TOME I

qui la supportent sont de marbre de couleur, vert antique et diverses brèches, monolithes, et d'un beau choix.

On ne peut trop admirer l'élégance et la recherche de ce monument religieux, le grand effet de ses revêtements de marbre et d'émail, les dorures, peintures et gaufrures qui le décorent tant à l'intérieur qu'à l'extérieur. Les verrières, qui produisent un effet grandiose par leur couleur à la fois sombre et brillante, le doivent à une combinaison simple et économique autant qu'ingénieuse. Les fenêtres élevées et assez étroites du pourtour sont dormantes, et leurs baies sont fermées par des plaques verticales et épaisses de plâtre découpées à jour en arabesques élégantes. Au fond de ces cloisons d'arabesques ainsi évidées, on a placé et scellé de petites vitres de couleur, la plupart bleues ou rouges, taillées selon la forme de la cavité où elles devaient être ajustées. La grande épaisseur des cloisons et leur obscurité, laissant pénétrer une lueur incertaine à travers la mosaïque transparente de verres colorés, surprend par son effet inaccoutumé et répand une clarté mystérieuse dans le portique octogonal du périmètre. Lorsqu'on approche du pied du mur au-dessous d'une de ces verrières, l'épaisseur du panneau de pierre obturant la baie est telle, qu'en levant la tête vers la verrière, elle n'est plus visible par suite de la profondeur même où chaque étroit morceau de verre de couleur est scellé. 11 faut se reculer pour la distinguer et jouir du bel effet de son ensemble.

Très-sensible aux libéralités de M. de Barrère et à celles qu'il attend naturellement des voyageurs admis dans ce sanctuaire, le scheikh Mohammed nous accueillit avec une dignité souriante. Sa haute stature, sa grande barbe blanche, son turban et ses amples vêtements, son grand bâton figurant un sceptre, avaient une sorte de noblesse sévère que tempérait beaucoup, d'ailleurs, l'expression caressante de ses regards. Il nous conduisit partout avec gravité et patience, nous fit répéter à chaque chose, par les drogmans, les détails merveilleux consignés dans le récit de Medjireddin-Abderrahman, et, après nous avoir fait promener dans le pourtour de la mosquée, nous fit approcher de la grille dont la roche Es-Sakrah est environnée. Du côté occidental de cette roche, il nous montra l'endroit où l'auge Gabriel, aidant Mahomet à se mettre eu selle sur l'Alborak, appuya sa main sur la pierre et y plongea ses cinq doigts comme dans une molle argile, laissant leur empreinte dans la matière calcaire. Tout auprès il nous fit toucher, par un guichet et dans une sorte de coffre fermé, l'empreinte du pied de Mahomet, qui aurait été d'une énorme dimension, et dont, au contact, on ne reconnaît en rien l'analogie avec le creux du pied d'un homme. Auprès de cette empreinte et sur la balustrade même, on voit deux modèles de la selle du chameau du Prophète de si petite dimension, qu'un enfant pourrait

à peine s'y asseoir; au pied du pilier voisin, est scellé un beau bouclier rond, d'argent repoussé et doré, à reliefs sculptés, d'un très-élégant travail indien, d'autres disent byzantin, et qui appartint, dit-on, à Hamzé, l'oncle et le vaillant porte-étendard de .Mahomet, surnommé par le Prophète le lion d'Allah, et tué à la bataille de Bedr (d'Herbelot, Biblioth. orient., sub. v° Hamzah). La conservation de ce bouclier est très-bonne ; on le montre par un petit guichet qui découvre environ un tiers de sa surface.

Du côté opposé à ces reliques et incrustée dans le pavé , en face de la grande porte orientale, est une plaque de bronze cloutée d'or en partie, et qui, dit-on, perdra son dernier clou à la veille du jugement dernier. Nous descendîmes ensuite sous la roche Es-Sakrah par un escalier de peu de marches, très-bien éclairé, et nous la vîmes formant un plafond incliné d'avant en arrière, de telle sorte qu'il allait presque toucher le sol au fond du large et haut réduit sous lequel un homme de grande taille se tient facilement debout. A gauche, une petite colonne de marbre posée obliquement soutient le rocher du côté où il penche le plus : c'est là cette colonne posée, suivant Medjireddin, pour calmer les inquiétudes des pèlerins. Du côté opposé, un mur solidement bâti remplit le même office, et le scheikh le frappe triomphalement de son bâton pour montrer qu'il est mince et sonore. Les pèlerins peuvent donc y accomplir leurs exercices de piété sans craindre que le miracle de la roche suspendue en l'air cessant tout à coup, un formidable écroulement ne vienne déconcerter leur foi.

