TOME I

i0 V0YAGE D'EXPLORATION A LA MER MORTE.

on aperçoit facilement de Beyrouth ee promontoire arrondi presque en hémisphère, petit et rocailleux. Entre le chemin et la mer qu'il surplombe, à gauche, on y voit une colonne milliaire renversée, dont l'inscription est encore lisible ; sa matière rougeàtre et dure m'a paru être de la syénite. En gravissant le cap, on le contourne sur la droite, et l'on arrive au sommet d'un escalier à grands degrés, maintenant très-dégradés, qu'il vaut mieux descendre à pied qu'à cheval. Sur le rocher, à droite, on voit, à la portée de la main et sculptée dans la pierre dressée à dessein, la figure en bas-relief d'un roi assyrien, dans L'attitude habituellement donnée à ces princes, c'est-à-dire debout, à gauche, la main droite levée, et tenant un sceptre de la gauche. Cette figure est très-oblitérée, et l'on n'en distingue que l'ensemble. Au-dessus sont plusieurs autres bas-reliefs semblables de rois d'Assyrie et d'Egypte ; les uns et les autres d'une dimension au-dessous de la grandeur naturelle, fort usés par l'action du temps, qui d'ailleurs les a ramenés à la même couleur que le rocher lui-même où ils ont été taillés ; mais le temps nous a manqué pour les examiner. Un séjour suffisant à Beyrouth permettrait aisément de résoudre les questions relatives à ces bas-reliefs, et qui ont suscité une très-vive controverse ; mais il faudrait, pour obtenir une certitude sur leurs sujets et leurs détails si effacés, les voir au soleil couchant d'été, seul moment où ils doivent être convenablement éclairés, ou en obtenir de très-bons estampages, afin de les présenter au jour le plus favorable.

Auprès du bas-relief le plus voisin des marches taillées dans le rocher, le consulat français a fait graver une inscription en honneur de Napoléon 111 et du marquis d'Llautpoul, commandant la division française au temps de l'expédition causée par les massacres. Cette inscription, peinte sur fond blanc, semble être un acte de simple déférence commandée par les circonstances, et n'aura pas, heureusement, plus de durée qu'elle n'était utile ni opportune. Quelques pas plus loin, on atteint le pied de l'escalier, qui devait être beau dans son temps, et, après avoir ainsi franchi le contre-fort et le cap derrière lesquels coule le fleuve, on atteint ses eaux glauques, rapides et profondes. A peu de distance de là il se jette dans la mer, près du lieu où était autrefois, selon les anciens et d'après les Arabes eux-mêmes, cette fabuleuse statue du chien de pierre, dont les hurlements se faisaient entendre au loin. Elle aurait été placée à peu près au point culminant de la route, vers l'endroit où gît actuellement la borne milliaire.

Nous traversâmes le Nahr-el-Kelb à cheval, ayant de l'eau jusqu'au milieu de nos sangles, à côté d'un pont de pierre en bon état. Sur l'autre rive, un sentier très-étroit, bordé de terrasses et de cultures, nous conduisit au pied de la montagne qui porte le couvent maronite de Mar Elias.

Le chemin, en lacet, est des plus difficiles; il est encombré de rochers et traversé par des degrés naturels; un homme montant à pied est souvent obligé de s'aider de ses mains. Les chevaux syriens surmontent ces obstacles avec une adresse et une sûreté de jambes incroyables.

En haut de cette montée, on trouve une espèce de plateau irrégulier, cultivé par les soins du couvent de Mar Elias. Nous vîmes les moines dirigeant avec une attention toute particulière la taille de leurs mûriers. La route, un peu moins difficile, presque passable même dans cette partie, redevient promptement âpre et montueuse. On gravit encore quelque temps, puis on arrive à un point relativement culminant, d'où se développe une vue superbe plongeant à la fois, à quelques pas de distance, sur la Méditerranée d'un côté, et de l'autre sur la tortueuse et pittoresque vallée au fond de laquelle on voit se dérouler le cours du Lycus. De là nous montons à travers des sables et grès ferrugineux plantés de pins et parcourus par des troupeaux de chèvres noires. Le bois franchi, la pente devient plus rapide, les calcaires à natices apparaissent et forment une vaste stratification inclinée qui descend vers le fleuve. On est obligé de quitter les chevaux et d'aller à pied depuis le milieu de cette pente jusqu'aux grottes que nous venions visiter.

En approchant du fleuve gonflé, écumant et grondant comme une belle rivière de Suisse, nous franchissons un petit canal qui en était dérivé, courant parallèlement à son lit et servant probablement à quelque usine. En effet, au bas et en face de la grotte même, sur la terrasse de cette usine, maintenant sans usage, notre tente était dressée par les soins du drogman Antoun Nicolaï, et un excellent déjeuner nous attendait.

Pendant qu'on achevait de le préparer, nous examinions ce beau site et cette grotte pittoresque d'où sort un volume d'eau égal à celui de la fontaine de Vaucluse; la ressemblance est frappante, avec cette différence qu'au lieu de surgir du fond de la vallée et dans la ligne de son axe, la source sort des rochers de la rive droite et se précipite dans le lit du torrent, qui descend en serpentant dans une gorge boisée et rocailleuse. Les montagnes sont calcaires, d'une matière compacte en général, rude au toucher, grise d'aspect, pénétrée de fossiles, principalement de natices, que l'on y trouve en abondance et souvent isolées.

