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Il est tout à fait du même travail et doit être du même temps que ceux dont M. Vignes a pris les photographies plus tard à Estheinoah. Comme le premier, cet édifice est rempli de ses propres débris, et il y a dans le mur de la porte un tronçon de marbre cipolin. Cette ruine se nomme la mosquée des Soixante : Djamet es Si (dm. De même aussi que le premier, il n'est que d'une médiocre grandeur, n'ayant guère plus de 10 mètres de côté.

Les détails dans lesquels je viens d'entrer m'ont paru nécessaires pour compléter l'insuffisance de ceux donnés par les itinéraires anglais et français. Les deux croquis de M. Lartet donnent une idée fidèle des deux monuments, d'époque d'ailleurs incertaine, seules constructions apparentes dans cet endroit où l'arche d'alliance, déposée par Josué (Jos., xvni, 1), demeura jusqu'à la défaite des Hébreux sous le pontificat du grand prêtre lléli. L'arche fut alors prise par les Philistins sur le champ de bataille près d'Aphec, où périrent Ophni et Phinéès, fils d'Héli. Le grand prêtre, vieux et aveugle, resté à Siloh près du tabernacle vide, attendait avec anxiété les nouvelles de l'issue du combat. Les cris douloureux s'élevant tout autour de lui portaient déjà le trouble dans son âme, lorsqu'un fuyard, les vêtements déchirés et la tête couverte de poussière, vint lui raconter la fin prématurée de ses fils. 11 supporta cette funeste nouvelle; mais quand le Benjamite ajouta que l'arche était restée entre les mains des Philistins, Héli tomba à la renverse de son siège sur le seuil et se brisa le crâne. Le même jour, la veuve de Phinéès mourait dans un enfantement prématuré, nommant le fils de ses douleurs Ichabod, c'est-à-dire la gloire (d'Israël) est passée (I Sar/i., iv).

b'j VOYAGE D'EXPLORATION A LA MER MORTE.

Depuis ce temps jusqu'à la fin du royaume d'Israël, Siloh parait avoir été abandonné, excepté par quelques prophètes (1 Reg., xiv, 2). Sans les deux sanctuaires que nous avons visités en cet endroit, rien n'indique la présence d'une population en ce lieu, où sans doute le peuple habitait autrefois sous des tentes. Nous n'avons vu ni puits, ni citernes, ni ruines de maisons ou de remparts. Pourtant ce lieu si désolé et si dénué de ressources était fréquenté par les Juifs des divei^ses tribus, venant chaque année, en un grand jour de fête, y offrir des sacrifices et adorer l'Eternel dans son sanctuaire (Jml., x\i, 19-21; — I Sam., i, 3-7). C'était sur ces pentes à peine cultivées autour des collines désertes de Siloh que, dans ces occasions solennelles, les jeunes vierges d'Israël descendaient en menant des chœurs, et que, par le conseil des vieillards, les jeunes gens survivants à l'extermination des Benjamites se cachèrent dans les vignes pour enlever des épouses dont le serment irrévocable du peuple les avait privés à jamais (Jml., xxi, 19-21).

Quelle est l'époque où furent élevés les monuments encore subsistants à Siloh? Sontils d'une haute antiquité ou d'un temps relativement récent? Ce bas-relief, sur la porte du second édifice, est-il la marque d'une ville lévitique, comme on en voit à Esthemoah, ou une attestation de la piété des Juifs de l'école de Tibériade? A chaque pas, en Palestine, ce doute se présente à l'esprit, et, même en étudiant le style de l'architecture et des bas-reliefs, l'absence d'inscriptions laisse flotter le jugement entre des attributions les plus divergentes. Il en est de même en Provence, où, en présence d'une même disette épigraphique, certains monuments n'ont pu être classés avec certitude, leurs caractères pouvant les faire attribuer, soit aux premiers temps de la domination romaine, soit à la période du moyen âge, où l'on imitait un art qui n'était encore ni oublié ni remplacé.

