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DÉPART DE CONSTANT iNE , BIVOUAC CHEZ LES DÉNI-llADDADAII.

Mercredi , 2t. Nous partîmes de Constantine è onze heures et demie du matin , en prenant l’ancienne voie romaine , selon le conseil que nous en avait donné M. le général Bedeau. La direction de la roule que nous avions à parcourir était donc S.-S.-E. Notre escorte n’eiait pas nombreuse; elle se composait seulement de cinq spahis, dont un brigadier, mais elle était suffisante. Une escorte plus nombreuse nous eût même été un embarras, ainsi que la suite de notre voyage nous l'a démontré chaque jour davantage. A notre escorte était joint un interprète.

Nous voyageâmes quelque temps dominés par des montagnes. Après quoi, nous nous trouvâmes sur un plateau où nous marchâmes le reste de la journée. Des traces de portes romaines, échelonées de cinq minutes en cinq minutes, nous indiquaient que nous étions bien sur l’ancienne roule de Cirla à Lambasa. La plante la plus commune de celle route, et ( la bordant des deux

(t) Unéboulementdu rocher au pied duquel est la source l avait fait disparaître, mais elle s’est remontrée un peu plus loin, non moins abondante, près d’un petit moulin qu'elle fait encore tourner aujourd'hui comme en 18Î7.

côtés, était l’arliehaud sauvage [Cinara spinosissima , Desf. ), dont les tiges et les fruits sont d'une si grande ressource pour les indigènes ; les européens ne les dédaignent pas non plus, et ils ont été, dans maintes et maintes occasions, d’un grand secours pour nos soldats manquant de vivres.

A deux heures, nous étions au pied d’un poste romain sis immédiatement sur la route, et dont il reste , saillant de plusieurs pieds hors du sol, le tracé do l’enceinte, avec un grand amas de pierres taillées. Nous nous détournâmes de ces ruines, sur la gauche, pour aller nous reposer à une source voisine connue sons le nom d' Axn- forma. On la connaît aussi sous celui d'Ain-Bey y nom qui lui vient de ce que les beys de Constanline y envoyaient faire leurs provisions d'eau, l’eau de celte source passant pour la meilleure de la province.

L'Aïn-Kerma ou Aïn-Bey se compose de plusieurs sources qui forment, par leur réunion, un cours d'eau assez large et rapide. La principale est encaissée par une construction romaine en pierres de taille et en briques rouges, qui s’élève encore à environ deux pieds au-dessus du sol. Le ruisseau, à sa naissance, court nord-sud, et des femmes arabes y lavaient du linge au moment de notre passage Dans le nombre des plantes en (leurs qui émaillaient ses bords, étaient V Adonis vernalis , V AnatjaUis caerulea, Y [ris germanica. YOcitropis montana, la Salvia pratensis, la Renoncule bulbeuse, le l'apaver reas , la Scorzonère des prés, des petites espèces de Calendule, d’Éiuérocale, de Cyste, de Silene, de Chrysanthème, etc. J'en partis en y laissant mes lunettes, perle duni je ne m’aperçus que rendu au bivouac ; elle m’eût été plus sensible si. moins habitué aux voyages que je ne le suis, je n’avais fait provision de lunettes, de ces objets devenus, pour ainsi dire , par l'usage, partie intégrante de notre pauvre organisation.

Depuis notre départ, nous n’avions ressé de voir devant nous, et sur la gauche, à l’est, l>- Bou-Kamerotin et le Guérioun, deux montagnes remarquables. La dernière se distingue de l'autre par une configuration sur laquelle nous reviendrons plus loin.

Vers les cinq heures et demie , nous débouchions dans une vallée connue sous le nom de la source qui l’arrose , l’Aïn- Haddadah. Celte vallée, qui est toute marécageuse, est sillonnée par une multitude de petits ruisseaux dont I eau est très-salée. Aussi dépose-t-elle, sur les bords des ruisseaux qu’elle parcourt, dans la saison des chaleurs, une assez grande quantité de sel , pour qu’elle puisse suffire aux besoins de tous les habitans de la contrée. L’atmosphère s’éiait beaucoup refroid e depuis

3 ne le soleil s'approchait de l'horizon, et nous souffrions déjà u froid lorsque nous aperçûmes le point où nous devions passer la nuit.

