PIÈCES JUSTIFICATIVES

MOSQUÉE DITE D'OMAR — QOUBBET-ES-SAKHRAH

Personne n'ignore que chez les Juifs la tradition orale ou tardivement écrite, dénaturant les vérités historiques de la Bible et créant à son tour les rêveries rabbiniques, avait concentré à Jérusalem, ou dans l'étroite région qui l'environne, les faits les plus considérables de l'histoire sainte primitive depuis la création de l'homme jusqu'au temps des patriarches. Ce qu'on sait moins et qui me paraît évident, cependant, c'est que la principale base probable de ces erreurs est un seul mot mal interprété du chapitre xiv de Josué, verset 15.

On y lit que la ville d'Hébron s'appelait autrefois Chiriath-Arba (c'est-à-dire la ville d'Arba), du nom de cet homme, le plus grand des Enacim (race de géants). « Et nomen Chebron antea fuit Chiriath- Arbah ; homo magnus inter Hanachim ipse. » (Trad. littér. de Sanctus Pagninus.)

Saint Jérôme traduit ainsi :

« Nomen Hebron antea vocabatur Cariath-Arbe: Adam maximus ibi inter pZlios Enacim situs est. »

Le mot homme s'exprime en hébreu par Adam, qui est ainsi à la fois le nom propre de notre premier père et le nom commun de l'espèce humaine. Il en est résulté que, se méprenant, comme l'a fait depuis saint Jérôme, sur la signification du mot Adam, on a bien avant ce saint Père, en dépit de l'autorité unanime des autres traducteurs, même du Targum de Jonathan, admis qu'Adam était mort et avait été enseveli à Hébron ; que Chiriath-Arba, ville d'Arba (Arba signifie aussi « quatre»), ne portait ce nom que pour avoir été la sépulture d'Adam, d'Abraham, d'Isaac et de Jacob, et qu'à peu près tous les faits delà Genèse s'étaient passés autour de Chiriath-Arbah et à Jérusalem.

Je donnerai d'autres détails à l'article d'Hébron. Pour ne pas m'écarter de mon sujet, je me contenterai de rapporter ici quelques traditions relatives à la ville sainte, les unes étranges, les autres justifiables et importantes à plusieurs égards.

Une fois convaincus du séjour d'Adam non loin d'Hébron, les commentateurs se persuadèrent

facilement qu'après son expulsion du paradis terrestre, le premier homme était venu habiter le mont Moriah (Targ. Jonath.-ben-Uz. ad Gènes., m, 23) et qu'il y avait élevé un autel à Dieu au lieu même où plus tard devait être le temple de Salomon. Le Targum de Jonathan-ben-Uziel, qui adopte cette opinion, soutient que cet autel honoré par Adam et ses fils fut retrouvé par Noé après le déluge, relevé par ses soins et consacré de nouveau au culte (Targ. ad Gènes., vin, 20). Il ajoute qu'il fut détruit une seconde fois, lors de la confusion des langues et de la dispersion des hommes, relevé une seconde fois aussi par Abraham pour le sacrifice de son fils Isaac (Targ. ad. Gènes., xxn, 9). Josèphe, sur ce dernier point, est d'accord avec le Targum pour reconnaître que l'emplacement de l'autel d'Abraham coïncidait avec celui du temple de Salomon : preuve authentique de l'antiquité relative de cette tradition (Joseph, Arch., lib. I, xm, 1 et 2).

Il est certain que la mémoire s'en est conservée jusqu'à nos jours, car, en parlant de la place que du temps d'Arculfe on désignait comme celle de l'autel d'Abraham, M. de Vogué dit : « Les Grecs ont » conservé cette tradition ; mais ils l'ont un peu déplacée : le lieu qu'ils vénèrent en souvenir du » sacrifice d'Abraham est sur le Calvaire, un peu en arrière des chapelles actuelles. » (M. de Vogué, les Églises de la Terre-Sainte, p. 162.)

On voit que, suivant les besoins du culte de chaque peuple ou de chaque secte, on a fréquemment changé la place traditionnelle de l'autel d'Abraham; mais le témoignage de Josèphe n'en reste pas moins le plus ancien et le plus concluant.

C'était dans l'enceinte du temple de Salomon, par conséquent bien en dehors à l'est de celle du Saint-Sépulcre, qu'on désignait alors la place du plus ancien autel consacré par les hommes. Anticipant sur les prescriptions postérieures de l'Exode (xx, 21, 22) et du Deutéronome (xxvn, 5 et 6), devait-il être construit en pierres brutes, comme le mot rm employé par les écrivains hébreux semble le comporter, ou bien était-il formé d'une seule pierre naturelle?

Cette dernière opinion, plus conforme aux usages des peuples dans l'enfance, est, de plus, confirmée par deux passages du livre des Juges; l'un surtout nomme deux fois, et formellement, autel un rocher, une pierre brute et unique sur laquelle le père de Samson offrit un holocauste.

« 20, Et l'ange d'Elohim lui dit : Prends la viande et les gâteaux non fermentes, place-les sur cette » ] ierre et verse dessus le jus de la viande. Et il fit ainsi.

» 21. Et l'ange de Jehovah étendit le bout du bâton qu'il avait à la main et il toucha la viande et les » gâteaux sans levain, et du feu monta de la pierre et brûla la viande et les gâteaux non fermentes, et » l'ange de Jehovah s'en alla de ses yeux. » (Judic., vi.)

« \ 9. Et Manoach prit un chevreau et une oblation, et les offrit en holocauste à Jehovah sur la pierre. » Et il se fit un miracle, et Manoach et sa femme le virent.

» 20. Et lorsque la flamme montait de l'autel vers le ciel, l'ange de Jehovah monta dans la flamme de » l'autel, et Manoach et sa femme, le voyant, tombèrent sur leurs faces (prosternés) à terre. » (Judic., xm.)