Reprenant notre route vers Jérusalem, nous traversâmes une région déserte et stérile jusqu'au lieu où, quittant ces médiocres hauteurs, nous entrâmes, auprès de Turnus-Aya, dans le ravin d'Aïn-el-IIaramieh. La vallée, se creusant graduellement, nous serrait de sentier. Peu à peu apparaissent quelques points cultivés, puis de petites terrasses plantées d'oliviers; ensuite des terrasses véritables dont les oliviers, bien développés, vigoureux, bien cultivés, attestent une culture aussi soignée qu'elle le serait en Italie ou dans le midi de la France. Ce ravin porte cependant un nom de mauvais augure; la fontaine près de laquelle nous allions camper s'appelle « la fontaine des voleurs » , Aïn-el-Hai'amieh, et, malgré cette idée sinistre, jamais, dans tout notre voyage, nous ne trouvâmes un lieu plus tranquille. .Notre camp était placé dans l'étroit défilé où nous marchions depuis

longtemps, à l'endroit où le torrent desséché dont nous suivions le lit s'est déjà profondément creusé une gorge étroite. Nos tentes sont dressées sur un plateau d'environ cinquante pas de large, formant une sorte de demi-cercle, dont la circonférence est tracée par un mur de rochers; quelques veines d'eau suintent sur plusieurs points contigus, et se réunissent en petites citernes naturelles dans les cavités du rocher. Nous ne vîmes alors aucune autre source dans cet endroit.

Après un très-paisible sommeil, que les ânes et les mulets de notre caravane eurent, 7 Mars cette fois, la discrétion de ne pas troubler, nous étions à cheval à sept heures et demie du matin, nous promettant de bien observer, des hauteurs de Bethel, les points que les patriarches Abraham et Lot, son neveu, avaient sous les yeux lors de leur partage du pays. Là devait être le début réel de notre exploration, et notre curiosité d'obtenir dès ce jour-là une première solution était excitée par cette espérance même. Nous pressions donc le pas pour atteindre les hauteurs culminantes désignées par la Bible dans ces passages classiques :

« 8. Et passant de là (de Sichem) à la montagne qui était à l'orient de Bethel, il y » dressa sa tente, ayant Bethel à l'occident et Haï à l'orient; il y construisit aussi » (comme à Sichem) un autel à Jehovah, et invoqua le nom de Jehovab.

» 9. Et Abraham continua de marcher et de s'avancer vers le midi.

» 10. Et il y eut une famine dans le pays, et Abraham descendit en Egypte pour » y mener la vie nomade, car la famine dominait le pays ». (Gen., xu, 8-10.)

« 1 . Abraham monta donc d'Egypte, lui et sa femme et tout ce qu'il possédait, et Lot » avec lui, vers la partie australe (du pays de Chanaan).

» 2. Il était très-riche en or et en argent.

» 3. Et reprenant le chemin qu'il avait suivi pour venir (en Egypte), il revint du » midi jusqu'à Bethel, au lieu où il avait précédemment planté sa tente entre Bethel » et Haï :

» 4. Au lieu de l'autel qu'il avait fait précédemment, et y invoqua le nom de » Jehovah.

» 5. Mais Lot, qui était venu avec Abraham, avait aussi des troupeaux de moutons » et de grand bétail et des tentes.

» 0. Et le pays (cette région) ne pouvait les porter pour habiter ensemble ; car leurs » biens étaient considérables et ils ne pouvaient demeurer en communauté.

» 7. 11 en advint une rixe entre les pasteurs des troupeaux d'Abraham et de Lot. » Dans ce temps-là le Chananéen et le Phérézéen habitaient cette terre.

» 8. Abraham dit donc à Lot : Qu'il n'y ait, je te prie, aucune querelle entre toi » et moi, ni entre mes bei'gers et les tiens, car nous sommes frères.

» 0. Tout le pays n'cst-il pas devant toi? Sépare-toi de moi, je t'en supplie. Si tu » vas à gauche, je prendrai la droite. Si tu choisis la droite, j'irai à gauche.

