TOME I

Par certains côtés, il est vrai, ce monument rappelle ceux de Baalbek et de Palmyre, œuvres du Haut-Empire romain; néanmoins le style grec des sculptures; l'imitation de l'édicule de Lysicrate, bâti au temps d'Alexandre; la disposition générale déjà connue et figurée dans les peintures décoratives d'Herculanum et de Pompéi, détruites en 72 de notre ère; tout, selon moi, confirme l'opinion que cette oeuvre élégante et singulière ne peut pas être de beaucoup postérieure à l'ère chrétienne. C'était alors le temps de la grande richesse des Nabathéens : leurs rois, maîtres du transit entre l'Egypte et la Syrie, souverains d'une partie de l'Arabie et de Damas, où ils régnaient au temps de saint Paul, déjouaient encore les efforts des Romains et traitaient sur le pied d'une égalité hautaine avec Hérode le Grand; toutefois ils avaient, comme la plupart des Syriens, adopté en grande partie les coutumes des Grecs. Arétas, rasé, la tête ceinte du diadème, imitait sur ses monnaies les types des Séleucides, et faisait graver au revers une Fortune portant la corne d'abondance, ou, d'autres fois, une Victoire, comme sur les bas-reliefs du Khasné.

Telles étaient, en substance, les réflexions que, sur le lieu même, je soumettais à mes compagnons de voyage, et je suis persuadé que si l'on connaissait mieux les monuments de l'art syro-macédonien, dont M. Guillaume Rey a découvert un si important exemple dans les ruines des sanctuaires de Baetocécé (Arch. des miss. scientL, t. III, pi. 1,4, 8, 9), et qu'atteste encore une partie de l'édifice d'Arak-el-Emir, on s'étonnerait moins de cette altération successive, qui, des monuments simples et primitifs de Petra, dont nous parlerons plus loin, a passé à la riche élégance du Khasné, à la lourde grandeur du Deïr, et aux formes abâtardies des tombeaux à inscriptions grecque et latine, dont le caractère et l'architecture rappellent de très-près les grands tombeaux de Palmyre. Par tous ces motifs, je ne crois pas devoir rétracter l'opinion consignée sur les lieux dans mon journal de voyage, « que j'attribuais au Khasné une date comprise entre Arsinoé Philadelphe et Cléopâtre » .

J'ai dit que, la veille, M. Lartet et moi avions découvert, à trente pas de notre campement, sur la rive droite du wady Mousa, sous les belles façades, les pieds d'une figure de femme sculptée en marbre de Paros. Avant de partir pour notre excursion du Syk, j'avais donné l'ordre de déblayer cette figure ou ce fragment. Je trouvai le travail fait à mon retour. La statue, à laquelle manquait la tête, mesurait 0m,G0 dans cet état de mutilation. Elle représente une femme drapée, debout, la main droite derrière le dos, la gauche reposant sur le haut d'une cuirasse à forme de torse humain, garnie de lanières aux épaules et au contour abdominal. Cette

statue a les pieds croisés. Le travail en est fort ordinaire, mais l'ensemble de l'attitude ne se rencontre pas souvent.

Une sculpture semblable, trouvée à fleur de terre au pied d'un amas de terres visiblement rapportées, montre que, très-probablement, dans le même monticule et le long du ruisseau, on rencontrerait, sans de longues recherches, d'autres œuvres d'art.

A quatre heures du soir, M. Vignes me donna ses observations de la journée, comme il suit : A Petra, midi : baromètre, 687mm,2; thermomètre libre, 31 degrés; thermomètre mouillé, 19. — A quatre heures: baromètre, 686mm; thermomètre libre, 28°, 8; thermomètre mouillé, 18 degrés.

J'ai passé le reste de la journée à mettre au trait à l'envers l'inscription du tombeau d'Aaron, de peur que l'écrasement possible n'en tit disparaître les dernières traces. J'ai visité de nouveau la statue exhumée par nos soins et j'en ai fait un croquis soigneusement mesuré. Cette figure, dont le revers n'est qu'ébauché, a toujours été adossée ; derrière son dos, sa main droite retenait un pan de sa draperie. Elle me parut avoir représenté une Vénus victrix, mais vêtue contre l'usage habituel.

