TOME I

dolmen très-caractérisé se montre à gauche, à quelques pas du voyageur, près des débris d'un autre à peine inconnaissable. L'aspect de ces dolmens, si près de Djebel- Mousa, m'a fait penser que la sépulture de Moïse pouvait bien être un monument de cette espèce, qui ne ressemblait ni à ceux des Egyptiens, ni à ceux des Hébreux.

Nous arrivons à notre campement sur la rive droite du wady Mousa, près de la chute de la belle source, à deux heures vingt minutes.

Observations de M. Vignes : Au wady Zerka-Maïn, à cinq heures trente minutes du matin : baromètre Fortin, 724"™; thermomètre libre, 13 degrés centigrades; thermomètre mouillé, 11°, 5. Montagne entre Zerka-Maïn et Djebel-Mousa, à midi : baromètre Fortin, ()89""", 1 ; thermomètre libre, 17 degrés centigrades; thermomètre mouillé, 10 degrés. Aïn-Mousa, à quatre heures cinq minutes : baromètre Fortin, 722mu>,3; thermomètre libre, 20°, 3 ; thermomètre mouillé, 15 degrés. 21 Avril. A sept heures du matin, le 21 avril, nous partions d' Aïn-Mousa, pour gravir d'abord

le A'ersant droit du wady Mousa, et descendre ensuite les longues pentes faciles du Djebel- Mschaggar.

Sur la face ouest, on voit, jonchant un plateau, quatre colonnes unies, couchées et de médiocre grandeur, et plus bas, en travers du sentier, deux autres de mauvais dorique romain, à ce qu'il paraît. Plus bas, deux dolmens, l'un tout entier, l'autre écroulé. Plus loin encore, au bas dé la montagne et sur la rive droite du wady Er-Rameh, trois dolmens très-reconnaissables sur la face sud de cette colline de roches brunes, qui s'appelle Ksaïb.

Le sclieikh adouane Gablan, qui a servi de guide et d'escorte à M. de Saulcy dans son voyage d'Ammonitide, atteste qu'aucun de ces dolmens que nous avons vus ue fait partie de ceux que ce savant signale dans une note qu'il m'a fait remettre, et où il en place un « sur la rive orientale du Jourdain, au-dessus de Soueïmeh, sur l'un » des derniers plateaux de l'Ammonitide, nommé, selon lui, El-Azeïmeh (l'Ossuaire) : » il ajoute que là plusieurs dolmens, très-bien conservés, portent le nom de Beit-el- » Rhouleh (maison de la Goule). »

Er-Rameh est un des noms les plus communs en Palestine, où tant de noms caractéristiques se répètent. Il s'applique à beaucoup de lieux élevés. On le rencontre près du mont Carmel et de Nakhoura; près d'Hébron, où il se rattache au souvenir d'Abraham; près d i Bethel, où il rappelle Samuel et son austère domination, et dans d'autres endroits moins illustres. 11 en est de même pour les noms Ramath ou Ramoth des Hébreux.

M. de Saulcy identifie Er-Hameh avec Bethramphta et-Livias ( I oy. en Terre-Sainte, t. 1, p. 324). Le docteur Robinson avait seulement entendu citer Er-Rameh dans ou près le wady Hesbân, en même temps que kefreïn et Nimrin dans le wady Schalib (//////. Research.,t. 1, p. 569.) 11 n'en propose pas 1 identification. Nous connaissons encore si mal la topographie de la rive gauche du Jourdain; les distances consignées par les géographes ou dans les Onomastiques de l'antiquité sont tellement suspectes d'incorrection, on les allègue avec une telle défiance, qu'oïl peut à peine déterminer avec sécurité quelques positions principales, dont les noms anciens ont été conservés. A défaut de pierres milliaires dont la découverte est si désirable, il faut se contenter de ces faibles données et rester provisoirement dans les conjectures plus ou moins vraisemblables. Je pense donc ne pas être plus téméraire que mes devanciers en proposant de distinguer, contre l'opinion de Reland, cet Er-Rameh, évidemment placé dans les campestria Moab, de Ramoth Gilead, qui était dans le territoire enlevé aux Ammonites et n'a jamais appartenu aux Moabites, même avant le règne de Sehon. Je ne crois pas non plus qu'il faille le confondre avec Bethramphta et Livias. Mais, jugeant de son antiquité par les dolmens qui couronnent sa colline, de l'importance qu'il a due autrefois à sa situation forte en même temps qu'heureuse sur le cours d'eau vive et perpétuelle qui porte son nom, Nahr-er— Rameb; songeant enfin qu'il est situé près du gué du Jourdain conduisant à Jéricho, et, par conséquent, au point de connexion de deux contrées limitrophes, je ne puis me défendre de reconnaître ici, comme je crus pouvoir le faire sur le terrain même, le Ramath-IIaniinispeh donné par Moïse à la tribu de Gad comme point extrême de sa frontière septentrionale dans les campestria Moab (Jos., xin, 2ij). J'y reconnais le Mispeh-Moab, où David, fugitif devant Safil, vint trouver le roi de Moab et mettre sous sa protection sa famille, qui, par Ruth, son aïeule, devait avoir encore avec les Moabites des liens de parenté (l Sam., xxn, 3 et i).