En sortant gravement, comme il convenait, de cette grotte si vénérée, nous admirâmes encore la belle coupole intérieure, dorée sur grosse toile en arabesques gaufrées, d'une composition riche et gracieuse, et, au dehors de la mosquée, du côté qui regarde le sud, le scheikh nous fit voir une plaque de marbre blanc composée de deux pièces de sciage et affrontées, où des veines grises naturelles représentent avec une certaine vérité deux oiseaux, nommés huppes, becquetant un vase auquel leurs pattes servent d'anses.

On raconte à ce sujet une histoire de la huppe, oiseau favori de Salomon, punie de son indiscrétion par ce roi, maître des génies et des oiseaux.

Pour nous rendre à la mosquée El-Aksa, il fallut traverser l'aire du Haram dans sa plus grande longueur, et, après avoir quitté nos chaussures et mis des pantoufles, nous nous mîmes sous la direction du fils du scheikh, chargé de nous y conduire. Ce jeune homme, grand et bien découplé, vêtu avec une certaine recherche, avait l'attitude encore plus officieuse que son père, et semblait porter aux voyageurs accompagnant le consul

de France une affection très-respectueuse. Nous en comprîmes la signification réelle, et j'espère que ni lui m sou père n'eurent à regretter un mécompte.

La mosquée El-Aksa, avec ses cinq nefs, est un beau et vaste monument plusieurs fois remanié, à cause des tremblements de terre et des catastrophes qui l'ont endommagé. Elle ne garde que de faibles vestiges de l'ancienne basilique de Justinicn, dont elle occupe la place. Il est bon de lire à ce sujet ce qu'en a écrit M. de Vogué, dans son remarquable ouvrage sur le temple de Jérusalem. Il y entre dans tous les détails d'art et d'histoire que je ne saurais exposer ici comme lui. La coupole de cette mosquée est admirable pour sa décoration intérieure, consistant, comme celle de la mosquée dite d'Omar, seulement en grosse toile gaufrée, peinte et dorée. Au fond, et presque sous la coupole, on nous a montré le second morceau de la pierre portant l'empreinte des pieds de Jésus-Christ, qui existait naguère dans l'église de l'Ascension. Cette seconde empreinte, un peu moins informe que celle restée sur place, n'a pas non plus assez de ressemblance avec celle d'un pied humain pour que l'on puisse le reconnaître.

C'était dans les bâtiments où s'élève aujourd'hui la mosquée El-Aksa, que demeuraient autrefois les chevaliers du Temple, cet ordre militaire si justement fameux pour son indomptable courage, ses témérités héroïques, qui hâtèrent la chute du royaume latin de Jérusalem, ses immenses richesses, et le culte infâme et occulte dont furent accusés ses membres, lorsque Philippe le Bel voulut les perdre et s'enrichir de leurs dépouilles. Rien n'est plus sombre ni plus caractéristique, dans les annales du moyen âge , que l'histoire des Templiers. On ne voit pas, sans une impression sinistre, les grands souterrains étages et éclairés où ces indomptables moines armés avaient leurs salles d'armes, leurs écuries, leurs magasins. Là, au milieu des souvenirs et des œuvres d'Hérode, de Salomon peut-être, ces chevaliers inflexibles, impitoyables, avides de richesses, prodigues de leur sang, rivaux acharnés des hospitaliers de Saint-Jean de Jérusalem, imposant leur volonté aux rois eux-mêmes, et portant dans toute la Palestine et la Syrie l'éclat de leur nom et la terreur de leurs armes, vivaient , se réunissaient, délibéraient; ils priaient dans cette magnifique mosquée d'Abdel-Melik devenue leur église; ils faisaient leurs montres et leurs prises d'armes dans cette grande enceinte du Haram-es-Scherif, et en sortaient, cavaliers hardis et formidables, sous la bannière du Hauséant, précédés par les frelons, comme dit la Bible, pour aller accomplir leurs expéditions les plus téméraires. L'anéantissement de cet ordre si fameux, par un roi faux monnayeur et un pape sa créature, jeta sur sa lin un linceul si lugubre, que rien n'est plus imposant et plus sinistre dans l'histoire.

Il ne m'appartient pas de prendre part aux controverses engagées au sujet des immenses souterrains de la mosquée El-Âksa, ni de la porte dorée qui en est peu éloignée. Ces questions méritaient et ont obtenu de la part de savants voyageurs une étude approfondie, ainsi que tout le reste des grandes curiosités monumentales de cette illustre enceinte du Haram. Je m'abstiendrai donc de faire autre cbose que de rendre compte de mes impressions personnelles, et de dire sommairement ce qui est aujourd'hui connu de tout le monde ou n'a pas trait à notre voyage.