Il était six heures quand nous arrivâmes, bien fatigués, chez les Béni-Haddadah , fraction de la grande tribu des Smouis. De

gros nuages roulaient alors sur les lianes du Ouérioun, en de çà duquel s'élevaient les lentes des Béni-Haddadah.

L’emplacement qu’ils occupaient était tout couvert de Dryas ( le Bou-Nefa des habitans de la côte, Thapsia gorganica. Lin. ), plante qui occupe un des premiers rangs dans la matière médicale indigène. Sa racine est très - employée comme purgative, ainsi que pour produire des rubéfactions de la peau (I). Les femmes indigènes, maures, kabyles et arabes, lui attribuent des propriétés qui la leur font rechercher (ï) ; les principales seraient de donner de l'embonpoint, de rendre la peau blanche et lisse, et de faire cesser la stérilité. De quelques recherches que j’ai faites sur cette plante, il y a déjè plusieurs années, il résulterait qu'elle pourrait être le Silphion des Grecs, qui était le Silphtum ou le Laserpittum des Latins, plante qui jouissait d'une si grande célébrité, et que les naturalistes modernes n’otu pas encore retrouvée (3).

Selon les Haddadah , les chèvres seules louchent à la Dryas , et ce serait un poison pour tous les autres animaux (4). Ce dire des Haddadah nous a été répété sur d’autres points de la province. La Dryas est très-multipliée chez les Haddadah ; elle constitue , pour ainsi dire , la mauvaise herbe de leur territoire, circonstance qui nous fit baptiser notre bivouac chez eux du nom de bivouac des Dryas.

La Scille [ Scilla maritima) et l’artichaud sauvage { Kliorchef en arabe ), que nous n’avions guère cessé de voir depuis Phibppeville, ne croissent pas chez les Haddadah : ils nous avaient laissés à notre enlree dans la vallée.

Les Haddadah ont des troupeaux de chameaux qui paissent à la mauiére de nos troupeaux de boeufs et de moulons, et c’est un

(U A cet effet, il faut que la racine suit fraîche. Il en sort alors un suc laiteux qui agit A l'instar du vésicatoire.

(î) Au printemps, lors de la récolte de la racine de Boo-Néfa . les herboriste* d'Alger, parcourent les rues eu criant Boa- Se fa .' Bott- Nefn ! Les femmes font alors leur proviuon.

(3) Sur le Silphion des Grecs, le Siiphium ou le Laserpitlam des Latms. Moniteur algérien du 1» mais 1843. Voir aussi l'Écho du Monde savant , même année.

(4) Un fait qui vient & l'appui des propriétés malfaisantes de la Dryas, c'est un usage qnc j’ai trouvé établi dans la Régence de Tunis , et qui consiste à jeter, sur les figuiers de Barbarie ( Cactus opuntia ) des feuilles de iryas ou Huu-Néfa ( le père de Futile ), afln d'en écarter la dent des chameaux . qui en sont très- friand*. J'ai vu de ce« feuille», ainsi jetées »ur des (iguiers de Barbarie, sur diftéiens point* de la Régence, notamment dan» mon trajet de Madhia, l’ancienne Africa, aux ruines de Tapsut, sur le cap Dunas, ville immortalisée par la dernière bataille de César eu Afriqiiv.

spectacle assez curieux pour qui en est témoin pour la première fois. Les chameaux intéressent par leurs jeux, qui consistent surtout en sauts et en bonds ; ceux de leurs petits, auprès de leurs mères, intéressent encore davantage. Mais ce qui n'iuteresse pas du tout an milieu de ces bandes d’animaux, cesonl leurs cris à la fois si rauques et si perçans, alors surtout qu'ils se font entendre au milieu de la nuit.

Rendus chez les Béni-Haddadah, nos bagages étaient encore loin derrière nous, ce qui tenait à ce que nos bétes de somme avaient été chargées outre mesure à notre départ de Constantine. Or.avec uns bagages était notre tente. Force nous fut donc, la nuit étant déjà avancée, d'accepter l’hospitalité qui nous fui offerte par le chef du douar. Ainsi, nous partageâmes sa lente , avec sa famille, dont nous n'étions séparés que par une mince cloison en tissu de laine. Notre passage dans le pays était, pour ses habitans. un événement, ainsi qu'en put juger notre interprète ; car, toute la nuit, nous ne cessâmes de faire le sujet de la conversation de la famille arabe.