On ne peut démontrer, sans doute, que l'autel d'Adam, de Noé et d'Abraham fût la pierre même que les rabbins disaient être celle nommée Bethel, où Jacob avait reposé sa tête pendant sa vision sur le mont Moriah, selon les docteurs, et non pas à Luza, comme l'exige le texte biblique. Us assuraient toutefois que cette pierre de Bethel occupait dans le second temple la place de l'arche d'alliance disparue depuis le siège de Jérusalem par Nabuchodonosor, et à laquelle jusque-là elle aurait servi de piédestal ; d'autres soutenaient, même que l'arche y aurait été renfermée par l'ordre de Jérémie (ap. Reland, Paleest., p. 638, et Talmud. Galatin., I, îv, De arcanis).

Sous Trajan, qui régna de l'an de Jésus-Christ 98 à l'an 117, c'était sur cette pierre que le célèbre rabbin Eliezer s'asseyait pour instruire ses disciples (Midrasch Schir Basschirim, ap. Reland,

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PaLrst., ibid.), et le plus pieux d'entre eux disait, en baisant cette pierre, qu'elle était le mont Sinaï, etqu'Eliezer y figurait l'arche d'alliance.

Il est impossible de ne pas associer cette tradition avec la notion du lapis pertusus, la pierre percée. C'est en effet ce lapis pertusus que mentionne Y Itinéraire de Bordeaux à Jérusalem écrit vers 333. L'auteur rapporte que les Juifs se rassemblaient chaque année autour de cette pierre pour se lamenter et déchirer leurs vêtements [Itin. Wessl., p. 590, 591; Parthey, 278, 279; cf. Reland, p. 638). Leurs lamentations autour delà pierre de Bethel (Rabb. ap. Reland, p. 638), se confondant ainsi avec celles auprès de la roche percée, ne formaient qu'une seule et même cérémonie lugubre.

C'était la même pierre que les rabbins nommaient pierre buvante (absorbante) ou de la boisson (absorption) n»flO ps (Rabb. ap. Smith, Dict. of the Bible, sub \° Arli of tlie covenant), peut-être parce que la cavité cylindrique dont est percée la roche Es-Sakhrah servait à faire écouler dans un conduit souterrain le sang et les eaux d'ablution des sacrifices. La confusion systématique de la pierre de Bethel avec la pierre sacrée du second temple donna lieu à des explications équivoques où l'on cherchait à éluder le texte formel de la Genèse. Ainsi : « Les rabbins disent que la pierre sur laquelle Jacob » reposa sa tête à Bethel fut mise dans le sanctuaire du temple, bâti depuis le retour de la captivité ; » que l'on plaça sur cette pierre l'arche d'alliance , et que longtemps depuis la ruine du temple, les Juifs » avaient été accoutumés d'aller pleurer leur malheur sur cette pierre.

» Les Mahométans croient que leur temple de la Mecque est fondé sur cette même pierre, et ils ont u pour elle beaucoup de vénération. C'est de l'onction que Jacob donna à la pierre de Bethel qu'est » venue la superstition des anciens Bétules (Batyles), qui étaient des pierres que l'on oignait et que » l'on consacrait à la mémoire des grands hommes après leur mort. » (D. Calmet, Dict. de la Bible, sub v° Bethel).

t Mahomet, ajoute D. Calmet, dans les premières années de sa secte, ordonna que les Musulmans se » tourneraient du côté de Jérusalem en faisant leurs prières, et, après sa mort, la plupart de ses com- » pagnons étaient d'avis quon l'enterrât dans l'enceinte de cette ville.

» Rs croient que la pierre que Jacob oignit en allant en Mésopotamie fut transportée à Jérusalem, » sur la montagne où l'on bâtit le temple de Salomon. Depuis la ruine de ce temple, les chrétiens bâti- » rent une église magnifique au même endroit. Et enfin les Turcs s'étant rendus maîtres de la ville, » Omar, un de leurs califes, bâtit près delà même pierre une mosquée qui passe pour le premier pèle- » rinage des lieux de dévotion qu'ils fréquentent. » (D. Calmet, Dict. de la Bible, sub v° Jérusalem.)

Saïd-ibn-Batrik dit, dans son Histoire arabe, qu'Omar fils de Khettab, troisième successeur de Mahomet, ayant pris la ville de Jérusalem par composition, et accordé au patriarche Sophronius des conditions fort honorables et très-avantageuses pour la conservation de la religion chrétienne et des saints lieux, demanda à Sophronius une place pour y bâtir une mosquée. Sophronius, voyant qu'il était de l'intérêt des chrétiens que les infidèles eussent un lieu de prière à part, et qu'autrement ils se saisiraient de quelqu'une des plus belles églises, conduisit ce prince à l'endroit où était autrefois le temple de Salomon, et lui faisant gravir une éminence : « C'est là, dit-il, sous cette terre et sous ces » ordures, qu'est la fameuse roche d'où Dieu parla à Jacob, et que Jacob nomma la porte du ciel, et où » fut depuis ce qu'on appelait le Saint des saints. » Omar, satisfait d'avoir trouvé ce lieu, et mettant lui-même aussitôt la main à l'œuvre..., chargea dans son manteau des immondices qu'il alla jeter dans la vallée de Josaphat, que les Arabes nomment la vallée d'Enfer. Ses gens suivirent son exemple, et travaillant avec ferveur, ne se servaient pas seulement de paniers et de corbeilles, mais encore de leurs vestes et de leurs boucliers pour transporter cette terre, et en peu de temps ils découvrirent cette sainte roche, et Omar fit bâtir auprès sa mosquée. Le calife Abdel-Melik, l'ayant agrandie de son temps, ren~ tome i. 63

ferma cette roche dans l'enceinte des murailles, et institua que les Musulmans y feraient un pèlerinage comme à la Mecque. Son fils, le calife Walid, ne trouvant pas ce bâtiment assez magnifique, en fit un autre, auquel il donna plus de majesté et d'étendue, de sorte que la roche était au milieu. I) enleva aux chrétiens de Balbeck le dôme de leur église, qui était de cuivre doré, et en fit la coupole de cet édifice... (Ap. P. Nau, Voyage nouv. de la Terre Sainte, p. 63-65. — Cf. Keraal-ed-Din, ap. de Vogué, Temple de Jérusalem, p. 73.)