La visite du Haram-es-Scherif finie, M. de Barrère nous a menés voir les fouilles pratiquées par M. de Vogué sur un terrain apparteuant à la Russie, à l'ouest du Saint - Sépulcre. Elles ont mis au jour une porte antique de style de la décadence, mais qui est suffisamment conservée pour ne pas permettre le doute sur l'existence d'une enceinte laissant encore alors en dehors de la ville le sommet du massif où se trouvait le Golgotha. Après nous avoir disertement expliqué sur place sa théorie des diverses enceintes de Jérusalem, théorie fondée sur la discussion des textes et l'examen des lieux mêmes, notre bienveillant consul nous conduisit aux cavernes royales dont l'existence, déjà constatée par un passage de Josèphe [De bell. Jud., lib. V, iv [anc. xm], 2), n'est vérifiée que depuis peu de temps et jette un grand jour sur la topographie et sur l'histoire des monuments antiques et du siège de Jérusalem par Titus.

L'accès de ces cavernes est sous la muraille extérieure, entre la porte de Damas et celle de Jaffa, presque en face de ce qu'on appelle la grotte de Jérémie. On ne s'y introduit qu'avec peine, l'ouverture étant très-basse et encombrée de débris. Mais dès qu'on a pénétré dans l'intérieur, on se trouve dans la plus pittoresque carrière que l'on puisse imaginer. On y descend à la lueur de torches à une grande profondeur et par des pentes plus ou moins abruptes qui parcourent trois étages superposés et bien distincts, divisés et soutenus par des plafonds et des cloisons ménagés dans le rocher. L'effet des torches projetant leur éclat rougeâtre à travers ces ombres noires ou illuminant le fond des étages inférieurs, la fumée éclairée qui ondule et s'élève de divers côtés, produisent un de ces contrastes qui frappent l'esprit et se gravent dans la mémoire par leur grandeur et leur singularité.

Les bancs de calcaire exploités dans ces anciennes carrières sont épais, à hautes assises et de trois qualités différentes, portant chacune un nom particulier. Le banc royal est le plus beau, le plus dur et le plus estimé. C'est au fond de la carrière que l'on reconnaît les marques les plus évidentes d'une gigantesque exploitation. On distingue encore sur la muraille de l'étage inférieur le travail fait pour pratiquer des rainures perpendi-

rulaires et parallèles, où l'on introduisait probablement des coins de bois sec que l'on mouillait ensuite pour que leur gonflement fit détacher le bloc de sa paroi postérieure. M. de Barrère croit que l'on faisait à peu près de même pour les blocs à détacher du plafond, et qui auraient ainsi été précipités sur le sol. J'en doute, parce que ces blocs auraient laissé au plafond des traces de séparation naturelle, et qu'il m'a semblé le voir marqué par des surfaces rectangulaires portant des marques nombreuses et pressées d'instruments.

La roideur et les détours de la descente, la profondeur des étages différents de l'exploitation, laissent à deviner comment on a pu retirer du fond de ces carrières les blocs très-considérables qui en ont été extraits. Dans l'état actuel du lieu, ce travail serait impossible. Il faut, je crois, admettre que des plans inclinés formés de remblais servaient à monter les blocs sur des rouleaux jusque vers la sortie aujourd'hui très-basse et obstruée, mais qu'il serait encore aisé de rendre à son état primitif. Les temps de barbarie étant venus, quand on aura voulu bâtir, on aura été débiter de petits matériaux dans les corridors les plus voisins d'entrée, enlever le moellon des plans inclinés, et successivement défigurer l'accès de manière à le rendre méconnaissable. Toutefois cette explication ne rend pas compte de toutes les difficultés que soulève la question de ces carrières.

M. de Barrère finit très-gracieusement l'intéressante journée qu'il avait bien voulu entreprendre pour nous par un déjeuner à l'endroit nommé la grotte de Jérémie, et qui paraît n'avoir été primitivement qu'une des ramifications des cavernes royales détachée du groupe principal par la grande coupure ayant pour objet d'entourer la ville Jd'un fossé de ce côté trop accessible à l'ennemi, puisqu'il servit toujours de point d'attaque aux assiégeants qui se rendirent maîtres de la ville. En pratiquant cette vaste coupure, on put d'ailleurs en même temps employer à la construction des remparts les matériaux de très-belle qualité qu'elle fournissait, et peut-être, comme on l'a supposé, pratiquer un tombeau dans le rocher désormais isolé et fort approprié à cet usage.

