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route resta assez praticable jusqu'à la longue pente aboutissant au wady El-Emir, où nous allions trouver le monument objet de cette excursion spéciale. Nous y avions été invités par M. le comte Melcliior de Vogué, qui soubaitait connaître nos impressions et notre opinion dans la discussion engagée entre lui et M. de Saulcy, au sujet de l'art ancien chez les Hébreux. J'avoue que cette exploration, quel que fut son intérêt, ne m'a pas rendu meilleur juge dans ce débat, et si je consigne ici mes observations et mes conjectures personnelles, je ne me crois pas assez éclairé pour attribuer à mon jugement la moindre autorité dans une question aussi difficile.

Lorsque nous descendions les dernières pentes qui s'inclinaient rapidement vers la vallée ou, comme l'appelaient les Arabes, le wady El-Emir, je reconnus de loin cette ruine dont la structure et les pierres régulièrement taillées montraient, au premier coup d'oeil, toute l'importance. J'y fis arrêter Gablan presque malgré lui, et c'est à son indifférence pour les débris de l'antiquité que nous dûmes de ne pas avoir visité les grottes creusées dans le roc et décrites par Josèphe, que nous apercevions au loin du même côté de la vallée.

Cette vallée, origine du wady Sir, s'ouvre dans un angle de montagnes qui forment un vaste et irrégulier demi-cercle à peu de distance du monument détruit. Elle sert de lit à un cours d'eau qui descend des montagnes, et m'a paru suivre, avec quelques détours, une courbe générale du nord au sud et du sud au sud-ouest. Josèpbe, qui nous donne de grands et curieux détails sur la ruine que nous venions visiter, nous apprend qu'elle se Dominait Tyrus, c'est-à-dire Sour, en hébreu ts ; un passage de la Gemara de Jérusalem, très-judicieusement remarqué et cité par Reland, nous donne deux fois le nom de ce lieu parmi les villes de la frontière juive (Reland, Palœst., page 134). C'est encore de ce mot, par une légère modification, que dérive le nom du wady Sir; et il me paraît certain que cette contrée est la Séritide habitée autrefois par les enfants de Seth, peuple de la Moabitide, lesquels y avaient élevé deux colonnes, l'une de pierre, l'autre de terre cuite; à l'abri l'une et l'autre, soit des inondations, soit des incendies, et destinées, avec les inscriptions dont elles étaient couvertes, à transmettre aux générations futures l'état des connaissances humaines à cette époque reculée.

< m trouve donc, juste au bas de la côte que nous descendions, la belle ruine que l'on croit avoir été le palais d'Hyrcan. Elle consiste en un édifice principal bâti de pierres de grand et bel appareil sur un monticule peut-être en partie artificiel. Il ne supporte que la ruine elle-même. 11 était lié par une chaussée à un édifice secondaire d'aussi belle construction, mais qui semble avoir été beaucoup moins important par sa masse.

La ruine principale offre un carré long dont une muraille est encore à demi conservée, bâtie de matériaux d'un choix excellent et taillés en bossages à refends, et surmontés d'une frise de lions en haut relief seulement ébauchés, sauf quelques extrémités inférieures : un de ces bas-reliefs est méplat et aplani à la gradine, comme si l'on avait voulu diminuer beaucoup dans le travail définitif la saillie de ces figures d'animaux préparées d'abord pour en avoir une beaucoup plus considérable. Ces lions ont lm,80 de hauteur sur 2 mètres de longueur jusqu'à la naissance de la queue, chacun marchant, soit à droite, soit à gauche, selon qu'il diverge de l'entrée qui s'ouvrait dans le grand côté de l'édifice. Il m'a semblé que cette frise de grands animaux formellement énoncée par Josèphe pouvait avoir appartenu à un monument antérieur, et avoir été rajustée à celui restauré ou bâti du temps d'Hyrcan. En effet, les pierres de la frise sont plus épaisses que le mur sur lequel elles reposent ; et un grand fragment d'un lion, au moins, se trouve au monument isolé dont j'ai déjà parlé et est mêlé à ses ruines. Ce second monument forme avec le premier une divergence angulaire de 64 degrés. Nous y avons trouvé, avec le fragment représentant un lion de la même taille que ceux de la frise encore debout, une autre frise avec palmettes grandes et petites alternées, accompagnées d'une rangée d'oves. Elles sont du plus beau style et rappellent les meilleurs objets de la céramique grecque , soit peints à l'époque contemporaine de Pyrrhus, soit sculptés, comme on en voit des exemples remarquables dans l'ancienne collection Campana.

La ruine principale offre dans ses décombres, en pierre ou en marbre blanc, des chapiteaux quasi corinthiens, quasi doriques, des fûts de colonnes cannelées formant des extrémités d'antes, des fûts, doriques de même, de belles moulures de corniche de style mixte, des rangées d'oves d'une belle exécution.

