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Sur ces entrefaites, les Romains assiégeaient le fort Zerbulon ; ils l'assiégeaient depuis trois jours lorsqu'ils résolurent de passer outre pour aller droit à Jabbas. C'était le malin du quatrième jour : comme ils enlevaient leurs tentes et ployaient leurs bagages pour partir, ils font cette remarque que personne, contrairement aux jours précédens, ne paraissait sur les murailles du fort. Ilss’en approchent aussitôt, eu font le tour, et s’aperçoivent qu’une des portes était toute grande ouverte. Quelques soldats y viennent ; ils s'encouragent les uns les autres, et tous Unissent par arriver jusques dans l’intérieur du fort : il n’y avait plus personne ; les assiégés s’étaient enfui la nuit. Les Romains se hâtent de s’en assurer la possession, en y laissant une partie des leurs, et poursuivent ensuite leur marche.

Arrivé près de Tumar, où l’eunemi s’était renfermé, Salomon y établit son camp. Il était là depuis quelques temps déjà, comp- ' tant toujours sur une sortie des Maures : il n'en fut rien. Sur ces entrefaites, les vivres s’épuisaient, et l'eau commençait à manquer à ce point que Salomon s'était chargé d'eo faire lui-méme la distribution. Les hommes n’en recevaient plus qu'un verre par jour. Les troupes soutiraient donc beaucoup , aussi commençaient-elles à murmurer. Dans ces conjonctures, Salomon ne vit rien de mieux à faire que d’attaquer, malgré la position avantageuse de l'ennemi. Une courte allocution est adressée aux soldats, et l’attaque commence. Le hasard, qui décide si souvent du succès à la guerre, vint en aide aux Romains, et Tumar fut emporté. Des Maures, en bon nombre, furent faits prisonniers ; d’autres, tués en fuyant dans les détours de la montagne. Quant au chef lui-même ,’ il fut blessé à la cuisse, et se retira ensuite dans la Mauritanie voisine, celle dont Sétif était la capitale.

Les Romains enlevèrent de la citadelle tout ce qu'ils purent, et résolurentde s’en rendre raailres pour toujours, ainsi que des autres postes de la montagne. Procope, à qui nous empruntons tous ces détails, ne dit pas si Salomon prit de suite possession de la montagne; il dit seulement que, depuis, les Romains y élevèrent des forts pour se défendre contre les Maures.

Sur un autre point de l’Aurès était, dans un lieu presque inaccessible, un rocher appelé le Rocher de Giminien, avec une tour où étaient renfermées les femmes et les richesses de Jabbas, sous la garde d’un vieux capitaine de sa nation. Un soldat parvenu à celte tour par hasard, y tue le capitaine ; puis, bientôt après, le même soldat, avec plusieurs de ses camarades, était dans la tour. On prit les femmes et les richesses de Jabbas ; celles-ci servirent à Salomon pour faire relever les murs de plusieurs villes de la Numidie. llretiraaussidel’argenldeshabitansdu Zab, qu'il imposa d’une contribution avant de quitter le pays. Sans doute, ils avaient prêté leur concours à Jabbas contre les Romains. Les Maures qui échappèrent à Salomon se retirèrent sur divers points de la Numidie. Qnant à Salomon lui-même, il retourna à Carthage et fut

— lit —

tué quelque temps après, du côté de Tébessa, dans un engagement avec les Maures. Mais revenons à notre narration.’

La nuit s’approchait comme nous traversions l'Oued- Chemeurra, courant assez rapide qui descend de l'Aurès. Nous n’y étions arrivés qa’avec bien des diQicullés, obligés que nous étions de franchir à tout moment des canaux d’irrigation qui sont trèsmultipliés dans toute la contrée.

Nous devions passer la nuit chez lecaïddesAurès, pour lequel nos Spahis étaient chargés d’un pli. Ses lentes étaient voisines de la rive gauche du torrent, où ses fils vinrent nous recevoir. Ils nous apprirent que leur père était absent : il venait de se joindre à la colonne Herbillon, qui allait expéditionner dans l’est, du côté deTebessa. Notre tente fut bientôt dressée; elle fut placée au bas de celles de la tribu, qui étaient nombreuses et se déployaient sur une assez large surface. Notre arrivée fut bientôt suivie de la présentation de la diffa. Notre repas pris, nous ne lardâmes pas a nous coucher et â nous endormir, malgré une musique criarde qui, partant des tentes, venait agacer nos oreilles, et malgré eucore les aboiemens des chiens, qui ne cessèrent pas de la nuit.