Ce fut chez les Haddadah que nous reçûmes, pour la première fois, la Diffa , ainsi qu’on appelle le repus offert par l’Arabe aux voyageurs qui le visitent. La Diffa ordinaire , dans le pays où nous étions, comme dans celui que nous allions parcourir, se compose du couscoussou. dont tout le monde connaît la composition , d’œufs, de dattes et de lait Celte offrande se rè|>éla chaque jour, matin et soir, dans tout le reste de notre voyage.

DÉPART DE CHEZ LES BÉM-HADDADAil, BIVOUAC A AIN-JtORMATH.

Jeudi , 2î. — Au soleil levant, quelques nuages ; le thermomètre, qui était descendu assez bas dans la nuit , marquait 9* (t). Il était déjà huit heures lorsque nous nous mimes en route. Le temps, malgré l’heure avamee, était encore très frais. A huit heures et demie, nous traversions l'Oued-.Velila, ruisseau provenant de la source du même nom, qui n'en est pas éloignée. Notre route était alors Sud- Est. A neuf heures, nous entrions dans le pays d’El-Fesguialh, et nous nous arrêtâmes , peu après, dans un douar des Smouls, celui des Beheschas, dont les tentes elaieat placées en regard et à peu de distance du trou du Guérioun. Les arabes appellent ainsi une vaste et profonde anfractuosité de la montagne , ouverte à l’Ouest, et qui apparail de fort loin au voyageur qui vient de Constantine.

Parmi les herbages qui furent apportés à nos chevaux et bêtes de somme , chez les beheschas , étaient la sanloline { SanfoJma

(t) Cette nuit et les suivantes , le thermomètre descendit jusqu’à 1* au-dessus de zéro, ce qui, joint au vent du nord qui soufflait en même temps, constituait une atmosphère assez froide.

— -Klî —

c hamaecyporisttu) , et une petite centaurée qu’ils désignent sous io nom de Grouen-Aksel, et dont ils mangent les jeunes feuilles. C’est ce que nous ne savions que depuis la veille seulement; nous l'avions appris à notre bivouac chez les Haddadah, où nous en avions vu plusieurs manger la plante dont nous parlons , assis près de la source qui fournit à leurs besoins. Celle-ci se voit en arrière et sur la gauche du campement qu’ils occupaient lors de noire passage.

Les jeunes feuilles du Grouen-Aksel ressemblent , par leur imbrication, à desarlichauds naissons. C’est un manger agréable, et que je recommande aux voyageurs qui parcourent tes hauts plateaux de l’Afrique du Nord (<).

Nous nous remîmes en marche à onze heures. La route que nous allions parcourir traverse une plaine immense, qui se déroulait majestueusement devant nous. A midi, nous étions aux ruines romaines qui portent le nom d’El-Fesguiath. Ces ruines consistent en un grand nombre de pierres de taille amoncelées çà et là. Deux heures après, nous étions à Ai'n-Morniath, où nous arrivâmes en foulant aux pieds un agréable tapis formé par la fleur de la mauve commune Le mauvais temps qui s'annonçail , nous engage» à y dresser notre tente pour y passer la nuit. El, en effet, à peine "était-elle dressée , que nous reçûmes une averse considérable.

Depuis notre entrée dans la vallée des Haddadah jusqn’à Aïn- Morniath, nous avons cheminé ou à travers des prairies naturelles, ou à travers des plages sablonneuses couvertes de Salsola et autres plantes propres à la région maritime : ici nous apparaissaient des champs ensemencés, avec d'autres caractères qui annonçaient que nous entrions dans une zéne nouvelle.

Les plag 'S sablonneuses dont nous venons de parler s’étendent à l’Ouest de la route, du Nord au Sud ; elles sont couvertes d’eau l'hiver et forment ainsi un lac d'une grande, étendue. L’eau en est salée et fournit du sel par l’évaporation. C'est ici la position romaine designée, sous le nom de Locus regius. dans la table de Peutinger , et au Sud de laquelle s’élève le Nif-Enser {le corps perdu), montagne remarquable par sa configuration (î). Une légende, assez intéressante , s’y trouve attachée ; elle fait le sujet

fl) La centaurée dont je parle est encore à déterminrr. En Algérie , je ne l'ai vue que sur les hauts plateaux ; mais , dans la Régence de Tunis, elle se rapproche du littn al, dans le Stul du moins Ain«l, je l’ai rencontrée en grande quantité, en mars dernier, dan' les environs de Sous«e; elle était alors très-bonne à manger. Dans la Régence de Tunis, comme sur les hauts plateaux de l'Algérie, elle entre pour beaucoup daus la nourriture des bestiaux.

