CHAPITRE PREMIER

Au port de la Joliette, dans la soirée du 9 février 1864, nous avions achevé à bord du paquebot à vapeur des Messageries l'Amérique nos dernières dispositions de voyage; notre bateau de fer, le Ségor, divisé par tranches, était descendu à fond de cale; nos provisions et notre bagage étaient convenablement arrimés; nous avions pris possession de nos chambres. Mme de Chevreuse, ma belle-fille, avec trois de mes vieux amis, attendaient, pour me faire leurs adieux, le moment de la séparation. Leurs regards inquiets ne semblaient ni approuver mon dessein, ni bien augurer de son résultat. Les marins de notre expédition future, Mattei, sergent d'armes, devenu notre maître d'équipage, le Biharré, Barjon, matelots du yacht la Reine-Hortense , Gavarry, tôlier de la Seyne, notre calfat en cas de besoin, avaient reçu les instructions de M. Vignes. M. Lartet, jeune et savant géologue, et le docteur Combe, mes compagnons et mes collaborateurs, étaient présents. On embarquait pour l'Egypte une soixantaine de chevaux dont l'installation sur le pont et dans l'étage inférieur du navire était lente et laborieuse ; les voyageurs arrivaient nombreux et agités. Peu à peu l'ordre s'établit , le bruit cessa : j'échangeai rapidement avec les miens mes dernières recommandations et mes dernières tendresses. Le moment du départ était venu. J'embrassai ceux que je