BATNA

Batna est à cent vingt kilomètres sud de Constantine et à six de Lambèse. Notre prise de («issessiou de cette localité remonte au mois de février ISil. D’abord, nous y établîmes un camp dont le seul but était d'y rassembler le matériel de l'expédition projetée par le duc d'Aumale, alors gouverneur de Constantine . contre les Ziban. Ce camp , presqu’aussilôt sa formation, fut vivement attaqué par les Chaouïa, et deux fois de suite. Ces deux attaques uous coûtèrent assez de inonde, bien que l'ennemi ne fût guère armé que de pierres et de bàtODS à gros bouts. Lu cainp où curent lieu ces attaques fut abandonné depuis, pour eu établir un autre un peu plus loin, dans une position meilleure au point de vue stratégique. Ceci s'opérait le 22 juin , même année, sous le commandement de M. le général Herbillon,alorscolonel. Notre dernier camp de Batna est devenu la ville du même nom. Inutile de dire que notre établissement définitif, sur ce point du trajet de Constantine à Biscara, était une conséquence naturelle de notre prise de possession des Ziban. Cl, eu effet, Batna , située à peu prés à moitié chemin do Constantine à Biscara, est un point admirablement placé pour protéger les communications entre ces deux centres de population (t). Remarquable sous ce rapport, la position de Batna ne l'est pas moins sou; quelques autres, notamment par l'abondance, la fraîcheur et l'excellente qualité de ses •-aux. Son climat est plus européen encore que celui de Constantine, il doit différer peu de celui de Lambèse, l’altitude de ces deux poinls étant à peu près la même. Celle de Batna doit être de quelque peu moindre que celle de Lambèse. U l’ingénieur Fournel a évalué à I,0t3 mètres celle du premier camp. D’après ce même ingénieur, celle du sommet d’un col voisin serait de 1,090 mètres, estimation qui résulterait, comme le fait remarquer M. Fournel , d'une seule observation baro-

(t) Pour plus de détails sur Itatna, ainsi que sur les opérations militaires qui s’y sont passées , voir Notice sur Hatna , dans le Moniteur nigérien du 10 janvier 18*8.

métrique. Disons en passant que le col dont nous parlons, dit col de Batna, constitue le point de partage des eaux entre le nord et le sud, la Méditerranée et le Sahara.

Les hivers sont rudes et prolongés à Batna ; il y neige et il y gèle tous les ans. Aussi dois-je supposer qu'd s’est glissé quelqu'élémenl d’erreur dans les observations de température qui y ont été faites en 1849. Et, en elîet, d’après ces observations, le thermomètre, en 1849, n'y serait pas descendu au-dessous d'un degré au-dessus de zéro (<).

Ainsi qu’on a dû le remarquer plus haut, des monuments lapidaires en bon nombre, et les plus importants même, ont été transportés de Lambèse à Batna. Alors on ne songeait pas à la colonisation de Larabèso, qui n’a été résolue que dans ces derniers temps, et c'est ce qui explique un déplacement de monuments qui, sans doute, n’embrouillerait pas peu, dans l'avenir, l’archéologie de ces contrées si, ce qu’à Dieu ne plaise, un nouveau temps de barbarie devait succéder à notre domination en Algérie.

Très-vraisemblablement, les Romains avaient, ouest aujourd'hui Batna , un établissement, une ville même de quelque importance. Les traces qui en restent ne consistent pourtant qu’en quelques constructions trouvées plus ou moins enfouies dans le sol, avec des fragments d'inscriptions, belon Mannert, opinion que partage Marcus, son traducteur, là aurait été Lamasba (Plolèmée) ou Lamasbua ( Peulinger), mais si celte dernière ville , d’après ce qu’on peut inférer de Vllinérair» d’ Antonio, se trouvait à environ quarante milles de Lambèse (2), ce serait beaucoup plus loin que Batna qu’il faudrait aller chercher Lamasba ou Lamasbua. Cette question, comme tant d’autres , s'éclaircira sans doute avec le temps. En attendant, rappelons que Lamasba était le siège d’un évêché, et que les noms de trois de ses évêques sont parvenus jusqu’à nous. Ces évêques étaient Pusillus, Avitus et Secundinus.

