ZOOLOGIE
Nous nommerons seulement les principaux animaux des différentes classes zoologiques du pays.
Mammifères.
Le lion { SebA-Ased), la panthère ( Semer ), la hyène ( D'èbad ), le chacal ( Dib) et autres carnassiers qui habitent les montagnes au nord des Ziban, ne se voient guère, dans celle dernière contrée, que lors des ruiles hivers, qui les forcent a y venir chercher leur pâture.
Un levrier de grande taille, Canis qrajus. Lin. , le S-louki-Scluriffui des Arabes Ce chien parait èlre le grand levrier, le Boar-houmi des Anglais. Seulement son pelage , qui est d’un gris ardoisé, ou d'un gris de souris, comme celui de ce dernier, est toujours court et lisse. C’est un animai fort peu intelligent cl. qui ne s’attache à aucun maître. Assez sofivenl . dans les villes du littoral, surtout â Alger, on en voit des individus, çà et lâ, suivant d’abord une personne, qu’ils quittent bientôt après , pour en suivre une autre , et ainsi de suite. Les Zibaniens s’en servent pour chasser la gazelle, le lièvre et le lapin.
Le raton, i'iverra ichneumon Lin. , la magousle d Egypte , VEms des Arabes. Il est très-friand des œufs en général , nourriture qu’il préfère â toute antre. On sait que c’est à la grande destruction qu’il faisait des œufs du crocodyle qu’était dû le culte dont il jouissait , sous lo nous d’icâneumon, dans l’anliquc Égypte.
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Le rat ( Djerd, rat des champs ) et la souris ( Far) sont aussi multipliés dans les Ziban que sur les autres points de l'Algérie.
La gerboise (Dypiu), moins commune dans les Ziban que dans le Tell, qui parait être plus particulièrement sa patrie. C’est l ’lrbouâ ou Djerbauu des indigènes. Ce petit coureur des nuits n’est pas moins connu par sa gcntilesse que par ses ravages dans les moissons. C’est le rat à deux pieds, ou à deux pattes , des anciens, et auquel se rapportent les passages suivacs d’Hérodote, de Photius et d’Aristote :
a II y a là trois sortes de rats, dont les uns sont appelés dipodes, ou » à deux pieds. »
(Hérodote, Melpomène, sect. 492. )
« J’ai ouï dire qu’en Égypte, il y a des rats à deux pieds. »
( Théophraste, apud Aetian , llist , lit», xv. )
« On dit qu’en Égypte, il y a des rats qui n’ont que deux pieds
a Ils ont aussi des pieds de devant, mais ils ne s’en servent pas pour » la marche ; ils s’en servent seulement comme de mains. »
( Photius, id. )
< 11 y en a aussi d’autres qui marchent sur deux pieds. »
( Aristote, De mur. Ægypt. )
Le porc-épic, Histrix cristata Lin. , le D'erban des Arabes, est trèsrépandu dans tout le nord de l’Afrique, jusqu’à une profondeur indéterminée dans le sud. Les Beni-M’gab le citeul comme uu des animaux de leur pays. Ces femrr.es en portent les pattes au cou, sous forme d’amulette, pour faire passer leur lait.
Le lièvre et le lapin ( Lepus ) sont assez répandus dans les Ziban, où ils sont connus, le premier sous le nom d’Armb , et le second , sous celui de K’enin ou Gonnin. Sans doute, nous n’avons pas besoin de rappeler que ces deux petits mammifères, comme tous les autres mammifères qui se trouvent, à la fois , en Europe et en Afrique, sont d’une moindre taille dans ce dernier pays que dans le premier.
Le sanglier ( Sus ) est commun à Saàda et dans les lieux boisés des Ziban. C’est l 'Bilouf des Arabes, qui en recherchent les défenses pour en faire des amulettes, sous forme de croissant, qu’ils suspendent au cou de leurs chevaux.
Le chameau, Camelus dromedariui Lin., le Djemel des Arabes, trèsrn ultiplié dans le pays, par suite de l’utilité qu’on en retire. Au sud des Ziban, notamment chez les Touareg ( on écrit aussi Touarick ), on désigne, sous le nom de Uah’ari, des chameaux qui font de vingt-cinq à trente lieues par jour, et qui ont été dressés à cet effet. Ce sont des bêles de choix, auxquelles on ne fait porter aucun fardeau. Le nom de Mah’ari ou Méh ari, qu’on leur donne, parait venir de Mch’ara , contrée de l’Arabie, qui fournissait autrefois, et qui, sans doute, fournil encore, de ces sortes de chameaux.
