TOME I

15à VOYAGE D'EXPLORATION A LA MER MORTE.

figuiers sauvages, les sources d'Ain- Mousa, sortant de la base du rocher, descendent à l'ouest et, glissant sur la plate forme naturelle, tombent d'une hauteur d'environ 6 mètres. La cascade est formée des eaux réunies des huit sources : en nous glissant derrière la nappe d'eau, nous la contemplâmes quelque temps du fond d'une grotte humide et sombre qui s'étend assez loin en arrière sous ce plafond de rocher.

Sur la rive droite du wady, entre notre second campement et la cascade, on observait des excavations naturelles, mais agrandies par la main des hommes, comme celles, en partie creusées, en partie construites, qu'on voit formant deux étages au-dessus des sources mêmes d'Aïn-Mousa. Je supposai alors que ces grottes agrandies avaient pu être autrefois consacrées au culte de Belphégor, et que dans ce lieu même, où les Hébreux avaient dû camper longtemps à cause de l'abondance des eaux et de la mort de Moïse, aurait pu être ce temple moabite auprès duquel Dieu lui-même aurait enseveli son serviteur [Douter., xxxiv, (3). J'envoyai donc les agiles marins explorer ces cavernes, mais ils n'y trouvèrent rien qui fût digne, d'attention, aucune inscription, aucune sculpture, aucune trace d'architecture.

Entre ces excavations et la cascade, je reconnus et visitai avec soin un canal extérieur d'environ 30 centimètres de profondeur, creusé dans le roc sur le flanc de la montagne, et qui, malgré sa destruction partielle, allait bien visiblement prendre l'eau des sources avant leur chute, et les porter vers un point voisin de ces demeures hypogées à destination restée incertaine.

Les observations de M. Vignes avaient été pour cette journée, à wady Naur : baromètre, 700'""', 5; thermomètre libre, 15°, 5; thermomètre mouillé, 13°, 8. A El-Aâl, à sept heures trente-cinq minutes : baromètre, 879mm,5; thermomètre libre, 10°, 5; thermomètre mouillé, 9", 5. A midi, au sommet de Djebel-Mousa : baromètre, 699mm,8; thermomètre libre, 20 degrés centigrades; thermomètre mouillé 16°, 5. A quatre heures du soir, à Aïn-M ousa : baromètre, 720mm,2; thermomètre libre, 18°, 3; thermomètre mouillé, 1 1 degrés.

Nous étions déjà couchés lorsque le scheikh des Beni-Hamaïda arriva dans la vallée pour traiter avec Antoun et Gablan des conditions de notre exploration de ses bitats. Le colloque fut long et dura une partie de la nuit. C'était une lutte entre la constance à toute épreuve de notre drogman, la ténacité intéressée de Gablan et la misère avide du scheikh auquel nous allions être confiés.

La tribu des Beni-Hamaïda est une des plus pauvres, des plus sauvages et des moins nombreuses de ces régions. Son scheikh se nommait Abou-Breck. Fort piteusement et

salement vêtu, il fit, moyennant 400 francs, un arrangement avec Gablan pour nous conduire jusqu'à Schihàn et nous ramener au camp de Gablan, mais ne voulut pas consentir à ce que le chef adouane fit cette excursion avec nous. Il craignait, je pense, que Gablan ne prît connaissance de son territoire et n'y fit un jour quelque irruption. Abou-Breck avait une assez belle figure et quelque analogie dans ses traits avec le scheikh Mohammed-Midjelly de Kerak; cependant, quoique misérablement babillé, il avait l'air moins sombre et moins farouche que Midjelly.

Nous étions en marche à huit heures. Partis d'Aïn-Mousa , nous gravissons la 14 Avril, pente nord de Djebel-Mousa et suivons des hauteurs rocailleuses jusqu'à un plateau élevé, mais fertile et relativement assez bien cultivé, malgré sa pénurie en eau. La hauteur au baromètre de Fortin y était de G87"im,6, par conséquent supérieure à celle de Jérusalem ; la température, de 1 3 degrés centigrades.

De ce plateau, on a quelques belles perspectives sur la partie septentrionale de la mer Morte et sur le Ghôr, jusque assez loin au nord.