« Le cadhir Gemal-ed-Din,fils de Vers tel, écrit que passant par Jérusalem pour aller en Egypte, il vit s les prêtres chrétiens qui portaient des phioles de vin sur la Sakra, c'est-à-dire sur la pierre de Jacob, » près de laquelle les Musulmans avaient bâti un temple. » (D. Calmet, Dict. de la Bible, sub v° Jérusalem.)

Après la conquête de Jérusalem par Omar, en 658 de notre ère, « Abdel-Melik, le huitième de ses » successeurs, l'an 685, voyant la Mecque toujours possédée par Abdallah, prit le parti de transporter » le pèlerinage de cette ville à Jérusalem. Pour y réussir, il fit mettre dans la mosquée de Jérusalem ï (qu'il avait construite avec la plus grande magnificence) la pierre sur laquelle on prétendait que » Jacob avait reposé. Ce monument tint lieu de la pierre noire que les Musulmans allaient baiser dévo- » tement à la Caaba. » {Art de vérifier, les dates, édit. de 1770, p. 394 a.)

L'opinion des rabbins et des Musulmans sur la pierre sacrée du second temple était passée dans l'esprit des chrétiens.

Nous avons vu que ceux-ci apportaient des offrandes à la roche Es-Sakhrah, voisine de la mosquée d'Omar, et qu' Abdel-Melik l'avait abritée sous la sienne. Sœwulf, qui visitait Jérusalem en 1102 ou 1103, deux ou trois ans après sa conquête par les croisés, dit que le lieu où avait été bâti le temple de Salomon était autrefois nommé Bethel ; qu'au milieu du temple (on prenait alors pour le temple même de Salomon la mosquée de Sakhrah, construite quatre cent dix ans auparavant) on voyait un rocher haut et d'un grand volume, creusé en dessous, et dans lequel était le Saint des saints.

Dans cet. endroit Salomon plaça l'arche d'alliance avec la manne et la verge d'Aaron, qui y fleurit, y bourgeonna, et produisit des amandes. Elle contenait aussi les deux tables de la loi. (The Travels of Sasiculf, A. D. 1102 and 1103, ap. Thom. Wright, Earhj Travels in Palestine, édit. 1848, p. 39-40.)

Peu d'années après, 1113-1115, l'igoumène russe Daniel appelait la mosquée Es-Sakhrah le temple du Saint des saints, en décrivait la magnifique architecture, et ajoutait : « Sous cette même coupole se » trouve une caverne taillée dans le roc. C'est là que fut tué le prophète Zacharie : on y voyait autrefois » son tombeau et les traces de son sang ; mais on ne les voit plus actuellement. Une pierre gît parj> dessus cette caverne sous la coupole. C'est sur cette pierre que Jacob s'endormit lorsqu'il vit en » songe une échelle dont le pied touchait la terre, dont le sommet atteignait le ciel, par laquelle les » anges de Dieu montaient et descendaient, et en haut de laquelle se voyait le Seigneur. C'est près de » cette pierre que le prophète David vit apparaître un ange, Fépée à la main, frappant le peuple d'Israël; » et c'est alors que David s'isola dans ladite caverne, pleura amèrement, et adressa à Dieu cette prière : d Seigneur, c'est moi qui ai péché... qu'ont fait ceux qui ne sont que les brebis?» [Pèlerinage en terre sainte de l'igoumène russe Daniel, etc., trad. par Abraham de Noroff. Pétersb., 1864, p. 32-33.)

Phocas, qui vivait en 1185, selon Léon Allatius, dit que le temple appelé le Saint des saints était d'une merveilleuse beauté et le décrit en détail, particulièrement la pierre sur laquelle dormait Jacob lors de sa vision mystique et la grotte au-dessous, lieu célèbre par le meurtre du prophète Zacharie tué par les Juifs, selon l'Évangile, entre le temple et l'autel. (Joann. Phoc. Compend. descr., cap. xiv ad cale, ap. Gènes., de reb. Constant.)

Environ un siècle et demi après Phocas, sir John Maundeville, prenant la mosquée de l'Es-Sakhrah

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pour le temple de Jérusalem rebâti par Adrien, dit, entre autres choses : « Et de l'autre côté du temple î il y a un rocher que les hommes appellent Moriah, mais, après, il fut nommé Bethel : on avait l'habi- » tude d'y placer l'arche de Dieu avec les reliques des Juifs....

