TO.ME I

Weïbeh, ni d'accepter les conjectures de MM. de Bertou et de Rowland relativement à l'Aïn-Kadès, qu'ils signalent bien plus à l'occident, sur la frontière méridionale de la tribu de Juda (De Bertou, Le mont Hor, le tombeau d'Aaron, p. 19 et suiv.). Les considérations savamment et longuement déduites par le voyageur français exigeraient un volume entier de controverse, dont le résultat laisserait seulement l'esprit dans une grande perplexité sur bien des points de l'itinéraire des Hébreux, qu'il a laborieusement dressé en contradiction fréquente avec le travail spécial de M. de Laborde (Comment, ge'ogr. sur r Exode et les Nombres).

Ces difficultés soulevées par la science moderne ne sont encore rien auprès de celles résultant des textes du Pentateuque, origine de tant d'hypothèses. Je citerai seulement, en passant, les principales que j'exposerai ailleurs en détail (1). Ce sont, par exemple, les premiers versets du Deutéronome, dont le contexte assignerait à Cadès une situation contraire à la topographie mosaïque elle-même ; et, sans aucune paraphrase, la restitution en serait aisée en transportant en tête du verset 20 la moitié du verset 1" et le verset 2 tout entier. L'erreur est si palpable, que le Targum d'Onkelos, par une très-courte paraphrase, en rectifie le sens géographique et historique. 11 en est de même pour le 6e verset du chapitre x du Deutéronome, dont Jarhi, Aben-Esra et le paraphraste Ben- Uziel ont observé l'intrusion dans le passage où Beeroth-ben-Yakan et Muscera sont si inconciliablement placés près du lieu où mourut Aarou, texte que cependant toutes les versions ont conservé, sauf la version samaritaine, qui offre un sens peu différent, mais très- admissible, eu éloignant ces deux endroits jusqu'à la quatrième station au sud d'Esion-Gaber. (Cf. Cahen, ad loc., et Vers, samarit., ibid.)

Ajoutons encore à ces difficultés sérieuses la persistance avec laquelle les textes chaldaïque et syriaque substituent à Cadès le nom de Rekem la Superbe, c'est-à-dire la Petra des Grecs, et cette assertion des rabbins cités plus haut, plaçant à l'est du Syk, à la source d'Od-Dema, le rocher frappé par Moïse.

On voit par là que d'obscurités se sont accumulées pour éloigner la certitude d'un fait historique et religieux de cette importance. Si même, grâce à la judicieuse et heureuse détermination du docteur Robinson, on peut se croire en droit de reconnaître Cadès dans Aïn-Weïbeh et à le regarder comme assis au point de contact du désert de Pharan avec celui de Tsin, la détermination de ces deux déserts reste encore fort difficile. Il y a lieu de penser, toutefois, que le désert de Pharan était immédiatement

(1) Ce travail n'a pu être fait par l'auteur. (M. V.)

contigu à la chaîne édomitique du coté occidental, et s'étendait à travers l'Arabah jusque vers le désert de Tsin, qui lui-même commençait à Cadès et bordait vers l'occident la frontière méridionale de la Judée. J'en trouve la preuve dans le récit de la campagne de Chodorlahomor entre le mont Seïr, El-Paran, Cadès et Engaddi; dans le récit de la fuite de Hadad, dernier rejeton de la race royale édomitique, lequel, encore enfant, pour échapper à Joab, l'exterminateur des Iduméens, sortit furtivement de la région montueuse du sud occupée par les Madianites, et fut conduit, par des guides de cette tribu, du désert de Pharan à la frontière d'Egypte (I Reg., xi, 17, 18), suivant ainsi, dans la direction contraire, la route parcourue vingt siècles plus tard par le sultan Bibars se rendant du Caire à Iverak.

Pour la détermination d'une portion du désert de Tsin, on se souviendra que les Hébreux étant à Cadès, les espions envoyés par Moïse pour parcourir la Terre promise explorèrent le pays depuis le désert de Tsin jusqu'à Rechob, à l'entrée de ilamath, commençant du côté du midi, passèrent par Hébron, et furent de retour à Cadès au bout de quarante jours [Numer., xm, 21, 22. 2'J>, 26).

