TOME I

d'ailleurs, puisqu'il changea de monture avec un de nos marin?, et consentit à marcher à pied jusqu'au moment où nous quittâmes la tribu des Hâmaïda, à laquelle il semblait appartenir.

Les ruines de Scbihàn se composent d'un vaste monceau de pierres dont l'enceinte et les divisions sont à peine reconnaissantes. L'architecture en paraît appartenir à la décadence de l'empire romain. J'y ai copié, comme l'avait fait M. de Saulcy dans son premier voyage (pi. xvn), un mauvais chapiteau quasi ionique. Ce chapiteau servait d'obturateur à un silo caché dans cet amas de ruines, et probablement dans une chambre voûtée souterraine ou quelque ancienne citerne. J'observai encore là un très-grossier fragment de corniche à denticules et à feuilles d'eau ; autour gisent, épars, des débris défigurés et dépourvus d'intérêt.

11 nous fallut au moins une grande demi-heure pour nous rendre, au bon pas de nos chevaux, par la plaine très-unie, à 4 kilomètres environ à l'ouest de Schihân, au lieu nommé Figou.

M. de Saulcy l'appelle Kharbet-Fouqoûa, « les Ruines rougeâtres », et l'identifie avec Medaba. [Voyage en Syrie et autour de la mer Morte, t. I, p. 525, et Itinér. du pourtour de la mer Morte, feuille 9.)

Très-peu avant d'y parvenir, nous laissons sur notre droite et bordant le chemin deux ou trois grottes basses, probablement élargies de main d'homme, dans un rocher plat faisant à peine saillie sur la plaine. Ces grottes, où il fallait descendre par un accès facile de quelques pas, dénotaient le voisinage de lieux habités autrefois, soit qu'elles l'eussent été elles-mêmes, soit qu'elles eussent servi de citernes.

A Figou , la plaine se termine soudain en un précipice presque abrupt, mais peu profond, coupant en ligne courbe la surface extrême du plateau et aboutissant au fond d'un wady pierreux, confluent de deux torrents alors à sec, l'un venant de Schihân, l'autre descendant vers le wady Mojib. M. de Saulcy nomme le premier wady Emdebiâ, et le second wady Schequiq. Je n'ai aucune raison de contester ces noms, la carte de M. de Saulcy étant parfaitement exacte, spécialement pour cet endroit. Le wady confluent des deux autres montre ses assises calcaires dénudées et contournées; le talus eScarpé, garni de broussailles, est planté tout au bord de pierres levées basaltiques formant une sorte de palissade espacée. En arrière, à deux cents pas environ, sur la plaine, s'élève un tumulus de débris calcaires et surtout basaltiques, d'environ 13 mètres de diamètre, où l'on voyait, à demi couché sur les décombres, le bas-relief moabite de basalte très-exactement reproduit dans l'ouvrage de M. de Saulcy, qui nomme ce tumulus

Redjom-el-Aàbed(roy. en Syrie et autour de la mer Morte, t. I, p. 223, et Atlas, pi. xvm). Le Redjom, sur lequel était appuyé le bas-relief moabite, était composé des éléments les plus hétérogènes, matériaux de construction, fragment de colonne de petite proportion, engagée, à double fût uni, dont je pris le dessin et les mesures, moellons et pierres de taille, le tout entassé sans ordre, mais figurant un cône à peu près régulier d'environ 3 mètres de hauteur.

En voyant ce bas-relief signalé par mon savant confrère et qu'il avait tant regretté de ne pouvoir rapporter, je me promis de lui donner, ainsi qu'à moi, la satisfaction de voir au musée du Louvre ce fragment unique jusqu'à présent de la sculpture moabite, ayant peut-être fait partie de quelque frise dans un sanctuaire ou un palais; mes compagnons de voyage approuvèrent cette pensée, que je finis, plus tard, par réaliser. Je suis persuadé qu'une fouille dans le Redjom donnerait encore d'autres fragments précieux, et peut-être la continuation du bas-relief découvert par M. de Saulcy. Le style étrange de cette sculpture participe de celui des monuments égyptiens et assyriens, comme l'a observé M. de Saulcy ; on a dû employer une substance aussi dure que l'émeri pour creuser dans le basalte et polir les reliefs de cette figure. Elle me semble, comme à M. de Saulcy, représenter un personnage se préparant à en frapper de sa lance un autre qui était placé devant lui. Je remarque, en outre, que la proportion de la tête avec le corps, l'absence d'une barbe prononcée, caractérisent un jeune homme. 11 a la tête levée comme s'il attendait d'un autre l'ordre de mettre à mort un prisonnier probablement agenouillé; le trône, dont le montant orné d'un lion est derrière ce jeune homme, montre qu'il vient de le quitter pour accomplir une œuvre de vengeance ou de justice, et je ne puis m'empêcher de comparer cette scène, imposée par le fragment lui-même, avec le passage du livre des Juges où est racontée l'expédition victorieuse et libératrice de Gédéon contre les JMadianites. Vainqueur des oppresseurs d'Israël, Gédéon ramena prisonniers les princes madianites Zebach et Salmennah, et leur ayant fait avouer qu'ils avaient tué ses frères sur le mont Thabor : « Vive Dieu ! leur dit-il, puissiez-vous les avoir épargnés, je ne » vous ferais pas mourir aujourd'hui. Et il dit à Jether son fils aîné : « Lève-toi et » tue-les. Et le jeune homme ne tira pas son épée, parce qu'il craignait, étant » encore jeune. Et Zebacli et Salmennah dirent : Lève-toi (toi-même) et frappe-nous, » parce que son énergie était celle d'un homme. Et Gédéon se leva, et il tua Zebach » et Salmennah, et prit les croissants qui étaient aux cous de leurs chameaux. » {Judic, vin, 17-21.) Il me semble que notre bas-relief représentait une scène semblable

