TER

Quelle métamorphose ! le pauvre petit pasteur d'Homère , de Virgile et d'Ovide , devenu tout à coup un grand prince ! Le gardeur de troupeau de l'Etna, n'était ni plus ni moins, que le fils de Faunus , le neveu de Picus , le petit neveu de Saturne , et le propre frère du grand roi Latinus ! Si le P. Massa accuse juste , cette inscription est la plus ancienne du monde ; elle réduit à rien la célébrité des marbres de Paros 5 et l'arbre généalogique de monseigneur Acis , est en effet le plus poudreux et le plus rance , de tous les vieux papiers des vieux marquis de Carabas !

3i4 TOYAGE DE .YEvSSINE

Cap Sypho^ixjm. La Trîzza.

Nous remarquâmes bientôt , sur la gauche , le petit promontoire , qui , sous le non) modeste qu'il porte aujourd'hui, cache toutefois lui nom passablement célèbre : qui croirait , en effet, que cette langue de terre , maintenant connue sous le nom de Cap des iMoulins , est le Syphonium de l'histoire , le lieu même où César aborda et séjourna plusieurs fois ?

Le petit port de ce village n'est qu'un misérable abri , où quelques barques de pécheurs se retirent au besoin ; et le village môme doit toute sa célébrité , à l'île et aux écueils qui protègent son petit port.

Ile et Ecl'eils des Cyclopes.

Tel est le nom que Pline , et tous les anciens géographes, ont donné à une petite île et à deux énormes écueils , situés à cent pas du rivage de la Trîzza. Borch les passe entièrement sous silence ; Brydone n'en parle qu'en passant ; et , dans le peu qu'il en dit, on relève cette fausse assertion 5 savoir, que ces écueils conserveraient encore le nom que leur a donné Pline (i). La vérité est que, les écueils et Tile en question , ont eu le même sort que la plupart des lieux et des raonumens an-

(i) Brydone. Loc. cit. Lett. VIL

A CATANE. 3i5

tiques j qu'ils ne sont effectivement connus ici, sous, le nom d'Ile et d'Ecueils des Cyclopes, que par les gens qui lisent Pline-, et que , conséquemment, on courrait grand risque de ne pouvoir se faire entendre des habitans même de la Trîzza , en se servant du nom classique. C'est là , du moins , ce qui nous arriva à nous-mêmes^ et la plus courte expél'ience vaut mieux que le plus long raisonnement. Après nous être un peu écartés de la route , pour descendre sur le bord de la mer, nous voulûmes traiter du louage d'une barque qui nous conduisît aux Ecueils des Cj dopes ,• écueils qui nous faisaient face, qui étaient à cent pas de nous 5 mais, quelle fut notre surprise , quand les pêcheurs auxquels nous nous adressâmes , nous répondirent qu'ils ne les connaissaient pas -, nous demandèrent où ils étaient situés-, et , sans même attendre notre réponse , imaginant sans doute que nous comptions passer aux Terres Australes, ajoutèrent qu'ils ne •pourraient aller si loin! Ces écueils ne sont effectivement connus , en Sicile , que sous le nom bizarre de Faragliôni; le prince de Bîscari ne leur donne pas d'autre nom (i). Quoique cette ignorance , cet oubli total des noms anciens , soient plus remarquables encore, quant à l'Etna même que les sept huitièmes de ses propres habitans ne connaissent aujourd'hui que sous le nom arabe de

(i) Viagg. di Sicil. Cap. IV, pag. 23. Te mot vient sans doute du latin farrago.

j.ii VOYAGE DE ?.jESS1NE

Gibel -, la longue possession du pays pai' les Sarrasins en explique du moins Toiigine , et justifie l'usage en partie. Mais , qui pourrait soupçonner que le nom du Vésuve fût un nom tout aussi ignoré, d'une partie des habitans de Naples ? Cependant , portez-vous vers cette partie centrale de la ville , nommée Sànta-Lucïa, quartier habité par cette classe composée de matelots , de pécheurs , et autres gens de peine, connus sous le nom de Lazzarons 5 entrez dans une barque , et dites au batelier de vous conduire au Késuve ; et bien que le volcan soit directement devant lui , il y a deux à parier contre un, qu'il vous entendra , sans vous comprendre ^ dites-lui, au contraire, de vous mener à Mônle Somma ^ et votre homme vous mènera droit au Vésuve. Cependant le Mont-Sômma, quoique faisant partie de la montagne du Vésuve , n'a Jamais été confondu avec lui 5 et forme comme une autre montagne, détachée du volcan même? L'ignorance de l'ancien nom , et l'usage du nom moderne, n'ont point ici d'excuse 5 mais, à la vérité, l'un et l'autre ne se retrouvent que dans les gens de la basse classe ; tandis que , la majorité des habitans de la Sicile , ne parlent en effet de VEtna, que sous le nom de mont Gibel; et des Ecueils des Cjclopes , que sous celui de Faragliônù

Les rochers volcaniques qui forment l'ile et les trois écueils en question, s'étendent, quant à ceux des écueils mêmes , sur une seule et même ligne, précisénlent en face du village dont il a été parlé

^ A GATAIS E. 3,r.

plus haut. L'île , qui passe pour avoir été la première habitation des Cyclopes, en Sicile, est un roc, dont la sommité est plane, et présente, en effet, quelques ruines d'anciens monnmcns j mais, dans un tel état de dégradation, que la confiance la plus aveugle dans la parole des antiquaires , n'arriverait pas à y reconnaître , sans doute , ce qu'ils y reconnaissent eux-mêmes : des maisons et une citerne ! sa forme est un carré long 5 sa hauteur , qui varie selon le point de vue , est dans la partie la plus élancée, de cent pieds au-dessus du niveau de la mer.

Au pied de cette môme île, à vingt à vingt-cinq pieds au delà, on remarque un écucil beaucoup moins élevé au-dessus des eaux, qui n'est point compris dans le nombre des trois principaux écueils 5 et qui paraît être échappé à l'observation de tous les voyageurs. Cet éeueil , toutefois, me semble d'autant plus remarquable , que sa position dans ce lieu , sa petitesse, sa surface plane, qui présente la base d'un cône renversé 5 enfin , l'extrême analogie de la lave dont il est formé, avec celle qui forme l'île même 5 m'engagent à le considérer, non pas comme un éeueil naturel , et qui fut toujours séparé de l'île 5 mais bien eîfectivement , comme une partie de celle-ci , qui , arracliée à sa position naturelle . aura été jetée dans la mer, par Felitt de quelque tiemblement de terre ? Si cette supposition était admise , il en résulterait que l'île en question n'aui ait été elle-même, qu'un éeueil ab-

3i8 VOYAGE DE MESSINE

solument semblable aux Uois autres , dont il va être parlé 5 que cet écueil n'aurait ofiert , pendant longtemps , qu'un roc aussi escarpé , aussi stérile , et aussi inliabiiable que les autres; et qu'enfin, les ruines que Ton nous donne pour celles d'une ville fondée par les Cyclopes , seraient très-postérieures au tremblement de terre qui aurait renversé dans les eaux , la partie du rocher dont elles tiennent aujourd hui la place PUu très-petit espace sépare ce dernier récif du premier des trois écueils. Celui-ci est moins haut que le second , et plus élevé que le troisième 5 sa figure est celle d'un cône parfait. Le temps , qui en usa les parties latérales , en permet aujourd'hui l'accès, jusqu'à une certaine hauteur: là, une fois parvenu, à la base de la partie supérieure , le pied n'a plus d'appui , et toute espèce de tentative serait aussi vaine que périlleuse. Cependant, à en croire les bateliers qui nous conduisent, les enfans du village de la Trizza gravissent, parfois, jusqu'à la sommité du cône; mais, quoique l'habitude de ce pénible jeu , et la connaissance des points les moins impraticables, fassent croire à la vérité du récit, ils conviennent eux-mêmes, que la plupart de ces nouveaux Dédales , arrêtés tout à coup dans leur course , et ne pouvant revenir sur leurs pas , n'ont plus d'autre ressource que de se précipiter d'une hauteur considéi able, dans la mer, au risque de prendre mal leurs mesures , et de trouver une mort certaine, surles pointes du rocher qui en défendent la base ; rocher, qui peut avoir

A CATAîs'E. 3r9

cinq cents pieds d'élévation au-dessus du niveau de la mer.