A l'époque de l'occupation meurtrière de l'Idumée par les troupes de David, les villes de cette région n'existaient pas encore, puisque le psaume lxxxiii, composé, à ce qu'il semble, au plus tôt sous le règne de Josaphat, ne désigne les Edomites que par l'expression « les tentes d'Edom ». Ce fut à Cadès que Moïse conduisit directement son peuple en quittant le mont Sinaï. Cadès est, selon le Deutéronome (i, 1 et sq.), à onze journées du mont Horeb, cutre Pharan, Tophel (aujourd'hui Tafileh), Laban, Hatseroth et Dizahab, le Kata ta Chrysea des Septante, le même lieu que Phœnon ou Punon aux mines d'or et de cuivre, qui était entre Petra et Zoara. (Euseb. et S. Hieron. Onom., sub v's. $îvav, Fenon; \xww, Dedan; Kazà. -rà ipva-M, Kata tu Chrysea.)

On voit par là avec quel soin Moïse voulait fixer la position exacte de Cadès-Barné par la mention des lieux situés dans le voisinage; la place de plusieurs de ces points de repère est néanmoins assez difficile à reconnaître. Arrivé du mont Sinaï directement à Cadès, Moïse se préparait à entrer dans la Terre promise par sa frontière méridionale; mais avant d'y hasarder un peuple fugitif, encore esclave deux années auparavant et peu habitué à la guerre, il reçut de Dieu l'ordre formel (Xumer., xm, 1, 2), et du peuple la demande (Deut., i, 22), d'envoyer des explorateurs parcourir le pays depuis le désert de Tsin jusqu'à Hamath (Num., xm, 20).

A leur retour, la majorité des explorateurs s'accorda pour décourager le peuple de cette entreprise difficile (Num., xxm, 25, 33). Une sédition s'ensuivit, la plus redoutable de

toutes celles de l'Exode. Elle irrita le Seigneur. Moïse fut l'interprète de la colère divine en déclarant aux Hébreux qu'aucun adulte de la génération rebelle n'entrerait dans l'héritage de ses pères, et qu'après un séjour de quarante ans dans le désert, ses enfants seulement occuperaient la Terre promise. Accablés de cette sentence, les Israélites repentants voulurent réparer leur faute, mais il était trop tard, leur condamnation était, irrévocable.

Lorsqu'ils voulurent prendre les armes et monter vers le but de leur expédition, Moïse refusa de les suivre avec l'arche d'alliance et ne quitta pas le camp de Cadès. Les pusillanimes de la veille, téméraires le lendemain, gravirent les âpres hauteurs, degrés inférieurs du plateau amorrhéen. Attaqués par les Amalécites et les Chananéens, ils furent battus et poursuivis daus ces pentes revêtues d'herbes du mont nommé aussi Seïr, celui qui s'étend entre Makhul et Kurnub jusqu'à Sephaath, nommé plus tard Horma (Numer., xm, et xiv, integr.) Après ces événements, le peuple reprit tristement ses pérégrinations dans la direction de la mer Rouge auprès de la montagne de Seïr.

Trente-huit ans de séjour au désert s'écoulèrent, pendant lesquels [disparut peu à peu la génération coupable, sortie d'Egypte. On ignore ce que devint l'autorité de Moïse et ce que firent les Hébreux et leurs chefs durant un si long espace de temps. Mais on sait que les actes d'idolâtrie, commencés au pied du Sinaï par le culte du veau d'or, furent continués au désert par celui de Remphan et de Moloch, le Dusarès des Arabes, faux dieux dont l'astre et la tente sacrée étaient portés ouvertement par les tribus, concurremment avec le tabernacle de Jehovah (Amos, v, 25 et 26: Discours de saint Etienne, Act. apost., vu, 43). Le rite d'Azazel, cet être mystérieux redouté et malfaisant, habitant le désert, auquel on envoyait le bouc émissaire, resta dans les institutions de Moïse, et, dans une cérémonie religieuse, il partagea en quelque sorte les offrandes destinées à Jehovah [Levit., xvi, 8, 10, 26 ; cf. Gesen., Lexic, sub v° '}"$). Ce fut le législateur lui-même qui érigea par l'ordre de Dieu le serpent d'airain, le Seraph Nohestan, resté une idole pour les Juifs à Jérusalem, où il avait été transporté, jusqu'au temps d'Ezéchias, qui le fit briser [Numer., xxi, 4-16 ; — Il fieg., xvm, 4). On sait aussi qu'au passage du Jourdain, après leur idolâtrie de Belphégor, en présence de Moïse lui-même, Josué reprochait aux Hébreux leurs apostasies continuelles (Jos., wiv, 4 et 15); le penchant de ce peuple à pratiquer les cultes étrangers ne cessa véritablement qu'au retour de la captivité.

