tome i. A

La face verticale du rocher ne paraît pas avoir été dressée ni ornée; elle se présente avec un aspect tout à fait naturel, comme une assise de ce calcaire régnant sur presque tout le pays. Une pente et un sentier facile nous permirent de nous avancer à cheval tout près de la caverne; quelques pas à pied, et nous y parvenions. Elle fait face à l'ouest. Le jour qui Laissait permettait à la lumière de pénétrer par l'ouverture basse. Le sol du souterrain est à peu près nivelé; l'étendue est environ de 8 à 10 mètres de côté, formant un rectangle incomplet ; la hauteur paraît être de 3 mètres, et le plafond, formé par la roche elle-même, ne semble pas devoir son horizontalité à la main de l'homme. Sans doute, cependant, elle y a rectifié en quelque chose les irrégularités naturelles, mais son action n'était évidemment reconnaissable que dans les inscriptions et symboles sculptés sur les parois. On n'y observe d'authentique qu'une seule inscription grecque située en face de l'entrée, et gravée sur une surface du rocher dressée et polie à cet effet, d'une longueur d'environ 60 centimètres, et de 20 centimètres de large, à la hauteur d'un homme de moyenne taille.

Klle porte ce qui suit :

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Sans prétendre expliquer toute cette inscription, dont les lacunes, les monogrammes

et le supplément en petites lettres de la même époque, offrent des difficultés, nous

dirons seulement qu'elle atteste une consécration à Dionysus (ou Bacchus) roi, ou au roi

Diouysius et à la déesse Aphrodite (ou Vénus). Les caractères en sont

beaux et paraissent être du temps des Séleucides, peut-être d'An-

tiochus VI, appelé Epiphanes Dionysius. Les divinités phéniciennes

dont les caractères correspondaient à ceux du Dionysus et de la

Vénus des Grecs, étaient Baal Hammon et Astoreth ; celles des

Arabes, dont l'identification est plus positivement énoncée par

Hérodote, sont Orotal et Alilat (1).

Au-dessus de cette inscription grecque est une niche grossière à fond plat, représentée ci-dessus.

(1) Herodot., lib. III., c. 8. Il assimile Alilat à Uranie (Vénus).

Au-dessous il y a une inscription dite phénicienne ou hébraïque, qui me semhle trèssuspecte et fort confuse. Sur la paroi, à droite, une autre inscriptiou qui ne me semble pas de meilleur aloi, et portant :

BirENH \ IRÈNE

^jtjuj^ 03

Baal Salom

AXM.

empruntée en partie à l'inscription bilingue d'Irène de Byzance (1). Je ne crois pas davantage à l'antiquité des nombreux et grossiers symboles obscènes du culte de la femme, gravés profondément sur les parois en face de l'entrée et à droite. Quelquesuns m'ont paru évidemment faux et tout récents. Si, dans le nombre, une partie n'est pas moderne, leur origine ne doit pas remonter plus loin que les traditions gnostiques dont on prétend qu'avaient hérité les Templiers. Je ne sais à quelle époque remonte la découverte de cette grotte; je n'ai réussi à en trouver la mention ni dans les guides de Syrie ni dans les voyageurs modernes (2); mais, quoique son nom de Mogharet-el- Farg semble indiquer que déjà autrefois ces symboles obscènes étaient connus (3), je n'y vois rien d'authentiquement phénicien, et je n'y reconnais avec certitude qu'un hypogée religieux consacré par les Grecs.

Nous quittâmes la grotte après l'avoir suffisamment examinée, et, après avoir cherché vainement au dehors quelque trace de bas-relief ou d'inscription dans la face verticale du rocher. M. Vignes en avait pris une photographie où l'on distingue l'entrée presque cachée de ce temple souterrain.

En peu de temps nous étions arrivés aux bords du Nahr Abu-el-Aswad, petit cours d'eau sur lequel est jetée une arche de pierre de construction qui me parut romaine. La photographie prise par M. Vignes donne une idée fort exacte de ce pont ruiné, audessous duquel, après notre repas, nous franchîmes aisément la petite rivière, malgré l'escarpement de ses bords. Nous étions alors fort rapprochés du Nahr-Kasmieh, l'ancien Léontes, qui, plus haut vers sa source, porte encore le nom de Litany. Edrisi le nommait Lante, *kJ (4), corruption de son nom grec, si toutefois ce nom grec n'était pas un

(1) Gesenius, Monumenta pkœnic, p. 120. — PI. X, 7.