Le premier, Pusillus, était au concile convoqué à Carthage, en 255 , par St-Cvprien ; il y donoa son opinion le soixante-cinquième.

Le second, Avitus, ligurail parmi les évêques catholiques de l’Assemblée de Carthage en lit ; il y avait pour adversaire l’évêque donatiste Janvarius. A l’appel de son nom, il répondit :praesto eue, et Janvarius dit alors en s’avançant : agnosco ilium. Avitus ajouta aussitôt : mandavi et tubscripsi. Ces paroles des deux adversaires n’étaient , du reste , que des formules adoptées pour la circonstance, par les deux partis de l’Assemblée.

Le troisième, Secundinus, figure le cent douzième sur la liste des évêques de Numidie qui furent exilés après la convocation faite à Carthage, en 484, par le roi Hunéric.

Une vaste caserne venait d’être bâtie à Batna, et un hépital y était en voie de construction. Ou y comptait une soixantaine de maisons , deux moulins à ble (établis sur un cours d'eau rapide), une brasserie et deux briqueteries. Un recensement fait de la population ( hommes, femmes

(1) Maximum et minimum de la température à Batna en 1849.

Le maximum, observé le 26 juillet, à midi, a été de-i 39° 7/10 , et le minimum, observé le 22 décembre, à huit heures du matin, de + 1".

(2) Il y avait, de Tnmugadis à Lamasba, soixante - deux milles. Or, de Tamugadis à Lambèic. il y en avait vingt-trois, de aorte qu’il resterait trenteneuf milles pour la distance de Lambèse à Lamasba ou Lamasbua.

et enfants compris) à la fin de l'année <847, donna pour résultat le chiffre de 343.

Au sud de la caserne est une vaste prairie bien arrosée ; nos soldats y ont créé de beaux jardins où tous nos légumes d'Europe viennent admirablement. Ces produits ront une grande ressource pour la garnison si éloignée, comme elle l’est, du littoral.

A peu de distance des jardins, surla droite, venant de Batna, était une baraque en planches, avec une enseigne de débitant de vins et de liqueurs : je m’en approchai, j’y entrai, et je ne fus pas peu surpris de rencontrer encore là une picarde. On le comprendta sans peine : les picards se détachent si difficilement du toit qui les a vus naître ! Celte femme avait au moins Pàge de celle que j’avais rencontrée dans l'oasis deCooslantine, mais elle avait, sur celle-ci, l’avantage d’étre à la fois robuste et bien portante. Elle était en même temps plus expansive et plus causeuse; elle était même, disons le mot, des plus babillardes. Le peu que cette femme m'a raconté de sa vie, me donne encore, chaque fois que j'y songe, le regret d’avoir manqué de temps pour en écouler davantage C’était vraiment toute une histoire contemporaine que ma compatriote de Batna. Elle avait été sage-femme dans la maison de santé que feu le baron Dubois, accoucheur de Marie-Louise, tenait sous l’empire. De sage-femme, elle était devenue canlinière dans je ne sais plus quel régiment, et elle avait voyagé ainsi, en changeant souvent de corps, dans presque toutes les contrées qui ont été parcourues par les armées impériales. Ce qu'elle devint sous la Restauration , je ne me le rappelle pas du tout; je ne me rappelle pas davantage dans quelles conditions d’existence elle so trouvait lorsque sa destinée vint la jeter en Afrique. Mais, au moment de notre commune rencontre, elle vivait en société d'un soldat, Suisse ou Allemand, qui sortait de la légion étrangère, et dont le flegme ne contrastait pas peu avec l’extrême pétulance de son associée. Oo rencontre, de par le monde, de bien singulières existences !