Le cheval , Equus caballus Lin. , l’àne , Equus aainus, et le mulet sont assez multipliés dans le pays, où ils rendent, comme ailleurs, les meilleurs services.
Les chevaux gélules (1) étaient renommés; en en avait le plus soin
(t) Ainsi que nous le verrons plus loin, les Ziban faisaient partie de l’ancienne Gétulie.
dès leur naissance, et on les honorait après lenr mort. Une inscription, élevée à la mémoire d'une cavale gélule, a transmis è la postérité, et son nom , et celui des auteurs de ses jours. Elle se nommait speudusa; son père. Equinus, et sa mère, Harena. L'inscription qui lui a été consacrée se trouve, en original, dans Oreili; en voici la traduction :
« Fdte de la pétule Harina , o Fille du gélule Équinus ,
« Rapide è la course comme les vents ,
» Ayant toujours vécu vierge;
» Speudusa , tu habiles les rives du Léthé ! »
La gazelle. Antilope dorcas Lin. , le R'ezal des Arabes. Ce joli petit mammifère vit par troupe plus ou moins nombreuse , et c’est un des animaux les plus multipliés du pays.
La vache de Barbarie, Antilope bubalis, le Bthdr-a-louh'crh ou Baker el-Ouach (t) des Arabes, le Bos africanus de Belon. Cet animal , remarquable par ses formes un peu étranges , surtout celle de sa tète, n’est pas commun, et on ne l’aperçoit que de loin en loin. Depuis l’occupation de l’Algérie, par la France, trois ou quatre individus seulement sont arrivés jusqu'à Alger.
Le mouQon à manchettes, Ovis tragelaphus Lin. , l’ A roui des Arabes (2), qui le connaissent sous le nom de Feisthal { Shaw). C’est le trageliphus de Pline, ainsi que l’indique son nom spécifique. Ce curieux animal vit par troupe, au sein des rochers les plus escarpés, où il se fait remarquer par des sauts vraiment extraordinaires. Parfois, on en (encontre des individus vivant en société avec la gazelle; il en a toute l’agilité, mais avec une force de beaucoup plus gran le (3).
Le mouflon du Fezzan, encore connu sous le nom de Morvan, Ovis longipedes. Ce mouflon est rare dans les Ziban. Sa patrie est le Fezzan, où les habitons s'en servent pour porter des fardeaux (i).
Quel serait donc ce mammifère de la Gélulie. que Juvénal désigne en ces termes, satira xii : Et getulis Orix ?
L’Orix, selon Pline, était une sorte de chèvre qui n’avait qu’une corne, et dont le poil , au lieu d’ètre dirigé d”avaut eu arrière, l’était , au cont aire, d'arrière en avant.
L’éléphant, comme on le sait, a existé dans le nord de l'Afrique, non seulement à l’etal domestique, mais aussi à l'état sauvage ; il en a depuis longtemps di-patu , mais on en retrouve encore les ossemens. C’était particulièrement dans celte partie de l’Afrique connue sous le nom de Getulie, et dont les Ziban faisaient partie ( ainsi que nous l’avous déjà fait remarquer en note ), que l’éléphant existait à l'état
M) Quelques-uns écrivent Beguur.
(2) M. le général Damnas fait remarquer ( op. cil. ) qu’il figure, sous ce nom, dans le Dictionnaire de Freytag.
(3) Voir, plus haut, ce que nous en avons déjà dit.
(i) Il y a quelques années, en 1 848, nons en avons fait passer un au muséum d’histoire naturelle de Paris. C’était un mâle, qu’on s’empressa de marier avec un mouflon à manchettes femelle, qui venait du Maroc.
sauvage, et ou il irouvait les cours d'eau et les lacs qui semblent constituer les premières conditions d'existence de l'éléphant de nos jours. On sait que cet animal est toujours assez commun sur les bords des grands cours d'eau et de tous les grands lacs de l’Afrique centrale, tel que le lac Tchad, par exemple. Juvenal, parlant d'Anoibal, rappelle ainsi la patrie de l'éléphant gétulieu (•):
O qualis faciès et quali (ligna tabella,
Quam Gaetula ducem portaret bcllua luscum !
