tome i

» Et sur l'autre table est sculpté ceci : « tFait par Mohammed, fils d'Abou-Sahl, » sculpteur au Caire. » Et au-dessous on lit les trois vers plus haut cités : « Tu as fait » résider contre mon gré, entre la terre et la pierre, etc. »

De cette hauteur de Yakin, on découvre bien une vaste étendue de la mer Morte. depuis wady Zerka-Maïn jusqu'au wady Mojib, et jusqu'à Ed-Drah au débouché du wady Kerak; mais rien de ce que l'on voit de Bethel ni de Djebel-Mousa. On n'aperçoit non plus de là aucune partie de la rive occidentale de la mer Morte, excepté un peu de la plage entre Ras-Mersed et le wady Ilulil. Ceci est en opposition avec l'opinion plaçant Tsoar à Zuweirah. Il résulte encore de cette observation que les trois points désignés par la Bible comme ceux d'où l'on pouvait voir Tsoar, c'est-à-dire Bethel, le mont Nebo et Caphar-Barucha, ne donnent, dans leurs directions divergentes, aucune des intersections ni coïncidences présumées, surtout en tenant exactement compte, comme on le doit, du passage de la Genèse et de celui si positif de saint Jérôme.

On lit en effet dans le premier :

« 27. Abraham se rendit de bon matin à l'endroit où il s'était tenu devant la face » de Jehovah.

» 28. Et regardant d'en haut en face de Sodome et de Gomorrhe et sur toute la face » de la terre du Kikkar, il vit : et voici que s'élevait une fumée, comme la fumée d'un » fourneau (à chaux ou à fondre les métaux).

» 29. Et lorsque Elohim perdait les villes du Kikkar, Elohim se souvint d'Abraham, » et il fit sortir Loth du milieu du bouleversement en bouleversant les villes où habi- » tait Loth.

» 30. Et Loth monta de Tsoar et habita sur la montagne, et ses deux filles avec lui, » par ce qu'il craignit de demeurer à Tsoar, et il s'établit dans une caverne, lui et ses » deux filles. » (Gen., xix.)

Dans le second passage, celui de saint Jérôme, on it .

« Le lendemain, le soleil étant déjà levé, elle (sainte Paule) se tint sur la crête de Caphar-

» Barucha, c'est-à-dire le village de la bénédiction, le lieu jusqu'où Abraham a reconduit

» le Seigneur. De là, voyant d'en haut le vaste désert, et la terre autrefois celle de

» Sodome et de Gomorrhe, d'Adama et de Seboïm, elle contempla les vignes de baume

» dans Engaddi et Ségor (surnommée) la génisse de trois ans, qu'on appelait d'abord Bala ,

» et qui fut traduite par Zoara, c'est-à-dire petite dans le langage des Syriens. Elle se

» rappelait la caverne de Loth, et, se mettant à verser des larmes, elle avertissait les

» vierges ses compagnes de se délier du vin, dans lequel est la luxure, et dont les Moa- » lûtes et les Ammonites sont issus.» (S. Hieron., Ep. cvm, adEustoch., t. I, éd. Veron., col. 694, 69o.)

Saint Epiphane écrit que Caphar-Baricha, comme il le nomme, est à trois milles d'Hébrou (ap. D. Vallari, not. adloc).

Par ces deux passages si formels que j'ai traduits aussi littéralement que possible, on voit deux cboses bien importantes à constater et que je discute à l'Appendice : l'une que, selon la Genèse, de ce lieu élevé et dont nous venons de reconnaître à la fois l'identité et le champ de perspective, Abraham voyait d'en haut devant luiSodome, Gomorrhe et toute la face de la terre du Kikkar, dont les villes étaient alors bouleversées et fumantes sous la main du Seigneur, et que Lotb, réfugié d'abord à Tsoar, n'osa pas y demeurer, mais gravit une montagne et vint avec ses deux filles habiter une caverne.