En avant des jardins, sur la route de Biscara , est une source délicieuse et abondante qui fournit à tous les besoins de la population. Non loin de là est la demeure, élevée par nous, du marabout Sid-Hamed-bel- Hâdhy, caid de la localité. C’est un Chaouïa pur sang, à haute et forte stature, à peau très-blanche cl aux yeux bleus Sa qualité de marabout lui donne une immense influence dans le pays. D’aussi loin que des Indigènes l’aperçoivent, Chaouïa et autres, ils se détournent de leur route pour venir baiser, en s’agenouillant, le pan de son bernous. Chargés, pour lui , d’un pli émané du commandant supérieur de la province, il n’est sortes de politesses qu’il ne nous ai faites. Puis, à notre départ , il nous fit accompagner par un doses lieutenants de confiance, jusqu’aux limites de sou commandement. Cet olücier était en même temps chargé de nous faire annoucer dans les douars, afin que nous y trouvassions , aussitôt notre arrivée, tentes dressées, tapis étendus et provisions de bouche ou , en d’autres termes, la di/fa. Plus tard, à uolre retour des Ziban, nous eûmes occasion de rencontrer Sid-lIamed-ben-Hâdhy, comme il revenait do Sôtif avec sa zaouïa ou smala. C'était le <0 mai. Nous passâmes avec lui toute l'après-midi de ce jour, ainsi que la nuit suivante , notre tente élevée à côté de la sienne. Celle-ci était de la plus grande munificence. Là, mieux encore qu’à Batna, où l’influence française se faisait trop sentir, nous pûmes juger, non de lÏDfluence, do l'autorité , mais de la vénération (et du véritable culte, pour beaucoup) dont notre caïd jouissait parmi les siens.

De Balna, on jouit d’une vue admirable, et sur tout le massif de l'Aurès, et sur toute la chaîne des Ouled-Sultan. De cette chaîne surgit un pic des plus remarquables, connu sous le nom de Tuggurt, pic de Tuggurt. D’oü vient cette appellation qui ne se rattache eu i ieri à la ville du même nom ? Je n’en sais rien, les personnes à qui je l'ai demande n'ayant pu me le dire. Tuggurt , à dix kilomètres environ de Uatna , est très-fréquenté de la garnison de cette place, à cause d'une admirable forêt qui le recouvre. Celle forêt, que nous commençâmes à exploiter peu après notre établissement à Balna, y a nécessité la formation d'un camp qui n’a d’existence que dans la belle saison. La forêt est principalement constituée par des cèdres (je me sers ici du nom qui leur a été donné par l’armée I, et ce sont ces arbres, si remarquables par la grosseur qu’ils acquièrent, qui ont fourni tout le bois employé dans les constructions de Batna, depuis la caserne et I hôpital militaire jusqu’aux maisons des particuliers. Ce bois, malheureusement, est de trèsmauvaise qualité : il est très-mou et se fend facilement, soit par le seul fait de la dessication, soit seulement par un choc un peu fort ((). Eu revanche , il brûle très-bien , ce qui tient à l'abondante résine qu'il renferme, et d'où s’exhale celte odeur particulière qui le fait rechercher de nos dames pour en faire de petits coffrets et autres meubles d’agrément. L’arbre qui le fournit se rencontre aussi sur d’autres points de l’Algérie, mais partout, comme à Tuggurt, à une altitude assez considérable. Le touriste, d'aussi loin qu’il l’aperçoit, croit revoir le fameux cèdre du Liban du Jardin des plantes de Paris. Du reste, nos botanistes aussi, pendant assez long-temps, l’ont pris pour ce même arbre, le cedrus libani , devenu si rare aujourd hui dans sa propre patrie (2). Soumis à de nouvelles études, le cèdre algérien constitue aujourd’hui une nouvelle espèce de pin, sous la nom de pintif atlanlica (Mauelti). Les Ouled-Sultan et les Cbaouîa des Aurès en font entrer les semences dans differentes pâtisseries et confitures assez recherchées, à ce qu’il paraît, des habitants du pays. Nous eu avons vu , pour la première fois, à Biscara, à la table du commandant supérieur du cercle, qui en faisait toujours figurer parmi ses plats de dessert. Ce commandant était alors le chef de bataillon de St-Gerraain , officier plein d'avenir, mort si malheureusement depuis notre entrevue dans les Ziban.