Le grand édifice et le petit sont situés au milieu d'une enceinte qui touche à la montagne du côté ouest et domine la vallée du côté est. Cette enceinte est très-vaste et à peu près complète. 11 faut environ vingt-cinq minutes pour en faire le tour. Elle consiste en une double muraille en blocs bruts et sans ciment : du côté de la montagne, elle forme la paroi intérieure de l'étang ou euripe entourant l'édifice; du côté de la vallée, elle était à deux rangs étages et en retraite. Dès onze heures du matin, les rayons du soleil, interceptés par les hauteurs que nous avions descendues, n'éclairaient plus les ruines du côté qu'il nous importait de photographier, celui qui est parallèle à l'axe de la vallée dans son cours supérieur. Il fallut donc ajourner au lendemain et à une heure matinale le travail de M. Vignes. Poursuivant notre examen, nous observâmes que le cours d'eau

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vive du wady El-Emir pouvait être facilement retenu par un barrage à l'origine de la vallée, et conduit par une pente douce le long des montagnes, sur sa rive droite, jusqu'à L'étang dont Hyrcan avait voulu protéger, rafraîchir et probablement alimenter son palais-forteresse.

Josèphe, si rarement fidèle dans ses descriptions, l'a été d'une manière inusitée, sauf les proportions qu'il exagère toujours, dans les détails qu'il nous transmet sur le palais de Tyrus(Ant. Jurf., lib. XII, iv, 11). Cette Baris, comme il l'appelle, était, ainsi (pie toutes

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les Baris, la tour Antonia, le tombeau des rois de Perse à Ecbatane, ainsi désignés par Josèphe lui-même, un palais quadrangulaire et fortifié (cf. INehein, n, 8, appelant le palais fortifié mon). MM. de Saulcy et Mauss l'ont visité après M. de Vogué, et je suppose qu'ils publieront de cet endroit un plan détaillé. Je chercherai cependant à en donner une idée aussi exacte que me le suggérera ma mémoire ; et pour mieux me faire comprendre, j'en trace ici une sorte de plan approximatif.

AMMON ET MOAh. làl

11 montre la forme de l'euripe que Josèphe indique comme ayant servi d'enceinte au château d'Hyrcan; on voit, au premier coup d'oeil, combien il était aisé d'amener de la vallée en amont les eaux du wady, qui, maintenant, coulent dans le ravin en bas, et d'en tenir toujours rempli le canal autour de la Baris.

Le wady El-Emir est fertilisé sur ses bords abrupts par le voisinage du torrent et les infiltrations de la montagne, car le plateau de notre camp était couvert d'herbe verte, et le lit de la rivière était encombré par un fourré de grands lauriers-roses en fleur; sous leur ombrage obscur et au milieu des eaux bondissantes, végétait tout un monde de plantes aquatiques qui bravaient la dent des chameaux que les Adouanes des tentes voisines menaient à chaque instant se désaltérer au fond du wady.

Le 12 au matin, avaut de retourner aux ruines, nous avons reçu la visite du scheikh 12 Avril. Diab, le vieux chef des Adouanes. 11 était venu de trois journées de distance tout exprès, disait-on, pour me voir. 11 est le chef de la. plus forte fraction de sa tribu, nommée Diab, c'est-à-dire Loup; la fraction à laquelle appartenaient Abdul-Aziz et Gablan, nos compagnons, étaient les Adouanes JXimr ou Tigre. Elle témoigne beaucoup de déférence pour les Adouanes Diab. Leur commune origine de nom vient d'un ancêtre, chef d'une tribu peu éloignée qui s'appelait Adouan, et était quelque chose comme le bisaïeul de Nimr et de Diab. C'est ainsi que les noms se prennent et se perdent dans les tribus ; leur histoire, transmise oralement, est difficile à conserver, et les faits sont d'autant plus difficiles à enchaîner, que des causes promptement oubliées font subitement décroître ou grandir une tribu.

Scheikh Diab était un homme d'environ soixante ans, maigre, au teint clair, à la barbe blanche, aux joues creuses et au nez crochu ; l'oeil gros, mais encadré d'une orbite profonde et surmontée d'épais sourcils ; la bouche sérieuse et hautaine, l'air calme et réservé. 11 vint s'asseoir dans notre tente principale avec les principaux des siens; ils étaient bien vêtus, bien armés, d'un maintien digne et grave comme celui de leur chef. De l'autre côté, en face, se tenait Abdul-Aziz avec sa large barbe, son regard couvert, sa physionomie douteuse et son air obséquieux. Gablan, à la peau basanée, toujours à demi-masqué par le keffié qui cachait sa cicatrice, était accroupi, muet, promenant son regard sombre et ses yeux injectés de sang du fond des ténèbres; et cependant, malgré sa figure sinistre, c'est encore de tous les Arabes celui auquel nous nous serions fiés le plus volontiers.

C'était une mise en scène qu'aurait enviée un de nos habiles décorateurs de théâtre, et de tout cela il ne résulta pourtant qu'un entretien poli et froid. Scheikh Diab,

répondant à quelques questions que je lui adressai sur sa tribu, me dit pouvoir mettre en campagne 3000 hommes bien montés et armés de fusils. 11 dit que les Ghawarineh ou cultivateurs venus du Ghôr sur son territoire, n'y sont pas attachés autrement que par leur volonté, et lui payent seulement la moitié du profit de leurs soins, tant en agriculture qu'en pâture, chevaux, bestiaux, etc., à peu près comme Jacob traitait avec son beau-père Laban.