L'autre que, selon saint Jérôme, sa pénitente sainte Paule voyait du même lieu le vaste désert (lequel?), la terre qui fut autrefois celle de Sodome, Gomorrhe, Adama et Seboïm, et que, de plus, elle contempla les vignes de baume d'Engaddi et Ségor, nommée d'abord Bala, puis Zoara. A cette occasion, elle se rappelait la caverne de Loth et l'origine incestueuse des Moabites et des Ammonites, funeste effet de l'ivresse et de ses égarements.

Or, nous avons dit plus haut que de ce point désigné par une tradition conforme à l'histoire sainte, on ne voit sur la rive occidentale de la mer Morte qu'une partie de la plage entre Ras -Mersed et le wady Ilulil, ce qui comprend la région d'Engaddi; mais sur la rive orientale, on distingue la côte depuis wady Zerka-Maïn jusqu'à wady Ed-Drah; le premier de ces wadys touchant au Ghôr-el-Belkaa au-dessous du Ghôr-es-Seisaban, à l'extrémité sud de celui du Jourdain; le second formant la limite nord du Ghôr méridional, composé du Ghôr-el-Mezraah, du Ghôr-el-Lisan et du Ghôr-es-Safieh.

11 est palpable que les Ghôr correspondent exactement aux Kikkar de la Bible. Dans la Genèse, tout le Kikkar du Jourdain est expressément, et deux fois en deux versets, désigné comme celui choisi par Loth pour y faire son séjour (Gen., xin, 10, 11, cf. 1 2), et les villes du Kikkar auprès desquelles Loth dressait ses tentes jusqu'à Sodome ne dépendaient pas de la terre de Chanaan qu'Abraham s'était attribuée dans son partage, comme l'observe justement Cohen (not. ad Gert., xiu, 12). Faut-il en conclure que, du temps d'Abraham, le Kikkar de la rive gauche du Jourdain se prolongeait soit, réellement, soit nominalement, plus que le Ghôr supérieur, vers le sud, et] comprenait le rivage et la contrée fertile de Zara entre le wady Zerka-Maïn et le wady Mojib? La première hypothèse, celle d'une prolongation matérielle du Ghôr du Jourdain, n'est guère admissible,

puisque c'est sur ce rivage que se trouvent les profondeurs les plus grandes et les plus abruptes du lac Asphaltite, et la géologie semble {démontrer que la formation de cette faille prodigieuse a été très-antérieure à l'existence de l'homme. La seconde hypothèse, quoique plus plausible, ne résout pas toute la difficulté; car en concédant même que la dénomination de Kikkar du Jourdain ait été étendue autrefois au littoral de la mer Morte en prolongation de la rive gauche de ce fleuve jusqu'au wady Mojib, il n'en reste pas moins impossible de concilier avec le texte que nous venons de citer littéralement la situation de Sodome, déterminée d'une façon irrécusable tant par les autres textes bibliques que par les autres arguments exposés dans notre Appendice.

On voit encore par là que la position des villes punies par Dieu ne pouvait être, selon la Genèse, qu'en face de Caphar-Barucha, c'est-à-dire de l'autre côté de la mer Morte et dans la Moabitide. Que si l'on doit y compter Sodome, ce serait par uue contradiction flagrante avec les textes delà Genèse elle-même, et que, par conséquent, en nommant cette ville, l'auteur sacré aura voulu désigner plutôt le territoire dont elle était la première cité que son enceinte et ses murs mêmes; il est vrai que la même forme figurée s'appliquerait également à Gomorrhe, Adama et Seboim, et qu'il resterait pour la critique une incertitude dont saint Jérôme n'a jamais été exempt, ni dans le passage ci-dessus, ni dans Y Onomastique, ni dans les Quœstiones Hebfaïcœ, ni dans ses autres commentaires bibliques.