Le second écueil, le plus haut de tous, est situé à une grande distance du premier , et touche presque au troisième. Rond et poli sur toutes ses faces, tel qu'un géant superhe , il semble sortir, au moment môme , hors des flots de la mer ; sa forme est plus conique que celle des deux autres -, sa cime, plus pénible encore à atteindre , que celle du premier.

Enfin , le troisième et dernier écueil , est également de forme conique , et un peu moins haut que le second 5 mais , avec cette diflérence remarquable , quoique non encore relevée , que toutes ses parties latérales forment autant de prismes carrés , et comme taillés à pic ; de sorte que le roc soi t du milieu des eaux , comme une véritable pyramide. Le pied de l'homme ne l'a jamais foulé.

Spallanzani et Feruara.

Sur les Écueils des Cy dopes.

Trois célèbres naturalistes , Dolomieu, Spallanzani et Ferrâra , ont parlé de ces mêmes écueils , et décrit la nature des laves dont ils sont formés. Je ne l'apporterai ici que les remarques des deux derniers 5 celles de notre illustre compatriote sont. en France , entre les mains de tout le monde.

Je parvins à deux heures après midi . dit

320 VOYAGP: de MESSIiNE

Spallanz;mi(i) aux écueils des Cyclopes -, écueils que l'on nomme aussi îles , parce qu'ils sont entourés des eaux de la mer , quoique n'étant qu'à un jet de pierre, du village de la Trîzza. Il se peut que ces écueils aient été réunis jadis au terrain qui forme le pied de l'Etnfi , et qu'ils en aient été séparés par l'effet des vagues; quoique, d'un aulre côté, il ne soit pas impossible que, par suite d'éruptions successives , ils aient été vomis hors du sein de la mer.

Une barque rac transporta vers le premier , que j'examinai attentivement, soit, en on faisant d'abord le tour, soit en y montant ensuite, pour mieux en observer les différentes parties. On reconnaît , à la simple vue de ces écueils , qu'ils ne sont extérieurement formés , que de colonnes prismatiques , tombant d'aplomb sur l'eau , tantôt de la longueur d'un pied , tantôt de deux , et quelquefois davantage j mais il est certain , néanmoins , qu'il en est un , qui n'offre pas la plus légère apparence de prismes , et qui est seulement entre-coupé de fissures fort inégales -, fissures, qui produisent ellesmêmes des blocs également irréguliers , ainsi qu ou le remarque dans les laves ordinaires.

Ces écueils présentent une autre particularité , qui n'a point échappé aux regards pénétrans du Commandeur Dolomieu : on remarque , sur leur

(i) Viâggi aile due Sicllie. Tom. I, cap. 9, pag. 280 e segg.

A CATANE. ^, 32 ï

superficie , et luème au milieu des laves qui les forment , et partout où il se rencontre des petites cavités quelconques ^ on remarque , dis-je , une grande quantité de divers zoolitlaes très-beaux ; et c'est avec juste raison, que Dolomieu remarque ici , que ces belles petites pieiTCs doivent leur origine aux eaux qui filtrent à travers les laves , après leur lefi'oidissement, et tiennent en état de dissolution les molécules idoines à la formalion des zoolilhes. Il me serait tout-à-fait inutile d'en parler ici moi-même , après la savante description qu'en a donnée le naturaliste lyonnais. Je me borne donc à rapporter ce que j'ai remarqué moi-même , en les soumettant à l'épreuve du fourneau. Avant donc exposé à cette espèce de feu , un certain nombre de morceaux de laves détachés des écueilsen question , et chargés de ces mêmes zoolithes j après le refroidissement des laves , les zoolithes se vitrifièrent , avant même que la lave fût en pleine fusion ; Cjuelques-uns coulèrent sur la superficie de la lave , où ils formèrent une lame de verre 5 mais la plupart se mirent en petites boules, qui, par l'eifet de leur couleur laiteuse etbrillantc, parurentautant de petites perles, \'us à la loupe, on y distinguait un grand nombre de fissures ; ce qu'il faut attribuer sans doute au passage subit du fourneau à l'air froid. Ce verre est semi- transparent et dur. En rompant les morceaux de lave qui ont été exposés au feu , et en observant les ruptures , on ne distingue qu'une demi-vitrification dans les zoolithes I. 21

022 VOYAGE DE MESSliNE

qui s'y trouvent. Quelques-unes de ces laves-zoolitlies , sont d'une substance homogène ; mais d'autres renferment de petits schorls 5 le couteau aimanté attire leur poudre; la polarité de quelquesunes est remarquable ; car , si on les expose à l'aiguille magnétique , elles l'attirent d'un côté , et la repoussent de l'autre.

Je passe aux réflexions de M. l'abbé Ferràra , Fun^des meilleurs historiens et observateurs des produits volcaniques de la Sicile.

Les écueils des Cyclopes , dît-il (1), sont situés sur la côte orientale de la Sicile , entre l'est et le sud. Les hauteurs qui leur font face , comme toutes celles des pays des environs, sont, tantôt des craies argileuses, tantôt des produits volcaniques. Ces écueils se composent de blocs de laves , brûlées, vitreuses et friables , ainsi que d'un grand nombre de scories et laves poreuses. Parmi les blocs informes , on remarque des prismes , les uns très-petits , les autres d'un pied de haut , et d'au diamètre égal. Il en est de situés en lignes verticales , taillés à facettes , et convergeant vers un centre commun. Les amas de terres argileuses qui forment les points élevés, renferment souvent des prismes , et éolonnes des mêmes laves , et de formes trèsirrégulières. Quelques-uues sont agrégées , quelques autres à bandes , et toutes , presque toujours

{\)Eerrdra Descrizionc uelT Etna, pag. 56.

unies , à des masses informes de lave même. Quelques-uns des prismes sont de couleur rougeâtre, à leur surface ; dans l'intérieur , ils sont de la couleur du fer, et par la teinte et par le poids. Enfin, dans les blocs qui forment les parties supérieures des écueils en question 5 blocs, qui sont enm.ème temps argillcnxet volcaniques , on remarque un grand nombre de masses rondes , formées par la même lave.

Après avoir pleinement satisfait nous-mêmes notre curioiité , soit en tournant cbacun de ces écueils, soit en gravissant tous leurs pointes praticables , excursions qui nous prirent trois à quatre heures de temps , nous regagnâmes la Trîzza, et nos mules , et poursuivîmes notre route vers Catane.

Cbateau d'A'ci ou A'ci Castello.

A PEINE sortons-nous du village de la Trîzza, que nous voyons, dans l'éloignement , un objet digne de piquer notre curiosité.

Un énorme amas de laves séculaires s'élancent tout à coup dans la mer, dont il repousse au loin les flots , qui , depuis des temps ignorés , se brisent contre le promontoire volcanique.

Sur la cime du rocher , s'élèvent les ruines d'une forteresse , dont les murs semblent également construits de laves ctnéiennes. Ces murs sont en effet tout ce qui reste du château fort 5 mais ils sont sur un site remarquablemeni pittoresque ; mais ils

furent construits par un consul romain (i); mais ils soutinrent vingt assauts célèbres ; mais ils ont près de trois mille ans d'existence 5 et , ne fût-ce qu'en conside'ratiou du respect dû à Tàge , nous ne pouvions guère passer outre , sans mettre pied à terre, et leur rendre nos devoirs.