où un jeune prince plus hardi que Jether recevait de son père l'ordre de frapper un ennemi prisonnier et, la lance levée, s'apprêtait à obéir.

Pour donner une idée plus, claire de l'emplacement de Figou et du Redjom-el- Aâbed, j'ai tracé de mémoire une vue cavalière de cet eixh'oit curieux; mais toute fidèle qu'elle est, la carte de M. de Saulcy l'est bien davantage, et c'est à elle que

j'emprunte les éléments du croquis que je joins ici sur une plus grande échelle et en y faisant l'addition des pierres levées que la proportion me permet d'introduire, et de l'emplacement occupé par le Redjoni, omis par le graveur de la carte originale.

Sur la carte de Van de Velde, les ruines de Figou sont nommées Fukuâ et placées au sud-ouest de Schihàn, sur une voie romaine auxiliaire qui, de Fukuâ même, s'infléchit pour aller rejoindre au sud-est la voie romaine principale de Rabbath à Hesebon, auprès d'un temple ruiné, nommé Beit-el-Kurn, dans la direction de

Rabbatb par Humeitat. .le n'ai rien vu de cette voie romaine secondaire de Schihàn à Figou.

Nous avons déjeuné en plaine sur un bloc de basalte d'environ 4 mètres de long sur un mètre d'épaisseur, appelé « pierre de la Juive », parce que, dit-on, une Juive l'apporta sur sa tète de Gerasch jusque-là. Supposant que cette tradition aurait eu pour origine quelque souvenir des conquêtes des Juifs en Moabitide du temps d'Alexandre Jaunée, ainsi que d'une statue de basalte commandée par quelque reine, j'ai cherché vainement à constater si ce bloc, seulement dégrossi, offrait des traces d'ébauche. 11 n'y en a aucune ; mais sa proportion et sa forme font supposer qu'il aura été préparé pour en faire une statue debout, les bras collés au corps à la façon égyptienne.

Au moment oii nous étions déjà en selle pour regagner le wady Mojib, le bel étalon bai d'un de nos- Arabes, désarçounaut son cavalier et se livrant à toute son humeur querelleuse, se précipita de nouveau sur nos montures, jetant un désordre incroyable dans toute notre troupe d'hommes et de chevaux, dont il mordait les uns, poursuivait les autres, les renversait avec leurs cavaliers, brisant à coups de pieds selles, harnachements, fondant sur les juments, faisant sur la plaine une course furieuse avec ses rivaux, et, pendant plus d'une demi-heure, nous laissant à pied pour attendre la fin de cette bataille acharnée. Enfin tout se calma; les cavaliers renversés se relevèrent sans blessures ; les chevaux, rattrapés fort adroitement par les Arabes, revinrent sans jambes cassées, mais leurs selles et brides fort délabrées ; et quand tout fut à peu près réparé, nous repartîmes à midi un quart, faisant tenir à l'écart l'Arabe avec son cheval, de peur d'un nouvel assaut dans la descente. Nous arrivons à notre camp du wady .Mojib à trois heures et demie.

Les observations de M. Vignes furent : A wady Mojib : à cinq heures du matin, baromètre, 767m"',3 ; thermomètre, 23 degrés centigrades; le même, mouillé, 14 degrés centigrades. A Schihàn, à midi : baromètre anéroïde, 690mm ; thermomètre, 23 degrés centigr. \ Au wady Mojib, à quatre heures : baromètre 768""11; thermomètre, 30°,o centigrades; idem, mouillé, 18°,'i.