Ces trente-huit années de châtiment expirées, les fils des Israélites morts dans le désert

étaient encore à Cadès, mais sur le territoire du désert de Tsin. Miriam, sœur aînée de Moïse, y mourut et y fut ensevelie. Eusèbe et saint Jérôme (Onomast., v's KâSovis et Cadès) attestent que de leur temps on voyait encore à Cadès le tombeau de cette prophétesse. Josèphe, au contraire, rapporte que ce monument fut érigé dans le désert de Sin (Arckéol., IV, iv, 6). Ceux qui confondent Cadès avec Rekem admettront sans peine la conjecture proposée par M. de Bertou, de considérer comme le tombeau de Miriam celui nommé El-Aasé par M. de Laborde et qui se voit aux abords du wady Abou- Kshebi. Aucune trace d'un tombeau, ni d'une ville, n'est apparente aux environs d'Aïn- Weïbeh.

En ce lieu même fut accompli le célèbre miracle de Moïse : c'est là que pour la dernière fois il frappa le rocher et désaltéra le peuple mutiné, près de périr de soif dans la sécheresse du désert. Moïse nomma Eaux de Meribah la fontaine si prodigieusement produite \Numer.,JX, 1-13 ; — Beat., xxxu, 51 (1)]. Les rabbins l'appellent un matsoutah (Jonath.ben-Uziel; — A amer., xx, 13), et la confondent avec la « fontaine de sang », Od-Dema des Arabes, la même l\vl Aïn-Monsa, « la fontaine de Moïse», celle dont les eaux coulent dans le chenal du Syk jusqu'à Petra et quelquefois au delà.

Oii a supposé que les rochers frappés par la verge de Moïse avaient été percés par des forages dits artésiens. Un sait qu'il existait un puits de ce genre dans l'oasis d'Ammon, et, selon les inscriptions égyptiennes expliquées par feu M. Lenormant, d'autres forages semblables étaient disposés sur divers points de la route qui conduisait de la moyenne Egypte à cette même oasis. On a voulu fonder cette explication sur les dimensions de la verge de Moïse, à laquelle le Targum de Jonathan-ben-Uziel attribue un poids équivalent à 240 kilogrammes environ de notre système (Targum de Jonatb.-ben-Uz., Deut., xxxiv, 12). Mais il est souvent nuisible de chercher à expliquer les miracles de la Bible par des phénomènes naturels ou des moyens humains. Quel profit a-t-on tiré en effet de l'hypothèse qui attribue à deux volcans la destruction des villes de la Pentapole? L'étude des lieux ne permet pas de l'admettre. Un phénomène semblable qu'on suppose avoir accompagné la punition de Coré Dathan et Abiron, n'est pas justifié davantage par les prétendues déjections volcaniques qu'on a cru r-econnaître dans l'Arabah. Comment se pourrait-on flatter d'expliquer, comme feu M. Bunsen, par une ancienne fertilité supposée de l'Arabie sinaïtique, le séjour de Moïse, avec un peuple d'environ un million et demi de tètes et tout son bétail, dans une pareille région? Comment trouver une expli-

(1) Dans ce dernier passage, Dieu le désigne par le nom de : Eaux de Meriba (dispute) de Cadès, désert de Tsin.

cation plausible de la manière dont les Hébreux mêmes, nourris de la manne, auraient bu et vécu, eux et leurs troupeaux, dans la stérilité du désert, où l'existence des tribus nomades les moins nombreuses est rigoureusement subordonnée à leur petit nombre même et à la régularité de leurs migrations? L'esprit des Livres sacrés est tout contraire à cette tendance ingénieuse, mais tout humaine, qui rappelle l'evliémérisme appliqué à la mythologie. Moïse semble l'avoir prévue et la combat d'avance dans les cinq premiers versets du chapitre vu du Deutéronome.