Nous fîmes halte pour déjeuner en attendant la caravane. Notre repas fut servi sur un point du bord occidental de la plaine où le rocher, à fleur de terre et à surface à peu près horizontale, offrait une sorte de massif peu saillant, dans lequel était creusé un bassin rectangulaire à fond plat, avec une sorte de gouttière pratiquée au milieu d'un des grands côtés : il semblait que ce bassin eût servi d'auge de pressoir. Ce fut ainsi, d'ailleurs, que les Arabes nous en firent expliquer l'usage. Mais qu'avait-on pu y presser? Il n'y a pas d'oliviers dans le voisinage, et la plaine est trop froide l'hiver pour en avoir produit; les Arabes ne font pas de vin. Il faut donc supposer que ce pressoir aurait servi à des vendanges antérieures à l'hégire. Nous savons par l'Ecriture sainte que le pays échu en partage à la tribu de Ruben était fertile en vignes et produisait de bon vin, notamment Sebam ou Sibmah, à cinquante pas d'Eleale (Is., xvi, 8, 9; Jerem.j xlviii, 32; S. Jerom., Cornm. in h., lib. V). Si c'était là un pressoir, on n'y aurait pas employé d'autre appareil pour presser le raisin, qu'un de ces gros cylindres de pierre qu'on trouve souvent dans les champs, sur le bord des routes, ou même au bord de la mer Morte. Quoi qu'il en soit, ce bassin creusé daus le roc nous servit de table. Nous finissions à peine notre repas, que le temps, déjà chargé, devint brumeux el pluvieux. Nous remettant en marche, dans un pli de terrain assez fertile, nous vîmes des tentes noires en petit nombre, mais en bon ordre et d'une apparence assez satisfaisante; elles appartenaient à Gablan ou à ses amis. On nous dit que ce camp d'Adouanes était au lieu nommé Miûn ou Main (l'ancien Baal-Meon) ; mais nous n'y vîmes pas le

moindre vestige de ruines. A un kilomètre plus loin environ, Gablan s'arrêta, voyant les Beni-Hamaïda qui venaient à notre rencontre sur leur territoire.

Après les saints d'usage, nous laissâmes le drogman, Gablan et Abou-Breck, deviser Longuement et finir leurs accords : nous explorâmes un peu les environs à pied, et, revenus prendre nos montures, nous primes congé de Gablan, et nous nous mimes sous la conduite d'Abou-Breck. Mon serviteur Jean, en chassant sur les pentes à gauche de la route «pie nous allions suivre, était entré sous un rocher où il avait trouvé les débris encore sanglants d'une chèvre dévorée, et les traces toutes fraîches d'une belle panthère qui avait probablement cette grotte pour tanière.

Notre route traversait des montagnes dont nous descendîmes les pentes jusqu'au wady llabi, *»»■ ^j, vallée vaste et profonde. Cette région est fort belle, et exigerait beaucoup plus de temps pour la connaître que les Arabes ne voudraient en accorder aux explorateurs. Elle paraît fertile et facile à cultiver. C'est probablement le commencement des grandes déclivités qui, de la plaine touchant au désert, penchent vers la mer Morte en y versant les eaux du wady Haïdam, du wady Mojib et de beaucoup de wadys secondaires, dont les lits se creusent de plus en plus profonds à mesure qu ils approchent de leurs embouchures.

Poursuivant notre marche sur le versant général du wady Habi, nous aperçûmes

une pierre levée, et nous en prîmes le dessin et les mesures. Elle est plantée dans un champ en pente. Sa base est à peu près quadrangulaire ; elle va en s'amincissant vers son sommet, et porte, environ à hauteur d'homme, une rainure transversale large et profonde. On la nomme Hagar-el-Mansoup. c'est-à-dire la Pierre posée. Ses

dimensions sont comme il suit : hauteur totale, 2'", 30 ; largeur, lm,40 à hauteur d'homme; épaisseur du pied, 0"',60; depuis le sol jusqu'à la ligne inférieure de la rainure.

l',12 ; largeur de la rainure, 0m,17; distance entre les deux rainures (celle du haut peu visible), bords voisins, 0m,86.

Tout auprès de ce monument primitif était couchée à terre et à demi enterrée, une pierre dont la matière était semblable à du grès, approchant de la forme d'une sphère aplatie, ayant une rainure prononcée et à peu près régulière sur son grand diamètre. On aurait cru y voir l'image grossière d'un batracien, mais je doute qu'elle ait jamais été un produit de l'art.

La pierre levée que je viens de décrire ne paraît pas avoir fait partie d'une de ces enceintes de pierres levées, simples, doubles ou même triples, quelquefois très-longues, mais toujours séparées par des refends ou cloisons de pierres, également debout, qu'on observe sur ces hauteurs, particulièrement vers le Djebel- Attarûs, du côté de M'kaur. Ces enceintes me paraissent avoir été, non des routes royales bordées de pierres levées, ce que les refends les barrant de place en place ne permettent pas d'admettre, mais des enceintes à moutons, telles que celles des Rubénites (jkï irria) et des Gadites (cf. Numer., xxxn, 16, 36). On a employé pour cet objet un calcaire grossier pris sur