» Et Jacob dormait sur ce rocher quand il vit les anges monter et descendre sur une échelle et dit : » Sûrement le Seigneur est en ce lieu et je l'ignorais. Et là un ange maintint Jacob immobile et » changea son nom et l'appela Israël. Et, dans le même endroit, David vit l'ange qui frappait le peuple » d'une épée et la remettait sanglante au fourreau ; et saint Siméon était sur le même rocher quand il » reçut le Seigneur dans le temple, et il se plaça dans ce rocher quand les Juifs voulurent le lapider, et » une étoile descendait et l'éclairait. Sur ce rocher Notre-Seigneur prêcha fréquemment le peuple, et ce » fut hors de ce temple que Notre-Seigneur chassa les acheteurs et les vendeurs. Sur ce rocher, aussi, d Notre-Seigneur était assis quand les Juifs voulurent le lapider ; et le rocher se fendit en deux, et dans » cette fente était caché Notre-Seigneur, et alors venait une étoile qui l'éclairait. Et sur ce rocher Notres Dame s'assit et apprit son psautier; et là Notre-Seigneur pardonna son péché à la femme surprise » en adultère ; et là Notre-Seigneur fut circoncis ; et là l'ange annonça à Zacharie la naissance de saint » Jean-Baptiste son fils; et làMelchisédech offrit le pain et le vin à Notre-Seigneur en gage du sacre- » ment qui devait venir. Et là David tomba à genoux priant Notre-Seigneur et l'ange qui frappait le » peuple, pour qu'il eût pitié de lui et du peuple, et Notre-Seigneur écouta sa prière, et c'est pourquoi » il voulait faire le temple en ce lieu; mais Notre-Seigneur le lui défendit par un ange, parce qu'il avait » fait une trahison lorsqu'il fut cause que le digne chevalier Urie fut tué, pour avoir Bethsabée sa » femme ; et c'est pourquoi il donna à Salomon son fils tous les matériaux qu'il avait rassemblés pour » construire le temple, et il le bâtit. En dehors de la porte du temple, est un autel où les Juifs avaient » l'usage d'offrir des pigeons et des tourterelles. Et entre le temple et l'autel Zacharie fut tué.... » (The- Book uf S. John Maundeville , ap. Thom. Wright, Early Travels in Palest. , p. 170, 171 , 1 72.)

La plupart des traditions merveilleuses des Musulmans, relatives à la roche sacrée, se trouvent condensées dans l'extrait suivant du livre intitulé Histoire de Jérusalem et d'He'bron, par le juge Medjereddin Abderrhama-el-Alemi, mort en 927 de l'hégire (1520 de notre ère) :

« Cette roche se trouve au milieu de l'enceinte sacrée (Mesdjid) , sur le parvis élevé couvert d'un fort » bel édifice. C'est un dôme haut de cinquante aunes ordinaires d'architecte, en dessus du parvis, v lequel, lui-même, est élevé de sept aunes au-dessus du terrain, de sorte que l'élévation du dôme, à » compter du terrain, est de cinquante-huit aunes. Ce dôme est supporté par des colonnes et des murs » d'une grande solidité. Il y a douze colonnes de marbre et quatre piliers. La roche même est entourée » d'une balustrade de bois, et les colonnes et les piliers qui portent le dôme sont entourés d'une grille » de fer. Le dôme est couvert d'un toit de bois doré, supporté par seize colonnes et huit piliers. Le » pavé et le revêtement au-dessous du dôme sont de marbre, en dedans et en dehors ; il est orné en » haut, tant en dedans qu'au dehors, de cercles de différentes couleurs, et le bâtiment qui environne » le dôme est octangulaire. La circonférence intérieure est de deux cent vingt-quatre et la circonfé- » rence extérieure de deux cent quarante aunes à peu près.

» La trace sacrée. — Elle se trouve sur une pierre détachée de la roche du côté du sud-ouest.

» La grotte. — Sous la roche il y a une grotte du côté du sud, dans laquelle on descend par un » escalier de pierre. Cet escalier est interrompu au milieu par un petit sofa pratiqué dans le rocher » du côté oriental, où les pèlerins se reposent. Il y a ici une colonne de marbre dont le piédestal est » posé sur ce sofa, adossé du côté du midi au côté de la grotte, et dont le chapiteau appuie le côté de s la roche Sakhrah, comme pour l'empêcher de pencher du côté du midi ou d'autre manière. » (Mines deFOrient, t. II, p. 87, trad. de M. de Hammer.)

L'auteur poursuit ainsi : « Cette grotte est un des endroits les plus saints de la terre. L'auteur du » Mesiral Ghoram dit avoir trouvé dans le commentaire de l'ouvrage Monta (recueil de traditions de » l'imam Malek), à l'occasion de ce verset du Coran: « Nous envoyâmes du ciel de l'eau », que toute » l'eau de la terre sort de dessous la roche Sakhrah, qui est une merveille, puisque, sans appui d'aucun » côté, elle n'est soutenue que par Celui qui soutient les cieux, qui ne tomberont sur la terre qu'avec » sa permission.

» Du côté méridional est la trace du Prophète, qui y fut empreinte lorsqu'il monta la monture céleste » Borak pour le voyage nocturne, ce qui fit que la roche s'inclina de ce côté par respect. De l'autre côté » vous voyez la trace des doigts des anges qui soutinrent le rocher lorsqu'il s'inclina. » (là., ibid., p. 88.)

Et plus loin :

« Au-dessous du rocher (la roche Sakhrah), est une grotte dans laquelle les prières des hommes sont » exaucées dans toutes les circonstances. « Lorsque j'y voulus entrer, dit l'auteur du Mesiral Ghoram, » je craignis qu'elle ne s'affaissât sous le fardeau de mes péchés ; mais ayant vu que des pécheurs cou- » verts d'injustices y entraient et en sortaient sains et saufs, j'eus le courage d'y entrer. J'hésitais cepen- » dant encore; à la fin, j'y entrai et je fus émerveillé de voir la roche détachée de tous les côtés sans » tenir à la terre. » — Voilà ce que dit l'auteur du Mesiral Ghoram. Mais c'est une chose connue parmi » les hommes, que cette roche est suspendue entre le ciel et la terre. On dit qu'elle resta ainsi suspendue » jusqu'à ce qu'une femme enceinte, effrayée de cet aspect, lorsqu'elle fit son entrée sous la roche, y fit » une fausse couche. Alors on l'entoura du bâtiment actuel, pour soustraire aux yeux des hommes ce » que cette merveille a d'effrayant.