Le vieux scheikh m'invita à lui rendre visite à trois jours de là à son camp. Je m'en excusai et lui fis cadeau d'un fusil de 150 francs. Jetais un peu embarrassé de cette mesquinerie ; mais Antoun insista fortement, et pour des raisons de politique envers les Adouanes, pour que mon présent ne fût pas plus généreux. Le café bu, les pipes fumées, nos hôtes se retirèrent, ne paraissant pas enchantés de ma libéralité, qui n'était pas grande en effet, et nous retournâmes aux ruines pour reprendre notre travail et observer tous les détails, pendaut que M. A ignés photographierait de son mieux cet important monument.

11 nous a été impossible de reconnaître le réduit que, selon M. de Saulcy, Hyrcan se serait construit dans un antique temple de Chamos. La construction principale et celle qui s'élève à sa suite vers le nord ont le même caractère et la même exécution que les deux savants adversaires assignent, l'un à l'architecture salomonienne, l'autre à un art beaucoup plus récent, des bossages en faible relief et formant une sorte de panneau, comme un placage de menuiserie. ] /appareil est beau et de grande proportion. Les décorations des moulures, des corniches, des chapiteaux, affectent, mais avec de grandes différences, les formes gréco-romaines dans les ordres dorique et corinthien. La grande frise d'animaux, tous des lions, à ce qu'il semble, offre un aspect imposant et grandiose. J'en mesurai de nouveau plusieurs, soit en place, soit écroulés : l'un avait, du poitrail à la naissance de la queue, lm,79, l'autre lm, 30 ; l'un, du pied antérieur au haut de la tête, lm,96; l'autre, lm,90.

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L'épaisseur de ces bas-reliefs est pour le premier, entre les tenons qui servaient à le mouvoir, de 74 centimètres, et d'un tenon à l'autre, lm,25.

Le style de ces figures d'animaux, dans les parties trop rares où elles sont bien conservées, paraît avoir été aussi beau que celui des meilleurs lions assyriens. On

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en peut juger par quelques-unes de leurs extrémités, qu'on aura respectées quand on aura martelé le haut relief primitif pour préparer ces figures à recevoir une sculpture nouvelle d'une moindre saillie. Car comment expliquer autrement les pieds

\h!i VOYAGE D'EXPLORATION A LA MER MORTE.

précieusement achevés avant tout le reste demeuré à l'état brut, et néanmoins comment comprendre un martelage assez exact pour n'avoir laissé aux figures ainsi mutilées aucune autre trace de la sculpture primitive? Comment s'expliquer que ces animaux aient été si grossièrement massés ou dégrossis avec des pieds d'une exécution si soignée? Comment comprendre le peu de relief de la partie qui semble avoir été rasée pour convertir en bas-relief le haut relief primitif et le ramener à l'épaisseur du mur qui supporte la frise? Quant aux tètes de lions, je suppose qu'elles étaient de face ou de trois quarts, car rien ne donne à deviner un profd caractérisé. Le grand fragment de lion qui se trouve au petit monument ne peut aider non plus à se fixer sur ce sujet. La seule conclusion vraisemblable qui se soit présentée à mon esprit fut que ces sculptures, autrefois d'un très-haut relief, avaient été employées à la décoration d'un monument extérieur dont les murailles étaient avec elles en harmonie d'épaisseur ; que lors de la construction attribuée à Hyrcan, on voulut employer ces beaux matériaux pour décorer la frise de l'édifice nouveau, et que pour cela on martela les figures et on les dégrossit ainsi, sans respect pour leur antiquité, afin de les ramener à un relief beaucoup moindre. La présence d'un de ces hauts reliefs dans le même état au petit monument qui n'est pas dans l'axe ni à l'alignement du plus grand, montre peut-être qu'on aura voulu tirer parti du reste d'une frise ancienne trop longue pour la Baris d'Hyrcan ; ce qui justifierait l'hypothèse d'un temple primitif de Chamos ou de Moloch que M. de Saulcy semble avoir adoptée. Pendant ce remaniement des anciens matériaux pour les adapter à un plan plus restreint, serait survenue la chute d'Hyrcan, ruinant sa puissance et anéantissant ses entreprises; le monument inachevé, au moins pour sa partie sculpturale, aurait été, plus tard, renversé par un de ces tremblements de terre dont les traces sont reconnaissables dans toute la Palestine.

J'ajouterai encore que la frise d'animaux se distingue, au premier aspect, par une couleur sensiblement plus foncée que le reste de l'édifice ; ce qui montre qu'elle est, ou d'une pierre différente, ou d'un temps plus reculé, et alors le martelage des figures d'animaux aurait pu être d'une date plus reculée, par exemple de celle où les Juifs orthodoxes avaient occupé la Siritide et détruit les images qui appartenaient au culte des idoles, comme ils le firent probablement lorsque le pieux roi Ozias défit rendit tributaires les Moabites et les Ammonites. (II Paralip., xxvi, S. — h., xvi, 1-5. — II Reg., m, I. — Joseph., Anlig. Jud., lib. IX, c. xi, 2.)

