tome i

de Safah : haromètre, 735"im,5; thermomètre libre, 28°, 2; thermomètre mouillé, 18 degrés. — A Kurnub, à quatre heures du soir : baromètre, 735mm,7; thermomètre libre, 28°,5; thermomètre mouillé, 18°,2.

La forte brise qui a régné toute la journée nous a préservés de la chaleur. 2i niai. Nous partons du campement de Kurnub à cinq heures quarante-cinq minutes, et nous gagnons les pentes douces qui s'étendent vers Makhul par des collines et des plaines ondulées. Les hauteurs dominant Makhul apparaissent au loin, dominées elles-mêmes par d'autres étages de montagnes s'élevant en retraite par gradins jusque vers la région d'Hébron. La plaine est revêtue d'une herbe courte, mais serrée. Nous rencontrons une émigration de tribu, composée d'une dizaine de cavaliers bien tenus et bien armés, de quelques fantassins servant en même temps de chameliers et de pasteurs, et d'un petit nombre de femmes. L'une d'elles est installée sur un chameau dans une sorte de panier et allaite son enfant nouveau-né; les vieilles et les jeunes filles marchent à pied, plusieurs portent de légers fardeaux. Une trentaine de chameaux bien étrillés et chargés avec soin, autant d'ânes, trois ou quatre mille moutons et chèvres s'avancent en ligne et en bon ordre sur les flancs, conduits par des bergers armés de fusils. Les ânes et les chameaux paraissaient porter des sacs d'orge et de blé. L'aspect de cette caravane était très-régulier et attestait une véritable opulence rustique, avec la discipline, l'énergie et la santé chez les hommes comme chez les animaux. On nous dit que c'étaient des Arabes de Petra.

A neuf heures cinquante-cinq minutes, nous nous arrêtons pour le repos du matin. Nous reprenons notre route à une heure quarante-cinq minutes, en suivant la plaine longtemps inclinée, et par un long détour nous parvenons à deux puits profonds qu'Abou- Daouk cherchait avec anxiété depuis longtemps. Ces puits, voisins de décombres d'édifices, étaient surmontés chacun d'une margelle cylindrique d'environ 80 centimètres de hauteur, de calcaire dur très-blanc, taillée avec soin et toute cannelée intérieurement par le frottement des cordes ; des auges, également taillées dans le calcaire blanc, sont disposées autour des puits. Nos chevaux, altérés, les flairaient avec ardeur; mais Abou- Daouk et Hamzé ne s'étaient pas munis de seaux de cuir ni de cordes pour puiser l'eau. Nos montures furent donc privées de boire jusqu'à la station du soir à Makhul. Ces puits se nomment, selon lord Lindsay, El-Melek; selon le docteur Robinson, El-Milh. Le premier de ces voyageurs place El-Melek dans une plaine très-étendue, nommée El-Foura, à six heures au-delà de In ville ruinée de Kournou, et à deux heures au delà du lit desséché d'un petit ruisseau appelé, selon lui, El-Gerara. Il regarde ces puits comme contemporains de la domination romaine (ZW/., p. 135). Robinson leur donne

une profondeur de quarante pieds anglais, que je crois très-probable, mais il leur assigne à l'un cinq et à l'autre sept pieds et demi de diamètre, mesure qui me semble bien forte. Il signale un tumulus élevé ou une colline ronde près des puits; je crois que la dernière désignation est plus exacte. Dans son opinion, les ruines et les puits de ce lieu, qui se nommait El-Milh, appartiendraient à l'ancienne Madalah des Hébreux (Jos., xv, 20; xix, 2; — 1 Chron., v., 28), la Malatha des Grecs et des Romains. Il déduit cette opinion de la position relative attribuée par Eusèbe et saint Jérôme à Malatha et Arad, situées à quatre milles romains l'une de l'autre, sur le chemin d'Hébron, vers Ailathpar Thamara (Onom., vis Arath, 'Apaac, et Hatzazon Thamar). 11 rappelle que la Notifia dignitatum désigne Malatha comme la station d'une cohorte romaine, et en conclut avec vraisemblance à l'identité d'El-Milh avec cette ancienne ville. Toutefois l'identification de Kurnub avec Tbamara n'étant elle-même qu'une hypothèse, on ne peut admettre ces assimilations qu'avec une certaine réserve. On ne saurait d'ailleurs hésiter à reconnaître que ces puits marquent la place d'une station fréquentée dans l'antiquité, comme elle l'est encore aujourd'hui par les voyageurs qui se rendent d'Hébron dans l'Arabah ou daus le Ghôr Es-Safieh (Robinson, Bibl. Research., t. II, pp. 201, 203). Peu après avoir quitté El-Milh. nous apercevons déjà au loin nos tentes dressées au pied des pentes qui descendent à Makhui. Nous les atteignons à quatre heures cinq minutes, non loin du lieu où nous avions fait halte le 5 mai.

Observations de M. Vignes. — A Kurnub, à quatre heures trente minutes du matin : baromètre, 726mm ; thermomètre libre, 12°, 2; thermomètre mouillé, 11°, 1. — A midi, dans la plaine : baromètre, 730mra; thermomètre libre, 25°, 4; thermomètre mouillé, 14°, 6. — A Makhui, à quatre heures vingt minutes : baromètre, 720mra; thermomètre libre, 24?, 8; thermomètre mouillé, 15°, 5.

Partis de Makhui à cinq heures et demie, nous nous dirigeâmes vers Semoa, dont 25 Mai. nous contournons la montagne à mi-côte. Au-dessous de la ville, à l'ouest, un puits nous arrête quelques instants. Un enfant arabe tire de l'eau dans une petite outre et la verse dans des auges de pierre, où boivent nos montures. Tout auprès, quelques tentes d'Arabes sont dressées; dans la vallée, les hommes et les femmes font la moisson de l'orge. Quelques vaches, un taureau et des bouvillons marqués de noir et de blanc, quelques chevaux et des poulains, errent autour des tentes. Au delà de Semoa, nous reprenons notre route déjà décrite, et nous arrivons à Hébron à deux heures un quart.