Après avoir passé le wady Er-Rameh et son torrent, qui murmurait sur un lit de cailloux, presque à fleur de ses rives, nous poursuivons notre route vers le nord par une plaine fertile et plantée d'oliviers, où nous rencontrons une grande pierre calcaire cylindrique, ayant de hauteur environ lm,bO, et 2m,90 de diamètre, percée au centre d'un trou également cylindrique de 39 centimètres de diamètre. Les Arabes la nomment Mansef Abou-Zit, la table d'Abou-Zit, du nom d'un chef de tribu qui vint s'établir là, et donna sur cette pierre un festin à tous les siens.

Je n'ai pu savoir aucun détail sur ce personnage, qui a dû jouer un rôle assez important dans cette région. Ni lui ni sa tribu ne semblent avoir laissé d'autre sou-

venir que celui d'un grand repas dans un pays où un festin splendide est un événement traditionnel, tandis que les chefs et les tribus sont promptement disparus et oubliés. Quant à la pierre elle-même, elle est, comme on voit, de très-grande dimension; nous en avons observé plusieurs semblables, mais moins grandes, dans notre voyage : une, particulièrement, au delà d'IIébron. Celle d'Abou-Zit est taillée avec un très-grand soin, et il est difficile d'en assigner l'usage. Les Arabes prétendent, en général, que ces cylindres de pierre servaient à des pressoirs. Mais que pressait-on avec des masses semblables, des olives, du raisin, des cannes à sucre? el sans autres forces que celles des bras pour les mettre en place et les faire mouvoir? Comment ce trou cylindrique dans l'axe de la pierre pouvait-il être propre à recevoir soit des cordes le traversant en entier, soit un arbre ou des tourillons pour donner l'impulsion? Comment était construit le bassin du pressoir? Etait-il de pierre et carré long, comme celui qui nous servit de table près de Main? Ces pressoirs et leurs cylindres appartenaient-ils à l'antiquité reculée ou à des temps plus rapprochés des nôtres? Les Livres saints ne semblent faire allusion qu'à un écrasement en marchant, un foulage sous les pieds, 117, dans le premier récipient des fruits à presser, n3, et d'où le jus passait dans un bassin inférieur, 3p!, afin d'y être recueilli (cf. Gesen., Lexic, sub vv.). Telle devait être, je pense, l'industrie très-primitive des Israélites avant la domination romaine. Telle était aussi celle des Grecs et des Romains, pour les raisins du moins, car elle eût à peine suffi pour extraire une faible proportion de l'huile que les olives peuvent fournir (1).

Plus loin que Er-Rameh, au nord-est, se trouvent sur une hauteur assez semblable à un cône à base oblique, les ruines informes d'une ville que les Arabes appellent Heubissa, C^. Ce nom rappelle celui de Jabissus ou Jabisus, donné par Josèphe à l'antique ville de Jabès (Arehœo/og., lib. V, n, et VI, xiv, 8). Mais aucune identification n'est possible : Jabès était bien plus au nord, en face de Bethsean : en effet, une nuit suffit aux habitants de cette ville pour se rendre de chez eux à Bethsean pour détacher et emporter les corps de Saùl et de Jonathas mis en croix sur les murs par les Philistins (l Sam., xxxi, 11 et 12). Enfin Eusèbe fixe à six milles la distance entre Pella et Jabès, qui porte en outre le nom de ville de la Gileaditite. Plus bas, sur la