La pierre de frise encore en place, représentant un lion tout entier, dans la

partie nord de l'édifice, a «le longueur 3m,5, de hauteur 2 '".3. d'épaisseur 82 centimètres.

Une des plus grosses pierres de la muraille servant de base à cette frise a ^)"\2'S de longueur, 2m, 42 de hauteur ; son épaisseur, moindre que celle de la frise, est de 02 centimètres. Les angles des façades avec le méridien magnétique sont : façade de la grande ruine, S. 12° E. ; façade de la petite ruine, S. 32' 0.

Pour quitter Arak-el-Emir et reprendre notre route vers la haute Moabitide, il fallut laisser derrière nous les ruines, repasser le wady en descendant et remontant ses berges ombragées de lauriers-roses, gravir sur ses bords humides et tapissés de verdure, traverser le terrain de gazon sur lequel nous avions passé la nuit, et, y laissant le campement d'Adouanes avec leurs nombreux chameaux, prendre, sur la colline s'élevant de ce plateau verdoyant, un sentier en lacet qui nous ramena assez promptement à des hauteurs pareilles à celles où nous avions marché la veille. Les wadys sur notre passage étaient de moins en moins profonds; on rencontrait par places des plateaux cultivés entre des cimes pierreuses, mais plus arrondies; des espèces de vallées bordées de pièces de terre ensemencées et de quelques arbres utiles montraient que nous approchions de la plaine élevée et agricole de Moab.

Antoun nous avait promis de nous mener coucher à Hesbàn ; aussi fûmes-nous fort étonnés de trouver, au détour d'une légère dépression de terrain, notre camp déjà établi à deux heures après midi, près d'une assez jolie rivière dont les eaux, soutenues dans un canal en partie creusé dans le roc, portaient la fécondité et la végétation sur les pentes verdoyantes de la vallée.

Notre drogman excusa la brièveté de la journée par l'état menaçant de l'atmosphère. En effet, l'orage ne se fit pas longtemps attendre; nous n'en reçûmes qu'une atteinte passagère. Au milieu d'une pluie de courte durée accompagnée de tonnerre, nous fîmes consolider nos tentes et préparer notre repas. L'eau de la rivière voisine, celle du wady Naur (et non le wady Hesbàn. comme le prétendait Antoun), nous parut aussi bonne qu'elle était fraîche. La nuit survint brumeuse et froide. Le thermomètre remonta L3 Avril. cependant assez promptement le matin ; il était à 13 degrés centigrades lorsque nous partîmes de notre camp par un temps obscur et brumeux; des nuages très-bas rampaient au-dessus de la plaine et menaçaient de se résoudre en pluie. Après avoir gravi des hauteurs peu difficiles, nous atteignîmes uu plateau élevé et fertile, couvert de vastes cultures de céréales et d'immenses pâturages pour les moutons. Le brouillard augmentant de plus en plus, les objets paraissaient merveilleusement grossis. Les moutons, se TOME i. 19

mouvant dans le demi-jour, semblaient être d'une stature pareille à celle des chameaux;

un homme debout, immobile, à quarante pas, me sembla tellement être une statue colossale, que je me détournai pour aller l'examiner.

Au plus bas de ce temps obscur nous traversâmes les grandes ruines d'Eleale, que les Arabes nomment El-Aàl, JuJ!. Elles couvrent un espace montueux très-considérable. Leur situation est singulière et pittoresque; elles sont comme au bout d'un promontoire à l'extrémité du plateau que nous suivions depuis wady Naur, et elles dominent, du haut d'une montagne à larges gradins naturels, une profonde vallée, dont le brouillard nous empêchait de suivre de l'œil la forme et l'étendue. Toute cette montagne d'El-Aâl, ses flancs et sa base évasée, ainsi que la vallée au-dessous, étaient couverts d'arbres et d'arbustes. L'humidité, qui doit régner longtemps sur ces régions élevées, y entretient une végétation abondante pour la contrée. (J liant aux ruines d'El-Aàl, il serait très-curieux de les visiter en détail, parce que cette ville très-ancienne était le centre et la forteresse de cette population à la fois pastorale et militaire, qu'un état de paix et de bonne défense aurait pu et a dû rendre si riche. Le contre-fort qui domine la vallée montre des traces très-visibles de remparts. Au sommet est le vaste monceau de ruines où les Arabes se réunissent autour des citernes, dénaturant les décombres antiques par les petites cloisons carrées qu'ils y construisent et qui sont leur unique architecture. Les matériaux calcaires de l'ancienne ville sont, en général, d'assez fort appareil, mais rarement taillés avec précision; on ne trouve pas de ciment dans les intervalles. On rencontre çà et là des tronçons de colonnes unies, des citernes nombreuses et descendant par étages vers la vallée. 11 faudrait beaucoup de temps pour reconnaître ces ruines entassées et confuses, et pour leur assigner un plan. Je n'ai rien vu là ni ailleurs, du reste, qui ressemblât à ce que nous connaissons d'architecture archaïque ; mais à quoi la distinguer lorsqu'on est dans un pays si différent de l'Egypte, de la Grèce et de l'Italie, et dont les Romains ont modifié, remanié, transformé toute la surface ?