DÉPABT DE l’OUED CHEMGUURA ET BIVOUAC A LAUDÈSE.

Samedi ,31. — Pendant qu’on chargeait nos bêtes, nous finies le tour de la tribu, accompagnés des fils du caïd ; nous fussions entrés dans la tribu même si co n’eût été , comme dans toutes les tribus , du reste, cette nuée de chiens qui aboient sans cesse après tout étranger qu’ilsaperçoivent. Les tentes de la tribu s’élevaient sur le revers d'une colline d’où la vue s’étend largement sur l’Aurès. Deux plantes, l’Harmel {Peganum harmala), elle Shée ( Ârtemisia judaïca), y sont très-multiplées : elles y forment le fond de fa végétation. Les sommités de la dernière sont un excellent vermifuge. On sait, du reste, que, seules ou réunies à celles de plusieurs autres arlémises, elles constilueul le Semen contra de nos pharmacies , produit que l’Europe va encore demander à l’Orient, alors que les hauts plateaux du Nord de l’Afrique pourraient eu approvisionner le monde entier.

il pouvait être sept heures lorsque nous quitl&mes la tribu, accompagnés par les fils du caïd. Ceux-ci nous rendirent alors un très-mauvais service, tout en voulant nous obliger : pour dous faire arriver plus vile à Lambèse, où nous devions planter notre tente la nuit suivante, ils nous firent prendre un chemin de traverse où nous nous égarâmes complètement. De plus , nous y rencontrâmes des gens porteurs de fort mauvaists mines, et qui ne laissèrent pas de nous donner quelque inquiétude, d’après tout ce que nous en disaient nos spahis, qui connaissaient bien le pays. Un plus grand mal encore résultait pour nous du chemin que nous avions pris: nous laissions derrière nous , sur la gaucho, les restes de Tantugadis, la ville la plus célèbre de la contrée

après Lambèse. Tatnugadis est placée, par Aolonin , à quatorze milles de Lambèse, sur la roule de celte ville à Cirta. Rendus à Lambèse, nous nous consolions de n'avoir pas vu Tatnugadis , nous promenant de la voir i noire retour des Ziban. Malheureusement, à notre retour de celle contrée, le temps nous manqua, nos regrets se renouvellèrent, et ils se renouvellent encore au nom de Tatnugadis. Règle générale, en voyage, tout projet ajourné est un projet avorlé ; que les jeunes voyageurs s’en souviennent!

Bruce, qui a visite Tatnugadis, la nomme Témugadi. Il y a vu un temple et un arc de triomphe, tous deux d’ordre corinthien , qu’il a fait dessiner par un architecte italien dont il était accom-

K \ Os beaux restes antiques existent encore, et nos troupes il visités plusieurs fois depuis notre établissement à Katna. Nous avons vu plus haut que 'alomon, lieutenant de Bélisaire, s’est avancé dans les environs de Tamogadis avant de mettre le siège devant Zerlxilæ , oü s’étaient renfermes les Maures commandes par Jabbas.

L'histoire ecclésiastique nous a conservé le nom de cinq évêques de Tamogadis, qui étaient, dans l'ordre des temps, Novatus , Sexlus , Opta tus , Fauslinianus et Secundus Le premier était au concile de Carthage convoqué par Satni-Cyprien, en 255 ; le second faisait partie des évêques qui , en 320, condamnèrent Silvanus, évêque de Cirla ; le troisième fut tue eo prison , en 398, par un satellite du tyran Gildun ; le quatrième était à l'assemblée de Carthage de l’an itt,et le cinquième, à celle de l'an 481, par suite de laquelle il fut exile, avec beaucoup d’autres de ses collègues. Celle-ci, comme on sait, avait été convoquée par le roi Vandale Hunéric. Pour plus de détails sur les évêques dont nous venons de parier, nous renvoyons à Morcclti , ( Op . eit . , vol- 4 , pag 3. )

Le chemin que nous parcourions était des plus pénibles : il nous fallait è tout montent, ou monter, ou descendre, souvent à cèle de précipices où pouvaient se précipiter nos bêtes de somme encore trop chargées, maigre tout ce que nous avions pu faire pour les alléger. Le fond de la végétation de la roule se composait de Dys, Arundo festucuïdes , et de Sparte, Slipa trnacisuma. On y rencontrait aussi , çà et là , de fort beaux genévriers. Juniptrus communia , avec un joli petit arbrisseau épineux, alors en fleur, et que nous n’av ons pas encore aperçu sur notre route. Cet arbrisseau était 1 Anthylhs Iragacanlho'Ues (Desf. )