Renonçant à envahir la terre de Chanaan par le chemin des explorateurs, Moïse, encore dans son camp de Cadès, résolut de passer sans violence par la frontière d'Edom, de Moab et d'Ammon, pour se rendre au bord du Jourdain à travers le pays occupé par le roi amorrhéen Sehon, entre la Moabitide et l'Ammonitide. Obéissant à l'injonction formelle et divine de respecter les domaines appartenant aux fils d'Esaù et de Lot, il entra en négociations avec les Edomites et les Moabites, afin d'obtenir et au besoin d'acheter la permission d'un passage pacifique.

Trente-huit ans auparavant, lorsque les Israélites venaient de traverser la mer Rouge, les Edomites étaient encore gouvernés par leurs chefs de tribus, nommés Aloufim, et les Moabites par ceux appelés Elim (Exod., xv, 15). Mais au temps où Moïse essayait de traiter avec ces deux peuples, ils s'étaient donné des rois. Celui des Edomites était l'un des premiers sur leur liste, probablement Rela, fils de Reor, qui, par l'analogie de son nom et l'identité de celui de son père Reor, paraît avoir été le frère de Ralaam [Gènes., xxxvi, 32; — cf. Cahen, not. adloc). Le roi des Moabites était Ralak, fils de Tsipor. Ce Ralak était lui-même successeur d'un roi dépouillé par Sehon d'une partie de son territoire entre l'Arnon et la limite d'Ammon (Nimier., xxi, 16). Les deux rois opposèrent aux sollicitations réitérées et aux offres lucratives de Moïse un refus absolu. Celui d'Edom menaça même de défendre par les armes l'accès de ses États, et parut avec ses troupes sur sa frontière, prêt à réaliser sa menace. La prudence unie à l'obéissance détermina donc Moïse à prolonger son séjour à Cadès. (Numer., xx, 14-21. — Dente/'., n, 2-7; 9-12; 19-22.— Judic. xi, 17, 18.)

Quand il partit de Cadès avec le peuple, Moïse se dirigea vers le mont Hor, longeant ainsi du nord au sud la base occidentale du mont Seïr et la frontière des Edomites. Arrivé au pied de la montagne où il devait s'arrêter, Moïse reçut de Dieu l'ordre de la gravir avec son frère Aaron, qui devait y mourir. Le deuil d'Aaron achevé, le peuple fut-il conduit par Moïse jusqu'à Elath, afin de tourner au sud le massif de l'Idumée, et de prendre par le wady lthm ou Jetoum, le grand désert de Syrie, le chemin suivi encore

annuellement par les caravanes de Damas à la Mecque, et remonter ensuite du sud au nord sur le flanc oriental de ce même massif, comme on l'admet généralement? Doit-on penser au contraire, comme le feraient supposer les versets 6, 27, 28, 29, u, du Deutéronome (1), que Moïse traversa le mont Seïr au sud de la frontière des enfants d'Esaû, leur achetant de l'eau et des vivres, selon la promesse de Dieu? Cette frontière ne seraitelle pas à Petra même, limite septentrionale des tribus madianites de Rekem et de Reba, dans la vallée qui paraît avoir reçu très-anciennement le nom de vallée de Moïse, conservé par les Arabes et par la topographie du moyen âge? En admettant cet itinéraire, on expliquerait non-seulement les difficultés des textes bibliques cités plus haut, mais encore le récit rabbinique, le nom traditionnel de villes des enfants d'Israël donné, du temps de Bibars, aux habitations et aux monuments des wadys Mousa et Sabra; on comprendrait le petit nombre d'étapes faites par les Hébreux à partir du mont Hor pour arriver au passage du Zared, évidemment le même que le wady El-Ahsa. Peut-être arriverons-nous ultérieurement à éclaircir cette difficulté.