Les voyageurs, entre autres Burckhardt, disent que El-Aâl domine la Belkaa, la région la plus fertile de cette province et qui s'étend sur tout le territoire des anciens Aniorrhéens conquis par eux sur les Moabites. C'est par la Belkaa, entre Moab et Ammon, que les Israélites commencèrent l'invasion de la terre promise, en défaisant Sehon et son armée à la bataille de Jahatz, prenant successivement toutes les villes amorrhéennes, passant au fil de l'épée la population tout entière, soumettant et ravageant tout ce pays jusqu'au Jourdain, et s'assuraut, avant de traverser le fleuve, la possession complète de sa rive gauche jusqu'à l'Ilermon. Le dernier prolongement du Ghôr sur cette même rive

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jusqu'au bord nord-est de la mer Morte, se nomme encore Ghôr-el-Belkaa. Aboulfeda parle avec détail de cette province.

D'El-Aâl jusqu'à Hesbân on suit une ancienne voie romaine très-bien marquée par une série de pierres en saillie ou dressées; on observe une succession de dalles qui recouvrent, à ce qu'il paraît, une conduite d'eau allant d'une ville à l'autre.

Trois quarts d'beure après avoir quitté El-Aàl, nous rencontrions, sur une pente élevée et dominant sensiblement la plaine, les grandes ruines d' Hesbân. Elles sont en pierre calcaire comme celles d'Eleale, mais moins confuses et moins altérées. On y reconnaît plus aisément le plan des édifices, quoique souvent encore ils soient coupés et recoupés de divisions qui sont l'œuvre des temps modernes. On y voit un cbâteau fort musulman, bien bâti avec des pierres soigneusement retaillées, empruntées aux ruines antiques. Il se compose de deux édifices carrés unis par une porte et construits au milieu des décombres. Plusieurs pierres portent des croix de Saint-Jean de Jérusalem, à ce qu'il paraît ; une autre des oves romains. Au pied de ce château, on semble avoir pratiqué une fouille pour faire quelques recherches ; elle a mis au jour plusieurs longues marches de pierre qui descendent vers l'extérieur au nord, et passent au-dessus d'une voûte qui pourrait avoir été celle d'un réservoir ou d'une chambre basse. Ce sont peut-être les marches manquant à cet escalier qui auront servi en partie à construire le château musulman. Tout autour abondent les débris d'édifices. On y trouve des chapiteaux d'un très-mauvais style romain, et qui semblent appartenir au temps de la famille syrienne qui succéda sur le trône impérial à celle de Septime-Sévère. De cette première nous avons des monnaies frappées à Esbus par Caracalla et portant au revers les types d'Astarté ou de Lunus (Mionnet., t. V, p. 585, 586, nos 38 et 40). L'immense surface couverte par les restes de Hesbân exigerait l'examen approfondi et le séjour prolongé de plusieurs architectes; les citernes y sont énormes et innombrables. Nous aurions vainement cherché les piscines aux eaux limpides comparées par Salomon à l'éclat des yeux de sa bien-aimée (Cantie. cant., vu, 4), et encore plus inutilement le vaste étang large de deux stades qui, selon le second livre des Machabées, était auprès de cette ville, dont le nom est défiguré sous celui de Casphin (c. xu, 13).

D'Hesbân nous reprenons notre marche à travers ce plateau fertile que j'ai nommé la Beauce des Arabes, et qu'une nombreuse population agricole rendrait d'une richesse incalculable. Le pays, plan ou presque dépourvu d'ondulations, était labouré et ensemencé en blé. Nous y avons rencontré assez fréquemment des femmes revenant de couper du blé vert, probablement pour servir de fourrage aux chevaux. Beaucoup

liS VOYAGE D'EXPLORATIUX A LA MER MORTE.

de cigognes se promenaient dans cette belle campagne on volaient au-dessus de nous en tournoyant. L'aridité commença comme nous approchions des sommets du mont Nebo, lavés jusqu'au roc calcaire par l'action des pluies. Nous n'eûmes qu'à descendre et à remonter quelques croupes insignifiantes entremêlées de petits champs cultivés dans les anfractuosités d'un soi pierreux.

