DON AT VS

M. le d' Grcllois , nui nous accompagnait à la grotte de Djeliel- M’taïa, l’avait déjà visitée, et U en avait lait une fort intéressante description qui a paru dans la Revue d'Orient, année 18A3. A l’époque de noire commun voyage, en 18*7, on venait de découvrir, à qu lquea pas de l’entrée de la grotte, une mine d’antimoine. Le Djeliel-M’taïa est en pleiue Kabylie ; nous nous y tendîmes d’Hamman-Mt skoutin, et c’est une des promenades les plus agréables qu'on puisse faire dans cette contrée.

(2) L’armée était sans abri, et le temps des plus mauvais. La grotte, qi e nous avions trouvée par bavard, en nous avançant pour mieux découvrir la ville, lut donc considérée comme une bonne fortune pour les malades de 1 armée : il en eût été autrement dans la prévision d'une retraite, puisque, dans cette prévision, on livrait sans défense, aux premiers coups de l'ennemi, les malheureux qu’on y aurait déposés.

A côté de celte grotte, il en était plusieurs autres oû vinrent se réfil-

une impression d'hier, celle qui nous surprit tous lorsque, vers la fin d’une nuit froide et brumeuse, une voix charitable viol nous crier en courant: Sauvez -vous 1 les Arabes montent!... El, en efTet, les Arabes montaient; ils montaient des bords du Rummel vers notre grotte, alors devenue un point de reconnaissance par les deux pièces de montagne qui se trouvaient tout à côté . et que nous devions y laisser.

Les blessés qui ne purent être retirés assez à temps, furent massacrés par les premiers Arabes qui pénétrèrent dans la grotte; ceux qui avaient pu en sortir ne furent pas plus heureux : ayant eu l'imprudence de monter sur deux prolonges abandonnées, droyant qu'on allait venir les atteler, ils y furent bientôt joints et massacrés (t). Ceci se passait sous les yeux de l’armée, alors dans tout le desordre d’une retraite, et c’est à ce moment que le chef de bataillon Changarnier, chargé de soutenir l’arrièregarde, s’arrêta et se forma en carré, fait d'armes qui le fit connaître et lui ouvrit la belle carrière qu’il a parcourue depuis. Qui m’eût dit alors, au milieu des plus vives émotions qu'on puisse éprouver sur un champ de bataille , qui m'eût dit que, douze ans plus lard, il m’arriverait de prendre paisiblement le café, au sein même de la capitale algérienne, avec le chef de l’armée ennemie, Hamed-Bey (2), et que ce seraitde lui-même que j'apprendrais >

gler, sans y avoir été envoyés, les hommes qui ne pouvaient plus aller par suite des fatigues, du froid et du manque de subsistances. C'e«t à cette dernière cause surtout que doivent être raaportêes les congélations, en grand nombre, qui aoparurent dans l'armée comme elle opérait sa retraite , bien que, pendant toute le durée de son séjour sous les murs de la ville ( trois Jours ) , le thermomètre ne fût jamais descendu au-dessous d’uti deiui-dcgré cent, au-dessus de zéro.

(I) J'ens plus tard, sur cette catastrophe, des détails bien affligeons: ils me furent donnés par le fils de hcn-Atssa ( mentionné plus haut ), qui se trouvait au nombre des assaitlans des deux prolonges.

(ï) Nous 'e cherchions alors partout, sans pouvoir l'apercevoir nulle paît, ce qui se prolongea jusqu’à Medjez-tmar ( à moitié chemin de Bème à Constantine ), où les troupes H’Ilamed cessèrent de nous suivre.

L'ex-liey rte C ■nstantinc, S.di-ei-Huilj-nainrd-hey , s’est rendu à la France le S juin 1848 II était peu après à Alger, où il vil aujourd'hui avec une faillir pension de notre Gouvernement. Nous ferons, (te ce personnage, le sujet d'une notice que nous placerons h la lin île notre relation. Nous V joindrons une Ch’onnlosic des b-rs de Constantin e, depuis 1775 (I1G8 de l'hégire) jusqu'en 18?6 ('244 de Vhégirt), époque de l'élection d'Hamfd au belycat de Constantine. Nous empruntons ce travail aux Mémoires d'Hnmed , rédigés par son ami, M. le capitaine de Rotizé, chef de bureau au secrétariat-général du Gouvernement, à Alger t’es Mémoires, dont on doit désirer la publication, offrent un grand intérêt autant par le personnage qui en fait le sujet, que par les événemms auxquels il a été mêlé.

