TOME I

massacres du Liban, vint faire des fouilles en ce lieu et bouleversa ces ruines en les explorant avec trop peu de méthode. II en résulte beaucoup d'incertitude sur les édifices dont on comprendrait bien mieux le plan et l'usage, s'ils étaient restés tels que leur destruction naturelle les avait laissés. Quoi qu'il en soit, il faut espérer que le savant chef de l'expédition tirera parti de son exploration, et l'on dit qu'il a exhumé de ces ruines une inscription phénicienne d'une certaine valeur scientifique.

Après avoir visité de notre mieux ces murailles écroulées, ces colonnes gisantes et les belles citernes qu'où rencontre fréquemment, nous remontions à cheval, un peu découragés de n'emporter aucune idée nette de ce lieu, dont le temple attestait l'intérêt, mais qu'il faudrait parcourir et étudier longtemps avant de se former une idée plausible même de l'ensemble de l'ancienne cité. 11 est difficile de comprendre comment tant de villes du littoral, par conséquent si connues de tous les navigateurs et de tous les voyageurs de la cote de Phénicie, sont demeurées anonymes, lorsque de si nombreux itinéraires et périples nous ont été laissés par l'antiquité.

Notre journée se terminait à En-Nakhoura, auprès du khan délabré de même nom. i" Mars. Après une nuit troublée seulement par les querelles de nos chevaux et les insupportables braiements de nos ânes et de nos mulets, nous remontions à cheval à huit heures. Malgré l'intérêt historique attaché à Saint-Jean d'Acre, célèbre depuis Alexandre, place forte des Lagides, principale et dernière citadelle des Croisés, écueil de la fortune de Napoléon en 1799, et d'Ibrahim-pacha en 1840, malgré le regret de ne visiter ni Caïffa ni le mont Carmel, le désir de voir les ruines de Jotapata, dont Josèphe parle avec tant Je détails en racontant le siège qu'il y soutint contre les Romains, me décida à laisser Acre sur notre droite, et à prendre vers le sud-est la route moins fréquentée de Damoûn. Nous suivîmes donc la côte un peu au delà des ruines d'Achzib, puis, obliquant à gauche, nous nous dirigeâmes vers la région montueuse; notre déjeuner nous attendait à Mafschoûh, près d'un ruisseau, à l'ombre de grands arbres et au pied d'un puits d'eau ascendante tout semblable au puits principal de Ras-el-Aïu. Le meunier affirme que l'eau du sien sort du fond de la terre et n'y est amenée par aucun conduit ; ce qui est, dit-il, tout différent pour l'autre, quoique l'on puisse la supposer amenée de la montagne par une sorte de siphon, dont on discerne quelques indications dans la direction de l'est. La ferme déclaration du meunier, le grand volume d'eau, la hauteur où elle atteint, les ondulations presque hémisphériques et l'intermittence du jet de cette eau à la surface du bassin ou tour cylindrique qui la contient et la verse ensuite sur la roue du moulin, porteraient à croire que ce sont là, en effet, des eaux jaillissantes

naturelles, tout aussi bien que celles de Ras-el- Aïn . Je n'ai pas trouvé dans les itinéraires modernes qu'il fût question de cet ouvrage considérable, digne d'être mieux connu. Les cartes de Van de Velde et de Zimmermann portent seulement la rivière de Mai'sliour, et si nous eussions su alors combien peu les voyageurs l'avaient observé, nous aurions pu aisément en faire un examen plus sérieux. La hauteur de l'ascension de cette eau au-dessus du sol parait être d'environ 5 mètres.

Cette journée, d'ailleurs presque sans intérêt, se passa daus une plaine des plus fertiles, de 4 kilomètres de largeur environ. Entre les montagnes et la mer, c'est toujours le même sol et la môme fertilité. La terre est noire comme celle qu'on nomme terre de bruyère; on y laboure avec un araire dont le soc est de bois, armé d'une petite pointe de fer. J'ai vu un laboureur porter deux charrues sur une seule épaule, et sans le moindre effort. Les bœufs qui servent à la culture sont noirs et blancs, et de si petite espèce, que leur garrot ne dépasse pas la poitrine d'un homme de bonne taille.