Vers onze heures, lialdan prenait les devants au petit galop; nous le suivons de près, et nous arrivons par les cimes sur le flanc septentrional du Djcbel-Nebo, le mont Nebo de l'Ecriture; puis, obliquant à droite, nous gagnons en quelques instants le double sommet du Djebel- Mousa , un des points les plus importants de notre voyage et jusqu'alors inexploré. Les Arabes disent que cette montagne se nomme Djebel-Mousa en mémoire de Moïse, qui y serait mort ; et, en effet, rien n'est plus conforme à la tradition biblique. La cime la plus septentrionale a la figure d'un plateau presque ovale, incliné vers l'est, couvert d'un très-grand monceau de décombres ; l'ensemble des ruines forme un carré long, disposé de telle sorte que son axe fait avec le nord magnétique un angle de 60° vers l'ouest. Ce carré long est lui-même divisé en deux enceintes principales ; l'une ayant au milieu un réservoir dont la voûte est tombée. 11 était rectangulaire et mesurait rim,62 sur 3'", 80, et son tracé dans l'aire de cette enceinte était oblique. Ce réservoir avait quatre voûtes convergentes. Au côté sud-est existait encore un grand espace voûté au fond duquel, encore couverts de toile bleue ou grise, gisaient plusieurs cadavres incomplètement décomposés; les crânes étaient plus nombreux que les corps: on remarquait un peigne de femme, de la paille et des marques vraisemblables d'habitation. Gablan, était présent et montrait une certaine inquiétude pendant que nos matelots descendaient dans ce souterrain et nous rendaient compte de ce que nous distinguions seulement de loin. JVotre curiosité, excitée par cet étrange et repoussant spectacle, par ces chemises bleues de femme mêlées à des habits d'homme, par ces tètes plus nombreuses que les cadavres, nous faisait désirer savoir du chef adouane quelque détail sur l'origine d'une semblable sépulture : il se contenta de jeter dans cette grotte funèbre un regard sombre et se tut. Son silence, son coup d'ceil furtif, nous tirent comprendre qu'il n'ignorait pas la cause de ce dépôt de restes humains, et qu'il préférait ne pas nous expliquer comment il avait été fait ainsi dans une ruine appartenant alors à sa tribu. 11 aurait été facile de se livrer à des conjectures d'imagination émue que les Luropéens recherchent en les qualifiant d'impressions dramatiques; mais nous pûmes souvent nous convaincre, dans ce voyage, combien les Arabes

et les Musulmans, en général, sont indifférents, pour la dépouille «les morts. Lu sépulture une fois donnée, souvent à peine suffisante, dans le premier coin venu, dans une masure, un caveau, une grotte naturelle ou sous quelques centimètres de terre, les restes du défunt sont abandonnés, avec une complète insouciance, à l'action des pluies, aux fouilles des bêtes sauvages. Eût-il été un souverain redouté. un personnage illustre, s'il n'a pas un renom de sainteté, le mort ne sera protégé contre les profanations volontaires ou fortuites que par l'écroulement de son tombeau ou par la rangée de pierres disposée négligemment sur le sable qui le recouvre. Que de fois avons-nous vu dans les cimetières, aux portes mêmes des villes, des ossements percer la terre et accuser la profane insensibilité des vivants ! Nous avons camp/' parmi les tombes à peine fermées, pris nos repas au milieu de fosses où les débris humains semblaient se montrer pour nous rappeler combien nous étions périssables. Mais ces réflexions ne sont

pas faites pour les Arabes :

cette pensée ne les touche pas : leur vie, à la merci du plus fort, ou d'une rixe, ou d'une vengeance, ou d'une surprise de maraudeurs, n'est pour eux qu'un bien précaire, le cadavre humain un débris incommode dont on se débarrasse où l'on peut et le plus tôt possible.

La deuxième partie de l'enceinte, séparée de l'autre par un mur encore en partie conservé , est une sorte de sanctuaire jonché de colonnes abattues les unes entre les autres, et en sens inverse,

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A Sanctuaire en mine.

£ Partie du mur en placo.

C Décombres de murs.

D Débris de colonnes.

£ Dallage.

G Ouverture d'une chambre souterraine voûtée.

H Bassin ou citerne de 3", 37 de profondeur.

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selon la rangée à laquelle elles appartenaient, comme il arriverait dans un tremblement de terre dont deux secousses consécutives auraient eu deux directions opposées. Ces colonnes de pierre calcaire ont des fûts lisses: leurs chapiteaux, grossièrement

sculptés, représentent tous une décoration de palmes. 31. Vignes, a photographié ce sanctuaire, qui, je crois, n'avait pas encore été signalé ui décrit.

Extérieurement à cette double enceinte, il y a les vestiges d'une construction qui lui était parallèle du coté sud, et où l'on voit une vaste citerne avec la moitié de sa margelle.

Un croisé, chef de pèlerinage en 1217, pendant la trêve entre les chrétiens et les Musulmans. Tliietmar, dont la relation offre de si curieux et de si importants détails, dit avoir visité cette montagne, qu'il appelle « le mont Abarim où Moïse est mort et a été » enseveli par le seigneur ; il ajoute y avoir trouvé un beau couvent habité par des » chrétiens grecs et y avoir passé la nuit. » (Mag. Tkietmari peregrinatio, c.xm.)

Ce sont probablement les restes de ce couvent et de son église que nous avons visités à notre tour et que je viens de décrire. Il me semble certain, comme je l'ai dit, que l'écroulement de tous ces édifices n'a pu être que le résultat subit et simultané d'un tremblement de terre. S'il en fut ainsi, cette destruction ne put avoir lieu qu'après 1217. Parmi les nombreuses catastrophes de cette nature qui ont affligé la Syrie et la Palestine, Robinson n'a cité, depuis celle de 1202, que la terrible convulsion de 1759, dont la Palestine, eut peu à souffrir, et celle de 1837, qui y causa de grands ravages (Plnjsical Geography of the Holy Land, p. 208). Est-ce ce dernier tremblement de terre qui ruina le couvent et le monastère de Djebel-Mousa? Je regrette de ne pas m'en être informé auprès des Adouanes, dont les vieillards auraient pu conserver le souvenir de cet événement.