(2) Son sommet offre des dentelures qu'on dirait avoir été faites par la main de I homme.

d'un feuilleton inséré dans la Sentinelle de la Méditerranée, mois de novembre et décembre 4816.

Le Lacus regius est d'un aspect fort triste, alors surtout qu’il se trouve à sec : lorsqu’il est couvert d'eau, les oiseaux qui en sillonnent la surface, lui donnent un peu d’animation. Parmi ces oiseaux , nous nommeronslla cicogne qui s’y voit, de coutume, en nombre considérable. La Salicorne et des Salsola , voilà, à peu près, les seuls végétaux qu’on y aperçoit. Les dernières, connues des habitons sous le nom générique de Rgheal ou Rgoul, ne sont pas sans utilité ; elles sont même d’une grande ressource pour les bestiaux de ces contrées : tous en mangent, sans en excepter ni les chevaux ni les chameaux.

DÉPART d’AÏN-MORNIATU , BIVOUAC SUR L’OUED-CnRJIBüRRA.

Vendredi, 23. — La nuit du 22 au 23 fut très-froide, ce qui provenait surtout d’une brume glacée qui tombait. Bien que le soleil fût déjà levé et chaud, le thermomètre ne s'élevait eucore que de 2* à 2* et demi. Nous parûmes à sept heures, et parcourûmes d’abord une plaine toute tapissée par les tleurs jaunes de l 'Altona cherifolia. Une demi-heure après, nous étions au marabout de Sidi-Mourgal , dans les environs duquel sont quelques ruines romaines. Dix minutes plus tard , nous nous arrêtâmes près d’un monument isolé et du centre duquel s’élevait, en traversant des pierres de taille amoncelées, un lenlisque atlantique ( Ptstavia atlantica, Oesf. ), arbre qui s'offrait à nos regards pour la première fois. Le monument, doul nous ne sauriens indiquer la destinatiou, est de forme carree ; il a six mètres de hauteur, et chacune de ses faces en a neuf. Toutes les pierres qui entrent dans sa construction sont carrées cl d’un calcaire très-dur ; celles qui se trouvent amoncelées dans son intérieur, proviennent de sa partie supérieure écroulée. Il est connu des habilans de la contrée sous le nom de Casser-Bita-Taloubet. Nous y restâmes jusqu’à neuf heures trois quarts. Peu après, nous étions sur tes bords d’un cours d'eau assez rapide, et sur la rive droite duquel sont les restes d’une ville qui parait avoir eu de l’importance. Ou retrouve encore le trace d’un grand nombre de maisons, avec celui d’une longue muraille qui longeait la rive droite de la rivière. Ces ruines sont connues des Arabes sous le nom de Fesguialh. Tout à côté, sur la rive gauche du cours d’eau, était une ferme du bey de Constantioe ; il n’en reste plus que le mur d’enceinte qui était construit en pierres romaines provenant de la ville voisine. Au pied .de ces ruines modernes est une source abondante, qui s’écoule dans la rivière dont nous venons de parler. Ses bords étaient alors tapissés d’un cresson dont nous fîmes provision pour notre repas du soir. De ce point de la roule, regardant en arrière, nous avions le Nif-Enser sur la gauche et le Guérioun sur la droite.

A dix heures, nous nousarrêtâmes'au douar des Béni -Sahnoun, antre Traction des Smouls, au pied de deux montagnes elevées, Hanoul-el-Kebir et Ranout-el-neghir ( h grande et pr lit» boutiques). Nous reprîmes notre roule une demi-heure après

Les deux montagnes dont nous venons de parler, forment, du nord au sud, une vallee assez étroite par liquelle passe la route. Cette roule n’est pas moins agréable par ses accidens de terrain que par sa végétation : le pistachier atlantique, dont nous n’avions encore rencontre qu'un seul individu , est ici trés-multiphé ; il y forme, avec des bouquets de verdure fort agréables pour les yeux, des ombrages très - recherches des voyageurs pendant les fortes chaleurs de l'été ; ils ne le sont pas moins par une foule d’animaux , tels que la gazelle et l’autruche, qui s’y rassemblent dans les mêmes circonstances. Les autres végétaux les plus multipliés dans la vallée sont le Spartium monospermum, le Cytisus npinosut et le Carduus sub-acautts Nous marchâmes trois heures dans cette vallée, qui se termine au sud par les chaînes de l’Aurès. Les plus élevées étaient encore couvertes de neige à l’époque de notre voyage. Nous arrivâmes ainsi sur le territoire, à la fois si fertile et si bien cultivè.de Chemeurra. à une lieue environ du point où nous devions passer la nuit. Il était alors deux heures de l’après-midi.