Environ une heure avant d'arriver à Damoûn, en s'y rendant de Mafschoùh, la route que nous suivions longe et laisse sur sa droite un immense tumulus régulièrement arrondi, et qui a tous les caractères extérieurs d'un ouvrage des hommes. 11 est appelé Tell Beruweh ou Ebraweh. 11 est probable que ce tumulus, qui paraît avoir deux cents pas de long et un rayon proportionné, est un monument d'une antiquité très-reculée, et que des fouilles y révéleraient des secrets de l'histoire primitive des hommes en Phénicie. Damoûn est situé dans le pli de terrain que forment les collines rocailleuses entre le littoral et les montagnes de Jefaât. Nos tentes étaient dressées en face du petit nombre de maisons qui forment ce village, peu délabré pour la Syrie, et au-dessus de nous s'élevait un château ou khan ruiné. M. Vignes, M. Lartet et moi, parcourûmes les bruyères voisines pour tâcher de rapporter quelque gibier; notre chasse fut sans résultat, quoique nous eussions aperçu un lièvre et quelques perdrix rouges.

De la médiocre hauteur où Damoûn est situé, on découvre au loin le cap Carmel, avec sa haute et longue chaîne droite et obscure, dont le sommet rappelle l'ineffaçable souvenir du défi et de la lutte religieuse engagés en présence du roi Achab entre le prophète Élie et le prêtre de Baal, pour obtenir du ciel la lin de la sécheresse. On se rappelle le farouche prophète, à la chevelure inculte, aux vêtements de peaux (1), terreur des monarques iufidèles et objet de leur haine, se riant des vaines prières, des cris, des bonds frénétiques, des mutilations de ses rivaux, attendant qu'ils eussent reconnu leur

(1) III Reg., Win, 24 et sqq.

impuissance; puis, l'heure venue, faisant descendre le feu du ciel sur son holocauste, et devant le roi et le peuple prosternés, confondus de ce prodige, saisissant les quatre cent cinquante prêtres de Baal, et les faisant égorger sur les bords du Cison. On le voit, après ce massacre, remonter, satisfait, avec Achab au sommet du Carmel, s'y mettre en fervente prière et invoquer le Seigneur vengé de ses ennemis. Dès que son serviteur, envoyé sept fois pour observer le ciel, lui vient annoncer qu'un petit nuage paraît à l'horizon : « Attelle ton char, dit-il au roi, et descends, de peur que la pluie ne te barre le passage. » Pendant qu'Achab hésite, le ciel s'obscurcit de nuages, le vent s'élève, et il se fait une » grande pluie. Acbab, montant sur son char, s'en va à Jezrahel. Et la main de Dieu » fut sur Elie, et, ceignant ses reins, il courait devant Achab jusqu'à la porte de » Jezrahel (1). »

Entre Damoùn et la mer, on observe un peu à droite, dans la direction du cap Carmel, un autre tumulus qui, par sa forme et son isolement dans la plaine, paraît être artificiel. Il est éloigné de Damoùn d'environ 4 kilomètres à l'ouest. 2 jiars. Partis de Damoùn à sept heures et demie pour nous rendre à Jefaât (Jotapata), nous