Voyant qu'une seconde cime de cette montagne semblait plus élevée et donner une perspective plus étendue sur la mer Morte et la Terre-Sainte, nous nous y rendîmes. Malgré l'état vaporeux des horizons, nous constatâmes que de cette hauteur on distinguait la rive nord et nord-ouest de la mer Morte depuis l'embouchure du Jourdain jusque près de Djebel-Esdoum et de Djebel-Safâa , toute la chaîne depuis Hébron jusqu'à la montagne de la Quarantaine, tout le pays depuis la montagne d'Hesbàn, de Djebel-Oschâ et d'Es-Salt jusqu'au Ghôr, aux montagnes de Naplouse, de Djenin et de Nazareth, le mont Thabor, une partie de sa plaine et même Banias, à ce que nous assuraient nos guides; seulement ils disaient que l'on ne voyait pas la neige de l'Ilermon même par un ciel plus pur. La perspective de cet endroit élevé était sans Lornes et de l'effet le plus majestueux. On comprend que la tradition y ait fait conduire Moïse par Jehovah pour lui montrer toute la terre promise. La vue de cette seconde cime n'atteint pas jusqu'au lieu où l'on admettrait qu'était le Ségor, refuge de Loth, soit qu'on le place à wady Es-Safieh, soit qu'on le suppose dans le wady

Eddrâa. (Juand, au contraire, forcé, comme je crois l'avoir démontré, d'exclure, en tout cas, l'identification de Ségor avec Zuweirah, on lit attentivement les passages de la Genèse et du Deutéronome relatifs au partage de Loth et d'Abraham et à la mort de Moïse, quand on les compare aux traditions conservées par les auteurs arabes, les historiens et pèlerins chrétiens, par les documents ecclésiastiques sur l'évêché de Ségor, documents que je réunis et discute dans Y Appendice, on ne peut plus, je pense, douter qu'il n'y eût deux Ségor, Zoar, Zoara ou Tsoar; l'un étant celui qui servit d'asile à Loth après la destruction de Sodome, et que Josèphe appelle avec raison Zoara d'Arabie; l'autre, celui du chapitre xm de la Genèse et du chapitre xxxiv du Deutéronome, que Loth voyait de Bethel à l'extrémité du Ghôr du Jourdain, et Moïse du mont Nebo, en même temps que Jéricho et sa vallée. Je donne ici la traduction littérale de ces deux passages :

& 1. Et ascendit Abram ex vEgypto ipse et uxor ejus et oniue quod erat ei, et » Loth cum eo ad meridiem

» 3. Et fuit per profectiones suas a meridie usque ad Bethel, usque ad locum ubi » fuerat tabernaculum ejus in principio inter Bethel et Hai

» 7. Et fuit contentio inter pastores pecoris Abram et inter pastores pecoris Loth.

» 8. Et dixit Abram ad Loth :

» 9. Si ieris ad sinistram, dexteram tenebo, et si ad dexteram ieris, sinistram tenebo.

» 10. Et leva vit Loth oculos suos et vidit omnem Kikkar (planitiem) Jarden quod » ipsa tota esset irrigua, antequam disperd eret Jehovah Sedom et Hamorah, sicut hortus » Jehovse in terra yEgypti ingrediente (usque ad ingressum) Tsoar.

» 11. Et elegit sibi Loth omnem planitiem (Kikkar) Jarden » [Gènes., xm.)

« 1. Et ascendit Moseh a planitiebus Moab ad montem Nebo, caput collis (Pisgah) » qui super faciem Jéricho et videre fecit eum Jehovah omnem terram Ghilghad usque » ad Dan.

» 2. Et omnem Naphthali et omnem terram Jehudah usque ad mare novissimum.

» 3. Et meridiem et omnem planitiem vallis Jéricho civitatis palmarum usque ad >j Sohar. » (Deuleron., xxxiv.)

Les Septante traduisent au troisième verset :

Kat tvjv loïjaov (le désert), xai xà 7iio'v/'s>o% (le Ghôr de) Tepi/à, nàXtv soivixov ïaç 2,-qyâp.

Et Cahen traduit : « Et le midi, et la campagne de la vallée de Jerécho, ville des palmes, jusqu'à Tsoar. »

t52 VOYAGE D'EXPLORATION A LA MER MORTE.

Nous étions donc au sommet du Pisgàh, dans les hauteurs du mont Nebo, et dans la chaîne appelée Abarim (le passage): nous contemplions le même spectacle que Jehovah offrit à Moïse après lui avoir interdit de franchir le Jourdain.

Ce sommet était sans autre végétation que de très-petits arhustes et de nombreuses férules en fleur, dont la tige, piquée par certains insectes ou, si l'on voulait, incisée à dessein, rendait un suc blanc et brunissant à l'air, visqueux, aromatique et de goût fort, mais agréable. Cette plante, comparée au port, à la forme et à la fleur de celles représentées sur les médailles de la Cyrénaïque, me confirme dans la pensée qu'elle ne différait, pas du silpbium si fréquent sur les médailles de Barcé et de la région voisine.

Nos Arabes Adouanes affirmaient qu'à cause de leur guerre de soixante ans avec les Béni— Sakkar, aucun voyageur n'était eucore veuu explorer ce lieu.