Notre station à cet endroit célèbre se prolongea sous la tente à l'abri des arbres et des palmiers. Nos chevaux s'abreuvèrent à la fontaine ronde qui affleure le sol. Repartis à une heure cinq minutes, nous continuâmes à cheminer par des collines calcaires et quartzeuses et des plateaux faiblement inclinés, jusqu'à la fontaine dite Aïn-Kharar, où nous arrivâmes à cinq heures vingt-cinq minutes.

Observations de M. Vignes. — Le 22, au campement du 21, quatre heures quarante minutes du matin : baromètre, 750mm,5; thermomètre libre, 23 degrés; thermomètre mouillé, 18°, 8. — Aïn-Weïbeh, à midi : baromètre, 764mm,7; thermomètre libre, 19 degrés ; thermomètre mouillé, 18°, 5. — Aïn-Kharar, à cinq heures trente minutes du soir : baromètre, 769mm, thermomètre libre, 30 degrés ; thermomètre mouillé, 17°, 5.

(1) « 6. Vous achèterez d'eux (des Edomites) des vivres pour de l'argent, et vous mangerez ; l'eau, vous » la leur achèterez aussi, et vous boirez.

» 27. Permets (dit Moïse à Sehon) que je passe par ton pays sur le grand chemin ; sur le grand chemin » (seulement) je marcherai ; je ne me détournerai ni à droite ni à gauche.

» 28. Des vivres, tu m'en vendras pour de l'argent, et je mangerai; tu me donneras de l'eau pour de » l'argent, et je boirai; seulement que je passe à pied.

>> 29. Comme m'ont fait les enfants d'Esaii, habitant Seïr, et les Moabites, habitant à Or, jusqu'à ce que >> j'aie passé le Jourdain au pays que Jehovah, notre Dieu, nous donne. »

On voit que cet ordre de Dieu à Moïse (v. 6), et le récit de Moïse lui-même adressé à Sehon, seraient inconciliables avec le refus péremptoire de passage opposé par les Edomites aux instances des Hébreux, et le long circuit autour du mont Seïr par Elath. Ajoutons que le verset 8, chap. n du Deutéronome, n'a pas le sens absolu qu'on lui prêle. Il dit : « Nous nous détournâmes de nos frères, les enfants d'Esaû, qui demeuraient à » Seïr, du chemin de l'Arabah, d'Etlath et à'Fsion-Gaber, et nous nous tournâmes au chemin du désert » de Moab. »

La température, rafraîchie par uue forte brise, a été des plus tolérables, malgré la longueur inusitée de notre marche. Jusqu'à midi il y eut menace d'orage : la pluie tombait sur les montagnes d'Edom; quelques coups de tonnerre éclatèrent dans les nuages qui marchaient lentement de l'est à l'ouest; l'horizon était très-sombre sur les montagnes à l'est.

23 Mai. Partis de wady Kharar à cinq heures trente minutes du matin, nous traversons des

collines rocailleuses en nous élevant vers le nord-ouest ; nous nous engageons dans le wady Fikreh, et de là nous gravissons par de nombreux lacets la pente rapide et difficile du Djebel-Safah. Pendant que nos chameaux faisaient un détour pour chercher une route moins escarpée, nous mettons pied à terre : nos chevaux glissaient sur des cailloux roulants, sur d'énormes dalles naturelles, formées par la stratification du rocher calcaire; quelquefois des marches assez hautes, taillées grossièrement dans le roc, nous offraient un secours inespéré. Arrivés après une demi-heure d'efforts au sommet de cette rude montée, nous nous remîmes en selle, et, tournant à gauche en longeant la crête, nous rabattîmes uu peu adroite, et, gravissant un nouveau sommet, nous atteignîmes un point culminant du Djebel-Safah. Nous y trouvâmes un de ces édifices ruinés bâtis de pierres taillées de médiocre échantillon, d'époque incertaine, si fréquents en Palestine. Celui-ci paraît avoir été un petit fort commandant la route ; il se nomme Qalaât-es-Safah. Je pense que cette montagne nue, glissante et d'une ascension si difficile, doit être la montagne lisse ou chauve qui formait la limite méridionale de la tribu de Juda, et qui précédait le pays du Seïr où furent battus les Hébreux (Jos., xi, 17 ; xu, 7). Nous avons déjà dit que l'on reconnaît dans le nom du Djebel-Safah celui de Sephaath, lieu où s'arrêta la déroute des Hébreux battus par le roi chananéen d'Arad, par les Amalécites et les Amorrhéens, lorsque après le rapport des espions, cause de leur sédition, ils voulurent, malgré Moïse, essayer de réparer leur faute par une attaque irréfléchie. Ils reculèrent jusqu'à Sephaath, et ils jurèrent que si Jehovah leur donnait un jour ce pays, ils le mettraient en interdit, c'est-à-dire ils en détruiraient les villes et en extermineraient tous les habitants. Cette cruelle vengeance, qui leur était familière, ne fut accomplie que du temps des Juges, lorsque les tribus de Siméon et de Juda s'allièrent pour conquérir cette haute contrée après la mort de Josué. Alors le nom de Sephaath fut changé en celui d'Horma, c'est-à-dire interdit (Nimier., xiv, 45; xxi,3; — Dent. ,i, 44; — Judic.,\, 16 et 17; — ef.Jos., xu, 14). Aujourd'hui, malgré les siècles écoulés, le nom primitif a seul été conservé. Qalaàt-es- Safah, avec sa petite enceinte carrée, est l'unique témoin de cette défaite si méritée et de l'impitoyable revanche prise, une génération plus tard, par les Israélites vainqueurs.