Du sommet de cette tour à demi écroulée , toute la mer Ionienne se déploie devant vous ; et de là , le regard enchanté plonge sur le pays des fables. Là , est la grotte de Polypbème , retentissante encore sous les cris des compagnons d'Ulysse 5 ici , à quelques cents pieds sous moi , je reconnais la plage , DÛ le grec Achéménide vint implorer la protection d'Énée , contre les fureurs du géant. Voici l'énorme éclat de roc , sous lequel le malheureux Acis fut écrasé, dans sa fuite-, plus loin le fumeux Etna pèse sur le sein d'Encelade; du fond de ces rocs caverneux , on croit voir sortir des Cyclopes : j'ai pris ce palmier pour Brontbée , et ce roc rougeàtre pour l'horrible Sthérope !

Nous ne nous arrachons à ces illusions involontaires , que pour fouler de nouveau le sol qui les fait naître : nous passons , en ce moment , sous une porte , où , quelques mille ans avant nous , passèrent les aigles romaines, guidées par les

(i)G. Aquilius Tuscus éleva effectivement cette forteresse , deux cent soixante et quelques années avant notre ère.

vainqueurs d'Hiéron (i); porte au pied de laquelle le fameux Artale Alagone (2) força son propre maître (3) à capituler avec lui. Cette porte fameuse à tant de litres , et qui dépend de la forteresse en question , sert aujourd'hui d'entrée à un pauvre petit village , qui ne se doute guère du rôle qu'il a joué jadis.

Port d'Ulysse.

A TJME heure de marche , au delà de ce dernier village, sur le sommet des laves vomies jadis hors du sein de l'Etna , est silué un petit bourg nommé . par quelques-uns , Lognîna , et par d'autres Ognina. Ce bourg n'a d'autre célébrité que son port 5 et ce port est celui où , selon la fable Virgilienne , Ulysse même serait débarqué.

Antonin et Cluverius , qui suivirent le récit d'Homère, ont placé ce même port, à l'autre extrémité de la Sicile, un peu au delà du cap Pachinus. INIais ici , comme dans bien d'autres passages , la

(1) Les Consuls L. Valerius Flaccus , et T. Otaci— lias Crassus. ^

(2) Comte de Mistrêtta , et grand-justicier de Sicile. Les faits d'armes de cet homme inquiet, téméraire et fougueux, remplissent les pages sanglantes de l'histoire de son temps; il vivait au milieu du quatorzième siècle ; son compétiteur était le célèbre Mainfroi Chiaramônte.

(3) Frédéric III, surnommé le Simple, et qui méritait le surnom.

326 VOYAGE DE MESSUSE

gcograpliie d'Homère est fautive j et , voulant laire aussi débarquer son héros au pied même de TElna , Virgile fit fort bien , rc n:c semble , de ne pas le porter à plus de vingt lieues au delà ?

Ce port a été passé sous silence par Brydoneetpar Borch 5 je ne m'explique point leurs raisons : les beaux vers qu'il rappelle , lui méritaient l'honneur d'être cité. C est ici , en etlct , que \ irgilc plaça la scène d'un de ses plus touchans épisodes : l'emprisonnement d'Llysse et de ses compagnons , dans l'antre du Cyclope Polyphème ; le débarquement , la terreur d'Enée et des siens , à la vue de ce même Cyclope ; et enfin, le secours accordé par Enée , au malheureux Achéménide , échappé aux fureurs du monstre , et errant, fugitif, sur cette côte redoutable (i).

Dès le milieu du seizième siècle , époque où l'historien Fazzêllo écrivait , ce port célèbre , par suite des ravages du volcan , avait déjà perdu la plupart des avantages que le poëte romain lui accorde. L'île qui le formait autrefois , et le mettait à l'abji dt'S vents , s'est réunie au continent même; et , dans son état actuel , le port d'Ulysse et d'Enée , n'oifre plus qu'une baie très-petite ; mais une baie f[ui . par son aspect pittoresque , n'a peut-être pas son égale au monde. Ce lieu se nommait jadis Ongi'a , d'où les Siciliens ont fait Ognîna et Lognina. Pline fut le premier qui lui donna le sur-

'i^ Virg. jEneïd.. lib., ITI. a. 6i4 et ?eqq.

nom de Port d'Ulysse. L'ancien nom du petit pays où il est situé , n'a pas éprouvé autant d'altération ; et du nom Dicatrïa , on a fait Licazïa. Une église dédiée à la Vierge , s'élève à l'endroit même, où Virgile fait aborder son héros.

J'essaierais volontiers de décrire ce petit coin de terre , à la fois ignoré et célèbre , qui vit dans tous les souvenirs , pleins encore des fictions des poètes \ mais les tableaux de la nature se refusent à la description , en raison de leur intérêt même 5 et , après s'être donné bien des peines pour peindre ce qu.'on a sous les yeux , quand on croit le tableau achevé , il est encore bien loin de l'être !

Eh ! comment s'y prendre en effet , pour transporter l'imagination du lecteur , aussi complètement étranger aux objets qui «l'entour cnt, qu'à l'efTet qu'ils produisent sur moi ; comment la transporter , dis-je , sur ce rivage aride et nu , assis sur ces laves séculaires ? Comment ouvrirais-je à ses yeux ces cavernes immenses , obscures , sinueuses et profondes , que la lave a progressivement creusées dans le flanc de ces roches basaltiques , inégales, escarpées et rudes; rochers, dont l'âge touche à celui du monde ; la base , aux entrailles de la terre ; et la cime , aux imes qu'elle menace ? Comment m'y prendre enfin, pour mettre sous ses yeux, cette mei' qui s'allonge , écumeuse , dans un canal étroit et profond, fermé par deux digues rougeâtres, qu'elle gravit , sans franchir , et bat , sans ébranler ? Dieu me garde-d'une entreprise aussi hasar-

deuse ! il en est de certains détails , comine du duvet léger des fruits : le^ tourlier de trop près , c'est s'exposer à les ternir 5 et les ternir, c'est les gâter.

La ferme du îlÔTOLo. Paysanjnes siciliennes.

J'avais lu au cîxapitreiv du soi-disant voyage du prince de Biscari , qu'à peu de distance de Lognîna. se trouvait un grand nombre de fort belles ruines , dépendantes de la ferme , dite le Rôtolo ^ je comraïuniquai la remarque à mes deux compagnons de voyage , qui , plus las que curieux , et n'aspirant qu'après le terme de la course, reçurent la proposition que je leur fis de passer jusqu'à ces fameuses ruines , aussi froidement qu'un libraire reçoit le manuscrit d'un auteur.

La vue de ces ruines n'était pas en effet le véiitable but où tendait ma curiosité. Je commençais à être las des vieilles pierres et des décombres : mon antiquomanie était à ses derniers momens -, mais je me rappelais une certaine gravure du livre de Borch , dans laquelle est représentée une danse de paysannes siciliennes : ce jour même était un dimancbe ; les ruines en question étaient dans l'intérieur d'une ferme; et, tout en les visitant, il y avait dix à parier contre un , que je serais témoin d'une de ces mêmes danses 5 et que je verrais enfin, ces cbarmantes danseuses , que l'imagination me peint d'avance , comme autant de Galatliées , de Dryades, et de nympbes légères î

Je laisse donc mes compagnons poursuivre leur

oliennii , et je m'achemine moi-même vers le lieu en question , situé beaucoup plus loin , que mon auteur ne me l'avait donné à entendre. Harrassé , hors d'haleine, j'arrive enfin au but; et, comme en toute chose , l'utile doit passer avant l'agréable , je remets à mon retour des intéressantes ruines , le plaisir de contempler les nymphes; et me voilà suivant les pas d'un guide , que sa figure rébarbative , sa barbe épaisse et noire , le désordre de sa toilette, et surtout la couleur de sa peau, me portent bien plutôt à prendre pour un c} clope échappé de la forge , que pour un faune amoureux et galant.