Une demi-heure après, nous nous trouvions sur un point assez élevé et couvert de pierres de taille, avec des auges, en bon nombre, comme nous allions en trouver encore un peu plus luin. Au pied de ces ruines, à 1 ouest, était un cours d’eau, continuation, sans doute, de celui près duquel nous deviuns bivouaquer le soir.

La position romaine désignée, dans la table Peulingérieone , sous le nom d Ad-Rotam, devait être en cet endroit ou dans les environs. Le point où nuus étions était dominé par un côleau coupé à pic, coupure qu’on eût pu croire avoir été faite par la main de I homme. En outre, on y remarquait des stratifications bizarres que nuus avions prises pour des ruines antiques, alors même que nuus en étions déjà assez rapprochés.

Les restes dont nous venons de parler étaient sans doute ceux d’un poste romain :.la nature de la position où ils se trouvent, permet de le soupçonner. Nous étions d’ailleurs sur la voie romaine. Nous nous eu delot.rnàmes, en cet endroit , pour aller reconnaître les ruines d’une ville qu’au dire de notre brigadier, notre armée n’avait pas encore traversée. Nous marchâmes alors toul-à-fait à l’est, notre vue plongeant ainsi dans ta profondeur d’une large vallée sans limites devant nous. Nous ne tardâmes pas à apercevoir les ruines qu’on nous avait signalées, et qui se dévoilaient, de plus en plus, sous la forme d’une citadelle. Nous mîmes une heure pour nous y rendre , de sorte que nous y étions à Irois heures et demie Nous côtoyâmes, dans ce trajet, le revers d’une colline , courant est-ouest, et où étaient pln-

sieurs tentes, que nous laissâmes sur notre' gauche. Ces tentes étaient habitées parties Chaouia. Un habitant de la dernière, qui était uu jeune homme, nous accompagna jusqu'aux ruines.

Ces ruines se trouvent sur le prolongement de la colline dont nous venons de parler, et sur un plan légèrement incliné du nord au sud, en regard du revers nord de l’Aurès. Entre ces deux positions s'étend, de l’est à l'ouest, la large et profonde vallée

S ue nous avions sous les yeux en nous rendant aux ruines.

elles-ci consistent principalement en un mur d'enceinte qui existe sur un assez grand développement , et dont l'élévation peut avoir encore de quinze à vingt mètres et plus sur dilTérens points. On y retrouve plusieurs portes entières, mais toutes sont obstruées par une grande quantité de matériaux provenant du mur où elles sont pratiquées. En dehors et en dedans de son enceinte, et sur toute la surface de celle-ci, sont des amas de pierres de taille, avec des tracés de fondations d'édifices divers.

En dedans du mur, et tout à côté, dans sa partie la plus rapprochée de la colline, est un édifice carré, encore assez bien conservé, qui a toute l’apparence d’un temple chrétien. Un ou deux jeunes figuiers s'élevaient du milieu des pierres de taille qui encombraient son enceinte. Le figuier, comme on sait, est le grand destructeur des monumens auciens ; son action destructive est plus assurée que celle de la mine: il ne lui faut qu’un auxiliaire qui ne lui manque jamais, le temps.

Dans le voisinage de l’edifice dont nous venons de parler, en dehors du mur d'enceinte, sur la colline, étaient plusieurs sarcophages sur deux desquels était figuré le symbole de la croix.

Les amas de pierres taillées qui entouraient le mur d’enceinte , se faisaient surtout remarquer du côté de la vallée ; ils y étaient plus considérables et y occupaient une plus vaste étendue que sur les autres points. Avec tous les amas de pierres taillées étaient des auges en grand nombre.

Malgré toutes nos recherches, nous n’avons pu apercevoir, nulle prt. une seule inscription, pas même tumulaire.