nous engagions dans un vallon de plus en plus pierreux et entremêlé de terres rouges, grasses bien que caillouteuses, et de qualité passable. Nous remontions le lit desséché du torrent au fond de cette vallée, tantôt sur une de ses berges, tantôt sur l'autre, et nous comprenions combien peu la prétendue libéralité de Salomon avait dû plaire au généreux roi Hiram. On arrive sur les hauteurs de Kaboul, puis sur celles de Kankab. De là, par les cimes toujours pierreuses, mais entremêlées d'assez bonnes cultures d'oliviei^s, on s'approche de Jefaàt. Daus cet endroit, sur un étroit plateau mi-parti de bruyères et de cultures, notre drogman, hésitant sur la route qu'il fallait prendre, rencontrait deux hommes vêtus en Bédouins, à pied, conduisant un jeune veau de couleur fauve. A sa question : « Qui ètes-vous, connaissez-vous le pays, voulez-vous nous servir de guides à Jefaât et en vue de Safourieh? » ils s'arrêtèrent et semblèrent un instant se consulter. L'un des deux hommes, le plus grand et le plus fort, était vêtu d'un machlah à bandes brunes et blanches, presque neuf. Il avait le torse basané, à demi-nu, la tête fière et hardie, de beaux traits d'une expression remarquable, la barbe noire, les yeux brillants et le regard assuré; une bague d'or pâle brillait à sa main bronzée, qui tenait un bâton recourbé comme une crosse épiscopale. J'ai rarement rencontré le type oriental dans une telle perfection. Cet homme répondit sans le moindre embarras : « Nous connaissons

(1) III Ihçj., xvm, hh-k<j.

» très-bien le pays, car nous venons de voler ce veau dans une tribu, et nous l'avons » emmené par des sentiers où l'on ne nous rejoindra pas. Je vais en charger mon cama- » rade, et moi je vous conduirai à Jefaât et sur le chemin de Safonrieb. » Le prix fait, il se met en route comme le plus honnête guide du monde, et nous conduisit à Jefaât, dont il nous fit les honneurs avec toute la dignité arabe, s'assit à terre pour nous laisser faire notre examen, et tint paisiblement la bride d'un de nos chevaux.

Nous atteignîmes Jefaàt en suivant un sentier facile, entre des oliviers cultivés en terrasses, sur une pente peu inclinée. Le site de la ville est une cime déserte et inculte, accessible de tous côtés à pied, et facilement à cheval du côté septentrional. Il n'y a rien de ces précipices effrayants et donnant le vertige dont parle Josèphe; c'est un monticule rapide à peu près conique et tout criblé de cavernes béantes obliquement, perpendicidairement et horizontalement. Au sommet, formant un petit plateau, il y a une très-vaste citerne qui était alors à peu près pleine d'eau. Plusieurs trous ronds, formant des soupiraux, donnent le jour sur des cavernes et citernes sèches qu'on aperçoit au-dessous; aucune trace de bâtisse; quelques fragments de poterie cannelée d'époque indécise et peut-être récente. Du côté nord du plateau, le rocher est entaillé carrément en deux petites enceintes, sur une hauteur de 10 à 20 centimètres.

Cette cime domine le pays à une grande distance au nord-est. Nous n'avons vu aucune trace de route régulière y conduisant.

Du sommet de Jefaât, nous découvrions, vers l'est, dans la vallée lointaine, peut-être à 8 kilomètres de nous, une grande étendue d'eau que nous crûmes d'abord être le lac de Tibériade; mais M. Vignes, après y avoir réfléchi et pris quelques renseignements, reconnut que c'était simplement une plaine inondée. J'eus quelque peine à partager cet avis.

En s'introduisant dans les diverses cavernes dont est criblée la cime de Jefaât, M. Lartet en trouva une contenant un ou plusieurs cadavres d'animaux décomposés. Nous eûmes l'occasion d'observer plus tard que les nomades de l'Orient ne font guère de différence entre les sépultures des hommes et celles des animaux.

Lorsque nous eûmes terminé notre examen sur Jefaât, si bien étudié depuis par M. Parent (1), notre Bédouin se leva, et nous remontâmes à cheval. Il nous précéda avec sa gravité et son assurance, la tête haute, et causant tranquillement avec notre drogman, jusqu'à ce que nous eûmes atteint, de cime en cime, une hauteur qui dominait

M) Siège de Jotapata, épisode de la révolte des Juifs (66-70 de notre ère). Paris, 1.S66.