Mercredi, 28. — Nous quittâmes Batna à 10 heures du malin , nous dirigeant dans le sud-ouest. La route tpte nous avions à parcourir suit la vallée formée, à gauche. parl’Aurès, et. adroite, par les montagnes des Ouled-Sultan. Ces montagnes forment une chaîne trèsétendue, courant de l'estâ l’ouest; elles sont habitées, comme l’Aurès, par des Chaouïa. La route est séparée de ces montagnes par une plaine assez vaste, parcourue par un cours d’eau veuanl de Balna et allant au sud. Cette plaine était couverte, en grande partie , par la plante si

(1) Les défauts du bois dont nous parlons disparaîtraient sans doute par une immersion plus ou moins prolongée dans l’eau , ainsi que cela se pratique pour d’autres bois auxquels on veut donner plus de consistance, de dureté.

(2) M. le duc de Ragusc, qui visita le Liban peu après que nous eûmes l’honneur île faire su connaissance en Autriche, s’exprime ainsi au sujet des forêts de cette montagne ' « Ces forêts ont disparu ; sept arbres seulement » restent aujourd'hui pour en conserver le nom et les souvenirs. > Voyage de M. le duc ile Raguse en Hongrie, etc (orne H, pag. 3t. — Paris. 1839.

connue des Arabes sous le nom de Shée . tandis que la principale végétation du versant de l'Aurès . jusque* sur les bords do la route, consistait en deux arbres dont il a déjà été parlé, le genévrier et le lentisque en arbre. Avant d’aller plus loin, nous dirons un mol de ce dernier, ainsi que du Shée et de l’Alfa, bien qu'il en ait déjà été question, mais sans quelques détails qu'ils comportent au point de vue de leur utilité.

Le lentisque en arbre, Pistacia atlanlica (Desf.) est connu des Indigènes sous le nom de bet’oum (Shaw écrit Botum ). Cet arbre, à peu d'élévation au-dessus du sol , se ramifie horizontalement sous forme de parasol, donnant ainsi un ombrage délicieux : l'Arabe qui , pendant les chaleurs de l'été, ne marche que la nuit , vient y passer les ardeurs de la journée, et, alors aussi , accourent s'y réfugier les autruches, les gazelles et une foule d’autres animaux des contrées dont nous parlons.

De l’écorce du bet'oum s'écoule une résine fort semblable à celle connue dans le commerce cous le nom de mastic de Chio. La récolte s en fait à l’approche de l'hiver ; elle se détache naturellement de l’arbre et tombe à ses pieds quand elle se secrète en trop grande quantité (t). Les Indigènes l’employent au même usage que celle dernière, c’est-àdire qu'ils en mâchent dans le but de se fortifier les gencives et de sc blanchir les dents, et c'est dans un but semblable qu'ils mâchent aussi les jeunes feuilles de l’arbre , ainsi qu'ils font encore de celles du Lentiscus commuais.

Les l’ebid (médecins) font entrer la résine du pistachier atlantique dans plusieurs de leurs préparations , aussi fait-elle partie du petit nombre de produits simples qu’on renconire dans leurs pharmacies.

Le bois brûle bien et donne un excellent charbon, l.a fumée en est bonne , dit-on, dans quelques maladies, et elle délasse, dit-on encore, les voygeors qui y exposent leurs membres fatigués.

Le fruit se mange et fait , pour les habitants des hauts plateaux , l’objet d’un commerce assez étendu. Il s en exporte sur la côte, mais surtout dans le Sahara. Son goût est aigrellet , de sorte qu’il excite légèrement la salivation. On le connaît sous le nom d 'Haoudja.

A Constanline, Sélif, Médéah et autres villes de l’intérieur, on en fait des confitures qui sont appréciées, et on en retire une huile qu'on dit délicate. Séché et réduit eu poudre, on en saupoudre les dattes, qui en reçoivent un goût acidulé recherché des Arabes, surtout dans le cours de leurs longs voyages.

Le goût acide du fruit du bet’oum avait déjà été signalé par Desfontaines, dans sa Flore atlantique, ainsi que le mélange qu’ils en font avec les dattes.

« Les fruits du pistachier atlantique, dit Desfontaines, ont un goût aci- » du le. Les Indigènes sont dans l'usaged cn manger avec des dattes. » Sans doute, et ainsi que je le faisais remarquer ailleurs (2), c'est de ce même fruit que parle Cochelet, sous le nom de graines du Désert . dans la relation de son naufrage sur la côte occidentale d’Afrique (3). Voici ses paroles :

(1) Pour plus de détails sur ce produit, comme sur l'arbre lui-mémc , je renvoie à Desfontaincs, qui a observé le dernier au sud de ta régence de Tunis.