De là je suis monté aux belles façades pour les étudier •■

encore, l'approche de la nuit ne nous permettant pas une excursion plus éloignée. Nous ajoutâmes quelques observations à celles de la veille.

Dans le monument à quatre étages, l'ordre supérieur a été achevé par de la construction, le rocher n'ayant pas suffi.

La seconde façade, d'un travail presque aussi recherché que celui du Khasné, lui cède cependant en élégance , étant pleine à son étage inférieur, au lieu de reposer sur six élégantes colonnes.

Le monument élevé, à quatre colonnes engagées, taillé au fond de deux parois de rocher, est précédé d'une aréa entre ses deux ailes pratiquées dans le massif et décorées de deux colonnades du même morceau, l'une entière, c'est celle de gauche en faisant face au temple, l'autre n'ayant plus qu'une colonne. L'aire ménagée dans l'intervalle était, comme nous l'avons dit, soutenue par deux rangs de voûtes superposées, bâties de pierres d'un jaune brun, d'une taille très-correcte, d'un échantillon moyen, et

assemblées avec une recherche très-particulière. Cependant nous remarquâmes avec surprise que, dans l'appareil de cette construction, les murs d'angle n'étaient pas partout entrelacés pour se soutenir mutuellement par la liaison de leurs pierres saillantes et rentrantes, et qu'ils étaient ainsi disposés, au lieu de l'être de cette manière ; ce qui

21 Mai.

surprend d'autant plus, que les voûtes, et l'édifice dans son ensemble, attestent un soin et une régularité qui devaient exclure une semblable négligence.

Le petit temple construit dans la vallée est aussi exécuté avec le plus grand soin, mais je n'y ai pas aperçu d'absence de liaison dans les murs angulaires.

Ajoutons encore ici que ce temple, à façade en retraite, est d'un beau caractère ; que sa situation même, sur un plan élevé, au fond de deux parois de rocher, ses colonnades, son aréa élevée, à laquelle on ne pouvait parvenir que par une longue rampe ou des escaliers, sa porte réelle et bien certainement ouverte en tout temps, attestent qu'il fut destiné au culte. Je ne doute pas qu'il n'ait été, comme le Deïr, transformé en église chrétienne, lorsque, jusque sous le Bas-Empire, Petra eut un évêché, austère métropole, qui devint le séjour des exilés disgraciés par les empereurs infatués des hérésies d'Arius ou d'Euty chès.

L'intérieur de ces monuments se compose d'ailleurs, le plus souvent, d'excavations mal dégrossies et d'une distribution presque informe. Un ou deux, ceux particulièrement dont les façades paraissent avoir été pleines et l'accès violemment pratiqué du dehors, nous semblèrent avoir été des tombeaux; la destination des autres est en général problématique.

M. Vignes voulut bien faire plusieurs photographies de ces monuments et de quelques autres que je lui avais signalés dans la vallée, vers son entrée en descendant du mont Hor. Malheureusement, l'une d'elles, celle qui aurait représenté une habitation privée taillée dans le roc, et dont les détails étaient fort dignes d'intérêt, ne put être obtenue.

Le lendemain, à six heures un quart, nous quittions Petra, non sans regret de n'avoir pu séjourner plus longtemps dans cette -vallée où les hommes ont laissé de si magnifiques vestiges de leur art et de leur richesse, mais sur laquelle l'histoire ne nous a