(2) Je ne puis croire que cette grotte soit la même chose que ce monument dont parle ainsi M. le comte de Bertou, Essai sur la topographie de Tyr, p. 5. — « Au delà d'Adloun, dans un endroit écarté, on voit » encore aujourd'hui un petit temple monolithe qui parait d'une haute antiquité. Les parois intérieures » de l'unique chambre de ce monument, sont couvertes d'emblèmes qui disent assez que ce sanctuaire » mystérieux était consacré à Astarté par ses fondateurs, qui furent sans doute les Phéniciens. »

(3) g- j signifie en arabe ce que représentent ces emblèmes obscènes. — Voyez Golius, Lexic. arab. (U) Ap. Reland, Palœst., p. 290.

nom phénicien hellénisé. Notre route fut courte et facile jusqu'à ce fleuve, dont les crues sont quelquefois tellement subites, qu'il n'est pas possible de prévoir en tout temps si l'on pourra ou non le traverser. C'est pour cela que notre camp avait été placé au delà du £>-u é. afin d'être assuré contre une crue nocturne. Nous trouvâmes donc nos tentes sur la rive gauche, au pied d'un contre-fort abaissé de la montagne, servant de digue au fleuve de ce côté, et surmonté d'un vieux khan ruiné ou ancien château fort de même nom. 29 Février. Le 29 au matin, à sept heures un quart, nous étions en chemin pour Sour, dont une courte distance nous séparait. Vers neuf heures, nous entrions sur l'isthme de sable qui réunit à la terre cette île autrefois si célèbre par l'histoire de ses habitants et de ses rois, par son culte de Melkart, l'Hercule des Grecs, par son commerce, sa splendeur, par le siège qui la fit tomber au pouvoir d'Alexandre, et la rattacha pour toujours au continent.

La ville de Sour s'étendait devant nous, en ligne parallèle au rivage ; à notre gauche, une grosse tour carrée et assez basse était entourée d'hommes et de femmes allant puiser de l'eau à un réservoir, dont la source, malgré les recherches des voyageurs, reste encore obscure. Nous le revîmes en détail à notre retour, et j'en parlerai en son lieu. Je dois dire dès à présent que j'ai beaucoup regretté de n'avoir fait que parcourir, avant mon départ, le remarquable et consciencieux travail de M. le comte de Bertou(l); car, malgré le temps limité et l'objet tout spécial de mon voyage, j'aurais, son livre à la main, étudié avec beaucoup de fruit cette topographie de Tyr qu'il a si bien reconnue et si exactement exposée. Le voisinage de Beyrouth et ses communications faciles avec Sour et Saïda semblent inviter les Européens à faire de ces deux villes une exploration attentive ; des fouilles bien dirigées avec le temps et la science nécessaires feraient revivre l'histoire des deux cités si justement célèbres auxquelles l'Europe a dû l'origine et la plus grande part de sa civilisation.

Si l'on ne connaissait par expérience la rapidité des atterrissements et le facile ensablement des ports insuffisamment entretenus, on aurait peine à croire que la jetée temporaire faite par l'ordre d'Alexandre ait pu non-seulement devenir une chaussée durable, mais encore se convertir en un isthme d'une si grande largeur, que la nature semblerait l'avoir créé. Nous traversâmes en quelques instants cette ombre de ville qui fut Tyr, et nous allâmes d'abord visiter le port du nord encore accessible aux navires. Près du bord, l'eau a si peu de profondeur, qu'un pêcheur ayant été envoyé

(1) Essai sur la topographie de Tyr, mémoire lu à l'Académie royale des inscriptions et belles-lettres, publié en 1843. 1 vol. in-8°.

par nous pour ramasser des Murex vivants attachés en grand nombre à la surface plane et probablement dressée autrefois du rocher, cet homme se mouillait à peine les genoux pour accomplir son facile travail. Les Murer qu'il recueillit, tout semblables au Murex trunculus du port de Toulon et à ceux que nous avions trouvés ] irisés dans dans la falaise de Saïda, n'offraient pas alors de trace de veine colorante ; le mollusque était d'un jaune brun, sans aucune autre nuance : peut-être la saison où nous le rencontrions n'était-elle pas propice à la production de la pourpre.

