TOME I

de peu de temps, n'avait pas été admis à autre chose qu'à s'introduire dans l'ancienne église byzantine renfermée dans le Haram et à y voir à fleur du sol les cénotaphes d'Abraham et de Sara, d'Isaac et de Rébecca, de Jacob et de Lia, mais non pas leurs véritables tombeaux que recèlent les profondeurs de la double caverne, et dont l'accès, soigneusement caché, n'est point accordé même aux Musulmans. Une seule ouverture cylindrique, d'un diamètre d'environ huit pouces anglais, sert à donner constamment une circulation d'air, et, pendant la nuit, la lumière d'une lampe suspendue à une chaîne, à cet asile impénétrable et mystérieux de la mort (Stanley, Lettre au journal le Times, ap. Bedford et Thompson, the Holy Land, etc., a séries of 48 photographs, p. 60-62), où, si Fou en croit l'auteur arabe Ben-Schohnah, les corps des patriarches ont été vus entiers et intacts (probablement à l'état de momies) l'an 513 de l'hégire de Jésus-Christ, 1119, au temps où le royaume latin de Jérusalem était encore dans sa puissance (d'Herbelot, Bibl. orient., art. Abkahaji, ad. cale.), Nous dûmes ainsi nous tenir pour satisfaits encore plus modestement que l'héritier du sceptre de la Grande-Bretagne, et renoncer à vérifier ce qu'il peut se trouver de vrai dans les traditions rabbiniques et chrétiennes, qui placent dans cette inaccessible double caverne les corps d'Adam et d'Eve, d'Abraham et de Sara, d'Isaac et de Jacob, la tète d'Esaii, le corps de Joseph; nous ne songeâmes pas à chercher en dehors du Haram le prétendu tombeau de ce patriarche, que l'on fit voir à M. de NorofF, renfermé

dans une espèce de chapelle contiguë à la montagne et très-rapprochée de la mosquée. (De Noroff, not. au Pèlerin, en Terre-Sainte de Viqownène Daniel, p. 84, n. 2.)

Parcourant ensuite le bazar, labyrinthe obscur, sale et misérable comme beaucoup de bazars de l'Orient, nous avons en peu de temps fait le tour de la ville, omettant encore de chercher au dehors les monuments funèbres d'Isaï, père de David, structure, à ce qu'il semble, en forme de tour précédée d'une coupole arabe soutenue par quatre colonnes, et dont le rabbin Jichus, pèlerin en 1537, a fait un dessin curieux reproduit par Carmoly dans la traduction de son voyage.

Nous rentrons à notre camp par la chaussée formée d'un large remblai moderne à l'extrémité de la piscine ; nous n'avons rien vu, près du mur de la ville, qui ressemblât au tombeau d'Abner, ce monument érigé par David lorsqu'il désavoua avec imprécation le meurtre commis par Joab sur le vaillant chef des tribus encore attachées à la cause de la famille de Saiïl.

Bevenus sous nos tentes, nous y trouvâmes nos préparatifs bien peu avancés. Le iils de Hamzé, qui avait été chargé par son père de réunir des chameaux et leurs

guides, avait rempli sa mission avec L'indolence orientale et l'indifférence de tout Arabe pour la perte de temps. 11 avait fallu réparer sa négligence en envoyant, pendant notre sommeil, rassembler autour d'Hébron les hommes et les animaux de notre caravane, et cette improvisation, qui aurait dû être évitée, nous causa souvent des dommages matériels et des difficultés auxquels la vigilance d'IIamzé et sa bonne volonté ne purent pas toujours porter remède. Pendant que lui et Abou-Daouk combinaient leurs efforts, nous déjeunions à la hâte pour aller faire sur l'ancien territoire des Beni-Naïm, tribu aujourd'hui à peu près disparue, une excursion à laquelle j'attachais beaucoup d'intérêt, parce qu'elle devait contribuer à déterminer l'importante position de Ségor.

Pendant tout le temps de notre séjour à Hébron, les Juifs qui y résident ne cessèrent de rôder autour de notre camp. Ils sont généralement grands et maigres ; leur teint est clair; leurs cheveux blonds, frisés, tombent en boucles sur les tempes; la barbe est rare et mal peignée. Us sont vêtus de robes de soie rayées et coiffés d'un sale chapeau cylindrique, comme les gens mal tenus en Europe. Ce sont, dit-on, des Juifs allemands, qui s'établissent volontiers à Hébron.