conservé que des souvenirs épars et incomplets. Dans un travail étendu que je réserve pour l'Appendice (1), j'espère pouvoir montrer que, depuis bien des siècles, s'est accréditée, au sujet du nom primitif de Petra, une erreur fondée uniquement sur un texte biblique mal compris; que Petra ne fut jamais appelée Sela ni Joctiel, même par les Hébreux, et que ces noms appartiennent à un lieu tout différent; que Petra ne fut pas non plus le rocher néxpx, asile presque inexpugnable des Arabes sous les premiers successeurs d'Alexandre, mais qu'elle s'appela, dans l'origine, Becem, du nom d'un roi madianite contemporain de Moïse, comme son voisin Reba, qui donna son nom au passage difficile connu jusqu'à nos jours sous celui de Rebaï; que dans ce temps reculé Recem n'avait aucune importance et n'offrit aucun obstacle au passage des Hébreux; qu'elle n'était pas une ville mentionnée dans l'Ecriture sainte, même au temps des derniers rois de Juda; que peut-être s'est-elle nommée Arcé, comme l'affirme l'historien Josèphe, et que son nom de Petra, ainsi que son existence de cité importante, ne remontent pas plus haut que le temps des rois nabathéens, dont la plus grande splendeur fut contemporaine du dernier siècle de la république romaine et du premier siècle de l'empire; qu'après la chute de cette dynastie, vers le temps de Trajan, son royaume fut incorporé à l'empire sous Adrien, et que Petra y fut la capitale d'une province, comme, sous les empereurs chrétiens, elle devint une métropole ecclésiastique; enfin, qu'elle passa obscurément sous le sceptre des califes, gardant ou reprenant son nom primitif, Er-Rakim, et entraînée dans une rapide décadence. Délaissée par les caravanes, appauvrie, dépeuplée, Petra n'était plus comptée que pour sa forteresse El-Aswitt, lorsqu'elle fut occupée par les rois latins de Jérusalem; prise par les Arabes, reprise par les chrétiens, elle fut définitivement abandonnée de toute garnison dès le temps de Ribars Rondokdar, auquel les ruines de Petra ne furent désignées que comme « la ville des enfants d'Israël ».

En quittant ce lieu si mémorable et que nous ne devions jamais revoir, nous jetions avec regret nos derniers regards sur les monuments à peine entrevus l'avant-veille, et en passant sur la colonne dite Zob Pharaoûn, je remarquai de nouveau, parmi les nombreux caractères qui la couvrent, ceux de Ç , -j- , \~ , | | , et autres, qui se retrouvent sur mainte autre pierre précédemment observée.

Le scheikh Selamieh, fidèle à ses engagements, mais très-pressé de nous voir partir, nous reconduisit lui-même jusqu'au pied du mont Hor, et là, mettant pied à terre et me

(1) Ce travail n'a pas été fait. (M. V.)

donnant la main, il me dit : « Vous êtes ami du scheikh Mnljelly. écrivez-lui donc qu'il laisse passer les voyageurs venant chez moi. et qu'à mon tour je laisserai passer ceux qui se rendront chez lui. » Selamieh, remontant alors à cheval, reprit la route de wady Mousa, nous laissant une escorte de quelques fantassins jusqu'aux limites de son domaine.

Un peu après le pied du mont Hor, nous atteignîmes une cime élevée où la route se hLfurquait : nous primes à droite. Au loin apparaissaient l'Arahah et les collines porphyriques où nous avions campé le 17 : devant nous s' abaissaient rapidement les pentes que formaient l'une après l'autre les falaises blanches ou rougeàtres du wady El-Al>iad. Au sommet de la crête et au commencement de la pente, nous observâmes et fîmes ramasser plusieurs assez beaux échantillons de fossiles calcaires, entre autres des oursins et des rognons dolomitiques blancs, épars sur le sol. Ces rognons, rugueux et presque sphériques, sont d'une matière blanchâtre et dure qui les a préservés lors de la décomposition de la roche où ils avaient été formés ; lorsqu on les brisait, on trouvait l'intérieur tapissé de beaux cristaux blancs et presque transparents. Après une descente longue et difficile entre des terrains d'alluvion, de calcaire, de grès et de porphyre, décrits exactement par le pèlerin Thietmar Peregr., xyi, 5), et par Aowaïri, qui donne à cette route le nom de }sakb-er-Rebaî "Me m. mr les A' abat '/>.. p. 33 . nous fîmes halte dans le wady El-Abiad de midi à deux heures. Entrés dans la plaine, dont le sol est presque uni et semé de petits cailloux noirs, nous y avons marché deux heures avant d'atteindre notre campement, les uns avant les autres, après six heures du soir. Le temps était couvert, la brise agréable. Le heu où nous passâmes la nuit ne peut être désigné par aucun nom. Aotre camp était assis dans une plaine absolument déserte, au sol stérile, dur et sans fontaine, sans autre perspective que les horizons déjà éloignés de l'Idumée et ceux encore indécis des montagnes de la Judée. La solitude de cette station, le silence qui régnait autour de nous, la vie et le mouvement concentrés sur le point où étaient fixées nos tentes, avaient leur grandeur mélancolique à l'approche de la nuit ; je me rappelai les sinistres descriptions de l'Arabah par Moïse, quand il le qualifie de « désert grand et redoutable, serpent brûlant, scorpion, sécheresse, où il n'y a pas deau.... » 'peut., vin, 15), «de solitude aux effroyables hurlements» (Deut., xxn, 10). Rien ne vint pourtant troubler le sommeil de notre camp; les chameaux, les ânes et même les Arabes et les moukres reposèrent autour de nous sans le moindre bruit, et cette nuit fut la plus calme de toute notre expédition.