Enfin , j'arrive aux ruines curieuses-, et là, je vois , 1°. une grande pierre , que mon auteur m'assure être un fragment de pavé antique 5 2". une espèce de bouge obscur et à demi-démantelé , qualifié du titre de tribune ; 3°. enfin , un étroit souterrain , où , selon le Pausanias sicilien , on peut se tenir debout à son aise 5 et où , mon guide et moi, nous sommes réduits à marcher à quatre pattes . sous peine de nous casser la tête, cçntre le plafond de la haute galejie(i).

Est-ce-là tout, dis-je à mon guide , en me hâtant de sortir à reculons du boyau où je suis enfoncé ? Clénzia sî, me répond le faune enfumé , dans son patois sicilien , et d'une voix à faire trembler la voûte. Que le ciel soit loué , repris-je : reconduismoi vite à ta ferme I Pour la centième fois , je ve-

(1) Bîsrari V.aggio , etc. Cap. 4 3 pag- 26 , e segg.

33o VOYAGE DE MESSINE

nais d'être dupe des descriptions de cet auteur; mais les nymphes me restaient encore : cette idée me consolait un peu.

Je ne sais cependant quel secret pressentiment affaiblissait d'avance l'effet de leurs prétendus charmes ? Cruellement trompé par un prince , je pouvais l'être par un comte -, et , dupe de la cliose antique , l'être aussi de la cliose moderne. Toutefois , je gagnai la maison de mon guide. Cette maison était à la fois la ferme , la boutique , l'auberge , l'écurie et la salle de bal du village. Au moment où nous y entrâmes , les plafonds pliaient sous le poids de vingt couples de bergers et de bergères, tous plus lourds les uns que les autres. J'ignore où Borcli a pu trouver les modèles des six nymphes qu'il fait légèrement danser au son d'une guitare, que pince un berger non moins beau et non moins gracieux qu'elles ; mais ce que je sais bien , c'est que parmi les femmes que j'avais sous les yeux , il n'en était pas une , qui pût passer pour autre chose , que ce qu'elle était eu effet ; je veux dire , une femme sans grâce , sans beauté , sans fraîcheur 5 et , après avoir parcouru le pays eu tous sens , j'en suis encore à découvrir les charmans objets qu'il nous peint ! Ce n'est pas que ses nymphes ne soient un peu massives , et que son troubadour n'ait l'air un peu niais ^ mais ces attitudes gracieuses , mais cet habillement si riche , si élégant et si léger, sont autant de détails qui , pour n'être pas ridicules , n'auraient besoin que d'être vrais. Mais peut-être

A CATAINE. 33 1

n'est-ce pas sérieusement que cet auteur nous vante la hcauté des paysannes siciliennes? Plus avili, plus pauvre, plus accablé cent fois, que tous les hommes de cette classe , sous le poids du travail et de la misère , le paysan sicilien secoue cpelquefois le fardeau : il saute , il est vrai , aux sons de la cornemuse 5 mais il saute en guenilles et sans grâce , et non pas avec goût , et des habits dorés ! Quant à la régularité des traits , et surtout aux grâces naturelles , ces dons , moins que partout ailleurs , sont ici le partage de la classe indigente : parmi toutes les paysannes de la Sicile , on chercherait inutilement une de ces figures à désespérer une femme de cpialité. Ici, la jeunesse est sans fraîcheur et sans grâce ; l'âge mûr est la vieillesse même^ la vieillesse , l'état de décrépitude. Ces remarques ne souffrent que cjuelques exceptions fort rares ,• elles sont également applicables aux habîtans des villes, comme auxhabitans des campagnes. En un mot , je n'ai pas vu , dans tout le pays , une seule de ces têtes de vieillards qui commandent à la fois le respect et l'intérêt 5 je n'ai pas vu une seule lille de vingt ans , qu'on n'eût pris pour une femme de quarante ! Borch même en convient : en parlant de ce caractère de vieillesse anticipée , il dit ailleurs , dans son style franco -polaque : dans ie véritable âge des amours , le dieu de la tendresse ne trouve plus ici que des fleurs fanées (i) î

(T) Loc. cit. Tora. I. Lett. 9, pag. 126.

J E suis depuis trois semaines à Catane •, et je n'ai point encore vu l'Etna , ou , du moins, je ne l'ai vu que comme chacun le voit ici, c'est-à-dire, en portant mes regards vers sa cime. La fatigue , les visites, les lettres à remettre , les livres à consulter, les informations à prendre -, en un mot , les préparatifs du voyage , en voilà plus qu'il n'eu faut pour justifier cette insouciance apparente : ces sortes d'excuses se trouvent dans la plupart des livres ; et, dupe de cette petite ruse, le lecteur ne manquerait pas de prendre, ici, pour prudence et sagesse, ce qui n'est, en effet , que faiblesse et appréhension.

A tous ceux qui jugent de l'Etna , d'après la place qu'il occupe sur la carte, l'aveu paraîtra fort étrange 5 mais , dût-on ne pas m'en croire sur parole, celui qui comme moi, après avoir lu Fazzêllo, Borêlli , Massa , Hamilton , Dolomieu , Denon , Spallanzàni , Recûpero , Ferràra , et quelques autres auteurs de ce genre -, auteurs , qu'on ne peut soupçoiuier d'amplification et de fables ; celui, disje, qui prétendrait avoir entrepris le voyage sans nulle hésitation ni crainte, s'en imposerait à luimême , ou voudrait en imposer aux autres.

Dans la comparaison qu'il fait des dimensions respectives de l'Etna et du Vésuve , Spallanzàni

nomme plaisamment celui-ci , un volcan de cabinet 5 puis il ajoute : Il ne faut donc pas s'étonner que les voyages au Yésuve soient regardés, pour ainsi dire , comme des entreprises de rien ; et qu'en conséquence , on n'en parle que lorsque ces mêmes courses ont été faites au moment de quelque éruption ? Mais le voyage à l'Etna , voyage que l'on fait ordinairement par la route de Catane, située à trente milles (i) du sommet du volcan , ne fut jamais considéré comme une petite entreprise , etc. Depuis le temps où je suis à Catane , la tôle remplie encore de descriptions alarmantes , j'imite l'homme dont parle le Dante (2), et temporise aussi , sinon avec la mort , du moins avec la fatigue et le danger. Chaque jour je cherche à habituer mes forces physiques et morales , à l'aspect comme au sol de ce monstrueux enfant de la terre et du feu , de cette colonne du ciel , de ce faîte de la Sicile (3) j et, chaque jour, pour m'accoutumer mieux à la rudesse des routes que j'aurai bientôt à

(i) Si Spallanzânî parle des milles de Sicile, il n'en compte pas assez; s'il parle de milles d'Italie, il en dit un peu trop. On compte effectivement, de Catane aux cratères , c'est-à-dire, de la base de l'Etna jusqu'à sa sommité, on compte, dis- je , trente-six milles de Sicile , ou vingt-cinq milles d'Italie ; environ huit lieues un tiers de France.

(2) Inf. Cant. ig.

(3) Pynd. — Senec.

334 C. 'VTA NE.

franchir, je gravis, en tout sens, ce fleuve de laves éteintes , qui , dans une seule nuit (i) , après avoir formé sur la croupe de l'Etna deux montagnes (2) aussi grandes que le Vésuve, s'élança tout à coup hors du nouveau cratère-, s'avança lentement vers Catane 5 submergea , sous des flots de feux , toute la partie orientale de la ville; rasa entièrement un espace de quatorze railles d'étendue 5 et refoulant au loin les flots même de la mer, éleva dans leur sein un promontoire d'environ deux tiers de lieues de longueur, sur une élévation égale. Jusque-là Calane n'avait aucun port; un système insouciant et sordide , était loin de lui en donner un : l'Etna prit sur lui l'entreprise ; et le port fut constiuit en un jour.

La piincipale rue de Catane est directement en face du colosse volcanique; et, tout en prenant une glace, à la porte d'un des cafés de cette rue, je relève déjà plus d'un conte des poètes et des voya-

(f) La nuit du 23 au 24 avril 1669. C'est donc mal à propos que Erydone place cette éruption , vers la fin du seizième siècle.