A midi, nous partions, guidés par le garde de la Ouarautaine, alors sans occupation, pour aller explorer le territoire des Beni-Naïm, indiqué par Ritter et aussi par M. Rosen, le savant consul de Prusse, comme l'ancien emplacement de Caphar-Barucha, où Dieu bénit Abraham, où ce patriarche fut quitté par les anges qui allaient punir les villes de la Pentapole, et d'où, le lendemain, il vit la fumée et l'incendie de cette région maudite. (S. Hieron. Vita S. Paulœ. — Cf. 11 Paralip., xx, 26; Gènes., xvm, 16-22; xix, 27-28.)

Il importait beaucoup de constater ce que, de ce lieu, on découvrait des rives de la mer Morte, pour recounaître si l'un des points visibles de Bethel et de Djebel-Mousa l'était aussi de Caphar-Barucha, comme le dit vaguement la Bible, et formellement saint Jérôme, quand il déclare que Ségor fut aperçu de là par sainte Paule. La distance à parcourir d'Hébron à Beni-Naïm est courte, mais montueuse et rocailleuse ; les sentiers qu'on peut choisir dans les plis du terrain traversent probablement cet ager Damascenus si célèbre au moyen âge, objet d'un fervent pèlerinage et doté d indulgences comme étant le lieu imaginaire de la création d'Adam et de son exil après son péché. Ce fut là, disait-on, son asile pendant 930 ans, dans la vallée étroite nommée « vallée des Larmes » ; là, sur une hauteur, il érigea le premier autel auquel ses fds et, longtemps après, Abraham portèrent leurs offrandes et leurs prières.

Ou montrait là le champ où Caïn tua son frère Abel; là, tout auprès, furent conçus et naquirent après eux tous leurs frères dans une grotte qualifiée par un pèlerin de grotte de la pullification humaine; dans cette autre grotte, Adam et Eve pleurèrent cent ans la mort de leur fds bien-aimé. On tirait de Yager Damaseenus cette terre rouge dite miraculeuse, qu'on exportait jusqu'aux Indes, pour la vendre au même prix que les plus précieuses épices. On verra dans l'Appendice des ex'traits étendus de ce qu'ont rapporté à ce sujet les pieux voyageurs, toujours entraînés au delà des textes de la Bible, et quelquefois en opposition avec eux par cette irrésistible passion de syncrétisme religieux et d'insertion arbitraire des faits miraculeux.

En une heure de marche environ, nous arrivions à YakÏD, l'un des sommets de la contrée des anciens Beni-Na'im. Selon les habitants d'IIébron , il est appelé aussi l'oratoire d'Abraham : c'est là que Loth, échappé de l'incendie de Sodome, s'arrêta et remercia Dieu de sa délivrance, ce qui lui fit, dit-on, donner son nom d'Yakin, bPÀt.

Dès le temps d'ibn-llaukal, qui voyageait en 963 de notre ère, et que cite Aboulféda écrivant lui-même avant l'an 1230 de Jésus-Christ, les Musulmans honoraient à Yakin l'oratoire d'Abraham, et le nommaient comme aujourd'hui : Mesdjed Ibrahimel-Khalil. Schultens traduisait ainsi le passage d' Aboulféda : « Ibn-Haukal dit qu'au » sud de Bethléem, sous la même méridienne, existe une très-petite ville égalant » en grandeur un village, et qu'elle se nomme l'oratoire d'Abraham, l'ami de Dieu » comblé de toutes les bénédictions. » (Abulfeda, Tab. syr., éd. Kœhler, p. 87, n. 52. — Schultens, Lui. geogr. in Vit. Saladin., sub v°. Beit-Sjibrinum). Kœhler (ibid.) combat vainement cette traduction de Schultens, en soutenant que Mesdjed, ^*^«, ne signifie pas ici «mosquée ou oratoire », mais seulement «monument». La tradition recueillie sur les lieux mêmes justifie complètement l'interprétation de Schultens.

On montre au voyageur, au sommet arrondi de la montagne, à quelques pas à l'ouest d'une petite mosquée à demi ruinée, ce qu'on prétend être l'empreinte des pieds de Loth. Visible sur le roc nu et presque plane, exposée à l'action de la pluie, du soleil et du froid, elle est assez semblable à celle des pieds d"un homme de taille ordinaire chaussé de sandales. M. Lartet croit que ce sont deux rognons siliceux oblongs renfermés dans le calcaire du rocher. J'ai cru y voir une croûte siliceuse ligurant à peu près deux semelles, et dont on aura peut-être un peu travaillé les bords pour obtenir plus d'analogie et d'exactitude dans la forme de chaque pied. Sur le linteau de la porte de la mosquée, il y a une inscription eufique que j'ai copiée de

mon mieux et fait en même temps copier par le secrétaire syrien de notre droginan. (îràee à la science de MM. Sauvaire et l'abbé Lanci, je puis donner le sens de cette inscription, qui est ainsi conçue :

M. Sauvaire, qui la transcrit d'abord ainsi :

la traduit de la manière suivante :

« Au nom de Dieu clément, miséricordieux. Cette mosquée a été construite par

» l'ordre d'Abou-Bekr Mohammad-ebn-Ismaïl es Sobàhy, [qui y a consacré] ses

» propres deniers, dans le but d'acquérir la récompense éternelle, et cela dans » [le mois de] Cha'bân de l'année 352 [de l'hégire, J. C. 963].»