Observations de M. Vignes. — 21 mai, à Petra, à quatre heures du matin : haro-

mètre, 686mm ; thermomètre libre, 20 degrés ; thermom. mouillé, 16. — En route, dans le wady El-Abiad, à midi : baromètre, 731mm; thermomètre libre, 26 degrés ; thermomètre mouillé, 18°, 5. — Au campement en plaine, à six heures du soir : baromètre, 749mm,7 ; thermomètre libre, 27°,2 ; thermomètre mouillé, 19°, 5.

Le 22, partis du campement à six heures un quart, voyagé en nous élevant insensi- 22 Mai. blement vers les montagnes de l'ouest, presque parallèlement à l'Arabah. En approchant d'Aïn-Weibeh, le courage de Hamzé et celui d'Abou-Daouk furent mis à l'épreuve par Antoun, notre drogman. Je cheminais lentement, fixant des yeux devant nous, à la distance de quelques kilomètres, une ligne de verdure et une ou deux têtes de palmier, qui nous faisaient espérer une fontaine ; nos fantassins déguenillés marchaient à droite et à gauche ; le pays semblait désert. M. Vignes me précédait, s'entretenant avec Antoun qui venait de le rejoindre et le quittait presque aussitôt. J'entends tout à coup derrière moi, sur la gauche, le galop d'un cheval et des chants lugubres; je me retourne, et je vois Hamzé qui, plus pâle encore qu'à l'ordinaire, brandissant sa lance, me dépasse, puis fait un long détour sur la gauche dans la plaine, et disparait après avoir parlé aux pauvres diables qui couraient sur notre flanc, dispersés en éclaireurs. Alors s'élèvent de la plaine des chants de guerre entonnés par cette demidouzaine de héros; ils courent fièrement le fusil au poing, et pendant que je me demande ce que signifie ce mouvement inusité, M. Vignes se retourne, m'attend et me raconte qu'Antoun, voulant se moquer de la poltronnerie de Hamzé et profitant de sa mauvaise vue, lui a persuadé qu'il voyait en avant de nous un parti de cavaliers assez nombreux accompagnés d'un groupe d'hommes à pied.

Hamzé, épouvanté, n'en demande pas davantage, pousse des cris d'alarme, lance son cheval au galop, commence le chant de guerre, avertit tous les fantassins épars sur notre flanc et regagne prudemment l' arrière-garde. L'élan belliqueux ne fut pas bien éuergique. Je n'entrevis pas même Abou-Daouk; les fantassins chantèrent beaucoup le pœan arabe, ce qui me rappela celui des habitants de Kerak nous accompagnant jusqu'à Rabbath, mais avec encore moins de décision apparente.

Toute cette frayeur s'était évanouie, quand, cinq minutes après, nous arrivâmes à Aïn- Weïbeh. Les fantassins, rassurés, jetant leurs bonnets en l'air, dansant et déchargeant leurs mauvais fusils en signe de victoire, pensèrent me faire jeter à terre par un tète à queue de ma monture. L'endroit où ils venaient ainsi de triompher d'un ennemi absent était pittoresque et d'une disposition rare au désert. Un banc de rocher d'environ 5 mètres de hauteur dominait, sur une longueur d'environ 50 mètres, le terrain

dont nous gravissions depuis le matin la faible déclivité. La face presque verticale de ce rocher entourait, comme la courbe d'un théâtre antique, une dépression remplie de roseaux, de plantes aquatiques, d'arbrisseaux verdoyants, où la présence de quelques palmiers nous avait fait espérer de trouver de l'eau. En effet, plusieurs sources réunissaient leurs eaux dans l'espace demi-circulaire ; une autre sortait de terre sur le plateau au-dessus du banc de rocher, dont l'affaissement avait formé le bassin inférieur.