jusques dans les plus petits détails, ce qu’était devenu le mulet chargé do mes bagages, que j'avais perdu peudant la campagne?... Ce qu’il était devenu , le voici : il avait été pris par i’enoemi et conduit ail Boy, comme toutes les autres prises alors laites sur les Français, et cent douros avaient été la récompense donnée à l'auteur de la capture, llamed me parta, à cette occasion, d'une boite contenant des insectes piqués sur du liège, laquelle boite faisait partie d’une prise qui avait eu lieu peu avant notre expédition, dans une escarmouche entre ses troupes et celles du chef-d’escadron Yussuf, alors en garnison à Bûne. Hamed se rappelait avoir donné dix douros pour la boite ; elle l’avait quelque peu amusé, en songeant que nos soldats pouvaient s’occuper à ramasser et à conserver ainsi de si petites bêtes (t). Cette boîte, me ilisait encore Hamed, a été déposée dans mon palais, et vous auriez pu l’y voir lorsque vous y êtes entrés ( les Français). Je ne pus m’empêcher de sourire à celte observation de l'ex -Bey : ceux d'entre nous qui entrèrent au palais ou, pour mieux dire, ceux qui y logèrent avec le duc de Nemours, pouvaient avoir à y chercher bien autres choses que des boites d'insectes !... Je me borne à faire remarquer ici que le Bey, en sortant de Constanline , quelque temps avant le siège, n avait emmené avec lui que ses femmes légitimés ; toutes les autres , qui composaient le sérail , étaient restées à Constanline, et, avec elles, par conséquent, tous les tissus et autres objets d’approvisionnement destines à leur usage ; les magasins du palais en regorgeaient, et de-là provinrent, pour le dire en passant. les b -Iles couvertures de laine et autres effets de literie qui furent d'un si grand secours aux nombreux brûlés et autres blessés de l'armée expéditionnaire.

Puisque nôus venons de nommer le sérail du bey Hamed, nous en dirons de suite quelques mots.

Ce sérail, que nous visitâmes deux ou trois jours après notre entrée dans la ville, était une vaste maison mauresque ouvrant dans l’interieur du palais. Les appartemens en étaient généralement sombres, et la plupartcommuniquaienl tes uns dans les autres. Leur ameublement, loin d’ètre somptueux, était fort simple : il consistait surtout en tapis, matelas, coussins et bahuts (2).

Le personnel se composait de plusieurs centaines de femmes de tous lesâges et de toutes les couleurs, depuis la négresse jusqu’à

(1) Il paraîtrait que quelque entomologiste accompagnait les troupes dcM. le chef d’escadton Yussuf.

F (4) Sortes de malles en bois de c y près ( bois choisi pour cette destination A cause de sou odeur ), dans lesquelles les indigènes mettent tous leurs effets de rorps; ils s'en servent, en un mot , comme nous de nos armoires, meubles qu'ils ne connaissent pas.

la Géorgienne et même à la Circassicnne (l). Cette bigarrure de couleurs n'était pas ce qui flattait le plus les yeux ; ils en étaient, au contraire, très - désagréablement affrétés. Aucune figure riante , ou seulement quelque peu gracieuse, n’apparaissait dans cette agglomération féminine; mais cela tenait sans doute aux événemens qui venaient de s’accomplir, ainsi qu'aux inquiétudes qui devaient s'ensuivre au sérail. Et, en effet, quel était le sort réservé à ses habitantes? C'était ce que chacune devait se demander Bon nombre d’elles avaient des

enfans , ce qui n’ajoutait pas du tout à la propreté des appartenons, dont aucun ne sentait la rose ; tous , au contraire, laissaient monter au nez d’assez mauvaises odeurs, malgré les parfums qu'on y brûlait sans cesse. En résumé, si tous les sérails ressemblent à celui de Conslanline , et tous doivent y ressembler plus ou moins , j’engage les voyageurs à ne jamais visiter, ailleurs que dans les livres., ces sortes d’établissemens. Aussi le bey Hamed s’abstenait-il d’entrer dans son sérail, on me l’a assuré toutefois; seulement, deux ou trois fois par mois, il en faisait sortir le personnel , pour en passer la revue, comme un colonel passe la revue de son régiment. A cet effet, les femmes se plaçaient sur deux rangs , que le bey traversait, s’arrêtant plus ou moins auprès de chaque femme, pour s’assurer de son étal de santé et de ses besoins personnels. Celte inspection,

3 u’accompagnait une femme de confiance, était toujours suivie 'uns distribution de remèdes, de vêlemens, d’objets de toilette et de divei s cosmétiques , tels que parfums, essences, poudres d’antimoine et de henné.

