A RHEGIUM DE CALABRE

J 'avais lu , en d'assez vieux livres , que , las de s' époumoner pour le profit des autres , en soufflant nuit et jour dans ses outres , le bon vieux roi Eoleus, auquel , par parenthèse , on dispute, sans rime ni raison, un nom tout aussi bon qu'un autre -, j'avais lu, dis-je , que ce brave prince avait mis un jour dans sa tète d'arrondir ses petits états , de faire poids dans la balance politique , de tenir aussi sa place dans la sainte alliance de la Grèce ^ et, enfin, de changer son mince archipel , en une véritable puissance continentale. Mes vieux auteurs ajoutaient même, qu'en conséquence de ce projet , qui, au fond , n'était ni plus ni moins fou que tant d'autres ; notre roi s'était adressé à un certain fier-à-bias du temps , nommé , selon les lieux et les circonstances, Egiste, Alcide ou Hercule; lequel, après des exploits peu communs, pendant le cours desquels il avait légitimement détrôné ou rétabli, deux ou trois cents rois légitimes, pourfendu autant de géans, et assommé autant de monstres ; lequel , dis-je , commençant à s'ennuyer de tant de gloire, bornait son ambition à la conquête de l'univers ; et régnait , tant bien que mal , en Sicile , où il avait placé le siège de son empire. Or doue , le roitelet en ques-

VOYAGE DE MESSINE A RHEGIUM. 2B3 tioii , sollicita et obtint de S. M. Alcidéenne , le droit déjà commun parmi les puissances de ce temps, d'agrandir son petit royaume aux dépens de celui d'un autre -, et enfin , de fonder, à l'autre bout de îa Grande-Grèce , une espèce de cité , qu'il nomma Rhegium.

Ce nom ressemble fort à celui de Rêggio , que j'avais lu souvent sur nos cartes modernes; et, d'un autre côté , Cluverius et Fazzêllo m'assuraient , foi de critique et d'historien , que cette même ville était la propre ville d'Éole. Je n'en étais séparé que par un bras de trois à quatre lieues de laigeur (1)5 et , curieux de me retrouver encore au milieu d'une ville antique , je me déterminai à sauter, pour la vingtième fois, par-dessus les prétendus gouffres de Charybde 5 et , en moins de soixante minutes, je passai , sain et sauf, delà ville des Cyclopes, dans la ville du dieu des tempêtes.

Description de Rhegicm.

Jamais attente ne fut plus complètement trompée que la mienne , ni curieux plus attrapé que moi : j'étais bien , en effet , entouré de décombres ; mais ces décombres-là n'étaient pas ceux que je cherchais , ceux pour qui j'avais ainsi traversé la vaste mer ! Sur les restes du palais d'Eole gissaient les restes d'une église ; et partout , des ruines de trente ans , couvraient les ruines de trente siècles !

''/ ^'oy. ci-deçsus, pag. 174.

c'était voir une pluie dopera , au lieu d'assister au

déluge.

A n'en juger que sur l'apparence , à ne la voir encore qu'à quelques milles en mer , la ville de Règgio présente un coup d'oeil qui vous trompe : c'est une vieille coquette sous les armes ; c'est un méchant tableau, placé dans un beau cadre.

Le peu de maisons solidement assises sur leurs bases , sont clair-semées sur le quai de la ville , qui , comme certains marchands, étale ici tout ce qu'elle a de beau , et met la boutique aux fenêtres.

Un Anglais , dont le nom m'échappe , fréta un jour un bâtiment pour passer de Londres à Constantinople , dans le seul dessein de voir cette dernière ville. Arrivé dans le port , il promène ses regards ça et là 5 jouit pendant quelque temps, d'un coup d'oeil si magnifique et si rare ; puis , se retournant ensuite vers le maître du navire, lui ordonne froidement de revirer de bord , et de cingler de nouveau vers Londres : ce que je vois , ajoutat-il , m'indique ce qui me reste à voir : l'extérieur est trop beau , pour que l'intérieur y réponde !

Notre Anglais raisonnait juste 5 si j'avais suivi

son exemple , je me serais épargné le dégoût

et l'ennui de me traîner, pendant trois mortels

ours , au milieu des décombres d'une ville en

uines , d'une population malheureuse , avilie ,

et cédant lâchement à sa propre misère.