Pour le désert, c'était un lieu agréable. 11 devait visiblement avoir servi autrefois de station importante; pourtant aucune ruine ne signalait la présence permanente de l'homme auprès des sources.

Le pèlerin Thietmar allant, au xme siècle, de Choubeck au Sinaï, par le Syk, Petra et le mont Hor, raconte ainsi une partie de son voyage et son entrée dans l'Arabah :

« J'arrivai enfin au mont Hor où mourut Aaron. Au sommet est bâtie une église où » habitent deux moines grecs chrétiens. Ce lieu se nomme Muscera. Le mont Hor est » très-élevé, son ascension est difficile, et il domine toutes les montagnes de cette pro- » vince. Au pied de cette montagne je commençai à entrer dans le désert, et je descendis » par des pentes très-rapides et de grands précipices des degrés taillés dans la pierre. » J'entrai dans le désert de Babylonie qu'on appelle Bhra (Arabah), terre sans chemin et » sans eau, vaste solitude et désert qu'autrefois les fils d'Israël traversèrent par l'ad-

» mirable providence de Dieu. Là, Dieu leur fit voir beaucoup de miracles; mais l'excès » de leur malice ayant négligé la bonté divine, beaucoup d'entre eux périrent à cause de » leur malice. A main droite, je laissai Cadès-Barné, où mourut Marie, sœur de Moïse » et d'Aaron. Je continuai donc à m'avancer par le désert de Pharan et vers une certaine » vallée située entre des monts dont la nature est telle que le vent disperse le sable des » montagnes placées à droite et à gauche, parce que ces monts sont entièrement sablon- » neux. 11 le répand si dense, qu'il est périlleux de voyager par là, parce que le sable, » emporté par le vent comme de la neige ou de la grêle, est répandu, remplit les fossés, » couvre les routes, enveloppe les passants. Personne n'y pourrait trouver son chemin, » excepté les Bédouins qui connaissent la province et ont l'habitude de suivre cette » route » (Thietmar, Peregr., xvi, 1, 11.)

A son tour, le docteur Robinson, renouvelant l'opinion émise par le pèlerin du xme siècle, a reconnu Ain-Weibeh pour l'ancienne et célèbre source appelée au temps le plus reculé, par. les premiers maîtres de ce pays, Aïn-Mispat, la fontaine du Jugement, on ne sait à quelle occasion. Ce fut à cette fontaine que les rois confédérés sous le commandement de Chodorlahomor, après avoir battu les Horim dans leur montagne de Seïr, jusqu'à El-Paran, qui est sur le désert, vinrent en tournant vers le nord-ouest; de là, poussant leurs ravages chez les Amalécites jusqu'à Hatsatson-Thamar, plus tard Engaddi, ils redescendirent vers la mer Morte pour aller combattre et vaincre dans la vallée de Siddim les rois révoltés de la Pentapole. (Gènes., xiv, 5, 8.)

Après ces événements, la même source, la plus importante et la plus fréquentée de l'Arabah, s'appela Cadès, ou Cadès-Barné : l'Ecriture lui donne indifféremment l'un et l'autre nom (cf. Deuter., i, 19 et 46 ; — Num., xm, 26; xxxm, 8 et passim). Cadès peut signifier saint, sacré, mais on ne peut donner d'explication certaine du second nom Barné, ???-• M. Robinson constata avec liaison, comme Thietmar le faisait par instinct ou par tradition , que la situation d' Ain-Weibeh correspond bien avec la désignation de Cadès dans le texte sacré (Bibl. Research., t. II, pag. 176 et 193, édit. de 1856). En effet, le voisinage de la montagne des Amorrhéens (Deuter., i, 19), où les Hébreux furent vaincus et poursuivis jusqu'à Sephaath, plus tard Horma, aujourd'hui Djebel Safà (Numer., xiv, 45; — Deut., n, 41, 44); la proximité du wady Ghuwireh, large et facile passage pour se rendre à travers la Gàbalène sur le côté oriental de Moab ; le voisinage des frontières d'Edom et de Moab, dont les rois refusèrent ensemble le passage aux Hébreux (Judie., xi, 17, 18), toute cette conformité topographique au texte biblique ne permet pas de révoquer en doute l'identification proposée de Cadès-Barné avec Aïn-