Je renvoie à l'Appendice la discussion plus approfondie de ces difficultés. Elles me préoccupaient à Yakin d'autant plus vivement, que j'avais espéré davantage y trouver leur solution et que j'étais plus loin de l'avoir obtenue. Plus je les ai étudiées, plus j'ai compris quelles incertitudes les enveloppaient dès l'époque de saint Jérôme, qui, manifestement, en racontant le pèlerinage de sainte Paule à Caphar-Barucha, désigne comme ayant été vues successivement de haut en bas, par sa sainte pénitente, Engaddi et Ségor. D'où il résulterait que la première est, avec sa belle source, au sommet du grand escarpement venant des hauteurs d'Yakin dominant Ségor, située, par là même sur ce plateau agréable et cultivé où nous avons campé comme tant de voyageurs, et qui s'étend par une déclivité du pied du mont Engaddi jusqu'au bord de la mer Morte, entre le wady Sudeïr et le wady Arayeh.

Cette erreur de saint Jérôme, réfutée d'ailleurs par lui-même dans d'autres passages, prouve combien dès son temps on était incertain sur la véritable position du Ségor de la Genèse, et explique comment, à son imitation, les écrivains du moyen âge n'hésitèrent que rarement à suivre cette voie d'identification plus ingénieuse que plausible. Ainsi

l'igouaiène russe Daniel, pèlerin en 1 12o, place Sigor, la caverne et le sépulcre de Loti/, à trois verstes (3 kilom. 201 mètres) du lieu où Abraham pria Dieu pour apaiser sa colère contre Sodome (pages 80, 87). Neby-Lut est en effet à cette distance de Yakin.

Burchard avant 1283 (vu, 45), Odoricus de Foro Julii avant 1330, n'hésitent pas à placer, comme saint Jérôme, Ségor au-dessous de la montagne d'Engaddi, et le dernier cite à deux milles d'IIébron le lieu où Abraham pria pour Luth arrivant de Ségor, ville préservée, à cause de lui, de la destruction (c. xlv). Leur opinion est partagée par le rédacteur du voyage du comte Jean de Solme, qui, deux fois en deux pages, place le mont Engaddi au-dessus de Ségor, ou Ségor au-dessous du mont Engaddi (Rei.se/iuch, p. 70 et 71).

Hégésippe, au contraire, partageant d'avance une opinion émise bien des siècles après lui par des voyageurs modernes, semble placer Ségor vers Zuweirah-el-T alita, se rapprochant ainsi du lieu désigné pour Ségor par Foulcher de Chartres, Albert d'Aix et Guillaume de Tyr.

Dans l'espoir de trouver près de Caphar-Barucha un point d'où l'on pût avoir une plus vaste perspective sur la mer Morte, nous poussâmes notre exploration vers le nord sur la même cime, jusqu'à Neby-Lut, qu'on distinguait très-nettement à peu de distance. En un quart d'heure nous y fûmes arrivés. Neby-Lut est à peu près à la même hauteur que Yakin, c'est-à-dire à 080 degrés et demi du baromètre : c'est un village d'une douzaine de maisons, avec quelques jardins et un peu de culture au printemps. On prétend y conserver le tombeau de Loth dans une petite mosquée à minaret, qui était fermée quand nous y arrivâmes et dont on ne put ou ne voulut trouver la clef; mais par les larges fentes de la porte délabrée, nous pûmes facilement voir la chapelle à entrée ouverte et située à droite dans la cour, ainsi que la prétendue tombe de Loth, qui nous parut presque exactement de la forme et de la dimension de celle de Bachel. Une inscription cufique, fort ancienne, à ce qu'il m'a semblé, est sur le linteau de pierre au-dessus de la porte. Le temps et le jour nous ont manqué pour la relever.