Le 18, partis de wady Mojib à sept heures. Après avoir parcouru à l'inverse la grande pente décrite dans la journée du 16, et où l'imitation naturelle d'un monument égyptien se présentait à peu près ainsi, nous sommes arrivés au wady Haïdàn à neuf heures cinquante minutes, sans incident

18 Avril.

notable. M. Lartet, resté en arrière pour suivre ses observations géologiques, n'a rien trouvé d'important à y joindre depuis sa dernière coupe du wady Mojib.

Observations de M. Vignes : A wady Mojib : à six heures du matin, baromètre, 769mm,2; thermomètre libre, 21 degrés centigrades; mouillé, 15°, 5. A midi, à wady Haïdân : baromètre, 750mn,,8; thermomètre, 24 degrés centigrades ; le même, mouillé, 17 degrés centigrades.

19 Avril. Le 19, nous quittions le wady Haïdân à sept heures. ÏNous prîmes d'abord, en sens inverse, la route par laquelle nous étions venus. Dès les premiers pas dans la gorge étroite et boisée qui couduit au Zerka-Maïn, Abou-Breck nous fît arrêter et attendre qu'il eût été avec un des siens à la découverte. 11 nous fît ensuite avancer avec précaution comme s'il craignait quelque surprise. Au milieu du fourré et dans un endroit oxi l'on aurait pas supposé rencontrer autre chose que des brigands, une femme était assise. C'était une de celles du scheikh. Maigre et bien pauvrement vêtue, plus misérable encore que la première, elle attendait son maître, et se leva pour lui rendre compte de sa mission. Abou-Breck, incliné sur le cou de son cheval et appuyé sur sa lance, écouta attentivement ce rapport, ne répondit rien, prit un paquet qui le gênait sur sa selle, le mit sur la tête de sa femme et la congédia. La Bédouine se retira sans un geste, sans un signe, et disparut dans un imperceptible sentier à travers les buissons.

Après avoir passé le col qui nous séparait du Zerka-Maïn, nous changeâmes un peu de direction, pour aller reconnaître une pierre signalée à notre attention par le chef de nos moukres comme portant des caractères hébraïques. Elle est située au bord d'un sentier sur la déclivité du Djebel-Em'Harough, qui descend du Djebel-Attarûs, vers la vallée du Zerka-Maïn. C'est un bloc de grès calcaire naturel, dur et grossier, méplat, en forme de disque ou de rognon aplati, sorte d'umbo à double moulure très-prononcée et presque régulière comme un bouclier antique. Il est couvert de caractères, les uns anciens, à ce que je crois, les autres anciens, mais retouchés ; d'autres évidemment modernes et montrant encore la poussière blanche produite par la percussion du marteau ou du caillou avec lequel on les a tracés.

Je crois avoir reconnu dans le milieu de l'umbo le salam sinaïtique. Autour on lit, en trois lignes, une série de caractères que je reproduis à la page suivante. J'indique par la lettre a ceux qui me semblent visiblement antiques, et par la lettre n ceux qui sont visiblement nouveaux.

Cette pierre, couchée à terre au bord du sentier, a l1", 10 de large dans son plus grand

diamètre. Elle me paraît n'avoir porté originairement que le salut nabathéen, si fréquent au wady Mokatteb ; seulement, dans le mot ahv, levy affecte la forme plutôt juive que nabathéenne. Le nom du personnage auteur de cette inscription de bon augure est difficile à lire, à cause des caractères liés ensemble qui le composent.

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On pourrait supposer que les autres légendes ont été tracées plus tard dans le but de servir à quelques conjurations magiques, comme les Arabes en attribuent le pouvoir aux signes de même nature sur la pierre analogue observée par nous dans le wady Haïdàn; mais je crois que, sans repousser absolument cette idée, on doit au moins l'associer

à celle des figures symboliques adoptées comme marque distiuctive dans les tribus, et que l'on voit tracées au moyen du feu sur le cou ou la cuisse de leurs chameaux. Nous aurons à revenir plusieurs fois encore sur cette question assez digne d'attention.

Partis à midi de l'endroit où cette pierre nous avait arrêtés, nous descendons encore quelque temps, et, prenant à droite, nous suivons par une montée graduelle le chemin qui longe la vallée où le Zerka-Maïn coule entre deux murs de basalte. On nous désigne plus bas, à gauche et plus à l'ouest, la place où les célèbres eaux thermales se font jour pour descendre à la mer Morte dans le lit même du fleuve déjà presque desséché. En le remontant, nous finissons par y retrouver un peu d'eau et de verdure. Les calcaires succèdent aux basaltes, et, après avoir dépassé le lieu de notre précédent campement au bord du Zerka-Maïn, nous trouvons nos tentes à peu de distance de sa source. 11 était alors deux heures après midi.