(1) Les pressoirs taillés dans le roc avec des cylindres de pierre pour écraser les olives étaient très-nombreux en Syrie à l'époque romaine et à l'époque chrétienne primitive; j'en ai trouvé des exemples trèsbien conservés et en très-grand nombre dans la province d'Anlioche. (Voy. maSyrie centrale : Architecture, pi- 113.) (M. V.)

pente, une source chaude, nommée, à cause de sa température, Hammàn, se fait jour sur un ressaut horizontal du coteau; son hassin est entouré d'une vigoureuse végétation de roseaux. Comme nous y arrivions, des Arabes avaient pénétré dans cette enceinte naturelle, paraissant se livrer à une opération des plus sérieuses : nous nous approchâmes, et nous vîmes, non sans sourire, que ce grand travail consistait à baigner dans les eaux tièdes et salutaires de la source thermale un mulet nouveau-né, auquel leur vertu allait assurer la santé et la vigueur. Lorsque cette cérémonie hygiénique eut été accomplie, on tira, de son bain et de la houe noire où il plongeait à moitié, le jeune prédestiné à la misère, plutôt moribond que vivant, et nos chevaux le remplacèrent pour boire sans répugnance à la fontaine bienfaisante.

Plus loin encore, au nord-ouest, en plaine, les ruines de Kefreïn se manifestent seulement par deux morceaux de fûts de colonnes de peu de hauteur, engagés dans le sol ou dressés à la porte d'une assez grande bergerie de roseaux habitée par des Ghawarinehs.

Arrivés à deux heures au gué du Jourdain nommé gué des Ghawarinehs, en amont de celui d'Helu, en face de Kasr-el-Jehoudi, nous y trouvions nos tentes dans un bocage frais et des plus pittoresques, où l'on pénétrait par les gracieux détours d'une allée unie et tracée comme à plaisir sous l'ombrage de beaux palmiers, de mimosas et de saules-peupliers de l'Euphrate. Au moment de notre arrivée, un détachement d'une trentaine de cavaliers irréguliers, envoyés par le pacha gouverneur de Jérusalem, passait le fleuve, se rendant à Kerak, sur la demande de Mohammed Midjelly, impatient d'obtenir l'assistance des Turcs pour se rendre avec leur appui dominateur dans sa province. Nous pensions que Midjelly pourrait bien, comme le cheval de la fable, s'être donné un maître en réclamant un tel secours contre ses ennemis; cependant nous concevions une assez pauvre opinion des cavaliers expédiés à sa demande. Ils étaient commandés par un officier civil qui paraissait Européen et fort ennuyé de sa mission. Gablan et ses Adouanes les regardaient avec un mépris qu'ils ne se donnaient guère la peine de cacher. Une petite rixe élevée entre un Adouane et un des irréguliers turcs auquel l'Adouane voulait prendre son tabac de force, s'apaisa parce que l'officier donna tort à son soldat. Gablan ne l'en méprisa que davantage, et semblait présager cpie ce détachement aurait peine à parvenir à sa destination à travers la contrée occupée par sa tribu.

Les observations de M. Vignes ce jour-là furent, le soir à quatre heures, sur

la rive du Jourdain: baromètre Fortin, 79imm,3; thermomètre libre, 28 degrés centigrades; le même, mouillé, 21 degrés.

Le nom des Ghawarinehs, que nous retrouvions ici comme au bord de la mer Morte et près de Kerak, signifie étrangers, comme chez nous celui de bohémiens s'attache à une race distincte de la notre. 11 s'applique cependant, non pas à des fainéants vagabonds vivant de larcins et de petites industries, mais à une race noire, trèsvoisine du nègre et quelquefois presque identique avec lui, laborieuse, agricole, pastorale, qui cultive les champs des tribus arabes pour des redevances fixées assez équitablement, faisant même paître leurs troupeaux et n'étant iuféodés ni au sol, ni aux personnes, ni aux tribus. Cette race se retrouve dans tout le Ghôr, depuis les sources du Jourdain jusqu'à l'extrémité méridionale de la mer Morte; on la rencontre aussi sur les hauts plateaux, depuis le pays des Adouanes jusqu'à celui de Kerak. Les Arabes maîtres du sol le louent aux Ghawarinehs, moyennant un partage des produits qui va jusqu'à moitié, et les défendent contre les oppressions dont ils peuvent être l'objet, mais n'ont pas le droit de les empêcher d'émigrer et de passer au service d'autres tribus.