I.e sérail, à notre entiée è Conslanline, était gardé par une jeune femme, sans doute è défaut d’eunuque. Celte femme, nommée Aïcha, a acquis, peu après, une certaine célébrité : elle s’est faite chrétienne et a épousé un Français. Son baptême et son mariages’accomplirenlà Alger, au couventdes Sœurs de la baronne Vialar, où elle avait été recueillie à son arrivée de Conslanline. C’était è peu près la plus jolie femme du sérail , celle à laquelle le maître, è ce qu’il parait, était le plus attaché, et c'était aussi, à l'époque dont nous parlons, un véritable cerbère , qui ne cédait qu'à la force le passage dans sou bercail. Plus tard, aprè j son baptême, et comme elle commençailà parler notre langue, je lui rappelai la mauvaise grâce q u'elle avait mise à m’ouvrir les portes de son trésor : elle sourit, mais sans paraître trop repentante de ce que je lui reprochais. Cette femme, dont les journaux ont entretenu le public , a habité Paris après son mariage ; elle est maintenant en Egypte avec son mari, et on assure qu’elle s’est

(1) II v avait quelques Géorgiennes et quelques Circassicnnes dans le sérail.’

parfaitement façonnée à nos mœurset à nos usages, en devenant une excellente femme de ménage.

Aïcha, qui est fort blancbe, ignorait son origine ; elle se rappelait seulement qu'elle avait été prise fort jeune, sur les cotes d’Italie, elle et son frère (t). Elle est donc née de parens chrétiens, et c'est le souvenir de celte origine oui l'a engagée à abjurer le mahométisme, pour retourner à la religion de ses pères. Elle eut pour parrain l'évôque d'Alg*r, alors Mgr Dupuch, et, pour marraine, une dame de Bordeaux. Le duc de Nemours, avant de quitter Conslaotine. avait ordonné sa mise en liberté et celle de ses compagnes, t'elles-ci, dont un bon nombre avaient des pareils à Constanline, furent réparties entre les notabilités de cette ville, à l’exception de deux qui furent dirigées sur Paris, sous le patronage d'un haut personnage; elles y donnèrent, plus lard, quelque embarras à notre Gouvernement.

Lundi , t9. — Mes compagnons de voyage et moi, nous déjeûnâmes chez M le général Bedeau , commandant supérieur de la province. Comme nous devions passer à Batna, il dous engagea a nous y rendre, non par la roule ordinaire , tna'S par l’ancienne voie romaine, qui laisse la première sur la droite. La dernière nous faisait passer sur plusieurs points importans, sous le rapport archéologique, notamment à Tamugadis et à Lambasa. Nous adoptâmes avec empressement l'itinéraire que M. le général Bedeau nous engageait à suivre, bien qu’il ajoutât à notre marche une journée de plus.

Le palais du bey Hamed, où nous nous Irouvioos, esl affecté à la résidence du commandant supérieur de la province. Ce palais fut bâti par Hamed lors de la prise d'Alger, en (830. Il est fort remarquable par sa construction , et nous renvoyons , sur ce sujet à la description du p dais faite par divers voyageurs.

