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vainqueur des Amalécites, et leur ayant repris le butin que, clans une incursion imprévue, ils avaient enlevé de Siceleg, avait tiré de ce dommage une si éclatante revanche, que de leurs dépouilles il fit de nombreuses largesses aux anciens de la tribu de Juda attachés à sa cause, à ceux de Belhel, de Ramath, de Jether, d'Aroer, de Siphmoth et d'Esthemoab (I Sam., xxx, 28).

Schubert (Beise, II, p. 458) trouva au plateau pierreux (probablement l'aire où nous campions) une altitude de 2225 pieds français au-dessus de la mer. Les observations de M. Vignes furent le 4, à sept heures vingt-cinq minutes du soir : baromètre de Fortin, 703""u; thermomètre libre, 16 degrés centigrades ; thermomètre mouillé, 11. — Le lendemain 5, à six heures du matin : baromètre de Fortin, 703mm,4; thermomètre libre, 13°,2 centigrades; thermomètre mouillé, 11%5. Ce qui ne diffère pas beaucoup du chiffre consigné par Schubert. 5 Mai. En sortant de notre camp établi sur le petit plateau auprès de Semua, à quelques

pas seulement de la sépulture du scheikh Abd-AUah, nous découvrons sur la colline opposée un édifice ruiné assez considérable, et plus loin, encore au nord, une caverne qui nous parut taillée pour un tombeau. Descendant alors le versant occidental de la montagne couronnée par Semua et franchissant la petite vallée qui nous séparait de cette ruine, nous y parvînmes promptement. Elle est sur une éminence arrondie, au flanc de la montagne, en face de Semua, et consiste en un massif quadrangulaire d'environ 5 à 6 mètres de hauteur, bâti de belles pierres devenues grises par la vétusté, mais assemblées et taillées avec soin. Ce massif s'élève sur une base de gros blocs ; son intérieur est vide, et il a pu servir de tombeau. Du côté nord-est, le mieux conservé, on voit deux pilastres de peu de relief, mais grands, larges et supportant une sorte de corniche. Voici à peu près la forme des chapiteaux de ces pilastres.

Le travail et l'effet en sont bons. L'édifice ruiné s'appelle Beniyeh. Comme ce nom ne se rapproche d'aucun de ceux que nous a conservés l'Ecriture sainte, si riche dans la nomenclature des villes de Juda, ne serait-ce pas la désignation du monument funèbre du vaillant lévite Beneiah, né à Kabzeel (peut-être wady Kaseil (1), auprès et au nord-nord-ouest d*Aïn-Weibeh), sur la limite extrême de Juda du côté de l'Edomi-

(1) Il y a aussi un lieu nommé Kesil dans le livre de Josué, et qui pourrait également avoir donné son nom au wady Kaseil. Sa position topographique y prêterait de même. (Jos., xv, 30.)

tide, l'uu des trois héx'os de l'armée de David, et devenu, plus tard, général de l'armée de Salomon (1).

M. Lartet eut l'obligeance d'aller visiter la grotte sépulcrale taillée dans le rocher et la colline regardant Semua, comme je l'ai dit plus haut. Il y a trouvé L'entrée du tombeau basse comme la grotte elle-même, creusée dans le rocher; mais les trois banquettes destinées à recevoir les corps sont en blocs de rapport, et la grotte est précédée d'une allée de pierres levées, assez grosses, disposées parallèlement entre elles.