» Ibn-Alarabi raconte dans son ouvrage qu'il vint en Orient l'an 485 (1092 de J. C), ce qui est donc » le temps où il arriva à Jérusalem, et qu'alors la roche était déjà entourée d'une rotonde. Dieu sait » le mieux ce qui en est. » (Id., ibid., p. S8.)

Et plus loin :

« Selon Ibn-al-Abbas, le Prophète dit : « La roche Sakhrah, à Jérusalem, est une des roches du v paradis. »

» Ybad, fils de Samit, rapporte ce mot du Prophète : « La roche Sakhrah repose sur un palmier » au-dessous duquel sont assises Asia, épouse de Pharaon, et Marie, fille d'Amran. »

» Ali, fils d'Ebi-Taleb, rapporte cette tradition du Prophète : « Le premier des endroits, c'est Jéru- Ti salem, et la première des roches, c'est la roche Sakhrah. »

» La fille de Khaled, fils de Modan, rapporte de son père ce mot : « Au jour du jugement, la Kaaba » s'unira à la roche Sakhrah, et tous les pèlerins s'y attacheront.

» La roche SaJihrah leur dira alors : Soyez bienvenue Kaaba la pèlerine, visitée par. les pèlerins.

» Au jour du jugement, cette roche sera changée en un corail éclatant. >> (Id., ibid., p. 384.)

On trouve encore dans le même ouvrage cette dimension du parvis de la roche Sakhrah, intéressante pour la topographie toute voisine :

« La longueur, à commencer du mur méridional entre les deux escaliers méridionaux, en passant j avec la mesure entre la porte orientale de la roche Sakhrah et la coupole de la chaîne jusqu'au mur » septentrional qui donne vers la porte Hitta, a 253 ziraas ; la largeur, de l'orient à l'occident, » à commencer du mur oriental qui touche aux oliviers jusqu'au mur occidental vis-à-vis de l'école » à'Echref, a 189 ziraas ordinaires d'architecte. » (Id., ibid., p. 93.)

Nul ne peut ni ne voudrait se soustraire à une impression de respect en visitant Hébron. On ignore la date et l'auteur de sa fondation; mais elle fut, suivant l'Écriture sainte, antérieure à Zoan ou Tanis en Egypte (Am»i., xiu, 23). Selon Josèphe, elle existait déjà avant la construction de Memphis, commencée 2300 ans avant cet historien, qui écrivait vers l'an 80 de notre ère (De bello Jiul., lib. IV, ix [anc. xxxi], 7). On ignore même le nom primitif d'Hébron, car le savant C. Ritter (West-Asien, V Abth., n Abschn., § 7, pp. 211 , 212) et M. Keil (Comment, ad Jos., xiv, 15)ont bien prouvé que la famille des Enacim, race gigantesque dont le chef était Arba (ce nom signifie quatre), ont possédé cette ville enlevée par Arba aux Héthéenspeu avant la conquête de la terre promise par les Hébreux, et que les trois frères Achiman, Scheschaï et Thalmaï, vaincus par Caleb, étaient fils d'Enachfils d'Arba, lequel avait donné son nom à sa capitale, l'appelant Kiriath-Arba, « la ville d'Arba ».

Admettant comme très-fondée cette rectification historique, irrésistiblement établie par MM. Kiel et Ritter, je ne saurais cependant croire, comme ce dernier, que le nom d'Hébron fût par cela même le premier de cette ville si antique ; il me paraît au contraire ressortir palpablement des textes sacrés qu'elle reçut tardivement le nom d'Hébron, l'un des descendants ou parents de Caleb, qui donnèrent les leurs à de nombreuses villes voisines, telles que Maresa, Tappuah, Ziph, Maon, Bethsur, etc. (I Paralip., h, 42; cf. Il Paralij)., xi, S.)

Rechercher le nom originaire d'Hébron dans une telle incertitude semblerait superflu, quoiqu'on puisse s'étonner et regretter de ne pas en retrouver la forme archaïque. Toutefois il est facile de comprendre que les Nephilim rencontrés par les espions de Moïse dans ce pays'd'où ils revenaient saisis de crainte, n'étaient pas, comme les rabbins l'ont cru, des géants survivant au déluge, et dont Og, roi de Basan, aurait été le dernier; mais cette qualification servait seulement à donner une idée de la stature démesurée des Enacim, race comparable aux Raphaïm, aux Emim, aux Zuzim, maîtres primitifs de la Moabitide, de l'Ammonitide et même des environs de Jérusalem, les premiers encore après Abraham, les seconds peu de temps avant lui.

Lorsque ce patriarche se fut séparé de Loth et eut choisi pour y résider le pays de Chanaan proprement dit, ou la région haute deSichem àBeershebah, il vint, dit la Genèse (xiii, 18, et xiv, 13), dresser ses tentes dans le bocage et la vallée de Mamré, qui est dans Hébron, y bâtit unautelà Jehovah, et fit alliance avec Mamré (la force) l'Amorrhéen, sans doute le possesseur et l'éponyme du bocage, avec son frère Eschkol (la grappe), dont la vallée au nord d'Hébron répétait et dont la source Aïn-Eskoli conserve en-

core le nom dérivé, disait-on après l'Exode, du raisin prodigieux rapporté par les espions (1) (Num., xm, 23, 24), et avec Aner (l'homme), le troisième, qui se montrèrent amis dévoués et fidèles lorsqu'il fallut aider à la délivrance de Loth emmené prisonnier avec les habitants deSodome (Gen.,xiv, 13-24). A cette époque, tout le territoire de Chanaan était partagé en une multitude de petits États ou espèces de républiques, comme il l'était en petits royaumes du temps de Josué. Les Amalécites occupaient la région de Cadès voisine des Philistins; les Amorrbéens celle des montagnes (leur nom l'indique) depuis Hatsatson-Thamar ou Engaddi jusqu'à Hébron, où demeuraient les trois frères alliés d'Abraham; et lorsque ce prince hébreu, après trente-huit ans de pérégrinations chez les Philistins, eut perdu Sara, morte à Hébron, ce n'étaient plus les Amorrhéens, mais les Héthéens qui occupaient le pays, et Abraham sollicita humblement ce peuple pour lui faciliter auprès d'Ephron fils de Tsoar l'acquisition de la double caverne en face de Mamré, qui est Hébron, pour y donner la sépulture à celle dont il était venu pleurer la mort. (Gen., xxm, 2-19.)