Nous espérions nous reposer dans cet endroit où nous avions déjà mis pied à terre dans l'enceinte écroulée du Oalaât; mais nos vivres avaient pris une autre direction par un sentier plus praticable. 11 fallut donc remonter à cheval et suivre la piste de nos gens jusqu'à dix heures dix minutes; nous les trouvâmes nous attendant sur un aride plateau sans nom au nord et au-dessous de Djebel-Safah. Ils avaient dressé notre tente auprès d'un cimetière arabe : les fosses, entourées d'une ellipse de pierres brutes, étaient à peine recouvertes de sable ; les ossements perçaient au dehors. Etait-ce la sépulture improvisée d'une tribu décimée par quelque maladie pestilentielle, ou celle de guerriers tués dans un combat? Cet abandon après les derniers honneurs, précipitamment et grossièrement rendus, ce mystère de l'oubli, ce voisinage où nos moukres avaient placé avec indifférence latente de notre sieste, nous attristaient, malgré le besoin de repos qui nous retenait en ce lieu. Repartis à une heure quarante minutes de ce lugubre séjour, nous allâmes chercher vers l'ouest une source pour abreuver nos chevaux à une heure de là dans le wady Yemen. Nous atteignîmes notre campement de Kurnub à trois heures vingtcinq minutes.

Le plateau de Kurnub est encadré sur une bonne partie de sa circonférence par une crête de montagnes peu élevées; il est limité au sud par la déclivité du terrain : c'est de ce côté que le château était bâti. On y trouve une fontaine d'eau potable et des ruines. Le docteur Combe alla les visiter avec M. Lartet: il y constata la présence de colonnes renversées et de chapiteaux sculptés; il vit aussi près du château une grande citerne recouverte de dalles et, dans le ravin, un barrage très-bien construit, d'une hauteur de 6 à 8 mètres. Selon le docteur Robinson, ces débris marquent l'emplacement de l'ancienne Thamara, ville mentionnée dans Y Onomastique d'Eusèbe et de saint Jérôme.

Lord Lindsay, qui avait campé comme nous en cet endroit, l'appelle « wady Kournou. » Près des ruines étendues d'une ancienne ville entourée de murailles, qui porte le même ■» nom, nous vîmes, dit-il, des fragments de piliers couchés autour, mais point » d'inscriptions; la ville est en réalité un monceau de pierres. Nous observâmes une » grande chambre souterraine voûtée près d'un bâtiment ruiné, une petite cellule » avec une niche voûtée au sommet de la colline, et une forte écluse dans un ravin » au sud de la ville (1). »

Observations de M. Vignes. — A Kharar, quatre heures du matin : baromètre, 771mra-, thermomètre libre, 21 degrés; thermom. mouillé, 17 degrés. — A midi, plateau au delà

(1) Lord Lindsay, Letters on Egypt, Edom and the Holy Land, 5e édit., p. 236. — Cf. Robinson, Bibl. Research., t. II, p. 197 et 202, édit. de 1856.