La source que nous avions devant nous s'élance d'une caverne d'environ 2 mètres de hauteur, peu profonde, colorée en jaunâtre, et où la lumière pénètre faiblement. Les eaux, d'un vert glauque, émergent du fond, impétueusement et à grand bruit : leur chute dans le lit du torrent voisin est de 2 à 3 mètres. Un peu à droite de la caverne,

est une dépression verticale dans le rocher également coloré en jaunâtre; puis, le rocher s'élève presque perpendiculairement jusqu'à environ 10 à 15 mètres; là il se termine par une plate-forme ou aire à peu près demi-circulaire , dont le centre est tourné vers la vallée, à peu près à l'aplomb de la source. Cette aire s'engage sous une roche creuse qui offre un abri naturel sous lequel, dans une dépression du côté de l'est, croît un bel arbre qui m'a paru être un caroubier.

Ce fut là que M. Lartet découvrit, dès son arrivée et à la surface du sol même, des fragments de couteaux de silex, de petite dimension, et quelques-uns même entiers, qu'il s'empressa de nous apporter.

Le déjeuner achevé sous la tente, nous nous hâtâmes de nous rendre sur le lieu pour continuer les recherches si heureusement commencées, et, pendant ce temps, M. Lartet, emmenant quelques ouvriers avec lui, gagna une caverne assez voisine, mais plus haute, dans le flanc de la montagne, du même côté, également jaunâtre dans son ouverture, et où, disait-on, existait une communication avec le fleuve souterrain. 11 espérait, en y creusant, trouver une roche molle empâtée d'ossements fossiles et d'objets de l'industrie primitive. Il y observa, en effet, la communication avec le torrent par une galerie en apparence naturelle, profonde et rapide; mais ses fouilles n'eurent aucun résultat. Pendant son absence, nous ramassâmes une quantité de fragments de petits couteaux de silex, des couteaux entiers, des dents d'animaux ruminants, des fragments d'ossements ayant été brisés en long quand ils étaient à moelle, quelques débris de poterie d'un âge relativement moderne.

A son retour, après avoir donné quelques coups de pioche, les Arabes nous avertirent qu'un peu plus bas, à l'ouest, était une roche dure où ils avaient autrefois creusé pour chercher un trésor imaginaire, et dépensé inutilement 3 à 400 francs. Nous y allâmes, et vîmes la roche creusée en dessous, dure, empâtée d'ossements fossiles et de couteaux de silex fragmentés par la rupture de la pierre, sans débris de poterie, mais contenant des os carbonisés. Nous en brisâmes quelques morceaux, et l'un d'eux contenait une mâchoire de carnassier, dont trois molaires étaient encore reconnaissables. Cette recherche terminée, nous reprîmes la direction du retour. Revenant exactement sur nos pas, nous rencontrions les mêmes difficultés à la descente qu'à la montée. Au sommet de la rude déclivité qui sépare le couvent du fleuve, sur la droite, on observe des stratifications pressées de marne et de calcaire compacte en bancs alternés de 4 à 5 centimètres d'épaisseur. Au bas et près du fleuve, à l'endroit où nous remontions à cheval, on trouve de la marne friable; plus loin, le rocher calcaire compacte reparaît; il a été dressé

par places sur la rive gauche pour recevoir les travaux de sculpture assyrienue dont j'ai parlé.

11 nous fut aisé de passer sur le pont en bon état et sans parapet qui est jeté sur le fleuve, que nous avions fort inutilement traversé à gué le matin. Notre retour s'effectua sans peine; nous étions à sept heures du soir environ à Beyrouth, enchantés de cette première journée de voyage.

Pendant notre séjour à Beyrouth, je voulus visiter les établissements charitables de 24-27 Février. cette ville. Presque tous sont entre des mains françaises. La plupart doivent sinon leur fondation , du moins leur extension considérable et leur importance aux désastres causés par les massacres du Liban. Pendant que les instigateurs de la folle équipée des Maronites se cachaient ou avaient été se mettre en sûreté en d'autres pays , les sœurs de Charité françaises recevaient, nourrissaient , consolaient des femmes sans enfants , des enfants sans mères et sans famille, pansaient les blessés et prodiguaient les soins les plus touchants à cette population épouvantée, accourue de tous les points de la montagne et surtout de Damas et de Deïr-el-Kamar. On voyait arriver par troupes, l'œil égaré, la poussière aux lèvres, les vêtements déchirés, les pieds nus et saignants, des femmes riches et belles la veille, les bras et le cou encore couverts de perles, d'or et de pierres précieuses ; des hommes déguenillés traînant des enfants épuisés de fatigue et ayant le reste de leur fortune dans leur ceinture. Aucun de ces infortunés n'espérait la moindre compassion de la part des musulmans, auteurs ou approbateurs des massacres. Les chrétiens seuls, et surtout les sœurs de Charité, tendirent une main secourable à ces misères effroyables et inattendues. Sachant pourvoir à tout et créer des ressources intarissables 25-27 Février. où il n'y avait rien la veille , réparant par leur active et puissante charité le mal que des conspirateurs avaient fait tomber sur cette population innocente , on vit ces admirables servantes de Dieu et des pauvres montrer que le dévouement au devoir ne connaît pas de limites. Un hôpital pour les blessés et les malades, des lits, des vêtements, de la nourriture pour les femmes et les enfants, des secours pour tous, et les paroles de la compassion et de la résignation calmant ces âmes éperdues, telle fut l'œuvre de ces pieuses filles de Saint- Vincent de Paul. Commencée à l'aide de la charité privée, sans aucune autre ressource que celle-là, continuée par l'assistance de l'OEuvre des écoles d'Orient, soutenue, je pense, par le gouvernement français, elle est devenue une institution aussi importante qu'efficace. L'hôpital , servi et administré avec une rare intelligence , est ouvert aux Européens et aux indigènes; sept cents enfants, jeunes filles de la montagne, logées, vêtues et instruites dans leur religion, apprennent à faire la cuisine,

coudre, faire des vêtements , lh'e, écrire, et parler l'arabe et le français. Déjà quelquesunes de ces élèves des sœurs ont été mariées dans leur contrée natale; elles y ont porté la propreté, l'esprit d'ordre, les facultés de l'esprit développées au grand profit de leur ménage, une moralité plus grande, plus de patience et de vertus, plus d'amour du travail et de la famille. Ainsi se sont changées en avantages pour l'avenir les catastrophes du passé. Si les Maronites se montrent un jour doués des qualités qui leur manquent et montrent aux musulmans une nation chrétienne véritablement respectable, ils le devront à leurs femmes, et celles-ci le devront aux sœurs de Saint-Vincent de Paul.