Je ne sais si ce port submergé par les tremblements de terre, ou comblé à desseiu, admet les eaux dans des portions où elles ne parvenaient pas autrefois, ou si, comme à Saïda, le fond se relève graduellement et fera reparaître un jour ce sol en partie nivelé sur lequel se promenait notre pêcheur ; mais on observe à Tyr un affaissement général du rocher qui servait de base à la ville, à son port et à ses grands ouvrages. M. Vignes voulut bien photographier deux vues de ce port du nord : on y distingue dans l'une le reste de fort ou Boghaz du port, fermé alors au nord par un mur qui, un peu au-dessus de son entrée, se dirigeait du sud-est au nord-ouest, jusqu'à la rencontre du rocher de l'île primitive des Tyriens ; au sud de cette tour, sont des maisons assises sur la continuation N. S. du mur sur lequel reposent les restes du fort et qui suit la même direction jusqu'au rivage; puis, le port se développe de ce point sur la gauche en remontant au nord rejoindre la ligne oblique dont j'ai parlé, en formant un long segment d'ellipse presque régulière, bordé de maisons et très-bien exprimé dans le plan n° 1 de M. le comte de Bertou.

Les vues photographiques (planches XV à XVII) sont prises à quelques pas l'une de l'autre. Il est facile de reconnaître que le fort, ou tour carrée, est d'une construction remaniée avec des matériaux très-divers. Un petit escalier, dont on voit encoi'e les arrachements, y accédait au sud ; une voûte demi-ogivale servait de plancher à l'étage supérieur, aujourd'hui écroulé. La partie du port bordée de maisons n'est pas aussi misérable que le disaient les voyageurs les plus récents.

Nous nous hâtâmes de passer entre ces maisons pour faire le tour extérieur de l'isthme. Excepté un ou deux Tyriens amis des Français, dont le langage ne leur était pas inconnu, nous étions seuls sur les bastions ruinés où l'herbe croissait en abondance. De là s'offrait à nos regards un curieux spectacle. Devant nous, la haute mer d'un bleu profond, sans une seule voile qui fît route vers ce port autrefois fréquenté par toutes les flottes du monde ; à notre droite, un brise-lames antique à fleur d'eau battu par les flots, s'étendant en ligne droite vers la côte au nord-est; à nos pieds, la vague

venant se développer mollement sur le sable désert et nous cachant à pciue l'ancien rocher qui prolongeait autrefois l'île phénicienne dans la mer. L'isthme formé par la digue d Alexandre, et rétréci en 1187 par les travaux de défense du marquis Conrad de Montferrat, faisait ressembler cette ile à une main ne tenant que par le bras à la terre (1).

Eu avançant à un kilomètre pins au sud , nous découvrions, dans la direction de Ras-el-Abiad, un autre brise-lames, mais bien plus étendu, et accusant bien plus évidemment que celui du nord une origine artificielle. Nos compagnons nous affirmaient que ce brise-lames atteignait presque jusqu'au Ras-el-Abiad ; on ne pourrait s'eu assurer qu'en explorant cette jetée par une mer très-calme : mais comme elle était eu ce moment à demi agitée, nous pouvions voir distinctement une frange d'écume traçant une grande ligne droite du nord-nord-est au sud-sud-ouest sur cet immense ouvrage, jusqu'à une distance où nous la perdions de vue. L'endroit d'où nous observions cet imposant débris de la puissance tyrienne, était la pointe méridionale de l'ancienne île ; nous pûmes facilement voir de tout près, au-dessous de nous, à quelques mètres et un peu hors de l'eau, le long quai en larges et grandes pierres de bel appareil, parfaitement alignées et de niveau, quoique disjointes et profondément corrodées par l'eau de la mer. Ce quai tombe visiblement à angle droit ou presque droit sur le brise-lames du sud, et formait, sans doute, avec lui l'enceinte intérieure du port égyptien. M. de Bertou le considère comme « un mur d'une largeur de h' mètres, » dont les revêtements sont en très-grosses pierres et le milieu en décombres, avec » beaucoup de morceaux de poterie » (2). C'est de ce côté que la chaussée est le plus étroite, quoique encore assez large pour laisser des doutes sur sa formation primitive, si l'on ne devait accepter l'autorité des témoignages si bien réunis et discutés par M. de Bertou.

Du quai antique, en nous retournant vers le nord, nous franchissions les auciens remparts écroulés, et, faisant en même temps le tour d'une église démolie, nous pénétrions dans son intérieur. Là, au milieu des ruines de l'édifice et sous les décombres de maisons qui l'obstruaient, parmi de hautes herbes déjà flétries, nous trouvions le fût d'une grosse colonne double de granit rose, peut-être de syénite, qui avait fait partie de ce monument, et, par sa forme comme par son diamètre, paraissait avoir été un des piliers principaux de la nef ou plutôt du chœur. M. de Vogué a décrit avec soin ce qui

(1) Ibn al Atir, ap. Michaud, Biblioth. des Croisades, t. IV, p. 221.