Cette transaction accomplie, Abraham était devenu propriétaire dans le pays et cessait en quelque sorte d'y être étranger. Les membres de sa famille enterrés dans la double caverne furent, selon le seul texte authentique, celui de la Genèse : Abraham et Sara, Isaac et Rebecca, Jacob et Lia. Quant à la sépulture d'Adam à Kiriath-Arba, cette tradition rabbinique, sans fondement réel, résulte, comme je l'ai dit ailleurs, de l'adoption directe du nom Adam au lieu du mot homme, qu'il signifie également dans le verset 15 du chapitre xiv de Josué. (Cf. Ritter, \Vest-Asien,\ Ablh.,u Abschn.,§7,p. 212-213.) Ce fut dans la vallée de Mamré, en face de la grotte de Machpelah, future nécropole de sa famille, très-probablement au lieu même où nous campions comme presque tous les voyageurs, qu'Abraham était assis à l'entrée de sa tente, lorsque, le matin, il se tenait à l'ombre du bocage au moment où la chaleur du jour se faisait sentir. Il vit debout devant lui trois étrangers, et courant au-devant d'eux, s'inclina et leur offrit de partager sa place sous le feuillage de l'arbre, leur fit servir un veau pour les rassasier et des gâteaux préparés par Sara.

En ce lieu même, ses hôtes lui annoncèrent l'accomplissement des promesses divines et la naissance d'Isaac pour l'année suivante. Quand le repas fut achevé, les troishommes selevèrent; deux d'entre eux se dirigèrent vers Sodome qu'ils allaient détruire, et Abraham, les ayant reconduits, resta seul en présence de Dieu, plaidant vainement la cause des villes coupables et indignes de pardon. Jehovahle quitta et le patriarche retourna au lieu de sa demeure. (Gen., xvm.)

Après la mort de Sara, Abraham mourut lui-même à cent soixante et quinze ans. Isaac et Ismaël, ses fils, l'enterrèrent auprès d'elle dans la double caverne de Machpelah, au champ d'Ephron fils de Tsoar Héthéen, qui est en face de Mamré. (Gen., xxv, 10.)

Ayant mené la vie nomade chez les Philistins et s'étant longtemps fixé à Beershebah, d'où il avait envoyé Jacob à Padan-Aram (Gen., xxvm, 10), Isaac finit par se faire conduire à Mamré, Kiriath- Arba, qui est Hébron, et Jacob vint l'y rejoindre à son retour de son long exil. A cent quatrevingts ans, Isaac mourut, et ses deux fils, Esaii et Jacob, lui rendirent les derniers devoirs. (Gen., xxxv, 27-29.)

Plus fidèle que son père au séjour d'Ébron, Jacob y résidait quand il envoya son fils bien-aimé Joseph trouver ses frères envieux et hostiles, qui faisaient paître leurs troupeaux à Dothaïn, au delà de Sichem. Ce dut être aussi par Hébron que passèrent les marchands ismaélites et madianites venant de Galaaden remontant la rive gauche du Jourdain, le traversant vers le confluent du Jaboc, et se diri-

(1) Ce n'est pas ici le seul exemple d'une double élymologie indiquée par la Bible. 11 est facile d'en reconnaître une toute semblable dans celle du nom d'Edom donné à Esaù, né roux, Edom, et velu, Seïr. (Genèse, xxv, 25 et 30.)

HEBROX. 3i3

géant ensuite par Dothaïn vers l'Egypte, avec leur esclave Joseph, leurs aromates, le baume et la myrrhe dont leurs chameaux étaient chargés. (Gen., xxxvu, lu, 17, 25, 36.)

La circulation des caravanes avait sans doute cessé de ce côté lorsque le même Joseph fit, avec ses frères et un pompeux cortège, transporter le corps de Jacob à Hébron. Ils firent un long détour à l'est de l'Idumée et du pays de Moab et traversèrent le Jourdain à Gosen Atad, plus tard Bethagla. (Gai., l, 1-14.)

Plusieurs siècles s'écoulèrent. Moïse voulait pénétrer avec toute l'émigration Israélite par le désert conduisant directement d'Esion-Gaber au pied des monts Amorrhéens. Il envoya des espions parcourir le pays, et, au bout de quarante jours, ceux-ci revenant par Hébron, alors au pouvoir des trois frères Achiman, Scheschaï et Thalmaï, de la race d'Enac, cueillirent dans la vallée d'Eschkol, un peu au nord d'Hébron,et rapportèrent, portées par deux hommes, une grappe de raisin prodigieuse, des figues et des grenades, preuves matérielles d'une admirable fertilité.

Leur rapport épouvanta le peuple, en présence duquel ils dirent à Moïse :

« Xous sommes arrivés au pays où tu nous as envoyés : c'est en effet une terre où coulent le lait î et le miel, et en voici le fruit.

» Cependant le peuple qui l'habite est puissant et les villes sont closes et fort grandes ; nous y avons » vu aussi des enfants d'Enac.

ï L'Amalécite habite la terre du midi ; l'Héthéen, le Jébuséen, l'Amorrhéen, sur la montagne; le » Chananéen, près de la mer et le long du Jourdain.

y> Le pays par lequel nous avons passé dévore ses habitants, et tout le peuple que nous y avons

> vu est de haute stature.