( 0 la belle figure, le beau modèle è peindre que ce général borgne (2), monté sur sa bête de Gelulie ! )
L'éléphant n'est sans doute pas le seul gros mammifère qui ait disparu du bord de l’Afrique : d’autres ont dû avoir la même destinée, et d’autres encore tendent à l’avoir aussi. Tel serait l’ours, par exemple , l’ours qui était assez commun en Afrique sous les consuls Marcus Pison et Marcus Messala, c'est-à-dire en 693 de Hume, 64 ans avant J.-C., pour qu’à celte époque, Domitius Ahenobardus, édile curule. pût introduire, dans le cirque de la grande ville, jusqu'à cent ours de Numidie , avec autant d’esclaves éthiopiens (3). Or, de nos jours , l’ours d’Alrique est devenu rare à ce point, que, depuis plus de vingt ans que nous occupons l’Algérie, personne ne l’v a encore aperçu. Cependant, il est vraisemblable qu’il y existe, et que c’est bien à lui que les M’zabites donnent le nom de Deb , animal qu’ils mettent au nombre des animaux de leur contrée.
Shaw, Pevssonnel el Poiret nomment l’ours dans l’énumération qu’ils font des animaux de l’Afrique, mais il est pourtant à remarquer qu’aucun d’eux ne dit l’avoir vu. Poiret, seulement, dit en avoir vu une peau, comme il se trouvait à la Mazoule ( près La Calle, où habitait l’abbé Poiret), chez un chef du nom d’Ali-ltey.
« Celle peau, dit-il. provenait d’un ours qu’un Arabe venait de tuer u à la chasse » Le mémo auteur venait de dire que t l’ours descend » quelquefois des montagnes dans les plaines. » ( Op . cit. , 1. 1*% p. 238).
Nous ajoutons que. dans une de ses promenades en Algérie, notre célèbre peintre, M. Horace Vemel, vil aussi une peau d’ours, étant à Boue, chez un de ses amis. L’animal avait été tué dans les montagnes voisines, et la peau eu était encore toute fraicbe.
(1) Nous rouf oyons, sur re sujet, à l'important travail de notre jeune et savant ami, M. le professeur Paul Gervais, de Montpellier, travail ayant pour titre : Sur des débris fossiles de mastodonte et ù'elepuas africanus découverts en Algérie.
F2) Anuilial avait perdu un œil par suite d’une ophtalmie contractée en traversant les marais de l'htruric.
(3) Ce fait, qui était Inscrit aux Annales de Borne, est rapporté à la fois par Pline et parSoUn. Remarquons pourtant que le premier, nous ne savons sur quel fondement, niâ t l'origine africaine des ours dont il est question. Nous regrettons «le ne pouvoir discuter ici cette opinion rie Pline, opinion qoi , du reste, a déjà été combattue par Saumaise, qui invoque contre Pluie les témoignages d'Uérodutc, ce Strahon, do Virgile, (le Martial, de Juvénal cl de Sohn.
Nous nous bornerons à signaler ceux qu’on volt le plus fréquemment , et qui sont les suivans :
Le Vautour (Fufiur), l’Aigle ( Aquila ) ,
Plusieurs espèces de faucon, eotr’aulres le Faucon ordinaire (Faloo communial et l'Epervier commun ( Falco nwtia) ,
Le Merle et la Grive ( Turdui ) ,
Le Rouge-Gorge ( Motacilla rubecula),
Le Rossignol { Motacilla luscinia ) ,
La Bergeronnette (Budytes ) ,
L’Hirondelle ( Hirundo ),
Le Martinet ( Cypstlus ) ,
L’Engoulevent ( Caprimulgus ) ,
Plusieurs espèces d ’Alauda', entr’autres celle dédiée à M. le général Cavaigoac, Vlerapterhina Cavaignacii Lucas ;
Le Moineau commun et le Moineau de Biscara ( Fringilla ) ,
Le Corbeau (Corvua) désigné, par Shaw, sous le nom de Corbeau du Désert ,et figuré par lui. Op. cit . , t. 1", p. 326 ;
La Pie de Mauritanie (Piea Mauritanien ] ,
Le Guêpier (Merops ) ,
Le Martin Pêcheur (Alcedo),
Le Coq de bruyère et le Ganga ( Tetrao ) ,
La Perdrix rouge (Tetrao rufus) ,
La Caille ( Tetrao ) ,
Le Pigeon ramier ( Columba palumbus ) ,
La Tourterelle (Columba turtur) ,
Le petit Echassier, l’Autruche (Struthio camelus ) ,
La petite Outarde ou Cannepetière ( Otis tetrax), la Poule de Carthage des Français de l’Algérie;
Le Houhara (Otis houara ), figuré par Shaw, Op. cit , tome 1" , p. 236 (1);
Le Héron blanc et le Héron gris ( Ardea ),
La Cigogne ( Ardea ciconia ) ,
La Bécasse et la Bécassine ( Scolopax ) ,
Le Bécasseau (Tringa ) ,
Le Chevalier (Totanus ) ,
Le Râle de génets (Rallus ) ,
Le Flamant (Phœnicopterus rvber ) ,
Le Canard et la Sarcelle (Amw).