Les Musulmans ne sont pas les seuls à désigner Neby-Lut comme la sépulture de Loth. L'igoumène Daniel, voyageant en Terre-Sainte sous le roi latin Baudouin Ier, y place dans une grande caverne à trois verstes (3201 mètres) de Saint-Abraham le sépulcre de Loth et de ses deux filles. « C'est là, dit-il, que Loth se retira avec elles eu fuyant de » Sodome. On y voit aussi les restes des demeures des premiers habitants de cette con- » trée, situées sur une haute montagne, et ce lieu se nomme Sigor. De là, vers le midi,

» à la distance d'une verste (1067 mètres) se présente sur une élévation une stèle » de pierre qu'on nomme la femme de Loth. De là jusqu'à Sodome, la distance est de » deux verstes (2134 mètres) J'ai vu cela de mes yeux, mais je n'ai pu y porter mes » pas, craignant les barbares; de plus, les fidèles m'en ont empècbé en me disant . Que » verriez-vous de bon là-bas? Vous n'éprouveriez que des tourments, car des exhalaisons » fétides s'élèvent delà mer, et vous pourriez en être malade. Par conséquent, nous » retournâmes à Saint- Abraham, et, préservés par la grâce de Dieu, nous revînmes vers » la double caverne, et, dans son enceinte, nous y saluâmes les lieux saints et nous nous » y reposâmes pendant deux jours (1). »

Maundeville, en 1322, plaçait à trois milles d'Hébron le tombeau de Loth, frère d'Abraham (2). En 1483 et 1484, Fabri {Evagat., t. II, p. 348) désigne la vallée de Larmes comme le lieu où est le sépulcre de Loth, fils du frère d'Abraham. On voit par ces autorités que là encore les chrétiens ont partagé les idées musulmanes sur l'asile de Loth, montant de Ségor et se réfugiant avec ses filles auprès d'Abraham dans le pays de Chanaan, sur le voisinage de Sodome, de la statue de la femme de Loth, enfin sur toute une topographie imaginée contrairement aux idées historiques, morales et religieuses que la Geuèse a conservées en éloignant d'Abraham la scène d'un effroyable et révoltant inceste, expliqué et atténué seulement par l'isolement absolu, l'épouvante d'une catastrophe qui semblait générale, parla crainte de l'extermination de l'espèce humaine, et par l'ivresse d'un père que la tradition musulmane et celle du moyen âge plaçaient au contraire sous la protection du voisinage et des prières d'Abraham.

Il m'a semblé qu'une si monstrueuse tradition ne pouvait s'expliquer que de deux manières : l'une, par suite du texte mal compris et mal commenté par saint Jérôme en ce qui concerne Ségor; l'autre, par l'exemple de JNeby-Mousa, ainsi nommé peut-être par les Musulmans dès avant la croisade, sans doute en. mémoire du tombeau de Moïse qui fut certainement sur les hauteurs opposées de la rive orientale. N'en fut-il pas de même pour Neby-Lut, dont le nom aurait correspondu sur la rive occidentale au tombeau de ce patriarche, situé sur la rive opposée vers Zara (un autre Tsoar) entre, wady-Zerka Main et le wady Mojib?

Après avoir entrevu le cénotaphe de Loth sans rien distinguer, d'ailleurs, qui x'essemblàt aux habitations des troglodytes signalées par Dauiel, et qurpeut-ètre sont souter-

(1) Pèlerin, de l'igoumène russe Daniel en Terre-Sainte, trad. par Abr. de Noroff, pp. 85, 87.

(2) Ap. Thom. Wright, Early Travek in Palest., p. 162.

raines, nous cherchâmes le point de ce village d'où l'on pourrait découvrir le plus possihle de la rive orientale de la mer Morte. Une hauteur qui dominait les maisons nous attira d'abord, et, en nous y rendant, nous vîmes M. Lartet, notre compagnon, échapper à un véritable péril : son cheval, lancé au galop sur cette pente douce, trébucha en montant et s'abattit presque dans un large trou couvert et caché, d'où s'élevèrent à l'instant des étincelles et de la cendre. C'était un de ces fours creusés dans le sol, où l'on cuisait des aliments par des procédés économiques sous une couche de combustible à moitié éteint. Heureusement le jeune cavalier releva promptement son cheval légèrement brûlé, et nous pûmes reprendre saus inquiétude notre observation. De ce point culminant on a sur la mer Morte une vue bien moins étendue que de Yakin, et l'on ne distingue guère que la plage du wady Zerka-Maïn.