(2) Plan de la péninsule de Tyr, pi. I, n° 51.

reste de ce grand monument de la pieté chrétienne; des fouilles faites en cet endroit produiraient très-vraisemblablement d'importants résultats, ne fût-ce que par la découverte de sculptures et de tombes sous les débris amoncelés.

Notre tournée finit par le point où elle avait commencé. Du lieu élevé, mais trèsensablé, où était la cathédrale, nous redescendîmes vers la plage basse de l'isthme, pour y visiter la tour carrée presque cubique servant de réservoir. On pénètre à l'étage inférieur par une porte toujours ouverte. L'eau remplit un bassin carré long adossé au mur méridional et éclairé par des ouvertures sous la terrasse. On monte assez difficilement sur le bord de ce bassin, pour gravir l'escalier intérieur et gagner la terrasse d'où la vue embrasse l'isthme, File, la mer et le rivage. De cet endroit relativement peu élevé, on se fait une juste idée de la topographie relevée avec soin par M. de Bertou. L'eau que l'on puise dans ce réservoir est abondante, de bonne qualité et suffit aux besoins de la ville. D'où vient-elle? Je l'ignore, et ne trouve pas dans les voyageurs d'indication suffisante pour résoudre cette question. On sait bien, d'ailleurs, quelle est l'intarissable ricbesse du réservoir de Ras-el-A'in, dont les eaux étaient probablement autrefois amenées en grande partie à la ville par un aqueduc existant encore, mais interrompu et ruiné. Celles du réservoir en sont-elles une dérivation souterraine, comme l'affirmait Volney et comme le nie M. de Bertou (1)?

C'était vers Maschouk que nous marchions eu quittant Tyr. 11 faut peu de temps pour y parvenir. M. de Bertou en fixe la distance à 4650 mètres de la ville moderne en ligne droite. Depuis Guillaume de Tyr (2) jusqu'au P. Nau (3), on a cru, sans doute sur la foi de quelque tradition antérieure, que ces sources magnifiques, appelées dans le pays puits de Salomon, étaient le «.puieus aquarum viventium, quœ fluunt impetu de Libano» du Cantique des cantiques (i). Le savant voyageur américain, M. Robinson, rejette cette opinion trop aisément, selon nous, et l'attribue à la piété du moyen Age (o). Nous nous réservons de la discuter dans une note spéciale (6).

Notre visite aux réservoirs de Salomon à Ras-el-Aïn confirma complètement, dans leur ensemble et la plupart de leurs détails, les descriptions laissées par Guillaume de

(1) Essai sur la topogr. de Tyr, pp. 9 et 10. — Volney, Voy. en Egypte, en Syrie, t. II, p. 102.

(2) Willelm. Tyr. arch. Eût., lib. VIII, cap. 22, et traduction franc., p. 312, 1. 1, 1™ part., Historiens des Croisades. — Id., lib. XIII, cap. 3, pp. 558, 559, ibid.

(3) P. Nau, Voy. nouv. de la Terre-Sainte, p. 66i. (k) Cantic. canticorum, iy, 15.

(5) Biblical Researches, t. II, p. 659.

(6) Celte noie n'a pu être rédigée par l'auteur. (M. V.)

Tyr d'abord (la sienne est encore d'une exactitude surprenante) (1); puis par le frère Brocard ou Burchart de Monte-Sion (2), de M aundrell (3), et de M. de Bertou (I).

Dès le premier abord on est frappé du rare spectacle que présente la principale de ces sources, et l'on conçoit l'admiration qu'elles durent inspirer à l'époque où les puits forés et jaillissants étaient à peine connus, si ce n'est en Egypte et sur les points où la nature seule produisait ces merveilles. En effet, loin d'être un réservoir comme on L'appelle inexactement, c'est un vaste puits, polyédrique à l'extérieur, où monte perpétuellement une énorme masse liquide, justifiant parfaitement la qualification d'eaux vivantes <|uc lui appliquait le moyen âge. D'une profondeur de 8m,50 mesurés par M. de Bertou, l'eau s'élève dans sa solide enveloppe jusqu'à la hauteur de plusieurs mètres au-dessus du sol, forme à quelques centimètres de sa large margelle un tourbillon convexe et limpide, puis s'épanche par plusieurs issues ; l'un de ces déversoirs la jette sur la roue d'un moulin à farine , puis dans un ruisseau qui coule vers la mer.