Safourieh. Nous nous engageâmes dans un sentier creux, où il fallait marcher l'un après l'autre dans la déclivité vers la plaine. Là, notre Bédouin eut, à la tète de la colonne, une altercation avec mon drogman pour le prix de ses fonctions de guide. Soit avarice du drogman, soit mauvaise foi de la part de l'Arabe, celui-ci, forcé d'accepter un bakshish inférieur à ses prétentions, éclata en vociférations, et, rebroussant chemin à travers la file de notre caravane, passa près de moi d'abord; me voyant sur mes gardes, il continua rapidement sa retraite d'un air irrité, passa de même près de mes compagnons de voyage, et, à la queue de la colonne, trouvant sur une bête de bat un manteau mal assujetti, s'en empara et s'enfuit rapidement. Le drogman et les moukres le poursuivirent vainement; il avait disparu dans les buissons, et l'on ne put le rejoindre.

Le sentier que nous suivions n'était pas très-difficile, et, une fois au bas de la montagne, devenait une route aisée et assez large, qui nous conduisit à Safourieh. Safourieh est l'ancienne Sepphoris, plus tard Diocœsarea, et l'on s'y arrête pour visiter l'église de l'Annonciation, édifice du moyen âge, dont l'architecture rappelle celle de la plupart des monuments chrétiens de la Palestine, particulièrement celle de Saint-Jean, à Sebastieh. Elle est en grande partie ruinée; le chœur encore debout, avec ses trois absides ogivales, est dans un état de mutilation qui fait craindre sa ruine prochaine. L'association des pèlerinages y fait célébrer une messe chaque année au passage de sa caravane, et, pour y officier, on est obligé de nettoyer le fond du chœur à demi écroulé, d'enlever les immondices, le fumier et les instruments agricoles entassés avec une hutte de terre dans cet édifice autrefois si vénéré. Les chrétiens du sixième siècle croyaient que l'apparition de l'ange à la sainte Vierge était arrivée là même. On y montrait, avec un vase de verre ou une meule, un panier ayant appartenu à la vierge Marie, habitant en ce lieu avec ses parents, et la chaise où elle était assise lorsqu'elle reçut la salutation angélique (1). Depuis, cette tradition paraît s'être conservée malgré les autorités qui la rattachent aussi à Nazareth. Après avoir fait un rapide repas à Safourieh, nous prîmes la direction de Nazareth, où nous arrivions d'assez bonne heure pour employer utilement le reste de la journée. On arrive à Nazareth par une pente assez rapide; la route, tortueuse, se développe par de nombreuses sinuosités sur le flanc d'une montagne calcaire, ou plutôt marneuse, dont quelques rochers friables percent de place en place la surface stérile. Au pied de cette montagne naît un ravin formant au nord une étroite vallée,

(1) Antonin. Martyr., De Loris semetis, cap. iv, edit. Tabler, p. 6.

à la naissance de laquelle Nazareth est bâtie; c'est de ce côté que se voit l'église grecque construite ou restaurée récemment. Entre l'église et la ville est la fontaine, assez pittoresque, où les femmes viennent puiser de l'eau et près de laquelle étaient dressées nos tentes.

A trois heures et demie, notre première visite fut pour les Pères, que connaissait M. Vignes, et qui nous reçurent avec une affectueuse simplicité. Pendant notre entretien avec le supérieur, un des moines, vêtu du froc, mais la truelle à la main, enduisait à la chaux les voûtes d'une salle voisine. Nous trouvâmes bientôt après un autre frère à l'œuvre dans l'église de la Metisa Chrisli.