Notre retour à Hébrou s'effectua par un joli vallon dont la direction était vers le sudouest; comme tous ceux de cette région, il est bordé de crêtes rocailleuses dont toute la terre végétale, entraînée au fond des encaissements par les eaux, s'y est déposée et constitue le sol cultivable.

D'après ce que j'ai cité de Fabri, ce serait là la vallis Lacrymarum, où était le tombeau de Loth. Ensuite nous trouvâmes quelques collines stériles et pierreuses, et en cinquante-cinq minutes nous étions de retour à uotre camp d'Hébron, à six heures et demie du soir.

Les observations de M. Vignes furent, à quatre heures du soir, à Yakin : baromètre Fortin, 680""", G ; thermomètre libre, 26 degrés centigrades ; thermomètre mouillé, 12 degrés.

Nous partons d'Hébron à deux heures et demie avec notre caravane de mulets et de 4 Mai. chameaux sous la garde d'Abou-Daouk.

Va chemin d'abord rocailleux et montueux, puis tracé dans une vallée tortueuse peu profonde, mais assez bien cultivée, nous a conduits jusqu'à Semua (Eschtemoa), où nous sommes arrivés à six heures. Nous avons aperçu en chemin de fréquentes cavernes. Je signalerai entre autres, au lieu nommé Er-Rihiyeh, à droite de la route, une grotte taillée dans le rocher avec une entrée formant un arc surbaissé et les débris d'un pilastre à gauche. La seconde entrée est basse, et communique avec une seconde chambre où il y a une niche et les restes de l'auge funéraire. La masse de Semua fait quelque effet en se détachant sur le ciel au delà d'une assez large vallée que la route traverse directement. En approchant du village, la montée est bordée de grottes en partie retouchées par la main de l'homme, de citernes nombreuses et d'autres

vestiges de constructions. Le village lui-même, à peu près désert comme son château croulant, est un amas de pierres et de maisons éboulées, parmi lesquelles on trouve, servant de matériaux de construction, de nombreux fragments de sculptures, d'ornements, de frises d'un travail qui semble juif ancien et où ne figure l'image d'aucun être vivant. Ils représentent des patères, des candélabres, des raisins, des rosaces, etc. ; un morceau de grande dimension est particulièrement bien exécuté, et l'on est frappé de son analogie avec la sculpture du monument de Siloh. Le linteau du tombeau du scheikh Abd-Allab est mutilé ; il porte sur deux pilastres d'une architecture qui parait du même style. Le fragment dont je viens de parler est dans un mur tout auprès. Au milieu de ces débris on remarque encore des pierres de grand appareil, bien taillées et ajustées avec soin. Des recherches attentives en ce lieu fourniraient probablement d'utiles renseignements à ceux qui s'occupent de l'art juif. M. Vignes en a fait deux photographies.

Le château de Semua était bien bâti de bons matériaux, pierres de taille d'échantillon moyen. Il avait une grosse tour carrée et un corps principal adhérent à cette tour; l'orientation du grand axe m'a paru être de l'est à l'ouest. L'écroulement de l'édifice ne semble pas avoir eu lieu par l'effet du temps, mais d'une manière violente, comme par suite d'un tremblement de terre ou l'action d'une mine. Je n'ai rien vu qui annonçât celle du canon; je n'ai rien observé, non plus, qui ressemblât à des traces d'édifices antiques, ni découvert d'inscriptions, même dans les matériaux de cette forteresse.

Dans tout le village nous n'avons pas , cette fois-là , rencontré plus de deux personnes.

Semua s'élève sur une crête qui servait de limite à la partie, cultivée et au désert. Sur le flanc occidental de la montagne, à cent cinquante pas environ au-dessous du village, il y a un puits assez abondant, de peu de profondeur : on abreuve les animaux dans des auges de pierre où l'on verse l'eau puisée au moyen de seaux de cuir. Sur le versant opposé de la vallée, on trouve quelques cultures de céréales entourées de murs de pierres sèches à hauteur d'appui, et, en gravissant la colline qui est à l'ouest de Semua et lui fait face, on arrive à la ruine et à la grotte sépulcrale dont je parlerai plus loin.

