque des RR. PP. en être également remplie, je n'aurais eu, ni plus ni moins que Brydone , le droit de tirer l'instrument de la belle armoire qui le renfermait , et moins encore celui de l'emporter avec moi.

Àmcskmens publics.

Catane offre à peine les ressources de la plus petite ville de province : point de théâtres , point de promenades publiques , point de lieu de réunion , si *e n'est l'étemel Casino , qu'on retrouve ici comme ailleurs $ espèce de réunion des nobles, d'où les femmes sont absolument exclues , et où Ton ne trouve un verre d'eau qu'en le tirant du café du coin.

Malheur à l'étranger qui , comme moi , tombe ici à l'époque de la villeggialûra \ je veux dire , au moment où , las de s'ennuyer à la ville , les nobles Cataniens vont s'ennuyer à la campagne ! Autant vaudrait tomber dans une ville récemment ravagée par la guerre , la famine et la peste ! Une seule maison existe dans Catane ; cette maison est celle de M. l'Intendant , aujourd'hui le prince de San Martîno : lui seul tient en ses mains tous les plaisirs de la ville : par malheur , il en est avare ; et une fois la clef dans sa poche, elle n'en sort que assez rarement ; or, pendant tout le temps que nous restâmes à Catane, la précieuse clef ne vit pas une

seule fois le jour.

Au défaut de toute espèce de société , de théâtre , de cafés et de promenades , il reste hjf n encore une ressource, contre le désœuvrement et l'ennui ; Catane a une assez bonne bibliothèque publique , connue sous le nom de l'Étude > mais celle-ci est tenue par des moines $ et ces gens-là mangent ou dorment sans cesse. Plusieurs tentatives différentes m'ont donné le même résultat : le Bibliothécaire est toujours , soit à table , soit au lit. ^ ^

Ressources particulières.

Si j'ajoute que , depuis un mois de séjour dans cette ville , logé , comme je suis , dans la meilleure auberge } faute de pouvoir me procurer une bouteille de ce liquide que l'on nomme encre , j'en suis réduit, au moment même , à tirer mon esprit du cirage de mes bottes } je vois d'ici ce qui en résultera : les malins trouveront un rapport évident , entre l'épaisseur de l'un et de l'autre ; les prôneurs du progrès des lumières révoqueront le fait en doute ; et les savans me demande- * ront compte de la latitude où j'écris ? Je réponds aux premiers, que la nature de mon esprit est étrangère à la nature de mon encre 5 aux seconds , qu'ici, comme dans toute la Sicile , la civilisation avance en sens invers du carré des distances j aux troisièmes , que j'écris vers le 3^e degré 5 1 minutes de latitude septentrionale , sur un des points les plus

connus du pays des Moschus , des Bion , des Théocrite et des Archimède, en un mot, à Catane nième^ ville à jamais célèbre par son volcan et ses grands hommes } ville qui tient le troisième rang parmi toutes les villes du pays ; ville où Ton trouve des académies , des musées , des bibliothèques , des universités , des sa vans , des gens de lettres , qui 9 'de même que chez nous , savent lire et écrire ; villé , enfin , ou Ton trouve tout , mais où Ton ne trouve point d'encre , ou , du moins , où Ton n'en trouve point à acheter ! Quant aux plumes et au papier , la civilisation a fait quelques progrès sensibles : un bon nez et un venfc favorable suffisent pour les dépister : le marchand de tabac les débite. Le marchand de tabac? On se gardera de me croire ; et , parce que j'écris dans le pays des fables , on dira que j'écris des contes ? mais j'en appelle à tous les râpèurs , vendeurs et preneurs de tabac de k bonne ville de Catane ; j'en appelle au témoignage, sans doute irrécusable, de don Marc-Antoine Sternucci , qui me vend mon papier , mon tabac , mon sucre , mes chandelles et mes plumes , et demeure au septième étage du palais qui fait face au cul-desac St.-Nioolas-l'Arène , n° . i4977 > j'en appelle surtout, à l'aveu de l'illutrissime seigneur don Balthazar Minûtolo , notaire assermenté et écrivain public de la ville , lequel , par pure complaisance , m'a cédé plus d'une bouteille d'encre qui valait son pesant d'or ? ' s