Selon notre appréciation, le mur d’enceinte dont nous venoDS de parler, serait celui d’une citadelle qui aurait occupé le point culminant de la ville, laquelle se serait développée au bas, du côté de la vallée, où se trouvait le plus de ruines, comme on l’a vu plus haut. Quelle était cette ville? Nous n’osons y rattacher aucun nom , faute de recherches auxquelles nous ne pouvons nous livrer. Nous nous bornerons à faire remarquer que nous élioas près de Lambèse, et que, selon M Dureau de la Malle, Vaga et Tigisis (4) étaient dans le voisinage de celte ville.

(1) Tigisis scrait-dle la Tidjls que les géographes arabes placent sur les bords de l'Oued-Tabouda, à trois journées de marche de Tévcste, aujourd'hui Tifach ou Tifcch ?

Ajoutons pourtant que, selon M. d'Avezae, au contraire, Tigisis serait assez éloignée de Lambèse, puisqu’il la porte où est aujourd’hui Tagzah, encore connu sous le nom de Dourgh-Touil. Or, on connaît tout le poids de l'opinion de M. d'Avezae en matière de géographie ancienne. D’un autre côté, M. Dureau de la Malle lui-même semble se ranger à son opinion..

Nous jetâmes un regard d'adieu à la ville inconnue , et reprîmes notre marche, en nous reportant à l’ouest, oon par la roule que nous venions de parcourir, mais en suivant la vallée dont il vient d’être question. Nous arrivâmes ainsi jusques sur les bords de l’Oued-Chemeurra. Dans ce trajet, oons n’avons cessé de voir, à des distances fort rapprochées, des amas de pierres de taille, des colonnes entières ou brisées, des auges , etc. Ces vestiges noos ont paru être ceux de villas qui devaient être fort agréables pour leurs habitans, placées, comme elles l'étaient, dans un pays bien découvert, ayant vue sur le revers nord de la majestueuse chaîne de l'Aurés.

L’Aurès, le Mans Aurarius du moyeu âge , est un massif de montagne à la fois considérable et remarquable ; il court , sous forme de chaîne, de l’est à l'ouest, séparant ainsi deux contrées bien distinctes de la province, les hauts plateaux et les Ziban. Son élévation n’a pas encore été déterminée , à ce que nous sachions du moins. Ses habitans actuels sont les Chaouia , qui forment une population à part au milieu des autres populations de l'Algérie. Procope , qui accompagnait Bélisaire ( en qualité de secrétaire ) dans son expédition en Afrique, parle de l'Aurés en ces termes :

« Nous n'en savons pas de plus haute dans le monde. Elle est t à treize journées de Carthage , et l’on n’en peut faire le tour » qu’en trois jours. Elle est fort raide, mais quand on en est â la » cime, on y trouve une campagne de grande étendue, qui est » arrosée par de belles sources et ornée de jardins très-agréables. » Les blés et les fruits qui y viennent sont une fois plus gros » aue dans le re6le de l’Afrique. Les. habitans n’y ont pas bâti » de forts, parce qu'ils ne Tout pas jugé nécessaire, surtout de- » puis la ruine euliére des Vandales. »

( Histoire de la guerre contre les Vandales , traduction de Cousin , pag. 303. Paris, â 685. )

A l’Aurés se rattachent bien des faits historiques ; j’en rappellerai quelques-uns.

Lorsque Bélisaire vint en Afrique pour porter la guerre aux

Prés de Tigisis étalent, selon Procope , deux colonnes en pierres blanches ( marbre }, avec cette inscription, en langue phénicienne :

Nous sommes ceux qui ont fui itérant Jésus le ivleur, fils de Navé.

bien ne paraît moins authentique que les colonnes et l'inscription dont parle Procope. Voir, sur ce sujet, Manncrt , Géographie ancienne , traduction île Marcus, pag. 691.