Eo sortant de table, le général nous proposa une promenade dans sa belle demeure, qui avait déjà subi bien des transformations depuis le départ de son premier propriétaire. Le général nous fit voir, chemin faisant, une colonne miliaire qui, depuis peu, lui avait été envoyée de l'intérieur. Nous étions accompagnés , dans celle promenade, par le premier ebiaoux du général , le célèbre Braham qui, sous l’administration du général Négrier, avait fait

tomber tant de têtes C'est un vieux Turc qui, du temps du bey

Hamed, était janissaire. Lorsque celui-ci passa à Constantine, pour aller à Alger, après s'étre rendu à la France, Braham s’empressa de venir lui baiser la main. Cet homme qu on croirait être une sorte de bête feroce, à la mémoire des flots de sang qu’il a répandus, n’a rien dans la physionomie qui décèle un naturel sanguinaire : c’est tout bonnement une de ces natures passives qui n'ont de volonté que celle qu’on leur imprime, et qui semblent nées pour

(1) II n’existait plus lors de la prise de la tille

s’incarner, en quelque sorte, avec ces hommes de sang qui s’en servent pour la perpétration de leurs actes. Durant toute notre

E romenade, Braham ne souilla pas un mot ; tout son être semlait comme attaché, par les yeux , à ceux de son maître , assez heureux pour avoir pu quitter son commandement, sans avoir eu besoin de recourir à son sanguinaire concours. En résumé, Braham, le grand coupeur de télés, malgré tout le sang humain qu’il a répandu , ne tuerait peut-être pas une poule par le seul fait de sa volonté. Telle est, du moins , I impression que nous a laissée sa personne, et qui nous porterait à l’absoudre sans restriction aucune, s'il avait à comparaître devant notre tribunal pour rendre compte de toutes les têtes tombées, comme aussi de tous les cous étranglés ou tordus et autres méfaits qui sembleraient devoir peser sur sa conscience.

Nous vîmes, dans la soiree, le négociant Garcin, à qui revient l’honneur d'avoir été le premier à Tuggurth. Ce voyage était encore tout recent (janvier 18i7 ) ; depuis, il en a publie la relation dans le Journal de Constantine , feuilleton du 30 avril 1848 au 30 décembre, même annee. Cette relation, faite principalement au point de vue commercial, ne manque pourtant pas d'inlérét sous d'autres rapports. M . Garcin se rendit de Biscara à Tuggurth en sept jours. Son retour fut plus rapide : il l’accomplit en cinq jours Nous vîmes chez lui un jeune couple nègre, avec une belle autruche femelle : le tout lui avait été donne en cadeau par le petit sou veraiu de Tuggurth. Depuis le retour de M. Garcin, plusieurs autres personnes ont fait le même voyage, qui ne sera bientôt qu'une promenade pour nos voyageurs en Algérie, mais surtout pour nos compatriotes de Biscara.

Hardi , Î0. — La journée se passa, en grande partie, en préparatifs de voyage. Les Cbaouia, qui ont fort préoccupé les anthropologistes , sont assez nombreux à Constantine, et j’en vis nue famille qui prépara beaucoup les études que je me proposais d’en faire, à notre passage dans les Aurès.

.le revis, dans la même journée, l'ancien Hakem-Hamouda, cet homme qui nous était apparu eu 1837, comme te suste du Christ ; il lui ressemblait par toute sa personne et par sa belle tète surtout. Que de changemens s'étaient opères chez cet homme 1 II n’était plus que l’ombre de lui-méine , et c'était à ce point que je ne l’eusse certainement pas reconnu , si je n’avais su être en sa présence (1).

Nous aurons terminé ce que nous avions à dire surConstanline , lorsque nous aurons parlé des sources thermales qui sourdent d une foule de points de ses environs. Il en est deux principales, cl ce sont les seules dont nous nous occuperons, car toutes se ressemblent, ou diffèrent peu les unes des autres, au

(!) Voir, sur ce personnage, les journanï du temps.

point de vue de leurs propriétés physiqoes et de leur composition chimique. Ces deux sources se voient . l’une à l'entree du Rummel , sous les murs de lu ville, l’autre, à Sidi-Memnon (I).

I " source, — Elle sourde sur le bord même du Rummel, rive droite, du fond d'une excavation de rocher qui a élé continuée sous forme de voûte par les indigènes. On y pénètre par une ouverture basse et étroite. L’eau, à sa sortie même du rocher, forme un volume assez considérable pour que trois ou quatre hommes puissent s’y baigner à la fois. Une épaisse vapeur se dégagé toujours de la surface de l'eau, de telle sorte qu’on peut prendre, A volonté, ou un bain ordinaire, ou un bain à vapeur. Beaucoup d’indigènes se contentent de ce dernier bain.

