TOME I

sier enduit de plâtre. Vers son chevet, il y a deux inscriptions hébraïques scellées dans le mur, ei qui ne semblent pas d'une haute antiquité : le temps me manqua pour les lire et en prendre copie.

Kit continuant notre route, et très-près de là, nous visitons le puits de Jacob aussi à gauche du sentier. 11 est dans l'enceinte carrée de la petite église en croix, dont les anciens voyageurs nous ont conservé le plan, et qui est aujourd'hui presque complètement écroulée. Le puits lui-même est] obstrué de décombres, et ne se révèle plus que par un trou triangulaire; une pierre jetée par cette ouverture met trois secondes à atteindre l'eau. Tout auprès coule avec abondance un ruisseau venant de la fontaine de Defneh, sur les dernières pentes du mont Garizim. On m'a dit à Jérusalem que ce ruisseau tarissait en été; j'ai peine à le croire, à cause de l'abondance'de ses eaux à l'époque où nous les avons vues. Deux faits considérables, l'un biblique, l'autre évangélique, se rattachent à l'histoire de ce puits dit de Jacob. Les traditions orales et écrites sont d'accord pour admettre que là fut le champ acheté par Jacob à son retour de la Mésopotamie. Il avait payé cent agneaux aux fils d'Hemor, père de Sichem, ce champ, qui comprenait aussi le terrain où furent, au retour d'Egypte, ensevelis les restes de Joseph. Les tentes de Jacob y étaient dressées avant même qu'il en fût devenu possesseur, et, dès que ce champ lui appartint, il y érigea, un autel et y invoqua El Shaddaï, dieu d'Israël (Gen., xxxm; Jos., xxiv, 32). La Genèse ne dit pas qu'il y ait creusé de puits, ce qu'elle relate soigneusement, cependant, à l'occasion des séjours d'Abraham et d'Isaac dans les pérégrinations de leur vie nomade; mais les paroles de la Samaritaine à Jésus-Christ le donnent clairement à entendre (Joann., iv, 12). La vie de Jacob nous rappelle encore à cette occasion l'enlèvement de Dina, sa fille, par Sichem, fils d'Hemor, et la perfidie de ses deux fils Siméon et Lévi, vengeant leur sœur par le massacre des habitants, énervés par les douleurs d'une récente circoncision, subie par complaisance pour leur prince épris des charmes de Dina et aveuglé par le désir de la conserver parmi les femmes de son harem (fie//., x.xxiv). Ce fut. la première de ces scènes meurtrières qui ensanglantèrent la Palestine, lorsque le peuple hébreu s'y établit, exterminant sans pitié les Chanauéens, maîtres primitifs et paisibles occupants d'un territoire autrefois bien plus fertile, ouvert par eux sans défiance aux étrangers qui devaient devenir leurs inexorables destructeurs. Aussi, après ce premier massacre, Jacob, inquiet de ses conséquences, disait-il à ses fils Siméon et Lévi : « Vous m'avez troublé et vous m'avez rendu » odieux aux Chanauéens et aux Phérézéeus habitants de cette terre; nous sommes » peu nombreux: ils s'assembleront et me frapperont, et je serai détruit avec ma

» maison. » (Gen., xxxiv, 30.) Et peu après il se rendit à Betliel [lien., xxxv). Lorsqu'une longue possession lui eut fait oublier ses alarmes, Jacob, près de mourir en Egypte, léguait à son fils Joseph une part réservée de sa succession, celle qu'il avait lui-même enlevée à l'Amorrbéen par son arc et son glaive (Gen., xlviii, 22). Cette part ne peut être que Sicbem; ni Siméon ni Lévi ne reçurent l'héritage que leur violence sanguinaire semblait leur avoir assuré.