Prenant congé de notre hôte et le remerciant de ses doctes enseignements, nous rentrâmes pour aller assister à la cérémonie du feu sacré des Grecs, qu'ils allument chaque année le jour de leur samedi saint.

Trois heures d'une attente fastidieuse dans l'étroite galerie supérieure, sous la coupole vermoulue du Saint-Sépulcre, n'ont pas été compensées assurément par l'étrauge spectacle de la foule entassée dans cet édifice sale, délabré et d'un déplorable goût, autour du monument le plus vénérable de la chrétienté, et attendant avec une anxiété

superstitieuse que le feu du ciel rallumât la lampe du sanctuaire. Les murmures, les cris, le pugilat des pèlerins accumulés dans l'enceinte sacrée, à peine contenus par deux rangs de soldats turcs et par le courbache de leur colonel, attristent à voir et à entendre. Après une longue et fiévreuse impatience, lorsque l'officiant enfermé dans le Saint- Sépulcre vient d'allumer le premier cierge, cette mer enflammée inondant tout à coup le cercle inférieur et se propageant jusqu'aux galeries au moyen de paquets de cierges descendus et hissés par les fidèles transportés de joie, ces tribunes remplies de sceptiques, de musulmans, de dissidents venus pour jouir et s'égayer de ce spectacle, et la procession de l'évèque au milieu de la foule en tumulte, tout cela n'est rien auprès de l'agitation effrénée, des danses scandaleuses et de l'espèce de bacchanale souvent meurtrière qui termine la cérémonie à laquelle le clergé grec ne se prête plus, dit-on, que par crainte.

Sortis des premiers pour ne pas être retenus par la foule, nous punies assister au défilé des pèlerins et voir la très-sincère exaltation de leur âme peinte dans leurs regards et exprimée par leur allégresse. On nous assurait que des courriers disposés d'avance sur la route allaient porter à la hâte et se transmettre jusqu'en Russie le feu sacré recueilli au Saint-Sépulcre. Les incidents de cette fête solennelle, célébrée longtemps par les catholiques romains comme par les Grecs, sont racontés en grand détail par Foulcher de Chartres et par l'igoumène russe Daniel, témoins oculaires, pèlerins aussi pieux que sensés. L'igoumène, bien accueilli à la cour de Baudouin Ier en 1 1 15, fut admis par ce prince à cette cérémonie dont ses compatriotes ont conservé l'entier et respectueux souvenir. Il est intéressant de lire leurs récits en se reportant à une période de foi encore peu éloignée de notre temps dont cependant les tendances sont tout opposées. (Fulch. Carnut., ap. Bougars, Gesta Dei per Francos, p. 407 et sq., et Pèlerinage de l'igoumène russe Daniel, trad. par de Noroff, p. 119 à 128, et note 3, p. 125. — Cf. Félix Bovet, Voyage en Terre-Sainte, ap. Noroff, p. 206.)

Après cette longue et pénible séance, nous avons été reprendre nos chevaux pour nous rendre à ce que l'on appelait autrefois les tombeaux des Bois, et maintenant, à ce qu'il paraît, le tombeau d'Hélène, reine d'Adiabène. Il est trop coimu pour que je le décrive ; je dirai seulement que les fouilles de M. de Saulcy opérées à la fin de 1863 ont mis au jour l'escalier taillé ^f^< /<*•«■

dans le rocher qui descendait parallèlement au petit côté de la cour carrée-longue et y entrait à gauche par quelques marches, après un petit palier.

Les fouilles de M. de Saulcy ont à peu près déblayé tout ce tombeau et permis d'y découvrir le sol du parvis, les marches montant au vestibule et à un étage inférieur, au pied d'un escalier dont l'entrée couverte d'une dalle était restée inconnue jusqu'alors, un sarcophage intact portant une inscription eu deux lignes , l'une d'écriture nabathéenne, l'autre eu caractères hébraïques carrés. J'en avais reçu le calque de la main du docteur Gaillardot présent à la découverte. Le sarcophage étant dans une

chambre souterraine au dessous du sol des autres, l'accès en était difficile et par un escalier assez étroit. Il contenait des ossements tombant en poussière, que l'on a cru être ceux d'un homme, contrairement à l'inscription qui parle d'une reine. Le couvercle en forme de toit de ce monument funéraire a exigé, pour être mis en place sur sa banquette et sous la voiite surbaissée de sa niche à fond plat, que les angles en fussent écornés à dessein, ce qui semble indiquer qu'il n'était pas fait pour le lieu. Son épaisseur débordait aussi celle de la banquette.