(2) Ces montagnes , qui n'ont en effet , qu'un seule et même base, sont celles de Monte- Rossi ; qu'il ne faut pas confondre avec le Monte- Rôsso , autre produit d'une éruption qui eut lieu en 1763. D'après la remarque consignée dans la note jirécédente, il paraîtrait que Brjdone aurait pris lui-même cet te éruption pour l'autre ?

j;eurs; tels , entre autres , que les neiges éternelles dont ils palpent le front du volcan (i) I

A n'en juger même que sur le simple aspect du cône immense, escarpé et rapide, l'Etna ne me paraît pas fait pour être foulé par le pied d'une jolie femme? on prétend, toutefois , que des anglaises ont tenté l'entreprise ; vrai ou faux , le fait ne m'étonnerait pas : ces femmes-là sont autrement faites que les autres 5 leur force physique et morale les a toujours poussées , vers les tentatives hasardeuses : aucune fatigue ne leur coûte, aucun péril ne les retient, dès c[u'il s'agit de faire ou de voir, ce Cju'aucune autre femme n'a fait ni vu comme elles : ce sont de nouveaux preux , de vrais paladins en cornettes 5 je n'oublierai jamais que , le même jour, à Rome, j'en trouvai une dans la boule de Saint- Pierre ; puis , sur la Tour de JNéron , d'où elle ne

(i) J'arrivai à Catane le i8 septembre i8ig ; à cette époque l'Etna n'oflrait pas la moindre apparence de neiges ; je gravis la montagne le q octobre suivant, et la montagne n'en avait point encore. Dans la nuit du I 5 au 1 6 même mois , la sommité du volcan en fut couverte pour la première fois. Les neiges éternel-| les n'existent donc ici , que dans l'imagination des poètes, ou à plusieurs pieds sous la terre, comme je l'expliquerai plus loin. Elles commencent généralement, vers la fin d'octobre, et sont entièrement fondues, vers les derniers jours de juin.

descendit, que pour passer de suite au loiid des Cd-

lacombes.

MoRUMENS ANTIQUES DE C\TAr<E.

Quoiqu'on en pui.^se dire, l'Etna est pour Catane nn voisin doublement incommode : il la menace ou la détruit 5 et sa vue ne laisse à la ville que l'intérêt qu'on prend au volcan.

Cependant celte ville renferme des curiosités de tout genre : Biscari en a tracé l'interminable liste 5 liste cju'il m'a bien fallu lire, et, qui pis est, vérifier. Tout en me préparant au grand voyage , je vis donc successivement les restes d'un ampliitbéàtre, presque entièrement abattu par le grand roi Tbéodoric , qui s'entendait mieux à abattre qu'à élever ; mais, au milieu de ces ruines , le volcan fumait devant moi. Pour admirer de près les voûtes bien humides et bien sombres d'un théâtre , d'un bain antique et d'une espèce de tombeau, force me fut , de monter sur tous les toits 5 puis , de descendre dans les caves d'une demi-douzaine de palais, de couvens et d'églises; mais, de loin comme de près , sur les maisons ou dans les caves , l'Etna me poursuivait partout, et partout je ne voyais que lui ! Cette infatuatiou n'est pas aussi ridicule qu'on le pense : monument aussi vieux que le monde, celui-là ne tombe point en ruine -, il est là, comme il fut jadis; la main du temps l'effleure à peine; ce terrible géant est l'enfant de la nature-, il a détruit

i'ouvrage de riiomme ; et il lonne aujourd'hui sur l'habitant de Cataue , comme il tonnait jadis sur les Cyclopes et les Sicans.

Origine de Citajse.

L'origine de cette ville se perd dans la nuit des lemps fabuleux : les lambeaux historiqaes,que nous nommons histoire universelle, ne remontent pas aussi haut.

Au dire de Bérose et d'Homère , Catane aurait été fondée et habitée par les Cyclopes , ou Géans , premier peuple qui serait passé dans cette partie de la Sicile , où la ville est encore située de nos jours.

A ces mécréans redoutables , qui , comme l'ogresse de Perrault, mangent les enfans , les pères et les mères , et couchent indistinctement avec les grand'mères et leurs filles • à ces mécréans, dis-je , succèdent les Eubéens , qui , quittant leur petite ville de Chalcide, fondent tout à coup sur nos Cyclopes , leur crèvent le seul oeil qu ils ont, et s'emparent de leur ville , à laquelle , d'un certain Cathanos , qui leur sert de chef et de guide, ils donnent le nom de Cathanée. Tout cela , selon Thucvdîde , se passa justement sept cent quatrevingt-deux ans avant la naissance du Sauveur. Je ne réponds pas du calcul : en fait de coraputalions de ce genre , quelques siècles de plus ou dé moins ne sont pas une affaire ^ et ici , grâce au ciel, l'absurde ne nous est pas ici commandé !

338 CAlAKi-,

Après raveuglement de nos Cyclopns , un des tyrans de Syracuse , Hiéron jugea convenable à son tour de mcltre les vainqueurs à la porte ; or , comme il fallait mettre quelqu'un à leur place , il tira de Mégare , de Gela et de Syracuse même , un certain nombre d'hommes qu'il établit dans la ville qu'il venait de s'approprier , par la grâce de Dieu et la justice de sa cause. Le nom du chef Eubéenne pouvait rester à la ville : Hiéron lui donna celui d'Pthnëa , nom qu'il affectionnait si fort , qu'à l'époque où il remporta le prix des jeux pythiens , c'est-à-dire , dans la soixante-seizième olympiade, il défendit aucrieur public de l'annoncer lui-même sous aucun autre nom que sous celui de l'Ethnéen. Ce changement de nom n'était pas sans motif : après avoir exercé la plus afiVeuse tyrannie sur les liabitans de Syracuse 5 après avoir fait périi^ quelques milliers de victimes, et conspiré la mort de son frère, le prince changea tout à coup de système : un léger accès de lièvre fit d'un tyran avare , imbécile et farouche, le plus généreux , le plus docte et le plus doux de tous les maitres 5 à la foule des bourreaux et des courtisans avides, on vit succéder, à sa cour, Symonide, Bachylide et Pindare. Le tyran converti devient le meilleur des hommes : il quitte volontiers une ville , où , bien que légitime , sou pouvoir n'est pas fort aimé ; et il vient s'établir à Etlinëa, où bientôt il échange les titres de tyran et de prince, contre celui de simple citoyen. La

lièvre d'Hiéron n't'taît pas contagieuse : le mal commença et finit avec lui. Catane reprit son premier nom : ce nom est aujourd'hui la seule chose qui lui reste de son ancienne célébrité. Elle passa successivement ensuite, au pouvoir des Athéniens , des Sicules , des Grecs , des Romainâ , des Arabes , des Normands , des Suèves , des Aragonais et des Castillans; en un mot, la fureur des hommes ne l'épargna pas phxs que les feux de î'Etna 5 et , grâce à ce double et terrible fléau , il est plus que probable, que les ruines sur lesquelles la moderne Catane est assise, ne sont pas les ruines de la ville d'Hiéron 5 il est probable , dis-je , que sept à huit couches de laves , de pierres , de cendres, de scories et déterre végétale, accumulées sur celle-ci , cachent maintenant à nos yeux , autant d'anciennes villes de Catane.

Base volcanique de l'Etna.