22 Avril. Le 22, avec l'aide d'une quarantaine d'Adouanes, nous accomplîmes, à sept heures

du matin, le passage du Jourdain à ce gué des Ghawarinehs, ayant à cheval de l'eau jusqu'à nos jarrets, sans aucun accident. Un court trajet nous suffit pour nous rendre de la rive du fleuve à Jéricho, que nous dépassâmes pour aller camper à l'aqueduc à demi ruiné, à neuf heures quarante minutes.

Le même jour on m'apporta une lettre pressante du scheikh de Kerak, me renouvelant ses instances pour lui faire envoyer cinquante cavaliers, comme je les lui avais fait espérer, et je lui répondis que j'allais le satisfaire en arrivant à Jérusalem : ce que je fis le lendemain même de mon retour dans cette ville. Je reçus en même temps, par Ibrahim Manna, notre courrier bethléemile, une lettre de l'abbé Morétain, curé français de Beithsaour, que je ne connaissais pas encore, me faisant part de ses conseils pour l'usage que je devais faire de ma barque le Ségor, Il me suggérait de la faire employer au commerce des légumes entre Kerak et Jérusalem. J'eus le regret de ne pouvoir accéder à cet avis, et aussi celui de ne pas trouver à Jéricho la réponse que j'avais prié le consul de France, M. de Barrère, de m'y adresser au sujet de mon offre du Ségor pour lui ou, par son intermédiaire, pour le pacha gouverneur de Jérusalem. Ce fut seulement en arrivant dans cette ville que j'appris ce qui m'avait privé de la réponse si naturellement attendue. Quant à Mahmoud, le scheikh d'Abou-Dis,

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<jui s'était chargé de me garder cette barque jusqu'à nouvel ordre, il affirma, pour se faire valoir sans doute, que des touristes anglais avaient séjourné quelques jours à Jéricho, tout exprès pour obtenir de lui, moyennant un cadeau, la faculté de faire au moyen de cette barque une excursion sur la mer Morte, .l'ignore jusqu'à quel point c'était, vrai, Mahmoud s' étant montré homme de mauvaise foi et gardien infidèle: mais il ne manque ni en Angleterre ni en France de gens assez peu scrupuleux pour l'avoir essayé.

Partis à cinq heures et demie du matin de Jéricho pour Marsaba, nous montâmes 23 Avril, vers cette région élevée par un chemin oblique tracé sur le flanc ou la croupe de collines arrondies, marneuses et friables, gravissant ainsi jusqu'à Nebi-Mousa, que nous laissons à notre gauche, sombre, silencieux et morne comme la première fois. Arrivés sur les sommets de cette chaîne inculte et inhabitée, nous continuâmes notre route en inclinant notre direction vers la droite, et plus tard vers la gauche. On ne tarde pas alors à redescendre un peu pour traverser une petite vallée qui sert d'entrée au chemin longeant le wady En-Nahr ou ravin du Cédron, qu'on appelle aussi wady Marsaba. Ce ravin, complètement pierreux, dur et aride, semble taillé dans une épaisse carrière de roches stratifiées et qui n'ont pas été usées par le passage des eaux; le lit desséché, de plus en plus profond, ne contient presque pas de cailloux roulés, ce qui prouve la dureté des parois latérales. A mesure qu'on approche davantage du couvent, la route s'élargit et devient plus régulière. Sa chaussée, d'environ 2 ou .'! mètres, est bordée d'un parapet construit en petites pierres sur le bord du précipice. Au-dessous de soi et dans les escarpements, ou voit le wady criblé de grottes naturelles ou artificiellement agrandies et auxquelles adhèrent souvent des constructions à moitié écroulées, qui ont servi d'asiles à des anachorètes. Tantôt ces cellules sont bâties de matériaux légers, comme des nids d'hirondelles attachés à des anfractuosités du rocher ; tantôt on les voit pénétrer entre les lacunes du calcaire horizontales et béantes comme des hypogées. A l'époque où la vallée du Jourdain, la solitude de la Ruba, celle-même que nous avions traversée en venant de Jéricho, et le ravin du Cédron étaient peuplés d'innombrables anachorètes, les idées religieuses étaient exaltées par les périls d'une société expirante, par l'instabilité des biens et des honneurs que le lendemain pouvait faire disparaître sous la main d'un tyran ou celle des barbares; on s'explique assez comment, ajoutant volontairement aux misères de leur temps les plus rudes privations personnelles, des chrétiens renonçaient à leurs familles quand ils les avaient encore, à leurs biens devenus une charge insupportable et pleine