Il serait difficile, en parlant de ces établissements si dignes d'admiration, de ne pas faire mention des Pères de Terre-Sainte et des Lazaristes, dont l'attitude courageuse et charitable fut digne de leur sainte mission durant ces sinistres événements. On ne peut non plus passer sous silence la profonde duplicité avec laquelle les massacres de Damas furent préparés, ajournés, exécutés enfin par la volonté et la connivence d'Ahmed-pacha, séraskier et gouverneur. Avec une opiniâtre inertie, il résistait à tous les avis des agents consulaires étrangers insistant pour lui signaler le complot fanatique auquel il feignait de ne pas croire , tandis qu'au milieu de ses dénégations ironiques , il faisait ourdir pendant plusieurs semaines la trame homicide dont il tenait les fils. Instruits de la réalité de ces machinations abominables, nos agents importunaient le gouverneur de leurs démarches et de leurs menaces. Ils lui disaient : « On prépare dans tel endroit tel appareil pour « y élever tel signal du meurtre et du pillage. » Il jurait sur sa tète que ces craintes étaient superflues. Sommé s'il était de bonne foi, de faire arrêter ces travaux, il en donnait l'ordre apparent et le révoquait en secret. Enfin, levant presque le masque, un jour que les Européens, certains de ses résolutions, lui en faisaient sentir les résultats funestes pour lui-même, il eut l'audace de mettre la main sur sa poitrine et de leur répondre : «A présent je suis en règle. » Le lendemain, le signal était donné et l'effroyable destruction du quartier chrétien et de ses habitants commençait.

Mais l'heure tardive de l'expiation [arriva, et la punition du grand coupable fut arrachée à la torpeur du gouvernement ottoman. Ce papier qui faisait la sécurité du gouverneur, lui fut enlevé avec l'habileté et la ruse asiatiques. Privé de justification et impuissant désormais à s'excuser, il paya de sa vie celles de tant de misérables. Son supplice fut imposé à la Porte par la présence du corps français expéditionnaire et de la marine anglaise ; d'autres subirent aussi la peine capitale , et les réparations exigées par les puissances étrangères furent réparties par une main trop souvent aveugle et avare : toutefois c'était beaucoup pour les musulmans, et ils en ont assez gardé le souvenir pour

avoir donné à nn chrétien honnête homme et capahle l'administration de cette importante province.

Le gouverneur de Beyrouth était, lors de notre passage, Cabouli-pacha , élève et gendre de Fuad-pacha, le plus habile et le plus intelligent des ministres de la Porte Ottomane. Quelques jours plus tard, le gouverneur qui, pour se rapprocher de sa femme et de son beau-père, avait demandé son changement, devait prochainement partir pour prendre le gouvernement de Smyrne. Nous allâmes lui faire à la fois une première visite et une visite d'adieu. 11 nous fit l'accueil le plus aimable : ses manières sont européennes; il montra beaucoup de bonne grâce et de naturel dans tout notre entretien, et voulut nous offrir à dîner, malgré l'austérité du Ramadan. Nous n'eûmes qu'à lui savoir bon gré de traiter si courtoisement des étrangers qu'il ne devait plus revoir.

Tout était prêt pour notre départ le 27 : à sept heures et demie du matin, nous montions 27 Février. à cheval et nous quittions ensemble la maison hospitalière de M. Peretié. Nous prenions congé de lui avec regret, mais avec l'espoir d'un succès préparé par ses soins et son affection. Notre caravane marchait en avant, sans nous retarder par sa longue file d'hommes, de trente bêtes de somme et de bagages; les six tentes qui devaient former notre camp allaient nous attendre avec un cuisinier et le gros matériel , au lieu où nous devions coucher. Une tente spéciale réservée pour notre déjeuner et la sieste qui le devait suivre chaque jour nous précédait seulement de deux heures, nous attendant sur la route et devant rejoindre le camp le soir avec son appareil de cuisine et de serviteurs. Tout était donc combiné pour que le voyage s'accomplît avec la régularité et le bien-être désirables ; et si la santé de tous se maintenait, si le temps était favorable, si notre drogman avait bien pris ses mesures pour épargner les pertes de temps et les interminables négociations avec les Arabes , nous pouvions espérer tirer de notre exploration un parti avantageux pour la science. Mais ces conditions étaient déjà difficiles à remplir, et la bonne fortune de notre exploration permit qu'elles se trouvassent toutes réunies.

Nous marchions vers Saïda. M. Durighello, agent consulaire de la France en cette ville , avait eu l'obligeance de nous accompagner et nous offrait ses bons offices. Après avoir traversé la plaine fertile des environs de Beyrouth, la route se rapproche de la mer et de la plage sablonneuse. Sur notre gauche, une hauteur à peine distincte de la pente voisine nous offrait à visiter des sarcophages signalés par M. de Saulcy, au lieu nommé El-Khaldah. L'un d'eux montre sur sa paroi antérieure alternativement un petit génie funèbre et un buste de femme. Quelques autres tombeaux auprès ne l'emportent

sur celui-là ni par leur sculpture, ni par leur conservation. Leur matière est, d'ailleurs, assez grossière et ne se prêtait pas à un travail exécuté avec soin.