Cet examen terminé, nous reprenons notre route vers le sud, et nous nous engageons d'abord dans un défilé descendant de peu de profondeur, et où une source demi-bourbeuse, d'un mètre de large à peine, arrête nos chevaux quelques instants. Les collines que nous traversons abaissent avec toute la chaîne leurs sommets arrondis vers l'Arabah au midi, vers la mer Morte à l'orient. On en juge bien les pentes à mi-côte. Vers onze heures nous arrivons au pied de cette chaîne, à Makhul, où commence la plaine inégale qui, par de longues ondulations, s'étend jusqu'à Redjom-Selameh et au delà. Elle est riche en terres d'alluvion, mais sans culture et sans eau, et déjà dans celte saison couverte d'herbes assez hautes, mais flétries. Nous nous arrêtâmes à Makhul pour y déjeuner au bord d'un lit de torrent desséché, garni de quelques maigres buissons. Pendant qu'on apprêtait notre repas, nous allâmes à la découverte. On nous avait parlé de ruines à l'ouest de la route à mi-côte, et de citernes à l'est. Nos explorations n'eurent pas de résultats intéressants : quelques ruines presque anéanties que je vis, des réservoirs de petite capacité et épuisés, nous dit-on; un tumulus naturel auprès de notre petit ravin ; quelques Bédouines noires, à l'air étrange, accroupies pour nous regarder de loin ; quelques tentes brunes à distance et comme cachées dans les plis du terrain, voilà tout ce que présentait le lieu de notre halte.

Nous en partons pour traverser dans la direction du sud-est cette plaine formant une sorte de gradin sur lequel s'épanchent les eaux du plateau de Semua.

Nous traversons plusieurs ravins assez creux, où nous trouvons éparses et brisées nos caisses de vin et de produits divers, semés sur la route par la négligence et l'indocilité des chameliers et des chameaux de notre caravane, qui marchent en mauvais ordre devant nous. Nous laissons à gauche le tumulus que l'on nomme Tell-Arad, et où le docteur Robinson a reconnu d'une manière incontestable (2) l'Arad des Chananéens-

(1) II Sam., xxiii, 20. — I, Citron., xi, 22. — Cf., Jos., \\, 21. Cf. aussi Carte de la Palestine et de r Arabie, par Palmer.

(2) Bibl. Research., t. II, p. 101, 202, édit. 1856.

Amorrhéens qui habitaient cette contrée au moment où Moïse, arrivant du mont Sinaï et campé à Cadès, voulait envahir la terre promise du côté d'Hébron. On voit dans les Nombres (xiv, 1-45; xxi, 1-3), et dans le Deutéronome (i, 20-44), que le peuple d'Israël étant réuni à Cadès et se préparant à entrer en Palestine, Moïse envoya des espions parcourir le pays jusqu'à sa frontière la plus septentrionale, et qu'à leur retour la plupart d'entre eux firent un rapport si décourageant pour un peuple encore peu exercé à la guerre, qu'une furieuse sédition éclata contre Moïse, et ne s'apaisa que devant la fermeté de ce grand homme et l'intervention de Dieu lui-même. Moïse après avoir reproché aux Hébreux leur manque de foi et leur désobéissance, leur déclara qu'à l'exception de Caleb et de Josué restés soumis et fidèles, toute cette génération rebelle devait mourir dans le désert et qu'après quarante années, les coupables ayant péri, leurs enfants prendraient possession de l'héritage des patriarches. Le peuple repentant demandait à réparer sa faute en essayant cette invasion dont la seule pensée avait causé la sédition. Moïse, se refusant à cette tardive expiation, garda l'arche et le camp de Cadès, et ne voulut ni diriger ni suivre les téméraires qui croyaient détourner la malédiction divine. Le Chananéen-Amorrhéen, roi d'Arad, fut instruit de leur approche par le même chemin qu avaient suivi les espions, et, assisté des Amalécites, vint à la rencontre des agresseurs, les battit, fit sur eux quelque butin, et les poursuivit avec la furie des abeilles jusqu'à Horma, qui s'appelait alors Safa, nom porté encore aujourd'hui par un plateau situé à une petite journée au sud-sud-ouest de Tell-Arad. Ce fut en cette occasion que les Israélites, vaincus, rejetés dans le désert et irrités de leur défaite, firent vœu de mettre en interdit, c'est-à-dire de vouer à une destruction et à une extermination générales, les villes de ce pays, si Jéhovah le leur livrait. Cette vengeance ne fut accomplie que par les tribus de Juda et de Siméon, vers l'époque de la mort de Josué, et depuis lors on donna définitivement à Safa le nom d' Horma, « lieu voué à la destruction, désolé », de Herem, «interdit, destruction ». (Jos., xxi, 13-14. — Judic., i, 16-17.)