Du sanctuaire ruiné sur la cime de Djebel-Mousa, on voit au nord la montagne Msehaggar; à l'est, celles dites Maschlouhié (croisé, tricoté) et un village appelé Ommaïet, écrit ainsi par Burckhardt (édit. de Gesenius, p. 600); au nord encore, Djebel-Oschà (1), la montagne d'Es-Salt et celle d'Hesbàu. Cette topographie a été consignée par moi sous la dictée de Gahlan.

Je reproduis ici celle qu'à ma prière le docteur Combe a recueillie du même Gahlan pour la topographie de la contrée nommée ci-dessus Maschlouhié. Le Sir, rivière d'Arakel-Emir, vient presque jusqu'au Ghôr. Le wady Bahat reçoit, pendant son cours, le wady Eschtali, le wady Naur et le wady lleshàn. Au Ghôr, le watly Sir et le wady Bahat se réunissent sous le nom de Gherhah, c'est-à-dire étrangers, et se jettent ensemble dans le Jourdain.

Sur la seconde cime du Djebel-Mousa, j'ai trouvé d'assez nombreux morceaux dune agate opaque rose, et depuis j'en ai rencontré de toute pareille sur la cime de Yakin et de Nebi-Lut près d'Hébron. Des deux cotés de la mer Morte ces agates étaient à la surface de montagnes calcaires à sommet arrondi, et paraissaient avoir été autrefois engagées dans le calcaire même et y former des stratifications de 3 centimètres d'épaisseur environ.

Du sommet de Djebel-Mousa on domine le wady Mousa, qui en contourne le pied au nord. La vallée nommée wady Mousa vient dans la direction est-ouest, j'ignore de quelle distance. Elle court vers la mer Morte, mais je doute que ce soit en ligne droite.

(1) Djebel-Oschâ Lire son nom du tombeau prétendu ou véritable du propbèle Osée, honoré par les Musulman- près d'Es-Sall (Burckhardt, édit. de Gesenius, t. II, p. 606). Celte dernière ville, très-forte et importante encore aujourd'hui, est probablement le SâXrov BaravE'w,- de la province d'Arabie, dans la Diatypose de l'empereur Léon. (Ap. Refond, Palœstina, p. 2IS et note K.)

A quatre heures, nous avons quitté Djebel-Mousa pour aller camper, au-dessous, dans la vallée; nos tentes étaient dressées près du lieu nommé Ain— Mousa. A cet endroit, le ravin assez large qui descend de la montagne offre un aspect que nous avons remarqué plusieurs fois dans cette excursion à travers les vallées débouchant sur la mer Morte : le lit du torrent est pratiqué, dans sa partie supérieure, à la surface d'un banc de calcaire légèrement incliné ; puis tout à coup ce banc est interrompu par son propre éboulenient, et cette interruption constitue un large et épais palier de plusieurs mètres, d'où les eaux venant de la montagne se jettent comme d'un déversoir ou plutôt d'une chaussée. Ou voit, par les traces que laissent les eaux d'hiver, que leur volume est grand; elles ont laissé, sur les rochers qu'elles frappent et éclaboussent, des enduits calcaires tellement blanchâtres, que nous les avons examinés pour voir s'ils n'étaient pas sulfureux.

Les eaux perpétuelles du wady Mousa sont fournies par six sources contiguës et deux sources plus éloignées, toutes sur la rive gauche de la vallée. Ces sources réunies, au moins les six premières, sortent de la base d'un rocher très-pittoresque où sont excavées plusieurs grottes naturelles ou artificielles, les unes à fleur du sol, les autres formant un second étage où l'on accède par quelques marches en partie bâties de moellons. Ces eaux, abondantes, murmurantes et limpides, franchissent le glacis dont j'ai parlé, pont naturel des plus romantiques, orné de végétaux luxuriants, et offrant le plus bel ensemble. On le croirait composé d'énormes assises produites par l'art, et c'est la nature qui en a fait tous les frais. Les eaux s'épanchent sur de longues guirlandes vertes formées de mousse et d'une plante aquatique à feuillage fin et chevelu comme VÈphedra gigantea. En baignant continuellement ces végétaux, les eaux calcaires ont produit des incrustations dont l'épaississement continuel a fini par créer une gigantesque stalactite qui semble une colonne conique inclinée suivant la pente de la chute.

Nous étions campés sur la rive gauche du wady, sur un ressaut de la pente du Djebel- Mousa. Au-dessous de nous, la berge du ravin était rapide, mais accessible à peu près partout. De l'autre côté du wady et sur sa rive droite, était, en face du plateau où nous campions, un plateau correspondant où nous établîmes nos tentes à notre retour. Le gué était facile à traverser; on y voyait des fragments de rocher pénétrés de coquilles fossiles, parmi lesquelles j'ai remarqué un Pecten large comme la main et très-bien caractérisé. De notre campement sur la rive gauche, on parvenait en quatre ou cinq minutes, par un sentier oblique et d'une faible inclinaison, à l'endroit où les rochers, en se resserrant, forment le glacis ou la chaussée dont j'ai parlé et surplombent un peu le lit du wady. C'est là, à quelques pas plus loin, qu'à l'ombre de plusieurs beaux et vigoureux