Ce grand tombeau des Qbour-el-Molouk contenait de nombreuses chambres sépulcrales. Analogue à plusieurs autres situés dans la vallée de Hinnom, il est, malgré ses dégradations , le meilleur reste de sculpture architecturale de Jérusalem. Les Juifs ont recomblé une partie des fouilles de M. de Saulcy dans la cour et sous l'ancien portique.

Pendant ce second séjour à Jérusalem, j'eus plus fréquemment occasion de revoir Izzet-pacha, le gouverneur, et comme il devait probablement se trouver en tournée lors de notre retour, je tenais à le remercier de ses bons procédés et de sa bienveillance.

Il est élève de Fuad-pacha, l'homme le plus éclairé, le plus actif et le plus intelligent en matière de finances et d'administration, qui ait été appelé, durant ce siècle, aux affaires de la Turquie. Izzet-pacha comprend quelles sont les améliorations pratiques et immédiates que l'on devait souhaiter pour la province qu'il gouverne ; il sait aussi combien l'absence de ressources pécuniaires rend ces améliorations difficiles. Agé d'une quarantaine d'années, poli, affectueux même et de très-bonne grâce dans ses entretiens et dans ses relations avec les étrangers, il l'emporte à cet égard même sur Cabouli-pacha, qui allait quitter Beyrouth au moment où j'y arrivais, et qui est aussi un élève de Fuad-pacha, dont il a épousé la fille. Le gouverneur de Jérusalem est d'une taille assez élevée, mince et brun. 11 a de la dignité, de la simplicité et de l'aisance

dans sa démarche, avec les tonnes d'une affabilité très-obligeante. La mission qu'on lui a donnée pour sou début n'était pas de nature à le rendre populaire, et il en était justement préoccupé. 11 avait à faire recouvrer les impôts arriérés depuis vingt ans à peu près, et, par conséquent, à les redemander dans certaines familles à la deuxième ou troisième génération. A cet efïet, il devait prochainement partir avec quelques troupes pour commencer la tournée de sa province et y faire pratiquer en sa présence par les agents du fisc ottoman des opérations où la justice, même sommaire, est rarement respectée et où, jusqu'à lui, aucun gouverneur n'avait été à l'abri de suspicions et d'accusations toutes personnelles. 11 voulut bien me témoigner son regret de cette obligation rendue si impérieuse par la détresse des finances du Sultan et par la nécessité de se mettre en relations avec ses administrés et avec les tribus indépendantes qui rôdent sur les frontières. Il espérait obtenir pour Jaffa et pour le littoral certaines dérogations aux règlements militaires antérieurs, qui lui permettraient de favoriser et de développer le commerce maritime en donnant aux compagnies marchandes plus de confiance et de liberté dans leurs entreprises. En garde contre les faiseurs de projets , montrant beaucoup de déférence aux agents diplomatiques sans s'asservir à aucun, réfléchissant aux améliorations propres à donner la sécurité à sa province et à faire fructifier ses ressources naturelles, Izzet-pacha montra, lorsque nous étions présents, beaucoup d'égards pour les patriarches latin et grec, une attitude respectueuse et convenable pour S. A. I. le duc de Modène, et j'eus à le remercier personnellement de son bon accueil pour mes compagnons et pour moi, comme aussi de l'indulgence avec laquelle il voulut bien oublier les équipées au moins blâmables de quelques-uns de mes Adouanes et de mes gens.

Nos apprêts pour la troisième partie de notre exploration, celle du versant occidental i^ Mai. du bassin de la mer Morte et duwady Arabah jusqu'à la mer Rouge, touchaient à leur terme. Avant notre navigation sur la mer Morte, Antoun avait écrit au scheikh Abou- Daouk pour lui offrir de nous conduire jusqu'au rivage d'Akabah et de se charger d'organiser la caravane de chameaux qui devait nous suivre à travers le désert. La réponse d'Abou-Daouk s'était fait longtemps attendre; il avait fini par nous mander que, retenu chez lui par des circonstances difficiles, il ne pourrait venir qu'à notre retour de cette expédition. Nous apprîmes alors que le scheikh, autrefois redouté dans toute la région de sa tribu des Djehelins, avait vu tout à coup décroître sa puissance. L'âge avait sans doute diminué sa vigilance et la vigueur de son action, comme il avait affaibli sa vue et ses forces physiques. Ce n'était plus l'homme énergique dont autrefois