Il cite à ce sujet ce passage de Moudjir-Eddin, Histoire de Jérusalem et dHéhron. page 173 de sa traduction inédite :

« A une parasange de Habra (Hébron) se trouve une petite colline qui domine le

» lac de Zoghar, jèj ij.^ (1) (la mer Morte) et l'emplacement des villes de Loth.

» On y voit aussi une mosquée construite par Abou-Bekr Mohammad-ebn-Ismaïi

» es Sobâby; elle renferme le lieu où s'endormit Abraham. 11 est enfoncé dans la

» roche d'environ une coudée. On dit que lorsque Abraham vit les villages de Loth

» soulevés dans les airs, il s'arrêta ou s'endormit. Puis il dit : Je rends témoignage

» que c'est la vérité évidente. C'est pourquoi cette mosquée fut nommée le Mesdjed

» de la vérité évidente : (jouJI &£ o^-o. Sa construction eut lieu dans le mois de

» Cha'bân de l'année 352 (J. C. 963). Au dehors de la mosquée est. une caverne

(1) « Quelques manuscrits, dit en note M. Sauvaire, portent ysj par un * au lieu du £. Je ne doute » point qu'il ne faille lire Zoghar. Je crois me rappeler que c'est le nom que les Ghawarniehs donnent » encore aujourd'hui aux ruines auprès desquelles ils sont établis, et qui sont situées au S. E. de la mer » Morte, et non à Zouweyra. »

» qui renferme le tombeau de Fathéma, fille d'el Hasan, fils d'Aly, fils d'Abou- » Thâleb. »

Et M. l'abbé Lanci, de son côté, qui la transcrit ainsi :

J^T v5o jj Jv^\II llXJ) LL.JL1W0S . p\=-y.]} cj-î"^' "^ f*^ <X^T Qa-Li.^ yl^ÀAji yW A.l L» (j* -AMI SiUxJ Jy^iwl /»J

: yv.AjLu j (J^mp^-j z^-')' ïk»»" AMI

en donne la traduction suivante :

« lu nome di Dio miséricorde vole, misericordioso. Ordinô cbe s'inualzasse questa » moschea (di Abu-Beker) Maometto, figliuolo d'Ismaele, per lo culto d'Iddio. Con » sua pecunia si alzù la fabbrica, e fu finita, Iode a Dio ! l'anno 254. »

Dans la cbambre que renferme la petite mosquée et dont la voûte subsiste encore, la lumière pénètre par la porte et éclaire très-bien l'intérieur. On y voit dans le dallage un large renfoncement régulier d'environ 30 centimètres de profondeur sur 2 mètres et demi de longueur et 1 mètre et demi de largeur ; il m'a paru creusé dans une pierre calcaire dure et polie. Le docteur Combe croit au contraire que c'est un plâtrage. Je ne puis partager cet avis, étant resté longtemps à examine]' ce lieu. 11 est d'ailleurs certain que le fond, du moins, de cette sorte d'auge est une pierre autrefois polie et sur laquelle, comme dans la Caaba de la Mecque (d'Herbelot, sub v° Caaba), sont les empreintes des pieds et des genoux d'Abraham, laissées, dit-on, par ce patriarcbe pendant qu'il priait Dieu dans cet endroit qui lui doit son nom. Ses deux pieds nus, surtout le droit, y ont produit des marques en creux attestant le talent de l'artiste dont le ciseau les a sculptées.