L'autre fait, d'une nature tout opposée, est celui de l'entretien de Jésus-Christ avec la femme samaritaine auprès de ce puits, en se rendant de Judée en Galilée : « 11 arriva, » dit l'Evangile, à une ville de Samarie que l'on appelle Sicbar, jusqu'au domaine que » Jacob avait donné à son fds Joseph. Il y avait dans cet endroit la fontaine de Jacob. » Jésus, fatigué de la route, était assis au-dessus de la fontaine. C'était vers la sixième » heure. Il vint uue femme samaritaine pour puiser de l'eau. Jésus lui dit : Donnez-moi » à boire, car ses disciples étaient partis à la ville chercher des aliments. Et cette Sama- » rilaine lui dit : Comment, vous qui êtes Juif, demandez- vous à boire à une femme » samaritaine? Jésus lui répondit : Si vous connaissiez le don de Dieu, et quel est celui » qui vous dit : Donnez-moi à boire, vous le lui auriez peut-être demandé, et il vous au- » rait donné de l'eau vive. La femme reprit : Seigneur, vous n'avez rien pour puiser, et » le puits est profond ; d'où avez-vous donc de l'eau vive? Etes-vous plus grand que notre » père Jacob, qui nous a donné ce puits, et lui-même en a bu et ses troupeaux aussi?... »

On voit que ce récit s'applique bien au lieu que l'on désigne par le nom du puits de Jacob, et que la tradition à cet égard ne peut être erronée. Quant à ce qui concerne l'abondance des eaux voisines qu'on aurait pu se dispenser de puiser aussi bas et à une aussi grande distance de la ville, on en a, je trouve, l'explication dans la préférence que les Orientaux ont toujours attacbée à la fraîcheur, la qualité et la sainteté de certaines sources, et, comme on vient de le voir, le puits que Jacob avait laissé à ses enfants était l'objet d'une vénération particulière. Personne ne lira les deux chapitres de la Genèse et de l'Evangile que j'ai cités sans être frappé de leur contraste. L'un décrit le caractère des nomades astucieux, vindicatifs et implacables; l'autre respire la grandeur, la simplicité, le mysticisme et la consolation de l'enseignement pratique et nouveau donné à l'humanité régénérée. C'est, à mon avis, l'un des passages les plus élevés d'un livre qui en offre un si grand nombre.

D'autres souvenirs nous attendaient plus loin. Pour visiter Siloh, célèbre par ses souvenirs du temps des Juges, il fallait quitter la route de Naplouse à Jérusalem, et prendre un sentier dans les montagnes. Xous passons Es-Sawieb;nous nous arrêtons pour déjeuner

à Aïn-el-Leben, sons un gros Ilex sur le penchant d'une côte rocailleuse. Siloli était fort près de là; mais notre drogman, s'étant trompé Je route, nous fit faire un long détour inutile à travers une série de cimes arrondies, stériles et parsemées de maigres lentisques croissant entre les roches blanchâtres.

Sur la colline pierreuse de Siloli, on voit deux édifices situés à deux ou trois cents pas l'un de l'autre. Le premier, qui est le plus bas, est une construction carrée en assez grandes pierres de taille, ayant encore six assises de hauteur, ombragée à l'ouest par un

très-gros et vieux Ilex, et au sud par un buisson épais qui prend racine dans ses murs. La porte d'entrée est du côté du gros arbre. L'intérieur est un amas de ruines et de chapiteaux plus petits qu'il ne convient pour les deux colonnes restantes. A droite de la porte, en entrant, est un escalier de quelques marches montant sur une sorte de terrasse. La porte est basse et surmontée d'un large linteau d'une seule grosse pierre.

Le second édifice, situé un peu plus haut que le premier, est carré comme lui; mais ses murs extérieurs sont en talus de pierres grises, et servent d'encadrement à un mur vertical de pierres jaunâtres, dans le flanc duquel on voit une arcade légèrement ogivale

et bouchée. L'ouverture de la porte est comme celle du premier édifice, tournée à l'ouest; mais elle est surmontée d'un large linteau monolithe, orné d'un vase à deux anses, entre deux couronnes, et plus loin, vers ses extrémités, de deux autels à parfums. J'en donne ici le dessin et les mesures.

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