Le nom de ce lieu était autrefois Eschtemoh ou Eschtemoa, nànvx (Jos., xv, 50) et jhwwm (I. Sam., xxx, 28).

Semua doit, comme on l'a supposé, être l'ancienne Esthemo ou Estemoah, qui aura

reçu ce nom d'un des descendants ou parents de Caleb (1). Nous avons dit que lors de l'invasion et de l'occupation de la Terre-Sainte, Hébron et ses environs furent donnés à Caleb en récompense de sa fidélité et conquis par lui et son neveu Otboniel sur la race des Enacim; qu'à la suite de cette conquête, les noms des villes furent changés et remplacés par ceux des nouveaux maîtres de ce pays : Chiriath-Arba s'appela Hébron, du fils de Kehatb, fils de Levi [Ex., vi, 18; I Chron. ,\\, 42); Chiriath-Sepher fut changé en Debir et en Cliiriath-Sanna (2). Les vainqueurs ou leurs descendants imposèrent aussi leurs noms aux villes de Gedor, Ephrata, Bethléem, Tecoah, Ziph, Jether, Socho, Zanoach (I Chron., iv, 4 à 18) (3). Esthemoah, fils d'Isbach, fut l'éponyme de la cité trop favorablement située sur la limite du désert et du pays cultivé et dans une position trop militaire pour n'avoir pas fait partie, dès l'origine, de ces villes fortes qui inspiraient tant de frayeur aux espions de Moïse ; il semble même que ce point dut être sur la route qu'ils suivirent en allant de Cadès à Hébron, par la voie la plus directe et la plus facile [Numer., xni, 22, 28; Deuteron., i, 28). Esthemoah fut une des villes désignées par Josué pour être habitées par les Lévites autour d'Hébron, dans la tribu de Juda [Jos., xxi, 14). Elle était dans le Daroma, c'est-à-dire la région méridionale de la Judée. Saint Jérôme et Eusèbe (4) disent que c'était une très-grande bourgade dans la circonscription et sur la frontière d'Eleutheropolis, au nord d'Anea.

Quoique deux autres routes, celle de Bersabeh par Socho et Anab, celle de la mer Morte par Maon et Carmel, conduisissent à Hébron sans passer par Esthemoah, cette ligne, qui est celle de l'Arabah vers Petra, doit avoir toujours été la plus importante et la plus sûre : j'en vois la preuve dans le choix qu'en fit Abou-Daouk pour nous diriger dans un pays où il avait intérêt à prendre le chemin le moins périlleux et à suivre autant que possible l'axe du plateau qui sépare le bassin de la Méditerranée de celui de la mer Morte. Esthemoah présente les conditions d'une place facile à défendre, pourvue par la nature de tout ce qui permettait un établissement considérable militaire et civil : l'inspection du terrain prouve que les anciens l'ont compris ; cependant nous ne voyons pas qu'il soit fréquemment fait mention de ce lieu dans l'Écriture sainte. David

(1) Ritter, Erdk., xv, p. 641. — West Asien,V Abth., n Abschn., § 8.

(2) D'après les textes, Chiriath-Sepher, urbs Scripturœ {sacrœ), était le plus ancien nom connu de celte ville. Debir, adytum templi, était celui qu'elle portait du temps de sa conquête par Otboniel ; Chiriath- Sanna, urbs Palmœ ou Rubi, ensuite, et il paraît que le nom de Debir lui fut enfin définitivement rendu. (Jos., xv, 15, 49. — Judic, I, 11.)

(3) Joab y est même nommé « pater vallis artificum, quia artifices fuerunt ». (I Chron., iv, 14.)

(4) Onomast., sub vv. 'EoQtfja et Esthemo, 'Avaotjuâ et 'AvàÇ, et Astemoe, Anab.