Chacune a d'ailleurs 0m,37 et demi de longueur. Plus en avant, sur la même pierre, on prétend montrer la double place usée par les genoux de l'ami de Dieu ; elle est en proportion de celle des pieds. La direction du nord au sud des uns et des aufres montre qu'on a voulu faire croire que le gigantesque patriarche se tournait pour prier dans la direction de la Mecque où, dans la Caaba, on montre aussi, en un lieu nommé Meca/i Ibrahim, l'impression et la forme des pieds d'Abraham sur la pierre dure (d'Herbelot, Bibl. orient, sub vn Caaba). Ces faits confirment d'ailleurs la tradition fondée sur la Genèse et l'identification proposée par Ritter {West Asie//, V Abth., 11 Absch., § 8; — Èrdk., t. XV, p. 635.) La vénération des Arabes pour l'oratoire d'Abraham y est exprimée par

de nombreux ex-voto de la nature la plus simple. Quatre piquets carrés plantés autour de l'enfoncement où priait le patriarche portent une ficelle tendue à laquelle on a suspendu quelques lambeaux de franges, des brins de barbe grise, des poils de chameau ; quelques inscriptions sont tracées sur les murs, la plupart au charbon et grossièrement : et c'est là ce qui atteste encore le souvenir de la grande émotion religieuse, dont le père futur des Hébreux dut être frappé quand, après avoir vainement essayé de détourner la colère divine, il revint le lendemain dans ce lieu pour être témoin de ses redoutables effets.

Plus bas, sur la pente de la cime, vers la mer Morte et sous la cour de la mosquée, est un caveau obscur et étroit, sans porte, et où l'on descend par quelques degrés. C'est là que fut ensevelie, disait-on, la fdle de Hassan oui Hassan, &?»£} &S>£-, ami et compagnon de Mahomet. Le tombeau consiste en une banquette funèbre accompagnée de deux inscriptions eufiques scellées dans le mur, la plus grande à gauche en entrant, calquée par. MM. Vignes et Lartet, et dont je donne ici l'explication et le commentaire par MM. Lanci et Sauvaire, l'autre au chevet de l'auge funèbre, calquée par M. Lartet et expliquée par les mômes savants.

Voici comment M. Sauvaire lit et traduit la première :

ïy*»\ AjMj &} UiJl

/*J jv*»,=i {sic) Ci«.Âj! *^.1dU (AÀi) (sic, pour Jii\) *1! iS^J <-»J«3 (3* (J-? iS2

« Au nom de Dieu clément, miséricordieux. A Dieu sont dévolues la puissance et la » durée ; à lui appartient ce qu'il a créé

» Et produit. A l'égard de ses créatures, il a prescrit le néant ; et dans l'apôtre de Dieu » [on trouve] un sujet d'imitation

» Et de consolation. (1) Ceci est le tombeau de Omm Salama Fathéma, fille d'el » Hasan, fils d'Aly, fils d'Abou-Thâleb, que Dieu soit satisfait [de lui]. »

(1 1 M. Sauvaire ajoute ici en note : « C'est-à-dire qu'il faut imiter la fermeté de Mahomet dans l'adver- » site (cf.. le commentaire de Beidhawy sur le mot »';! , édit. Fleischer, p. 126), et se consoler a la » pensée que la mort n'a pas même épargné un personnage aussi sublime que le Prophète. »

D'accord avec M. Sauvaire, M. Lanci, à sou tour, lit et traduit comme il suit cette première inscription :

iljiU *i 5 UjJlj Syxtt *A!

A^uJ.1 J.AÏ I *>*£ |>.£j

In nome di Dio misericordioso, miseratore.

A Dio è la gloria e la durazione; è di lui ciô che fu seminato

E creato : e sulle créature sue è scritto

Il deperimento, e nell' apostolo di Dio avete esempio

E consolazione. Questo è il sepolcro di Moslema

Fatima, Dgliuola di Hassan, figliuolo di

.... trapassô il di..,. dcll* anno.,..

La seconde inscription, la plus petite, n'a point été traduite par M. Lanci, qui l'a trouvée trop incomplète pour en tirer une bonne explication.

Mais M. Sauvaire l'a transcrite et l'a traduite de la manière suivante :

« J'ai fait habiter celle qui avait sa résidence dans mes entrailles entre la terre » et la pierre [du tombeau], et cela en dépit de moi-même.

» Puissé-je te servir de rançon, Fathéma, fdle du fils de Fathéma, fille des » Imàm, fille des étoiles brillantes ! »

Puis il ajoute :

« Dans les Voyages dEbn Balhouta, traduits par MM. Defrémery et Sanguinetti, tome Ier, page 119), ces deux vers se trouvent] reproduits avec une variante au commencement du second. Au lieu de ^.^ , on lit jX> L, ô tombeau (de...),

LE DÉSERT DE JUDA, L'ARABAlI, LA MER ROUGE, PETRA. 225

et par suite £jjLî»1 à la seconde personne, au lieu de iJLJLîLl- Il est bien ù regretter que précisément la photographie de l'inscription ne reproduise pas le commencement du second vers.

» Ebn-Bathouta ajoute un troisième vers ■