Le passage à gué du fleuve appelé Tamyras par les anciens, et Daraour par les modernes, s'effectua sans difficulté, avec l'assistance de vigoureux paysans toujours à la disposition des voyageurs.

A peu de distance du fleuve, nous descendions de cheval à Neby Younès, où, selon la tradition locale, le monstre marin qui avait englouti Jonas le rejeta vivant sur la plage.

Une petite mosquée s'élève en ce lieu, près de ruines appartenant à la veuve de l'émir Beschir. Des fouilles récentes y avaient mis au jour l'abside d'une petite chapelle orientée, bâtie de petits matériaux, rasée jusqu'à un mètre du sol environ et où l'on a découvert et conservé,. par les ordres de la princesse, une mosaïque circulaire portant une inscription grecque ainsi conçue :

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« La construction a été faite sous le défunt abbé Sabatius nommé aussi Pierre, dans » le mois de Panemus (juillet) de la troisième indiction l'an 606. La mosaïque fut » faite sous Théophile , autre abbé , dans le mois de Peritius de la troisième indiction , » l'an 606. »

L'ère à laquelle appartient cette inscription ne peut être que celle de Tyr; l'année 606, correspondant à la IIIe indiction, commence en septembre de l'an 480 après J. C.

Le 19 octobre était le premier jour de l'année tyrienne, qui s'ouvrait parle mois Hyperberetaeus. Ainsi la première année de notre ère vulgaire tombe en l'an 126 de l'ère tyrienne, commencée le 19 octobre. Quelques conciles sont datés de la même ère : par exemple celui de Tyr, en l'an 518 de J. C, et de Tyr 28 de Loùs l'an 643, X1F indiction {Art de vérifier les dates, pp. xxxiv et xxxv, et Concil. Tyr. ibid., édition de 1770).

11 est à croire que la chapelle grecque fut bâtie en honneur du prophète Jonas, dent la tradition s'est attachée à ce lieu, quoique, selon Josèphe (1), le poisson qui l'engloutit l'eût rejeté sur le rivage du Pont -Eux in. Dans notre temps d'incrédulité et de libre examen, l'histoire de Jonas a donné lieu à bien des critiques. On a remarqué l'analogie de l'aventure merveilleuse de Jonas avec la fable d'Hercule, Phénicien sans doute, demeurant aussi trois jours et, trois nuits dans le ventre d'un monstre marin (2). On a remarqué la signification du nom de Jonas qui signifie la Colombe, oiseau symbolique de Sémiramis, la déesse assyrienne (3) ; on a pu observer la ressemblance de nom et de fait entre Jonas et Oannès, dieu-poisson, ou vêtu d'une peau de poisson, ainsi représenté sur les bas-reliefs assyriens, sorti de la mer Rouge (golfe Persiquc), pour enseigner les Assyriens primitifs , dont il fut l'initiateur religieux , le législateur et le maître dans tous les arts (4). On a rapproché d'Oannès lui-même Dagon, dieu-poisson des Philistins, adoré à Beit-Dejan, à la porte de Joppé, point d'embarquement de Jouas (5), où l'on plaçait aussi la délivrance fabuleuse d'Andromède par Persée, héros asiatique. On s'est souvenu qu'au lac d'Ascalon se rapporte la fable d'Atergates, ou Derceto, déesse à corps (6) de poissou (7), assimilée à Sémiramis. Mais pour les docteurs et les croyants chrétiens , le miracle ne peut permettre le moindre doute, étant confirmé de la manière la plus explicite par l'attestation même de Jésus-Christ (8).

Pendant que nous examinions ces ruines et que je copiais l'inscription de la mosaïque, le régisseur des biens de la princesse, veuve de l'émir Beschir, et un jeune secrétaire remplissant les fonctions de drogman, vinrent nous faire de sa part la politesse de nous inviter à prendre le café chez elle, honneur que nous déclinâmes respectueusement, et nous proposer de nous vendre quelques armes de fabrique turque et à lames communes, dont la princesse fort appauvrie se défaisait volontiers pour en tirer quelque profit. Cette offre fut également écartée avec ménagement, et, pour échapper à de semblables courtoisies,

(1) Jos., Arc/i., IX, x, 2.

(2) Tzetz., ad Lycophr. Cassan«&\, VI, 31-37.

(3) Ctes., Fragm. post Did. Herodot., p. 16.

{h) Beros., ap. Euseb. Armai., p. 9., edit. Maii. — Syncell., Chronogr., p. 28, 6. — Cf. Layard, Basrelief, et Niebuhr, Gesc/i. Assurs, p. hll.

(5) Et aussi à Gaza (Judic, xvr, 21, 30), à Azotus (I, Sam., v, 5, 6).

(6) Xanth., Fragm. 11, édit. Did., t. I. — Strab., lib. XVI, pp. 748 et 785. — Ctes., Fragm., p. 17, edit. Did. post Herodot. — Cf. p. 18, ibid.

(7) Cf. Creuzer, Symbol., t. II, pp. 23, 63, 72. — Plin., V, 19. — Ctes., Fragm., p. 16.

(8) Matth. , xii, ZiO.

ÏU.ME I. 3

nous remontâmes promptement à cheval, répondant par des remercîments empressés aux deux envoyés de la princesse.

A partir Je Neby Younès jusqu'à Saïda, notre route longeait la nier sans obstacles et sans intérêt particulier. Le beau temps, le ciel pur, la brise modérée, la mer bordant son rivage d'une frange d'écume, la végétation qui se montrait partout où quelque plante pouvait croître, suppléaient à l'absence d'autres objets dignes d'attention. Et cependant il n'est pas un point de celte Phénicie, pas une anse de ce rivage qui ne se rattache aux plus grands souvenirs de l'histoire sainte ou profane et ne puisse être étudiée avec profit. C'est de là que partirent les premiers civilisateurs de l'Europe, les colonies de Crète et de Thèbes, celles qui apportèrent aux autochtbones de l'Hcllade les industries, les arts, l'écriture, tout ce qui élève l'homme au-dessus de la brute et lui permet de vivre en société régulière et d'aspirer à de plus hautes destinées.