d'effroi, au soin même de leur vie mortelle, pour ne songer qu'à gagner, au prix Je cet abandon absolu, la vie future, la seule où ils pussent espérer le repos et le bonheur. Absorbés dans la contemplation d'un pieux suicide, victimes dévouées de leur foi et de leur détachement des biens terrestres, aspirant au ciel par des moyens que les fakirs de l'Inde n'auraient pas souvent dépassés, pratiquant des vertus et s'imposant des épreuves au-dessus des forces de la nature, ces hommes, qui ne l'étaient plus, attendaient avec impatience le jour où la mort viendrait rompre leurs chaînes et leur ouvrir les portes de la félicité éternelle. Aussi, lorsque les Perses de Cbosroès Parviz ravagèrent pendant dix-huit ans la Syrie et la Palestine, près de trois mille solitaires subirent-ils avec joie le martyre, terme glorieux de leur exil, apothéose de leur humilité et de leurs épreuves. Les Sarrasins de l'Idumée méridionale, joignant leurs dévastations à celles des Perses, attaquèrent alors le monastère de Saint-Saba, et mirent en pièces sur une même pierre quarante-quatre moines restés iutrépidemeut pour confesser leur foi en affrontant la mort. (Antioch. epist. ad Eicsfath., ap. Bibl. veter. Pair. Lugd., t. II, p. 116; cf. Bol/and., dec. sext. Maii, p. 616.) En suivant les contours du ravin et voyant d'en haut cette sombre et abrupte muraille montrer à des étages divers et en apparence inaccessibles, ces cellules dont les habitants ne pouvaient être ravitaillés qu'à l'aide de longues cordes ou d'échelles, nous méditions douloureusement sur cette grande civilisation romaine dont la décadence, livrée à la subtilité de controverses haineuses, ne sut ni employer des courages aussi indomptables, ni se transformer en une civilisation nouvelle. L'empire romain avait abjuré le polythéisme et il en avait gardé l'immoralité et l'abaissement sénile. Des chrétiens, prêts à tout, usaient leur infatigable ardeur à la vie de troglodytes perpétuels, et l'aurore de cette longue et dure régénération du moyen âge ne se montrait pas encore.

Dans cette contemplation à la fois attachante et pénible, nous marchâmes près d'une demi-heure sur l'étroite corniche qui domine le Cédron. Nous aperçûmes enfin, audessous de nous, le couvent même de Marsaba, dont les tours cai'rées et les grands murs à gradins jaunis par le temps font un effet assez imposant; toutefois, par un de ces contrastes qui souvent donnent un cùté risible aux plus sérieuses impressions, les constructions d'habitation et la chapelle à coupole ont l'air pitoyable et mesquin d'édifices de pâtisserie. Bâti ou plutôt attaché sur les plates-formes étroites et d inégales hauteurs que présente à son bord supérieur l'abrupte paroi du ravin, le couvent, fortifié comme une citadelle contre les surprises des Bédouins, n'est accessible que sur l'exhibition d'une lettre de l'évèque grec de Jérusalem. Après certains

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pourparlers, ou voit, d'une sorte de meurtrière placée à environ 10 mètres de hauteur, descendre une corbeille où la lettre est déposée; la corbeille remonte, et ensuite la porte très-basse et garnie de fer s'ouvre, non sans défiance, aux voyageurs ainsi recommandés. Les différents pillages de Saint-Saba et la mort récente de moines assassinés par les tribus arabes venues quelquefois de l'autre côté de la mer Morte, ont rendu ces précautions nécessaires et ont obligé les religieux à donner à ce couvent l'aspect militaire du moyen âge.