A trois heures, nous allons visiter les verreries d'Hébron. Dans la première, on ne fabrique que du verre blanc soufflé; dans l'autre, que des bracelets. Ea verrerie où l'on

soufflait les fioles, flacons et vases communs, était seule en activité. Les explications obtenues et traduites par le second drogman étaient si obscures, qu'on en comprenait à peine une partie. Voyant que la matière brute était très-brune, je demandai comment on la rendait plus transparente. On me répondit que c'était au moyen d'une pierre blanche venant du mont Tbabor, que l'on calcinait, qui devenait noire par la calcination et qui avait la propriété de blanchir le verre. Je pensai que ce devait être du carbonate de manganèse, qui se décompose et passe au noir par l'action du feu et jouit alors de la propriété de décolorer le verre. Je m'en fis remettre un échantillon, dont l'analyse cbimique a justifié ma conjecture. La matière brute est d'ailleurs un peu bulleuse; le verre obtenu est de bonne qualité, convenablement décoloré et paraît être tenace. 11 rappelle notre ancien verre à pivette. J'avais entendu dire, le 3 mai, que le verre de cette fabrique était fait avec du sable du pays et du natron (carbonate de soude) de l'Egypte. Je renouvelai ma question sans obtenir de réponse satisfaisante.

L'outillage et les procédés des verriers souffleurs sont des plus simples. Le fourneau à dôme et à réverbère est chauffé au bois; la flamme entre sous le dôme, y circule, y met

en fusion le verre contenu dans des sortes de têts, et sort par des ouvertures percées dans la région moyenne du dôme. C'est par ces mêmes ouvertures que les ouvriers, assis autour du fourneau, cueillent le verre au bout de leurs cannes de fer creuses, et, après l'avoir soufflé , le réchauffent ; ils opèrent promptement et adroitement, mais ils ne pourraient faire de bouteilles dépassant la capacité d'un ou deux litres. Leurs instruments sont aussi simples et aussi primitifs que le furent ceux des anciens Egyptiens. Je donne de leur four un dessin fait de mémoire immédiatement après avoir quitté l'usine.

La seconde fabrique, celle des bracelets, chômait alors, et je ne pus avoir de renseignements sur la fabrication. Ils auraient d'ailleurs été superflus, à cause de l'inintelligence de notre interprète. Je ne pus donc obtenir que des échantillons de matière brute, de matière colorée et de produits ouvrés. Je regrettai d'autant plus cette lacune, que os détails de cette industrie semblent démontrer son identité avec celle des anciens. La matière brute est transparente et d'un vert-émeraude un peu sale et foncé; la matière refondue et colorée, selon l'usage auquel on la destine, est encore bulleuse et n'a presque plus de transparence, surtout celle qui est jaune ou blanche. Les bracelets sont fabriqués

avec des baguettes vertes, jaunes, bleues ou blanches, soudées, étirées et tordues ensemble au feu; leur qualité est médiocre et très-inférieure à celle des fragments que j'avais trouvés et malheureusement laissés à wady Es-Safieh, les croyant d'origine récente.

En sortant de ces verreries primitives, nous fîmes une tournée dans les rues tortueuses et obscures de la ville ; nous visitâmes le pauvre et sombre labyrinthe aux boutiques misérables, que l'on décore du titre de bazar. Nous trouvâmes nos tentes placées au même lieu que la première fois, près d'un campement d'Anglais qui se préparaient à plier bagage.

.Nous venions de nous mettre à table, quand on nous annonça la visite du gouverneur militaire de la ville, qui attendait sur la terrasse de la Quarantaine que notre dîner fût terminé. Je donnai des ordres pour qu'on préparât le café et les pipes, et pour qu'on avertît le gouverneur dès que nous serions en mesure de le recevoir convenablement. Avant lui, le scheikh d'IIébron vint nous faire visite. C'était un homme assez grand et d'environ trente-cinq ans, poli et discret; il se retira après avoir pris le café. Le gouverneur vint ensuite. Il était à peu près du même âge que le scheikh, sinon plus jeune. Ses manières étaient simples et dignes. Sa joue offrait une grande cicatrice, que sa mine de citadin ne pouvait pas faire supposer gagnée à la guerre. Il reçut de bonne grâce les compliments que je lui fis sur la tranquillité dont on jouissait et sur la sécurité que nous avions trouvée dans son gouvernement. 11 me répondit qu'à son grand regret, il ne pouvait obtenir ce résultat que par des mesures de rigueur, comme la prison et de fréquentes bastonnades. J'appris par lui le départ d'Izzet-pacha pour une tournée administrative. Je priai le gouverneur de nous excuser si nous n'allions pas le lendemain lui rendre sa visite, à cause de notre départ matinal; il me promit de me donner une escorte de cavaliers, que je ne pus refuser, malgré son inutilité. Le lendemain, les cavaliers annoncés étaient devenus trois pauvres fantassins, que je congédiai en leur faisant donner un bakshish bien avant d'entrer dans les ruelles qui nous conduisaient à l'arbre d'Abraham.

Observations de M. Vignes. — A Makhul, à quatre heures trente minutes du matin : baromètre, 7 18'""', 5; thermomètre libre, 8°, 2; thermomètre mouillé, 12 degrés. — A Hébron, à quatre heures du soir : baromètre, 689mm; thermomètre libre, 20°, 5; thermomètre mouillé, 14°, 5.