place, comme pour les dolmens voisins et poux* tous les usages religieux des hommes d'autrefois. Tels étaient : le Bethel de Jacob à Luza [Gènes., xxvn, 18, 21); le Matsabah de Laban et de Jacob, élevé en signe de réconciliation et d'alliance près du Jourdain, dans le pays de Galaad [Gènes., xxxi, 4o, 52); la pierre de Boen fds de Ruben, érigée en dehors du partage de sa tribu [Jos., xv, 6 ; xyiii, 18); celle dressée à Sichem sous un chêne, dans le sanctuaire, par Josué, en commémoration de l'alliance renouvelée entre Jehovah et son peuple [Jos., xxiv, 26, 27); les pierres brutes que Moïse ordonna d'ériger, et que Josué fit dresser sur le moût Ebal en y écrivant la loi de Jehovah [Deutcr., xxvn, b\ 8; — Jos., iv, 3-9); le lapis adjutoriï, Eben hahazar, consacré par Samuel à la mémoire d'une défaite des Philistins (l. Sam., vu, 12). Les autels de Jehovah devaient être construits en pierres brutes: c'était une prescription formelle (Exod., xx, 2o ; — Deuter., xxvn, 6).

Un peu à droite de Hagar-el-Mansoup, est une colline nommée Maufoumieh. Découvrant de loin sur ses flancs des pierres superposées semblables à des dolmens, nous nous y sommes rendus et nous y avons observé un grand nombre de ces monuments. J'en ai dessiné deux. Celui marqué A n'est plus fermé, mais l'était autrefois. En voici les

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mesures: Pierre supérieure, presque circulaire, suivant l'axe du tombeau, 2m,52; épaisseur irrégulière, entre 0m,22 etOm,50. —Pierre du côté gauche : longueur, 2m,80 ; hauteur, im,2$; épaisseur, entre 0ra,46 et 0m,60. —Pierre du coté droit longueur, 2m, 14

hauteur, lm,34 ; épaisseur, entre 0"', 16 et 0n,55. Distance entre les deux faces internes, 0m,64. Il n'existe plus de pierres de fond ni d'entrée, elles sont brisées et à terre.

Le dolmen B est au contraire complet. Voici ses dimensions. Pierre de dessus : longueur, 2m,72; largeur, 2 mètres; épaisseur, irrégulière. — Pierre de côté, à gauche de

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l'entrée : longueur, 3 mètres; hauteur, l"1, 16; épaisseur, 0U1,70. — Pierre du fond: hauteur, lm,06; largeur, 0m, 86; épaisseur, 0'°,37. — Pierre d'entrée : hauteur, 0m,94: largeur, 0œ, 76 ; épaisseur, 0m,40. — Vide de la porte : largeur, 0m,45 ; hauteur, 0m,29.

Outre ces monuments, trop nombreux pour les noter et les relever tous, nous avons vu sur la même colline une chambre sépulcrale évidée dans le rocher, où il n'y avait qu'un fragment de peigne de corne, montrant qu'une femme avait habité ce réduit, ou que son corps y avait peut-être été jeté et dévoré par les bêtes sauvages.

Sur tout ce que j'ai vu de ces monuments, je n'ai aperçu aucune trace d'outils d'industrie, même dans la rainure grossière pratiquée sur la pierre levée.

11 me paraît certain que c'est le même lieu dont Irby et Mangles font mention en détail dans leur Voyage, si riche en documents et en bonnes observations. La conformité topographique et la description de ces voyageurs s'accordent trop avec ce que nous avons exploré nous-mêmes pour se rapporter à autre chose. (Irby et Mangles, Travels round the Deadsea, lett. VI, pages 465, 466, de leur ouvrage intitulé : Travels in Egypt and Nubia, Syria and Asia Minor during the years 1817 and 1818.)

Partis de cet endroit vers trois heures, nous avons gagné, par une longue pente assez difficile, les bords du Zerka-Maïn, descendant de la plaine de Miùn pour aller finir à la mer Morte, où nous avions déjà visité son embouchure.

Comme l'ancien Jabbok, aujourd'hui wady Zerka, l'ancien cours d'eau de Callirhoé, autrefois de Lasa, le wady Zerka-Maïn d'aujourd'hui, se fait reconnaître de loin par sa teinte bleu foncé ou pâle, caractère des lauriers-roses et des roseaux. Après avoir longé quelque temps cette lisière de végétation, nous traversons le torrent pour arriver à notre camp sur la rive droite. Dans cette partie supérieure de la rivière, si abondante à son embouchure, il y avait seulement assez d'eau pour suffire aux besoins de notre caravane. Notre repos fut complet dans cette solitude absolue, sous la garde vigilante d'Abou-Breck resté à peu près seul de sa tribu avec nous. 15 Avril. Le 15, à sept heures et demie, nous quittions notre camp pour gravir une haute mon-

tagne longue et difficile. Arrivés vers neuf heures et demie au lieu désigné sous le nom de Djebel-Attarûs, jjj*s J^.=- par le scheikh notre guide (Burckhardt écrit u-jyV**, p. 630, édition de Gesenius), nous en trouvions l'altitude de 699mm,3 au baromètre anéroïde. Ce sommet est absolument nu, inculte, ne montrant aucune trace de ruines et à peine de végétation. On a voulu l'identifier avec Ataroth près de Dibon, occupé et rebâti par la tribu de Gad, ou Atroth-Schofan, qui semble avoir été plus loin vers Jâzer, si toutefois le Jàzerque nous allons citer n'est pas celui que lesTargums et la Mischna identifient avec M'kaur.