La cour du monastère, son petit jardin et ses bâtiments sont disposés d'une manière capricieuse et accidentelle, selon les différents niveaux que présentait le rocher. On descend de l'extérieur jusqu'à la porte. De la porte on descend encore jusqu'à la cour à gauche et à l'église à droite. La cour est divisée en deux terrasses comprises entre les bâtiments à trois étages où sont logés les étrangers et de plus petites constructions, simple rez-de-chaussée servant aux communs, à la cuisine, au réfectoire des voyageurs et aux usages les plus humbles, et qui dominent perpendiculairement le wady.

L'abbé nous fit recevoir par son suppléant, s'excusant sur son état de maladie. On nuus dit qu'il était fort âgé et n'admettait auprès de lui les étrangers que s'il y était irrésistiblement obligé. Nous nous arrangeâmes très-bien de ces défaites, et nous nous laissâmes conduire par les frères lais chargés d'être à la fois nos hôteliers et nos ciceroni.

Après avoir reconnu nos logements, nous commençâmes la visite de cet établissement étrange. A l'exception de la grotte où saint Saba vécut dans la pénitence en compagnie d'uu lion subjugué par sa sainteté, rien n'est curieux dans ce lieu, excepté sa situation pittoresque et grandiose et les souvenirs encore vivants, mais bien déchus, de l'institution monacale. Elle date du temps des empereurs Zenon, Anastase et Justinien, époque des plus ardentes luttes religieuses dans lesquelles saint Saba fut souvent appelé à intervenir, soit par ses démarches personnelles à la cour de Constantinople, soit par sa résistance à l'autorité civile et aux intrus, à la tète de dix mille moines et du peuple de Jérusalem tout entier [Vie des Pères des déserts d'Orient, t. VI, p. 112-113). On nous a montré d'abord la petite chapelle à coupole où était la tombe du saint abbé, puis une vaste grotte qui fut l'église primitive, celle où l'on conserve plusieurs milliers de tètes de saints anachorètes exécutés, dit-on, par les ordres de Chosroes. Ce dépôt de crânes est aussi riche que celui dit des onze mille vierges, à Cologne. Je n'en observai qu'un petit nombre,

et ceux-là me parurent appartenir à la race dite caucasienne. On en porte le nombre tome r. 24

jusqu'à quatorze mille, ce qui est d'une évidente exagération. Nous visitâmes ensuite l'hôpital où il n'y avait aucun malade: puis le palmier planté, dit-on, par saint Saba et dont les dattes n'ont pas de noyau, ce qui n'est pas sans exemple pour ce genre de fruits. Près de cet arbre, sur une petite terrasse, les merles à ailes jaunes,' familiers du couvent, descendirent avec empressement pour manger à terre et même saisir en l'air, au vol, le pain que leur endettait la main de notre conducteur. On nous montra les cloches de l'église, toutes de fort moyenne taille. La plus grosse a été fondue pour en remplacer une cassée dans une circonstance digne de remarque. Un jour qu'elle vibrait très-fortement sous les coups du marteau, un enfant, monté sur la terrasse contiguë au clocher, imagina d'appuyer son front contre le métal, et, ce contact arrêtant le mouvement frissonnant du bronze, la cloche se fêla, dit-on, à l'instant même.

Nous vîmes la grotte où saint Jean Damascène se retira et écrivit ses ouvrages, à ce que l'on assure; ensuite plusieurs chapelles sous des invocations diverses, décorées de pauvres peintures dans le style byzantin. L'église, réparée aux frais de la Russie après le tremblement de terre de Tibériade (en 1835), est d'une architecture intérieure des plus médiocres, pitoyablement ornée comme les autres petits sanctuaires du même lieu. Ses contreforts seidement font à l'extérieur un assez bel effet.

Outre de nombreuses petites compositions réunies sur un même panneau et relatives à la vie du saint patron, les peintures de Marsaba représentent plusieurs fois, comme souvent celles des églises grecques de Palestine, saint George monté sur son cheval blanc et terrassant un dragon qu'il frappe de sa lance. Sur la croupe du cheval est fréquemment représenté debout un petit personnage masculin, jeune, coiffé d'une couronne royale, habillé comme un Persan, et tenant un grand calice ou hanap d'or à la main. J'ai demandé quel était ce personnage si singulièrement associé à saint George. On me répondit, à Marsaba, que c'était un jeune prince arménien, qui, emmené prisonnier en Perse et obligé de remplir près du Sofi les fonctions d'échanson sans espoir d'être jamais délivré de sa captivité, invoquait constamment saint Georges pour l'aider à recouvrer sa liberté. Une nuit il rêva que le saint le prenait en croupe sur son cheval de bataille et le transportait daus son pays. A son réveil, le songe était une réalité.