(2) Histoire chronologique des épidémies du nord de V Afrique, depuis les temps les plus reculés jusqu’à nos jours, 1” partie, page 57.

(3) Kaufrage du brick français la Sophie, perdu le 30 mai 1819, sur ta côte occidentale d' Afrique, tome 1", page 193.

« Je crus, ilil Cochelel. que je pourrais calmer mou altération en » mangeant des graines du Desert. Nous en demandâmes àSidi-Hamed,

» qui consentit à nous en donner, mais elles doublèrent notre soit et « la rendirent plus insupportable.

» Cette graine conserve sa couleur rouge en séchant; elle est de la * grosseur d'une petite cerise sèche et ridée de même. Son goût est légères ment pimenté et laisse, momentanément , dans la bouche la fraîcheur b de la menthe. Elle est connue dans le Desert, du moins dans la partie b que nous avons parcourue, sous le nom d’A’n éfice.

b L’énétice ne pourrait remplacer longtemps une autre nourriture , b mais elle est souvent d’un grand secours dans les longs trajets, quand b toute provision vient à manquer. Alors elle devient, pendant quelques b jours, le seul aliment des hommes et môme des animaux, et, par son b transport facile, donne aux Arabes , qui s’en munissent toujours , le b moyen do pénétrer dans les parties les plus arides des déserts, b

L’auteur ajoute, dans une note, qu’il n'a pas vu l’arbre qui produit la graine du Désert, mais que cet arbre existe, en grand nombre, au Eud du cap Mogador.

Leshée ou sehéah ou, mieux encore, chih’est VArtemisia judoico(Lin.), comme nous l’avons vu précédemment. Nous ne reviendrons pas sur ce qui a été dit de ses sommités, qui sont d’une grande utilité médicale. La plante entière est un moyen de chauffage très-apprécié des habitants des hauts plateaux, contrées où les hivers sont si rigoureux, et qui sont en môme temps si dépourvues de végétation.

Sur les tiges et les ramifications du shée se développe une matière cotonneuse dont nous avons fait, en 1818 , le sujet d’une communication à l’Académie des Sciences, séance du 17 juillet (1). Ce produit sert d'amadou aux habitants des hauts plateaux, et on l'emploie à cet usage sans avoir été soumise à aucune préparation. Les Indigènes ne la détachent mime de la plante qu’au moment de s'en servir, et c'est à cette petite opération, qu’ils pratiquent chemin faisant, que je dois d’en avoir eu connaissance.

L’alfa ou alpha , qu’on écrit encore halfa et halpha , est le Stipa tenacissima (Desf.), hlacrochloa tmacissima (Kunt.J. Cette plante, qui croit dans les lieux 1rs plus arides et jusqu’au milieu des rochers, est certainement une des plantes économiques les plus précieuses. Les Indigènes, comme les Espagnols méridionaux, qui la possèdent aussi, en tressent des cordes, des paniers et toutes sortes d'ustensiles de ménage et autres. Il s’en fait une grande exportation sur le littoral, et c’est un commerce assez profitable pour les habitants de l'intérieur. Son abondance permet d’en faire de la litière pour les bestiaux. A notre passage à tiatna, où l’on manquait de paille , on s’en servait pour remplir les paillasses. L’alfa est même préférable à la paille pour cet usage, car il ne s’affaisse pas et ne se brise pas comme la paille, par suite de la pression ; il n’en résulte donc pas non plus, par suite de ce môme effet, celte poussière qui se renouvelle chaque fois qu’on remue la paillasse, et dont nous no chercherons pas à faire ressortir ici toutes les incommodités.

Les avantages qu'il y aurait à remplacer la paille par l’alfa, dans les contrées où l’on peut se procurer cette dernière plante, sont incontestables, et nous avons déjà eu occasion de les signaler dans un rapport

(1) Bulletin des comptes-rendus des séances de l'Académie , troisième trimestre 1848.

officiel, en proposant d'introduire l'alfa , comme remplissage de paillasses. dans les hôpitaux civils et militaires (1).