Le Moineau est Irès-muttiplié dans toutes les contrées désertes du nord de l’Afrique, notamment sous les points où apparaît quelque végétation. C’est ce qui ressort d’un fait que nous croyons devoir rapporter, et dont nous sommes encore redevable à M. le d> Panier.
A sept ou huit journées de marche au sud de Médéah (marche de piéton), non loin de Djebel-Dira, est une petite rivière conuue sous le nom d’Oued-Ham.et sur les bords de laquelle une de nos colonnes passa les journées des 19,20 el2t avril 1846. En ce point, la rivière était trèsencaissée et boisée par des tamariscs tellement couverts de nids de
(1) L’un des pins gros oiseaux du nord de l'Afrique : Il est de la grosseur d’uue dinde. C’est un oiseau timide, dont le vol est lourd, et qui ne s’étivc guère qu'à une hauteur de 100 à 150 mètres au plus.
moineau, sans aucun autre, que ces nids purent servir de fourrage aux chevaux delà colonne, pendant tout le temps qu'elle y séjourna. Ces mêmes nids étaient garnis d'œufs , véritable bonne fortune pour nos soldats, qui les faisaient cuire par poignées, après en avoir rejeté les mauvais. Ceci exigeait un triage, qu’ils opéraient en plongeant les œufs dans la rivière, où iis abandonnaient au courant ceux qui surnageaient, et qui étaient les mauvais.
Les œufs de moineau ne furent pas les seuls dont usèrent nos soldats dans cette circonstance : à ces œufs, ils purent en réunir d'autres qu’ils trouvèrent dans le voisinage , au milieu des cailloux, sur le sol nu , et sans aucune trace de nid ni d’herbage. Ceux-ci , qui étaient aussi en grand nombre, étaient des œufs de trois oiseaux que nous avons mentionnés, le Gaoga (*), la grande et la petite Outarde (2).
Le moineau de Btscara est un plus petit que le moineau ordinaire, et, sous le rapport de la couleur et des formes, il lient le milieu entre le dernier, le Linot et le Verdier. C’est un oiseau délicat, et qui supporte difficilement le transport. Il fait son nid dans l'intérieur des habilations.aux angles des poutrelles et aux autres endroits oui offrent quelque support. Ce nid se compose de brins d'berbe dessécnés , de plumes et de laine.
Le mile a une voix fort agréable; il la fait entendre du haut des palmiers, où le moineau de Biscara est toujours en grand nombre. Celte voix, dans le temps, lui fit donner, par M. le d r Panier, le nom de moineau chanteur ; elle avait déjà été remarquée par Shaw, qui parle de cet oiseau sous le nom de Capta, du nom de la ville ou oasis de ce même nom Voici , du reste, tout ce qu’il en dit :
a J’ajoute aux petits oiseaux à gros bec une espèce de moineau qu’on a nomme Capta, et qu'on rencontre également dans les contrées où a croissent les dattes, i l'ouest du Lae du marquet, et aussi communéa ment qu’on rencontre ailleurs le moineau ordinaire , dont il ne diffère
> point pour la grandeur. Il est de la couleur de l’Alouetle. excepté la • poitrine, qui est plus claire et reluisante comme celle du Pigeon. Cet
> oiseau chaule admirablement bien ; son chant surpasse de beaucoup , a en douceur et en harmonie, celui du Rossignol et des Serins de » Canaries. > (Op. cit. , t. <•*, p. 3i8.)
L'Autruche, Struthio camelut Lin. , est connue des Arabes sons le nom de Na’am. Cet oiseau est très-mulUplié dans les Ziban ; il y représente, parmi les oiseaux, la Gazelle parmi les mammifères. L’un et l’autre semblent être le cachet de toutes les contrées désertes du nord de l’Afrique.
L’Autruche voyage par troupe comme la Gazelle. Léon en parle ainsi sous ce rapport :
« Les Autruches s'en vont par bandes parmi les déserts , de sorte
(t) Les œufs du Ganga sont de la graisseur d'un œuf de pigeoo, un peu plus gros, peut-être, et plus allongés; ils son blancs, avec un épais piquetage de taches brunes , de la grandeur d’une lentille. On les trouve par couvées de trois, quatre rt cinq.
