CHAPITRE II

J'ignore s'il est utile ou de quelque importance de noter ici ce que nous avons fait et observé pendant notre séjour à Jérusalem.

Le temps m'a manqué pour une étude approfondie que d'autres ont faite avant moi. Notre voyage avait un but spécial, l'exploration d'une mer et de régions mal connues ; nous ne devions pas nous en laisser détourner, à moins d'amoindrir nos cliances de succès, par l'emploi mal calculé de notre temps et de nos efforts. Le lecteur comprendra donc qu'en consignant ici les notes que j'écrivais rapidement pendant nos courts séjours à Jérusalem, je ne fais que remplir les lacunes de mon récit; je ne prétends ni lui apprendre des choses bien nouvelles, ni discuter les opinions de mes devanciers sur tant de sujets controversés.

Après avoir été rendre nos devoirs à M. de Barrère, notre consul, nous profitâmes de 8 Mars l'obligeance de M. Mauss pour visiter avec lui l'église Sainte-Anne, dont les réparations lui sont confiées. Cette église a été donnée aux Français sur les instantes démarches dp M. de Barrère. Elle semble avoir été bâtie par les indigènes sur un plan venu d'Eurupe ; elle diffère cependant des nôtres par la coupole ronde qui sépare le chœur de la nef et recouvre le centre du transsept. Elle est assez élégante, mais très-mal construite; il y a d'énormes fraisa faire pour la consolider. Les murs, les voûtes, ne tiennent à rien. Excepté quand elles reposent sur le roc, les fondations sont assises sur de la terre sèche et friable ; l'eau pluviale a tout pénétré et disjoint. Les frais de la restauration seront énormes. Il a fallu faire venir de Jaffa, à dos de chameau, les bois de charpente tirés de pays étrangers et destinés seulement à construire les échafaudages. Le respect du monu-

ment exige que L'architecte reprenne l'édifice en sous-œuvre; il eût été moins cher et plus facile de l'abattre et de le rebâtir exactement dans sa forme primitive. Ce travail si difficile ne peut |>as être évalué à moins de f 00000 francs.

Sous le chœur, il y a une crypte probablement remaniée, où l'on dit (pie naquit la Sainte Vierge. Une inscription arabe gravée en relief sur une pierre enchâssée au-dessus de la porte de l'église, atteste qu'elle fut transformée en école au temps de Saladin, et ce texte musulman servit à M. de Barrère pour démontrer que ce ne fut jamais une mosquée, dont l'aliénation aurait été interdite. Le père Bassi, savant franciscain, a étudié avec beaucoup de soin les questions relatives aux édifices chrétiens de Jérusalem; il doit, m'a-t-on assuré, s'occuper particulièrement de l'église Sainte-Anne.

Nous avions suivi jusqu'à ce point la voie Douloureuse; elle nous conduit au rempart et à la porte de Sitti-Miriam. Sortis de la ville, nous avions devant nous et parallèlement au mur, mais à une grande profondeur, le ravin et le cours desséché du Cédron; en face de nous, une pente jaunâtre, parsemée de rochers et d'oliviers, couronnée par l'ancienne église de l'Ascension, aujourd'hui devenue une petite mosquée; au pied de cette pente, au bord de la rive gauche du Cédron, Gethsemani avec son jardin carré enclos de murs, misérable, mesquin, divisé et redivisé par des barrières séparant ses oliviers vingt fois séculaires. En suivant de l'œil, vers l'occident, le lit aride du Cédron, nous découvrions sur la rive gauche et plus loin que Gethsemani, les tombeaux dits d'Absalon, de saint Jacques et de Zacharic; plus loin encore, le village de Siloam pittoresquement groupé sur le flanc inférieur de la montagne, et les hauteurs entrelacées parmi lesquelles s'engage le Cédron pour se rendre à la mer Morte. Entre Gethsemani et l'ancienne église de l'Ascension, s'élève obliquement le chemin de Béthanie qui contourne la montagne ; au bas et touchant au jardin des Oliviers, se cache l'église où l'on vénère le tombeau de la Sainte Vierge. Après avoir contemplé ce spectacle, nous suivîmes à droite le mur fortifié de la ville, admirant les substructions antiques en bossages ou, plus souvent, à face extérieure relevée et entourée d'un champ plan, taillées en masses de

grandes dimensions et surmontées de matériaux de moyenne grandeur

bâtis dans un autre temps et un autre goût.

Nous touchions du pied le cimetière turc sur la pente regardant

l'orient; de l'autre côté de la vallée, celui des Juifs montrait ses pierres funéraires pressées comme les cailloux dans un champ stérile, et justifiant cette idée de l'assemblée des morts dans la vallée de Josaphat.

Revenus par la même route, nous jetâmes un coup d'oeil sur la piscine dite probatique,

ainsi nommée parce qu'on y lavait les bestiaux, probata, destinés aux sacrifices; immense ouvrage antique fidèlement dessiné par Roherts. Nous revîmes le lieu de la flagellation, l'arc de YEcce Homo et les autres stations de la voie Douloureuse, dont l'authenticité a été combattue par de trop solides objections; enfin, en passant devant le Saint-Sépulcre, nous admirâmes son austère et pittoresque façade, son clocher massif et la place étroite qui le précède.

Sous la conduite de M. de Barrère, uous employons cette journée à rendre visite à o Mars. Izzetqiacha, gouverneur de la ville, au colonel commandant la garnison, au consul de Russie, pour le remercier d'avoir reçu dans son terrain les matériaux de notre navigation future sur la mer Morte, et à Mp Yalerga, patriarche latin de Jérusalem.

lzzet-pacha était arrivé peu de temps avant nous. M. Vignes l'avait vu à Beyrouth, n'étant encore alors qu'effendi, et n'espérant pas de sitôt la promotion dont il a été honoré. On le dit élève de Fuad-pacha, le plus capable et le plus européen des ministres turcs. Comme Cabouli-pacha, le nouveau gouverneur de Jérusalem unit à la bonne grâce et à la politesse des pays les plus civilisés la dignité et le sérieux des Orientaux. Sa déférence pour les étrangers, et surtout les Français, était très-marquée, mais sans humilité. 11 nous reçut avec un obligeant empressement, et malgré Tinter- ' vention de deux drogmans, notre entretien fut agréable et varié, sans ennui, lzzetpacha était chargé d'une mission difficile et qui pouvait, dès ses débats, lui attirer de grandes inimitiés en l'obligeant à des rigueurs qui ne paraissent pas être dans son caractère : il devait faire rentrer dans sa province les contributions mal perçues depuis vingt ans. Or, dans un pays où règne la pauvreté, où les économies transformées eu numéraire sont confiées à la terre, et où les arriérés d'un impôt assis arbitrairement remonteut à plusieurs générations, on pouvait pousser les populations au désespoir, si ce n'est à la résistance.

lzzet-pacha autorisa très-volontiers notre voyage sur la mer Morte, et s'enquit avec intérêt du but de notre exploration et des moyens de l'accomplir. 11 ne se montra étranger ni à la géographie de sa province, ni à ses besoins, ni à l'administration. 11 nous laissa entrevoir son dessein d'amener à la soumission les tribus les plus récalcitrantes au delà du Jourdain, et d'employer, surtout, les moyens pacifiques mêlés de force, qui avaient réussi à Daoud-pacha dans son gouvernement du Liban. 11 ne pouvait eu effet se proposer un modèle plus loyal et plus honorable; et si les Turcs pouvaient comprendre qu'administrer honnêtement et bien rétribuer les fonctionnaires justes et intègres, est le meilleur moyen de conserver l'affection des populations tenues, d'ailleurs,