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prétexte d'y sacrifier une chèvre ; Irby et Mangles, qui ont donné du djebel Neby-Haroun une description exacte et détaillée (pages 434-436) ; M. de Bertou, qui les a de beaucoup surpassés en exactitude et en détails, donnant un dessin de l'intérieur du wely, un autre du souterrain où serait la véritable tombe d'Aaron, et \me copie inachevée, mais assez exacte, de l'inscription du cénotaphe. Lord Prudhoe ne paraît pas avoir donné à M. Rohinson une idée exacte des inscriptions arabes et des caractères hébreux qu'il aurait copiés [Bibl. Research., t. Il, p. 152.) Enfin, en 1852, M. Stanley accomplit la même ascension, mais ne paraît pas avoir donné au sommet du mont Hor d'autre examen que celui d'un observateur éloquent.

Après avoir regagné nos montures, nous descendîmes jusqu'au point oùSelamieh nous avait quittés, et nous suivîmes un chemin facile, laissant à notre gauche la base du mont Hor. Fléchissant ensuite à droite pour passer une petite croupe arrondie, nous suivîmes un autre ravin sans autre obstacle qu'un pont naturel de roches plates.

Déjà sur ce point nous apercevions à droite et à gauche, de place en place sur quelques éminences, des façades assez simples de tombeaux, ou de demeures rudement taillées dans le rocher de grès brun ou jaunâtre. Plus nous descendions, plus ces excavations artificielles se multipliaient, se rapprochaient de nous, et enfin venaient se montrer au bord même de notre sentier. Nous en examinâmes plusieurs assez à loisir. Quelques-uns de ces monuments, taillés dans le rocher, évidé en chambres, terrasses et escaliers, rappelaient singulièrement par leur conservation et leur forme les ruines de Pompéi, mais avec plus de sévérité et de noblesse austère. Rarement quelques matériaux de construction apparaissaient auprès de ces maisons, temples, édicules, tombeaux, pris dans la masse de la pierre avec leurs fenêtres, planchers, portes et caves. On aurait dit une pétrification miraculeuse, où il ne manquait plus que de trouver les habitants transformés en statues, comme dans le merveilleux récit des Arabes.

Arrivés à ce point de la vallée, nous tournâmes à gauche entre les ruines, observant et visitant les plus importantes : telles qu'une maison bien conservée, accompagnée d'un escalier extérieur (1); une petite villa taillée dans un bloc de grès brun d'une seule pièce, dressé à l'extérieur, évidé au dedans ; le sommet, aplani eu terrasse, était bordé d'un parapet et d'une banquette continue, pratiquée, comme lui, dans la masse. Nous voulûmes nous y asseoir quelques instants, pensant à ces contemporains d'Auguste ou

(1) J'aurais bien souhaité pouvoir rapporter une photographie de cette curieuse partie de la ville habitée. Malheureusement, pressé par le temps, M. Vignes ne put l'obtenir le lendemain, à notre grand regret.

d'Adrien, qui, dix-sept ou dix-huit siècles avant nous, s'étaient réunis dans le même lieu, soit pour entendre l'éloquent sophiste Àthénodore, ami de Strabon, soit pour se récréer paisiblement et respirer la fraîcheur du soir, en conférant avec sollicitude sur les grands événements de l'empire romain, devenus pour nous un écho lointain de l'histoire.

Un peu plus loin nous laissâmes à gauche, dans la partie presque plane de la vallée, un temple élégant, construction à demi ruinée d'appareil moyen en pierre jaune, qui semblait appeler à son tour nos investigations; mais nous le connaissions déjà par les beaux et fidèles dessins de MM. Linant et de Laborde. Nous voyions se développer au loin à notre droite, éclairée par les rayons déjà obliques du soleil, la majestueuse vallée de wady Mousa, dont nous n'étions séparés que par une échine sablonneuse d'un jaune pâle, et sur laquelle s'élevait une colonne que les Arabes nomment, dit-on, Zob Pharaoûn (le phallus de Pharaon).

Cette colonne restée debout, mais privée de son chapiteau, est composée de tambours superposés et d'inégales longueurs; elle a encore environ 4 à 5 mètres de hauteur; son fût, sans cannelures, est couvert de ces caractères qui me semblent être ceux des tribus arabes. Marchant ensuite vers les rochers à l'est, encore éclairés par le soleil à son déclin, nous allâmes directement rejoindre le bord du wady Mousa, où notre camp était déjà dressé dans une enceinte de pierres sèches.

Après avoir pris possession de nos tentes , nous ne pûmes résister au plaisir d'employer les heures qui nous restaient à visiter les monuments situés à une petite portée de fusil de nous, de l'autre côté du wady. A vingt pas environ du camp, nous traversâmes à sec le lit du torrent, qui, deux cents pas plus haut, fournissait encore une eau abondante et limpide. Sur la rive droite, on voit les restes d'un quai construit en pierre de bel appareil et les vestiges de quelques marches qui conduisaient au pied des grandes façades. Sur le quai même gisait à demi enterré sous le sable un fragment de marbre, débris d'une statue drapée. Je chargeai nos matelots de la déterrer, et nous atteignîmes bientôt le pied de la face sculptée du rocher. Nous visitâmes successivement toutes les demeures accessibles, temples, palais ou tombeaux, dont la destination primitive était encore indéterminée pour nous. Dans un seul de ces monuments, la destination sépulcrale était bien marquée par la présence des auges funéraires à droite, à gauche et au fond de la salle. Toutes les façades sont d'une fort belle proportion et d'une hauteur considérable ; l'effet général de cette architecture taillée dans la paroi d'un immense rocher est grandiose. Les monuments principaux qu'on y observe sont au nombre de cinq, séparés seulement par des parois de roc, ou faisant angle obtus les

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uns sur les autres. Leur style est étrange par son caractère composite, surchargé d'attiques, de corniches, de couronnements. Si quelque chose le rappelle, ce sont les

A. Maison et son escalier taillés dans le rocher.

B. Idem.