Vandales, en 533, l'Aurès était occupé par les Maures (je dis Maures pour rue servir de l'expression du temps) qui avaient alors pour chef Jabbas, C'était , selon Procope, un des hommes les mieux faits et les plus braves parmi les siens. Cependant , le même Procope en rapporte un trait qui ne témoigne ui de sa force ni de sa bravoure. Qu'on en juge :

Jabbas venait de ravager la Numidie, et il en emmenait avec lui, dans ses montagnes, beaucoup de prisonniers et force butin. Le gouverneur d'un fort voisin, Allias, dans le but de lui enlever ses prises , s’empare d’une fontaine où il supposait qu’il viendrait pour les besoins de ses troupes (I). Jabbas était à la tète de trente mille comballans, tandis que soixante-dix Huns seulement composaient toutes les forces d'Altias (i). Quelle témérité de la part du dernier ! Néanmoins, les troupes du Jabbas , fatiguées et mourant do soif, s’avancent en foule sur la fontaine, mais elles en sont repoussées par les gens d’Altias. Les deux chefs entrent de suito en conférence, et Jabbas offre la moitié de son butin pour pouvoir prendre de l’eau à la fontaine. Allias refuse et propose un combat singulier, entre lui et Jabbas , qui l’accepte à la condition que, s'il en sort victorieux, ses troupes prendront aussitôt pos.-ession de la fontaine. Les Maures pouvaient se croire sûrs du sucrés : Jabbas était fort et brave , tandis qu’Altias était grêle cl faible. Les troupes, des deux côtés, se rangent en silence ; les deux chefs sont à cheval et s’avancent l’un vers l’autre : Jabbas jette sa lance le premier ; Allias la saisit de la main droite en môme temps que , de la gauche ( dont il se servait aussi bien que de la droite), il (end son arc et lue le cheval de Jabbas. Un 3Ulre cheval est aussitôt amené au chef maure : il monte dessus et s’enfuit au galop , suivi de tous les siens (3) !.. .

Salomon, lieutenant de Bélisaire, était depuis quelque temps à Carthage lorsque, par suite des déprédations commises en Numidie par Jabbas, il se décide à porter la guerre dans l'Aurès.

(1) Scion Marcus, cette fontaine se trouvait prés du château de Centuria, désigné sou» le nom de Locus ad centum arbores dans les Actes de St-Mammariua.

(2) La présence des Huns en Afrique, en 333, est un fait qu'il est hou de constater, au point de vue de l’histoire en général et de celle des races africaines en particulier.

(3) Ainsi, 30,000 hommes, commandés par un chef valeureux et expérimenté, auraient fui devant 70 hommes seulement... Quelque respectable que soit l'histoire, la plus hénévole critique ne peut admettre une pareille assertion ! Malheureusement , cc n'est pas la seule de cette nature qu’ou soit en droit de reprocher au secrétaire de Bélisaire. Que penser, du reste, de cet historien à double face . de cet homme qui fut A la fois le panégyriste et le détracteur de l'empereur et du

général qu’il servait ? Je renvoie, sur ce sujet, à Y Histoire

secrète de Procope.

D'un anlre côté, U était poussé à celte guerre par deux chefs du pays qui avaient à se plaindre de Jabbas. Ces deux chefs étaient Massonas et Orlhaïas. Salomon, auquel étaient venus se joindre ses alliés, marche sur l’Aurès, et vient camper près du fleuve Abigas, qui baigne le pied de celte montagne. De là, après avoir fait des distributions d’argent à ses alliés, (tour s’assurer de leur fidélité, il se rapproche de la montagne, oit il croyait livrer bataille le môme jour. Ne rencontrant personne, il poursuit sa route ; et, après avoir parcouru un espace de cinquante stades, par des chemins très-difficiles, il s’arrête pour passer la nuit. Il marche ainsi pendant sept jours : le septième, il arrive à une partie de la moulagne connue sous le nom d’ Aspic. et où existait un vieux fort ou château, avec une fontaine. Salomon avait' espéré d’y trouver l’ennemi : il n’en fut rien. Trois jours se passent encore san» que personne se présente (t). Pendant ce temps, les vivres s’épuisaient. D’un autre côté, on commençait i craindre quelque perfidie de la part des alliés, qui paraissaient avoir des intelligences avec l’ennemi. « Cette appréhension, dit Procope, était » augmentée par la connaissance qu’on avait que tes Maures s étaient traitresde leur nature, surtout quand ils portaient les b armes pour les Romains , ou pour d’autres peuples , contre » leur patrie, b ( Op. cit. , pag. 301 )

Toutes ces considérations engagèrent Salomon à se retirer, et l’ordre de la retraite fut donné. On se porta dans la plaine voisine, et on s’y établit en s’appuyant d’un fort bon retranchement. Cela fait, Salomon mit garnison dans les places de la Numidie. puis s’en retourna à Carthage , avec l’intention de revenir sur l’Aurès au printemps suivant , mais , cette fois, saus le secours douteux des confédérés ou alliés.