Le soleil baissait et commençait à disparaître à l'horizon de la mer lorsque nous approchions de Saïda. Nous passons sans difficulté le Nahr-Auwaly; de beaux jardins arrosés par ses eaux étendaient sur notre gauche un rideau déjà sombre; précédés d'un grotesque kawass à cheval, armé d'une lance, venu au-devant de notre vice-consul, nous allâmes chercher pour la nuit nos tentes dressées dans un cimetière musulman en dehors de la ville.

Nous reposâmes paisiblement au milieu de ces tombes où d'autres dormaient du sommeil éternel. On éprouve quelque malaise en campant ainsi la première fois parmi les monuments funèbres. Mais les musulmans n'y attachent aucune idée lugubre, et leur respect pour les morts est bien étrange , car ils négligent misérablement les sépultures après les avoir pieusement élevées; et cependant les familles vont s'agenouiller et murmurer des prières sur ces fosses abandonnées; les indifférents, les curieux, les oisifs, viennent se promener dans les cimetières, et les voyageurs y dressent leurs tentes. 28 Février. Nous étions réveillés de bonne heure , et l'idée de visiter l'emplacement où fut la célèbre ville de Sidon nous rendit prompts à suivre notre guide expérimenté, M. Durighello. Après nous avoir fait traverser le bazar tortueux et en apparence fort peu richement pourvu, et avoir salué en passant l'évèque grec de Saïda, M. Durighello nous conduisit promptement hors de la ville vers le sud, où, au fond d'une baie ouverte au nord-ouest, vient se jeter un mince cours d'eau : cette dérivation du Nahr-Auwaly arrose de fertiles vergers et des jardins d'orangers; il contourne par sa rive droite la crête de rochers qui porte les plus anciens et les plus importants édifices, et laisse sur sa rive gauche une falaise de décombres. On y trouve en abondance des débris d'antiquités : tessons de vases

peints, sculptures en terre cuite, quelquefois des bijoux d'or, des [lierres gravées, des camées et autres objets de l'époque grecque et romaine. J'y trouvai moi-même des fragments de verre et un morceau du bord d'un grand cratère grec décoré d'une couronne peinte,, et exécuté dans le slylc et par les procédés céramiques des vases si connus en Italie sous le nom de poterie grecque de Sant'Agala de'Goti, dont la couverte, d'un noir verdàtre, rouge dans les parties minces, montre les figures et les ornements réservés sur le fond de la terre rouge du vase.

Ce fut au bord de ce ruisseau, sous l'escarpement du rocher, que saint Louis vint en 1252, recueillir et enterrer les corps d'environ trois mille chrétiens. Ces infortunés avaient été envoyés par lui, quelques jours auparavant, pour réparer et relever les murs de Saida; n'appréhendant aucun danger, mal gardés par les soldats chargés de les protéger, ils furent assaillis à l'improviste par les Musulmans, Turcomans ou Tartares. Ceux-ci venaient de quitter le siège d'Acre et firent de ces malheureux un effroyable massacre. Les survivants se réfugièrent dans le château bâti sur un îlot situé au nord du port et réuni à la terre par un pont de quelques arches. 11 existe encore, et son délabrement, ses arches verdies par les vagues, la solitude presque absolue, compagne de sa faiblesse, laissent à peine croire que trois fois au moins il offrit un dernier asile aux défenseurs de Saïda. Les corps des chrétiens immolés par les infidèles furent abandonnés, dépouillés et nus, par les meurtriers précipitant leur retraite vers Damas. Saint Louis approchait et leur aurait fait expier ce cruel carnage ; mais il ne trouva plus que des cadavres déjà putréfiés, gisants au soleil sur la terre et sur le rivage. Surmontant l'horreur de ce spectacle et l'affreuse infection répandue tout autour , le saint roi força, par son exemple, ses chevaliers et ses soldats à inhumer, comme lui, les tristes restes de ceux qu'il considérait comme des martyrs, les relevant de ses propres mains dégantées, les portant dans ses bras, et, pendant cinq jours, les ensevelissant dans des suaires et les déposant dans les vastes fosses qu'il avait fait creuser pour leur donner la sépulture , et faisant consacrer cette œuvre pieuse de ses mains par les prières et les bénédictions religieuses (1).

On attribue à saint Louis une partie des fortifications existant encore sur le rocher; mais une étude approfondie pourrait seule montrer quelles sont les parties qui furent son ouvrage. 11 est certain que, pendant un séjour de près d'une année à Sidon, il commença à fortifier la ville du côté des terres et de la mer. On considère comme avant été

(1) Guillaume de Chartres, ap. D. Bouquet, Histor. de France, t. XX, p. 31. — Confesseur de la reine Marguerite, ibid., p. 99. — Guillaume de Nangis, ibid., pp. 386, 387. — Joinville, ibid., pp. 273, 278.

L'église de Saint-Jean la mosquée actuelle, qui, du sommet de la crête rocailleuse, domine vers le sud le ruisseau dont je viens de parler. Sous cette construction, évidemment du moyen âge, et où il n'était pas permis d'entrer, nous remarquâmes la falaise escarpée, au pied de laquelle un grand talus de déblais et de terres rapportées se montrait rempli de coquilles de Murer trmculus; elles étaient toutes brisées ou plutôt tranchées de la même manière, parallèlement à leur grand axe : il était évident qu'elles avaient été divisées à dessein pour en extraire la partie du mollusque fournissant la pourpre pour les teintures des célèbres officines de Sidon.

