CULTURE DE L’OLIVIER

L’olivier des Zibap donne des récoltes non moins abondantes que celui de la cèle. Cet arbre, comme les autres arbres et arbustes de la même contrée, est ordinairement cultivésous les palmiers; car ceux-ci, si peu espacés qu'ils soient, dans les plantations des oasis , ne s’opposent pas, vu leur élévation, à l’accès du soleil à leurs pieds. Aussi est-ce là que vous rencontrez presque toutes les cultures du Zibanien , même ses champs de céréales, orge et froment.

Nous remarquons, au sujet de l’olivier, que l’buile a toujours été un grand produit du nord de l’Afrique. Ainsi, nous voyons César, après sa campagne d’Afrique ( 108 de R., 46 ans avant J.-C. ) imposer les habilans de Leplis, dont il était mécontent, à une redevance annuelle de 300, 000 livres d’huile. « César les taxa, dit Hirtius, à 300,000 livres » d’huile par an. » ( Lagucrre d’Afrique. ) Et nous entendons ce même César dire au sénat, à son retour d’Afrique, « qu’il vient de conquérir » un pays si vaste, qu’il peut fournir à la République deux cent mille » minois de blé et deux millions de livres d’huile. »

( Lucain, La Pharsale. )

Toutefois, nous remarquons cucore que l’huile d’Afrique n’clait pas

meilleure autrefois qu’aujaurd'hui (1), témoins les deux passages ciaprès, du satirique Jtivénai :

lllud enim vestris datur alveolis , quod

Canna micipsarum prora subvexit acuta ,

Propter quod Romae cum Bouhare nemo lavatur,

Quod tutos etiam facit à serpentibus alris.

Parasiti , cap. v.

( Car l’huile qu’on vous sert dans vos burettes est celle quo

vous expédient, sur leurs vaisseaux à la proue aigue, les enfans de Micipsa ; — celle qui rend, à Rome, les bains déserts quand Bouhar s’y lave; — celle encore qui préserve de la morsure venimeuse des serpens. Les parasites.)

« Lui , dit Juvénal { nous traduisons ), parlant du riche ; lui, il arrose » son poisson d’une huile abondante de Vénafre ( Venafro ) : le chou a fane qu’on l’apporte, à toi, malheureux, va sentir 1a lampe , olebit i> iateram. »

Hérodote, dans sa description de la Libye ( lia. iv ), parle d’une Ile forte étroite, de *00 stades de long, appelée Cyrannis , et qui était toute couverte de vignes et d’oliviers. Nous ne citons ce passage du père de l’histoire, qu'en souvenir de celte tradition qui attribue à Annibal l'introduction de 1 olivier en Afrique, introduction qu’il y aurait faite de la Campanie, alors qu’il occupait ce pays (4). Certes, s’il en était ainsi , ce serait un fort beau présent que le héros carthaginois eût fait à son pays, et ce présent lui mériterait, plus encore que ses exploits militaires, la reconnais&ncé de la postérité africaine. Mais , vraisemblablement , l’olivier est un produit naturel du bassin méditerranéen et des contrées orientales où nous le voyons aujourd'hui. Peut-être sa culture était-elle négligée en Afrique du temps d’Anuibal, qui aurait appelé l’attention de ses concitoyens sur ce point , et voilà , sans doute, tout ce qu’il pourrait y avoir de vrai dans la tradition que nous venons de rappeler.

CDLTORB DR L’ABRICOTIER.

L’abricotier des Ziban acquiert une assez grande élévation ; son fruit est tout petit , mais très-mulliplié et très-succulent. Le Zibanien en prépare, poursoD usage particulier, diverses sortes de Madjoun ( confitures) dont il fait ses provisions pour l’hiver. Il use aussi, dans cette saison , dn même fruit séché au soleil, qui est un de ses objets d’échange avec les hebilans du Tell , ainsi que nous l’avons déjà dit.

CCLTDRB DU l'ISIENT.

Le piment ( Capsicum annuum Lin. ) est cultivé par le Zibanien pour sa consommation particulière, et comme objet d’exportation. Les oiseaux sont friands de sa capsule, ainsi que la grande sauterelle voyageuse (Acridium peregrinum ), qui, en 1846 , détruisit, dans les 'Ztban , presque toute la récolte de pimens.

(I) Sans doute, il est superflu de faire remarquer que l’infériorité de l’huile d'Afrique sur celle d’Europe, ne tenait alors, comme aujourd’hui , qu’à l’imperfection des procédés de sa fabrication.

(î) Sur la cète orientale de la régence de Tunis, où l'olivier est aujourd'hui si beau et ai multiplié.

CULTURE DU CIUNVBE.

Le Zibanien connaît le chanvre sons le nom de Tékrouri; il ne le cultive que pour en fumer la feuille et en faire diverses préparations dont il use à l'intérieur. La plus commune de ces préparations est connue sous la dénomination de hachis ou haschis. Nous ne reviendrons pas sur cette préparation, dont nous avons traité ailleurs, au point de vue de sa composition, comme sous celui de ses effets physiologiques. { Du hachis , préparation usitée par les Arabes de l’Algérie et du Levant , etc . , communication faite à l’Académie des Sciences, dans sa séance du 4 avril 4842. Bulletin des comptes rendus des Sciences de l’Académie, 2- trim. 4842, pag. 517—518. )

L’usage de fumer le Tékrouri est très-répandu dans les Zihan, et il existe ordinairement, dans les villages, un lieu ou habitation affectée à cette destination.

L’usage du Tékrouri , sous forme de tabac, comme sous celle de Uadjoun , est reprouve par la religion musulmane. Aussi, jusqu’à présent, n’y a-t-il que l’habitant des villages qui s’y livre : celui de la tente, ou le Nomade , plus rigide observateur de sa religion que l'habitant sédentaire, l’a toujours repoussé.