Nous marchions droit sur un massif de montagnes qui semblait devoir nous fermer la sortie de la vallée dans laquelle nous étions engagés. Ce massif de montagnes, vers lequel nous marchâmes encore toute la journée du lendemain , est remarquable par la forme de sa cime, qui est celle du dos du chameau. Les (ndigèoes l’ont baptisé du nom de M'iili. ou Metlili. Nous verrons plus loin qu'il existe une oasis du mérne nom , à l'ouest de celle de Biskara-

11 était deux henres et un quart comme nous nous trouvions sur les bords d’un ruisseau tout-à-fail sans eau. et au-delà duquel, sur la droite, était un monticule couvert de ruines romaines. C’étaient principalement des restes de colonnes, avec beaucoup de pierres debout. Dans le nombre des plantes de la localité, était une petite crucifère à fleurs jaunes (Krysimum), que nous ne devions plus perdre de vue dans le reste de notre voyage. Avec cette plante étaient, çà et là, la santoline, Sonloltna charnuecyporissus (ï), et l’harmel. Déjà nous avons parlé de cette dernière plante, le Peganum harmala de Linnée, qui'est multipliée dans le pays, et que les habitants utilisent dans leurs maladies.

Sur la gauche de la route étaient des monticules boisés en genévriers, et, sur la droite, des montagnes assez élevées où se voyaient encore, cà et là, des traces de neige. En deçà, à la base et le long de ces montagnes, se déroulaient, devant nous, des marécages cultivés sur divers points. Ces marécages, tous les hivers, disparaissent plus ou moins sous les eaux, et ce sont leurs émanations qui. dans la saison des chaleurs, et alors que soufflent les vents de sud et de sud-ouest, portent à Batna les maladies graves qui s’y observent dans ces circonstances.

A trois heures, nous gravissions un monticule sur lequel était un amas de pierres de taille auquel les Indigènes donnent le nom de K’sour, mot qui veut dire château. Nous n’avions eucore fait que six lieues. D’après l'itinéraire qu’on nous avait tracé, nous ue devions pas aller plus loin ce jour-là. Pourquoi ? parce que là sont des sources abondantes et de trèsbonne qualité, qui ont fait choisir ce point pour le bivouac des troupes allant de Batna à Biscara. et vice verni. Ces sources se rencontrent au bas du monticule, et à droite, venant de Batna, La principale se nomme A'in-el-Uerdjah , la source du marais , et toutes jaillissent perpendiculairement du sol , sur les bords mômes de la rivière mentionnée plus haut; elles s’y écoulent aussitôt. Le cresson et le beccabunga abondent sur leurs bords, et nous ne manquâmes de nous approt jalonner de la première, qui nous servit à faire nne salade dont nous mangeâmes avec plaisir à notre premier repas.

Nous élevâmes notre tente sur le revers méridional du monticule, tout près d'un douar chaouïa dont les femmes s’étaient hâtées d’eo venir planter les piquets. Celte opération , qui s’était faite en un clin— d’œil , avait été pratiquée en frappant avec de gros bâtons, sortes de massues, semblables à ceux dont s’étaient servis les ChaonVa pour attaquer notre premier camp de Batna, en 4844. Bientôt après , notre

(1) Rapport an Ministre de la guerre, en 1847 .

(î) Les Indigènes désignent aussi cette plante sous le nom de Shéc, la confondant ainsi avec VArtemisia judaïca. La première est très-multipliée dans la plaine d'où s'élève le Médraschrm ( vide supra ) , rt où nous la vîmes en fleur je 16 mai, à notre retour des Ziban.

•ten'e était garnie Je lapis et de coussins, les uns et les autres trèsbeaux , ainsi que pourvue <le tous les comestibles qui nous étaient -nécessaires. Comme à Lambèse, tous ces travaux avaient été exécutés par des femmes, conduites on accompagnées par des hommes et des enfants.