» 10. Lot, levant donc les yeux, vit tout le Kikkar du Jourdain qui était entière— » ment arrosé avant que Jehovah renversât Sodome et Gomorrhe, comme un jardin » de Jehovah, comme l'Egypte, jusqu'à ce que l'on entre à Tsoar (jusqu'à l'entrée de » Tsoar).

» 1 1 . Et Lot choisit pour lui le Kikkar du Jourdain, et il se retira vers l'Orient, et » ils furent séparés le frère de son frère.

» 12. Abraham habita dans la terre de Chanaan; mais Lot demeura dans les villes » du Kikkar, et il dressa ses tentes jusqu'à Sodome. » ifien., xm, 1-13.)

Le souvenir de ces passages m'occupait encore lorsque nous arrivions déjà sur les hauteurs désignées par la Bible et facilement reconnaissables sur les cartes entre Beitin, l'ancien Bethel, et l'emplacement de Haï. A mesure que nous avancions vers la plus élevée des cimes arrondies et pierreuses de ce massif, nous découvrions une plus vaste étendue d'horizon. Les montagnes au delà du Jourdain se dressaient à notre gauche ; devant nous se profilaient les contours lointains de la Moabitide et de l'Idumée; on commençait à distinguer la surface de la mer Morte et l'embouchure du Jourdain, et, d'un point où je m'étais arrêté, je voyais à ma droite la Méditerranée ; à ma gauche, la mer Asphaltite : la différence des niveaux des deux mers était si frappante et si facile à reconnaître, que je m'étonnais de ne l'avoir pas vue signalée même dans les livres de l'antiquité ou du moyen âge.

Mes compagnons avaient pris les devants, l'un à droite et l'autre à gauche, pour aller

en diverses directions à la fois, chercher le point le plus élevé de ces sommets; celui d'où

Abraham montrait à Lot le Kikkar, aujourd'hui le Ghùr du Jourdain, et le pays voisin

de Segor ou Tsoar, que la plupart des voyageurs placent à l'extrémité méridionale de

la mer Morte. Lorsque M. Vignes eut reconnu le point que nous cherchions, il nous fit

signe, et nous nous réunîmes autour de lui pour observer le pays et constater sur les

lieux les désignations de la Genèse. 11 résulta bientôt de notre examen à l'aide d'une

excellente lunette, que du point culminant ainsi soigneusement choisi, on ne découvrait

que l'embouchure du Jourdain et le rivage de la mer Morte jusqu'en deçà du wady

Mojib; rien du Ghùr, au nord de l'embouchure du Jourdain; mais les sommets des

montagnes au delà du fleuve, depuis les hauteurs d'Es-Salt, à l'est de Bethel, jusqu'à

celles qui s'étendaient sur la rive est et sud do la mer Morte. Ainsi, tout ce que l'on distingue de la mer Morte de ce point, tant directement qu'à travers les sommités des montagnes entre Bethel et la rive occidentale, ne dépasse pas le wady Mojib.

Emit, ilu Jourdain.

Waily Zerka-Maïn.

Wady Mojib.

' Mer Morte.

Ce résultat déconcertait nos prévisions. Il nous montrait que de l'endroit désigné par le texte biblique pris à la lettre, on ne pouvait découvrir ce qu'il indique : il fallait, ou que nous eussions mal exploré cette contrée si facile à reconnaître et si découverte, que les bautes cimes se reconnaissent presque au premier coup d'ceil, ou qu'Abrabam se fût porté avec son neveu plus loin au nord-est, vers le mont Surtabeh, d'où l'on découvre presque tout le Gbôr du Jourdain et tout le bassin de la mer Morte.

Nous quittâmes assez tristement le lieu de notre première constatation avortée et augurant trop mal de celles qu'il faudrait réaliser à l'avenir. Encore sous l'impression involontaire d'idées préconçues, je me demandais si le Kikkar de la Genèse, si bien spécifié pourtant par elle comme celui du Jourdain, s'était autrefois étendu jusque dans le bassin actuel de la mer Morte ; si ce jardin de Dieu arrosé comme l 'Egypte, jusqu à l entrée de Tsoar, n'était pas, à l'inverse du Fayoum d'aujourd'bui, une contrée arrosée par