Voici ce que nous lisons dans les Nombres (c. xxxn) :

« 2. Les enfaots de Gad et les enfants de Ruben vinrent et dirent à Moïse et à Eléazar » le prêtre et aux chefs de la réunion :

» 3. Ataroth, Dibon, Jâzer, INimra, Hesebon, Eleale, Schebam, Nebo et Beon,

» 4. Ce pays, que Jehovah a frappé en face de la réunion d'Israël, est un pays propre » au bétail, et tes serviteurs ont du bétail.

» 5. Ils dirent : Si nous avons trouvé grâce devant tes yeux, que ce pays soit donné » à tes serviteurs en possession ; ne nous fais point passer le Jourdain. »

Moïse commence par s'indigner de cette demande intéressée de tribus qui voulaient se fixer les premières sans prendre part à la conquête du pays au delà du Jourdain. Mais les Gadites et les Rubénites l'appuient en lui disant :

« 16. Ce sont des enclos à brebis hkx m'-u) pour nos bestiaux que nous voulons » bâtir ici et des villes pour nos petits enfants.

» 17. Et nous nous équiperons promptement devant les enfants d'Israël, jusqu'à ce » que nous les ayons conduits à leur destination. Que nos petits enfants demeurent dans

» des villes fortifiées à cause des habitants du pays Moïse, touché de leur promesse,

» leur répond :

» 24. Bàtissez-vous des villes pour vos petits enfants et des enclos pour vos brebis, » et exécutez ce que vous avez articulé. »

Avec l'autorisation de Moïse :

a 34. Les enfants de Gad bâtirent Dibon, Ataroth et Aroer,

» 33. Atroth-Schofan, Jàzer et Jegbaa,

» 36. Beth-Nimra, Beth-Haran, villes fortifiées, et les enceintes à brebis.

» 37. Les enfants de Buben bâtirent Hesebon, Eleale et Kiriataïm,

» 38. Nebo, Baal-Meon... et Schibina. »

Il y avait d'autres villes du nom de Atroth en Palestine, mais situées au delà du Jourdain : Atroth-Adar dans la tribu d'Ephraïm (Jos., xvi, 5, 7; xvm, 13); Atroth-Beth-Joab dans la tribu de Juda (I Paralip., n, 54). Ainsi ces deux villes n'ont rien de commun avec Ataroth et Atroth-Schofan des Gadites, les seules qu'on puisse rapprocher du nom de Djebel-Attarùs, quoique son orthographe en arabe diffère assez sensiblement de celle du livre des Nombres, dont le texte arabe porte c^ylk* et yV»yi t^kc.

Abou-Breck avait assez longtemps hésité pour retrouver le sommet de Djebel- Attarûs : il nous avait fait descendre et remonter plusieurs collines; ce ne fut qu'à l'aide d'un cavalier de sa tribu qu'il parut être fixé sur le lieu à nous désigner. Nous avions rencontré dans la région culminante, en approchant de son Djebel-Attarùs, des citernes et des enceintes assez multipliées de pierres levées, qui me semblaient être les Gaderoth des Gadites; mais s'il y a quelque part dans cette montagne les débris d'une ville, nous ne les avons pas rencontrés. Be venant sur nos pas, redescendant, gravissant une autre montagne , nous arrivons au large sommet nommé M'kaur par les Arabes, j^ili, corruption du nom de Machœrunto, qui lui-même dut être la forme hellénisée d'un nom sémitique conservé dans la Mischna, où il est dit que les montagnes de la Pérée sont celles de Machœrus (M'kaur), Gédor, etc., mai -npD nn (ap. Beland, Palœst., lib. I, p. 308) (1). Nous en trouvons une preuve encore plus certaine dans les Targums de Jérusalem et de Jonathan Ben Uziel, où le nom de Jâzer est remplacé par celui de M'kour, écrit, soit "^P, soit "111P°, Makvar ou Mikvaur {Num., xxi, 32; xxxu, 3 et 35).

(1) Reland n'explique pas clairement si ce passage est de la Mischna ou de la Guemara. La Mischna a été compilée par Rabbi Juda, dans le premier quart du me siècle (Munk, Palestine, p. 607, b); la Guemara, vers le ive siècle (Munk, ibid., p. 608, a).