Nous suivions, dans notre trajet, le pied du Bou-Arif, qui limite au nord la longue vallée que I Auiès limite au sud. Après huit heures de marche nous étions près d’une source que nous entendîmes nommer Bir-el-Artf; elle était abondante et environnée de vestiges romaines Quelques indices, enlr'autres des fragmens d’inscription pruvenant d’urte pierre fraîchement brisée, nous disaieut assez que nous y avions été précédés par nos troupes. C’était, du reste, ce que nous assuraient nos spahis. Il est afTli-

géant de le dire, mais on ne saurait faire un pas en Algérie sans avoir à constater quelque destruction récente des œuvres des peuples qui nous y ont précédés. Plusieurs ravins que nous eûmes à traverser sè faisaient remarquer, dans leur profondeur, par un double ruban d’une blancheur de neige, que uous ne savions à quoi attribuer. Ce n'était autre que du sel cristallisé que laissaient, sur leurs bords, des ruisseaux salés provenant de sources qui se font jour dans le Bou-Arif.

Le soleil louchait au terme de sa course, et nous désespérions de voir, avant la nuit, ce que nos yeux, depuis long-temps, demandaient à tons nos alentours, alors que, nous dégageant d’un repli de terrain, nous plongeâmes lout-à-coup sur des ruines dont la vue ne pouvait embrasser l’étendue. Uu grand Dombre surgissaient encore, de toute leur hauteur première, au-dessus

de la surface du sol C’était, sur notre gauche, et sur le point

culminant de Lambèse, le temple d'Esculape, si pittoresquement placé au pied de t'Aurès, et dans la direction d'un vallon alors tout blanchi par les neiges de l’hiver ; — c’était, sur notre droite, et vers le bas de la ville, le Temple de la Victoire dont les quatre murs sont encore debout, avec la porte d'entrée, surmontée d’une inscription ; — c'était, devant nous, et vers le milieu de l'antique cité, un bel arc de triomphe, d’une admirable conservation ; — c’était dans son prolongement, au-delà et sur les bords d’un ruisseau, un mausolée remarquable ; — c’étaient, de tous côtés, et des pans de mur, soit en pierres, soit en briques, et des colonnes debout ou renversées, des chapiteaux, des bas-reliefs et que sais-je encore !... Jamais je n'avais vu un si vaste champ de ruines, — jamais je n'avais vu des ruines à la fois si considérables et si imposantes 1... celles de Balbec ou de Ninive ne sauraient impressionner davantage, je crois.. Et, du sein de tant de témoignages de générations détruites, de tant de splendeur passée, aucune voix humaine ne s’élève plus aujourd'hui ! On n'y entend plus que le cri de l’oiseau de proie , mêlé au mugissement des bêles fauves !...

Cette absence de l'homme où il fut jadis si florissant , attriste l’âme profondément ; elle la fait, en quelque sorte , rentrer

en elle-même ; — elle l'étreint et l'anéantit Et les ombres

de la nuit, qui nous atleignaienl déjà, venaient ajouter encore à nos sombres revêries : on eût dit que le fantôme de la mort déroulait un nouveau linceuil sur toutes ces générations anéanties Anéanties I... Oui, si, par impossible, I homme n'est

que pure matière ; — si . par impossible, et lant de chefs-d œuvre de l’art, et lant de chefs-d œuvre de l'esprit, ue sont que le produit d'une modification de la matière : — si, par impos-ible, l’être qui embrasse, par la pensée , l’univers tout enlier , n’est sur la lerre que de la terre , — ne sort de la terre que pour y rentrer , comme le frêle vermisseau qui n'y parait, en quelque sorte, qoe pour y laisser sa dépouille Oli 1 non, et on le seul

encore davantage face à face de tant de ruines amoncelées et noircies par les âges !... Oht non. la terre n’est pas la fin de l’homme ; — elle est ailleurs, elle est là haut, --ou en qnelqu'autre lieu ; — elle est où est Dieu, l’origine et la fin de toute chose , — auprès de ce principe immatériel dont l’homme est une émanation