Au printemps suivant, en effet, Salomon sortit de nouveau de Carthage pour se reporter sur l'Aurès. fl se fil précéder par un ses gardés, nommé Goniharis, qui, arrivé sur les bords del’Abigas, campe près de Bagaï (2), petite ville abandonnée. Peu après, ayant livré bataille, il est obligé de rentrer dans son camp , où il est aussitôt investi par l’ennemi. Ce n’est pas tout : le camp occupé par Gontharis est bientôt transformé en un lac où il court les plus grands périls. Ce lac était dû aux eaux de l’Abigas, que les habitons avaient détournées pour les déverser sur l’ennemi, qui

(1) Leurs descendons nous ont habitués à ce genre de guerre.

(2) Qu’on écrit encore Bagliaî, Ragaîa et Bagasis. Cette ville est aussi mentionnée par les évêques St-Cyprien et St-Augustin. Les Donalistes y tinrent un Concile en 394, et, en 402, ils forcèrent l’évéque catholique de cette ville, Maximicn , d’abdiquer. Deux ans après, on le Ut mourir dan.» les tortures , parce qu’il avait tenté de remonter sur son siège. Ce fut un évéque donatisie de cette ville, Donatius, qui devint I* chef de la fameuse secte des Circumcellions.

se tronvaît an - dessous du poinl qu’ils occupaient. Mais qu’on nous permette de laisser parler Procope lui -même, sur un rnoyen de defense que les habilans de la contrée ont souvent employé depuis (I).

« Le fleuve (ou mieux rivière tout an plus) Abigas (2) a sa source » dans le mont Aurès, d’où il descend dans la plaine qu’d arrose » de la manière qu’il plaît aux habilans, parce qu'il est partagé » en divers canaux qu’on ouvre et qu’on ferme A volonté. » Les Maures bouchant alors tous les canaux, en dirigèrent les » eaux sur le camp des Romains; il en résulta comme un lac b qui les mil dans un pérd et une appréhension extrêmes, b Op. cit. . pag 322.

Salomon, informé de la position où se trouvait Gonlharis, lui envoie d’abord un renfort , puis se porte ensuite vers lui de sa personne. Les barbares ( expression de Procope ), effrayés de sa présence, se retirent an pied de la montagne, en un lieu appelé Babosis\3) Salomon marche sur eux avec toute son armée ; il leur livre bataille et triomphe. Des vaincus, partie se retire dans la Mauritanie voisine ( Mauritanie de Sélif ), et partie, chez les barbares au sud del'Aurès(les Ziban ). Jabbns, lui, ayant encore 20,000 hommes , se porte sur le fort Zerbulon , situé dans l’Aurès (4). Salomon, de son côté, s’avance sur une campagne voisine, siluee près deTamagadis, et qui lui permettait sans doute de ravitailler son arinee. Après quoi , il retourne à la poursuite de Jabbas, vers le fort Zerbulon : Jabbas ne l’y avait pas attendu ; il en était sorti pour gagner le haut de la montagne , après y avoir laissé les forces nécessaires pour le défendre. Sur le haut de la montagne , au milieu des rochers et environné de précipices, s’élevait une forteresse connue sous le nom de Tumar (5). C’était là que Jabbas s’était retiré avec tous les siens.

(1) Dn habitant de Bagaî, dont je recevais souvent la visite, il y a quelques années , me disait que leur rivière était un de leurs meilleurs moyens de défense dans leurs guerres avec leurs voisins.

(2) On seulement Abiga. C’est la rivière qui passe à Cagat , l’oued Abiga ou Abigasdes voyageurs arabes.

(3) Babosis, au sud de Bagaî, entre cette ville et Tamugadis, désignée snus le nom de Kosetb par Mahillnn ( Actes de St-Martimarius ), qui lui donne les épithètes d ' Anforiaria et d ' Jmphoriatia , à tort peut-être. Il y eut un èvéque de Bosctb ou Boset , rpiscopus Dvsetensis, à P Assemblée de Carthage de 4 1 1.

(<) Zerbulœ, au sud-ouest de Tumugadis, n’est signalée que par Procope.

(S) Tumar ou Tumntra. Ptoloméc place, au sud de la Mauritanie de Sélif, un lien qu’il désigne soi s le nom de Toumarra. Ce Toumarra de Ptoloméc est v raisemblablenicnt le Tumar ou la Tumarra de Proeope.