Toute inouïe que paraisse la conjecture précédente , le simple aspect des lieux en prouve la vérité. Depuis le roc de Tauromenium , jusqu'au lac Gurrita \ de ce lac à Troïne ; de Tioinr- à Centôrbi -, de Centôrbi à Catane ; et, enfin, de Catane au roc de Taorinine -, soixante lieues de terrain se sont changées en pierres ; et ces pierres ne sont autres, que des torrens délaves vomies par le volcan -, laves que l'on retrouve sur tous les points de cette vaste carrière. Sur les montagnes les plus hautes , dans les antres les plus profonds , d^ns les

34o GÂTA NE.

vallées et dans les plaines , dans les villes et dans les hameaux , dans les rues , dans les places , sur les routes , sur les bords de la mer , et jusque dans la mer même ; dans cet énorme espace , dis-je , on ne peut faire un pas , sans voir ou heurter la lave , sans fouler la cendre volcanique , sans que la scorie friable n'éclate et ne crie sous le pied. Partout ailleurs , la pierre se forme dans le sein de la terre : ici, c'est la pierre qui produit celle-ci. Plus dure que le plus dur granit avant de sortir du volcan, la terre ferrugineuse, devenue lave friable , redevient terre végétale. L'imagination s'arrête , comme effrayée , devant le temps nécessaire à cette lente métamorphose , à cette étrange végétation .^^ Chose inouïe ! un espace de cent cinquante ans n'altère point encore le caractère primitif des scories et des laves , qui , refoulant les eaux delà mer , s'emparèrent de son lit , vers la partie méridion'âle de Catane ! A l'autre extrémité du port , on remarque aussi des monceaux de pierres volcaniques dont la mémoire de l'homme n'a retenu, ni l'origine ni la date; celles-ci, cependant, ne sont pas plus altérées que les autres; chacune d'elles, à quelques exceptions près, semble sortie d'hier, du gouffre qui les a vomies; et, pour toute différence, ces exceptions mêmes ne présentent qu'une espèce d'incrustation terreuse, que l'on remarque sur quelquesunes, et qui n'a pas un huitième de ligne d'épaisseur ; ou, peut-être encore, comme je l'ai observé , sur des laves de i66g , une espèce de fon-

gus panaché et blanchâtre , qui croit sur la lave même, et dont j'ai recueilli quelques beaux fragmens (i).

Ce n'est donc pas , comme plusieurs minéralogistes le prétendent 5 ce n'est pas, dis-je, à la décomposition des laves compactes, qu'on peut raisonnablement attribuer la présence de cette terre végétale. Le temps nécessaire à l'opération présumée, déjouerait toute espèce de calcul 5 et les signes ordinaires seraient bientôt iusuffisans. La pulvérisation des scories friables , des sables et des cendres dont le volcan recouvre , peu à peu , les carrières qu'il triture et vomit; telle est, selon moi, l'hypothèse la plus admissible , quant à la nature et à l'existence de ces couches de terre végétale , qui , jetées comme au hasard , sur les flancs de l'Etna , transforment en terrain fertile , la grande base volcanique , sur qui posent , à la fois , les fleuves , les champs , les vallées , les collines , les montagnes , les villages et les villes de cette partie de la Sicile \ sinon même , de la totalité de l'ile ; car , s'il est

( I ) Malgré toutes les précautions prises pour l'emballage et le transport de ces curieux échantillons, à mon retour en France , j'ai eu le déplaisir de les trouver entièrement détruits. Une des boîtes qui contenait ces laves , a même été soustraite ou perdue , par suite de la visite qu'on en fit à Marseille. Quant à celles qui me sont parvenues, ces précieux fongus étaient réduits en poudre.

vrai de dire, que la base de l'Etna n'a , en eiïet , que soixante lieues ( i) <^^ ciixonférence apparente , il est au moins probable , que les racines mêmes de ce grand chêne volcanique , ne s'arrêtent pas a ce point ; et s'e'tendent , en elVet , sous la terre , à une distance bien plus considéi able , et qui est encore à fixer 5 je n'en veux d'autre preuve , que la nature même de la plupart des montagnes > qui couvrent le reste de l'île.

Musée BiscARi.

Pour eu revenir aux curiosités de Cataue même , dont , par suite de la préoccupation dont j'ai parlé plus haut ;, je me suis encore écarté malgré moi ^ il me restait à parcourir les interminables salles du fameux Musée Biscari.

Le traducteur de l'ouvrage de Brydone , charge ici la conscience de son auteur, d'une assertion trèsfausse , et dont celui-ci n'est nullement responsable. Il lui faitdiie, qu'il a trouvé dans ce même musée, autant d'antiques qu'au palais du roi de Naples , à Portici (2). La vérité est , que notre voyageur dit positivement le contraire (3). Je ne

(i) Cent quatre-vingts milles, selon le calcul deSpallanzâni. ^oj-. ci-dessus, la note de la pag. 38.

(2) Vojage en Sicile, etc. Tom. I, pag. 1^6.

(3) Voici ses propres expressions : « TTHiich (le musée en question ) , in antiques , is inferior to none J hâve

relève cette lourde faute que, parce que , trompé par le texte delà traduction, j'aurais pu faussement accuser l'auteur même, d'une de ces exagérations dont il est si souvent prodigue.

Au reste , comme ce même Brydone le remarque fort bien, cette collection se compose, pour la plus grande partie , de débris de colonnes , de vases , de statues, et autres monumens antiques , découverts dans les fouilles que le gouvernement permit au prince de faire , à ses propres frais , dans l'emplacement de l'ancien théâtre de Catane ; et , profitant de la permission , le prince a si bien fouillé , qu'il n'a rien laissé sur la place.

La plupart de ces morceaux , ainsi que le musée même , me semblent un peu au - dessous de leur grande réputation. Pour celui qui a vu les galeries de Paris , de Florence , de Rome et de Naples , les grands éloges de mes prédécesseurs sont ici , selon moi , autant d'amplifications contredites par le seul aspect des lieux.

La partie la moins belle de cette immense collection, est précisément celle qui lui a donné naissance 5 je veux dire les monumens antiques , recueillis par l'ancien possesseur. J'en excepte toutefois la collection des vases étrusques , qui contient plusieurs beaux morceaux. Quant au médaillier

seen , except thaï of ihe Kitig of Naples at Portici. » A Tour through Sicilj- , etc. Lett. VIII, pag. 76.

àuperbe et nombreux , à la collection rare des livres les plus recherchés (i) , objets sur le mérite et l'existence desquels Brydone a gardé un profond silence j leshéritieis du prince en ont disposé sans doute , ou du moins ne les montrent plus au public •, et les éloges qu'en a faits Borch ne saui aient être contredits.

Ce même auteur vante, avec Juste raison , le cabinet d'histoire naturelle 5 mais , comme s'il ne pouvait s'empêcher d'av oir tort , il se hâte d'ajouter l'éloge de l'arrangement même, à celui delà collection ; et c'est justement en cela que la collection pèche : le désoi dre le plus grand s'y remarque ; espèce et genre, tout y est confondu ' dessous la même clef, et voire même , sur la même planche , j'y remarque une lave basaltique , un arbre de corail , un fétiche du Congo, et une dent d'éléphant/

Musée Gioeni.

tlwE collection unique en sou genre , collection que ni Ryedesel , ni Brydcne , ni Borch ne purent voir , et dont Spallanzàni ne fit lui-même (2) que présager le futur mérite; c'est celle qui se trouve

(i) Borch. Loc. cit.

{i)J^iaggi aile DueSicilie Tom. I, cap. g, pag. ?86. Voici de quelle manière cet auteur s'explique à cet égard. « In questa Citlù comincia a fiorire un ter-

CA.ÏANE. 345

aujourd'hui dans le musée apparicnant à M. le chevalier Joseph Gioëiii.

Le lecteur ne s'attend pas sans doute à la description d'un Cabinet, qui, non-seulement, renferme la colleciion la plus rare et la plus complète des produits de l'Etna , mais aussi ceux de toute la Sicile et des mers qui l'entourent ? Spallanzàni en a déjà traité ^ un autre naturaliste qui , malheureusement pour moi, m'a constamment précédé d'une quinzaine de jours dans sa tournée de la Sicile , et dont je n'entends parler partout , que pour accroître le regret que j ai de ne pouvoir le rejoindre -, M. Lucas , fils du naturaliste de ce nom , se propose , à ce qu'on m'assure , d'en parler dans le cours de la relation de son intéressant voyage •, et je ne suis pas assez ennemi de moi-même , pour lutter contre de tels adversaires.