Nous visitons ensuite le port que l'on dit le port antique, et dont il paraît que la surface était couverte par les eaux, il y a un demi-siècle; aujourd'hui elle est découverte et presque à sec, excepté un bassin étroit, allongé, et assez profond pour recevoir quelques bâtiments d'uu faible tonuage. On observe de là les murs de grand appareil dits Phéniciens, dont il reste quelques assises à l'extrémité de ce qu'on désigne comme l'ancien port, et qui, parles cavités prismatiques régulières creusées dans son sol de rocher, ressemble plutôt à une carrière de pierres à bâtir exploitée au temps des croisades ou destinée au creusement d'un bassin supplémentaire.

Eu voyant l'emplacement de Saïda, on croirait à peine que ce fut une ville illustre, célèbre dès le temps d'Abraham, et désignée parmi celles que Dieu donnait à son peuple dans le pays des Chananéens ou Phéniciens. On douterait aussi que jamais la richesse, le commerce, les arts, aient régné dans cette région, qui défia les conquêtes des Hébreux, eut une longue suite de princes, fut la métropole de Tyr et de Carthage, et répandit au loin les lumières de l'Orient. On s'étonne même, malgré tous ses désastres, qu'elle ait conservé aussi peu de traces du règne brillant de l'émir druse Fakhr-eddin, dont la vie, si voisine de nous et si bien connue autrefois des Français, est déjà une sorte de Légende pour un pays où l'histoire s'oublie plus facilement que la fable. On pourrait, avec les renseignements laissés par plusieurs voyageurs, entre autres par d'Arvieux, Fermanel ou Stochove, écrire un livre intéressant sur cet émir favorable aux chrétiens, ami des Français, dont il prétendait descendre, et dont il encourageait le commerce en Syrie; sourdement combattu par la Porte, jalouse de son autorité politique et de sa prospérité, luttant jusqu'en 1635, année où, déjà septuagénaire, poussé à la révolte, ayant vu périr son fils aine, vaincu lui-même, poursuivi, forcé de se rendre, il fut amené à Constantinople devant Amurath IV, et fut étranglé en sa présence par les muets du sérail, deux ans après l'époque où il éblouissait encore les voyageurs européens par sa puissance et sa richesse. Depuis sa chute, Saïda, sa résidence favorite, n'a fait que déchoir : le port,

comblé par ordre de Ternir redoutant les surprises de la marine turque, est inutile et désert, les beaux édifices modernes de la ville se sont écroulés avec son opulence. Beyroutb, Tripoli, Mersina, mais surtout Beyrouth, semblent concentrer aujourd'hui la vie commerciale de cette partie de l'Orient.

En rentrant à notre campement, M. Durighello nous fit voir quelques objets trouvés dans la falaise de décombres si riche en débris, et visitée par nous le matin. J'y remarquai des fragments de poterie grecque fabriquée en Cyrénaïque, et dont le caractère ne peut laisser, non plus, le moindre doute à quiconque l'a un peu observée. Un de ces fragments, à figures rouges sur fond noir, représentait Hercule, jeune, assis, le corps et la tète vus de trois quarts. L'intérêt de ces débris divers consistait en ce que, très-probablement extraits du lit du ruisseau alors à sec lorsque saint Louis fit creuser les vastes fosses où il inhuma les deux ou trois mille chrétiens massacrés, ces fragments d'antiquités, jetés pêlemêle au pied d'un petit escarpement, offrent les traces évidentes du commerce étendu de la ville de Sidon à l'époque antérieure aux Séleucides, où les Grecs d'Italie et d'Afrique envoyaient sur la côte de Phénicie les produits de leur industrie, et en recevaient les étoffes de pourpre et les riches denrées de l'Asie.

Traversant la ville dans la direction du sud, à huit heures nous entrions dans cette belle et fertile plaine qui, s'ouvrant au loin sur notre gauche, s'étend jusqu'au pied des montagnes où M. Durighello nous montrait de loin le profil d'une crête riche en sépultures; quelques-unes de ces tombes seraient, dit-on, royales. Devant nous s'étendaient de vastes champs où le blé vert croissait vigoureusement, et une éminence couronnée d'une ruine rougeàtre et arrondie allait nous arrêter quelque temps. C'était le tombeau au pied duquel, à une assez grande profondeur, M. Peretié avait découvert le sarcophage du roi Esmunazar, de pierre noire, en forme de momie égyptienne, et couvert d'une longue inscription funéraire, la plus importante et, relativement, la plus facile à expliquer de celles que l'antiquité phénicienne nous a laissées. C'est grâce à M. Peretié que j'ai pu acquérir et donner au musée du Louvre ce monument, jusqu'à présent sans rival pour sa conservation, la beauté de l'écriture, l'intérêt historique et philologique de son inscription. Les intelligents efforts des marins de la corvette de guerre la Sérieuse, sous les ordres de MM. de Lespinasse et de la Pérouse, ont permis de transporter au rivage et d'embarquer ce sarcophage dont plusieurs savants distingués, et particulièrement M. Munk, membre de l'Institut, ont donné des explications philologiques devant lesquelles mes téméraires tentatives doivent être oubliées par l'indulgence du monde savant.

La construction que nous apercevions de loin, et auprès de laquelle nous mîmes pied

a terre, est de moyen appareil et forme une sorte de tour un peu conique, dont l'objet fut, sans doute, de signaler au loin cette sépulture royale. Au pied, à l'est de cette ruine, sont es excavations pratiquées pour les fouilles faites par la Commission française dirigée par M. Renan et par d'autres investigateurs ; elles sont profondes, et atteignent environ une dizaine de mètres au-dessous de la plaine. L'une d'elles touche à celle d'où fut extrait le sarcophage d'Esmunazar ; les autres chambres sépulcrales contiguës, simples dans leur disposition, sont aussi taillées dans le rocher, et décorées d'enduits assez grossiers, peints de cette manière facile et rapide qui atteste une époque peu reculée. Les ornements sont, la plupart, des feuillages ou des figures usitées en architecture. Je ne crois pas qu'on puisse leur attribuer une date antérieure à notre ère, et si, comme il me semble, on a employé alors pour des sépultures nouvelles un hypogée ayant appartenu à une époque antérieure, on en aura modifié économiquement l'ancien ensemble par ces mauvais enduits et ces peintures négligées.