» Là nous avons vu les Xephilim enfants d'Enac ; des Xephilim ! Xous étions, à nos yeux et aux » leurs, comme des sauterelles. » (Num.,xin, 2.-33.)

On voit par laque l'état de cette contrée avait bien changé depuis le départ des Abrahamides.La race d'Arba régnait sur une région autrefois partagée entre les Amorrhéens et les Héthéens ; elle l'avait couverte de bourgades fortifiées. Ce n'étaient plus les trois fidèles amis et alliés d'Abraham, Mamré, Eschkol, Aner, ni la pacifique tribu des Héthéens et d'Ephron, mais les trois géants guerriers fils d'Enac (l'homme au collier) et petits-fils d'Arba, occupant la ville de leur aïeul.

La description de ces citadelles et de cette race formidable causa, parmi les Israélites encore peu aguerris, une sédition expiée seulement par la condamnation de cette génération rebelle à errer pendant quarante ans dans le désert jusqu'à ce qu'elle fût éteinte, à l'exception de Caleb et de Josué.

La seule terreur répandue dans le pays de Chanaan par les exploits de Josué et par la mort infamante des rois prisonniers suscita la dernière ligue entre ceux de Jérusalem, d'Hébron, de Jarmuth, de Lachiset d'Héglon.

Le roi d'Hébron nommé Oham n'était pas, à ce qu'il paraît, de la race des géants; vaincu, mis à mort comme ses quatre confédérés, il laissait son pays encore intact sous la protection de ses places de guerre et des trois Enacim dont trente-huit ans auparavant la stature et la force avaient frappé de terreur les espions de Moïse et restaient proverbiales. (Deuter., ix, 2).

Caleb, le seul des explorateurs qui, avec Josué, osa persister à conseiller l'invasion de ce côté, fut récompensé, selon l'ordre formel de Moïse, par le don du territoire d'Hébron; attaquant énergiquement avec l'aide de son neveu Othoniel, il surmonta toutes les résistances : les derniers Enacim se retirèrent dans le pays des Philistins. (/o*\,xi, 21, 22 ; xv, 13-16. — Judic.,1, 10.)

Hébron appartint dès lors irrévocablement aux Israélites et fit partie de la tribu de Juda, sur la limite de celle de Siméon. Elle fut en même temps désignée comme une des villes lévitiques et de

Ihh APPENDICE.

refuge (Jos., xx, 7; — I Paralip., vi, 55), caractère sacré et protecteur bien approprié au lieu vénéré de toutes les tribus descendues d'Abraham.

L'histoire sainte ne fait plus mention d'Hébron avant de raconter les exploits de Samson, qui, dit-elle, apporta sur ses épaules les portes de Gaza et les déposa sur le sommet de la montagne en face d'Hébron. (Judic., xvi, 3.)

Hébron fut la première résidence du roi David, et le point de départ de la révolte d'Absalon. (II Sam., 3, 4, 5.)

La dernière mention que fasse la Bible de ce lieu célèbre est le passage où Néhémie (xi, 25) rapporte que les membres de la tribu de Juda, revenus de la captivité, habitèrent Kiriath-Arba et ses villages; passage qui montre à cette époque une rénovation archéologique du nom porté par Hébron avant sa conquête par Josué. Quelque peu de confiance que méritent les traditions rabbiniques, on est obligé d'en tenir compte, surtout lorsqu'elles sont antérieures à l'historien Josèphe et lorsqu'elles indiquent l'origine des idées étranges par lesquelles les notions bibliques altérées sont parvenues à quelques Pères de l'Église, aux premiers pèlerins chrétiens, aux Musulmans, aux croisés, enfin aux pèlerins qui visitèrent la Terre-Sainte après la chute du royaume latin de Jérusalem.

Il est donc bon de connaître les additions ou interprétations paf lesquelles les rabbins paraphrastes, moins hardis que les talmudistes, ont défiguré l'Ancien Testament.

En ce qui concerne Hébron, si l'on prend le mot arba dans sa signification de quatre, à l'inverse du mot Adam adopté comme un nom propre, le nom Kiriath-Arba signifierait la ville des quatre, au lieu delà ville d' Arba. C'est ce qu'ont fait les docteurs juifs, et, voulant que ces quatre fussent quatre patriarches enterrés à Hébron, ils cherchèrent le quatrième : ils admettaient qu'Adam avait vécu et adoré Dieu sur le mont Moriah (Targ. Jonath.-ben-Uz. ad Gen., m, 13, et vin, 20). Ils placèrent sa sépulture dans la grotte d'Hébron.

Ce n'est encore là que la moindre et la moins singulière des rêveries imaginées par les docteurs juifs. Selon le même Targum de Jonathan-ben-Uziel (ad Gen., xiv, 13), Og, depuis roi de Basan, était un des Nephilim, géants impies et violents que Dieu voulut faire périr par le déluge (1) : il ne s'était sauvé qu'en s'asseyant sur le faite de l'arche où Noé le nourrissait en lui passant des aliments par l'ouverture du toit. Échappé ainsi à cette terrible catastrophe, Og s'était réfugié au pays de Chanaan et y vécut jusqu'au temps où Moïse le mit à mort dans un duel plus fabuleux encore (2). (Targum Jonath.-ben-Uz. adNum., xxi, 25. — Cf. Cohen, ad loc.)