Au bout de quarante ans d'expiation, lorsque Jéhovah permit aux fils des coupables morts dans le désert de pénétrer dans la terre promise, il ne leur accorda pas d'entrer par la montagne de l'Amorrhéen, lieu de la sanglante et honteuse déroute de leurs pères. 11 leur ordonna de faire le tour de la terre d'Edom, et de longer le pays de Moab à l'orient, pour atteindre la rive gauche du Jourdain par le territoire où s'étaient établis d'autres Amorrhéens, sujets de Sehon, entre la région de Moab et celle d'Ammon. Un passage peut-être mutilé du chapitre xxxni

des Nombres (v. 40) nous apprend que, lors du départ du peuple pour accomplir ce long circuit, le Chananéen roi d'Arad en fut informé. Cette brièveté même dans le document n'indiquerait-elle pas que le roi d'Arad, celui qui avait battu les Hébreux, ou son successeur, désormais rassuré par la levée des camps de Cadès et du mont Hor, cessa de se garder comme il le faisait depuis tant d'années, et ne sut pas prévoir qu'après avoir été attaqué vainement par le sud, son royaume serait conquis quelque temps après par le nord.

Un roi d'Arad est en réalité porté sur la liste des chefs vaincus par Josué, et comme il est cité avec, ceux de Debir, de Geder et de Horma, il n'est pas douteux qu'il n'appartînt à la dynastie chananéenne de TelbArad (Jos., xn, 13-14); mais il ne s'ensuit pas que son royaume fût dès lors occupé par les tribus de Juda et de Siméon.

L'Onomastique d'Eusèbe et celui de saint Jérôme s'accordent pour placer Arad à vingt milles au midi d'Hébron, dans le pays des Amorrhéens, près du désert de Cadès. C'était, disent-ils, un village à quatre milles de Mâlathé, sur la frontière de la tribu de Juda (1).

Continuant notre route de l'ouest à l'est et remontant un peu la pente de la plaine inclinée vers le sud, nous approchons de Selameh, et remarquons sur notre gauche,

au bord de la route, au milieu des herbes sèches, deux pierres calcaires siliceuses, toutes les deux en forme de bouclier à umbo, comme celle que j'avais copiée à Djebel- Em'Harough. La plus petite avait conservé l'intégrité de sa configuration; la forme de la plus grande était encore reconnaissable, malgré les grandes fractures qu'elle

(1) Euseb., Onomast. , v° déficiente A\s«5 et sub v° erron. A'pa/jtâ. — Hieronym. sub \°Arad, ad utrumque verb.

avait subies; les caractères y semblent plus autbentiques et plus anciens que ceux de la petite : c'est pour cela que j'ai copié la grande.

€. MuM/ïioM- -f^

Le lieu nommé Redjom-Selameh est au sommet d'une longue éminence qui domine le pays au nord et à l'est. Le sol en est aride, couvert de cailloux de silex noirci en fragments. Nous y descendons de cbeval avant le coucber du soleil. L'air était frais, presque froid. La solitude absolue, la désolation du lieu, son silence, l'obscurité du crépuscule, répandaient une tristesse générale autour de ce monceau de pierres taillées, de moyen échantillon et ayant visiblement servi à une construction, station

de garde ou d'asile pour les voyageurs; seulement elle est tellement ruinée aujourd'hui et ses débris sont si confus, qu'on ne pourrait en deviner le plan primitif. Pour en l'econnaître la disposition probable, il faudrait déblayer les matériaux écroulés qui recouvrent entièrement les assises de fondation, si elles existent encore.

Plusieurs pierres de ce Redjom portent des caractères semblables à ceux que je viens de transcrire ou du même système. J'ai copié les inscriptions de trois d'entre elles.

Sur l'une on lit, sur une face : rp ; sur l'autre : { [$ /\

Sur la seconde on lit, sur une face '• \Q\ sur l'autre : '

Sur la troisième, première face : 2L, : seconde face : *-— '