L’eau est très-limpide et n'oiTre aucun mauvais goût à la dégustation. Sa température , prise le 30 octobre 1837, à quatre heures du soir, était de 30*, et celle de l'atmosphère , au-dessus de la surface de l’eau, de 25*, thermomètre centigrade (2). Soumise à l’analyse , cette eau a donné, pour un litre de liquide, 0,727 de matières salines, savoir :

Hydro-sulfate de soude 0.060

! de magnésie 0.053

de chaux 0,070

de fer 0,087

Chlorure de sodium 0,087

Silice 0,0t7

Perte 0,186

Total 0,727

2* source. — Celle-ci , connue sous le nom de Sidi-Memnon , se fait jour au pied du rocher sur lequel la ville est assise, en regard du point ou le Rummel quitte la ville pour continuer son cours vers la mer. Cette source est recouverte d’une voûte qui permet d’y prendre des bains de vapeur comme è la précédente. La partie inferieure de cette voûte est toute romaine; sa partie supérieure , bien que construileen pierres de même origine , est entièrement arabe, mais, très-vraisemblablement, elle était aussi romaine primitivement.

(1) Voir plus haut cc qui a été dit de celle de l’oasis située sur la route de Pbilippeville à Constantin*' (Jue antre source, non moins abondante que celle-ci , est celle qui arrose les jardins de Sala-Bcy

L A six kilomètres ouest de la ville ), et où on peut se baigner dans des lignoires romaines encore en fort bon état. Les Romains avaient là un établissement considérable ; il en re-te, outre les baignoires dont nous venons de parler, un grand bassin entièrement recouvert, une mosaïque qui se détériore de plus en plus, etc.

(î) Le thermomètre centigrade est toujours celui dont nous nous sommes servi pour les observations rapportées dans notre relation, et nous en prévenons une fois pour toutes.

L'eau de la source de Sidi-Memnon ne parait différer en rien , au point de vue de ses propriétés physiques, de celle de la première source Sa température, prise le îï octobre 1837. dans l’apiès-midi était de 31°, celle de la voûte étant alors de 28°. L'analyse qui en a été faite a donné, pour un litre d'eau, 0,667 de matières salines ; savoir :

! de chaux 0,163

de magnésie 0,110

de fer 0,067

Chlorure de sodium 0,053

Débris de matières organiques 0,167

Perle 0,107

Total 0,667

Les eaux de Sidi-Meranon étaient très-fréqueutées par les indigènes. On y voyait des tortues, en grand nombre ( Emys ieprosa ), qui , non seulement étaient respectées par les baigneurs , mais qui étaient encore pour eux I objet d’une sorte de culte II y en avait aussi du temps de Léon l’Africain , qui en parle en ces termes :

Hic n.axima est testudinum copia quas ejus civitatis mutines drmonts dicunt , et qnoque contingit aliquem corrtpi febre , au< alio quovis morbo, iltud mox à testudinibus profectum putant (1). ( Léon l'Africain , liv. v. )

Le voyageur arabe eût pu mentionner aussi, comme vivant dans les mêmes eaux, sinon le petit mollusque ( Paludina ) qu’on trouve sur les bords du bassin , du moins la grosse grenouille (D>scoglossits pic'us) qui, soir et matiD, fait retentir la voûte de son très-peu hatmonieux coassement.

On n'arrive pas à la source de plaio-pied ; on y descend par un escalier d'une vingtaine de marches. Sur la dernière était une figure, en grande partie effacée, qui paraissait être celle d'un bélier Ne serail-ce pas ici, mais détérioré , le bœof-sanglé figuré par Shaw ( 1. 1", pag. 160 ), avec un crabe ( Thelphusa fluviatUis),

(1) La même superstition »e retrouve dans la régencede Tunis. Ainsi, comme j’y visitais, tl n’y a pas longtemps, la source thermale de l’ancienne Utiqiic, j’y trouvai des femmes jetant des miettes de pain sur une pierre faisant saillie à la surface del'eau; elles criaient en même temps Abou ! Abou ! Abou ! cc cri faisait sortir, d 'entre les pierres, utie lutte émyde qui venait manger ce qu’on lui jetait. Je voulais m’en emparer, mais je dus renoncer a cc dessein à la levée de boucliers de toutes les femmes qui entouraient la source : elles m'eussent , je crois, arraché les yeux, si j’eusse persisté pins longtemps dans mon dessein.

séparés l'un de l’autre par une inscription , que nous reproduisons d’après le même voyageur :