Après avoir visité ces fouilles, nous reprenions notre route vers le sud, toujours à peu de distance de la mer. Les montagnes se rapprochent ou s'éloignent du rivage, laissant, toutefois le passage libre pour une roule facile, au milieu de traces très-visibles d'une voie romaine, au bord de laquelle des constructions régulières en pierre de taille, rasées jusqu'à leur première assise, montrent encore les dimensions transversales de l'ancienne et étroite chaussée, dont le dallage même a presque partout disparu (1). Partout ovi la présence de la terre végétale a permis la culture, on en a profité, tantôt sur le sol nature), tantôt au moyen de terrasses qui empêchent les pluies de l'entraîner vers la mer. C'est dans un mur très-bas de clôture que je trouvai, au-dessous de Sarfend et sur l'emplacement de l'ancienne Sarepta, de gros fragments de la sole d'une verrerie, encore imprégnés de verre, soit qu'il ait été fondu sur cette sole elle-même, soit qu'il y ait été épanché des creusets par suite d'un accident. Cette observation confirme en quelque chose l'opinion de ceux qui, guidés par la signification du nom Tsarpat [de 11? (2), fondre par le feu\, dont les Grecs ont fait Sarepta, y placent les principales verreries des Sidoniens, au territoire desquels Sarepta appartenait depuis le temps des rois de Juda jusqu'à celui de Jésus-Christ (3). Si l'emplacement de Sarepta est bien, comme il y a lieu de le croire,

(1) Cf. Beanmont Diary, t. II, p. 186, et le P. Nau, p. ~ôkk.

(2) Le radical de ce mot s'applique cependant plus particulièrement aux fonderies de métaux. — Edrisi ap. Iteland, PalœsL, p. 985. L'auteur arabe la place à vingt milles de Tyr et dix de Saïda.

(3) III Reg., xvn, 9. — Luc. iv, 2(3. — D'autres, par exemple Scylax, la considèrent comme une ville des Tyrieas [édit. G ail, L826, p. 303). C'est à Sarepta, selon Lycophron (Cassandr., v. 1300) et Tzetz. (Schol., ibid.), qu'Europe fut enlevée, et non à Sidon.

au bord de la mer, au-dessous du village de Sarfend, refuge de ses anciens habitants, ce serait là qu'aurait eu lieu la touchante histoire que la piété biblique des Anglais ne manque pas de citer, fort à propos d'ailleurs, celle de la pauvre veuve donnant asile au prophète Elie, de grande et sinistre mémoire, durant la famine qu'il avait prédite, et récompensée par une miraculeuse abondance sous l'humble toit qui recelait l'homme de Dieu.

Peu après cet emplacement de Sarepta, on nous montrait à gauche les rochers grisâtres et assez variés dans leur forme, qui se nomment les grottes d'Adloun. On pense que leur nom est le mot latin défiguré ad nonum (1), et tout porte à croire que cette interprétation est exacte. Nous étions curieux de connaître cet endroit, signalé d'abord par le. père Nau, jésuite, qui voyageait avec M. de Nointel en Palestine, en 1675, et explorait avec beaucoup d'intelligence, mais sans grand savoir, les pays qu'il visitait. Ce Père avait supposé justement que les rochers d'Adnoun, comme il l'appelle plus correctement qu'on ne fait aujourd'hui, devaient leurs anciennes et nombreuses excavations à une nécropole, et conjecturait avec raison que dans ces chambres sépulcrales s'étaient établis des moines chrétiens pour mener la vie cénobitique et pratiquer des austérités (2).

Depuis le père Nau, c'est M. le comte de Bertou qui a étudié avec le plus de soin la nécropole d'Adloun. 11 y remarqua particulièrement une sculpture fort effacée d'un caractère qui lui semblait égyptien, et la décrivait comme une stèle représentant un conquérant faisant au dieu Phtha une offrande de prisonniers. Il y avait même reconnu quelques signes d'une légende hiéroglyphique en grande partie rongée par l'action corrosive de l'air de la mer (3).

Des savants et des voyageurs ont accueilli ou rejeté l'assertion ou l'explication de M. de Bertou, c'était pour nous un motif de visiter avec plus de curiosité ces hypogées : aussi cherchions-uous à reconnaître de loin la stèle égyptienne observée par le voyageur français en 1838; elle ne s'offrit pas à nos regards. Nous arrivâmes au pied des rochers assez élevés, dont la cime se détache sur le ciel. Vers l'ouest, une large et haute ouverture donnait accès dans une longue caverne à voûte ogivale, naturelle et irrégulière, servant pendant la nuit d'abri aux bestiaux du voisinage. Dans cette caverne, d'environ quarante pas de profondeur et de 6 à 8 mètres de hauteur, rien n'attestait des travaux exécutés par la main de l'homme. A l'entrée même, M. Lartet observa et nous

(1) Mutatio ad nonum (lapidem). — Itiner. Hierosolym., édit. Parthey, p- 275.

(2) Voyez plus bas le passage extrait de son voyage.