Le savant auquel la ville de Catane doit cette collection précieuse , fut l'ami du célèbre et infortuné Dolomieu, dont les conseils ne nuisirent pas sans doute au succès de l'entreprise ; mais , par une singularité assez remarquable , après y avoir consacré une grande partie de sa fortune , et des soins qui ne peuvent s'évaluer, le possesseur de ce trésor ne l'eut pas plutôt recueilli , qu'il s'en sépara de

zo Musëo (a), poco conosciutofiiori., perche nuo\>o. Si piià dire, che h anche bambùio ^ ma questo hamhino perb fin d'ara giganteggia , etc.

(a) Le second de ces musées est celui des Bénédictins , dont il sera parle pUi? loin, f\r. ri-dessoiis, pag. 353.

.i/,6 C ATA IN t.

lui-mènic j ei depuis lioiUe-cinq ans , il iia pas remis le pied à Catane. A la vérité , la collection ne pouvait être eu de meilleures mains , qu'entre celles de jM. le chevalier Benoît Gioëni , son frère , homme aussi instruit qu'aimable , et qui , par ses soins prévenans pour tous les étrangers qui s'arrêtent ici , parviendrait à leur faire aimer cette ville , quand bien même TEtna en serait aussi loin qu'il en est proche. Cependant , il est fort à craindre qu'à la mort du propriétaire, toute cette belle collection ne soit dilapidée et vendue à l'enchère. Le fils unique du chevalier Gioéni , est hors d'état d'hériter de son père : une aliénation complète l'enlève à la société 5 et son neveu , auquel le musée et la fortune doivent naturellement revenir , ce neveu parait homme à se défaire de l'un, après avoir dissipé l'autre. Je sais de bonne part, que le gouvernement napolitain se propose , depuis long - temps , d'acquérir cette belle collection ^ il en a même offert soixante à quatre-vingt mille francs 5 c'est-à-dire le tiers de sa valeur réelle 5 l'offre fut acceptée dans le temps; mais la somme est encore à venir 5 et ce trésor inestimable sera dilapidé sans doute, sinon même entièrement perdu.

Couvent des Bénédictins,

Cette maison est telle que Brydonel'a dépeinte : c'est un véritable palais , et, de plus, un palais superbe. On dit que les moines qui l'habitent , possèdent un revenu immense ; j'ai souvent oui

parler de leur richesse : je n'ai point ouï parler de leurs talens. Cet ordre, si long -temps l'honneur des lettres, n'est plus ce qu'il fut autrefois : les Montfaucons , les La Rue , les Marteune , les Mabillon , les Dantine ne sont plus -, ses savans , s'il en est, ont toute l'humilité des premiers siècles de l'Eglise : ils se cachent et se font oublier. Leur maison , comme je l'ai dit , est de la plus grande magnificence-, mais celle-ci ne blesse point: la simplicité la corrige. L'élégance et le luxe se sont emparés du dehors , l'ordre et la propreté du dedans ; en un mot , je ne connais aucun palais de moines , qui se fasse plus aisément pardonner. Au reste , tous les membrs de l'ordre sont ici exclusivement tirés du corps de la noblesse.

Le chevalier Gioëni , dont j'ai parlé plus haut , voulut bien nous accompagner ici , et , celte fois , nous eûmes enfin pour guides , deux hommes à qui l'on pouvait parler. Don Ferdinand de Rîbera, qui voulut bien se joindre à lui , nous parut plus élégant et plus mondain , qu'il n'est permis à un moine de l'être ; sa figure , ses manières , son esprit et son ton , semblent autant de choses étrangèies à sa robe : il est aimable , il est gai , il est franc , il est instruit , il est plein de talens : il n'est pas du pays , et n'est encore qu'à demi-moine.

La façade de ce palais ( car je ne saurais le nommer autrement ) est d'une simplicité d'autant plus remarquable que , dans ce pays comme à Naples ,

34S CATANt.

l'emploi desornemens supcrrlus étonnerait ia Folie même. L'escalier principal me frappa *, et cette partie de l'édifice me parut l'emporter sur le reste , comme sur tout ce que j'avais vu ailleurs : cet escalier est à deux branches , dont chacune est ornée de deux énormes colonnes doriques ; il aboutit à un vaste vestibule voûté. Les marches , les murailles , les colonnes et la voûte , tout est construit ou recouvert du plus beau marbre. Du vestibule , dont je viens de parler, on jouit , à la fois , de la vue de la ville et du port ; du côté de l'entrée principale , un balcon , proportionné à la grandeur de l'édifice , déploie la première sous vos yeux ; et du haut de la terrasse en face , le port et la mer s'étendent devant vous , au delà d'un jardin immense. Cette terrasse et ce jardin sont élevés dans les airs -, mais , plus solides que les murs de l'ancienne Babylone, la main de l'homme n'en posa point la base : la nature en traça le plan , et l'Etna en fut l'architecte : ce jardin , inouï en son genre, repose en effet sur la lave , qui forma le port même , dans la journée du 12 mars, 1669.

Jakdin des Bénédictins.

On désire dans ce jardin ce qu'on désire dans tous les jardins de cette île : de beaux arbres et quelque peu d'ombre ! Mais, en revanche, on y voit ce qu'on ne voit point autre-part. Partout ailleurs , le gravier, le gazon , le terreau ou le sable couvrent les allées d'un jardin ; ici on mar-

clie sur la pierre : des fragmens de laves , artistement réunis , étendent sous vos pieds un tapis volcanique, orné de différons dessins, et brillant de diverses couleurs; les parterres seuls, sont ce qu'ils sont ailleurs , ou , du moins , la lave qui les supporte, disparaît elle-même sous quelques pouces de terreau.

Eglise des Bénédictins.

Cette église , dit Brydone , serait une des plus belles de l'Europe si elle était finie. Je la vois près de cinquante ans après lui , je la vois entièrement finie , et je pense que la prédiction fut juste.

Ce temple est construit en forme de croix grecque , forme qui me paraît infiniment préférable à celle de la croix latine , par les raisons que j'ai données ailleurs , et qu'on ne regretterait pas aujourd'hui dans Saint-Pierre (i), si le capriceetrobslination d'un pape , ne l'eussent emporté sur le génie et la raison d'un grand liomine.

L'affaissement qu'éprouvèrent les fondemens de celte église , avant même qu elle ne fxit aclievée , n'est plus remarquable aujourd'hui ; de sages réparations ont paré au danger ^ et, à moins que l'Etna ne s'en mêle , l'édifice a les deux qualités nécessaires , et qui ne se tiouvent pas partout : la solidité apparente et la solidité réelle. Au reste ,

(1) J^oy. ci-dessus, pag. iSy.

35o (JATAINK.

comme Borch le remarque fort bien , i'aÛaîssement en question ne lient , en ellet , ni à la nature poreuse et friable des laves sur lesquelles l'église est construite ^ ni même à la faiblesse do ses premiers foudcmcns ; cet affaissement n'eut pour unique cause , que le penchant qu'a presque toujours l'ignorance , de s'écarter du plan tracé par une main habile. Ce qui arriva à la basilique de Piome , arriva à l'église deCatane : à un excellent architecte , succéda un architecte assez médiocre 5 et dans la formation des voûtes , celui-ci s'écarta de la courbure régulière ; et il en résulta que les arcs ne purent résister à la poussée , et que les culées cédèrent sous le poids.

Quant aux ornemcns accessoires , l'orgue de celte église est sans doute une des choses les plus remarquables ; Brydonc et Borch en font de grands éloges : ces éloges sont en partie mérités. Le dernier a poussé l'exactitude jusqu'à descendre dans la machine, pour en examiner le mécanisme. Quant à moi , qui ne suis ni mécanicien ni organiste , et qui n'ai nulle envie de m'aventurer dans ces leviers et dans ces roues, je m'en tiens au coup d'oeil et à l'effet même. Je veux croire, comme il l'insinue ici (i) , que ce mécanisme fournit tout le volume d'air suffisant pour animer cinquante-cinq re-

(i) Je n'entends rien au tour méticuleux que prend ici l'auteur ; car je ne vois aucune téméritéà dire qu'uji orgue a cinquante-cinq registres?