Ami d'Abraham et de Loth, il fut ce fugitif, anonyme dans la Genèse, qui courut informer Abraham de la prise de Sodome et de la capture de son neveu par Chodorlahomor et ses alliés. Grâce à cet avis, Abraham avait pu s'armer avec ses trois alliés amorrhéens et ses serviteurs, et délivrer les prisonniers non loin de Damas. Cette fable étrange avait, ce semble, déjà cours chez les Juifs du temps de Josèphe; car cethistorien nomme chêne, Ogyges ou Ogytes(Arch., I, x [anc. xi], h; cf. Beland, Palasst.,\>. 710), celui sous lequel, suivant l'Écriture, habitait' Abraham dans la vallée de Mamré. Ce nom, malgré son assonance, ne peut être rattaché à la mythologie grecque ; il doit dériver de la tradition faisant d'Og le Nephile un contemporain d'Abraham et un habitant du même pays. On attribuait aux Nephilim

(1) Eupolemus, qui vivait environ 120 ans avant notre ère, avait déjà consigné un récit du même genre dans un passage conservé par Alexandre Polyhistor. U y faisait mention des géants échappés au déluge, qui avaient construit une tour immense, ouvrage que renversa la colère céleste, et après la ruine duquel ils furent dispersés par toute la terre. (Fragm. hist. Grœc, édit. Didot, t. III, p. 212, etPrEef. ibid., p. 208. — Cf. Fragm. d'Artapan, auteur dont la date est incertaine, ap. eumd., ibid., p. 213.)

(2) Malgré tout ce qu'il a d'étrange, ce récit rabbinique a été singulièrement amplifié par les auteurs musulmans et surtout par Alimed, fils de Mohamed, surnommé al Astad «XX*i»ili, cité par Marracci. Réf. in Suram V Alcorani, p. 231, col. 1.

IIÉBRON. 345

ou aux Enacira la présence à Hébron d'ossements énormes, que Josèphe assure y avoir été conservés jusqu'au moment où il écrivait son histoire (Arch., lib. II, v, 3), et le même fait est attesté par Ishak Chelo, pèlerin juif en 1334 [les Chemins de Jérusalem, ap. Carmoly, Itin. delà Terre-Sainte, p. 242).

Cette tradition est d'autant plus singulière que, dans toute la Judée, on n'a jamais trouvé de ces grands ossements fossiles, pris souvent pour des restes humains démesurés. La nature géologique de la Terre-Sainte ne laisse pas même supposer qu'on en trouve jamais.

Les rabbins abondent en détails sur les obsèques de Jacob à Hébron. Jonathan-ben-Uziel prétend que les fils de Jacob étant arrivés à Hébron pour déposer leur père dans le tombeau d'Abraham, Esaii, informé de leur présence, accourut avec des troupes pour s'opposer à la sépulture de son frère, alléguant l'autorité de son droit d'aînesse; que Xephtali courut en Egypte chercher l'acte de cession de ce droit, passé entre Esaû et Jacob, et que, sur la présentation de ce document, il fit décapiter son oncle par Cuschin, fils de Dan. La tête de leur ennemi roula jusqu'au milieu de la caverne et s'arrêta sur la poitrine d'Isaac. Son corps fut enterré en dehors, dans le champ même de Machpelah. (Targ. Jonath.ben-Uz. ad Gènes., t, 13.)

Benjamin deTudèle, Juif savant et pèlerin attentif, écrivait en 1163 ce qui suit sur ce sujet :

« A six parasanges plus loin (que Bethléem) est Hébron. L'ancienne ville de ce nom était située sur » la colline et gît en ruines à présent; tandis que la ville moderne est dans la vallée, dans le champ » même de Machpelah. Ici est le grand lieu de culte appelé Saint-Abraham, qui, du temps des Maho- » métans, était une synagogue.

» Les Gentils y ont érigé six sépulcres qu'ils prétendent être ceux d'Abraham et de Sara, d'Isaac et » de Rebecca, de Jacob et de Lia; on dit aux pèlerins que ce sont là les sépulcres des Pères et on leur » extorque de l'argent. Mais s'il vient quelque Juif qui donne une gratification de plus au gardien du » caveau, on ouvre une porte de fer qui date du temps de nos ancêtres, lesquels reposent en paix, et » avec un cierge brûlant à la main, le visiteur descend dans le premier caveau qui est vide, en traverse » un second dans le même état, et enfin parvient à un troisième qui contient six sépulcres : ceux » d'Abraham, d'Isaac et de Jacob, et de Sara, de Rebecca et de Lia, l'un en face de l'autre. Ainsi, sur t> celui d'Abraham on lisait : Ceci est le sépulcre de notre père A braham, sur lequel soit la paix :

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» Une lampe brûle dans le caveau et sur les sépulcres perpétuellement jour et nuit, et l'on y voit des tonnes » remplies des os d'Israélites; car, jusqu'à ce jour, c'est unusagedans la maison d'Israël d'apporter là » les os des trépassés et de leurs aïeux et de les y laisser. Sur les limites du champ de Machpelah est » debout la maison de notre père Abraham qui repose en paix; devantlaquellemaisonily a une source, » et, par respect pour Abraham, il n'est permis à personne de construire aucun édifice de ce côté. » [The Travels of Benjamin of Tudela, ap. Thomas ^"right, Earhj Travels in Palestine, pp. 86 and 87, et Carmoly, Xot. ad Jichus Ba-Aboth, pp. 433-434.)

En 1258, le pèlerin Rabbi Jacob comptait dans la double caverne d'Hébron, Adam et Eve, Abraham et Sara, Isaac et Rebecca, Jacob et Lia; en dehors, Abner fils de Ner, et Isaï, père de David. (Rabbi Jacob, ap. Carmoly, Ilinér. de la Terre-Sainte, p. 187.)

En 1334, Ishak Chelo, le pèlerin juif, consignait particulièrement dans le récit de son voyage qu'Hébron portait autrefois le nom de Kiriath-Arba, cité d'Arba, père des Anakim.

« C'était, dit-il, un homme fort grand entre les géants, et il existe encore aujourd'hui à Hébron un » squelette d'une grandeur démesurée qu'on dit être d'un de ces géants, » (Ishak Chelo, les Chemins de Jérusalem, ap. Carmoly, Itinér. delà Terre-Sainte, p. 242.)