RETOUR DE L'ETNA

Enfin j'ai vu l'Etna!

Pendant quatre jours et trois nuits , j'ai foulé le colosse ignivome.

Je sors, au moment même, du grand laboratoire , où , comme dit Spallanzâni , la nature travaille en secret à ses opérations chimiques.

À peine échappé aux déserts, aux abîmes, aux gazs , aux soufres , aux cendres , aux scories et aux laves: étourdi, enivré, suffoqué de vapeurs sulfureuses , gros d'exhalaisons volcaniques , je va* cille encore sur mes pieds, et ne sais pas trop où j'en suis ?

En moins de quatre- vingt dix-sept heures , j'ai tenté tout ce qu'on peut tenter : j'ai fait tout ce que l'on peut faire : j'ai vu tout ce que l'on peut voir : j'ai souffert tout ce qu'on peut souffrir,

La fatigue , la soif, la terreur, la chaleur la plus forte , le froid le plus intense , je les ai sentis tour

J'ai foulé le sol d'un abîme , qu'aucun n'a foulé avant moi : j'ai vieilli de cinq ans , en cinq jours ; et j'ai usé deux paires de bottes*

Mais après tout , j'ai vu l'Etna ; et , dussé-je en mourir, ou bien aller nu-pieds , je ne puis regretter, ni mes pas ni ma chaussure !

36o RETOUR f)E L'ETNA.

Toutefois , dans Y état où je suis , quelque repos me paraît nécessaire ; 1 homme qui vient d'où je sors , peut hésiter à se remettre en route : or , tandis que mon bottier travaille , et que mes pauvres jambes se reposent , le lecteur trouvera ici des remarques qui valent mieux que les miennes.