J'ai regretté, depuis, de n'avoir pas prolongé cette journée en allant voir cette source de Callirhoé, probablement la même que Josèphe place au lieu qu'il appelle Baares, et dont il donne une description bien digne du reproche que lui adresse rudement Seetzen, lorsqu'il l'accuse d'être un idiot complet en matière d'histoire naturelle et de n'y chercher que le merveilleux (tome II, page 333). Seetzen, qui a visité ces sources, donne des détails moins fabuleux. Joseph parle d'une caverne et d'un rocher d'où s'échappaient à la fois de deux cônes en forme de mamelles deux sources, l'une froide et l'autre chaude, dont il vante les vertus thérapeutiques. Seetzen a trouvé seulement, au contact des calcaires et des basaltes, des jets abondants d'eau très-chaude et, plus loin, de riches dépôts d'alun (tome II, pages 336-339). Il me semble certain que les Sources thermales du Zerka-Maïn, réfléchissant au loin les rayons du soleil, étaient le point lumineux que, durant les deux premiers jours de notre navigation sur la mer Morte, nous distinguions au milieu de la montagne, à l'est, lorsque le soleil l'éclairait après midi.

Observations de M. Vignes : A wady Haïdân, à cinq heures et demie, baromètre, 748°"°, 5; thermomètre libre, 16", S centigrades; idem, mouillé, 13 degrés: AZerka-Maïn, baromètre, 723mm,6; thermomètre, 22! degrés centigrades; idem, mouillé, 14 degrés. ■2o Avril. Le 20, partis de Zerka-Maïn à sept heures. Après avoir achevé la montée principale,

nous avons retrouvé les collines couvertes de dolmens et de rangées de pierres levées du wady Ilabi et de Manfoumieh. Plus loin, du côté du Djebel-Attarùs, nous avons remarqué de nouveau que les plateaux étroits joignant ensemble les cimes arrondies des montagnes calcaires offrent quelquefois jusqu'à trois longues surfaces droites et

parallèles comprises entre quatre rangées de pierres levées et à des distances tantôt assez courtes, tantôt éloignées. Ces longs parallélogrammes sont toujours fermés à angles droits par des rangées transversales de pierres levées dont il aurait suffi de remplir les intervalles avec des broussailles pour retenir les bestiaux et les chameaux pendant la nuit. Ces enceintes me confirmèrent dans la pensée que, loin d'être des routes royales comme celles que les Hébreux promettaient à Sebon, comme auparavant au roi d'Edom, de suivre sans s'écarter à droite ni à gauche, les alignements de pierres levées ne traçaient pas autre chose que les parcs à moutons des Rubénites ou des (ladites, dont le livre des Nombres fait plusieurs fois la mention expresse.

C'est au radical ma, Gadar, « entourer d'une baie, d'un mur, d'une clôture, » qu'appartient aussi le nom de Gadir, fondée par les Phéniciens sur les côtes d'Espagne, au lieu où existe aujourd'hui Cadix; Gadara, ville forte autrefois et ruine considérable aujourd'hui, sur la rive du Jourdain; Gador, dans la montagne de Juda; Gadar, ville chananéenne. (Cf. Gesen., Lexic., sub verb.)

Poursuivant notre route rétrograde, nous rentrâmes bientôt sur le territoire des Adouanes. Gablan nous y attendait et nous reçut affectueusement. Nous congédiâmes le pauvre Abou-Breck et son compagnon à la robe verte, qui, nous ayant ponctuellement accompagnés en marcheur infatigable, reprit alors son cheval. Suivant les plateaux, ou plutôt les sommets faiblement convexes des collines entre Main et Djebel-Mousa, nous rencontrâmes encore six ou huit pierres portant des caractères étranges comme celles du wady llaïdàn et du Djebel-Em'Harough. Ces pierres sont de formes diverses, mais toutes à peu près de la même nature, sans lichens ni excroissances végétales. Presque toutes portent le signe o-+ ou o — 1 , quelques-unes (~ ou -f- . Beaucoup de ces inscriptions semblent absolument récentes; quelques-uues paraissent remonter à une cinquantaine d'années au plus. L'une d'elles est couverte de caractères tracés dans tous les sens, entrecroisés comme les mailles d'un filet; une ou deux se composent de deux ou trois caractères seulement. C'est généralement vers les cimes que ces inscriptions se rencontrent; mais si l'on cherchait bien, on en trouverait probablement sur les pentes, comme celles de wady Haïdàn et de Djebel-Em'Harough. Les Arabes disent qu'elles sont du temps des Israélites.

Après avoir traversé les champs cultivés et les pâturages des Adouanes et vu leurs troupeaux de vaches et de chèvres, nous descendîmes vers le flanc nord-est de Djebel- Mousa, avant d'y atteindre, longeant celui du mont Nebah, Nebo, qui le continue à peu près dans le même axe. Sur cette pente et non loin du sommet, un