Pendant que nous faisions honneur à la difTe, un jeune chaouia vint me faire hommage d’une jolie petite gazelle, prise depuis peu. Nous la gardâmes jusqu'à notre départ, qui eut lieu le lendemain matin. Alors, nous la fîmes passer à Batna, où nous devions la reprendre en revenant. Puisque nous en trouvons l'occasion, disous de suite un mot d un fait encore peu connu, je crois , et relatif aux excréments de la gazelle. Nous voulons parler de fa forte odeur de musc qu'ils répandent, mais qu’ils perdent , en grande partie , lorsque l’animal vit en état de domesticité. Cette propriété des excréments de la gazelle les fait rechercher pour en confectionner des chapelets dont on se sert comme de ceux confectionnés avec d’autres matières. Ou en prépare aussi une liqueur de table qui parait fort goûtée des Indigènes. J’ajoute que les contrées parcourues par la gazelle en sont, pour ainsi dire, toutes couvertes ; ils apparaissent au voyageur sous forme de petits tas, comme ceux du lièvre et du lapin.

Le scheick, comme tous les chefs indigènes (scheick veut dire vieillard), était âgé. Nous l’avions engagé à venir prendre le café dans notre lente : il s’y était rendu de bonne heure. Nous causions depuis quelque temps ensemble(nous, parlant deCouslanline et d’Alger, et lui.de son douar et de sa tribu Jlorsqu’aprcs quelques instants d’hésitation, il arrivai nous entretenir d’un sortilège dont son fds était le sujet : marie depuis plusieurs années déjà, il n'avait encore pu accomplir l’acte du mariage. Celte contidence , comme bien on pense , avait un but, celui de nous demander le moyen de détruire le sortilège; car les chrétiens, dans la pensée du beaucoup d’indigènes, sont de grauds sorciers.

Uo pharmacien qui, depuis notre passage à Conslanline, faisait partie de notre caravanne, se chargea de celte œuvre, — et il la mena à bonne fin. C'est ce que le vieux scheick s’empressa de venir nous apprendre comme nous approchions de son douar, à notre retour des Zibau (13 mai ). Mais ce n’était pas là tout ce qu’il avait à nous dire : il voulait nous dire de plus qu’en cas de besoin, il serait bien aise d’avoir encore de notre remède. Malheureusement, nous n’en avions plus, tous les médicaments dont notre compagnon le pharmacien s’était pourvu , à noire départ de Constantine, ayant été distribués dans les Zibau Certes, notre pharmacien eût pu faire comme certain médecin du siècle dernier, lequel opérait des prodiges avec des pilules de mie de pain, surtout parmi les grandes dames de la cour ; mais notre pharmacien était beaucoup plus consciencieux que l’Esculape parisien, — et il prenait , lui , toutes les choses au sérieux, même à l’endroit des sortilèges ou maléfices. Il promit donc au vieux scheick, qui. déjà, se désolait de voir le remède lui échapper , de lui en envoyer dès notre rentrée à Constantine , où nous allions bientôt nous retrouver. Mais il nous répondit aussitôt que notre envoi pourrait s’égarer, et qu’il ne voulait pas courir celte chance. Il se proposait donc de se rendre lui-niéme à Constantine. Nous l'engageâmes à ne se mettre en route que quelques jours après nous, qui ne devions retourner dans cette ville qu’apres avoir élé à Sélif et jusqu’au fort qoe nous occupons dans la Medjana, Bordj-de la-Medjana, à l’ouest <Je Sélif.

Malgré les instructions que dous lui avions données sur l'époque à

laquelle il devait partir, pour se trouver en même temps que nous à- Constantine, — lorsque nous arrivâmes dans celte ville, il nous y attendait depuis plusieurs jours, se présentant chaque jour à la demeure du pharmacien. Celui-ci s’empressa de le satisfaire, en lui remettant le merveilleux remède. C'étaient des pastilles composées de chocolat et de je ne sais plus quoi encore. Je sais seulement qu’en Italie, si je ue me trompe, il s’en confectionne de semblables à l’usage des contrées orientales.

Depuis notre passage à K’sour, notre vieux scheick a dù avoir des préoccupations plus grandes que celle qui l’avait, en quelque sorte , identifié avec nous : le choléra a régné dans son douar, en 4850, alors qu’il venait de faire de si grands ravages dans les Ziban (4).