Le réfectoire des novices était disposé pour leur dîner au moment où nous y fûmes introduits. Leur repas était de la plus austère frugalité. 11 consistait en olives noires nageant dans de la saumure et en fèves bouillies, avec du pain et de l'eau.

Mes compagnons s'étant contentés de leurs petits logements, on mit à ma disposition une longue et large galerie servant de divan, éclairée par trois fenêtres de chaque côté

et par une grande fenêtre à châssis à l'extrémité. En face et près de la porte d'entrée, caché derrière un grand rideau, était un lit dur, mais propre : c'était plus que je n'espérais.

En somme, habité par des moines qui semblent peu intelligents, peu instruits et plus portés à thésauriser pour la terre qu'à se faire des richesses spirituelles, séjour de la tradition des austérités pratiques, mais sans l'ardeur de la foi et de l'espérance qui vivifiait autrefois les âmes et transformait les chrétiens, Saint-Saba n'a rien d'édifiant et frappe seulement par son atonie et sa bizarrerie. Mais la vallée du Cédron, aride et nue, pleine des souvenirs encore palpables d'un passé si différent, offre à l'esprit des voyageurs modernes ses mystiques et sévères vestiges monastiques et à leurs yeux un spectacle sinistre qui ne s'oublie jamais.

Les observations de M. "^ ignés furent ce jour-là : A Jéricho, à quatre heures quarante minutes du matin, baromètre Fortin, 783°"°, 6; thermomètre libre, 18 degrés; thermomètre mouillé, 14 degrés. A Marsaba, à midi: baromètre, 742""", 4; thermomètre libre, 19°, 5 centigrades; thermomètre mouillé, 14°, 6; à cinq heures : baromètre, 748°"°; thermomètre libre, 19 degrés; thermomètre mouillé, 14,5.

Le 24, partis de Marsaba à six heures du matin, par une petite pluie. Revenus 2a sur nos pas en longeant d'en haut le ravin du Cédron; puis, par un chemin à mi-côte, à travers des collines terreuses ou stériles, au delà desquelles un peu de culture dans un ou deux wadys montre des oliviers et des figuiers. Plus loin encore, nous apercevons Jérusalem se détachant eu blanc sur un ciel chargé de pluie. Nous continuons à tournoyer autour des collines jusqu'à l'endroit où, dans le voisinage de Siloam, à l'extrémité de la vallée de Josaphat, nous rejoignons le lit du Cédron vers le lieu où il tourne brusquement à gauche pour se diriger vers la mer Morte. Rabattant alors à gauche par la vallée de Hinnom , nous gravissons une pente dont les escarpements sur la gauche sont remplis de tombeaux antiques de petites proportions et taillés dans le roc. Un d'eux montre son fronton terminé par des caractères. Passant ensuite au-dessous de l'hôpital construit par M. Moses Montefiore pour les Israélites ses coreligionnaires, nous arrivons, à neuf heures du matin, devant la porte de Jaffa, par laquelle nous rentrons dans la ville sainte et regagnons le logis qu'on nous avait réservé à l'hôtel.

Observations de M. Vignes à Marsaba, à cinq heures du matin : baromètre Fortin, 741mn',4; thermomètre libre, 18 degrés centigrades; thermomètre mouillé. I i degrés.

25-2C Avril. Le 25, une bourrasque violente, accompagnée de pluie et de froid, nous retint à l'hôtel.

Le 26, ce mauvais temps continua, et le thermomètre marquait \i degrés à six heures du soir. Nous profitâmes de ce repos forcé pour mettre en ordre les notes recueillies dans nos deux premières expéditions, et pour rendre visite à Izzet-pacha, gouverneur de la ville et de la province. Bien accueilli, j'obtins de lui qu'il compléterait le nombre de cinquante bachi-bouzouks envoyés au scheikh de Kerak.