(3) Essai sur la topographie de Tyr, p. 85.

fit remarquer que la roche était empâtée d'ossements fossiles et de débris de couteaux de silex, comme nous l'avions déjà vu aux grottes du Lyeus. Je regrette de n'avoir pas songé à rapporter un gros fragment de cette roche qui, traité par un acide dissolvant du calcaire, aurait laissé intacts les instruments de silex. En sortant de cette caverne, et gravissant à gauche, vers le sud, les escarpements des rochers où, de place en place, des degrés avaient été pratiqués autrefois, nous rencontrions des ouvertures étroites donnant accès à des chambres taillées à des hauteurs diverses dans le rocher, grottes funéraires, et probablement, ensuite, cellules de solitaires que le père Nau a si bien décrites en ces termes :

« Nous vîmes à trois quarts de lieues de Sarephta une assez longue montagne de

» rochers, où nous allâmes visiter un grand nombre de cellules de religieux creusées » dans le roc; il semble qu'il n'y en a guère moins de cent ; il y a de l'apparence qu'elles » composaient toutes un seul monastère. Elles sont toutes de même figure et presque » d'égale grandeur, mais elles ne sont pas dans une égale élévation (il entend par » là niveau) ; il y en a quelques-unes situées plus haut que les autres ; on grimpe aux » unes, on monte aux autres par des degrez taillés sur le roc : leur figure est une manière » de sépulcre en croix. L'entrée est un trou en quarré d'un peu plus de deux pieds de » diamètre, qui n'a pas moins de largeur et de longueur en son enfoncement; de là ou » descend dans un autre quarré d'environ un pied et demi de profondeur, et de trois ou » un peu plus de diamètre. 11 y a à l'opposite de l'entrée une espèce de lit de pierre taillé » et enfoncé, de la largeur à peu près d'un pied et demi, dont le dessus est en forme » d'arc. 11 y a deux autres lits de mesme figure à droite et à gauche, et à chacun de ses » costez on voit un trou de la largeur environ de la paume de la main, par où les reli-

» gieux pouvoient se parler Ces lits sont de vrais lits de pénitence; on y souffroit

» plus qu'on n'y reposoit; car, outre qu'ils n'ont rien de plus mol que la pierre vive » du roc dur, il n'estoit pas possible que les solitaires s'y étendissent de leur long, les » plus grands n'ayant pas plus de cinq bons pieds de longueur et environ un et demi » de large, ce qui prouve encore que ce n'estoit pas des sépulcres de morts.

» Au reste, toutes ces grottes sont creusées avec beaucoup de proportion et de pro- » prêté. 11 y en a de plus affreuses les unes que les autres, car il s'en trouve où l'on a » peine à voir le jour, parce qu'elles sont enfoncées sous les autres, dans la profondeur » du rocher. Je m'informoy d'un homme de ces quartiers de ce qu'on disoit parmi eux » de ces cavernes; mais je n'en pus rien apprendre, sinon que c'estoit un ouvrage des » anciens, et qu'on les nomme les grottes d'Adnoun. Après tout, il faut avouer qu'il est

» difficile de déterminer ce que c'estoit. Il y a autant d'apparence, si l'on y fait Lien » réflexion, que ce sont des sépulcres, qu'il y en a que ce soient des cellules et des her— » mitages, et, depuis un autre voyage que j'y ai fait, je panche plus à dire que ce sont » des sépulcres, parce que je vis une pierre qui en couvroit un et en estoit comme » la tombe (1). »

Nous ne vîmes pas cette sorte de tombe dont parle le père Nau, et nous cherchâmes inutilement la stèle égyptienne que décrivait M. de Bertou; peut-être notre recherche a-t-elle été insuffisante, peut-être aussi le jour défavorable, sur un rocher grisâtre en grande partie couvert d'ombre, nous a-t-il empêché de retrouver cet important basrelief. Quoi qu'il en soit, il nous fut impossible d'ajouter notre témoignage à celui de notre compatriote. Depuis notre passage à Adloun, nous eûmes de fréquentes occasions de reconnaître que les religieux retirés du monde s'abritaient fréquemment dans les anciennes nécropoles et s'inspiraient du séjour des morts pour renoncer à la vie.

Renonçant à un examen plus complet de ce massif de rochers, nous reprîmes notre marche vers Tyr, dont l'itinéraire évalue la distance à douze milles, jusqu'au lieu dit adnonum, intervalle visiblement trop grand pour que la nécropole des Tyriens pût être autrefois dans ces rochers.

Un peu plus loin, nous quittions encore la route pour aller à travers les cultures, au-dessous du village nommé Beled-el-Kasmieh, voir à une portée de carabine une grotte qu'on nomme scientifiquement la grotte d'Astarté, et que les gens du pays appellent Mogharet-el-Farg, «la grotte d'el-Farg » . L'examen de cette caverne et l'usage religieux auquel elle a été consacrée m'avaient fait penser que c'était là ce que le livre de Josué (c. xin, 4), désigne comme la caverne qui appartient aux Sidoniens. D'pTïS -iï?n rnyn . Mais les Septante ont omis d'en faire mention, disant seulement : « Les Sidoniens jusqu'à Aphec », et le commentateur du livre de Josné, M. C. F. Keil, s'appuyant sur le travail de M. 0. Fr. V. Richter (Wallfahrten im MorgenL, p. 133), place la caverne des Sidoniens dans la montagne à l'est de Saïda, au lieu nommé Mugr- Jezzin, la caverne de Jezzin (2).

Quoi qu'il en soit, la grotte dite d'Astarté vaut la peine d'être visitée, et peut-être quelques fouilles dans ce lieu procureraient-elles des données nouvelles sur sa destination.

(1) Le P. Nau, Voyage de la Terre-Sainte, pp. 545, 548.

(2) L. J. Keil, Bibl. Commentai-, ûber die Prophet. Gesch. Bûch. des Alt. Test, p. 100. —Ce passage de Josué offre plusieurs difficultés considérables, entre autres l'expression « au sud » commençant le verset k, et qu'on ne sait comment expliquer.