(2) Les œufs <le la grande Outarde sont de la grosseur d'un œuf d’o!e, mais plus arrondis, d'un fond ronge, bi un clair, macule s de t «clics de même couleur, ruais beaucoup plus foncées. Les œats de la petite Outarde ou Canuepetière sont de la grosseur d'un œuf de poule ordinaire, d’un vert sale assez foncé, et piquetés de noir.
Les œufs de ces deox Outardes se trouvent par couvées de deux et trois .
» qu’à les voir de loin, ou les prendrait pour compagnie# de gens à » cheval , ce qui intimide souvent la caravane. » ( Op. ci t . , t. 11 , liv. 9, p. 311.)
Le mâle se distingue de la femelle par ses belles plumes noires celles de la femelle sont grises. En outre, les plumes blanches du mâle sont plus blanches que celles de la femelle. Celle-ci pond ses œufs dans le sable, où elle laisserait au soleil le soin de les faire éclore, selon les uns, tandis qu’elle les couverait, selon d'autres : la plus graude divergence d'opinion existe, à cet égard, parmi les Arabes.
La ponte do l'Autruche se compose de dix à douze œufs et plus. Les Arabes sont assez friands de ces œufs, dont un seul peut faire une omelette pour cinq ou six personnes, ainsi que nous nous en sommes plusieurs fois assuré dans notre voyage. L'œuf d’ Autruche a quelque chose de plus animalisé que celui de la poule ou du canard ; il se rapproche , sous ce rapport, de l’œuf de la dinde, et nous en dirons autant de la cbair de l’animal lui-même à l’égard de ce dernier volatile.
L’Autruche est mentionnée, çà et là. par les auteurs. Ainsi, l’étronne, dans son Satyricon, lait dire à la vieille Enothée, par Polyénos :
Ego tibi pro an sert struthio corne lu m reddam.
(En place de votre oie, je vous donnerai une autruche. )
La Cigogne, Ardea Ciconia Lia. , connue des Arabes sous le nom de Belaredj. Dans les Ziban, comme dans le Tell , la Cigogne est toujours eu grand nombre sur les bords des lacs , et , comme dans le Tell encore , elle établit son nid sur les habitations. A quelle époque quille-t-et e les Ziban, et à quelle époque y reparaît-elle? c'est un point sur lequel nous avons négligé de nous éclairer sur les lieux. Son départ du Tell a lieu dans les premiers jours de septembre, et son retour s’y effectue dans les derniers jours de février; mais ses époques de départ et de retour ne doivent pas être les mêmes pour les Ziban que pour le Tell, vu la différence de climat qui existe entre ces deux contrées
Dans les Ziban, comme sur les autres points de l’Algérie , comme en Europe, et comme partout, enfin , la Cigogne est vénéree des habilans. Celte vénération, du reste, est fondée sur les incontestables services qu’elle rend aux populations au milieu desquelles elle vit. Nous ne répéterons pas , après tant d'autres , qu’elle détruit les reptiles, puisqu’on lui en voit souvent au bec lorsqu’elle s’élève dans l’atmosphère, après la capture qu’elle en a faite ; mais nous dirons qu’il n’existe peut-être pas de plus grand destructeur de sauterelles, et que, ne serait-ce que sous ce rapport seulement, la Cigogne est une véritable providence pour l’Algérie. Comme nous marchions de SélifsurConstautine, à notre retour des Ziban. journée du 30 mai , nous aperçûmes tout-à-coup , à notre grand étonnement , une réunion de plusieurs milliers de Cigognes qui n’étaient occupées qu’à avaler des sauterelles (Œdipoda cruciofo). On ne saurait se faire une idée, sans en avoir été témoin, de la destruction quelles en faisaient. Ceci se passait dans undéfilé parcouru parla route, et où l’insecte affluait en masses pressées , masses auxquelles faisaient face, immobiles, tes innombrables cigognes. Pour plus de détails à cet égard, nous renvoyons à ce que nous en avons dit ailleurs. ( Comptes rendus des séances de l'Académie des Sciences, séance du 45 juin 1849, 2* semestre 1848. pag. 787 — 788 )
Le Flamant, Plumicoplerus ruber, le Bihou des Arabes. Cet oiseau est multiplié sur les grands lacs au sud des Ziban, mais il n’est guère,
