GEOGRAPHIE PHYSIQUE DE LA SYRIE ET DE L'ARARIE PÉTRÉE

tagnes de la Samarie, et le waddy JNimrin, ainsi que le waddy el Ghroubba, qui lui apportent les eaux du Belkaa.

Les côtes de la Phénicie, bien que mieux arrosées que l'intérieur de la Syrie, ne sont sillonnées au sud du Carmel que par des waddis sans importance: au nord de ce cap, on peut signaler le Nahr Mekatta qui recueille les eaux de la fertile plaine d'Easdrealon ; et, entre Sour (Tyr) et Beyrouth (Béryte), une rivière importante, le Nahr el Khasimieh (Léontes), qui prend sa source dans la Cœlé-Syrie au milieu de la vallée de la Bekaa, non loin de Baalbeck.

Il existait autrefois, ainsi que nous l'apprend Aboulfeda (1), au milieu de cette plaine , un lac situé à une journée de Baalbeck et couvert de joncs et de roseaux. L'émirSayfeddin Dongouz en fit écouler les eaux dans la partie supérieure du Nahr Khazimieh, qu'on appelle le Nahr Litany, et l'on bâtit vingt villages sur la terre fertile que les eaux abandonnèrent à la suite de ces travaux si utiles au pays.

Le Nahr Litany réunit les eaux du versant sud de la Bekaa, suit quelque temps un cours parallèle au Nahr Hasbany (origine du Jourdain), dont il n'est séparé que par une rangée de collines peu élevées , puis , arrivé en face du Jebel es Scheikh , il fait un coude brusque et va bientôt après, sous le nom de Nahr Khazimieh, se jeter dans la Méditerranée.

Comme le Nahr Khasimieh, le Nahr el Ahsy (2) (Orontes) prend sa source dans la portion la plus élevée de la Bekaa, mais il se dirige vers le nord en drainant le versant septentrional de cette vallée et va se jeter dans la Méditerranée, près d'Antioche, après avoir pareillement abandonné sa direction première pour se frayer, par un changement brusque de direction , un passage à travers les chaînes étroites qui le séparent de la mer.

Le Jourdain, le Nahr Khazimieh et le Nahr el Ahsy sont les trois principaux cours d'eau de la Syrie.

Sur le versant occidental du Liban, sont quelques torrents dont le plus connu est le Nahr el Kelb (fleuve du Chien) (3), au nord de Beyrouth.

Sur le versant oriental de l'Anti-Liban, on trouve le Barada qui entretient la fraîcheur des jardins de Damas, et quelques autres torrents dont les eaux vont se perdre dans de petits lacs sans issue, situés aux pieds des massifs volcaniques du Hauran et du Safa.

(1) Géographie, trad. de Reinaud, t. II, p. 49.

(2) Fleuve rebelle ou renversé, parce que son cours est différent de ceux des cours d'eau qui l'avoisinent (Danville).

(3) Ancien Lycus (loupj.

En jetant ce coup d'œil rapide sur les caractères que présente le système hydrographique de ces contrées, on est frappé de voir que les innombrables canaux, aujourd'hui desséchés, qui les sillonnent, non moins que ceux, beaucoup plus rares, où coulent encore des torrents temporaires ou permanents dont le volume n'est plus en rapport avec les proportions de ces vallées, témoignent les uns et les autres d'une diminution dans l'alimentation atmosphérique ou d'une augmentation dans l'évaporation, depuis l'époque où les waddis ont été creusés.

Nous verrons, dans la suite, combien d'autres preuves viennent s'ajouter à celles-là, pour faire admettre l'introduction d'un changement climatérique dont nous aurons à rechercher les causes, après avoir étudié en détail la structure géologique des massifs montagneux et des dépressions sur lesquels nous venons de présenter un aperçu sommaire.

Mais avant d'aborder cette étude détaillée du sol, il convient de rappeler les principales recherches dont la géologie de la Palestine a été l'objet jusqu'à ce jour, et de faire tout d'abord la part des voyageurs qui nous ont précédés dans ce pays.