CATANE. 35ï

gistres , imitant les instrumens les plus délicats et les plus savansj je veux croire à l'écho supérieurement bien saisi j je veux croire que Brydone a bien raison de préférer cet orgue à celui de Hariem , et, enfin, qu'il est bien plus noble, pour le dessin , et beaucoup plus riche et plus heureuscmeni imaginé, pour le mécanisme -, mais quand j'aurai cru à toutes ces choses-là, il me restera encore à en juger par moi-même , et à en dire aux autres ce que j'en pense ?

La forme svelte et légère de cet orgue, l'absence de tout ornement superflu , et surtout la place même qu'il occupe , en font sans doute le plus bel instrument de ce genre ^ et , sous ce point de vue , celles de Hai^lem et de Trente ne peuvent effectivement lui être comparées. Je conviens également avec Borch (et ses remarques avaient échappé à beaucoup d'autres), je conviens, dis-je , que la situation de cet orgue , placé au fond du choeur^ à la place qu'occupe ordinairement le maitre-autel, forme, comme il le dit fort bien , une décoration très-belle 5 et n'affiche pas tous ces colifichets que les protestans ont raison de reprocher aux catholiques , et qui font de leurs églises des boutiques de quincailleries. Mais , ici , je remanjue , à mon tour, que l'architecte, chargé des ornemens accessoires , a volontairement gâté son propre ouvrage , en plaçant au-dessus de l'orgue une longue et lourde draperie de bois doré , qui non -seulement cache ici une partie de la belle voûte de l'é-

glise, mais qui délruit même entièrement l'effet de la partie supérieure de l'orgue , dont la forme conique et légère eût dû se perdre dans la courbure seule de la voûte.

Quant à reflet de l'instrument , j avoue qu'il fut loin de répondre à l'idée que je m'en étais faite. Soit l'effet du trop grand pouvoir de l'écho des voûtes, soit l'effet de l'inhabileté du moine qui le touchait pour nous , les sons hauts m'en parurent un peu aigres , et les basses beaucoup trop faibles. Deux raisons principales peuvent encore expliquer la difîérence de l'eflet qu'il fit sur moi , avec celui qu'il fit sur nos deux voyageurs : la place qu'il occupe , et le peu d'usage qu'on en fait. Quant à la première cause , je le repète , cette place est , sans aucun doute , éminemment convenable au coup d'œil ^ mais elle me paraît devoir être nuisible à la conservation de l'instrument, qui , comme je l'ai dit , placé au fond de l'église, et conséquemment en face des portes principales , est exposé sans cesse à l'action immédiate de l'air, de l'humidité et du vent. Quant à la seconde cause , elle me semble plus propre encore à en altérer la bonté : cet orgue n'est touché que trèsrarement , seulement aux jours de grandes fûtes, et le plus souvent même par des mains inhabiles. L'organiste a soixante milles à faire pour se mettre à son instrument ; car l'instrument est à Calane, et l'organiste est à Messine ! Le jour où nous renlendimes nous-mêmes , il fut touché

par un des moines. Au reste , quelle que soit en effet la richesse et la beauté de cet orgue , sa construction n'a coûté au couvent que le prix des matériaux mêmes. Son auteur, dont j'ai malheureusement p€rdu le nom , en perdant des tablettes sur lesquelles étaient plusieurs autres notes ; son auteur, dis-je , n'exigea , pour toute récompeuse , que la table et l'asile , et le privilège exclusif de toucher son propre instrument , jusqu'à la fin de ses jours. Le sanhédrin eût accepté cette offre : je laisse à juger au lecteur, si un couvent pouvait la rejeter?

Mxjsée des Békédtctins.

Trois ou quatre interminables pièces forment ce qja'on est convenu d'appeler le IVlusée des Bénédictins. Borch s'extasie fort sur la grandeur de ces mêmes pièces , et sur l'or J: e symétrique où tout y est placé ; symétrie , qui tit sur lui l'etlet d'un appareil théâtral.

Parailellement alignées , et placées de distance en distance, je remarque en edbl , des deux côtés de ces quatre pièces , une lonj;iie '^uilp d'armoires vermoulues, que ferment, à àoLi!<!e clef, deux petites portes à jour, ornées de petits viti^iges *^ntourés de lames de plomb, les uns à demi-cassés . les autres entièrement absens^ et tout cela, aussi noir, aussi sale, aussi vieux que les antiquités mêmes; antiquités , qui se composent, pour la plupart, de vieilleries qu'on retrouve pai-toul, et qui, je l'avoue- I. 23

rai, ne m'ont pas dunné dans Vceil , ainsi qu'à notre voyageur ; quanta leur effet même, je n'ai point remarqué non plus ce coup d'oeil d'appareil théâtral , qui en résulte selon lui 5 mais peut-être qu'en fait d'appareil de ce genre , on n'est pas difficile en Pologne?

Au travers de ces petites vitres, et sous la poussière qui les ronge , on dislingue bien en eiî'et quelques objets assez curieux, et qui mériteraient peut-être un appareil un peu moins simple : je citerai entre autres une coHeciion de vases greco sicules, et de pénates ; deux peliic s statues iorl belles, et quatre bas-reliefs, tiès-peiits , mais très-beaux, quelques pierres striées fort curieuses , et , surtout , deux tables à figures . travaillées en ivoire et en ébène, qui, quoique belles et remarquables pour la pureté du dessin et le grand nombre de figures, sont déjà à derai-détruites , faute- d'une couverture assez forte pour les mettre à l'abri des rayons du soleil , qui les a déjà fendues de toute part. Pour ce qui est des curiosités d'bistoire naturelle , il faut que celte partie du musée soit étrangement décbue de son ancien éclat , depuis l'époque où Borcli trouva matière à en faire de si grands éloges ? Au moment de nous conduire dans la salle qui la renferme , Don Ferdinand, s'anètant tout à coup, nous demanda si nous avions déjà vu le Musée Bîscari , et surtout celui du frère du chevalier Gioëni , alors présent. Sur la réponse aflirmative que nous lui fîmes : « Pour Thonneur de 1 Ordre ,

et un peu pour le mien , rcpi it-il le plus sérieusement du monde , je souhaiterais tout le contraire. Ces messieurs ont gâté le métier : en sortant de chez eux, on ne va qu'à regret chez les autres,- et, si nous ne parvenons pas à leur faire fermer boutique , il faudra , tôt ou tard , nous résoudre à fermer la nôtre î »

Dans une salle consaciée à la collection des peintures , nous vîmes avec plaisir deux tableaux du Caravage \ un saint Michel de Guido Rêni 5 un saint Sébastien de TEspagnolette -, un saint Jean du Guercîno ; quelques tableaux de l'école de Rubens , lui plus grand nombre de l'école sicilienne j et enfin une assez bonne copie de la Cène, de Raphaël. Cette collection , quoique fort inférieure à ce qu'on voit en Italie , nous parut toutefois l'emporter sur le reste.

Bibliothèque des Bénédictins.

Quand on a vu le local de cette bibliothèque, on a vu tout ce qu'elle offre de curieux. Les qiiaitsde-cercle, dont parle Borch, ont disparu, avec les ouvrages choisis', mais eussent-ils existé en effet, du temps oii Brydone vit lui-mênje cette bibliothèque , je ne vois pas sur quelle iaisc»n, !e premier lui reprocherait si fort, d'à \oii avancé anns son livre, qu'il fut réduitde prendre la hauteur de TEtna. p?v les calculs barométriques , faute d'avoir pii trouver un seul quai t-de-cercle dans Catanc ? Le fait est que je n'ai pu m'y procurer moi-même un thermomètre