Les Dames de Nazareth, dont la supérieure, Mme Trébuquet, alors à Caïffa, est, dit-on, une personne d'un mérite éminent, ont un petit établissement, fort bien tenu sous le rapport matériel, et qui, réunissant entre les mains de ces pieuses institutrices des filles chrétiennes, et même arabes ou juives, pourrait produire de bous effets. On lit sur un tableau, dans le parloir, les noms des dames françaises qui ont contribué à fonder cette maison. J'y remarquai celui de Mrae la marquise de Rastignac, née de Larochefoucauld- Doudeauville, mère de M"10 la duchesse de Laroche foucauld, qui m'avait invité à visiter les protégées de sa famille. De là nous nous hâtâmes de nous rendre à l'église de l'Annonciation, chez les Pères de Terre-Sainte. Je ne dirai que peu de mots de cette église, si souvent décrite par les voyageurs, et particulièrement par M. le comte Melchior de Vogiié (1). Les Pères disent qu'elle est véritablement bâtie sur le lieu où l'ange apparut à la sainte Vierge, et c'est en efïet une tradition fort enracinée depuis le moyen âge ; toutefois, Antonin, martyr, ne l'adopte pas dans son récit, comme nous venons de le dire; mais, déjà environ cent vingt ans après lui, saint Arculphe, clans son itinéraire conservé par l'abbé Adamannus et par le vénérable Bède, exprime formellement qu'il y avait à Nazareth deux églises, l'une, où l'enfant Jésus avait été élevé, construite audessus de la fontaine de la sainte Vierge, l'autre sur l'emplacement de l'Annonciation (2). Le frère qui nous servait de guide nous fit remarquer une excavation dans le rocher, que l'on considère comme le lieu où la sainte Vierge était assise lorsque l'ange lui apparut et lui fit connaître sa destinée divine. On nous fit voir aussi, à gauche, la place oïi se tenait l'ange marquée par une colonne brisée par le bas, et suspendue par son chapiteau, qui adhère au rocher de la voûte.

Nous allâmes ensuite visiter la maison consacrée et nouvellement rebâtie, dont les

(1) Eglises de la Terre-Sainte, p. 349.

(2) Adamann., De Lotis sanctis, lib. II, cap. xxiu, et Bed., cap. xvi.

fondations sont, dit-on, celles de l'atelier de saint Joseph. En traversant la ville vers l'ouest, on trouve à très-petite distance la Mensa Ckristi, rocher cylindrique d'un mètre et demi de haut, et dont la face supérieure, à peu près plane, a servi, dit-on, de tahle à Jésus-Christ, enfant. Les Pères de Terre-Sainte achèvent une petite église qui recouvre ce rocher. Notre dernière visite se rattachant à l'histoire religieuse de Nazareth fut celle de la petite synagogue à peu près neuve, où l'on dit que les discours de Jésus-Christ irritèrent tellement ses concitoyens, qu'ils voulurent l'entraîner sur la montagne et le précipiter.

Le frère chargé de la Casa Nuova nous ohligea d'aller avec lui examiner la maison simple et propre où les Pères reçoivent les pèlerins et leur donnent l'hospitalité ordinaire ou thérapeutique. Les lits sont peu nombreux, l'habitation est petite; mais le religieux était si joyeux de s'entendre féliciter sur la bonne tenue de l'établissement alors inhabité, qu'il aurait voulu nous y faire loger, et s'étonnait de notre préférence pour les étroites couchettes et le précaire abri de nos tentes.