Le monceau de ruines connu sous le nom de K’sour pourrait être, comme ce nom l’indique, le reste d’une forteresse, mais, à cette forteresse, pouvait se rattacher quelque population. Peut-être est-ce là qu'était Basilica Diadumene, placée, par Peulinger, à dix- huit milles au sud-ouest de Lambèse. En nous avançant ainsi dans le sud , comme nous le faisons dans ce moment, nous ne trouvons plus que la plus désespérante incertitude sur l’emplacement des anciennes populations.

Le douar prés duquel nous étions ressortait de la tribu d’Halfaoui el-Ouled Sidi-Uaia.

Jeudi, 29. — Nous partîmes de K'sour à six heures du matin, en suivant la vallée formée par les montagnes précédemment mentionnées (î). Tout le sol que nous parcourions était couvert comme d’une draperie jaune formée par VOlhana cherifolia ( Lin. ). alors en ileur. De temps à autre, ou nous étions sur des traces de postes romains, ou nous en apercevions à peu de distance du chemin, soit à droite, soit à gauche.

A huit heures, notre toute, jusqu’alors en plaine, devint montucuse; nous quittions le territoire d’cl-Achdar pour eutrer sur celui de Scherafel-Klalfa

A neuf heures . nous étions sur les bords de l’oued Tarfa, rivière ainsi nommee du Tarfa qui ombrage ses bords , on grande quantité, et qui est le Tamarix galUca de Linnee. Nous nous arrêtâmes là jusqu'à dix heures et demie, nous abritant du soleil par des entrelacements de branches de tamarisc. Des touffes multipliées d’harmcl se voyaieul à l'ombre des tamariscs, et nous y aperçâmes , pour la première fois , une crucifère dont nous fîmes provision, et qui reçut, plus tard le nom de Lonchophora guyoniana ( Durieu ).

(1) A K’Sour, il apparut d'abord à notre hivouac ordinaire, près du douar, sur deux hommes en même temps, un soldat et un araire, faisant partie d'un convoi de malades en marche de Biscara sur Bathna. Ce convoi fut aussitôt arrêté sur place et mis en quarantaine, par ordre de l’oflicier supérieur commandant, à Batna, la subdivision de Constantine.

(S) Les hauts plateaux au sud de Constantine , avec i'Aurès et une partiedes Ziban, ont été explorés par M. l’Ingénieur Fournet . et le résultat de ses recherches fait le sujet du bel ouvrage publié par le Ministre de la guerre, eu 1349, sous le titre île Richesse minérale de l'Algérie, etc. Il existe aussi, sur I'Aurès en particulier, au point de rue topographique et militaire , un travail qui a mérite à son auteur un témoignage de satisfaction du Ministre de la guerre. On doit au même auteur, M. le capitaine d'état-major Fournier, un travail semblable pour les montagnes kt(bjlcs entre Collo et Bougie, Le» travaux de M. le capitaine Fournier sont encore inédits.

A partir de la rivière, le pays devient de plus en plus stérlile ; la végétation disparait de la pente des montagnes, et on ne rencontre plus dans la vallée, à de grandes distances les unes des autres, que des Zizyphus lotus dont le vert jaunâtre ajouterait encore, si c’était possible, à l’aspect désolé de la contrée. Quelques-uns de ces arbrisseaux, comme échelonnés sur les bords mêmes île la route, sont vénérés comme marabouts (saints), et s’aperçoivent de loin par les nombreux haillons que les voyageurs musulmans y accumulent en passant, par esprit de dévotion. Cet acte religieux s’accompagne du dépôt d'une pierre au pied desarbrisseaux.de telle sorte que ceux-ci sembleraient n’êlre sortis delà terro qu’en traversant des tas de pierres.

A midi trois quarts, nous nous trouvions sur un point tout couvert de pierres de taille, et où nous nous arrêtâmes quelques instants. Là se voyait une grande quantité d’auges semblables à celles que nous avions déjà rencontrées dans le Tell. Ces auges, évidemment destinées à conserver les eaux pluviales, témoignaient assez, par elles-mêmes , de l'aridité de la contrée. Selon notre coutume, toutes les fois que nous nous trouvions sur des ruines, nous cherchâmes des inscriptions, mais nous ne découvrîmes que la suivante :

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