La construction de ces bassins, particulièrement celle du plus grand, est aussi solide qu'ancienne et bien appropriée à son usage. Le soubassement du puits principal est en matériaux de gros appareil assez régulier. Là, conme trop souvent en Palestine, aucun caractère architectural, aucune inscription, aucune sculpture ne détermine l'époque où ce monument fut bâti. Comme l'observe M. de Bertou, il n'y a pas de preuve que celuilà ait été employé au service des réservoirs de la ville (5), usage que son importance même autorisait à lui attribuer. Visiblement destiné à élever la puissante colonne d'eau qu'embrassent ses parois, il ne semble pas l'avoir déversée dans quelque aqueduc pour les besoins de l'opulente cité de Tyr; nulle trace, du moins, n'en est apparente aujourd'hui.

M. Dnrighello, qui nous avait accompagnés jusque-là avec tant d'obligeance, avait pris congé de nous au moment de notre départ pour nous rendre aux bassins de Salomon, et avait repris la route de Saïda. Nous poursuivions celle du sud, nous dirigeant vers le rivage, ayant en face de nous le grand escarpement blanc de Bas-el-Abiad. Avant d'y parvenir, on rencontre à quelques pas seulement sur la gauche une colline allongée, d'une faible élévation et sans aspérités notables, couverte à son sommet et sur ses flancs des ruines

(1) Lib. XIII, cap. 1, 3.

(2) Deseript. Terrœ Sanctœ, cap. i, ap. Laurent, Peregrinat. med. œvi,$. 22.

(3) Journey frum Aleppo to Jérusalem, ap. Wright, Early Travels in Palest., pp. hlU, 425. (U) Essai sur la topogr. de Tyr, p. 16, sqq. et 31,

(5) J//id., p. 16.

d'une ville qui dut avoir une certaine importance. Je m'y rendis avec le Dr Combe, et nous pûmes constater, sur la partie la plus culminante de cette élévation, l'enceinte arrondie, circulaire ou ovale, d'un édifice important d'architecture civile, dont le grand axe est à peu près parallèle au rivage, sans remparts ; il offre encore, plusieurs assises et des divisions intérieures bien reconnaissables, portes, fenêtres, murs de refend, citerne, malgré les arbustes qui y végètent et au milieu des blés verts croissant à l'entour. 11 ne serait possible de fixer ni l'époque ni la destination de ces constructions d'assez bon appareil que l'on appelle Mansourah : elles sont indiquées sur plusieurs cartes, entre autres celles de Van de Velde et de Zimmermann ; mais je n'ai encore rien lu dans les récits des voyageurs modernes qui les décrive ou permette de conjecturer quel fut leur nom primitif. En suivant la muraille extérieure du côté de l'est, je trouvai des fragments d'une fiole de verre antique, et je supposai qu'ils provenaient de quelque fouille dont cependant je ne découvris pas de trace.

A voir de loin le Ras -el-Abiad, on croirait que ce promontoire est infranchissable du côté de la mer et qu'on ne peut se soustraire à un long détour pour éviter cette grande falaise verticale dont le pied baigne dans les vagues. Le nom même de Scala Tijriorum (échelle des Tyriens) confirme cette adpréhension; mais, en réalité, les difficultés sont petites, et les dangers à peu près nuls, quoique le chemin se réduise à un sentier étroit et rapide pratiqué entre le précipice et une muraille de rocher. La sûreté du pied des chevaux syriens et leur adresse nous inspiraient toute sécurité. Le sol crayeux était sec et retenait bien les fers de nos chevaux. Toute cette ascension et la descente vers le sud se firent aisément. De l'autre côté du cap, nous aperçûmes bientôt à notre gauche les ruines d'Omm-el-Awamid couronnant une colline de moyenne hauteur, à contours arrondis et où les débris amoncelés attestent l'existence d'une ville dont le nom n'est pas parvenu jusqu'à nous. Nous nous hâtons de nous y rendre, et, arrivés au pied du monument principal, nous le parcourons avec un vif intérêt et la curiosité qui s'attacne à l'énigme d'un nom et d'une histoire ignorés. Omm-el-Awamid ne signifie que la mère des colonnes : c'est une désignation assez familière à l'ignorance des Arabes. La science des Européens est aussi en défaut en présence de ce temple, dont une colonne est encore debout et dont les décombres confus ne laissent que fort imparfaitement deviner la disposition générale. On nous montra dans une excavation les restes d'une mosaïque, dont l'exécution et le style ne semblaient pas d'une époque ancienne; une portion du pavé du temple était encore visible.

La Commission scientifique française, au temps de l'expédition destinée à réprimer les