Notre camp était placé entre l'unique fontaine publique où toutes les femmes de Nazareth viennent prendre de l'eau et l'église neuve des Grecs, bâtie au lieu même où s'élevait déjà l'église grecque au commencement du moyen âge; une ouverture pratiquée dans le sol de l'édifice communique avec la nappe d'eau souterraine qui, affleurant un peu plus bas, produit la fontaine publique. C'est là, dit-on, que la sainte Vierge allait puiser de l'eau. Cette église, bâtie et entretenue aux frais du gouvernement russe, est assez richement ornée et en bon état. Le puits, dont l'ouverture est d'un très-petit diamètre et de peu de profondeur , est couvert d'une dalle percée d'un trou de 20 centimètres environ, par où l'on descend un petit seau d'argent avec un bord évasé à quatre lobes comme un ancien hanap, à l'aide duquel on goûte cette eau selon sa dévotion ou sa curiosité. Sa saveur est bonne et n'offre rien de particulier. 3 Mars. Ce fut le matin du 3, avant notre départ, que nous visitâmes cette église, dont le sacristain nous fit convenablement les honneurs sans l'empressement avide de ces sortes de ciceroni. Eu la quittant, à huit heures, nous traversâmes la ville dans presque toute sa longueur; à la sortie, nous nous engageâmes dans une route qui n'est autre chose que le lit d'un torrent. Il pleuvait à verse; nos chevaux glissaient sur les galets roulants, nous cheminions avec peine et sans pouvoir nous livrer à aucune observation. Au sortir de ce mauvais pas, la pluie cessa; nous quittâmes le lit du torrent pour tourner à gauche, au pied du mont dit de la Précipitation, haute montagne au sud-ouest de Nazareth, et où

DE MARSEILLE A BEYROUTH ET A JÉRUSALEM. /,l

l'on prétend, fort peu d'accord avec le récit évangélique, que les Juifs avaient conduit Jésus-Christ pour le jeter dans l'abîme (1).

Un peu au delà s'ouvrait la plaine, elle s'étendait au loin devant nous; encore plus à gauche on distinguait le montThabor, isolé, son sommet couvert de nuages. C'est là que la tradition place avec vraisemblance, mais sans une entière certitude, la grande scène mystique de la Transfiguration. Plus près, on voyait le montGelboé sur lequel se livra cette bataille entre les Philistins et les Hébreux, où le malheureux Saûl, poursuivi par la vengeance céleste, vaincu et désespéré, se jeta sur son épée pour ne pas tomber vivant aux mains de ses ennemis; là, périt aussi le brave et généreux Jonathas, ami fidèle de David jusque dans sa plus grande détresse. Au delà de ces pentes grisâtres et désolées on pouvait presque distinguer la place d'Endor, l'asile de cette pythonisse que Saûl, dans sa douloureuse perplexité, allait, avec remords, consulter la nuit avant la bataille, pour se faire montrer avec effroi le fantôme menaçant de Samuel. A ces images terribles d'autres succédaient dans notre esprit : presque en face de nous Jésus-Christ, rencontrant le convoi du fils d'une pauvre veuve sortant du village de Naïm, avait arrêté le cortège funèbre et, par sa parole toute-puissante, rendu à la vie et à sa mère le jeune homme dont on pleurait la mort. Aujourd'hui , rien ne vit plus que des souvenirs au pied du mont Gelboé; le silence et une morne solitude ont succédé à l'épouvante des évocations, au tumulte des combats, aux gémissements de la famille en deuil, aux larmes de la mère consolée par le miracle de la compassion divine. Une heure encore, et nous faisions halte à Fouleh, au point où fut livré, en 1799, le combat célèbre du mont Thabor ou de Nazareth, témoignage de ce que peut une petite armée intrépide et disciplinée contre les efforts tumultueux et le courage irréfléchi d'une multitude désordonnée.

Nous trouvâmes le misérable village de Zerin, qui s'élève à la place de la résidence royale d'Achab, à la porte de laquelle était cette vigne de Naboth, objet de la convoitise royale, achetée par la plus lâche des iniquités.

A l'extrémité de cette belle et fertile plaine, si peu cultivée, d'Esdraelon, se montrait, à l'entrée des montagnes, le riant village de Djennin, auprès duquel notre campement était installé.

La soirée était fraîche et claire; nous n'étions pas cependant sans inquiétudes sur le

(1) L'Évangile de saint Luc (iv, 29), dit que Jésus-Christ fut entraîné par ses ennemis jusqu'à un rocher qui dominait la ville ; la montagne de la Précipitation en est très-éloignée et dans une tout autre direction.